Приключения Белой Розочки

Посвящаю книгу бабушке и дедушке, которые жили в Крыму. Передаю привет моим друзьям, с которыми я играла в волшебные сказки цветами, сорванными в палисаднике. Благодаря этому рождались удивительные истории о Цветочном Королевстве.

ГЛАВА 1. Переполох во Дворце Роз

В комнате было солнечно и светло.

Королева Роза Бордо Шестнадцатая приоткрыла глаза и сладко потянулась в своей шикарной, большой кровати. Никаких важных дел у Её величества с утра не было, поэтому Роза Бордо Шестнадцатая зевнула и решила немного понежиться под покрывалом из атласных лепестков.

В ту минуту, когда Её величество устроилась на подушках чуть удобнее, на подоконник, между вазочкой с ароматным нектаром и изящной фарфоровой статуэткой, приземлился маленький золотой эльф. С бесцеремонностью, которая присуща мальчишкам, не знакомым как следует с дворцовым этикетом, он запустил палец в нектар, облизал его и после этого звонко произнёс:

– Доброе утро, Ваше величество!

Королева удивлённо приподняла брови и произнесла с нотками едва уловимого недовольства:

– Здравствуй, Торедо! Да будет тебе известно, что являться рано утром к королеве без стука, ещё и через окно – это неприлично… Кстати, облизывать пальцы в моём в присутствии – верх невоспитанности!

Маленький эльф смущённо опустил пшеничные ресницы и быстро вытер липкие пальцы о короткие штанишки.

– Прошу прощения, Ваше Величество. Просто я очень торопился, чтобы сообщить важную новость.

Королева подбила подушку под спину, села, облокотившись на неё, и заинтересованно произнесла:

– Говори.

– На рассвете я пролетал над Лесной Речкой. Там случайно увидел большой походный лагерь на левом берегу. Я подлетел ближе, чтобы узнать, кто там расположился. Из разговора поваров понял, что передо мной шатры принца Гладиолуса Жёлтого! Он путешествует по нашему Цветочному Королевству.

Роза Бордо Шестнадцатая подалась вперед, услышав новость.

– Интересно, – произнесла она задумчиво, – что же нужно принцу Заморского Королевства на наших землях?

Маленький эльф хитро улыбнулся и торжественно произнес:

– Гладиолус Жёлтый путешествует в поисках невесты!

Королева ахнула, всплеснула руками и, взяв со столика серебряный колокольчик, позвонила.

На требовательный звонок явилась симпатичная, немного взлохмаченная горничная – Розовая Маргаритка.

– К вашим услугам, Ваше королевское ве…

– Немедленно позови сюда моего секретаря Гиацинта! – перебила её королева.

Розовая Маргаритка убежала выполнять поручение.

– Торедо, это отличная новость, – обрадованно сказала королева эльфу. – У меня много дочерей, и половина из них ещё не замужем! Ах, малыш, если бы ты знал, как в наше время трудно найти для девочек хорошую партию! Я рада, что появился такой видный жених – принц Гладиолус Жёлтый! Я много слышала об его отце. Он великий и мудрый король Заморского Королевства. Принц Гладиолус Жёлтый должен быть достойным сыном!

Торедо пожал плечами. Самого принца увидеть ему не удалось, и он ничего не мог сказать по этому поводу.

В это время вошёл пожилой, слегка увядающий, но гордый королевский секретарь Гиацинт. Королева сразу же позабыла про эльфа.

Тот, обрадованный, что теперь на него никто не смотрит, снова опустил пальцы в нектар и, облизывая их, тихо упорхнул с подоконника.

Глава 2. Эльф приглашает Белую Розочку гулять

После визита к королеве Торедо спустился к фонтану и вымыл руки. Он почесал веснушчатую переносицу, размышляя, что делать дальше. Решение нашлось быстро. Эльф расправил золотые крылышки и направился к дальнему флигелю дворца. Отодвинув белоснежную занавеску, мальчик влетел в спальню на втором этаже.

Белая Розочка мирно спала, не подозревая о том, что матушка уже переполошила дворец.

Торедо задумчиво завис над постелью из шелковистых травинок. Озорная улыбка скользнула по пухлым мальчишечьим губам. Эльф опустился на край атласной подушки и дернул светлый локон.

– Эй, соня-засоня, вставай, не то проспишь всё на свете! – со смехом сказал крылатый мальчишка.

 Юная принцесса только повернулась на другой бок и натянула листок-одеяло на голову.

Торедо с улыбкой вынул из ножен золотую шпагу и осторожно принялся щекотать маленькую пятку спящей. Нога дернулась, и остриё клинка слегка укололо нежную кожу. Послышалось короткое: «Ой!», и ножка скрылась под одеялом.

– Что за глупые шутки? – принцесса откинула атласный лепесток с головы и сердито огляделась.

Виновник не смутился, а спрятал шпагу в ножны и весело произнёс:

– Это я, Белая Розочка! Доброе утро!

Взлохмаченная головка показалась из-под одеяла:

– Торедо? Как же долго не видела тебя во дворце!

 Эльф в воздухе торжественно опустился на одно колено и с нотками почтительной дурашливости поцеловал Белой Розочке руку. Та рассмеялась.

Мальчик сел на край постели и пояснил:

– Я говорил, что я не люблю дворцы. В них нельзя вести себя так, как хочется. Ещё надо соблюдать этот… как его… этикет. Тоска!

– Здесь так принято, – принцесса вздохнула.

– Мне все ваши замки не нравятся. Люблю настоящую свободу, быстрый полёт и всякие дебри, где можно заблудиться и встретить много приключений.

– Ты всегда можешь путешествовать по нашему церемониальному залу, – усмехнулась принцесса. – Там столько статуй королей и королев Роз, что можно долго плутать.

– Ваши скучные скульптуры никому не интересны. Даже тебе.

– Ты прав.

– Если бы ты только знала, сколько мест я повидал в последние пару месяцев! Они куда лучше сада из статуй предков. Там, где я бываю, не надо соблюдать никому не нужные правила.

 Белая Розочка вздохнула:

– Знание этикета обязательно для особ королевской крови.

– Ой, подумаешь. Залетел я к твоей матушке, хотел попробовать нектар. Она мне сразу заявила, что пальцы облизывать нельзя… Между прочим, у меня с утра маковой росинки во рту не было, – буркнул мальчик.

– Если ты голоден, на туалетном столике стоит коробочка с медовыми леденцами. Забирай все.

 Торедо повеселел, перелетел к столику и вытащил из жестяной баночки огромную конфету. Он уселся на край стола и произнёс загадочно:

– Хочешь услышать потрясающую новость?

 Принцесса подпёрла кулачком подбородок и заинтересованно посмотрела на друга.

– Знает ли Твоё королевское высочество, что после моего визита Её величество королева Роза Бордо Шестнадцатая занялась важными приготовлениями? – спросил эльф, облизывая леденец языком.

 Белая Розочка только рукой махнула.

– Ах, Торедо… Тут всегда одно и тоже. Когда суетится моя матушка – ожидается приём иностранного посла или бал…

– Так нечестно! – капризно надулся эльф. – Ты почти угадала… Но мне любопытно, почему ты не скачешь по кровати от радости? Не любишь балы?

– Меня на них не пускают. Мама-королева считает, что я ещё маленькая.

Эльф с сомнением посмотрел на принцессу.

– Это ты – маленькая? По-моему, Твоё высочество уже расцвело для балов!

Белая Розочка пожала плечами, дотянулась до расчески и провела ею по взлохмаченным волосам.

– А знаешь, – вдруг сказала она, – я пока не страдаю от отсутствия светских мероприятий. Пусть матушка суетится, сколько хочет. А мы с тобой пойдём гулять в сад. Там тихо и спокойно.

– Ха! Не думаю, – усмехнулся Торедо, которому с туалетного столика было отлично видно через окно, что творилось на обозримой площади королевского парка. – Слуги подметают дорожки, стригут газоны и приводят в порядок клумбы.

– Не везде же!

Эльф ещё раз бросил взгляд за окно и добавил с иронией:

– Везде.

– Странно… неужели намечается что-то серьезнее, чем обычный бал? – принцесса откинула занавеску. – Торедо, выкладывай, что случилось.

Мальчик отложил леденец и произнес торжественно:

– О-о-о! Событие чрезвычайной важности! Принц Гладиолус Жёлтый из Заморского Королевства решил жениться!

Он думал, что подруга удивится, но та лишь пожала плечами:

– Подумаешь! Все нормальные принцы рано или поздно женятся. И ненормальные, наверно, тоже. При чём здесь наш дворец?

– Как при чём? Принц Гладиолус Жёлтый путешествует по вашему Цветочному Королевству в поисках достойной невесты.

Белая Розочка фыркнула, перестала расчёсывать волосы и перехватила их на затылке заколкой:

– Если бы принц путешествовал с целью отыскать новый вид бабочек и издать справочник натуралиста, его поведение удивило бы меня больше. Эх, Торедо… Мне иногда кажется, что все принцы на свете рождаются исключительно для того, чтобы совершить путешествие за невестой, словно бы нет ничего важнее. Чаще всего это путешествие первое и последнее в их жизни.

– Откуда ты знаешь?

– В нашей королевской библиотеке двадцать четыре стеллажа с книгами-воспоминаниями всевозможных принцев. Там описано, как они эти путешествия совершали. Как думаешь, Торедо, чем заканчиваются все эти истории?

– Неужели… свадьбами?

– Как ты угадал? Оригинально, правда?

Эльф рассмеялся, а Белая Розочка закончила:

– Дальше принцы становятся скучными королями и сидят на одном месте. Зачем путешествовать, если цель всей их жизни достигнута?

– Скоро у вас появится шанс пополнить библиотеку новой книжкой, – подмигнул Торедо. – Её величество Роза Бордо Шестнадцатая пригласила принца Гладиолуса Жёлтого во Дворец Роз, чтобы он выбрал себе жену из вас – принцесс.

– Вот как? У моих старших сестёр есть шанс стать героиней очередных воспоминаний в нашей библиотеке. Они так об этом мечтают!

– А ты?

– Я тут при чём? Может быть, когда стану совсем увядать, мои мысли на этот счёт изменятся, но не сейчас. В данный момент я жалею, что приезд принца выгнал дворцовых садовников приводить парк в порядок.

Торедо задумчиво произнёс:

– Белая Розочка, а ты когда-нибудь бывала за пределами дворца?

– Нет. Принцессам строго-настрого запрещают выходить за ограду парка. В справочнике «Безопасность принцессы-Розы» написано, что за пределами дворцовой территории несметные полчища злых гусениц, тучи надоедливой тли и целые полки беспощадной саранчи.

– Чего?! – глаза эльфа удивлённо распахнулись. – Так и написано?

– Это не всё… Кроме злых насекомых за забором полно кровожадных разбойников. Они сидят за каждым кустом.

– В нашем лесу? – возмутился Торедо. – Кто написал в вашем справочнике такую глупость? Разбойники давным-давно повывелись. Те, кто остался, подались в слуги к королю Чертополоху…

– Да. Этого злодея принцессам тоже надо опасаться! – Белая Розочка кивнула на лежащий на прикроватной тумбе справочник. – Есть целая глава про это!

– До границ владений короля Чертополоха очень далеко!

– А гусеницы?

– Встречаются. Поверь, они не такие злые, как описано в твоей книжке. Моя шпага пугает их так, что они стремятся уползти как можно дальше.

– Что ты скажешь про саранчу? Она же может съесть любую принцессу!

– Последнюю видели… лет двести назад. Так что ваши принцы-писатели пишут про какие-то другие места и окрестности. Я там не был. Не знаю, чего их заносит туда… Наши, местные леса, хорошие и светлые.

– Правда?

Белой Розочке очень хотелось ему поверить, но она опасливо поглядывала на «Справочник». Каждая страница этой книги пугала невероятными опасностями и страшными неприятностями, которые могут случиться, если выйти за пределы дворцовой ограды.

– Зачем мне тебя обманывать? – искренне удивился эльф и снова облизнул леденец. – Если бы ты разок побывала за высоченным забором, сразу бы поняла, что в обычном лесу в тысячу раз лучше, чем в вашем парке с аккуратными дорожками и стрижеными кустами!

 Белая Розочка вздохнула. Она всегда завидовала своему другу, который мог передвигаться везде, где только вздумается.

– Если бы я могла быть маленькой и крылатой, как ты! Я тоже летала бы, где захочется, – произнесла она огорчённо.

– Белая Розочка, есть предложение. Идем гулять в лес? Во дворце про тебя сегодня никто не вспомнит. Сама видишь, тут начался переполох.

Реснички принцессы удивлённо взметнулись вверх. Эльф озвучил заманчивое, но дерзкое предложение.

– В лес? – переспросила осторожно Белая Розочка.

– Мы немного погуляем и обратно вернёмся. Я буду твоим защитником, так что можешь не бояться гусениц.

Принцесса подбежала к окошку и выглянула наружу. Там, за деревьями сада и высоким забором, поднималась неведомая, но пугающе-притягательная громада леса. Любопытство брало верх, но оставались сомнения.

– Торедо, как же пробраться за пределы Дворца Роз? Стража не выпустит!

– Я уже придумал. Покинем дворцовый парк через заднюю калитку. Сторожа беру на себя. Пока я отвлекаю его, ты проберёшься наружу. Идёт?

Белая Розочка задумчиво кивнула.

– Отлично! – обрадовался эльф. – Приводи себя в порядок, а через пятнадцать минут встретимся у дальнего фонтана.

Получив кивок головы в знак согласия, Торедо выпорхнул в окно, унося с собой леденец.

 Принцесса подошла к шкафу. Она достала старенькое, простенькое платье из белых сатиновых лепестков.

 Если бы мама-королева хотя бы раз внимательно посмотрела на свою дочь, то заметила бы, что из детских нарядов Белая Розочка давно выросла. Вся беда была в том, что Роза Бордо Шестнадцатая была всё время занята. Нелегко управлять цветочным королевством. К тому же голову Её величества постоянно занимали мысли о том, как быстрее выдать замуж старших принцесс, пока те не стали увядать. Кроме них были и младшие, которые ещё играли в куклы. О них тоже нужно было заботится.

Сама Белая Розочка не замечала, что платьица уже коротки и тесноваты. Она не думала, что пора носить длинные лепестки, красивые украшения и делать сложные причёски.

Любимым досугом цветка было чтение книг, прогулки в тихих уголках сада и мечты о настоящих приключениях. Иногда по секрету от матушки и сестёр, она тайком пробиралась на кухню и слушала весёлые рассказы прислуги. Белая Розочка была самой необычной принцессой в королевской семье.

Глава 3. Сторож Пион покидает пост

Торедо ждал подругу на ветке куста, грызя свой леденец. Завидев Белую Розочку, эльф бросил лакомство, вытер руки о золотые штанишки и строго произнёс:

– Сейчас мы пойдём к домику сторожа Пиона. Ты только не по дорожке двигайся, а прячься за кустами. Главное, чтобы тебя не видели. Я уведу Пиона от калитки сада. Тогда ты отодвинешь засов и сможешь выбраться за ограду.

– Я так волнуюсь! – призналась тихо принцесса.

– Не бойся, – серьёзно сказал Торедо, кладя руку на рукоять шпаги. – Если настоящий мужчина сказал, что сдержит своё обещание, можешь положиться!

Белая Розочка невольно засмеялась, так как мальчик был очень забавен, произнося эту фразу.

Эльф слетел с ветки и, махая золотисто-прозрачными крылышками, полетел к железной калитке. Рядом с ней, почти прилепившись к каменному высокому забору, располагался небольшой домик паркового сторожа.

Там, на скамеечке возле крылечка, сидел старый, не очень опрятный Пион. Он ел ложечкой пыльцу из чашки с отбитой ручкой.

Когда-то давно Пион был богатым маркизом. Все свои деньги, замок, и даже титул он проиграл в карты. В конце концов вельможа совсем обнищал. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, Пион напросился на королевскую службу к королеве Розе Бордо Шестнадцатой. Сначала должность у Пиона была более почетная, но придворные обязанности бывший маркиз выполнял плохо.

Однажды королева захотела выгнать его со службы, но пожалела. Она определила ему место сторожа дворцового сада при самой дальней калитке.

Делать нечего, пошёл бывший маркиз в сторожа. Жил он неплохо. У него был свой домик, кормили его на королевской кухне бесплатно, ещё и небольшое жалованье выплачивали.

Характер у Пиона за годы совсем испортился. Это был вредный и неприятный старик.

Торедо знал, что сторож ни за что не выпустит принцессу за калитку, поэтому решился на маленькую хитрость. Он подлетел к бывшему маркизу и сказал:

– Уважаемый Пион, знаете ли вы почему все во дворце так суетятся сегодня?

– Будь почтительнее, противный мальчишка, – спесиво надулся сторож. – Мне не доложили о причинах происходящего… Я подозреваю, что во дворце каждая посудомойка знает, в чём дело. Только мне – бывшему маркизу Пиону ничего не сказали! У-ух, негодяи! Да-да, все вокруг негодяи! – Пион погрозил в сторону дворца чайной ложечкой.

– Конечно, – согласился Торедо, пытаясь выглядеть серьёзным. – Я понимаю, почему от вас скрыли правду. Каждый пытается получить больше…

Бывший маркиз насторожился:

– Больше… чего? Уж не хочешь ли ты сказать, мерзкая жёлтая моль, что наша королева, Роза Бордо Шестнадцатая раздает своим слугам… награды или… денежки?

– Сами вы моль! – обиделся эльф и надул губы. – Ничего я вам теперь не скажу!

– Конечно… конечно! – завёлся сторож. – Наверняка речь идет о деньгах! Все стараются выслужиться перед королевой, чтобы урвать побольше. Никто даже не вспомнил про старика-Пиона… А я всё-таки по происхождению – маркиз… пусть и бывший, – с этими словами сторож гордо выпрямился. – Я служу Её величеству верой и правдой! Ни одна гусеница не проползла в сад через мою калитку! Ай-ай! Как же наша королева несправедлива к своему самому верному слуге!

 Пион покосился на эльфа:

– Как думаешь, у королевы еще остались деньги?

– Я думаю, что остались, – Тередо с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.

– Я должен бежать к казначею! Присмотри тут за калиткой. – Едва кивнув эльфу, Пион поковылял с места в сторону дворца.

– Эй, вы куда? – с хохотом крикнул ему вслед Торедо. – А как же ваш пост, который надо охранять от гусениц?

– Деньги – важнее-е-е-е, – донеслось до него.

Белая Розочка вышла из-за кустов, откуда она всё это наблюдала.

– Всё-таки жадность – это очень плохо!

– Конечно, – Торедо подлетел к засову и налег на него.

Тот чуть-чуть поддался, но не открылся.

Принцесса поспешила к нему и сама отодвинула задвижку.

– Вот и соблюдай тут ваш этикет, – пробормотал Торедо. – Даже двери даме открыть не могу!

– Не огорчайся, ты и так много сделал для меня, – утешила его принцесса, отталкивая от себя массивную деревянную дверь.

Она впервые в жизни выглянула за пределы дворцового сада.

Прямо от калитки, что была в каменной стене, вниз по покрытой зелёной травой насыпи спускалась узкая тропинка. Чуть дальше ложбинки под холмом находилась опушка высокого и светлого леса, на краю которого блестело солнечными зайчиками озерцо.

– Как же тут красиво! – восхитилась Белая Розочка, прикрывая за собой двери.

– Я говорил! – эльф засветился от удовольствия. – Тут очень здорово. Ты до самого вечера свободна, и я покажу тебе много интересного!

Он полетел впереди, а принцесса поспешила за ним, восхищённо оглядывая окрестности.

Глава 4. Неприятности принца Гладиолуса Жёлтого

У принца Гладиолуса Жёлтого редко бывало хорошее настроение.

В это утро, как только из его большого, походного шатра послышались стонущие звуки, слуги поняли, что их господин пребывает в дурном расположении духа.

Хныкал Гладиолус Жёлтый потому, что у него от походной сырости появился сильный насморк. Его высочество был очень мнительным цветком. Он тотчас решил, что находится при смерти.

Принц громко стонал и охал, отказывался пить горькие лекарства, которые предлагал ему придворный врач Клевер.

– Ах, не стоит меня лечить! Я всё равно умру! От ваших горьких лекарств никакого проку, – ныл больной, сморкаясь в кружевной платочек. – У меня страшный, ужасный жар! Меня лихорадит! Я едва держусь! А-а-апчхи-и! Всё это смертельно! О-ох! А-ах! А-а-апчхи-и!

Его высочество закатывал глаза, чтобы показать, что безумно страдает.

Господин Клевер, глядя на пациента, качал головой и мешал горькие лекарства с нектаром, чтобы их подсластить. К подобным стенаниям принца он давно привык. Никакого жара и в помине не было, но на всякий случай доктор сунул под мышки Гладиолуса Жёлтого сразу несколько градусников.

– Ваше высочество, у вас совершенно нормальная температура! – сказал Клевер как можно мягче, сравнив показания каждого термометра.

– Есть… Я горю! О-ох, – застонал принц, закатывая глаза. – Ваши градусники ошибаются.

– Помилуйте, Ваше высочество! Они показывают, что с вами всё в полном порядке! Это всего лишь насморк. Вы будете жить!

– Да?! – принц, похоже, немного приободрился и в очередной раз высморкался в платочек. – Это хорошая новость! Я буду жить! Это внушает мне надежду! Раз я не умру, то… несите мне завтрак. Да!

Доктор Клевер выглянул из шатра и громко крикнул:

– Можно нести еду Его высочеству!

Через некоторое время в походный шатёр торжественно стали входить слуги, накрывая стол всевозможными яствами.

Когда сервировку закончили, в палатку вошёл поваренок. Он поклонился и на глазах у принца попробовал от каждого кушанья понемногу. Когда стало ясно, что он не отравился, вошёл помощник главного повара и тоже откушал от каждого блюда. Когда и он остался в живых, дегустацию стал проводить главный повар.

– Ваше королевское высочество, яда в еде нет! – произнёс он торжественно.

– Да-а? – затравленно протянул Гладиолус Жёлтый. Он очень боялся, что его отравят злоумышленники. – Вам хорошо говорить… А каково мне, больному и несчастному? Мой организм сейчас так слаб!

В этот момент в шатёр ввалился барон Тюльпан – лучший друг принца. Самым любимым делом этого вельможи было пробовать яства, которые готовили для Его высочества. Обычно после того, как пищу пробовал барон, самому Гладиолусу Жёлтому почти ничего не оставалось, так как обжора сметал со стола всё подчистую. Но принц всегда считал, что Тюльпан – его спаситель.

– Ах, мой драгоценный друг, чтобы я без тебя делал? А-а-апчхи-и! Если бы коварные враги желали меня отравить страшным ядом, именно ты бы сейчас корчился в предсмертных муках! Смотри, я сражён наповал жестоким недугом, который, возможно, послужит моей безвременной кончине в этом ужасном путешествии!

Эта мысль настолько поразила принца, что он даже не донёс пирожное до рта. Его высочество проникся глубочайшей жалостью к самому себе, вытирая повлажневшие глаза чистым носовым платочком. Уткнувшись лицом в ткань, он громко зарыдал.

Тюльпан туго соображал. Очень часто смысл сказанных фраз доходил до него только спустя некоторое время. Поэтому, глядя на то, как рыдает его тощий друг, барон усиленно наморщил лоб, пытаясь понять, что так расстроило принца. Все его внимание при этом было сосредоточено на аппетитом пирожном, что Гладиолус Жёлтый держал в руке.

– Э-э-э, – сказал барон Тюльпан с натугой, не отрывая жадных маленьких глазок от лакомства. – Вкус этих пирожных показался мне весьма… подозрительным.

От неожиданности Гладиолус Жёлтый выпустил кусок из рук и перестал рыдать. Не смотря на то, что пирожное упало кремом на скатерть, барон схватил его и отправил в рот.

– Пусть лучше мне будет хуже, Ваше высочество, – произнёс он с набитым ртом.

– Спасибо! – принц опять прослезился. – Ты – единственный цветок, который понимает меня! Мне так плохо! А-а-ах!

Тюльпан опять наморщил лоб:

– Я полагаю, нам надо вернуться домой!

– Как ты можешь так говорить? – простонал Гладиолус Жёлтый. – Ты, мой лучший друг, предлагаешь мне отступить? О, нет! Пусть я умру, но даже жестокая смерть не заставит меня свернуть с выбранного пути!

Принц решил отправиться в путешествие из корыстных соображений. Дело было в том, что у короля Заморского Королевства было пять сыновей-Гладиолусов. Король был уже стар, и никак не мог присудить королевство в наследство кому-то одному, так как любил всех детей одинаково. Тогда он издал указ, в котором говорилось, что тот из принцев, кто женится на самой красивой и умной девушке, получит трон и корону.

Так и получилось, что сыновья разъехались по свету в поисках невест, которые подходили бы под это требование.

Гладиолус Жёлтый искренне верил, что найдёт самую красивую и умную жену. Он мечтал стать королём.

Принц путешествовал уже достаточно долго, повидал много прекрасных цветов, но выбрать невесту так и не смог. Он всё время сомневался: а вдруг выбранная им красавица не самый лучший вариант на свете? Вдруг где-то есть ещё прекраснее?

Он объехал почти все земли вокруг Заморского Королевства, но подходящей кандидатуры у него не было.

– Ты что, друг Тюльпан, желаешь, чтобы на трон, который должен занять я, сел мой братец Гладиолус Бело-Розовый? – в негодовании воскликнул принц. – Или ты считаешь, что корона должна достаться кретину Гладиолусу Красному? Заметь, он с собой в дорогу взял только одного оруженосца, словно бы сам себя не уважает.

Барон стал усиленно соображать, что же Его высочество так раскричался. Когда понял, благоразумно произнес:

–– Э-э… нет.

– Мне самому надоело пылиться по дорогам, есть отвратительную, пропахшую костром пищу… О-ох… К тому же я смертельно заболел, – для убедительности Гладиолус Жёлтый громко застонал.

Тюльпан изобразил на лице подобие сочувствия.

– Но я, как будущий король, должен выдержать все испытания! – продолжил принц с воодушевлением.

Эта мысль показалась ему удачной, поэтому он кивнул скромно стоящему в уголке секретарю Кактусу:

– Это моё высказывание обязательно запишите для потомков! Когда мы вернемся домой, я непременно выпущу в свет книгу своих крылатых фраз и выражений!

Секретарь быстро застрочил в записной книжке. В неё он записывал особо ценные мысли принца.