Новый мистицизм

Главный интерес повести автор сосредоточивает на фигурах трех интеллигентов – «исповедников».

Во-первых, Виктор Булашов. Булашов – богатый барин. Он – сын известного основателя одной религиозной секты. Но взглядов своего отца он не разделяет.

Он – человек, переживший резкий культурный «перелом». В молодости, тоже, когда он воспитывался в стенах Петровской академии, он увлекался народническими идеями, и это увлечение соединял с преклонением перед наукой. Народничество и культ наук обеспечивали ему тогда «непоколебимую твердость духа и полную нравственную гармонию»… Заветной мечтой его было «сесть на землю».

Но своей мечты он не осуществил. С годами народнический энтузиазм в нем охладел. Вера в науку была также потеряна.

Правда, альтруистические чувства по отношению к крестьянской массе продолжали его одушевлять. Но в крестьянской жизни он интересовался совсем не теми сторонами, которые выдвигались народническим мировоззрением – «семидесятых-восьмидесятых» годов. Его внимание привлекала теперь «душа» народа. Теперь для народа, «для всей необозримой громады крестьянского люда он желал, прежде всего», не общественно-экономических реформ, а «просветления его (народа) души, чтобы тот знал, чему он верит, за что стоит, и чтобы он всегда и везде смог и сумел постоять за свободу своей совести».