– Тогда пусть думают, что они нас напугали! – ответил капитан, неотрывно следя за экраном локатора. – Пусть они выстрелят по нам первыми, тогда мы ответим!

Каждый на корабле держал ручки управления своим оборудованием, а в голове прокручивал варианты – что сейчас будет? Вот-вот! А может пронесет?

Когда турбины раскрутились на максимум, а электродвигатели разогнали старинный крейсер до невиданной для него скорости в 40 узлов, то вибрация и шум наполнили все помещения корабля. Прошло еще 20 минут, и нервное напряжение достигло человеческого предела.

– До транспортов – 40 миль, скоро они будут в зоне досягаемости Коалиции!

– Выпустить беспилотник наведения! – скомандовал капитан. – Будем следить за ними!

И тут же через минуту раздался нервный возглас молодого лейтенанта, следящего за локаторами:

– Есть цель низколетящая, направление – строго на запад, скорость 850, дальность – 90 миль, высота 40 м! Вторая, тоже групповая, низколетящая, направление – строго на восток.

– Старпом, давай заслон! – закричал капитан, и у него было ощущение, что с ним вместе закричал весь мостик.

Массово стартовали ракеты бомбометов, они взлетали и на расстоянии примерно в одну-полторы мили разрывались, разбрасывая кассету с мелкими снарядами, которые взрывались и заполняли пространство черным дымом, широкой полосой заслоняя горизонт.

Аврора через несколько минут вошла в коридор между заслонами и резко сбавила ход, чтобы оставаться внутри.

Еще минута и обе группы ракет, подворачивая за движением крейсера, и намечаясь строго в центр корпуса, одна за одной влетели в черное облако с противоположных направлений! Вокруг первой ракеты образовался вытянутый черный пузырь в форме гиперболоида, который моментально превратился в твердый углепластиковый конус и стал тормозить ракету. Для сенсоров внутри ее боеголовки это было сравнимо как будто ракета налетела на твердое покрытие, т. е. в борт корабля. Сработала задержка на краткий миг, чтобы ракета за расчетное время углубилась внутрь предполагаемого корабля до середины, т. е. на 5-10 м, и боеголовка взорвалась.

Офицеры Авроры с мостика ошалело наблюдали как в облаках с обоих бортов один за другим раздались шестнадцать взрывов.

– Сколько до восточного эсминца? – заорал капитан.

– 28 миль, до транспортов – 33 мили! – закричал кто-то в ответ.

– Лево руля на 2 румба, малый вперед! – неожиданно скомандовал капитан.

Но никто не стал обсуждать или переспрашивать – нельзя было медлить ни секунды. Корабль довернул на юг, поворачиваясь носом к целям.

– Коалиция, целеуказание с беспилотника, цель – восточный эсминец!

В носовой части двуствольная пушка поднялась в небо, изготовившись выпускать снаряд за снарядом каждые 4 секунды.

– Десять снарядов, беглым, огонь!

И очередь снарядов менее чем за минуту вылетела в небо, облетая черное облако сверху.

– Коалиция, целеуказание с беспилотника, две цели – военные транспорты! По шесть снарядов на каждую, беглым, огонь! – снова скомандовал капитан, торопясь, пока еще у корабля есть возможность воевать.

Новые снаряды ушли в небо, до цели – 50 секунд полета.

– Самолеты сбросили ракеты, всего 8 ракет, цель групповая высоколетящая.

– Старпом, новый заслон с правого борта, без упреждения!

– Капитан, нет готовности с правого борта, не срабатывает автоматическая перезарядка. Бомбометы пустые! – заорал по связи старпом.

На мгновение капитан замер, но тут же очнулся и скомандовал:

– Лево руля! Машина – самый полный ход!

Аврора быстро покатилась влево, полностью вошла в черное облако, и развернувшись, вышла из него с другой стороны.

С беспилотника включили видеонаблюдение за целями – эсминец дымился, осунувшись на нос и потерял ход. Один транспорт ярко горел, и с его кормы отваливали спасательные плотики. Другой сильно накренился, и на нем что-то вспыхивало и разлеталось – видимо взрывались боеприпасы.

А в черное облако с другой стороны опять одна за другой влетали ракеты, и с мостика уже совсем рядом были видны и слышны взрывы оглушительные взрывы.

– Машина стоп! – закричал капитан, намереваясь оставаться под прикрытием облака хотя бы с одного борта.

Бригадиру Алексею надоело сидеть в слабо бронированном, но глубоко расположенном машинном отделении, и он не выдержал и полез наверх посмотреть, что происходит.

Выглянув из люка на корме, он увидел, что флаг снесло близким разрывом.

– Флага нет! – закричал он, но понял, что рядом никого и его никто не слышит.

Алексей захлопнул люк, и спустившись на батарейную палубу, побежал на центральный пост под боевой рубкой.

– Флаг снесло! – закричал он дежурному офицеру. – Давай новый флаг, я повешу!

Сигнальщик, не расспрашивая, достал новый Андреевский флаг, отдал Алексею, и тот побежал назад на корму.

Алексей, прибежал назад к тому же самому люку, отдышался с минуту, открыл люк и побежал к кормовому флагштоку.

И в этот момент пара самолетов противника, снизившись до высоты около 100 м, облетела облако и обнаружила за ним открыто дрейфующую Аврору. Там уже поняли, что ракеты не причинили ей никакого вреда, и сразу доложили. Других ракет на самолетах уже не было – они из выпустили раньше. И пара разделилась – один пошел назад к авианосцам, а второй – пошел на Аврору на бреющем.

– Мичман! – заорал капитан. – Огонь!

Но самолет опередил и открыл огонь из пушки по Авроре. Авиационная пушка была безвредна для такого большого корабля, но в этот момент Алексей суетился у флагштока. Вблизи на корме разорвался снаряд, в разные стороны брызнули осколки, и Алексей почувствовал, что в ногу и левую руку как будто ударили железным ломом. Он дернулся и рухнул как подкошенный, выпустив флаг из рук, который тут же сдунуло ветром.

– Что на локаторе? – сиплым голосом заорал капитан, за время боя голос сел, и кричать было больно.

– Четыре самолета уходят, других нет! – раздался крик в ответ.

– Старпом, свяжись со штабом, где корабли противника?

Через две мучительно долгих минуты пришло сообщение, и старпом быстро зачитал:

– Обе АУГ отвернули на юго-восток – идут на Гавайи, японская группа – развернулась на юг, уходит. Западный эсминец – уходит от нас в сторону своих авианосцев.

– Капитан, может пальнем по нему, он же стрелял по нам, сволочь! – раздались возгласы.

Капитан вытер пот со лба, и сказал:

– Успокойтесь, мы еще пальнем! Для этого надо иметь ракеты на борту, а не в порту! Всем отбой тревоги, осмотреть корабль! Через десять минут доложить мне.

Скоро на мостик собрались офицеры, поднялся на палубу и Андрей. Пожилые монтажники прибежали с кормы и закричали:

– Доктора! Там Алексея ранило!

Андрей не успел и подумать, как сам уже бежал на корму. Он с монтажниками помог уложить Алексея на носилки и сказать слова поддержки, глядя прямо в глаза.

– Флаг снесло! – ответил Алексей.

И его унесли в медблок.

На корму пришел сигнальщик:

– Третьего Андреевского флага у меня больше нет. Может повесить государственный?

И тут вмешались пожилые рабочие:

– А знаешь, мы сами поищем и повесим флаг! Иди занимайся своими делами!

Сигнальщик пожал плечами:

– Вообще-то я сам должен повесить!

– Ты парень не волнуйся, у тебя и так хватило переживаний, или отдыхай!

И он ушел. Андрей спросил у мужиков, которые явно что-то задумали:

– Где вы флаг собрались взять?

– Пошли с нами, сейчас увидишь!

Они сходили в машинное отделение, там в подсобке в углу стоял старый пошарпаный деревянный ящик. Один из рабочих открыл его, и Андрей увидел, что там сложены экспонаты музея, который был на Авроре до ремонта.

Второй рабочий достал из ящика аккуратно сложенное бархатное Красное знамя с серпом и молотом.

– Мужики, я с вами, я тоже хочу повесить на Авроре Красное знамя!

Они вернулись к флагштоку, и закрепили не нем знамя.

– Подождите! – сказал Андрей, и полез в карман.

Он достал телефон, поставил на нем максимальную громкость и включил песню.

Красное знамя медленно поднялось по флагштоку и затрепетало на ветру под песню

«… Что тебе снится, крейсер Аврора…».

***

Команда звездолёта была потрясена, и все выражали бурный восторг – Общество было спасено, значит со временем будет контакт, и новая цивилизация вступит в Галактическое Братство!

Теперь за будущее планеты можно быть спокойным, миссия выполнена, и можно собираться домой с чувством полного морального удовлетворения.

ИГОЛКА уже начала расчет траектории разгона, и подготовительные проверки всех систем звездолёта. Дальше экипажу можно укладываться в анабиоз – все маневры пройдут автоматически.

Капитан перед стартом собрал всю команду в центральной рубке корабля.

– Спасибо всем! – он не собирался говорить долго – А перед сном давайте еще раз послушаем этот феномен новой цивилизации. Ум, включай!

И по звездолету поплыли звуки мелодии «Крейсер Аврора».