Амазонки Земли и Смарагда. Альтернативная история

Глава 12

– Что он делает?! – воскликнула амазонка. – Нам же нельзя пользоваться магией.

– Молчи! – приказным тоном сказал кентавр, не отрывая глаз от единорога.

А Кори невозмутимо держал в руках магический предмет, от которого во все стороны разливался яркий свет.

И опять Эрис увидела Сеятелей

На краю пропасти стояли двое. Оба закутаны в чёрные плащи.

– Что думаешь делать, Дио? – спросил незнакомец.

– Эти дикари посмели ослушаться меня, Ге! Я уничтожу их всех до единого.

– Но не слишком ли ты много хочешь, требуя каждую неделю по девственнице?!

– Они нужны мне для последнего ритуала, чтобы утвердить своё главенство на планете.

– Другие члены команды уже заинтересовались твоими опытами. Некоторые недовольны.

– Поэтому и нужно спешить. Ты со мной?!

– Я слишком долго помогал тебе, чтобы отступить в последний момент. Что дальше?

– Я выжгу землю, где живут эти создания, они сразу станут покорными.

– Это не так просто, как ты думаешь, ведь Арти и Ап отвечают за безопасность.

– Не переживай, у меня есть план. Да и ты всегда умел отвести всем глаза от моих экспериментов, тем более, что провожу я их на Чёрном континенте, где редко бывают наши.

– И?

– Я подброшу дикарям змей, которым они станут поклоняться, а потом змеиный яд уничтожит плодородие почв. На это уйдут годы. Таким образом, я успокою наших друзей, покаюсь и буду ждать результата. А ждать я умею.

– И никто не сможет помочь дикарям?

– Есть один способ, но об этом никто не знает, даже тебе не скажу, на всякий случай.

Амазонка тряхнула головой, отгоняя неясные образы. « Значит, только один способ есть?! Интересно!»

Эрис огляделась и не поверила своим глазам: из-под песка пробивалась нежная травка. Скоро вся пустыня представляла собой огромный цветущий луг.

Эрис села на траву, погладила её руками:

– Настоящая!

– А ты что думала? – поинтересовался Кент, пристраиваясь рядом с девушкой. – Мираж?!

– Я забыла о возможностях единорогов. Никогда не видела ничего подобного.

– И что они могут?

– Очищать землю, заражённую болезнью или отравленную ядом Змея.

– Ага! Вот этим Кори и занимается сейчас. А что тебя напрягает?

– Белолобка предупредила, что мы не должны использовать магию.

– Нам нужно было пройти как можно дальше, но мы уже близки к цели, да и так столько наследили, что это уже не имеет большого значения.

– Возможно, ты прав, – задумчиво произнесла амазонка.

К друзьям подошёл единорог. Он прилёг на траву:

– Разбудите через два часа, – произнёс он устало и заснул.

– Как же красиво! – воскликнула Эрис, зарывшись в высокую траву.

Кент только улыбался, внимательно отслеживая продолжающийся процесс очищения земли. Он с удивлением обнаружил, что растёт не только трава, но и деревья. Больше всего виднелось цветущих молодых саженцев.

– Интересно, урожай скоро можно будет собирать? – спросил он, обращаясь к Эрис, но девушка не ответила. Оглянувшись, кентавр понял, что она спит, по-детски свернувшись калачиком. Травы накрыли её нежными лепестками, точно одеялом.

Кентавр не мог отвести взгляда от подруги. Её лицо стало таким безмятежным, короткие чёрные волосы отросли и вились, обрамляя нежное лицо красивыми завитками. Пухлые щёки по-детски румяные выдавали совсем юное создание.

Кент вздохнул: разве это женское дело – битвы и войны? Конечно, девочка относилась к клану воинственных дев, но он, будь его воля, ни за что не позволил бы ей ступить на этот опасный путь, который она выбрала.

Нет, юноша не считал женщин слабыми. Его народ всегда дружно жил с амазонками, признавая их право на свободу самовыражения. У кентавров было полное равноправие полов, просто каждый занимался своим делом: мужчины добывали пищу и защищали дом, а женщины вели домашнее хозяйство. Конечно, и среди кентавров находились женщины, выбиравшие воинскую обязанность и сражавшиеся наравне с мужчинами, но таких было мало.

А Эрис? Она же совсем малышка, даже меч-то настоящий не сможет долго держать в руках

Какое у неё одухотворённое лицо! Она же очень умна, не по-детски мудра. У неё большой запас магических сил. Об этом Кент узнала, когда беседовал с её отцом.

Это произошло в один из дней, когда он сопровождал её к неприметному холмику.

Пока Эрис медленно шла между деревьями, мысленно уносясь в неведомую даль, юноша услышал голос, предложивший ему вернуться сюда одному.

Он и вернулся. Невидимый собеседник попросил оберегать дочь, для чего подарил старинный медальон, который Кент нашёл около могилы.

Конечно, не владеющему магией кентавру, этот артефакт поможет в трудную минуту. Сам же юноша не смог бы жить без подруги детства. Он и не заметил, как детская дружба превратилась в любовь. Эрис ещё девочка, ведь амазонки живут намного больше, чем кентавры, а он уже зрелый воин, хотя они почти одногодки.

– Спи, милая, я посторожу твой сон, – прошептал кентавр, с нежностью глядя на девочку.

Примерно через час на развалинах появились подземные жители. Они, открыв рот, смотрели на преображение местности.

Когда Кори проснулся, Эрис тоже встала:

– Я поражена, Кори!

– Ничего необычного, – сказал единорог. – Это наша главная работа.

– Представляю, сколько вы потратили сил на восстановление природы после битвы магов!

– Там всё не так просто, ведь земля выжжена дотла, поэтому ещё не закончен процесс восстановления. А здесь всего лишь яд Змея.

К путешественникам приблизился отряд воинов во главе с вождём. Они остановились и упали на колени перед друзьями.

– Не надо! Встаньте! – воскликнул Кори.

Поднялся после этих слов только вождь, он подошёл к единорогу:

– Пусть верят, что вы – добрые боги! Людям нужна вера, а то Черноус вселил в них страх и растоптал человеческое достоинство. Вы же подали надежду.

Через несколько дней местность вокруг представляла собой цветущую долину. Подземные жители с удовольствием начали возделывать землю и восстанавливать жилища. И, хотя до сбора урожая ещё далеко, никто не унывал, ведь голод подземным жителям уже не грозил. Молодые побеги, которые можно употреблять в пищу, стали основной питания аборигенов.

Друзья с удовольствием обследовали новые места и показывали ребятишкам, следовавшим за ним по пятам, какие коренья и травы следует употреблять в пищу, а какие использовать для лечения.

– Нам пора, – заявил Кент через неделю. Друзья согласились, ведь они и так задержались.

Вышли до рассвета, чтобы не тревожить аборигенов, которые так не хотели расставаться с добрыми «богами».

Вождь ждал их на краю берёзовой рощи:

– Если будет нужна помощь – зовите, – и протянул Кори не огранённый алмаз. – Я не бог, но кое-что могу.

Кори склонил голову в знак благодарности и взял камень, который вспыхнул, засверкав всеми гранями, и стал татуировкой на предплечье юноши.

Путешественники и вождь замерли, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.

Теперь друзья шагали быстро и дружно, ведь вокруг пели птицы, стрекотали цикады и благоухали травы.

Шли долго, изредка давая ногам отдых. Наконец, решили перекусить на берегу небольшого ручья.

– Что-то тихо стало, – сказала Эрис, оглядываясь по сторонам.

– Засада! – воскликнул Кент, выхватывая меч из ножен.

Кори и Эрис встали спиной друг к другу и тоже обнажили мечи.

Гоблины окружили их плотным кольцом, но вступить в схватку друзья не успели. Послышался свист множества стрел, и через несколько минут поляна оказалась усеяна телами монстров, а путешественников внимательно рассматривали высокие воины в блестящих доспехах. Правильные черты лица, волосы до плеч, из них выглядывают остроконечные уши:

– Эльфы?! – потрясённо произнесла Эрис, а Кент проворчал:

– Вот только их и не хватало.

Эльфы окружили путешественников плотным кольцом, и один приказал:

– Пошли!

Эрис оглянулась на друзей, кентавр невозмутимо кивнул, а Кори сказал:

– Нам лучше подчиниться.

Девушка вздохнула и пошла вслед за кентавром, держа руку на рукояти меча. Единорог пристроился рядом.

Через несколько минут оказались перед могучими дубами, которые переплели ветви, образуя причудливую арку.

Несколько эльфов скользнули в неё и исчезли за голубой дымкой. Оставшиеся подталкивали друзей, предлагая последовать в портал.

– Ну, раз приглашают, – проворчал кентавр, первым вступив в арку.

Эрис посмотрела на единорога, увидела ободряющий взгляд и шагнула следом.

Вышла она на вершине холма, где находилась широкая тропа, ведущая в цветущую долину, окружённую с трех сторон горами, с четвёртой – морскими водами.

– Нам надо к морю, – задумчиво произнёс Кори.

– Туда и пойдём, – сказала амазонка, – только узнаем, чего надо от нас эльфам.

– Пошли! – снова произнёс тот же эльф, видимо, начальник дозорного отряда.

Друзья двинулись вниз по тропе. Скоро небольшой отряд вышел на ровное место. Здесь глаз радовали уютные домики, окружённые деревьями так искусно, что, казалось, будто они выросли из земли.

А кто знает? Про эльфов всегда ходили легенды, им приписывали власть над растениями и травами. Эти загадочные существа редко появлялись в местах обитания других рас, предпочитая уединение, поэтому об их жизни известно очень мало.

Друзей подвели к одному из домов, старший из эльфов произнёс незнакомое слово. Тут же открылся вход, куда и проследовали друзья.

Парни не выказали особого удивления, да и амазонка старалась не смотреть по сторонам, хотя вид жилища поражал воображение даже бывалых представителей леса. Всё помещение состояло из деревьев, причём живых, а не срубленных. Как эльфы смогли так высадить саженцы, что они выросли с ровными стволами без сучков и листьев, одинаковой высоты? Все листья оказались вверху, где кроны соединялись, образуя крышу.

Стены украшали картины из жизни лесного народа и большое количество оружия. На полу лежала шкура огромного медведя. Она вдруг подняла голову и огляделась. Да это сам хозяин леса.

– Мы умеем договариваться с растениями и животными, – послышался голос высокого эльфа с седыми волосами, которые свободно падали на плечи. Он сидел за круглым столом, куда пригласил кивком головы и гостей.

Хозяин предложил угощение из лесных плодов и ягод, а также пышный круглый хлеб и медовый напиток.

– А вот мясо мы не едим, – сказал эльф и представился:

– Старейшина Лесных эльфов или, если угодно, Главный эльф.

Друзья поклонились и присели на удобные сиденья.

– Куда направляетесь? – последовал первый вопрос, и не дожидаясь ответа, старейшина продолжил:

– Понятно, ищете страну Зель.

Друзья переглянулись, эльф улыбнулся:

– Эльфы очень долго живут, многое видят и знают.

– Но редко вмешиваются в события, если им это не выгодно, – сказала Эрис. – Извините, – смутилась девушка, увидев неодобрительные взгляды товарищей.

– Ты не так проста, как хочешь казаться, амазонка! – сказал Главный эльф, пристально разглядывая девушку.

– Что же во мне такого необычного? – заинтересованно спросила девушка.

– Ты ещё не осознала всей своей силы.

– И когда же узнаю? – с иронией проговорила Эрис.

– Когда найдёшь Изумруд.

– Что?! – девушка непроизвольно вскочила со своего места.

– Мне известно многое, но я на твоей стороне. Боги будут мешать тебе и твоим друзья, уж Черноус постарается не дать тебе возможности попасть в страну Зель.

– Боги? – девушка усмехнулась.

– Сеятели обладают огромными возможностями.

– Да ладно!

– Они могут перемещаться не только в пространстве, но и во времени.

– Как это?

– Они овладели тайнами перемещения в будущее и прошлое.

– Значит, наш путь обречён?

– На твоей стороне сила добра. Разве ты не чувствуешь помощь?

– Ну…

– Богиня-амазонка на твоей стороне. Слушай её.

– Её подсказки так непонятны.

– У неё мало сил, она ещё не набрала команду единомышленников, слишком много у неё недругов, особенно среди мужчин.

– Понятно, даже в высокоорганизованном обществе с женщинами не всегда считаются.

– Вовсе нет. Планета, с которой прибыли Сеятели, поклоняется великой Матери, там, можно сказать, царит матриархат.

– Но…

– Многим это не нравится, вот и решили построить на другой планете патриархат.

– Как это происходило?

– Я не могу видеть прошлое, а ты?

Эрис выдержала взгляд серых глаз. Амазонка она или нет?! Хватит вести себя как девчонка! Она воин, пусть и ещё не совсем закалённый в боях. Прошедшие сражения укрепили силу духа девушки, ведь раньше все схватки были небольшими, да и убивать ей не приходилось. Тяжело лишить жизни живое существо! Но если оно хочет лишить жизни тебя или твоих друзей? Тут уж выбирать не приходится!

Девушка улыбнулась:

– Вы много знаете!

Эльф разочарованно вздохнул:

– Скоро ты будешь знать больше! У тебя благородная миссия. Мы рады помочь вам. Будьте нашими гостями.

Друзья не возражали, ведь старейшина был посвящён в тайну планеты, но не спешил открыть её. Он знал, что им делать, и путешественники с удовольствием остались погостить.

Глава 13

Эрис удобно устроилась на мягком ложе. Благоухание трав сразу окутало девушку и унесло в мир сновидений.

На лесной поляне стоял прозрачный купол. Внутри передвигались люди, занимаясь непонятными делами. То и дело вспыхивали зарницы, но звуков не было слышно.

Арти внимательно оглядела помещения, удовлетворённо вздохнула и подошла вплотную к прозрачной стене.

Девушка приложила руки к гладкой поверхности и очутилась в небольшом помещении, где сидел за огромным пультом молодой человек. Его длинные светлые волосы были перехвачены серебристым обручем.

– Привет, Ап!

Молодой человек повернулся, и сразу стало понятно его родство с девушкой: те же черты лица, только более мужественные.

– Арти! Как давно мы не виделись. Я так скучаю по тебе, ведь ты— моё лучшее «я». Без тебя я становлюсь хуже, сам себя не узнаю.

– Я тоже соскучилась, брат!

– Ты чем-то озабочена? Поссорились с Дио?

– Ты ничего не заметил?

– А что такого произошло?

– Он очень изменился.

– Все мы меняемся время от времени. Ты тоже стала другой.

– Правда?!

– Конечно! До прибытия на эту планету ты была нежнейшим созданием, которое не могло никого обидеть, а теперь ты стала воительницей.

– Я всего лишь пытаюсь защитить природу планеты от бездумных разрушений.

– Все мы подвергаемся воздействию чар этой необычной планеты.

– Но Дио! Ты знаешь о том, что он приветствует жертвоприношения в свою честь?!

– Ого! Это что-то новенькое! – улыбнулся молодой человек.

– Тебя это забавляет?! – возмутилась девушка.

– Перестань! У всех бывают ошибки.

– Не рассказать ли об этом в Совете?!

– Ты хочешь донести на любимого?

– Это теперь так называется?!

– Думаю, он сам разберётся, надо дать ему время.

– Поздно не будет?!

– Арти! Успокойся! Дио всё понимает. Да и трудно поверить, что весельчак и балагур стал тираном.

– Он купается в поклонении аборигенов. Боюсь, его эксперименты ни к чему хорошему не приведут.

– Ладно, я посмотрю на его работу. Разберусь, потом поговорим. Если ты права, то сообщу Зе.

– Может, уже сейчас рассказать начальнику экспедиции?

– У него и так полно забот.

– Ап! Очнись! Ты всегда доверял мне, что сейчас с тобой?

– Что-то ускользает от меня. Какое-то неясное видение, не могу поймать его, – Ап потёр переносицу, тряхнул светлыми локонами.

– Я часто вижу Дио с Ге, не его ли происки? —озабоченно произнесла Арти.

– Ты стала такой мнительной!

– Если бы ты стал свидетелем того ужасного зрелища, что видела я…

– Успокойся! Я же сказал, что приму меры.

– Не говори потом, что я не предупреждала, – сказала Арти, загадочно улыбаясь.

– Что ты задумала?! Не смей ничего предпринимать без меня – это может быть опасно.

– Да что ты говоришь! – засмеялась девушка.

Эрис открыла глаза, мгновенно сунула руку под подушку и облегчённо вздохнула, нащупав рукоять меча. Расслабившись, девушка попыталась понять увиденный сон.

«Арти начинает действовать. Только чего она ждёт от меня? Вот не могут магические существа сказать прямо, чего им нужно? А, может, только мне не понятны эти видения? Ясно же, что их насылает Арти, а не кто-то другой. Как её назвал Главный эльф? Богиня-амазонка! Выходит, она покровительствует женщинам-воинам?»

Послышался звон мечей, Эрис тут же вскочила, раздвинула ветви своей комнаты и увидела, как вдалеке воины проводят спарринги.

– Ранние пташки, – сказала девушка, осматривая свою спальню, которую вчера не разглядела, потому что вырубилась, едва добралась до постели.

Это оказалось помещение, оплетённое побегами вьющихся роз и дикого винограда. Низкая кровать была застелена тончайшим полотном, подушки и одеяло источали аромат цветов и лесных трав.

– Здесь и разлениться можно, – усмехнулась амазонка.

– Вам нужен полноценный отдых, – послышался звонкий молодой голос.

Эрис увидела сквозь ветви хрупкую фигурку, замершую снаружи.

– Входите, – пригласила она.

Раздвинув ветви, вошла юная девушка с длинными распущенными волосами, струящимися золотом по спине. На голове эльфийки сиял золотой обруч, показывая принадлежность к высшей знати.

– Я – Элениэль, — произнесла девушка красивым мелодичным голосом.

– Дочь звёзд, – сказала Эрис, внимательно разглядывая девушку. Та кивнула головой.

– Знаешь наш язык.

Потом взглянула в глаза амазонке, и та услышала мысленную речь:

«Умоешься здесь или пойдём к озеру?»

«Конечно, к озеру», – сказала Эрис и засмеялась, эльфийка последовала её примеру.

– Только с единорогами могла общаться мысленно, – сказала амазонка, переводя дух и опускаясь на кровать.

– Они магические существа, как и мы, – сообщила Элениэль. – Ты же относишься к людям, владеющим силой.

– Есть разница?

– Да, есть, но давай расскажу об этом по дороге?

Девушки прошли мимо площадки, где резвились мужчины.

– Извини, что вцепилась в тебя, – сказала эльфийка, увидев заинтересованный взгляд амазонки, брошенный в сторону площадки для тренировок. – Тебе более интересно военное дело?!

– А тебе нет?

– Я владею луком и мечом, как и все эльфы, но большого желания убивать не ощущаю.

– Да, это очень трудно: лишить жизни живое существо, даже если это мерзкий гоблин, – проговорила Эрис печально. – Мои предки были воительницами и сражались за свою свободу бесстрашно, но я тоже, оказывается, не готова убивать всех подряд.

– Как я рада, что встретила единомышленницу, – весело воскликнула эльфийка, ускоряя шаг и переходя на бег. Эрис тут же её догнала, и девушки во весь дух припустили по еле заметной тропинке.

Сквозь зелень мелькнула призывная синева. Это показалось большое озеро.

Девушки тут же бросились в водную прохладу, благо, что одежды на них было совсем немного: коротенькие туники.

Вволю наплававшись, подруги улеглись на мягкую траву.

– Чем же отличаются эльфы от людей? – повторила вопрос Эрис.

– Когда боги создали людей, то потеряли связь с ними, ведь люди скоро забыли божественные заповеди, – начала Элениэль свой рассказ. – Боги разгневались и стали насылать на людей беды и несчастья. Ангелы возмутились и предложили выход: они хотели спуститься на землю, чтобы помочь человечеству встать на путь истинный.

– Ангелы?

– Это особая каста богов, я не знаю точно, кто они.

Эрис задумалась, тотчас увидев образ улыбающейся Арти.

«Арти и её команда смогли войти в магическое поле Земли и договориться с высшими силами», – возникла в голове амазонки отчётливая мысль.

– А было это не на Смарагде, – уточнила Эрис.

– Да, не здесь, – смущённо произнесла эльфийка.

– Не красней! – засмеялась Эрис.

– Ты знаешь больше, чем говоришь, – внимательно посмотрела на гостью эльфийка.

Эрис лежала на спине, задумчиво жуя травинку:

– А я знакома с ангелами.

– Зачем тогда спрашиваешь?!

– Не всё понимаю, что они хотят сообщить, —прошептала Эрис. – И что, ангелы создали эльфов?

– Нет, они сами стали эльфами, когда очутились на планете. Только жить не смогли в поселениях людей, а поселились в лесах, где стали следовать законам природы.

– Видимо, единороги, тоже бывшие ангелы, ведь обладают большими магическими способностями, – догадалась амазонка.

– Да, это верно, – подтвердила Элениэль. – А ты знакома с этими мифическими существами? Говорят, они редко показываются людям после того, как те прознали про чудесные свойства их рогов.

– Есть знакомые.

– А знаешь, – шепнула на ушко амазонке эльфийка. – Я помолвлена с единорогом.

– Да ты что?! – Эрис села, услышав неожиданное сообщение. – Как же так? А, поняла: единороги могут превращаться в людей.

– А эльфы – в коней и единорогов, – добавила эльфийка.

– И кто же твой избранник? – поинтересовалась Эрис.

– Я его не видела, ведь обручение состоялось заочно, в день моего рождения.

– Ничего себе! – воскликнула амазонка. – А если вы не понравитесь друг другу?

– Так ещё не было, ведь нам известно будущее. При рождении ребёнка протягивается ниточка к творцу и показывается его жизнь.

– Ничего себе! – опять воскликнула Эрис. – Вы знаете своё будущее? Не страшно жить?!

– Это знает только глава клана.

– А кто у вас глава? Я ещё никого не видела.

– Нет, видела, видела, – засмеялась эльфийка, отвечая на недоуменный взгляд подруги. – Он вас встретил, первым поговорил.

– А, так это тот старый эльф?!

– Старый? – Элениэль вздохнула, глаза наполнились слезами. – Элеммакил сразу стал взрослым после гибели родителей. Мы так переживали. Я думала, что не смогу жить, когда узнала, что мамы и папы нет.

– Так это твой брат, – сказала Эрис, обнимая подругу. – Звёздный меч – какое необычное имя! Именно такое и должен носить вождь…

Амазонка помолчала и продолжила тихо и проникновенно:

– Мне так знакомы твои чувства, ведь я тоже рано потеряла мать, а отца видела только один раз, да и то за несколько минут до его смерти.

Эльфийка подняла глаза, и девушки заревели, обнимая друг друга. Им показалось, что они нашли родственную душу, чего так не хватало обеим.

Слёзы вымывали все печали, на сердце стало легко и свободно.

– Эй! Вы чего развели тут сырость? – раздался весёлый голос.

Эрис сразу узнала голос Кори и отвернулась: она не привыкла показывать свою слабость перед друзьями.

Через минуту она справилась со своими чувствами, повернулась и обомлела, увидев следующую картину.

Эльфийка и единорог застыли в двух шагах друг от друга, изумлённо глядя в глаза. От одного к другому протянулась серебряная нить, которая связала парня и девушку и образовала узел, который пылал, точно маленькое солнышко.

Эрис залюбовалась парой, невольно подумав, что это двое созданы друг для друга.

– Кори?! – нарушила молчание Эрис.

– Кори! – воскликнула эльфийка. – Я знала, что сразу узнаю тебя.

– Элениэль! Судьба моя! – воскликнул единорог, протягивая руки девушке. – Мы не должны были так рано встретиться!

– Боги рассудили иначе, – улыбнулась эльфийка, не отрывая взгляда от суженого.

Эрис вздохнула и медленно двинулась к поселению, трезво рассудив, что влюблённым сейчас не до неё.

«А где мой суженый?» – с грустью подумала она, почему—то вспомнив о Кенте, а потом усмехнулась: «Мне сейчас не до любовных утех. Да и нужен ли амазонке любимый? Разве они не обходились всегда случайными связями?

А как же мама? Она любила только одного человека – отца», – девушка вздохнула, припоминая, как родительница берегла медальон с изображением красивого мужчины с упрямо сжатыми губами и серьёзными глазами.

Но почему она никогда не говорила о нём? Да и портрет маленькая девочка случайно рассмотрела, когда нашла медальон в сумке матери. Та сначала рассердилась на неё, а потом заплакала, прижав дочь к груди.

Выходит, она любила отца? Но почему они не были вместе? Опять тайна, которую следует раскрыть, иначе не будет ей покоя.