Невостребованная любовь. Детство

 
– Мне милый изменил, думал я заплакаю,
Да такого крокодила я из глины сляпаю!
 

Удаляясь, продолжила:

 
– Милый гад, психопат, сволочь насекомая,
Не гуляла я с тобой, не была знакомая!
 

Постепенно девушка, также распевая частушки и танцуя, затерялась в толпе. Через час девушка вновь появилась перед молодыми, напевая:

 
– Тра-та-та! Да, тра-та-та! Чем я девушка плоха!
На мне юбка новая, сама я чернобровая!
 

Вокруг неё ходил гоголем кругами молодой человек:

 
– Я иду, а мне навстречу восемь ёлочек порознь.
Милка, я тебя не брошу, только ты меня не брось!
 

Девушка гордо взглянула на жениха и громко, чтобы слышала вся деревня, пропела:

 
– Дорогой мой, дорогой! Дорожила я тобой.
А теперь, мой дорогой, не нуждаюсь я тобой!
 

К ним присоединились озорные девки:

 
– Нам больших наград не надо, наградите мужиком,
А то всей нашей фермой повенчаемся с быком!
 

Бабка, что спела похабную частушку, решила в глазах всей деревни реабилитироваться:

 
– Как уж нынешние куры поют петухами,
Как уж нынешние бабы правят мужиками!
 

Другая подхватила:

 
– Ох, девки, беда в нашем переулке.
Баба мужа продала за четыре булки!
 

И продолжила:

 
– Я иду и пыль пинаю на дорогу, на цветы:
Милый мой, не задавайся, не один на свете ты!
 

Стемнело, но никто не расходился. Одних уставших танцоров сменяли другие. Одного гармониста сменял другой. Не было ни сильно пьяных, ни ссор или драк. Пьянство и драки в тех местах в то время были не в чести. По обычаю в случае любого конфликта или ссоры гулянка прекращалась. Этого многие месяцы народ не мог простить задирам, упрекая или поглядывая на них с укоризной: никто не хотел быть таким изгоем и все дружно соблюдали обычаи. Спустя некоторое время по голосам можно было слышать, что преобладают молодые голоса. Это означало, что взрослые разошлись по домам, да по своим делам, уведя с собой детей. Молодёжь этого и ждала. Теперь не плясали хороводами и не отплясывал танцор-солист. Молодые танцевали парами, а со стороны с завистью за ними наблюдали несколько девушек, которым не достались кавалеры.

Некоторые из званых гостей, заходя в избу, прихватывали с собой пучок сена или соломы, перешагнув порог, швыряли пучок и мусор на пол. Женщины рвали газеты на лоскуточки. Дружка взял полную бутылку с самогоном, другой мужчина – поднос с рюмками, а сестра Николая – поднос с блинами, пошли по кругу с угощением. Каждый, кто выпивал, ставил пустую рюмку обратно на поднос, поднимал руку вверх, всплескивал ей вниз и говорил:

– Эх! Была, не была! – и кидал деньги на пол.

Крупные купюры на пол не кидали, их прилепляли куда повыше. Жених должен был поднять невесту так, чтобы та смогла достать деньги. Свекровь стояла у печи с веником и передником. Невеста должна была поклониться свекрови и назвать её первый раз мамой. Тогда свекровь повязывала снохе передник и давала веник. Задачей молодых было, выметая мусор, собрать все деньги. Гости, как могли, мешали им это сделать: то плясали именно там, где мели, то умышленно распинывали мусор, а заметив, что денег на полу не осталось, бросали горстями мелочь, подбрасывая монетки, как можно выше, чтобы шире разлетались. Молодые уже полностью все собрали, складывая деньги в банку, тут ловкач выхватил банку из рук Николая, вытряхнул всё содержимое на пол и распинал в разные сторону все деньги и мусор. Пришлось молодым заново всё собирать, теперь жених и невеста собирая деньги, стали складывать их в карманы галифе жениха. Когда это весёлая забава подходила к концу, и почти все деньги лежали в карманах у жениха, его отец подмигнул брату. Брат без слов понял Василия и подошёл к Николаю сзади. Отец наклонился, взял сына за ноги чуть выше ступней, быстро поднял его за ноги вниз головой на вытянутых руках, а брат перехватил Николая за плечи, в момент переворота вверх ногами поддержал его, не дав ему, ударился головой об пол. Под общие восторженные возгласы гостей и родственников отец хорошо потряс сына-жениха за ноги, и все деньги из брюк-галифе вылетели на пол. В круг вышли одни мужики, как петухи друг перед другом щеголяли своей залихватской пляской, то вприсядку, то вприсядку-вприскочку, то выбивали каблуками сапог свой такт, хлопая по голенищам ладонями, по бокам, по груди, раскидывали руки в стороны и кружились в пляске. Вновь все деньги разлетелись по всей избе!

Наконец все, устали и, смирившись, стали хвалить молодую хозяйку:

– Ай, да молода, хороша хозяюшка!

Гости сами стали помогать молодым собирать деньги и убирать мусор. Все сели за стол. Брат невесты, Витя, играл на своей гармошке, а гости до полуночи пели песни, как старинные, так и военные. Отведя душу в песнях, гости стали расходиться по домам, молодых проводили в горницу и оставили одних. Утром у них начиналась новая жизнь.

В клубе, на совхозном собрании, управляющий обсуждал с мужчинами, как поздравить женщин-колхозниц с предстоящим всемирным женским днём, с праздником Восьмое марта. Дело важное, но голова управляющего была занята более насущными проблемами хозяйства колхоза, он продолжал сидеть за столом для порядка, ожидая, когда мужская часть колхозников определится, как именно они будут поздравлять женщин. На стене за спиной управляющего приглушённо бормотал репродуктор. Андрей больше прислушивался к репродуктору, чем к неинтересным для него спорам мужчин. Вдруг изменился в лице, встал, подошёл к репродуктору и усилил звук на всю мощь. Так и остался стоять спиной к собравшимся. Зал наполнился чёткими ясными словами диктора:

– Товарищи! Сегодня, после непродолжительной болезни, скончался наш вождь и слуга народа, товарищ Иосиф Виссарионович Сталин.

Все присутствующие встали и застыли в молчании. Это была не минута молчания, а час. Люди молча слушали репродуктор, по которому снова и снова объявляли скорбную новость. Народ любил Сталина, а если не любил, то уважал, несмотря ни на что. Люди восприняли смерть вождя народов, как смерть близкого человека.

Николай был ласков и добр с Надей, сдержал своё слово: после свадьбы переехал с молодой женой в её село жить в её избёнке. Надя сразу забеременела, Николай был искренне рад этому. Витя продолжал жить с ними, казалось: брат и муж нашли общий язык. Ну, что же ещё надо молодой женщине для счастья?

Как только снег сошёл с полей, молодые с утра пораньше вместе шли на работу, зачастую пахали одно и то же поле, запоздно вместе возвращались домой. Как только Витя закончил школу, приехала Галина за ним и увезла его в город, мотивируя тем, что Витю надо подготовить к сдаче экзаменов, чтобы Борис, её муж-профессор, потом за него не краснел. Наде было жалко расставаться с братом, но она понимала, что это очень важно для его будущей жизни. Обняла его на прощание и, как несколько лет назад, сказала:

– Витенька, учись хорошо. Нам с тобой надеяться не на кого.

Николай выждал два дня и сказал жене, что надо собираться, поедем жить к родителям.

– Николай, у твоих родителей большая изба, но в ней уже живёт восемь человек. Да нас двое, к тому же я беременна. Трудно будет и им и нам, может, продолжим жить здесь? Вон налоги на приусадебные хозяйства уменьшили и огород разрешили в пять раз больше иметь. Свой угол вся-ко лучше.

– Так не должно быть, муж не может жить в доме жены – не положено. Мы переезжаем.

Бедному собраться – только подпоясаться. Поставили в известность управляющего, Николай взял лошадь, запряг телегу, подъехал к воротам. Жена вынесла два кошеля и поехали. Не прошло и двух часов, как подъехали к избе родителей Николая.

Как и предполагала Надя, при встрече молодых ни на чьих лицах радости не читалось. Но никто и ничего не сказал, все знали: «Так должно быть». В тот же день молодые сходили к главе колхоза и их определили на работу: Надю – на ферму, Николая – к его любимым лошадям. Утром по привычке встали рано, ушли каждый на свою работу. Вечером отец большого семейства Василий Николаевич собрал семейный совет, где всем «раздал распорядок на совместную семейную жизнь»: те, что работают скотниками или конюхами, доярками или телятницами, как и положено, встают раньше всех, одеваются, умываются, завтракают и уходят. Лишь после того, как закроются за ними двери, могут встать те, чей рабочий день начинается позже. Когда и эти уходят, встают дети и собираются в школу, а пока каникулы идут, помогают отцу с матерью. Мать, естественно, встаёт раньше всех, топит печь, пекёт хлеб, или как теперь говорят – печёт, готовит еду для всех.

В течение дня редко бывало, когда все разом были дома. Спали все дети на полатях и на печи. Глава семейства и хозяйка – в горнице на железной кровати с пуховой периной и пуховыми подушками. Их старшая дочь с мужем – на такой же железной кровати под полатями в ближнем левом углу от входа в избу. Николай с женой спали на полу, расстелив посередине избы кошму. Надя постоянно думала о том, что будет, когда родиться ребёнок. Ладно бы у неё одной – она видела, что у свекрови Анны Павловны и у золовки Шуры, старшей дочери свекрови, точно такие же животы, как и у неё. Это говорило о том, что у всех троих примерно один срок беременности.

Свекровь никогда не работала, всегда была домохозяйкой, нарожала детей мужу целых восемь штук, правда, один ребёнок умер: маленькая няня, сестрёнка младенца, прикрыла ребёнка подушкой, как она объяснила, не хотела слушать, как он плачет, и младенец задохнулся. Анна осталась оптимистичной, шустрой и весёлой и в тоже время хитрой и настойчивой. За спиной такого прямого, властвующего над всеми и любящего её мужа, это было несложно. Свёкор целый день пропадал в кузнеце, в то время эта профессия была очень востребована. Работа по дому и по хозяйству с огородом не тяготила молодую сноху, ибо к такой работе она привыкла смальства. Наоборот, Надя была рада что-либо делать вне дома, так как привыкла жить вдвоём с братом и большое количество людей в одной избе её смущало. Сноха называла свекровь и свёкра по имени-отчеству: свёкра – Василий Николаевич, свекровь – Анна Павловна.

По осени брат свёкра пригласил к себе всё семью в гости на день рождения в соседнее село, что находилось вниз по реке. Первыми вошли в избу свёкор с сыном, а за ними гуськом: свекровь, дочь и невестка, все трое на сносях. Хозяйка подбоченилась, воткнув обе руки в бока, рассмеялась и, подражая говору родственников, спросила:

– Щё же, щё же, еко-то, щё же это с Л…..вскими-то бабами случилось?

Анна Павловна ответила:

– Щё пощё, поветрие такое! – все засмеялись. Хозяйка продолжила шутить:

– А, ну, да. Щё пощё? Купил бы ещё, да не на щё!

В ноябре в избе под маткой по очереди повесили три люльки, или как здесь их называют – зыбки. В одной: младший брат Николая – сын матери, названный Иваном. Во второй: племянник – сын сестры, которого так же назвали Иваном. В третьей: девочка, дочка его и Нади, которую назвали Наташей. После родов женщинам полагалось отдыхать только месяц. Уходили на работу дочь и сноха, а Анна Павловна оставалась нянчиться с тройней. Теперь в одной избе вместе с младенцами жило уже тринадцать человек. Маленькая Наташа сильно походила на свекровь, молодая бабушка подвязывала девочке платочек, вставала к зеркалу, держа внучку на руках, и довольная говорила:

– Вылитая Аннушка Грехова.

Что означало: внучка один в один она.

Вскоре у малышки обнаружилась язва на левой руке, ниже плеча поперёк предплечья. Врачи разводили руками, не понимали, что это за рана и почему она не затягивается. Выписывали какие-то мази, растворы, но они не помогали, рана становилась глубже, шире и длинней. Девочка была беспокойной, часто плакала, мешала спать другим детям и взрослым.

Однажды летом, когда печь не была топлена, Надя никак не могла успокоить дочку, подумала: может, Наташе не хватает её грудного молока и оттого она капризничает. Решила согреть коровье молоко для дочки, принесла из погреба холодное молоко, на шесток у устья в печь поставила на бок два кирпича на расстоянии сантиметров десяти между ними. Положила горсточку мелких щепочек. Поставила кастрюльку с молоком на кирпичи, открыла вьюшку русской печи и подожгла бересту. Был жаркий летний день, а днём, как правило, тяги нет, дым не пошёл в трубу, а быстро стал заполнять избу. Надя растерялась, схватила ковш и залила слабый огонёк. В это время в избу зашёл свёкор, не поняв что произошло, схватил сноху и, как котёнка, швырнул к противоположный стене:

– Щё сжечь решила? Совсем из ума выжила, костёр дома разжигаешь? Послал Бог невестку!

Надя робко попыталась оправдаться:

– Я хотела молоко согреть для дочки.

– Много ей надо, щё ли? Вынесла в кружке стакан молока на солнце, и согрелось бы. Да щё она у тебя всё время орёт? Щё ты за мать, дитя успокоить не можешь!

Вечером Надя, плача, рассказала мужу о случившемся. Николай молча выслушал и решил:

– Ладно, – сказал он. – Хватит мешаться здесь, едем обратно, поживём в твоей избёнке, не дадут другого жилья, подкопим ещё немного денег и начнём строить свою избу.

Хрупкое счастье

Жизнь в селах улучшилась. Пожилым колхозникам стали назначать хоть маленькую, но пенсию. Пенсия исчислялась от пяти до семи рублей в месяц. Колхозы переименовали в совхозы, людям за работу стали давать не только натур-продукт, но и деньги. В деревнях и сёлах вместо торговых лавок и чайных появились магазины. В магазины почти регулярно привозили хлеб, это сильно облегчило быт женщин, избавив их от обязанности чуть ли не каждое утро топить печь и выпекать хлеб. В магазинах, по меркам тех времён, было много разных продуктов и товаров. На фермах появились доильные аппараты, каждой доярке выделяли по два аппарата. Провели обучение доярок в течение одного дня и каждой выдали лист с печатью колхоза, который гласил, что они теперь не доярки, а операторы машинного доения. Доярки доили уже не по пятнадцать, а по двадцать пять или по тридцать коров. Дойки проходили значительно быстрее, но на плечи доярок навесили дополнительную работу. В первую очередь дояркам нужно было почистить под коровами, сдвигая навоз в жёлоб, по дну которого проходил транспортёр. Транспортёр включал скотник, и навоз с помощью транспортёра выводился на улицу, где поднимался на необходимую высоту и подал прямо в телегу трактора Беларусь. Тракторист, пока позволял снежный покров, сразу же отвозил навоз на поля, а когда невозможно было проехать, отвозил навоз подальше от базовок и сваливал в кучи. Весной, ещё по мёрзлой земле, навоз тракторами развозили по полям.

Политработники потребовали от совхозов засеять часть полей не зерном и рожью, а кукурузой. Уральского лета не хватило, початки кукурузы не вызрели, но зелёная масса кукурузы была хорошей. Всю кукурузу вместе с незрелыми початками скосили и измельчили комбайнами. Свезли в ямы, выкопанные лопатой трактора ДТ-54. Гусеницами того же трактора зелёную массу утрамбовали. Получился силос, который коровы ели охотно и прибавляли молока. Все последующие годы в совхозах обязательно выращивали кукурузу и подсолнух на силос.

Скотник подвозил силос к коровнику и сваливал на землю у ворот. Доярки, каждая для коров своей группы, растаскивали по кормушкам силос корзинами. Затем поверх силоса рассыпали тонким слоем комбикорм. Поилки были автоматические. От общей трубы, проходящей поверх кормушек над головами коров, вниз меж каждой парой коров шла труба, на конце которой была чаша с язычком над дном чаши. Когда корова хотела пить, она тыкала свою морду в чашу, на дне которой всегда оставалось немного воды. Нажатием на язычок открывался кран, и вода поступала в поильную чашу. Корова, напившись, убирала свою морду из поилки, и вода переставала течь. После дойки доярки разносили для своих коров сено, которое также было сгружено у тамбура в базовку. Комбикорм выдавался строго дозированными порциями, вернее, мешками. А вот силос и сено были в общей куче. Доярки чуть ли ни бегом бегали туда-сюда, не обращая внимания на усталость и на тяжесть ноши. Прозеваешь – другие всё вытаскают. Чем меньше кормов достанется твоим коровам, тем меньше ты надоишь молока. После дойки доярки уже сами не возили сдавать молоко, но вели записи: кто и сколько молока надоил, у каждой были свои фляги под молоко. Фляги метили масляной краской, писали номер базовки и инициалы доярки. Для измерения молока было специальное ведро со строго вертикальными бортами. Внутри находилась измерительная линейка с воздушной капсулой внизу. Линейка проходила сквозь плоскую ручку, которая была одновременно и уровнем, который показывал на делениях линейки, сколько литров внутри молока. Доярка надаивала полный пятнадцатилитровый доильный бачок от доильного аппарата, несла его к флягам и выливала молоко в мерное ведро, записывала количество молока и только потом выливала молоко во флягу. После дойки ещё раз чистили под коровами и мели пролёт. Промывали доильные аппараты, пропуская через них чистую воду: просто стаканы для сосков спускали в ведро с тёплой водой и включали аппарат. После снимали крышку и, не отсоединяя от шланга, что соединяет крышку аппарата и доильные стаканы, вешали на специальное приспособление. Вдоль стены, на расстоянии сантиметров тридцати от неё, были горизонтальные жерди в несколько рядов, это напоминало обыкновенную лестницу, только с очень длинными ступеньками. Доильный бачок ставили на эти же жерди, дном кверху.

Раз в неделю был санитарный день: доярки белили кормушки и чистили специальными скребками коров. Особое внимание уделялось чистоте «зеркала». Так называется задняя часть вымени от низа до подхвостницы. Во-первых, доярки перед дойкой коровы, мыли вымя, сидя сбоку настолько насколько могли дотянуться рукой, до «зеркала» они не дотягивались. Во-вторых, проверяющие, которые часто ходили по пролётам базовок, снизу под каждую корову не заглядывали. А «зеркала» коров были как на ладони, ибо все коровы стояли задом к пролёту. Доярки разбирали доильные аппараты до винтика, до резиночки, всё тщательно промывали и просушивали. Телятницы чистили клетки для телят, царапали их ножами и белили. Для профилактики кипятили соски, банки и вёдра для пойки маленьких телят. В этот день между утренней и обеденной дойкой у женщин времени сходить домой, не оставалось.

За молоком приезжала молочница со скотником. Молочница полные фляги считала целиком, перемеривала молоко в неполных флягах, считала отдельно объём молока каждой доярки, сверяла с записями и вела свой учёт. Сгружали с саней пустые фляги для следующей дойки, грузили полные, и везли молоко в специально приспособленное помещение, где фляги ставились в большие ёмкости, заполняли ёмкость водой до половины высоты фляг и со всех сторон обкладывали фляги льдом. Зимой на территории фермы морозили огромную глыбу льда: трубу, из которой непрерывно лилась вода, поднимали на высоту не менее десяти метров. Воду не перекрывали с первых морозов, примерно, с конца октября до начала апреля. Потом эту ледяную гору укрывали толстым слоем соломы метров в пять-шесть толщиной, и лёд не таял даже в сильную жару. Обычно льда хватало для охлаждения молока на весь летний период. Зимой молоко во флягах остужали естественным холодом, просто держа их на улице. Раньше, после охлаждения молока до нужной температуры, фляги грузили на тракторную тележку и везли на центральную усадьбу колхоза, а оттуда – в район, из района в область, так и передавали по этапу. Теперь, с появлением в колхозе молоковоза, молоко из фляг сливают в общий чан, из чана с помощью шланга молоковоза молоко закачивают в цистерну. Молоковоз объезжает все отделения совхоза, собирает всё молоко и сразу везёт его до молокозавода в Челябинске.

Как только молодые вернулись на малую Родину жены, купили корову. Надя сразу же отказалась от работы на тракторе, чтобы иметь возможность чаще кормить грудью дочь. Она старалась как можно чаще бывать у своих стариков, мыла полы и натаскивала им воды. Сами дед с бабкой к ним в гости не ходили. Надя старалась не думать об этом. Хотя иногда становилось обидно, что правнучке уже второй год, а они не видели её. Сама она не решалась принести дочку к ним домой и показать старикам правнучку. Родители мужа не ездят – им далеко, а эти рядом, почему не приходят?

Раз внучка у деда с бабкой мыла полы и нечаянно задела ногой ведро с водой, ведро немного сдвинулось, и из него плеснулась вода на пол. Дед заругался:

– Вот пахарукая! Куда смотришь? Как так умудрилась воду на пол налить?

Надя уже вытерла воду, не дав ни капли воды просочится в щели пола, но дед не унимался:

– Словно ты не в деревне жила! Как же умудрилась такое сделать?

Надя, как в детстве, стояла, опустив голову, потом успокоила деда:

– Я успела собрать всю воду, тятя. Ничто в подпол не попало, – и продолжила мыть пол дальше.

Как-то я видела в кино сцену: в деревенском деревянном доме героиня моет пол, а потом лихо выплёскивает ведро воды под ноги гостю. Что ещё можно придумать более нелепого и неприемлемого? За пролитый на пол стакан воды ребёнок мог получить ремня. Есть такая народная поговорка: «Много воды – много беды». К наводнению эта поговорка не имеет никакого отношения. Полы мыли достаточно отжатой тряпкой, чтобы некрашеные доски пола сильно не намокали и не коробились. Даже небольшое количество воды, попавшее в подпол сквозь щели в полу, могло привести к гнили и к грибку. Меньшее из бед – это сгнившие картофель и овощи. Как известно, окладной венец ложился прямо на землю, печи стояли на столбах-сваях, пол держался на слегах-матках, посередине снизу эти слеги подпирались подбалками – нельзя было допустить их загнивания. Просушить подпол было проблематично, ибо единственным отверстием в подпол был лаз, который находился в избе. С наружной стороны брёвна окладного венца прикрывали земляные завалинки.

Зимой заведующий отделением Андрей стал уговаривать Надю идти учиться на комбайнёра. Надя отнекивалась:

– У меня ребёнок, дочка, какая с ней учёба? Я её грудью кормлю.

– Тебе надо думать о своей жизни, пока молода. В совхоз поступит весной новая техника. На каждое отделение совхоза выделят гусеничный трактор ДТ-54 и комбайн. Я уже с твоим Николаем разговаривал, он согласен работать на таком тракторе, а тебя хочу на комбайн посадить. Пока есть возможность учиться, надо учиться, а ребёнок вырастет. Не у одной тебя ребёнок. Там будет несколько женщин с детьми. Комнату специально для мам с детьми выделили, нянька у вас будет. Общежитие рядом, ты же знаешь. Раз грудью кормишь, через каждые два часа имеешь право бегать к дочке и кормить её. Подумай, тем более что комбайнёры не должны будут ремонтировать комбайны сами, как это было с тракторами. Для этого будет в селе специальная мастерская МТМ – машинотракторная мастерская и люди, специально обученные этому делу. Ехать можешь, когда тебе будет удобно. Поезжайте по очереди, главное курсы надо пройти до весенней страды. Учёба всего дней пять – шесть. Научитесь водить комбайн, косить, молотить хлеб, ну и что там ещё? И всё! Подумай.

О предложении управляющего Надя рассказала мужу, тот ответил:

– Понятно, что работая на комбайне, ты будешь зарабатывать больше. Было бы неплохо выучиться. Сама думай, надо тебе это или нет? Я поеду в любом случае, говорят, трактор уж больно хорош.

Из местного радио, что висело на стене, каждое утро в шесть часов раздавался гимн СССР. Радио никогда не выключали, лишь на ночь убавляли звук. В феврале объявили о начале работы двадцатого съезда КПСС. Транслировали речь Никиты Хрущёва. Людям специально слушать радио было некогда, но отдельные фрагменты передач они слышали в минуты отдыха или работы по дому. Было странно слышать, что первый секретарь ЦК КПСС товарищ Никита Хрущёв осуждает Сталина.

Через несколько дней по радио стали говорить о сталинском культе личности и репрессиях. Ещё спустя некоторое время, бюст Иосифа Виссарионовича Сталина, что стоял у сельского клуба на постаменте, снесли варварским методом: просто накинули на голову бюста трос и сдёрнули трактором с постамента, и волоком увезли из села. Это шокировало людей. Почему так? За что? Бюст увезли, а любовь, вера и уважение к Сталину остались, как к человеку, победившему фашистскую Германию в Великой Отечественной Войне, как к человеку, под руководством которого «из праха» восстала страна. Осталось уважение к человеку, который поднял страну из послевоенных руин в такой короткий срок. Да, это сделал народ, но без твёрдой руки Сталина вряд ли это было возможно.

В марте приехал брат из города. Вытянулся, повзрослел, что-то чужое было в нём, манера держаться, какая-то непонятная гордость и дерзость. Витя попросил денег у Нади.

– Мне нужны деньги, много! – сказал он.

– Ты же знаешь, мы только начали жить, какие у нас деньги? Ты живёшь у Галины дома, получаешь стипендию, зачем тебе деньги, тем более – много?

– Я вляпался в историю! Мне очень нужны деньги, чтоб откупиться.

– Что значит «вляпался»? – забеспокоилась сестра.

– Потом расскажу. Теперь не спрашивай. Просто помоги.

– Поговори с Николаем, у нас есть немного, но это в основном его деньги. Без его согласия я не могу тебе их дать, – проболталась ни о чём не подозревавшая сестра, которая по-прежнему всецело доверяла брату.

Конюхи работали в две смены, первая смена с пяти утра до двух дня, вторая – с двух дня до одиннадцати вечера. Лошадей нужно было кормить, гонять на реку на водопой. В любую минуту может понадобиться лошадь кому-либо или, наоборот, вернут лошадь после работы на ней или поездки по нужде куда-либо. Лошадь следует распрячь, отвести в стойло, накормить, напоить. Поэтому скотник должен быть на конном дворе с раннего утра до позднего вечера. Николай пришёл домой поздно, устало поздоровался с Витей и сел есть. Когда Николай поел, Витя обратился к нему с той же просьбой.

– Щё значит, вляпался? В какую ты там историю попал? – неодобрительно спросил Николай шурина.

– Не могу сказать, – отвернувшись, Витя прятал глаза.

– Ты не можешь сказать, а я не могу вот так просто дать тебе деньги. Щё ты, маленький? Иди работай: подрабатывай грузчиком, дворником – захочешь, найдёшь работу. Никаких денег я тебе не дам, они нам не с неба свалились.

Витя надул губы, залез на печь, отвернулся к стене и сделал вид, что спит, но приятный, знакомый с детства запах своего места сна, родная до каждого сантиметра русская печь, растревожили юношу ещё больше, и он не смог заснуть. Николай лег и тут же заснул. Утомлённая постоянным недосыпанием и нелёгким трудом Надя также быстро уснула. Её инстинкт матери побуждал соскакивать на ноги в любое время ночи к больной дочке, стоило той начать шевелиться. Но когда ушёл Витя, она не слышала. Рано утром Надя встала и увидела, что брата на печи нет, решила, что он вышел по нужде во двор. Затопила печь, начала месить тесто, Витя не возвращался. Николай заворочался в постели, Надя спросила:

– Ты не видел, когда Витя ушёл?

– Нет. Может, на двор вышел?

– Его давно нет.

– Давно, говоришь? Как давно?! – приподнялся на постели Николай, чуя неладное.

– Я встала, его уже не было. Так рано идти к бабке с дедом он не должен вроде.

Николай встал, подошёл к грядке-полке, что находилась над проходом в куть, пошарил рукой и выругался:

– Вот подлец, денег-то нет!

– Как нет? Он никогда и ничего не брал без спроса! – испуганно сказала Надя.

– Не испарились же они. Ты куда смотрела?

– Я, как и ты, спала, – попыталась оправдаться жена.

Николай закричал:

– Вот и срубили избу! Дожились, все деньги из-под носа увели! Пригрела змею на груди! Ну, и щё теперь делать? Щё смотришь? Я тебя спрашиваю! – он ударил кулаком по столу.

– Тихо, дочь разбудишь.

– Да вас обеих убить мало, я эти деньги всю свою жизнь копил!

– Прости, я не думала, что он способен на такое, – пролепетала испуганная жена.

Девочка проснулась и заплакала, Надя взяла её на руки и стала утешать, прижала к груди и похлопывала ладонью по спинке.

– Щё она у тебя вечно орёт, щё ты за мать такая? Успокоить ребёнка не можешь! – повторил Николай слова своего отца.

Надя впервые видела мужа разъярённым и дрожала от страха и обиды. Николай никак не мог успокоиться, большими шагами ходил по избе из одного угла в другой, потом оделся и вышел. Впервые Николай куда-то пошёл, не надев галифе, забыв поменять домашнюю рубаху на выходную. Николай был щёголем и всю свою семейную жизнь требовал от жены чистую белую рубашку и чистые галифе, куда бы он ни шёл, даже если был пьян.

Надя испекла хлеб, приготовила еду на день. Она понимала негодование мужа и не могла понять, как мог её брат, которого она так любила, которому заменила мать и отца, так вот несправедливо предать её? Она боялась, что муж пойдёт на конный двор, возьмёт лошадь и помчится догонять брата. Что будет, если муж догонит его? Витя против Николая, как телок против быка. В то же время она винила себя, что не поговорила с братом по душам, не расспросила, что там у него случилось. Дочка продолжала плакать, и Надежда дала ей грудь, знакомое покалывание, когда спускается молоко, не последовало. Она не придала этому значения, а девочка капризничала, злилась и кусала грудь.

– Да ты то хоть уймись! – взмолилась мать.

Налила в бутылку коровьего молока и поставила ближе к устью печи согреть. Накрыла стол для завтрака, но муж не возвращался. Тревожные мысли терзали её, одна ужасней другой…

Пришла соседка баба Дуся, она сидела с девочкой, пока родители были на работе, за свою услугу не брала денег, довольствовалась молоком, сметаной и творогом, да иногда соседи помогут в чём-нибудь по хозяйству. Баба Дуся сразу заметила расстройство и растерянность соседки.

– С мужем поругалась? – Надежда кивнула, баба Дуся продолжала. – Бывает, не переживай. Я вчера видела, брат приехал. А где он? Что ни свет, ни заря к деду с бабкой побежал? Ну, иди, иди на работу, успокою я твою принцессу.

Надя быстро оделась и бегом по задам (это значит: по тропинкам за огородами) поспешила скорей к конному двору. Мужа там не застала, расспросила сторожа, тот рассказал:

– Был Кольша, расстроенный сильно, оседлал коня и поехал в сторону центральной усадьбы. Вернулся через два часа, весь конь в мыле, сам ещё более злой, поставил коня, обтёр его и ушёл. Ему сегодня во вторую смену. Зашёл куда-нибудь, придёт, куда денется.

Действительно, Николай по потёмкам гнал коня, надеясь догнать вора. Уже проехал центральную усадьбу, до неё всего четыре километра – брата жены не было видно.

– Вот чертёнок, с вечера видно ушёл! – Николай погнал лошадь дальше в сторону района, успел проскакать треть пути (а до района примерно около тридцати километров), прежде, чем ему встретилась машина. Николай поднял руку, остановил машину и, не слезая с коня, спросил шофёра: