Невостребованная любовь. Детство

– Ты щё, Надежа, одурела? – словно протрезвел он.

– А ты что, не одурел? Я пришла, как и ты, с работы. Я стираюсь, готовлю, за детьми смотрю! А ты, что делаешь ты, когда приходишь с работы? И ты на меня ещё руку будешь поднимать? Это так должно быть? Ты прав? Или я права?

Такой прыти от жены Николай явно не ожидал. А ведь она права! Так не должно быть. Здесь не деревня, а город. Раз нечего делать мужику во дворе, надо помогать по дому.

Летом в выходные, когда родители были дома, старших детей отпускали погулять на улицу, наказывая им далеко от дома не отходить. Дети гуляли около своего дома: то меж тополей, то сидели на склоне обрыва и наблюдали за мальчишками или за товарниками. Таня часто подходила к живой изгороди, рассматривала цветочки и листья акации. Стручки акации с семенами напоминали стручки гороха, но по вкусу они девочке не понравились, и она играла с ними и так и этак, и научилась с помощью стручков акации свистеть. Девочка слышала, как по ту сторону зарослей акации играют дети, но сквозь кусты ничего не было видно. Однажды любопытство взяло вверх, и девочка протиснулась сквозь ветки акации и как будто оказалась в зазеркалье. Она сразу же оказалась на асфальте, которого она никогда не видела. Она потопала, попрыгала по этой гладкой серой дороге босыми ножками. Наклонилась и пощупала её рукой, попробовала её поцарапать когтями. Поверхность дороги была крепкой, крепче, чем дороги в деревне, когда долго не было дождя. Это удивило девочку. До домов улицы было ещё метров пятьдесят. Девочка молча рассматривала огромные дома, в которых было так много окон. Дома были не серые, как в деревне, а белые – это так же было удивительно. Она удивилась, что дома очень высокие, взглянув на самые верхние этажи, узнала их, это их она видела поверх кустов акации. Несколько минут она понаблюдала за детьми, которые играли около живой изгороди и совсем не замечали маленькую девочку.

Потом девочка пошла по этой очень твёрдой, но узкой дороге. Рядом была широкая дорога, по ней постоянно ездили машины. Машин девочка боялась и не выходила на неё. Так она всё шла и шла, крутя головой туда-сюда. К какой-то металлической будке подбежал мальчик, засунул денежку и перевернул стакан вниз дном, тут же в стакан набежала вода желтого цвета. Вот чудо! Девочка шла прямо, никуда не сворачивая, и чем больше углублялась в улицу, тем больше становилось машин на дороге, тем больше людей вокруг – это было для неё открытием, она не предполагала, что на земле существует так много людей. За каким-то большим ящиком стояла женщина, а около него толпилась очередь. Девочка остановилась и стала наблюдать за людьми. Люди протягивали деньги женщине в белом халате, и та доставала из ящика какие-то неправильные стаканчики и отдавала людям. Люди называли эти стаканчики мороженым. Таня не знала, что это такое. Наверное, очень вкусное, потому что люди тут же начинали это есть.

Наступил вечер. Девочка всё так же шла вперёд, не задумываясь о том, как она будет возвращаться. Люди совершенно не обращали внимания на маленькую девочку, видимо, думали, что родители где-то рядом, ибо на улице было ещё людно. Вдруг Таню догнала мать, схватила её за руку и стала ругать за самовольный уход:

– Не ругай меня, мама, лучше купи мороженое, – сказала девочка.

– Мороженого ей купи! – чуть не плача, сказала мать, – а если бы я не нашла тебя. Что бы ты делала здесь ночью?

– Спала, – сразу же ответила дочка.

– Где спала? Под этим кустиком? Пришли бы ночью чужие собаки и съели бы тебя, – напугала Надя дочь. До девочки дошло, какую опасную глупость она сотворила: что было бы на самом деле, если бы мама её не нашла?

– Прости меня, мама, я больше никогда не буду убегать! – заплакала девочка, и силы её покинули. Пока всё вокруг чудным и волшебным казалось ей, она не замечала ни усталости, ни голода. Мать взяла её за руку, и они пошли обратно. Какой долгой показалась девочке дорога домой.

После Новогоднего застолья Николай с Надей пошли провожать друзей по домам. Младшие дети спали, а Наташу уговорить лечь спать не удалось. Мать, уходя, ещё раз попыталась уговорить старшую дочь лечь спать:

– Наташа, ложись спать. Все дети уже спят, и ты должна спать!

– Не буду, – упрямилась девочка.

Уходя, мать наказала дочке:

– Тогда не шуми, а то разбудишь братика и сестру, они будут плакать. Играй тихо и смотри за ними, ты за них отвечаешь, ты уже большая. Мы сейчас быстро проводим гостей и вернёмся. Поняла?

– Поняла! – ответила Наташа.

Как только мать с отцом за собой закрыли дверь, Наташа села на стул матери, взяла её рюмку, рюмка была полная водки, так как Надя вообще не пила спиртное. Девочка попробовала водку и начала плеваться:

– Тфу, тфу! Какая горькая, как таблетки. Зачем они эту воду пьют? Ааа, – вспомнила она, – они лечатся. Я же слышала, как утром папа просил маму, дать ему полечиться.

Девочка слезла со стула, подошла к мирно спящим на кровати братику с сестрой:

– Зачем на них смотреть? Играй тихо, а во что одной играть? Ааа, в больничку, лекарство есть. Я врач. А больные спят, так не правильно, – рассудила проказница.

Девочка вспомнила, как мать лечила её и братика с сестрой. Она поставила табуретку у кровати, принесла ковш воды, ложку и рюмку водки со стола.

– Вставайте, вставайте больные! Лечиться пора! – маленькая врачиха стала тормошить спящих детей.

Таня проснулась и села на кровати, протирая кулачками глаза. Мальчик продолжал спать. Наташа приступила к лечению сестрёнки, зачерпнула в ложку водку:

– Ты болеешь! Надо выпить лекарство. Здоровой будешь. Головка болеть не будет! – уговаривала врачиха больную.

Пока врачиха несла ложку с водкой до рта «больной», водка пролилась. Наташа бросила ложку на постель и взяла рюмку, поднесла её ко рту сестры:

– Пей!

Маленькая сестрёнка лизнула содержимое рюмки, сморщилась:

– Бе, горькая!

– Лекарство сладким не бывает, – со знанием дела сказала старшая сестра.

Снова и снова повторяла маленькая врачиха слова, которые говорила мать, когда лечила её. Не сумев уговорить больную выпить лекарство, Наташа поступила так, как поступала мать: она повалила на спину сестрёнку, прижала её ногами, дотянулась до рюмки и хотела вылить в рот девочки водку. Но девочка зажала рот и принимать «лекарство» не желала. Тогда Наташа снова поступила так, как делала мать: она, не отпуская сестренку, зажала ей свободной рукой нос. Но больная вырвалась и отодвинулась подальше от назойливого доктора. Тогда Наташа поставила рюмку с водкой на табуретку, оседлала сестрёнку, сев на неё, зажала ей нос, через минуту девочка открыла рот, довольная врачиха схватила с табуретки рюмку с водкой и вылила все, что ещё оставалось в рюмке в рот девочке. Настырная докторша дождалась, когда девочка проглотит «лекарство», и только тогда отпустила «пациентку».

– Вот молодец! Теперь точно выздоровеешь! Сейчас моя хорошая девочка водички попьёт и горько во рту не будет!

Зачерпнула той же рюмкой воду из ковша и так же насильно вылила её в рот «больной».

– Ну, полежи, полежи немного, моя хорошая! А я пока братика полечу, – и отпустила сестрёнку.

Таня села и начала плакать. Проснулся маленький Серёжа, которому шёл второй год. Наташа оставила пустую рюмку на табуретке и пошла к столу – «добросовестный врач» заглядывал в рюмки в поисках «лекарства». Полных рюмок более не было, но в каждой рюмке на дне было понемногу водки. Девочка слила с каждой рюмки всё содержимое в одну рюмку – набралось полрюмки. Таким же образом она принудила маленького братика выпить водку, также в конце залила ему в рот воду. Откашлявшись, мальчик сел на кровати и начал плакать. Наташа поставила рюмку на табуретку и, довольная сама собой, гордо смотрела на своих больных.

Вернулись родители. Сперва решили, что дети просто проснулись и не найдя родителей, начали плакать. Дети продолжали плакать, судорожно хватая воздух, у детей началась одышка. У обоих детей пошла носом кровь. Родители перепугались. Николай побежал в жилой квартал к телефонному аппарату вызывать скорую. Скорая долго не ехала, новогодняя ночь – вызовов много. Надежда допытывалась старшую:

– Что случилось? Что с ними?

– Не расстраивайся, мама. Я их уже вылечила, – гордо сказала дочь.

– Вылечила? Чем ты их лечила? – испугалась мать.

– Лекарством.

– Каким лекарством? – мать посмотрела на верх шкафа. Нет, коробочка с таблетками, как стояла, так и стоит на верху шкафа, Наташе коробку никак не достать.

– Горьким, – со знанием дела ответила Наташа.

– Где ты его взяла?

– На столе.

Только тут мать заметила рюмки на табуретке, что стояли около кровати.

– И они выпили?

– Выпили. Они сперва не хотели пить, но я, как и ты, им нос заткнула!

Вернулся отец, мать рассказала ему, что случилось.

– Давай ещё воды им дадим, может, поможет. Разбавим, так сказать, водку, – предложил Николай.

Детей попоили водой, отец взял сына на руки, стал ходить по комнате, стараясь успокоить. Мать взяла дочь на руки, сидя на кровати, укачивала её. Приехала скорая, женщина-врач поставила детям по уколу от аллергической реакции и уехала. Измученные дети успокоились и заснули. Родители облегчённо опустились на стулья. Тут дошла очередь до старшей дочери: отец встал и отшлёпал ладонью по попе дочь, приговаривая:

– Так нельзя делать. Будешь ещё так делать? Будешь? Нельзя так делать!

Наташа кричала разными голосами, а когда отец отпустил её, она показала ему язык и заявила:

– Я их лечила! Я хорошая, тётя врач тоже их лечила, они тоже плакали, когда им укол поставили. Вы ей спасибо сказали. А меня за что бьёте? Тогда я их насмерть залечу!

– Я тебе сейчас саму залечу, – на этот раз отец не отшлёпал дочь, а побил. Наташа заплакала по-настоящему, отбежала от отца, спряталась за печью. Немного успокоившись, высунулась из-за очага и пообещала родителям:

– Я вас убью!

– Ах ты, змеёныш! – отец пошёл к дочке, мать остановила его:

– Хватит наказаний с неё, – Надя была вновь на сносях и боялась, как бы чего не вышло от переживаний. Наташу уложили спать.

Не знаю, то ли «лечение» водкой старшей сестрой меня ещё в раннем детстве повлияло на мой организм? Но только алкоголь влияет на меня не так, как на всех людей. Людей алкоголь бодрит, веселит, меня же угнетает. Даже глоток красного вина не проходит бесследно.

Детей уложили спать на пол, где они всегда спали «повалкой», то есть в рядок. Ближе к утру Надя разбудила мужа:

– Плохо мне. Скорая наверно понадобится. Сходи.

Николай не стал расспрашивать жену и поспешил в город звонить. После новогодних праздников вызовов было много. Скорая не успевала всех обслужить:

– Извините. Скорая на вызове. Ваш вызов я записала. Ждите. Перезванивать не надо, это не ускорит дело. До свидания.

Надя вся измучалась, воды давно отошли. Схватки выматывали её, но потугов не было. Она снова и снова просила мужа:

– Когда же они приедут? Сил моих более нет. Может, ещё раз позвонишь?

– Сказали: «Не перезванивайте, в любом случае приедем».

– Да когда же этот случай наступит?

Надя не находила себе места, постоянно стонала, извиваясь на кровати, что мешало заснуть старшей дочери, Наташа ворочалась под одеялом, постоянно выглядывала из-под краешка одеяла и испуганно глазела на мать, но молчала. Таня и Серёжа крепко спали и не реагировали ни на какие звуки.

– Ну, потерпи, потерпи, – уговаривал Николай жену.

Скорая приехала через два часа. Роженицу увезли в роддом, Николай сел на стул и задумался, Наташа напомнила о себе:

– Опять уехала, я водиться с ними не буду.

С кем «с ними» было понятно, отец сказал:

– Мама болеет. Если ты не будешь слушаться, если ты сейчас же не уснёшь, мама домой не приедет.

Девочка надула губы и исчезла под одеялом, буквально через пять минут она крепко заснула.

К утру акушерка привела в чувства роженицу и объявила, что ребёнок – мальчик, родился мёртвым.

На работе Надя подружилась со Светой, молодой красивой женщиной. Они делились меж собой всем сокровенным, помогали одна другой, когда было необходимо, менялись сменами. Все работали в две смены. Первая смена начиналась с пяти утра, заканчивалась в три дня с перерывом на обед. Вторая – с трёх до двенадцати часов ночи. С двумя выходными в неделю. График был скользящим. Беда случилось с подружкой в конце второй смены: подонки надругались над ней. Когда автобус поставили на стоянку и шофёр ушёл. Кто-то напал на неё сзади, зажал рот и затащил обратно в ПАЗик. Несколько часов в полной темноте под страхом ножа ублюдки насиловали и изгалялись над беззащитной жертвой. Девушку словно подменили, не посмела она пойти в милицию, боялась – убьют. С работы ушла. Как только она перешагнёт порог дома подруги, так начинает плакать, даже не поздоровавшись. Надя, как могла, утешала её. Николай был не раз свидетелем этой сцены. Жалко было девушку, не дай Бог никому попасть в руки таким выродкам!

Однажды Николай задержался на работе, вернулся поздно и весь в крови. Жена взглянула на его раны и не на шутку испугалась за мужа: он весь был изодран зубами собаки, но явно ещё и побит. Надя, как могла, стала перевязывать мужа, Николай рассказал, что с ним случилось: шёл он, как обычно, с работы. Зимой в шестом часу уже темно. Увидел он, как двое мужиков девушку насильно затаскивают в ограду частного дома:

– Вспомнил я Светку, ну, и вступился за бедную. Наподдавал хорошо этим уродам, остались все лежать на снегу. Девушка убежала, ну, и я пошёл. Метров сто уже отошёл от их дома, они, видно, очухались и отпустили цепного пса. Я не ожидал, пёс молча набросился сзади, сразу сбил меня с ног. Тут ещё и они подбежали. Дальше уж и не помню ничего. Очнулся на рельсах внизу. Тут, на моё счастье, поезда ночью редко ходят…

На этот раз Надежда побежала вызывать скорую…

Николай выжил и снова стал ходить на работу.

Один раз, когда родители были на работе, дети увидели, что дома у входной двери стоит незнакомый мужчина. Дети знали, что когда мама с папой уходят оба на работу, их снаружи закрывают на замок. Они не слышали, как дядя открывал замок, как открывал двери и как он зашёл в дом. Мужчина прошёл и сел на табуретку, стал подзывать к себе детей:

– Идите ко мне. Не бойтесь, я не кусаюсь. Идите ко мне, конфетку дам.

Дети смотрели на мужика и не двигались с места, что-то пугающее было в этом большом чужаке.

– Вашего папу Коля зовут, правильно? Я его друг. Пришёл проведать друга Николая. Ну, что вы? Идите сюда.

Неизвестно, чем бы закончилось это история, не приди с работы отец. Как только Николай перешагнул порог, спросил:

– Как ты сюда попал?

– Я пришёл к другу Николаю, у меня разговор к нему.

– Нет у меня таких друзей!

Николай схватил мужика, чтобы выкинуть его из дома, но у мужика были другие намерения. Мужики сцепились в драке. Николай сорвал с мужика фуфайку, но под этой фуфайкой на мужике была одета ещё одна фуфайка. Силы дерущихся были равны, оба умели хорошо драться, но Николай превосходил незваного гостя в ловкости. Вытолкал его из дома и продолжил борьбу с ним на улице…

Вечером, уложив детей спать, Николай с женой допоздна засиделись за круглым столом, который на ночь сдвигали к стене, освобождали место на полу для сна старших детей.

– Уезжать надо и срочно. Не за себя боюсь. За детей боюсь и за тебя боюсь. Серьёзные у них намерения. Дом ведь на замок был закрыт. Открыл спокойно. А две фуфайки он не зря надел, – щёб ножом его нельзя было поранить. Я свидетель их преступлений, – не оставят они меня в покое. Видишь, знают, где живём и как меня зовут.

– Может, заявить в милицию? – предложила Надежда.

– Врачи заявили, когда я такой «красивый» к ним в травм пункт попал. Щё толку? Пока парочку вылавливают, остальные нас не только поджарить, но и съесть успеют. Завтра же подавай заявление. Детей оставлять одних более нельзя, работай только в дневную смену, когда я на работе, будь с детьми. Я буду отпрашиваться приходить пораньше. Как-нибудь две недели отработки протянем.

Деревенька моя

Вновь Надя с мужем вернулись в свою избушку в Н.П. Вновь управляющий отделением совхоза Андрей принял их в очередной раз в совхоз, желая им помочь, как бы выполняя долг перед ними за грех брата жены, отца Нади.

Наташе не понравилось новое жилище. Когда родители собирались уходить на работу, она отказывалась оставаться дома с сестрой и братом. Отец ушёл, следом за ним собиралась идти мать.

– Я пойду с тобой! – сказала Наташа.

– Нет, ты останешься дома! – строго сказала мать.

– Не останусь, здесь темно и мало места. Я хочу к себе домой.

– Теперь здесь наш дом.

– Это плохой дом, он мне не нравится! – капризничала дочка.

– Ничего, привыкнешь. Смотри за братом и сестрой, – велела мать и собралась выходить из избы.

– Не буду я за ними смотреть! – заорала девочка.

– Куда денешься? Приду, посмотрю, как ты с ними водилась.

– Я всё равно убегу, – настаивала на своём дочь.

– Жопу-то оставишь, – мать начинала сердиться.

– Ты меня здесь не удержишь. Вот увидишь!

– Я дом закрою на замок. Перестань капризничать, ты уже большая. Ты же знаешь, что дети с родителями на работу не ходят.

– Я всё равно убегу! – крикнула девочка и замахнулась на мать кулаком, мать перехватила кулак непослушной дочери, шлёпнула её под зад:

– Смотри у меня, до вредничаешь!

Матери надоело уговаривать дочь, она вышла из избы и закрыла дом на замок. Не успела она перейти дорогу, как услышала бой стекла, оглянулась: Наташа изнутри поленом хлестала по стёклам окна. Пока мать добежала обратно до дома, девочка уже вылезла из разбитого окна и убегала прочь. Глядя убегающей дочке вслед, Надя вспомнила себя вот такой же маленькой: как, несмотря на запрет матери, бежала за ней на совхозное собрание, как мать хватала её за ручонку и возвращала домой, а она орала на всю округу – снова и снова бежала вслед за матерью… Мать не стала догонять Наташу, был месяц март, надо было скорей закрыть чем-нибудь разбитые окна, ведь внутри были маленькие дети. Вечером отец, чертыхаясь, стеклил окна. Проказница сидела на печи, растирая ладошками синяки на ягодицах от отцовской пятерни.

Наташа быстро нашла подруг и друзей в деревне и целыми днями где-то пропадала. Хитрая девочка сразу сообразила, когда надо уходить из дома и когда возвращаться, чтобы родители не ругались. Как родители за дверь, так и Наташа спустя пять минут – за дверь:

– Смотри за братом, что с ним случится, пришибу! – Наташа замахнулась клюкой на сестру. – Чё? Ссышь, когда страшно? – засмеялась она.

Таня любила маленького братика, возилась и играла с ним целыми днями. С кем же ей ещё было играть, за ворота её не выпускали. Не выпускали и Наташу, да только той было наплевать на запрет, она сама себе была указ, главное, вовремя заметить, когда мама с папой домой идут и раньше их домой забежать, как будто и не ходила никуда. Бывало Наташа задерживалась, возвращалась после того, как мать или отец были уже дома, не краснея, не бледнея она говорила:

– Ой, мама, ты уже пришла, а я только вышла за ворота.

– Нет, она врёт. Она весь день где-то бегала, – говорила Таня правду.

– Нет, это ты врёшь! – кричала на сестру Наташа и из-под подола платья показывала ей кулак, – мам, я целый день Серёжу с рук не спускала, можно я поиграю ещё с ребятами?

Мать верила своей любимой дочке и отпускала её ещё раз погулять. Таня тоже попросила мать:

– Мама, можно и я погуляю?

– Нагуляешься ещё, за ребёнком смотри!

Таня присела около младенца и, хлопая в ладоши, тихонько стала напевать:

– Лады, лады, ладушки-и.

– Где были? – У бабушки-и.

– Что ели? – Кашку-у.

– Что пили? – Бражку-у.

Кашка сладенька, бражка пьяненька-а!

– Почему мне не принесла-а?

– Я несла, несла, собачка выхватила-а!

– Где собачка? – На гумно убежала.

– Где гумно? – Черви выточили.

– Где черви? – Гуси выклевали.

Наташа была злопамятной, когда родителей не было дома, она била сестру, приговаривая:

– Ещё раз ляпнешь маме, что меня не было дома, прибью!

Так было всегда: Наташа бегала на улице целыми днями, а Тане приходилось сидеть с маленьким братом. Прошло несколько месяцев, а девочка ещё не была за воротами нового места их проживания. В очередной вечер, когда родители вот-вот должны были прийти, сестра вернулась домой, Таня сказала Наташе, что хочет в туалет, а сама сбежала из дома, оставив братишку на попечительство старшей сестры. Выйдя за ворота, девочка остановилась, всё кругом так сильно отличалось от той местности, где они жили до этого. Семья переехала отсюда в К., когда Таня была совсем маленькая, и она ничего не помнила. Куда идти? Таня, как и в первый свой побег из дома в городе, пошла туда, где были самые высокие здания. На этот раз единственным высоким зданием был собор Петра и Павла с величественным куполом и высокой, пятиярусной колокольней. Крестов и куполов поменьше на соборе или, как теперь его называли, на церкви не было.

Для Тани это было просто высокое красивое здание, к нему девочка и пошла. Когда она подходила к церкви, раздался сильный, волнующий крик огромных, чёрных птиц, что начали носиться над куполом и колокольней. Что вспугнуло птиц? Непонятно. Девочка не знала, что это за птицы: то ли вороны, то ли галки, то ли вороньё. Птицы кричали все разом, хаотично кружа вокруг храма. Этот крик и пугал и манил пятилетнюю девочку, а плотная стая птиц завораживала. Птицы снова и снова перемешивались внутри стаи. Стая птиц чёрным клубком поднималась вверх, отчего казалась ещё плотней. Птицы, то резко, дружно спускались вниз, распадались на несколько кучек, кучки рассыпались на отдельных птиц. Птицы вроде пытались сесть на купол и колокольню, а некоторые влетали в пустые глазницы верхних этажей церкви и колокольни, но почему-то вновь вылетали и с ещё более пронзительными криками вновь собирались в стаю – стая вновь поднималась под облака.

Девочка не понимала, почему птицы так ведут себя, но понимала – они свободны. Что ходят, то и делают. Девочка почувствовала, что хочет вот так, как они, летать. Улететь из дома, где только обижают её, где ей плохо, а здесь следить за этими птицами, за этой стаей ей хорошо. Девочка подняла руки вверх и закричала:

– Птички, птички! Возьмите меня с собой! Я хочу так же летать, как вы! Птички, сделайте так, чтоб мне было хорошо, чтоб я могла уходить из дома и бегать, как Наташа.

Стая воронья, кружась в небе, словно услышала просьбу маленькой босоногой девочки и стала спускаться к храму. Девочка от радости запрыгала на месте, но птицы, поравнявшись с верхом колокольни и купола, вновь устремились ввысь:

– Но почему нет? Я хорошая! Это мама не верит, что я хорошая, а я правда, правда хорошая!

Вдруг девочка увидела в глазницах купола и колокольни пацанов, которые махали палками и кидали кирпичами в запоздалых птиц. Один мальчик заметил девочку и закричал:

– Ты что там делаешь? Иди домой, пока совсем не стемнело! Иди, давай, а то я сейчас вот тебе полкой по пяткам-то надаю!

– Иди отсюда! Уходи, уходи отсюда, а то камень в башку прилетит! – закричали другие отроки. Крик подростков привлёк внимание женщины, которая гнала мимо корову:

– Иди, иди давай, нахалка! – подгоняла женщина корову вицей, – все уже подоились. А я всё бегаю да ищу тебя, дорогу домой забыла, что ли? Стой-ка милая, что это там?

Женщина оставила корову на дороге и подошла к храму:

– Девочка! – удивилась она, – А ты кто? Я тебя что-то не помню.

– Я Таня, – сказала девочка.

– Таня, что ты здесь в такой час делаешь?

– Я прошу птичек, чтоб они забрали меня с собой.

– Зачем? Вот глупая, это же вороньё, – удивилась женщина.

– Я хочу, как они, летать, а не сидеть всегда дома.

– А где твой дом?

– Там, – указала девочка в сторону, откуда пришла.

– А у тебя мама, папа есть?

– Есть.

– Так чьих же ты будешь? А братики и сестрёнки у тебя есть? – ещё уточнила женщина.

– Есть, маленький братик Серёжа и большая сестра Наташа.

– А, понятно, твою сестру здесь уже все знают, а вот тебя почему-то я никогда не видела. Ну, пойдём, я тебя отведу домой.

– Нет. Я не пойду домой, – замотала головой девочка. – Я останусь здесь, я буду ждать птичек, вдруг они пожалеют меня и заберут с собой?

– Что ты, маленькая! Ночью птички никого не забирают.

На слове «маленькая», Таня встрепенулась, и глазки её заполнились слезами.

– На вот, держи, – женщина вложила в ручку девочки маленький, белый без глазури пряник, а за вторую ручку повела её в ту сторону, куда указала девочка. Проходя мимо своей коровы, вицей подогнала её немного и оставила жевать придорожную траву, а девочку повела дальше. Таня откусила чуть-чуть от пряника, и мятный, сладкий вкус прогнал грустные мысли ребёнка. Вскоре к Тане подбежала мать и вицей, как корову, погнала домой:

– Где вы её нашли? – хлеща вицей дочь по заду и голым ногам, спросила Надя.

– У церкви, – ответила женщина. – Да что вы делаете? Лучше порадуйтесь, что ребёнок нашёлся.

– Да, я только где уже ни была, церковь эту уже несколько раз обежала.

– Она стояла у самой стены, сказала женщина, – странно, что вы её не заметили.

– Ну вот, что она там делала? – всё ещё злилась мать.

– С птичками хотела улететь! – ответила женщина.

Надя посмотрела на дочь, помотала головой:

– Что за противный ребёнок. Наташа у нас целыми днями бегает, но как начинает темнеть, идёт домой. А это что за чудо растёт? Стемнело – она бежать и ведь темноты не боится. Пошли, пошли. Баню истопили, волосы подстричь тебе надо.

– Не надо. Я хочу, чтоб у меня были длинные волосы.

– Зачем нужны они тебе? Вшей заводить, что ли? Какая разница – дома-то сидеть.

Эта стая воронья, что гнездилась в верхней части полуразрушенного храма, и этот крик остались в моей памяти на всю жизнь. Хотя меня и наказали за эту прогулку – это одно из немногих хороших воспоминаний о детстве.

Осенью, по снегу, колют свиней на мясо. Заколол поросёнка и Николай. Для Наташи это было очень любопытно, но её прогоняли со двора в дом. Девочка придумала, как подглядеть за тем, что там происходит: взяла нож и расковыряла щель между досками сеней. И стала смотреть. Она увидела, как тушу поросёнка повесили за задние ноги. Тут мать пошла за чем-то в дом и поймала проказницу на месте преступления, дала ей шлепок под зад и велела сидеть дома. Для большей надёжности подпёрла дверь в дом ломом, чтобы дочь наверняка не смогла выйти. Как палят шкуру свиней на костре из соломы, ибо тогда паяльных ламп в простых семьях не было, да разделывают тушу – зрелище не для детских глаз. Хорошо, что этого Наташа не видела.

На следующий день, когда родители пришли с работы, они увидели картину, которая повергла их в смятение своей жестокостью. На лавке висел котёнок, повешенный за горло и за заднюю ногу. Наташа нашла молоток и гвоздь, вбила гвоздь в сиденье лавки и повесила котёнка на леску для ловли рыбы. Котёнок ещё был жив и смотрел остекленевшими глазами в потолок. Котёнка спасли. Отец сел на лавку и неожиданно сказал:

– Дочь, ты вся в меня! – и рассказал историю из своего детства:

Родители так же кололи поросёнка. Маленький Коля, зная, что сегодня будут колоть свиней и, помня, как его каждый раз прогоняют, не позволяя смотреть, наконец-то всё посмотрел от начала и до конца. Никто из взрослых не заметил, что мальчик заранее залез на стайку и высмотрел всё, что только мог. Когда на следующий день родители пришли с работы домой, гордый своей «работой», маленький Коля бросил на стол расчленённого котёнка со словами:

– Нате жарьте моего поросёнка!

Отец пришёл в ужас от увиденного, едва выдавил из себя:

– Да как же ты его?!!

И четырёхлетний Коля спокойно ответил:

– Сперва ногу, сперва хвост, сперва голову рубил!

Отец любил старшую дочь потому, что она была похожа на его мать и потому, что был уверен, что эта девочка родная ему по крови. Баловал дочь и всё позволял ей, а младшую старался не замечать. Наташа умело пользовалась своим особым положением в семье и хитро манипулировала родителями, обманывая их.

Здесь у Нади и Николая родился ещё один сын, его назвали Васей. Николай привёз из роддома жену с младенцем, Надя распеленала младенца. Все дети в ряд стояли рядом и с любопытством следили за тем, как из короткого, но толстого свёртка появляется крохотный мальчик. Новорожденный раскинул ножки и ручки, смотрел куда-то мимо всех. Потом стал шевелить ручками и сжал кулачки. Серёжа сжал губы, нахмурился и неожиданно для всех стукнул кулаком по лицу младенца.

– Щё ты делаешь? Он же маленький! – закричал отец.

– А чё он мне кулаки показывает? Я ему ещё покажу! – оправдался старший брат.

– Нельзя маленьких бить, он же тебе братик! – мать взяла на руки младенца и стала утешать.

Когда маленькому младенцу исполнился месяц, мать вышла на работу. Тане добавилось работы, она быстро научилась кормить младенца молоком из бутылки из-под водки через резиновую, бесформенную, мягкую соску, менять ему пелёнки и укачивать спать. Выходя в туалет во двор, девочка задерживалась ненадолго в ограде, рассматривая уже так знакомые ей стены и заборы, изучая каждое брёвнышко и вникая, как это сделано. В солнечный день маленькая девочка смотрела в окно: так маняще играли солнечные лучи на завалинке их избы, так хотелось ей посидеть там, на солнечной завалинке, и понежиться на солнышке. Как кошка любит лежать на освещённом солнцем сквозь стёкла окна квадратике на полу внутри избы, так девочка вставала на солнечный квадратик и грела свои босые ножки.

Пока родители были на работе, выходить гулять детям не разрешалось. Это не касалось Наташи, она просто никого не слушалась. Иногда вечером Таню отправляли гулять с братьями около дома. Старшей дочери детей не доверяли, что ли? Одному брату было три годика, а младшему несколько месяцев, они требовали постоянного внимания к себе, да и солнышко уже не попадало на завалинку. Раньше не было детских колясок, и ребёнка надо было таскать на руках, что было очень тяжело для пятилетней девочки. Тогда Николай позаимствовал у соседей ручную тележку. Во многих семьях были такие самодельные тележки на двух старых колёсах от велосипеда. Колёса без камер и покрышек были соединены между собой металлической осью, типа лома. К оси, ближе к середине, приваривались из металла две рогатулины – рогатины. Эти рогатулины заменяли рессоры. Сверху на них имелась ровная дощатая площадка, примерно метр двадцать сантиметров на метр двадцать. Ближе к краям на оси газосваркой наваривается незначительный выступ. На края оси надеваются колёса до выступа. Чтобы колёса не слетали с оси, с обеих краёв оси делается отверстие, куда вставляется втулка, что и удерживает колёса на месте. У такой тележки ось неподвижная, колёса крутятся сами по себе, а вернее, по воле человека. Вдоль площадки и далее шли две ручки в виде нетолстых жердей, параллельно друг другу и длиной около двух метров от площадки до конца ручек. Такая длина была необходима, либо тележка на высоких колёсах переворачивалась, когда ручки отпускали. На такую тележку было сложно грузить не только из-за её высоты: необходимо было под ручки что-то подставлять или просить кого-нибудь подержать их, пока грузят, чтобы площадка была в горизонтальном положении, и груз не сползал с тележки.