На следующее утро Старая Ксения вернулась в больницу. Стася ежедневно навещала её. И каждый день бабушка уговаривала внучку уехать с ней в Медовую бухту. Стася пыталась пару раз заговорить об этом с матерью, однако получала отпор и нежелание слушать.

Врачи разработали поддерживающую терапию, рассчитанную на ближайшие два месяца, которые Ксения обязана была провести в больнице. Но от лекарств ей становилось только хуже. Она теперь не вставала, стала вялой, сонной и равнодушной.

Стася с ужасом и тоской видела, как бабушка уходит. В ней, словно в старой лампе, до конца притушили радость к жизни, и она едва теплилась. Сначала это было почти незаметно: просто ещё одна морщинка легла тенью на лицо, стала чуть прозрачнее кожа, замедлились движения. Но потом это проступило явственнее, будто незримые вампиры выпивали из Старой Ксении по ночам кровь, силы и саму жизнь. Казалось, даже бабушкина фигура с каждым днём уменьшалась, как ёжатся и сжимаются, высыхая, осенние листья.

Ксения угасала. Она догорала, будто потухающий в темноте костёр. Порой ты ещё видишь языки пламени, что внезапно вырываются из покрытых оранжевой сеткой углей и тут же гаснут. И с каждой минутой от костра всё меньше тепла. Всё чернее ночь вокруг. Всё тягостнее на душе.

Только бабушкины серые глаза оставались тёплыми и живыми, как раньше. Но взгляд её порой тоже застывал, устремлённый на что-то невидимое, словно она уже витала в ином крае. Будто ей кто-то махал оттуда, и тогда она тихо улыбалась, посылая этот взор вглубь себя…

Однажды, когда они остались со Стасей одни в палате, Ксения обратила к ней глаза, полные слёз, и прошептала:

– Если ты не увезёшь меня завтра, я уйду сама. Пешком… Я буду идти и, может, упаду замертво. Но упаду у маяка. Почему вы отобрали у меня дом? Почему вы не слышите меня? Ведь я ещё жива… Стася, здесь меня травят. Они лишь думают, что лечат. Но я здесь умру раньше чем там, у себя дома…

У Стаси сжалось сердце. Она смотрела на белую обескровленную бабушкину руку, обтянутую тонкой пергаментной кожей, сквозь которую виднелась каждая вена. Девушке было страшно заглянуть Ксении в глаза. Что делать? Как быть?

Стася тяжело вздохнула и, наконец, сказала:

– Хорошо. Я попрошу Стаса. Он приедет за нами после обеда, когда будет пересменка. Соберись и жди. Я увезу тебя домой.

– Правда?! – Ксения привстала и заплакала. – Правда?! Я вернусь домой?!

– Да. Обещаю, – тихо, но твёрдо сказала Стася.

Она договорилась со Станиславом, придумав план. Потом подготовилась к побегу: собрав бабушкины вещи, засунула сумку с ними под кровать.

Утром Стася дождалась ухода матери и, как только за ней хлопнула калитка, вскочила и стала действовать.

Она выволокла сумки на крыльцо, написала Агнии записку: «Мама, прости, но мы возвращаемся домой. Бабушке там будет лучше», прикрепила её на видное место в столовой. И стала ждать Станислава.

Вскоре он подъехал. Загрузив сумки в машину, они поехали за Старой Ксенией в больницу.

Станислав остался в салоне ждать, а Стася направилась к больничному корпусу. В палате кроме Ксении опять никого не было – все ушли на процедуры. Стася быстро вытащила из сумки платье и ботиночки для бабушки, помогла ей переодеться и, поддерживая за локоть и талию, повела к выходу.

Они почти вышли на улицу, как вдруг открылась дверь и навстречу им шагнул доктор Петер.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, Стася видела, что Петер всё понял. Он уже сделал шаг в сторону, позвать медсестру, но девушка умоляюще помотала головой. Из комнаты, предназначенной для врачей, кто-то вышел, и доктор Петер судорожно схватил обеих беглянок и втолкнул в ближайшую палату. Она оказалась пустой.

– Вы что творите? – нервно зашептал он Стасе, прислушиваясь к шагам в коридоре.

– Я прошу вас! Разрешите нам уйти! Разве вы не видите, что ей здесь плохо? – так же шёпотом стала объяснять ему она и заплакала в отчаянии.

– Вот только рыдать не надо. Вы совершаете преступление. А вы, пани Ксения, понимаете что делаете? – строго говорил врач.

– Отпустите вы меня, – устало произнесла Ксения, осев на ближайшую кровать. – Разве можно лечить против желания?

– Но с болезнью надо бороться. До конца, – тихо возразил Петер, – это битва, которую мы не выбираем. И всё же мы должны биться. До победы.

– Эта битва давно проиграна, – махнула рукой Ксения, – и вы прекрасно об этом знаете. Чего тут лукавить? Так зачем издеваться над тем, что осталось от меня, заставляя бороться в войне, в которой я не желаю участвовать? Я просто хочу уйти. Туда, где мне хорошо. А вы заставляете меня умирать там, где мне плохо. Вот и вся мораль…

Петер с минуту молча смотрел на них, принимая решение, потом сказал:

– Это ужасно, то, что я сейчас делаю, но… Уходите. Только уходите через чёрный ход, он находится в том же крыле, где кафетерий. В главной аллее сейчас много врачей, и вас обязательно увидят. Сюда идёт комиссия. А ещё, – он достал из кармашка блокнот, что-то написал, вырвал листок и протянул Стасе, – вот рецепт на сильнодействующее лекарство. Оно сможет заглушить боль. Когда она появится. Прошу только об одном – я вас не видел. Иначе мне грозит увольнение.

– Да-да, – закивала Стася, – спасибо вам, доктор Петер!

Она подошла, от души крепко обняла его и поцеловала в щёку. Петер, покраснев, шмыгнул носом. В тот момент он был похож не на солидного врача, а на растерянного вихрастого мальчишку.

– Идите сейчас, иначе потом будет поздно, – пытаясь придать голосу строгость, сказал он.

Уже через полчаса Стася, Ксения и Станислав неслись по ухабистой дороге за городом. С каждой минутой Ксения оживала всё больше. Она открыла окно и высунула в него руку, ловя ветер. Её седые волосы на висках развевались. На лице появилась спокойная улыбка.

Это было удивительно, но, когда они подъехали к маяку, из машины Старая Ксения вышла сама, причём достаточно резво. Она развела руки, будто с наслаждением обнимая маяк, небо, заросли пустоши. И глухо счастливо засмеялась.

Стас и Стася удивлённо переглянулись. Полдороги они обсуждали, как будут спускать бабушку вниз по лестнице, крутой и длинной. Но Ксения весьма ловко, пусть и медленно, спустилась сама. А когда показался дом, она скинула ботинки и пошла к нему босиком. Войдя в калитку, прошлась по огороду, заглянула на задний двор, обошла дом кругом и поднялась на крыльцо. Она притронулась, погладила и потрогала всё, чего могла коснуться. На крыльце села в кресло-качалку, её глаза задорно блестели. Она сказала:

– Ребята, давайте попьём чаю. Стася, принеси мне мою волшебную кружечку и ликёр. Мне кажется, сейчас это мне поможет восстановиться.

Они успели от души почаёвничать и наговориться до того, как начались звонки Агнии. Она трезвонила и в истерике орала в трубку. Сначала на Стасю, которая просто молчала в ответ. Потом на Ксению. Но та, перебив её, сказала:

– Прими как данность: я хочу умереть здесь. Если ты будешь на меня давить, то я вообще с тобой не стану разговаривать. И отпишу всё, что от меня останется, добрым людям. Кстати, хочу напомнить тебе, Агния, что дом, в котором ты живёшь, по документам тоже мой…

Это были магические слова. Агния сразу перестала голосить. Но спросила, может ли она приехать в выходные, чтобы навестить их.

– Конечно, дорогая, – сказала Ксения, – мы подготовим для тебя гостевую комнату.

Положив на стол телефон, Старая Ксения сказала Стасе:

– С этого момента я хочу жить как прежде. Ты станешь учиться у Лесных ведьм, Стас будет приходить к нам в гости. Я буду заниматься домашними делами. Такая жизнь мне по душе. Ты обещаешь мне, что мы будем жить именно так?

Стася кивнула.

– Ну вот и отлично, – Ксения встала и пошла в дом.

А Стася отправилась проводить Станислава. У самой лестницы он её обнял и поцеловал.

– Как хорошо, что ты опять рядом! – сказал он. – Я приеду вечером, и мы погуляем по берегу.

Стася забежала в дом. Она нашла бабушку в её спальне. Та блаженно улыбалась, сидя на кровати и гладя рукой подушку.

– Как же мне здесь хорошо!

– Бабушка, – Стася прижалась к ней, – может, ты всё-таки будешь лечиться? Надо об этом подумать. Надо что-то решать.

– Стасенька, – Старая Ксения погладила внучку по спине, – мне сейчас не хочется об этом думать. Я всё уже решила – хочу просто дожить свои дни. В больнице я так много размышляла, что у меня лопалась голова. Знаешь, иногда надо просто дать себе покой, а не мучиться, когда тебе не нравится результат. Его надо принять. Сейчас моей душе нужна тишина, а телу – физическая работа. Без особых мыслей. И тогда я буду счастлива. Порой приходят времена, когда следует просто жить. Одним днём.

– Но что же делать мне? У меня на душе тяжесть, – задумалась Стася.

– Я тебе дам хороший совет. Если ты хочешь успокоить душу, то просто что-то начни и закончи. Напиши сказку, вымой полы, перебери полку. Ты удивишься, но когда добиваешься законченности в малом, то и в большом постепенно наступает покой.

Весь остаток дня Стася и бабушка прибирали дом. Закончив, они, уставшие, но довольные вышли на крыльцо. На дворе уже сгустились сумерки. Пели сверчки, и сильно пахло лилиями, охапки которых распустились накануне в саду.

– Хорошо-то как! – сладко потянулась Ксения. – Пойдём прогуляемся к морю!

Они спустились по дорожке к настилам, прошли по ним через плотные заросли ивы на морской берег. Море встретило их ласковым плеском. Ксения прямо в одежде зашла в воду и стояла, глядя в быстро сгущающуюся черноту неба. Потом она повернулась к застывшей на берегу Стасе и позвала её:

– Иди ко мне! Это такое блаженство!

Стася сняла обувь и тоже прямо в платье вошла в тёплую воду.

Ксения, прижав внучку к себе, сказала:

– Не надо бояться. Мы пришли из моря и в море уйдём. Я хочу раствориться в нём пеплом, как Казимир. И тогда я всегда буду рядом с тобой.

Ксения погладила Стасю по волосам и поцеловала в лоб. Они стояли обнявшись, а вокруг них плескалось чёрное море, в котором отражалась, разбившись на тысячи отсветов, взошедшая луна.

– Как с тобой спокойно, бабушка, – сказала Стася. – Словно ты везде несёшь с собой свет.

– Знаешь, сколько я себя помню, у меня всегда был алтарь счастья. Он был разным, но что бы ни происходило, именно он давал мне надежду на будущее. В любом сарае я находила какую-то красивую мелочь – лоскуток, старый подсвечник, чашку, с которой начиналась красота. Потом её надо было просто увеличивать. Ежедневно, ежесекундно, шаг за шагом… Когда я была молода и работала в школе, мне дали самый страшный класс с прогнившими полами, алтарём там служила старая школьная доска, которую я привела в порядок и долго любовалась ею, представляя, как здесь будет красиво… В старом обветшалом доме, в котором сейчас живёт Агния, это была раковина, которую я отмыла первой, содрав кожу на руках, но именно от неё стала множиться красота. После я поставила букетик на её край, потом необычный пузырёк, найденный на чердаке… И красота разрасталась, увеличивалась, охватывая новые участки… А здесь, в этом доме, кто-то оставил Люси. Казимир починил этот манекен, потому что его единственная ножка развалилась. Я отмыла Люси и отполировала её. Она тоже была частицей красоты в нашей жизни. Я рада, что ты её опять нашла и снесла вниз. Знаешь, мне кажется, она живая и в ней душа нашего дома. Что бы ни разрушило твой мир, оглянись – ты обязательно найдёшь маленький осколок красоты. И начнёшь с него заново… Наш мир начинается с нас. Мы – центр своей Вселенной. И куда бы мы ни попали, мы освещаем всё тем светом, который в нас есть. Мы будем везде распространять вокруг себя свои порядки, правила, устои… Мы будем множить и множить то, что сеем, что кладём к своему алтарю и что ежеминутно приносим ему в жертву… Я всегда напоминала себе паучка. Видела, какие красивые паутинки они плетут? Вот я и плету всё время вокруг себя свою паутинку, надеясь сделать её как можно больше. И, конечно, вечно её что-то разрушает. И тогда я начинаю заново. Пока могу…

– Бабушка, так почему ты сейчас не начнёшь всё сначала? – оторвалась от неё Стася.

Ксения взяла её за руку и повела из воды. На берегу она ещё раз обернулась, посмотрела на море и сказала:

– Я начала заново и в этот раз. И буду делать так до самого конца. Но всему наступает предел… Всему. Поэтому просто живи. Завтра может не случиться.

Глава 25

Стася почему-то была уверена, что на следующий же день в Медовую бухту нагрянет мать. Но она всего лишь прислала утром сообщение: «Если будет нужна помощь, звоните. Я приеду в выходные». Стася прочла его и спросила у госпожи Люси:

– Как ты думаешь, это означает, что она смирилась?

Но Люси ничего не ответила, воспользовавшись тем, что манекенам отвечать необязательно. Она только покачала рукавом кофточки.

– Вот и я думаю, что нет, – сказала Стася и побежала в комнату бабули.

Старая Ксения давно встала. Её будто подменили. Она, напевая, с улыбкой ходила по кухне, болезни словно и не бывало. На её, вчера ещё бледных щеках, играл румянец. Подвязав волосы косынкой, Ксения надела холщовый фартук и, освободив стол, насыпала на его поверхность муки. Белый порошок облаками окутывал морщинистые руки и оседал обратно. Бабушка замешивала тесто.

– Я тебе уже говорила, – подмигнула она Стасе, – в живом доме должно пахнуть хлебом. А мы с тобой пока ещё живые.

– Бабуль, – Стася присела перед ней на табуретку, поджав под себя ногу, – давай я тебе помогу.

– Нет, дорогая. Поешь да иди к Лесным ведьмам. Они тебя заждались.

– Но я боюсь оставлять тебя одну!

– Ничего со мной не случится. Обещаю, – она ласково коснулась пальцем кончика носа Стаси, отчего он стал белым.

Девушка собиралась к ведьмам, несмело поглядывая на бабулю. Она всё ещё опасалась уходить. Только когда бабушка пообещала созваниваться с ней почаще, Стася решилась.

Выйдя в сад вдруг увидела, что он наполнился новыми красками. Пришло время цветения бархатцев. Взметнувшись большими яркими кустами, напоминающими горы индийских специй на рынке, они захватили почти всё свободное пространство под деревьями. Здесь были и тёмно-бордовые цветы, почти коричневые, с жёлтой каймой по краю лепестков, и лимонно-молочные с огромными головками, и насыщенного оранжевого цвета, больше похожие на апельсинки. Стасе нравился их запах: тронешь бархатные лепестки или надломишь мясистый стебель, и они начинают источать резкий аромат гвоздичных пряностей и горькой полыни. Он долго оставался шлейфом на руках.

Стася нарвала большой букет для ведьм и, вдыхая густой аромат, пошла к лестнице.

«Сейчас моя жизнь пахнет бархатцами, – подумала девушка, – она такая же пронзительная, яркая и насыщенная».

…Сегодня она не узнавала сама себя: то спешила, и её сердце колотилось в горле, то останавливалась и шла медленно, словно прогуливалась. Поднявшись к маяку, окинула взором всю бухту и пустошь. В этом месте её часто накрывало необъяснимое ликование. И почему-то приходило на ум странное слово: «Спасена». «Да, – подумала Стася, – здесь я спасена от города и его шума». И направилась по дороге к лесу.

В пожелтевшей траве стрекотали сверчки, то тут, то там приветливо махали головками маки и васильки. А в лесу было жарко и тихо. Сильно пахло сосновой смолой.

Стася выбежала на полянку перед домом ведьм и, чуть постояв, кинулась к двери. Через секунду её окружили, начали целовать и обнимать Висия, Урсула и Лидия. Они ничуть не изменились, будто расстались с ученицей вчера. Дела́ были отодвинуты в сторону и, поставив на стол пышный букет Стаси, подруги уселись вокруг него пить чай.

– Бархатцы – ведьмины цветы, не всем нравится их запах, – сказала, потрогав бутон самого большого цветка, Висия.

– А мне нравится! – заметила Стася.

– На то ты и ведьма… Рассказывай, как дела у Ксении? – спросила Лидия.

Стася рассказала о состоянии бабушки и о том, что говорят врачи, а потом спросила:

– Неужели её нельзя вылечить? Бывают же чудеса!

– Стасенька, не мучь ты нас этим вопросом. Ты и сама знаешь ответ, – отвела взгляд Урсула.

– Нет, не знаю, – помотала головой и широко раскрыла глаза Стася.

– Значит, не пришла пора знать ответ. Ты же сама ведьма. И всё к тебе придёт в своё время. Ответы на все вопросы, – пояснила Лидия.

Она взглянула на каркнувшего Арона, который, сидя на балке, захлопал крыльями, и сказала:

– Идут люди. Трое. Каждый с большой ненавистью. Возьмём по одному. Стася будет помогать. Как всегда.

Через десять минут в дверь постучали.

– Урсула, это к тебе, – сказала Лидия и ушла в спальню.

Висия открыла дверь и, запустив в дом женщину лет сорока пяти, вышла на крыльцо.

– Здравствуйте, – робко сказала незнакомка, вглядываясь в темноту.

– Здравствуйте. С чем пришли? – шагнула к ней навстречу Урсула. – Садитесь, рассказывайте.

Дама боязливо осмотрелась, прижимая к себе красивую дорогую сумочку, и осторожно присела на краешек стула.

Ведьма внимательно взглянула на посетительницу, потом молча взяла её ладони в руки, ощупала и рассмотрела их. После чего сказала Стасе:

– Сделай женщине чаю из мяты. В ней слишком много огня.

– Огня? – спросила посетительница растерянно.

– Да. Огня гнева и мести, – кивнула Урсула. – Рассказывайте: кому же вы так хотите отомстить?

– Да, меня душит обида. Я не могу ни есть, ни спать.

Слёзы мгновенно выступили из глаз женщины, как выступают капли воды из намокшего болотного мха, и она продолжила:

– Меня бросил муж… Мы жили двадцать лет. А потом он пришёл и сказал, что хочет развода, – она помолчала, посмотрев на бархатцы, – хочет «интеллигентно развестись», как он заявил. Оставил мне дом, ушёл с одним чемоданчиком. И теперь живёт с другой женщиной. А я потеряла покой.

– Как он вам объяснил свой развод? – спросила Урсула. – Ведь он пытался вам объяснить, но потом решил, что говорить с вами бесполезно.

– Да-да, – закивала женщина, низко опустив голову, – всё точно так, как он сказал… Как объяснил? Будто я его не люблю. Что ему плохо со мной. Что общаемся на разных языках, – она отхлебнула принесённый Стасей чай. – Да много чего он говорил. Но самое обидное – обвинил меня в том, что я с ним только из-за денег!

Она подняла глаза, посмотрела на Урсулу и неожиданно закричала:

– Это та гадина с ним из-за денег! Живут припеваючи, ни в чём себе не отказывают! Как же я его ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!!! Я встречаю их иногда в городе. Его новая жена воркует с ним. Но это же очевидно, что всё только из-за его средств, из-за его подарков. Я вижу её насквозь!

– Насквозь? Вы, что ли, ведьма, чтобы видеть людей насквозь? – удивилась Урсула.

– Нет, но вы бы поглядели на эту дрянь. Не надо обладать даром, чтобы видеть их лживые отношения! – воскликнула женщина.

– Знаете, что я вам скажу? «Вижу насквозь» – глупые слова. Окружающие люди всего лишь зеркала́, в них отражается ваша собственная душа. Поэтому то раздражающее, что вы видите в других, – это грязные места вашей собственной души.

– Не понимаю вас, – мотнула головой женщина, – да это и неважно. Я пришла просить вас о мести. Я живу только этой мыслью. Хочу, чтобы он страдал, чтобы она мучилась…

– Вот слушаю то, что вы говорите, и мне очень жаль вас. Оглянитесь вокруг себя. Вы с утра до ночи плачете, вы ненавидите, источая это, словно фонтан с отбросами. Ваш мир зловонен и ужасен.

– Зловонны и ужасны ваши цветы, – спокойно сказала женщина, кивнув на бархатцы, – а я хочу отомстить! Я заплачу любые деньги – благо, счета он оставил нетронутыми. Вы будете богатой, только сделайте так, чтобы его жизнь стала невыносимой!!!

– Месть – страшное чувство.

– Я хочу, чтобы он страдал!!! Я подарила ему лучшую часть своей жизни. Я была ему прекрасной женой! А он обманул меня. Он воспользовался мной…

– Но он тоже отдал вам лучшие годы. Разве не так?.. Нет, я не буду вам помогать. Идите с миром и попытайтесь успокоить свою душу. Не мстите.

– Но почему?

– Ну, люди сходятся, люди расходятся. Поймите, равновесие всё равно установится. Как бы вас ни раскачивала жизнь, в итоге всё и всегда приходит к равновесию. Когда мужчина бросает женщину, то тут одно из двух и третьего не дано. Возможно, он, действительно, поступил гадко и подло. И обидел хорошего, доброго, нежного человека, уйдя к двуличному монстру, который погнался за его деньгами. Так чем не месть? У вас есть возможность жить без предателя, подлеца. А ему за вас отомстит та, которую он выбрал. Ибо она, конечно, оберёт его, судя по вашим рассказам. Либо вы просто использовали его, и он, почувствовав это, ушёл в другие отношения, которые считает более искренними. И опять восторжествовала справедливость. Он помогает ребёнку?

– Да, но она у нас уже взрослая. И они общаются. Но дело не в ней, дело в наших с ним отношениях. Он – предатель. И должен быть наказан. Я порчу ему жизнь, как могу: звоню его новой жене, делаю разные гадости, отсылаю анонимные жалобы. Но я хочу настоящей мести. Я хочу, чтобы он страдал!!!

– Вы знаете, – сухо сказала Урсула, – из вашего рассказа я поняла, что ваш муж мне нравится гораздо больше, чем вы.

– Вы просто женоненавистница! Отвратная вы женщина. Вы мне сразу не понравились. Я тоже вас вижу насквозь. Лишь бы денежки прибрать к рукам чужие. Просто вы сразу поняли, что меня не проведёшь и много с меня не поимеешь. Вот и окрысились.

– Опять ты про деньги?! Ишь, как тебя разобрало! Иди-ка ты отсюда! – вскочив и подобрав юбки, насупилась Урсула. – А то сделаю так, что у тебя настоящие рога вырастут и свиной хвост. Я могу, я же – ведьма.

Урсула притопнула ногой.

Женщина ловко вскочила, подхватила сумочку и припустила к двери. Выйдя на крыльцо, она обернулась и, плюнув на порог, побежала к дорожке, отпихнув девушку с длинными тёмными волосами, которая едва успела отскочить, чтобы не упасть.

Девушка удивлённо посмотрела вслед женщине и поднялась на крыльцо.