После событий тридцатилетней давности, когда все жители города Дирис были жестоко убиты, неизвестно кем и неизвестно за что. Великий султанат, наконец, решает распустить совет и вместе с этим открыть все пути. Однако они отказываются ослаблять оборону своих городов.

В это время в городе Сатар появляется необычный странник, который ведает всем о Кровавой ночи белых звёзд. Вот только жители этого города заняты совсем другими делами. Султан Осмон Диль-Шах выдаёт замуж свою среднюю дочь. В связи с этим начинаются празднества. Но, похоже, слова странника имеют большую долю правды.

Во дворце что-то пошло не так. Младшая дочь султана, неким образом забеременела, и этим она подожгла фитиль…

Где-то в параллельном измерении…

В плохо освещённой комнате, где штукатурка уже выпадает со стен, а пол трещит, когда на него наступают, на старой деревянной кровати лежала беременная женщина. Белая постель, как и её сероватая ночная сорочка, была промокшей от пота и частично загрязнена. Женщина сильно кричала от боли, а за дверью были слышны необычные взрывы, протяжённые вои и вопли людей.

– Я так больше не могу! – кричала женщина. Она держалась за деревянные выступы спинки кровати и, задержав дыхание, тужилась что было сил. По комнате кто-то ходил. Неотчётливые тени стояли у кровати и будто-бы принимали роды у этой женщины.

Взрывы прекратились, и через секунду что-то врезалось в деревянную дверь. Женщина этого не заметила. Она продолжала тужится и кричать. Между щелями в двери вытекала багровая кровь, а после за нею стал сильно просачиваться свет. Снова послышался сильный вой, прямо около комнаты.

– Кто-там?! – в истерике спросила женщина.

Две тени направились к двери. Под ними скрипел старый пол. Одна из фигур осталась у кровати. Двери открылись, из комнаты вышли двое и сразу же её за собой закрыли. Вой стал громче. За стенами чувствовалась борьба. Кто-то запрыгнул на крышу. С потолка за женщину упали куски старой извести.

– Сколько это ещё будет продолжаться?! – кричала женщина.

Фигура подошла к стене и зажгла ещё одну свечу, так как та уже догорала. После этого, она подходит к роженице, берёт в свои тёмно-серые нечеловеческие руки тряпку и вытирает ею пот с её лба. Женщина резка схватила за руку свою необычную акушерку и громко воскликнула: «Он выходит!» Акушерка дёрнула рукой, за которую держалась женщина и подошла к её ногам. Она продолжала тужится издавая негромкие стоны.

На крыше шла драка. Кто-то кого-то бил и что-то бросал. Единственное окно было закрыто деревянными ставнями. В него начали сильно бить. Женщина боялась того кто пытался пробраться в эту комнату. От страха она стала плакать и напрягаться сильнее.

Ставни сильно треснули, и оставалось совсем чуть-чуть, как они бы развалились, но внезапно нарушителя кто-то остановил. Появилось куча разных стонов. И все они временами угрожающе выли. Через пару минут всё утихомирилось.

– Ещё немного! – объявила женщина. Акушерка встречала ребёнка. Через мгновение послышался самый громкий и последний крик этой женщины, после которого кричать начал ребёнок. Акушерка обрезала пуповину и завернула ребёнка в тряпку. – Дай мне его сюда! – протянула руки женщина. Акушерка подола ей её дитя. Женщина тяжело дышала и вытирала с лица ребёнка кровь. Сразу после этого, принимавшая роды женщина куда-то исчезла.

Несмотря на усталость, мать пыталась успокоить плачущего малыша. В это время вокруг дома кто-то брёл. Почувствовалась дрожь земли. Из трещин на ставнях, снова просочился яркий и белый свет. Будто орда, надвигаясь на врага, кто-то бежал к этому дому. Женщина обняла неумолкаемого сына и, покачивая, пыталась убаюкать. Она слышала звуки, похожие на те которые появляются при поражении человека мечом. За этим домом шла целая война.

– Тише малый, тише! Не привлекай внимания! – дрожа голосом, пела мать.

Перед кроватью, загораться стена. Мать в недоумении присмотрелась к искрящему огненному кругу и, боясь за своего ребёнка, отползала назад. Стена быстро накалилась, огня становилось больше, но жара не было. Дверь в эту комнату кто-то охранял, но число нарушителей было больше. Страж был быстро повержен и убит. Яркий свет просвечивался сквозь дверные проёмы. Сильный удар. Женщина посмотрела на дверь – кто-то вламывался в неё. Ещё удар – дверь разлетелась в щепки по всей комнате. Туда вошли светящиеся силуэты. В руках они держали что-то похожее на копья или посохи.

– Кто вы такие?! – ужаснулась женщина. Она со всех сил пыталась подняться с кровати. Огонь в стене кружился и бушевал, будто боясь чего-то.

Один из сущностей подошёл к женщине с ребёнком и поднял вверх своё оружие. Женщина стала отталкиваться назад к окну, и громко закричала. Существо, без всякого того сожаления размахнулось и проткнуло острым концом ребёнка вместе с матерью. Яркие тела ожидающе посмотрели на огненную дыру в стене. Пламя стала утихать, а дыра уменьшаться, и только тогда, когда в стене осталось лишь чёрное обугленное пятно, существо вынуло своё копьё с бездушных тел и ярким светом, они исчезли из этого места.

Постель, как и всё что, окружало этот дом, было облито кровью, и не только человеческой.

Глава I

Великое событие
«Тридцать лет спустя»

День наступил благополучно. На улицах Сатара уже с утра было полно народу. Торговые корабли приплывали в порт уже третий день подряд. Слава всевышнему море за это время ни разу не волновалось.

К самому длинному и прочному причалу приплыл красивейший корабль. Его искрящие красные паруса с эмблемой павлиньего пера, говорили о величие того кто в нём плывёт.

Корабль причалил. Простой люд собрался в порту, чтоб посмотреть на гостей султана, из-за чего в этом месте поднялся сильный гул. Не сдерживая спокойствия, две женщины поднялись на мост между домами, прямо над оживлённой улицей.

– Какая красота! – провизжала первая полненькая женщина.

– Кесем ханым, что вы такое говорите? Как будто это первый корабль в вашей жизни, – проворчала вторая. Её лицо отображала хитрость и коварство.

– Эх, Зарифа, Зарифа ханым, как вы можете говорить так? Это ведь самый большой корабль из всех, что приплывали в этот порт. Вы только посмотрите на эти огненные паруса. Они прямо светятся роскошью.

– Да вы ослепли! – возмутилась Зарифа. – Какой прок от этих парусов, когда мы увидим то, что затмит их.

– О чём это вы?

Зарифа приподняла подол своего длинного изумрудного платья и поближе подошла к собеседнице.

– Говорят, что шехзаде в этом корабле везёт очень много сундуков с золотом, изумрудами и алмазами. Говорят, он ещё везёт рулоны дорогостоящих тканей.

– Зарифа ханым, вас только золото да алмазы и интересуют, – ухмыльнулась Кесем. – А вот мне сказали, что он везёт очень много разных подарков, но самый главный никто не видел.

– Самый главный?

– Да! – начала шептать Кесем. – Я слышала, что он заказал, что-то у своего отца в подарок в честь свадьбы.

– И вы как думаю, ничего об этом заказе не знаете, верно?

– Эх, Зарифа ханым, похоже, эта тайна так и останется в стенах дворца, – Кесем посмотрела вверх, туда, где за крышей дома, на утёсе виднелся величественный, белый дворец Сапиртилы.

В дали, перед бушующей толпой, с судна стали доставать подарки шехзады. На причал складывали сундуки, наполненные всяческими украшениями и золотыми монетами, тканью, драгоценными камнями и всяческими изысками. У причала стояла стража шехзады в нарядных красных неполных доспехах. Они держали мечи наготове и суровым взглядом отпугивали жителей этого города.

– Рахан, давай быстрей! Нам нужно всё это выставить до того как шехзаде Кедем выйдет из своей каюты, – кричал адмирал. Это был широкоплечий человек в кожаном кафтане. Со скулами на лице и седыми бакембардами.

– Мы уже заканчиваем адмирал Садык, – в ответ крикнул Рахан.

– Не останавливайтесь! Вас уже ждут слуги шехзады.

– Сейчас всё сделаем!

Пока корабль разгружали, в каюте сидел шехзаде Кедем и обсуждал свою свадьбу со своей матерью.

– Матушка! Разве так можно? Мы войдём в чужой для нас город без отца?

– Успокойся сын мой! Нас тоже будут встречать без султана.

– Матушка, я не понимаю, почему отец не присутствует в этом событии.

– Кедем, твой отец, как и султан Осмон Диль-шах сейчас на совете великого султаната. Как только он закончиться, они оба здесь будут.

– А если не успеют? Что я тогда буду делать?

Мать немного рассмеялась.

– Кто посмеет начать свадьбу без султанов? Одумайся!

– Если это так, тогда что мы будем там делать?

– Если бы я знала, – выдохнула мать, оторвала виноградину с горстки и положила его в рот. – То чего я сейчас хочу, это пойти в баню. Сидеть в каюте мне не престало.

Сын нахмурился.

– Надо было отцу искать мне жену в такой дали?

Мать шехзады ударила сына по затылку с грозным видом.

– Знай своё место!

– Прошу прощения матушка!

– Главное не пустословь перед отцом и твоим будущим тестем, понял?

– Да.

– Если так, тогда пошли! Слуги уже должны были подготовиться.

Валири-султан вместе с шахзаде Кедемом вышли из каюты и направились к сходне, там их встретил адмирал Садык. Увидев их, он собрал руки в кулак, правым кулаком ударил по левой груди и сделал низкий поклон.

– Валири-султан! Все приготовления успешно окончены. Слуги готовы к торжественному маршу, а Парида-султан уже ждёт вас на парадной улице, – отчитался он.

– Садык, а что у нас с верблюдами и лошадьми? – спросил шехзаде Кедем.

– Рад, что вы спросили. Они тоже уже стоят наготове.

– А вы их разукрасили?

– Конечно шехзаде.

– Хорошо, тогда направляемся!

– Как скажите! – адмирал повторно поклонился и повернулся к пирсу. – Всем внимание! Валири-султан и шехзаде Кедем готовы вступить на чужую землю. Тут их никто не знает, так что вы должны изо всех сил привлечь внимание народа. Барабанщики начинайте парад! – громко скомандовал он. Люди построились в две шеренги. Спереди шла стража, за ними играли трубачи и барабанщики. Верблюды с сундуками и кони с тканями дополняли цепочку, а в конце шли слуги, подняв на свои плечи оставшиеся подарки. Танцовщицы не вписывались в шеренгу. Они танцевали там, где хотели.

– Ну что ж, неплохо! – сказал Кедем.

– Велири-султан, шехзаде Кедем, я сделал всё что положено? – в поклоне, спросил адмирал.

– Мы удовлетворены вашей работой, – ответила Валири. – Дальше мы уж сами. Готовьтесь к отплытию! Как только мы женим моего сына шехзаде, так сразу отбудем на родину.

– Будет сделано Валири-султан! – адмирал выпрямился и ушёл. В это время к ним подошли несколько слуг.

– Мы готовы идти! – поклонилась женщина средних лет. За ней поклонился и мужчина чуть старше шехзаде, и три служанки за ними.

– Ну, раз так, тогда идём, – сказала Валири-султан. Она слезла по сходне первой, за нею её сын, а за ним и все слуги.

От корабля до парадной улицы, где гостей ждала Парида-султан, было около двух сотен ярдов. Главная улица была освобождена от людей и охранялась стражами султана Осмон Диль-шаха. Воины в блестящих белых доспехах с острыми шипами на плечах и с длинными копьями в руках, сторожили простой люд.

– Ну что Зарифа хатун, спустимся, чтоб посмотреть на подарки? – спросила Кесем.

– Угомоните своё любопытство! Нам и с высоты будет хорошо видно, а когда парад пройдёт под нами, мы с вами спустимся и посмотрим что же там на корабле.

– Так вам всё-таки интересен этот корабль! Я знала это.

– Кесем ханым, меня не интересует этот корабль, только то, что может быть внутри него.

– Вы полагаете, что там случайно оставили сундук с драгоценностями?

– Вы сумасшедшая Кесем ханым! По-вашему я воровка?

– Это только одному Господу известно, – с наглой ухмылкой проговорила она.

– Чтоб вы знали, я чту все законы Бога, и двигаюсь по его заповедям.

– И мы все это знаем Зарифа хатын. Можете в этом, не сомневается, – просмеялась собеседница.

Праздничный парад продвигался великолепно. Народ радовался этому великому событию, ведь именно из-за этого в порту уже три дня не пустуют причалы. Торговцы, чужеземцы, странники, да пусть даже простые гости, все прибывали и прибывали. Торговля пошла в гору, и люди, спустя тридцать лет закрытого моря, почувствовали запах свободы и чувства радости.

– Матушка, почему мы должны идти пешком, а не на лошадях? У меня уже ноги болят, – устало ныл шехзаде Кедем.

– Улыбайся и не задавай глупых вопросов! Тут и не далеко вовсе.

– Это не правильно!

– Я сказала, улыбайся и приветствуй свой будущий народ!

– Но мама…

– Кому было велено?! – разозлилась Валири-султан.

– Мне, – спокойно ответил сын.

– Так чего же ты не действуешь?

– Сейчас… – шехзаде взбешённо вздохнул и наиграл улыбку.

На другом конце улицы стояла роскошная колесница с шестью белыми конями. Около колесницы стояла Парида-султан, её рабыня, Силимин хатун и несколько служанок. С правой стороны колесницы стояли визири и паши, а с левой стороны евнухи.

– Они очень долго идут госпожа. Не хотите сесть в колесницу, пока они не подойдут? – спросила у султанши высокая и худая женщина.

– Силимин, это будет не красиво с моей стороны. Я подожду.

– Простите за необдуманные слова Парида-султан! – поклонилась раба.

– Поднимись, не позорь меня перед гостями!

– Да, прошу извинить! – Силимин хатун встала в ровную стойку, так же как и её повелительница.

– Дирим ага! – обратилась Парида-султан к главному евнуху. Тот поклонился и подошёл к ней молча. – Во дворце всё готово для встречи гостей? – спросила она. Евнух плавно кивнул головой и посмотрел на лицо султанши. – Это хорошо. Тогда остаётся только встретить, – она нетерпеливо ударила ногой об землю, и кое-что вспомнила. – Ах, ведь точно! Дирим ага, где сейчас моя дочь? – евнух посмотрел на дворец. – В своих покоях говоришь? – он снова кивнул. – Тогда сделаем так… после того как гости прибудут, назначьте ей и её сёстрам охрану и пусть прогуляются по базару. Пусть выберут себе как можно больше нарядов. Пока выбор большой стоит воспользоваться моментом, – Дирим – пожилой и немой человек, снова поклонился, держа руки за спиной, и отошёл к оставшимся евнухам. Ели заметно, медленно и аккуратно, он жестикулировал своему помощнику, после чего он снова убрал руки за спину.

– Кюлём, подойди! – позвал к себе помощник главного евнуха. К нему подошёл молодой парень. – Парида-султан приказала приготовить её дочь и сестёр её дочери к прогулке по базару. Иди во дворец и доложи Умраму аге, пусть готовит стражу, – Кюлём быстро поклонился и побежал во дворец.

Парад был почти окончен. Все слуги вместе с подарками, сундуками, верблюдами и лошадьми, встали по краям широкой парадной улицы. К Париде-султан подходили её будущий зять и сватья.

– Приветствую вас Парида-султан! – громко поздоровалась Валири-султан.

– И вас Валири-султан. Как вы прибыли? Надеюсь, дорога до нашего города была не слишком уж утомительной?

– Если бы была утомительной, стала бы я подниматься по этому холму пешком? – рассмеялась сватья.

– И вправду, – улыбнулась Парида-султан, – а это полагаю шехзаде Кедем?

– Вы правы! – Валири посмотрела на своего сына и указала глазами на его будущую тёщу. Сын склонил голову, подошёл к Париде-султан и поцеловал тыльную сторону её правой ладони.

– А он красивее, чем мне рассказывали, – натянув широкую улыбку, сказала султанша. – Такой же невинный взгляд и нежная светлая кожа, как и у вас. Вот если бы и его волосы были бы такими же чёрными и густыми как у вас, то он был бы вашей копией.

– Вы мне льстите Парида-султан! – шехзаде отошёл к своей матери. – Он не обидел никого из нас. Свои рыжие волосы получил от отца, а всё остальное от меня.

– Не стоит скромничать. Запомните это! Здесь все свои. Ну, а сейчас пройдёмте в карету, и мы отправимся во дворец.

– С большим удовольствием Парида-султан. Всегда мечтала узреть дворец Сапиртилы изнутри.

– Вот и прекрасно! – Парида отвела рукой в сторону. Служанки открыли двери, и гости сели в большую белую карету, украшенную золотом. Слуги Валири-султан с подарками направились за каретой. Барабанщики снова начали играть, а танцовщицы танцевать.

Глава II

Совет султанов
«Горы Баро. Нейтральная территория Великого султаната»

Меж скалистых гор, возвышающихся за облака. Меж прекрасных хвойных лесов, где протекали прозрачные ручьи. Посреди горного ущелья Баро, стояла массивная крепость. Её золотые купола сверкали далеко отсюда. Она была оснащена воинами одиннадцати султанов и разрушительными пушками. Путь к этому ущелью был не проходимый, и только сами султаны знали безопасную и облегчённую дорогу к этой крепости. И эти дороги были скрыты ото всех.

В зале под самым большим куполом, за столом сидели одиннадцать султанов, а за каждым из них стояли их великие визиря.

– Мы уже сообщили всему народу наших городов, что все пути спустя долгие тридцать лет, впредь будут открыты, – говорил старец с длинной белой бородой. Он сидел перед всеми, ибо был самым могущественным султаном из всех присутствующих. Его грозный вид внушал уважение, а тёплая шуба из медвежьей шкуры придавала уверенности его владельцу. – Но султаны! Мы не должны забывать о том, что случилось тридцать лет назад. Величественный город Дирис был атакован и полностью разгромлен. Это я ещё не обратил внимания на то, что сам город, как и его правитель, был воинственным. Султан Хасы-Дей всегда был готов отразить нападение на свой город. Парой даже и сам был не прочь атаковать на одного из вас. Но из-за того кошмара мы потеряли один город из карты, одного из султанов, и пол миллиона жителей.

– Если мы все до сих пор боимся того кошмара, тогда почему распускаем совет? – спросил один из султанов.

– Потому что за время закрытых дорог, наши города чахли под собственным трудом и потом. Ни у кого из нас не было поддержки со стороны торговли и воинов, – ответил султан Осмон Диль-Шах. Он сидел напротив султана, задавший этот вопрос. – Мы были вынуждены укреплять оборону городов, и готовится к возможной атаке. За эти тридцать лет мы преуспели в наборе воинов, изготовлении оружия и доспехов, так что мы можем открывать пути.

– Вы конечно правы султан Осмон но, наверное, вы хотели бы добавить что, не смотря на снятие завесы, мы должны держать мечи наготове, верно?

– Вы абсолютно правы султан Шахти. Вы опередили меня в словах, как и всегда.

Старец в медвежьей шубе прокашлялся.

– Хватит сантиментов! – приказал он.

– Простите султан Куден!

– И так, я полагаю, что вы все приготовились к открытию дорог и морей, я прав?

– Абсолютно, великий султан! – проговорили они хором.

– Тогда с общим согласием, я объявляю пути султаната открытыми! – торжественно сказал султан Куден и ударил кулаком об стол. – Разослать послов во все города, пусть распространят радостную новость! Ну а султан Осмон и султан Шахти уже заранее приготовились к этому событию, не так ли?

– Вы правы великий султан! У нас уже третий день открыт порт, хотя дороги мы всё же опасаемся открывать, – ответил султан Осмон.

– Поздравляю вас обоих с торжеством!

– Благодарю султан Куден, – Осмон совершил поклон сидя.

– Благодарю! – так же ответил Шахти.

– Ну что ж! не буду вас всех тут задерживать, – великий султан поднялся со стула, за ним и все остальные. – Можете идти! Совет распущен. Теперь все снова сами за себя, но попрошу не устраивать нападения друг на друга и впредь. Мы ведь не знаем, может те убийцы ждут, когда мы откроем дороги, а всё это время они нарастали свою мощь, как и мы. Попрошу быть бдительными!

– Хорошо великий султан Куден! Мы не пропустим убийц в наши города. Будьте спокойны! – старец поклонился десяти султанам, те поклонились ему.

После совета, все султаны пошли каждый по своим коридорам со своей стражей. Одиннадцать коридоров, высоких, широких и длинных, вели в тупик.

– Позвольте спросить мой повелитель! – обратился великий визирь султану Осмону.

– Говори Джамал!

– Разве султан Шахти и сегодня не пройдёт с вами?

– Джамал, нечего показывать другим правителям путь в свои владения. Он прибудет в мой дворец, как и полагает – на колеснице.

– Так вот как это!

– А ты думал…

Султан Осмон Диль-Шах подошёл к стене из жёлтого мрамора, прижался к нему и незаметно нажал на три кирпича поочерёдно. Стража в это время стояла спиной к нему. Когда комбинация была выполнена, стена разделилась на две части и раскрылась как гигантские врата. Образовался проход в пещеру. Там было очень светло и тепло. Султан со своей стражей вошли в проход. Последний страж, убедившись, что никого нет, опускает рычаг, после чего стена снова закрывается.