Космос-2020

Неожиданно раздался близкий гул электронного двигателя. Лифт! Кто-то спускается на лифте. Темнокожий обернулся и понял, что едет не основной, а резервный подъемник. Это пираты! Сейчас они ворвутся в ангар! Пьяные и взбешенные головорезы наверняка расправятся со всеми, кто попадется им под руку.

Юнга отправил последнюю капсулу, где сидело всего четыре девушки, а сам побежал к первому лифту. И тут с потолка прогремело:

«Джамбо! Ты думаешь, я глухой и слепой? Что старт спасательных шлюпок останется незамеченным? Твои белокожие подруги уже схвачены…»

Электрическое освещение замерцало, и голос прервался. Подъемник с пиратами тоже остановился.

Все ясно: теперь нельзя терять ни минуты. Джамбо быстро усадил Явгу в шестую спасательную капсулу, залез сам и начал лихорадочно набирать координаты.

Освещение восстановилось, послышался скрежет открывающихся металлических створок, заглушаемый нецензурной бранью. Раздались выстрелы…

Когда указательный палец застыл над кнопкой «пуск», Джамбо увидел приближающихся пиратов, но терять уже нечего. Нужно надеяться, что коварный капитан не успел заблокировать выходные шлюзы спасательных капсул.

Челнок ухнул вниз и застрял…

Проклятье! Неужели Бумбака успел обесточить помещение ангара?

Сверху ударил разряд бластера, но лишь чуть оплавил прочный корпус спасательной шлюпки. Джамбо в сердцах стукнул по приборной доске, нетерпеливо дёрнулся всем телом. Удивительно, но шлюз открылся, и капсула пулей вылетела в открытый космос, унося с собой воздух из ангара.

Юнге уже было все равно, что будет с оставшимися на «Крокодайле» людьми. Успеют ли пираты перекрыть днище ангара, чтобы не умереть от холода и нехватки кислорода? Какая судьба ждёт оставшихся женщин? Им уже не помочь! Всё – неважно! Нужно быстрее уносить ноги! Лететь на эту неизвестную планету, которая кажется милее, чем дружеские объятия дышащего перегаром Бумбаки.

Капсула покачнулась, клюнула носом, но Джамбо переключился на ручное управление и быстро вывернул руль.

Ослепительная вспышка озарила тёмное звёздное небо. Парень инстинктивно задрал голову и увидел, как два космических корабля щедро обмениваются ракетными залпами. Алые всполохи отмечали удачные попадания, но бой продолжался, ещё не выявив победителя. Видимо, люди Великого дракона решили напасть на Бумбаку. Или наоборот.

Неважно! Это уже чужая война! Противникам сейчас будет не до беглецов, этим надо воспользоваться!

Маленький челнок выровнялся и уже летел по заданной траектории, приближаясь к голубой, подёрнутой белыми разводами облаков, планете. Сзади раздалась очередная вспышка, Явга вздрогнула и болезненно сжала плечо своего спасителя. А капсула уже входила в плотную атмосферу неизведанной планеты. Через несколько минут внизу показались обширные зелёные леса, и умная автоматика выстрелила спасательный парашют.

Капсула приземлилась в самую гущу огромных деревьев, ломая ветки и царапая обшивку, но, тем не менее, купол парашюта значительно смягчил стремительное падение.

Джамбо очнулся, когда тонкий кровавый ручеек, текущий с виска, окропил пересохшие губы.

Юнга открыл глаза и увидел, как ловкий рыжий зверёк перебирает лапками с другой стороны кабины, пытаясь познакомиться с людьми.

Жизнь! Эта планета подходит для белковой жизни! Темнокожий обернулся на Явгу, та сидела с испуганными глазами и мелко дрожала.

– Успокойся! Мы спасены!

– Джампа… Герой…

Кабина аккуратно открылась, осыпая кресла мелкими зелёными иголками. Пушистый рыжий зверек испуганно отскочил в сторону, взмахнул хвостиком и прыгнул на ближайшее хвойное дерево. Джамбо вдохнул свежий воздух, отстегнул страховочные ремни от себя и своей подруги.

Вскоре люди вышли из спасательной капсулы. Джамбо осмотрелся некоторое время, не увидел ничего опасного и активировал поисковый маяк, который входил в необходимый набор любого аварийного челнока.

Не сразу, но электронный навигатор засёк ещё несколько похожих сигналов-импульсов. Юнга почесал голову, вспоминая, как вычислить расстояние до других аварийных капсул. Это удалось, но сразу стало понятно, что, если идти пешком до ближайшего маячка, путешествие займет не один временной цикл. Ещё стоило учитывать, что люди находятся на незнакомой планете, с абсолютно неизученной биосферой. Любой неосторожный шаг может закончиться травмой, болезнью и, даже стать последним.

– Джампа! – вывела Явга из задумчивости, и юнга вспомнил, что не сделал первое, что нужно предпринимать в таких случаях. Парень достал медицинский набор, открыл его и вколол себе и девушке универсальную вакцину, предохраняющую от большинства известных науке заболеваний. Надо надеяться, что это поможет на первое время, пока у них не выработался иммунитет к местной патогенной флоре.

Прошла половина стандартного часа и из густого леса вышли остальные спасённые девушки Гедонии. Это означало то, что координаты были введены верно, и почти все капсулы приземлились примерно в одно и то же место.

Когда Джамбо ещё раз осмотрелся и пересчитал женщин, он понял, что лишь одна капсула из оставшихся пяти потерпела крушение. Парашют этого челнока попал во встречный поток ветра, завернулся сам в себя, беспорядочно путая тросы. Обрывки плотной синтетической ткани вяло болтались на высоком дереве, окутываемым дымом из разбитого челнока.

Юнга лихорадочно думал, что делать дальше? Идти к ближайшему маячку, искать других выживших? Но там, на юге большого континента, наверняка упали либо пиратские капсулы, либо шлюпки Великого Дракона! Никто из ближайших в галактике людей не примет их, изгоев, с распростёртыми объятьями! А что ожидает женщин Гедонии? И у пиратов, и у желтолицых их ждёт одно и то же! Позор, бесконечные унижения и сексуальное рабство! Джамбо не мог вести на заклание людей, добровольно ему доверившихся, но и что делать дальше, он просто не представлял. Парень родился и вырос на индустриальной цивилизованной планете, не умел жить в лесу, не научился приспосабливаться к дикому, окружающему его сейчас, миру.

Совсем незаметно стало темнеть. Джамбо удивился, но женщины не казались испуганными, они начали собирать ветки и сухие палки для того, чтобы разжечь костер. Бывшие пленницы деловито ходили по еще светлой опушке и складывали найденный хворост в одну большую кучу. Другие уже раздобыли воды и набрали местных ягод. Создавалось впечатление, что эти дикарки чувствуют себя здесь, словно на своей Родине.

Джамбо подошел к сложенным шалашом веткам, вытащил бластер, в котором почти не оставалось зарядов и осторожно пустил луч в подножье будущего костра.

Пламя жарко занялось, и это дало необходимый импульс мыслям. Юнга вернулся к маяку-передатчику, настроил прибор на сверхсветовой режим. Теперь маяк будет поглощать больше энергии, зато сможет отправить сигнал бедствия далеко за пределы планетарной системы. Есть небольшой, но шанс, что их запеленгуют. Хотя, неизвестно, кто пожалует в гости, друзья или враги.

Маяк выпустил дополнительные рожки-антенки, весь засветился синим цветом, испуская невидимые лучи в космическое пространство. Джамбо удовлетворённо хмыкнул и позволил себе улыбнуться, первый раз за последнее время.

Юнга отвернулся к разгорающемуся костру, вдруг сзади что-то заскрежетало, посыпались искры, и маяк взорвался, разлетаясь на мелкие дымящиеся части.

В то же время посреди поляны возник странный шар цвета индиго, полупрозрачный и, казалось, совсем невесомый.

Все люди замерли и отошли подальше, страшась нового и непонятного. А шар быстро расплылся, становясь всё более прозрачным, вскоре в его середине показался высокий человек в белой одежде. Просторной и длиннополой.

Джамбо увидел, что странный незнакомец имеет белую кожу и такого же цвета бороду, которая аккуратно обрамляет умное лицо, спускаясь на сильную грудь. Голубые, небесного цвета глаза смотрят строго. Но не угрожающе.

Юнга молниеносно поднял бластер, но незнакомец предостерегающе покачал головой. Джамбо подчинился и опустил оружие.

А таинственный старец начал медленно говорить. Причём он говорил, абсолютно не разжимая губ, но все его слова были слышны и понятны.

– Люди! Я представитель высшей галактической расы. Я – Первый! Наша могущественная цивилизация давно изучает ваши первобытные народы и не может допустить, чтобы вы погубили себя…

Темнокожий хотел было возразить, но старик осторожно поднял правую руку с двумя сомкнутыми пальцами и уверенно продолжил:

– Ваши материнские планеты не ждёт ничего хорошего, ибо мы ведаем будущее! Все ваши миры станут тленом и пеплом, растворяющемся в вечной реке времени. Чёрная планета будет уничтожена примерно через сто-двести ваших циклов в ходе общемировой войны. Вы, чёрные люди, излишне агрессивны и не можете обуздать свои животные страсти. Лишь некоторые из вас, вроде тебя, юноша, способны на сочувствие, искреннюю дружбу и любовь. Ты, Джамбо, вместе с девушками планеты Гедонии создашь на этом континенте новую расу белых людей. Самый большой и плодородный континент, исключая юг, ограниченный горами и пустынями – ваш! Кстати, эта красивая женщина всего через пять циклов подарит новую жизнь!

– Это невозможно! Она девственна!

– Возможно! – ответил пришелец, и все поверили в его слова даже без доказательств. Но Первый продолжил: – Ваш медицинский аппарат совершил несколько ошибок…

– С юга белую расу будет ограждать от иных народов длинная стена, высотой в пять моих ростов. За нею поселится племя Великого Дракона. Эта жёлтая цивилизация на своей материнской планете выродиться через тысячу циклов из-за любви к роскоши и богатству. Люди, внешне благополучные, но напрочь гнилые изнутри. Погрязшие в разврате и кровосмешении, жёлтолицые перестанут рожать детей и вымрут, не оставив после себя никакого потомства. Так будет, ибо мы, Первые, знаем будущее. Но здесь, на этой Земле, люди Великого Дракона имеют второй шанс возродить своё былое величие. И пусть попробуют…

Все внимательно смотрели на необычного старца и чувствовали, что присутствуют при некоем, очень знаменательном событии.

– Чёрный народ будет размещен на большом южном континенте. Богатая растительностью и животным миром земля. Но это самая агрессивная область планеты. Пускай воины, умеющие и любящие убивать, преодолеют сопротивление дикой природы и займут достойное место. Но на север континента им расселяться нельзя. Там простирается пустыня с нашими галактическими маяками. Ни одна молодая цивилизация не может понять принцип их действия. Быть может, лишь ваши далёкие потомки смогут управлять маяками. Но сейчас, пока вы очень молоды и глупы, мы не можем позволить сломать эти чудесные механизмы.

– А что же произойдёт с Гедонией?

Старик улыбнулся, помолчал немного и ответил:

– Ничего. Мир Гедонии слишком ласков. Он кажется волшебным садом по сравнению с этой дикой планетой. Цивилизация Гедонии так и останется на самом примитивном уровне. А здесь, на этой Земле, вам, белым людям, придётся развивать свой ум, для того чтобы элементарно выжить. И вы станете взрослыми по сравнению с теми, кто живёт на Гедонии… Каждая раса будет воспитывать в себе те качества, которых у них изначально не было. Чёрные – научаться миролюбию, жёлтые – размножаться и жить в любви, белые – исследовать и развиваться. Да будет так!

Джамбо сразу не заметил, но все белые женщины уже стояли на коленях, покорно сложив руки лодочкой. Поддавшись всеобщему давлению и он, чёрный цивилизованный человек, опустился на холодную землю, чувствуя, как по щекам текут слёзы, даруя счастье и невиданную благодать. Тотчас он почувствовал, как чьи-то влажные губы целуют его в уголок рта и не стал противиться этому. Юнга обнял Явгу, чувствуя учащённое биение ее сердца.

А старец продолжал…

– Плодитесь и размножайтесь, возлюбленные дети мои! Живите с миром и создайте новую могущественную цивилизацию! Но, я прошу вас, будьте бережны к своему новому дому. Эта Земля считалась заповедной до вашего появления. Здесь собраны уникальные образцы животных и растений со всех краев бесконечной Вселенной. Будет жаль, если вы растопчете и уничтожите этот чудесный сад. Будьте милосердны к братьям вашим меньшим. Четыре, искусственно выведенных нами, животных помогут вам на первых порах. Вскоре вы встретите их и узнаете по повадкам. Пёс остережёт от диких зверей и поможет искать добычу. Конь поможет быстро изучать и исследовать этот мир. Баран даст пропитание и тёплую одежду вашим старикам и детям, неспособным обеспечивать себя. Кот подарит тепло, ласку и уют в каждом доме. Будьте счастливы, дети мои, и да поможет вам свет, что рассеивает любую тьму. Но нет тьмы, темнее, чем чёрная ночь человеческого разума. Помните об этом, и да пребудет с вами великая благодать!

Дарья Рубцова. В ЦЕНТРЕ ПОЛЯ

Коммутатор на двери пискнул и сразу затих, словно гость внезапно передумал общаться.

Давай, парень, решайся. Ты же не для того проделал этот путь, чтобы потом позорно слиться у входа.

– Мистер Полоз? – голос его звучал неуверенно. – Мистер Полоз, вы там?

Ну а где же мне быть? Что за идиотский вопрос, а ещё журналист. Или как это сейчас называется. Блогер?

Я нажал клавишу, и дверь бесшумно отворилась. Возникший на пороге тип оказался старше, чем я ожидал – лет тридцати, если не больше, а ведь сейчас эта профессия скорее для молодых. Впрочем, сейчас всё для молодых.

Чернявый и худой, как жердь. В модном флуоресцентном худи, с причёской ёжиком. Молодящийся живчик, бегущий за уходящим поездом.

– Алекс Гончаров, – он решительно шагнул вперёд и протянул мне слегка дрожащую руку. – Очень приятно познакомиться, мистер Полоз.

– Да неужели? – я приподнял шутер чуть повыше, направил дуло ему в голову. – Приятно познакомиться с чокнутым террористом, захватившим заложника? Да вы, батенька, извращенец.

– С одним из первых космопилотов, – его голос стал твёрже. – С первопроходцем и легендарной личностью. Я много читал о вас.

– Читал… да вы теперь вообще не читаете, только видосики смотрите, школота. Можете сесть вон там, – махнув шутером, я указал ему на боковое кресло у стены. – Это маленький шаттл – эконом-класс, без комфорта. Так что не обессудьте.

Он кивнул и молча прошёл к креслу. Сел в него, уставился на меня с подчёркнутым дружелюбием.

Кажется, уже совсем успокоился, ни следа волнения. Хм. А парень-то не прост. Я взглянул на него почти с симпатией. Такое знакомое лицо, кого-то он мне…

– Итак. Мистер Полоз, вы согласились дать интервью нашему изданию, и вот я здесь. Давайте приступим?

– Валяй, – я снисходительно кивнул. – Но разве не надо включить камеру или что там у вас сейчас за девайсы?

– Никаких девайсов. Я нео-блогер, это… современные технологии.

Точно. Нео-блогер. Придумали словечко. Теперь они вживляют в мозг микрочипы, био-робототехника в действии. Информация считывается со зрительных и слуховых нервов, и аудитория блогера может в прямом смысле находиться в его голове. Видеть его глазами, слышать его ушами.

– Ладно, Алекс. Давай свои вопросы.

– Для начала позвольте узнать, что с министром? Он в порядке, его здоровью ничего не угрожает?

Я усмехнулся.

– В порядке. Только это замминистра. Вам сказали, что министр? А это зам. Министром его должны были сделать на днях. Но не суть, верно? Важный человечек, которого мистер президент не хотел бы потерять. Он в порядке и будет в этом порядке, пока мои требования не выполнят. Или пока не истечёт время, и я не взорву этот шаттл к чёртовой бабушке. Вместе с собой и замом, пых! – и как будто не было никого.

Он откашлялся и с серьёзным видом покивал.

– Так. И давайте озвучим ещё раз ваши требования. Вы хотите, чтобы…

– Чтобы иные убрались отсюда на хрен! – я привстал и пристально посмотрел ему прямо в глаза. – Слышите меня, дорогие зрители? Вот мои требования – на хрен!

– И говоря «иные», вы имеете ввиду…

– Чёртовых пришельцев. Да. Знаю, слово не толерантное, но я вообще не особо толерантный человек. Пришельцы. Иные. Инопланетные гости, зеленоголовые… на хрен! Вот, что главное.

– А «на хрен» – это… – он замолчал, глядя на меня всё с тем же выражением лица – прилежный ученик старается понравится учителю. – Ну, я просто хочу всё прояснить, мистер Полоз, чтобы нашим зрителям было максимально ясно.

– На хрен – это домой, Алекс. На свою планету. Пусть убираются вместе со своими технологиями. Все, абсолютно все. И, когда ни одного из них не останется – не только на Земле, но и вообще в системе – тогда я отпущу вашего зама.

Он выдержал паузу – видимо, для того, чтобы подсматривающие из его глаз могли переварить услышанное. Потом шумно вздохнул.

– Чем же они так насолили вам? Я догадываюсь… да и читал, что у вас есть личные причины. Но неужели они настолько серьёзны? Неужели вы не можете принять и простить гостей? Послушайте, я бы хотел, чтобы наши зрители тоже узнали, из ваших, из первых уст… расскажите нам. Для начала о первом вашем контакте, как вы узнали о Прибытии? Я-то читал, но некоторые из наших зрителей могут быть не в курсе.

Читал. Вот опять. Читал он. Смотрел картинки, инфо-ролики, созданные такими же недотёпами, как он сам.

Конечно, он пришёл за этим. За историей, за драмой. За всей моей чёртовой жизнью, такой нелепой и скучной в сущности. Будет пытаться устроить из неё шекспировскую трагедию.

Ладно, парень, ладно. Будет тебе драма. Сегодня тебе предстоит увидеть конец истории вместе со мной – представляю, в каком восторге будут зрители.

* * *

Мне было двенадцать. И я собирался стать звездой футбола.

Играл за детскую команду «Сатурна» – клуб в то время фейерил в первой лиге и имел все шансы на вышку, а мы, малолетки, тянулись за старшими изо всех сил.

До сих пор помню день своей последней тренировки – ветреный и холодный. С самого утра было пасмурно, над городом клубились тучи, синоптики грозили дождями и грозами. Но когда мы вышли на поле, внезапно показалось солнце, золотое и яркое.

Помню запах травы, волнами поднимающийся от газона. Материально клуб был неплохо обеспечен, и газон постелили натуральный – никакой тебе синтетики, всё чётко. А форму мне выдали немного больше, чем нужно – на вырост, что ли, не знаю. И ветер надувал футболку, как парус, когда я стремглав нёсся вперёд, разгоняя атаку.

Мы играли двухсторонку: одиннадцать на одиннадцать со вторым составом. Каждый хотел в основу, и битва, конечно, была нешуточная. Все просто из штанов выпрыгивали, пытаясь проявить себя перед тренером.

И я забил.

В принципе, мог отдать пас, даже логичнее было бы. Параллельным курсом бежал наш форвард Пыря – имени уже не скажу, а вот погоняло запомнилось, – и опекал его только один защитник. Я мог подать ему на ход, он легко оторвался бы и выходил тогда один в один. Но у нас с Пырей были контры, и я ударил сам. И попал. С тридцати метров, в девятку. Фантастика, если честно. Заставь меня тогда ещё десять раз так ударить – ни разу не попал бы. А тут в девятку.

Ну, и все там давай кричать, смеяться, поздравлять меня. Хоть и тренировка, а всё-таки. Из раздевалки как раз взрослая команда начала выходить – так даже они похлопали. Все, кроме Пыри, поздравили, в общем. И я был так горд. Счастлив буквально. Ясно же было, что теперь я в основе закрепился. А следующий матч нам с московскими играть предстояло, и там даже ожидалась какая-никакая публика.

Словом, это был отличный гол в самый удачный момент. Михалыч, тренер наш, подошёл, по плечу меня похлопал. «Молодец, – говорит, – только в следующий раз пас отдай. На команду играем, а не на себя».

И вот когда мы с тренировки той шли, кто-то предложил не расходиться сразу, а сначала в парк зайти. Там аттракцион новый открылся, «Молот», и никто из нас ещё не катался на нём. А хотелось же вверх тормашками полетать, в детстве это кажется отличной идеей. И мы пошли.

Вечерело, солнце снова скрылось за тучами. Ветер поднялся опять.

Когда мы подошли к «Молоту», оказалось, что он уже закрыт. Да и народа в парке мало было – последние мамаши толкали коляски к выходу, парочки ещё не подтянулись. И мы уже было совсем собрались убраться оттуда, как вдруг это и началось.

Как-то резко стемнело, словно внезапно наступила ночь. Ветер стих, сыростью какой-то потянуло, влагой. Пыря первым закричал: «Гляньте, гляньте!» А на что «гляньте», не ясно. Я голову задрал – а там она, штука эта. Как тогда говорили: «Энэло», непознанный летающий объект. Что-то такое тёмное, приплюснутое, огромное, как дом. И огни красные по бокам.

Это я сейчас так рассказываю, чтобы ты понимал, что я чувствовал. Ты-то, конечно, знаешь теперь всё: никакое не энэло, а шаттл. Не приплюснутое, а оправданное с точки зрения аэродинамики. Но я был мальчишкой, футболистом. И никаких этих чёртовых гостей раньше не видел.

Мы замерли все, рты пораскрывали. В ступор какой-то впали, смотрим, глазами хлопаем. А шаттл этот приземлился – ровненько так, бесшумно. Сел прямо перед нами и стоит, огнями помаргивает. Что это за световой сигнал был, до сих пор не знаю. Они как-то по кругу шли – исчезали и появлялись последовательно. А мы смотрели. Потом кто-то, может Пыря, а может и я сам закричал: «Бежим!» И рванули оттуда все.

Я бы тоже рванул, но только ноги у меня к земле приросли. Стою, как вкопанный, шаг сделать не могу. Как во сне иногда бывает. Замер, словно муха в янтаре, трепыхаюсь, дёргаюсь, а всё зря. Потом смотрю – огни погасли, и вроде как дверь на боку этой штуки появилась. Прямоугольник световыми линиями очертился, а потом в сторону сдвинулся. И за дверью этой – туман и что-то в нём шевелится.

Дальше не помню, провал. Потемнело в глазах, очнулся возле дома, в палисаднике. Лежу на травке, мёрзну, а про себя думаю – приснилось или нет? Оказалось, нет, вечером уж все телеканалы трещали о Прибытии. Иноземные гости, ура, ура, дождались. Гости… вот вам и гости. То ли они меня до дома тогда довезли, то ли я сам в беспамятстве дошёл, точно не знаю. А только лежал я там, пока отец меня не нашёл и домой на руках не отнёс. И с того дня уж не выходил из дома лет семь.

* * *

Алекс немного помолчал, потом вежливо откашлялся.

– Хм. Так, понятно, да… Я читал, у вас начались приступы агорафобии? Это сразу после контакта или…

– Сразу. Утром я просто не смог выйти на улицу.

Я замолчал, мысленно прокручивая в памяти те дни. Какие там этапы принятия: отрицание, гнев, торг? Классика.

Сначала ни я, ни родители не поняли, что происходит. Думали, это просто шок после пережитого, пройдёт. Но дома я чувствовал себя довольно сносно, не сказать, что прям какой-то шок. А стоило приблизиться к двери – сразу начинались панические атаки. Ну, так это потом доктора объясняли, «панические атаки». Горло перехватывало, руки тряслись, а голова просто взрывалась от боли.

Световые пятна перед глазами, напряжение в плечах и шее… И страх, лютый страх. Казалось – вот сейчас выйду туда, и упаду, не удержусь на ногах. А небо сверху придавит, ляжет тяжёлой плитой и расплющит кости.

Приходили врачи: психиатры, психологи. Прописывали таблетки. Мануальщики, экстрасенсы, да кого только не было! Отец еще попробовал меня на машине вывезти закутанного в одеяло, а потом в безлюдном месте распаковать. Так чуть коньки не отбросил, дышать не мог. Ни единого вздоха не сделал, пока он меня обратно в машину не запихнул. В машине – оно ещё так-сяк, тяжело, но дышать хоть можно. А на улице…

В общем, с футболом мне тогда пришлось завязать.

– Ясно.

Я вздрогнул и с удивлением посмотрел на него.

Что ему ясно? Кажется, последние несколько минут я молчал.

Или это реплика к «не смог выйти на улицу»? Точно. Выдержал паузу, теперь намекает, что ждёт продолжения. Ну, хоть не начал качать головой и цокать языком с сочувствующей рожей.

Я показал ему большой палец – молодец, есть-таки определённый профессионализм.

– Вы были рады? – Он неверно истолковал жест. – Но разве…

– Не был я рад. Я. у меня жизнь сломалась. В тот день, понимаешь? Я рождён был для футбола. С трёх лет с мячом не расставался, соседи шутили, что и родился с ним, видимо. На поле… на поле я был живым. По крайней мере, более живым, чем где бы то ни было. Ни в школе, ни в родительской квартире, ни с друзьями никогда не было такого чувства – острого, яркого. Чувства… ну как тебе сказать? Драйва. Школа что? Так, ожидание. Самая жизнь – она всегда на поле.

Из-за перегородки за моей спиной донёсся слабый стук.

Алекс вздрогнул и бросил взгляд на перегородку. Потом снова уставился на меня.

– Это же министр? То есть, заместитель министра… Джордан Ларго, верно? Он там?

Я хмыкнул.

– Ну, других заложников у меня нет. Пытается привлечь внимание, засранец.

– С ним… точно всё в порядке?

– В полном.

Он помолчал, хмуря брови. Неуверенно кивнул.

– Что ж, у меня нет оснований вам не доверять. Вернёмся к нашей беседе. Итак, вы говорили, что в футболе и этих вот тренировках была вся ваша жизнь?

Стиснув зубы, я снова посмотрел ему в глаза.

– Верно. Но иные всё отняли. Да, это они. Они, не отрицай. Никому в точности не известно, почему у человека, с детства здорового, может проявиться эта болезнь. Но катализатор – всегда какое-то событие, эпизод. Моим событием стала плоская летающая дрянь, свалившаяся мне на голову в тот вечер. И вот, пока другие с восторгом обсуждали Прибытие, пока все каналы кричали о невероятной дружбе и новой эре… я просто сидел дома. Перед компом в своей крошечной комнатке с видом на мусорные баки. Сидел и сходил с ума. Скачивал какие-то кошмарные ужастики с монстрами и литрами крови, лазал на запрещённые сайты. Играл в симуляторы и FIFA – была тогда такая игрушка…

– Она и сейчас есть!

Конечно. И наверное, сейчас гораздо круче. Но всё же это не то, хоть сейчас, хоть тогда. Играл вот и думал – не то. Не то!

А по ночам снилось поле. Пружинил под ногами натуральный травяной газон, пахло ветром; орал, надрываясь, Михалыч. И сетка на воротах трепыхалась, как птица, когда мокрый от дождя мяч со свистом влетал в её объятия.

* * *

Школу я закончил, занимаясь на дому, без особых трудностей. Начал читать, хотя раньше мне это не особо нравилось, смотрел научные и околонаучные видео. Прокачал, короче, интеллект.

Но потом подвис.

Можно было поступать и учиться дальше, онлайн, но мир к тому времени изменился. Многие профессии, вызывавшие у меня интерес, уже исчезли. А взамен появились новые. Много новых – даже более предпочтительных для такого калеки, как я, но все они были теперь так или иначе связаны с новыми технологиями. Их технологиями. А их я ненавидел.

Пару лет провёл в бессистемном сёрфинге по сетям, перебиваясь подработками на опросах и рекламных акциях. Может, и дальше бы так жил, но внезапно умер отец. А вскоре слегла мать, и дальняя родня забрала её с собой в колонию на Марсе.

Да, это как раз было время первых колонизаций – тридцать второй год или… точно не скажу, середина тридцатых. Технологии иных уже вовсю использовались.

Те, что они отдали сначала. Поступательное обучение, так они говорят?

Сначала двигатели для Солнечной системы, потом межгалактические.

Сначала чипы под кожу, потом в мозг.

Сначала вылечим рак, потом СПИД. Поступательно.

Так вот, лечить рак они тогда ещё якобы не могли, а построить для нас колонию на Марсе – пожалуйста. Уже можно. Отвозили желающих на своих кораблях, помогали им там.

И вот эта родня, двоюродный дядя с женой – полетели поселенцами. А мать забрали, ей вроде как с ними удобнее – я-то, бездельник и псих, как я о ней позабочусь?

И я остался один. Старый наш дом-муравейник уже начинал разваливаться, а денег на новую квартиру не было. Опросы и реклама к тому времени почти не приносили прибыли. Выйти на улицу я по-прежнему не мог.

Нужно было что-то решать, но я не хотел. Сидел и играл целыми днями в новые игры.

И вот тогда-то среди этих игр и всплыл первый симулятор.

«Первый пилот», так он и назывался.

Одеваешь очки, перчатки и – ты внутри маленького шаттла. Перед тобой панель управления, над ней табло, на которое выводится нужное тебе изображение. Можно сделать прозрачным, будет иллюминатор. Я в первую же минуту сделал. И обалдел – такие натуральные звёзды. Словно в детстве в деревне и даже ярче. А управлять оказалось легко, там всё дело было в правильной постановке корпуса – кладёшь корпус вправо или влево, словно готовишься пробить по воротам, и шаттл поворачивает. По сути ты как бы сам становишься этим шаттлом, сливаешься с ним. И только переключаешь скорости и режимы на панели.

Что ж, честно скажу, подсел я. В первый раз целый день так пролетал – сначала по орбите гонял, потом спустился в атмосферу Земли. Летал над облаками, под облаками, над лесом. Открыл боковые иллюминаторы, смотрел. Вдыхал. Казалось, даже запах чувствовал, честно.

А вскоре объявили, что симулятор этот – не совсем игра. А это они так готовили нас к пилотированию. Поступательно, ага.

Когда открылся курс обучения, я одним из первых записался. Даже не посмотрел, что это ведь их, иных этих курс. Чувствовал – моё.

Поначалу обучение легко давалось, когда из дома на симуляторе пробовали. А вот когда настоящий шаттл подогнали, я чуть было не взвис по-крупному. Как же, выходить, ехать куда-то, потом там среди людей толкаться… но оказалось, всё просто. Указал в письме, что агорафоб, и они без вопросов пригнали эту штуковину к самому моему окну. Переходишь из одного помещения в другое – только и всего. Вот как ты сейчас из своего шаттла в мой, по стыковочному шлюзу.

А внутри всё было как в симуляторе. И летать оказалось легко.

И круто. Я пролетел над городом, где родился и провёл детство. Над парком, где встретил иных в первый раз. Потом над стадионом. Не поверил своим глазам, он всё ещё был на месте, только реконструировали его, конечно. Камеры новые везде понаставили, сиденья переделали – чтобы и иным, с их странными телами, и нам удобно было.

И газон новый постелили, по всем супер-технологиям.

В тот момент там как раз тренировалась юношеская команда. Я пролетел над ними, и чуть не заплакал.

Работа оказалась не пыльная. Когда первую категорию получил, возил граждан на экскурсии между городами. А потом стал между колониями курсировать, перевозить грузы. У меня тогда был «Flyer-7», так-то скоростной, конечно, но очень уж непослушный. Приятно было подчинять его, типа – кто тут босс, детка, а? А? То-то же.

В колониях поселенцы часто просили меня выйти, пообедать с ними. И мать на Марсе очень ждала в гости. Но я по-прежнему не мог. Внутри кабины отлично себя чувствовал, как у бабушки на печке, а вот любая попытка выбраться наружу – и всё, приехали. Боли, спазмы, страх.

Интересно, что иные были совсем не против моих особенностей. Агорафоб? Ну и ладно, это же вам не мешает. Окей, мистер Полоз, окей. Работайте. И я себя чувствовал… нет, не таким же, как все. Круче всех. Когда до Юпитера в первый раз долетел, то – словно с тридцати метров по воротам попал, как тогда.