Он явно не разделял ее восторга, сосредоточившись на столике. Тот лежал точно посередине чемодана, словно доказывая тем самым свою необычайную важность.

– Ах, этот символ предстоящих перемен.., – задумчиво добавил Вау. – Твоя мать объяснила в письме ЧТО это?

– Да, – нахмурилась та, недовольная тем, что ее «живой» плащ назвали «самым обычным». – Это – Белый Рунол – магический столик и пьедестал. Его оставил мне прадедушка Ориус.

– ТЕБЕ оставил?

– МНЕ оставил.

– Зачем?

– Он как-то связан с магией Света, и мама написала мне нужно выяснить, зачем и почему.

– Рунол – сильнейший артефакт, Электра.

– Ого… А что такое артефакт?

– Предмет, способный применять магию.

– Как настоящий маг?!

– Верно. Но этот – САМЫЙ сильный.

– Ого! – повторила та, округлив глаза.

– Ей нужно пройти тест на магию Света, – вставил Бубум.

– Зачем? – не понял Вау

– Какой?! – дернулась Элли.

– Даже не представляю, Электра Милвертон.

– Она УЖЕ предрасположена к Земле, – важно сообщил кот. – Другие тесты ни к чему не приведут. Это бессмысленно.

Он вытянулся и потрогал столик.

НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.

– А может, приведут! – не согласилась та.

– Не приведут! Я уже говорил, магия выбирает только раз!

– Как же тогда Рунол?! Зачем он мне?! Скажи, Вау!

– Не знаю!

– Значит, я стану магом Земли! И еще магом Света!

– Я не хочу спорить с тобой, Электра…

– Вот и не спорь!

– Тест может провести только маг Света! Ясно?!

Повисла тишина.

– Ясно.., – вздохнула та.

– И я даже не знаю, где его искать, – спокойно заключил кот.

Великан хмыкнул:

– Если хотите, я подскажу вам.

– Ты?! – встрепенулась Элли. – Давай!

– Когда я покупал в Фарандии семя Белого Дуба, торговец мне рассказал о том, кто его продал.

– Маг Света?!

– Наверное, – кивнул Бубум. – В действительности Белый Дуб произошел корнями не из Фарандии, а с Острова.

– С какого Острова?!

– Не знаю, Электра Милвертон, это слова торговца.

– Эх…

– Само семя оставил ему отец, а тому продал какой-то человек, пришедший из-за Великих Белых Гор. С собой он принес банку меда и лист и показал, как есть и пить его, чтобы не умереть…

– Так вот как ты узнал.., – заметил кот.

– Да, Эбельхам. Мед оказался ядом для нескольких людей, и я сразу купил его, едва только услышав. И баночку, и семя. Торговец даже рад был поскорее избавиться от него. Можно сказать, я спас всех остальных…

– Так что про мага Света?! – перебила та. – Ты говорил же!

– Сейчас скажу, не торопись.

– Не тороплюсь…

– Я попросил торговца свести меня с тем, кто пришел к его отцу. Решил узнать, как правильно выращивать семя и есть ли у него еще подобные деревья. Но он сказал, что тот уже давно ушел, и я тут же подумал, что может лучше мне самому туда отправиться, увидеть все своими же глазами. Весь его путь.

– И ты отправился? – нетерпеливо поинтересовалась Элли.

– И да, и нет.

– Как это?

– Великие Белые Горы не обойти легко и быстро. Единственный проход меж ними закрыт магическим Барьером.

– Барьером?

– Да, Световой Стеной, как я ее назвал. Она красивая, высокая и не пускает сквозь себя. Нельзя даже увидеть, что с той стороны.

– Ты попытался? – спросил Вау.

– Я попытался…

Элли наморщила лоб:

– Постой… Как же тогда тот продавец? Он тоже не прошел бы.

– К этому я и вел, Электра Милвертон. Возможно, столь суровая преграда ему совсем и не помеха, если он тот, о ком мы говорили – маг Света. За ней, за Великими Белыми Горами на Континенте или на Острове, ты и найдешь его. Во всяком случае, я так думаю.

– Мда.., – заключила Элли. – Ну ладно…

Взяв столик, она коснулась пальцем его гладкой поверхности.

И ВДРУГ.

Вспыхнули и пропали десятки белых искорок.

– Ого! Похоже, я ему нравлюсь! – обрадовалась девочка.

– Ва-ау.., – протянул кот, но спрашивать не стал.

Рунол выглядел странно. Тяжелый, искусно выточенный из куска ярко-белого дерева, он походил на самую обычную подставку.

ОДНАКО.

Что-то в нем настораживало…

ОН НИЧЕГО НЕ ОТРАЖАЛ.

– Может, он сделан… – Элли постучала по нему костяшкой. – из Белого Дуба?

ТОТ ПОЛНОСТЬЮ ВОБРАЛ В СЕБЯ ВЕСЬ ЗВУК.

– Возможно, – согласился Бубум. – Но на своем дереве я это проверять не стану, ты же все понимаешь.

– Понимаю…

Поставив столик рядом с платьем, она вытащила из чемодана браслет. Выполненный в виде металлической стрелы, красивый и серо-дымчатый, тот скручивался по спирали, пронзая в конце чье-то сердце. Изящный наконечник и оперение были повернуты друг к другу и составляли целое.

– Что это? – выдохнул Вау.

– Браслет Мортона, названного брата мамы…

– Я знаю, кто он. Зачем она его тебе оставила?

– Мама сказала, браслет поможет мне пройти Долину Теней.

Элли аккуратно положила его рядом со столиком и вытащила из чемодана плотный лист, больше похожий по толщине на тонкую книгу.

– А это.., – начала она и принялась разворачивать.

Вау едва успел отпрыгнуть.

– Ох, вот так-так. – Великан даже уселся на пол. – Это же карта Континента… Да еще и подробная…

В сравнении с его огромными ладонями та выглядела не больше носового платка.

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.

Нарисовавший карту учел и передал мельчайшие подробности. Одних названий оказалось столько, что Элли сразу растерялась.

И ВДРУГ.

Заметила пересечение двух линий. Что-то очень знакомое.

– Смотрите! – Она уткнула палец. – Молварский Брод! Здесь вы убили Черноплеточника!

Вау приблизил мордочку.

– Меня очень пугают твои видения, дорогая, – выдохнул он. – Ты видишь то, чего НИКАК нельзя увидеть.

– Никак нельзя?

– Ты слишком отличаешься от всех.

– Согласен с тобой, Эбельхам, – поддержал великан.

– Ты только посмотри, Электра, – продолжил Вау. – Всем этим содержимым Нарина снарядила тебя, будто на новую войну. Скажи, ты ХОЧЕШЬ этого? Хочешь ВВЯЗАТЬСЯ? Полностью изменить жизнь, все свое будущее? Быть может, даже умереть?

Кот говорил спокойно, и Элли восприняла его слова.

– Не знаю.., – искренне ответила она. – Думаю, мама хочет защитить меня…

– Она не уточнила, ЧТО нужно сделать? – подсказал великан.

– Точно, Бубум! Она хочет, чтобы я поступила в Коллегиальную школу Белого Ордена! Дракус Волверт не станет меня искать там!

– Правильно… Да, Эбельхам? Ты ведь останешься с Электрой Милвертон на все время учебы?

Вау упал на карту и зажмурился.

– Ты издеваешься?! – завопил он. – Это пять лет жизни котом! СНОВА! А я устал! Хватит ставить на мне эксперименты!

– Ты хочешь стать человеком? – лукаво прищурилась Элли.

– Хочу.., – не открывая глаз, подтвердил тот.

– А если тебя не будет рядом и со мной что-нибудь случится? ТЫ будешь виноватым, Эбельхам. Мама не превратит тебя тогда.

Угроза ли подействовала или то, что она впервые назвала его по имени, но Вау тут же вскочил на лапы.

– Ах, – усмехнулся Бубум. – Я сам бы не придумал лучше.

– Грязные манипуляторы! – гордо выпрямился кот. – Решили запугать меня угрозами?! Я соглашаюсь на это лишь потому, что так велит мне мое сердце!

Элли засмеялась, радостно схватила его на руки и закружилась в танце:

– Спасибо, Вау! Я так к тебе привыкла!

– Отпусти! Немедленно! – ужаснулся тот. – У меня закружится голова! Ты разорвешь карту, Электра!

Соскочив на пол, он тут же открыл рот и высунул язык.

– Мама оставила тебе еще что-нибудь? – улыбнулся великан.

ЧЕРНЫЙ КАМЕНЬ!

Элли мгновенно обернулась.

В углу чемодана лежал какой-то небольшой, невзрачный на вид сверток. Схватив его, она на весу развернула плотную однотонную ткань, отбросила ее и…

ЗАМЕРЛА…

Уставилась на крупный продолговатый плоский Камень черного цвета с длинными ровными краями. Его верхняя грань выглядела крайне странной.

Во-первых, она не отражала свет.

СОВСЕМ КАК СТОЛИК!

А во-вторых, под ней, как под стеклом, тускло переливались загадочные оранжевые черточки. Медленно угасая и загораясь вновь, те будто соединялись между собой, каждый раз в новом месте и образовывая нечто похожее на буквы.

КАЗАЛОСЬ, АРТЕФАКТ ЖИВОЙ.

От такой мысли Элли стало не по себе.

– Что это? – тут же встревожился Бубум.

Улыбку сдуло с его лица.

– Это он? – заволновался кот. – Тот Черный Камень, что ищет Дракус?

– Да.., – глухо отозвалась девочка.

– Как же он оказался в чемодане? – нахмурился великан.

– Мама решила спрятать его в самое безопасное место…

– В Валийское Кольцо… Хм…

– Кольцо закрылось! – напомнил Вау – Придется нам поискать другой способ!

– Ох… Это будет непросто, Эбельхам…

И ТУТ.

Пока маги переговаривались, Элли почувствовала неладное. Ее рука с Камнем внезапно начала терять чувствительность. Пальцы вдруг перестали слушаться и побелели…

ВОТ УЖЕ ОНЕМЕЛА И САМА ЛАДОНЬ…

Невидимая Сила медленно поднялась к плечу.

КАМЕНЬ УБЬЕТ ТЕБЯ! СКАЖИ ОБ ЭТОМ!

– Мне что-то нехорошо, – слабым голосом позвала она. – Рука отнялась…

– Брось его! – тут же подскочил Вау. – Бросай Камень на пол!

– Не могу…

– Дай-ка его мне! – вытянул указательный палец Бубум.

Элли с трудом сбросила на него ужасный предмет.

Великан осторожно поднес палец к глазам:

– Посмотрим-посмотрим…

– Ты как, дорогая?! – засуетился кот. – Тебе уже лучше?! Давай! Присядь!

Усадив ее, он тут же принялся кружить вокруг.

– Мне лучше.., – выдохнула та. – Правда…

– Пальцы шевелятся?!

– Шевелятся… Видишь?

– Вижу.., – выдохнул Вау. – Ты меня напугала…

– Наверное, его просто нельзя держать в руках…

– А ведь действительно.., – пробормотал великан. – И у меня начал неметь палец… Вот ведь опасная вещичка…

Подцепив с пола ткань, он ловко завернул в нее артефакт.

– Нужно его куда-то спрятать, Бубум.., – уже почти обычным голосом произнесла Элли. – Мама мне написала, ты поможешь…

– Помогу. Пусть полежит пока. – Тот аккуратно вернул сверток в чемодан. – Мне нужно поразмыслить. И не за пять минут, Электра Милвертон. Такую страшную вещичку куда-то рядом не положишь.

– Только не в школу! – на всякий случай заявил Вау.

– Это даже не обсуждается, – кивнул Бубум.

– А все остальное? – тут же спросила Элли. – Можно брать?

– Ну как сказать.., – в очередной раз замялся кот. – Думаю, да.

Он посмотрел на великана:

– Ты куда?

– Пройдусь, поищу местечко для вещички. Вы отдыхайте пока, я скоро.

– Спасибо, Бубум! Ты очень гостеприимный!

– Пожалуйста, Электра Милвертон.

Оставшись наедине с котом, Элли, стараясь не смотреть на сверток, быстро и аккуратно сложила все предметы в чемодан, закрыла крышку и затянула кожаные ремешки.

– Скажи, Вау… – Она залезла на невидимый матрас. – Почему вот Бубума нет, а его магия есть? И почему ты сам не превращаешься в человека? А еще почему Город и все, кто в нем, живут десять лет?

Кот тут же разлегся рядом.

– Много вопросов, дорогая, – проворчал он.

– Ответь, прошу.

– Ну, если только коротко…

– Ладно.

– Ответ всего один – устойчивая магия.

– Да! Мама написала о ней! Но толком ничего не объяснила…

– Магия состоит из заклинаний…

– Так называются разные штуки, что маги делают!

– Верно. А уж они-то делятся на две большие части: устойчивую магию и неустойчивую.

– Это как?

– Ничего сложного… К примеру, перемещение из одного места в другое – это неустойчивая магия. Длинные же по времени заклинания, такие как матрас или даже, к примеру, превращение в кота – устойчивая. Все тут зависит от Силы самого мага… – Он зевнул. – Но в некоторых местах устойчивая магия усиливается… Думаю, таких мест почти и нет. Во всяком случае, я знаю лишь одно.

– Какое?

– Эта пещера.

– Пещера? – огляделась та. – Что же в ней странного?

– Ну как… Именно здесь твоя мать превратила меня в кота…

– Мама была здесь?! – Элли округлила глаза. – Почему же она не спряталась вместе со мной?!

– Понятия не имею, – ответил кот. – Скорее всего, остались незавершенные дела. Признаюсь тебе, дорогая, я даже и не пытался выяснить, что у нее в голове. К хорошему это бы точно не привело.

Они замолчали, но ненадолго.

– Вау…

– Что?

– Расскажи про Коллегиальную школу… Как мы в нее попадем, если маму и папу считают предателями?

Кот не сразу нашелся, что ответить.

– Ну… Так и быть… В ней учатся пять лет.

– Я уже поняла.

– И начинают обучение, когда впервые появляются видения… – Он покосился на нее. – Сами видения обычно просты и коротки. В них будущий ученик видит кого-то из своих родственников-магов. И после первого же такого его уже можно проверять на тестах…

– Про меня мы ведь уже все выяснили! – перебила Элли. – Я могу изучать магию Земли! Как мама! Я же прошла тест с зеркалом!

– Да, ты права…

– А Дракус Волверт? Как он смог выучиться двум магиям?

– Ты правда видела его в своих видениях?

– Да! Я говорила!

– Тебе расскажут на уроке.

– Ну пожалуйста! Ты же здесь! Расскажи!

– Ладно.., – вздохнул Вау.

– Спасибо!

– Кто каким магом станет, решает только сама магия.

– Как это?

– Представь, у тебя много родственников-магов.

– Представила…

– Допустим, один из них – Мастер Воды, как я.

– Ага…

– Второй, как наш Бубум – Мастер Воздуха.

– А третий – моя мама!

– Да. Сама ты не решишь, какая школа подойдет тебе больше.

– Почему?

– Это сделает магия. В итоге ты пройдешь только ОДИН тест, а остальные три провалишь – Огонь, Воду и Воздух.

Элли кивнула.

– Мы уже провели с тобой начальный тест, – продолжил кот.

– С зеркалом в доме?

– Да. И выяснили, что ты предрасположена к Земле. То есть три других теста проводить уже бессмысленно. Понятно?

– Понятно… А как же Дракус Волверт?

– Он – исключение из правил. На нем магия сбилась.

– Он что, прошел ВСЕ тесты?

– Нет. В стихийной магии Дракус узнал лишь Воздух. А потом как-то выяснил, что у него есть и другая предрасположенность.

– К Черной магии…

– Верно. Годами вынашивал предательство, пока Черный Рунол не подвернулся под руку…

– А Белый Рунол? Выходит, я как Дракус? Только могу развить в себе не Черную магию, а магию Света?

– У меня нет ответа на этот вопрос, – признался кот. – В любом случае, в Коллегиальной школе учат стихийной магии и ничему другому.

– Ты не сказал, как нас туда пропустят, – напомнила Элли.

– Поверь, это не сложно. В этом нам кое-кто поможет.

– Кто?

– Один старый знакомый. А также Фарандский мед.

– Мед? – удивилась та.

– Горшок меда… – Вау снова зевнул. – Короче… Разберемся…

***

Великан появился нескоро, сразу же устало усевшись на плиту.

– Бубум! – обрадовалась Элли. – Ты вернулся!

Тот вздохнул и положил ладони на огромные колени:

– Я обошел весь Белый Лес, Электра Милвертон… Искал и там, и сям – все напрасно. Опасную вещичку нельзя просто зарыть в землю или же утопить в реке… Даже спрятать в дупло дерева или еще куда пристроить – не получится.

– Что же делать? С собой мы Камень тоже не возьмем…

– Не возьмете, – согласился тот. – Придется поискать местечко тут, в этой пещере. Сделать тайник и спрятать ее туда, подальше от посторонних глаз.

– Это не очень умно, – заметил кот. – Если Дракус узнает, то найдет пещеру, рассеет твою магию и обнаружит тайник. Ты – только Мастер Воздуха, а он – Магистр, не забывай.

– Твоя правда, Эбельхам. Я как-то не подумал об этом. – Бубум шумно почесал в затылке. – Дракус Волверт сильнее меня.

– А если нам найти кого-то?! – предложила Элли. – Он сможет создать тайник, куда Дракус не заберется?!

– Это очень опасно – водить в Лес тех, кому не доверяешь.

– Вы ведь уже доверились однажды!

– Кому? – простодушно удивился великан.

– Тому, кто создал Город Без Названия и всех его жителей!

– Ох… И верно… Что скажешь насчет Фарада, Эбельхам?

– Ну.., – замялся кот. – Он нам помог разок, но… Доверять ему настолько… Тайник придется сделать ТУТ, в пещере…

– За это не переживай, – кивнул Бубум. – Сюда он попадет только со мной, со мной же и уйдет обратно. А вот… Расскажет он кому-то или же сохранит тайну – тут надо все обдумать…

– Его зовут Фарад? – спросила у кота Элли.

– Фарад Валийский. Он – маг Пространства.

– Ого.

– Безумный старик. В прошлый раз мне пришлось целый день бегать за ним по всем их Кольцам.

– По каким Кольцам?

– По Валийским, конечно же!

– Далеко на северо-западе, там, где Молвар почти пересекается с Валием, стоит маленький город Валиар, – пояснил Бубум. – Он настолько маленький, что пройти его весь можно всего за несколько минут. В нем одна улица и совсем нет домов. Даже людей там редко встретишь. Я заходил туда однажды, и то лишь потому, что это место мне показала Нарина Милвертон.

– Может, она смогла сбежать от Дракуса и сейчас прячется там?!

– Все может быть, Электра Милвертон.

– Но ты же говоришь, в нем нет домов…

– Верно.

– Как так, Бубум?

– А так, – усмехнулся тот. – Магам Пространства и не нужны дома. По всему Валиару у них стоят большие круглые арки. Они их называют Кольцами, и все дома внутри этих Колец.

– Каждое такое Кольцо – вход в еще один город, – недовольно добавил Вау.

– Здорово придумано!

Кот с сожалением посмотрел на Элли:

– Ничего не здорово! Эти сумасшедшие маги постоянно снуют из одного Кольца в другое! Прыгают по ним, как обезумевшие белки по деревьям! Разве можно в такой обстановке искать кого-то?!

– А я уверена! – возразила та. – Этот Фарад Валийский снова нам поможет и сохранит все в тайне! Попросим хорошенечко!

– Наверное, лучшего выхода нам не найти, – вздохнул Бубум.

– Чтобы хорошенечко попросить, сначала придется хорошенько поискать, – проворчал Вау. – Я уже был там и больше не хочу. И вообще! Я – кот! Я очень устал! Пускай Бубум ищет Фарада!

– Я его найду! – вскочила Элли.

Кот застонал и завалился набок.

– Ну почему.., – умоляюще произнес он слабым голосом. – Ну почему бы нам с тобой просто не подождать…

Услышав это, великан улыбнулся:

– Эбельхам решил, что я беру его с собой, Электра Милвертон.

Девочка озадаченно посмотрела на лежащего перед ней такого беспомощного, такого беззащитного и уставшего кота…

– Ладно! – решилась она. – Лежи! А мы отправимся на поиски!

В ту же секунду Вау вскочил на все четыре лапы.

– Ты издеваешься?! – завопил он. – Я обещал Нарине, что буду помогать и защищать тебя от всяческих угроз!

Элли поняла, что кот просто морочит ей голову.

– Эбельхам! – грозно покачала она указательным пальцем. – Если ты еще хоть раз устроишь такое, Я ТЕБЯ ПОКУСАЮ!

Вау уставился на нее глазами-блюдцами. Сказанное потрясло его до кончика хвоста.

– А у нее большое будущее. Да, Эбельхам? – весело заключил Бубум.

Он встал с плиты и церемонно опустил ладонь:

– Прошу, запрыгивайте. Мы отправляемся в Валиар.

Глава 6: Умопомрачительный Марул

Оставив чемодан в пещере, они перенеслись на плато. Обычное, даже травы не видно, одни сплошные камни.

ОДНАКО.

То, что на нем стояло… От этого даже дыхание перехватило!

ОГРОМНЫЕ ПЛОСКИЕ КОЛЬЦА!

Размером чуть пониже великана, каменные и вертикальные, те стояли попарно друг напротив друг на толстых и таких же каменных основаниях, образовывая собой длинную, уходящую вдаль улицу.

ЕДИНСТВЕННУЮ УЛИЦУ!

– Ах! Это и есть Валиар?!

– Именно так, Электра Милвертон.

– ОГО!

Восторженно задрав голову, Элли направилась к ближайшему Валийскому Кольцу.

Удивляться тут было чему. Внутри того клубился плотный белый туман от кромки и до кромки, сразу напомнив ей такой же, только в Белом Лесу. Но вот что поражало – по ободу Кольца кто-то выбил большие черточки.

ТОЧНО КАК В КАМНЕ СИЛЫ…

Она застыла, глядя на них, однако те не светились.

– Как будем его искать? – поинтересовался кот. – Я, например, не собираюсь лезть во все Кольца подряд.

Элли решила не говорить о черточках и просто указала на обод:

– Смотрите! Может, тут буквы?!

– Это не буквы, дорогая.

– А что это тогда?!

– Просто каракули.

Она обернулась:

– Вау! Ты ведь уже искал Фарада!

– Ну да…

– Давай попробуем все тот же способ!

– Нет!

– Почему?!

– Это долгая история! Лучше приготовьтесь!

– К чему?!

– Ко всему необычному!

И ТУТ.

Из Кольца рядом с ними вдруг выбежал седой старик в грязном и сером балахоне. Ни разу не взглянув в их сторону, он так же резво побежал к Кольцу напротив.

– Простите, пожалуйста! – окликнула его Элли. – Стойте! Нам нужна ваша помощь!

Тот скрылся с глаз, забежав внутрь.

– Это не он?! Не Фарад?!

– Нет, дорогая, это не Фарад! Теперь-то ты понимаешь?!

– Он просто не услышал меня!

Вау лишь усмехнулся.

– А может, сами зайдем в Кольцо? – предложил великан. – Там точно кто-нибудь живет, он и подскажет нам.

– Ты даже не представляешь себе, ЧЕМ это может кончиться! – предостерег его кот. – Если решил, что маги в них ЖИВУТ, то это далеко не так! Они там РАЗВЛЕКАЮТСЯ!

Из Кольца выпрыгнул все тот же старик и побежал обратно.

– Стойте! – подскочила Элли. – Остановитесь!

Пробежав мимо, тот скрылся в первом монолите.

– Это… Возмутительно! – топнула она.

– Вот-вот! – прокомментировал кот. – Сама видишь! Это же – сумасшедший маг Пространства! Он нас не замечает!

– Пусть только выбежит, я на него НАБРОШУСЬ!

– Не надо, дорогая! Если он примет тебя за дикое животное, кто знает, какое заклинание придет ему в его больную голову!

– А что, тогда они вели себя нормальнее?!

– Нет, не нормальнее! К несчастью, маги Пространства ВСЕГДА такие!

– Что же ты сделал? – вмешался великан.

– Поймал одного мага в Водяной Пузырь из Молвара, когда мне надоело за ними бегать! Тот мне и рассказал, куда идти! Сейчас так уже не получится! Вы сами видите, я – кот!

– Если хотите, я подвешу его в воздухе…

– Да! – поддержала Элли. – Отличная идея, Бубум!

– Или пойдем к тому Кольцу, где ты нашел Фарада, Эбельхам.

– Они там развлекаются! – повторил тот. – Фарад тогда сидел в гостях! Они ВСЕ бегают друг к другу в гости! Это УЖАСНО!

– Ну ладно… Подождем.

Потянулись долгие минуты ожидания.

И ВОТ! СТАРИК ВДРУГ ОБЪЯВИЛСЯ СНОВА!

Запнулся на секунду, увидев их, и тут же побежал дальше, уже к другому монолиту наискосок.

– Бубум! – дернулась Элли. – ДЕРЖИ ЕГО!

Грузно топнув, великан шевельнул пальцем.

– Что?! Что происходит?! – истерично заорал старик, повиснув в воздухе и безостановочно болтая ногами.

Элли подбежала, встав чуть поодаль:

– Извините, уважаемый маг! Нам пришлось подвесить вас…

– Кто ты?! Что тебе нужно от меня?! – перебил тот.

Старик грозно уставился на нее, однако это лишь придало Элли решимости.

– Я ищу Фарада Валийского, – спокойно ответила она. – И если не получу ответ на свой вопрос, вы, уважаемый маг, останетесь висеть тут до самого утра.

Старик побагровел:

– Дрянная девчонка! Ты угрожаешь мне?! Авилу Валийскому?! – Брови его сошлись на переносице, а веки сжались в щели. – ЖИВО! Спусти меня на землю! Или ПОЖАЛЕЕШЬ!

– Нет!

– Нет?! Я превращу ВСЮ твою жизнь в кошмар!

– Я прожила в кошмаре целых десять лет! И ваше предложение мне совершенно неинтересно!

Лицо Авила вдруг смягчилось. Разошлись брови, веки. Ярость его рассеялась, сменившись некоторой задумчивостью.

– Как же зовут тебя, девочка, не боящаяся кошмаров?

– Электра Милвертон! – гордо ответила та.

– Я никогда не слышал это имя…

– Я здесь впервые!

– Ну хорошо… Раз уж мы оба не боимся, поговорим как равные. Освободи меня, и я тебе отвечу.

Элли обернулась.

Вау покачал мордочкой. Бубум же напротив усмехнулся и кивнул.

– Освободи его, – попросила она. – Пожалуйста.

Мага Пространства мягко опустило на землю.

И УБЕГАТЬ ОН ЯВНО НЕ СОБИРАЛСЯ.

– Я вижу, ты пришла сюда с друзьями, Электра, – заметил он. – Только вот они кажутся мне слабыми и нерешительными. Поэтому говорить будем только ТЫ и Я. Ладно?

– Ладно, – кивнула Элли.

– Слушаю тебя.

– Фарад Валийский, уважаемый Авил. Как мне найти его?

– Фарад, хм… Давненько я его не видел… Спроси о нем у Марула Валийского в восьмом Кольце. Насколько помню, они вроде бы дружат…

– В восьмом Кольце?

– Пойдем, я покажу.

Старик бодро направился по улице, и Элли поспешила за ним.

– Это он МЕНЯ назвал слабым и нерешительным или ТЕБЯ? – спросил кот у великана.

– А ты как думаешь, Эбельхам?

– Я думаю, ТЕБЯ! Тут даже и обсуждать нечего!

Вау бросился догонять ушедших, и великан, почесав в затылке, неторопливо направился следом.

– Скажите, уважаемый Авил, – не утерпела Элли. – У вас такая же фамилия с другими магами Пространства?

– У нас нет никаких фамилий, – поморщился старик. – Только места и имена. На этой стороне, где течет Валий, живем все мы – Валийские маги. А там, где течет Молвар – живут Молварские.

– Конечно! – заключила Элли. – Теперь-то все понятно!

Авил остановился, указав на Кольцо впереди:

– Восьмое Валийское. Тебе сюда…

– Спасибо!

– И передай тому голому человеку, чтобы лез внутрь осторожно!

– Я передам!

– Если сломает что, я превращу ВСЮ его жизнь в кошмар!

Он сорвался с места, пробежал мимо кота и шустро запрыгнул в Кольцо напротив.

– До свидания! – только и успела выдохнуть Элли.

– Все хорошо? – поинтересовался Бубум.

– Да! Нам сюда!

Они подошли к монолиту, и великан пригнулся, рассматривая его. Как и во всех других Кольцах, в этом тоже клубился плотный белый туман.