В одном большом и красивом озере вблизи деревни издавна жили русалки. Жителей деревни они не беспокоили, разве что иногда заманят усталого путника, присевшего отдохнуть на живописном берегу, да тут же и заснувшего.

Но вот однажды молодая Русалка увидела на берегу красивого парня из деревни. Парня звали Иваном. На берегу он не часто появлялся, потому как рыбу ловить не любил, и значит, делать там ему было нечего. А тут шел мимо, день стоял жаркий, и Иван решил искупаться на озере. Тут он и попался на глаза Русалке. Она спряталась среди камышей и наблюдала, как он плавает в озере. Вдоволь накупавшись, Иван ушел, а Русалка погрузилась в печаль.

Ее отец, Водяной, заметил, что младшая дочь грустит, и спросил, что случилось? Русалка лукавить не стала, и призналась отцу, что влюбилась в деревенского парня.

«Что ж мне теперь делать то?» – спросила она.

«Да помилуй, дочь моя! – Водяной от неожиданности чуть не подпрыгнул. – Зачем он нужен тебе?!»

«Сама не знаю, – ответила Русалка. – Но с тех пор, как его увидела, ни пить, ни есть не могу. И хороводы пол луной с сестрами водить не хочу. Не мило мне озеро наше, и никто не мил!» – Русалка так топнула ногой, что по поверхности воды разошлись круги.

«Ишь ты, как рыба играет-то!» – подумал рыбак, сидящий с удочкой на берегу, встал и забросил удочку подальше, тем самым чуть не зацепив Русалку.

«Ну давай его к нам затащим! – предложил Водяной. – Пусть тут живет».

«Нет, не хочу, – ответила Русалка. – Тут он не живой будет, а он мне живой нужен. Я живого хочу любить, не утопленника!»

«Тогда я не знаю, что и делать! – Водяной развел руками. – Ты же кроме как в воде нигде жить не можешь! А такую он тебя не полюбит».

Русалка ничего не ответила, вздохнула и уплыла на самую глубину. Там под водой грот был, в нем Русалка и укрылась. Сидит день, другой, не выходит.

Тут Водяной забеспокоился. Да что же это в самом деле такое? Что делать? Решил он позвать Кикимору, и с ней посоветоваться. Кикимора, в отличие от него, на земле бывает, может, расскажет что.

Кикимора на зов Водяного явилась, и спрашивает:

«Зачем позвал? Или соскучился?»

Водяной вздохнул и рассказал ей про Русалочку и ее внезапно вспыхнувшую страсть. Кикимора только головой покачала – надо же! Но Водяного обнадежила:

«Схожу я к лесной колдунье, у нее узнаю, что это за парень, и как можно твою проблему решить!»

«Вот спасибо тебе! – обрадовался Водяной. – А я уж в долгу не останусь, отблагодарю! Сил нет смотреть, как любимая дочь на глазах чахнет!»

Кикимора про благодарность услышала, и глаза у нее загорелись. Как стемнело, вышла она из воды и направилась в домик Колдуньи. Колдунья Кикимору впустила, и внимательно выслушала.

«Ну что скажешь? – спросила Кикимора. – Можно ли нашей Русалке помочь?»

«Да может, и можно, – ответила Колдунья. – Только не просто это…»

«Водяной отблагодарить обещал», – сказала Кикимора.

«Ну ладно, завтра приходи, узнаю я про вашего парня, там и подумаем, как быть».

Кикимора поблагодарила Колдунью и ушла обратно. Колдунья меж тем позвала Лешего, и попросила его сходить в деревню, узнать, что за Иван там живет?

Леший вечером вернулся из деревни и рассказал, что есть в деревне такой парень, живет с женой своей, Катериной, недавно свадьбу сыграли. Души друг в друге не чают. Наглядеться не могут. В общем, хорошо живут, в любви и согласии.

Колдунья Лешего поблагодарила, и задумалась, что можно сделать, чтобы Русалке помочь? Потом придумала и стала ждать Кикимору. Кикимора явилась на утро, и Колдунья ей говорит:

«Есть способ помочь Русалке, только стоить это будет Водяному половина горшка золота. Если он согласен, я помогу. Как Катерина в лес пойдет, я ее сюда заманю, и зельем напою. Тут уж вы не зевайте, хватайте ее, и несите на озеро. Там Русалка пусть на дно ее тащит, кольцо обручальное снимает с ее пальца и на свой надевает. Потом сама пусть зелье выпьет, которое я ей дам, и станет она вылитая Катерина, жена Ивана. Пусть к Ивану идет и живет с ним. А Катерина на дне будет. Только будет она ни жива, ни мертва, иначе, если она умрет, то и Русалке конец, будут они связаны между собой, и жизни их будут друг от друга зависеть. Только в воду с того момента Русалка пусть не заходит, иначе все обратно поменяться может. Иди, бери горшок с золотом у Водяного, а я буду Катерину ждать».

Обрадовалась Кикимора словам Колдуньи, побежала к Водяному и все рассказала. А от себя добавила, что хочет Колдунья за эту услугу горшок золота. Умолчала, что Колдунья только половину горшка попросила, вторую половину Кикимора себе взять замыслила. В самом деле, зря что ли она старается?

Водяной повздыхал, да делать нечего, дочь жалко. Насыпал горшок золота и отдал Кикиморе. В самом деле, зачем ему на дне озера столько золота? Вот в кои веки пригодилось для спасения любимой дочери. А богатства дело наживное.

Кикимора схватила горшок и убежала. Отсыпала половину себе в закрома, вторую Колдунье отнесла, как договаривались. Колдунья золото взяла и сказала, что как только Катерина у нее окажется, она даст знать Кикиморе. А пока пусть Русалка приготовится.

Русалка, услышав эту весть, очень обрадовалась. Еще бы! Скоро она сможет быть рядом с любимым. Она покинула грот и снова стала весело резвиться в водах озера. Когда еще она в воду попадет? Может статься, что и никогда.

Вскоре Катерина собралась в лес. В лес она часто ходила, заготовки делать для зимы из грибов и ягод, поэтому Колдунье особо долго ждать не пришлось. Послала она Лешего Катерину закружить, запутать, и к дому ее привести. За это обещала золотой дать. Леший обрадовался и старался вовсю. Кружил Катерину, кружил, грибы самые лучшие ей показывал, она и увлеклась. Потом темнеть начало, и Катя поняла, что заблудилась нечаянно. Страшно ей стало, как теперь назад она дорогу найдет? Но вдруг увидела огонек в чаще светится. Пошла Катя на огонек и пришла к дому Колдуньи. Та уже давно ее поджидала. Напустила на себя самый благообразный вид, и вышла гостье навстречу.

Катерина, увидев Колдунью, очень обрадовалась.

«Доброго вам здоровья, бабушка! – поклонилась Катерина. – Как мне в деревню добраться, не скажешь? Заблудилась я».

«Да ты проходи, девушка! – приветливо сказала Колдунья. – Устала, небось, с дороги то. Я чайком тебя напою, расскажешь мне, откуда ты и куда идешь. Не на пороге же нам стоять!»

Катерина и в самом деле, очень устала. Шутка ли, целый день по лесу бродила! Она вошла и села на лавку. Колдунья засуетилась, отвар начала готовить. Пока ягодами гостью угощает да хлебом. Поешь, не побрезгуй. Катя угощений отведала и рассказала, что увлеклась грибами, уж такие попадались хорошие, да не заметила, как заблудилась. А потом и темнеть начало.

«Ну ты посиди тут, – сказала Колдунья, – а я на двор схожу, сальца принесу. Ночь на дворе, куда идти сейчас? Дорогу в темноте не найдешь все равно, а как рассветет, я тебя выведу.

Катя вздохнула – что поделаешь? Старушка права, кто же ночью по лесу в одночку бродит? Иван там места себе не находит, наверное, но с рассветом она придет и все ему расскажет.

Колдунья же тем временем вышла во двор, кликнула Лешего и велела ему срочно за Кикиморой бежать и Русалку предупредить. Леший отправился выполнять задание, а Колдунья в дом вернулась и принялась гостью зельем поить.

«Попей, – говорит, – чайку, с травами, ароматный! Сала поешь, голодная небось».

Катерина с удовольствием чай выпила, и тут же заснула. Тут и Кикимора с Лешим подоспели. Схватили они девушку и к озеру потащили. А там Русалка уже заждалась. Сняла она с пальца Катерины кольцо и себе на палец надела, потом Катю на дно утащила. Сама на берег вышла, и зелье Колдуньи выпила. И стала она как две капли воды похожа на Катерину. Родная мать бы не отличила. Махнула рукой Кикиморе и в деревню побежала, Ивана успокоить.

А Иван уже места себе не находил, собирался жену искать. А тут она и объявилась как раз.

«Да где ж ты была?! – закричал Иван. – Я тут с ума схожу, людей чуть не поднял тебя искать!»

«Заблудилась я… – отвечала Русалка, опустив глаза. – Грибы собирала. Видишь, какие хорошие! Увлеклась, остановиться не могла. Не заметила, как стемнело. Еле дорогу назад нашла».

«Ну не печалься, – Иван обнял Русалку. – Ишь, замерзла! Холодная какая! Идем в дом, согреешься!»

Русалка вошла в дом, села на лавку. Жарко ей, пот так и льется с нее, не привычно ей.

«Давай-ка я баньку тебе истоплю, – предложил Иван. – Отмоешься, усталость снимешь».

Русалка обрадовалась. Очень хотелось в воде оказаться!

Иван баню истопил, и Русалку зовет. Она пришла, попарилась немного, потом в чан с водой прыгнула. Хорошо ей стало, только вдруг увидела, что кое-где на ногах чешуя осталась. И после бани в чан слетела. Видимо, превращение не до конца совершилось. Испугалась Русалка, что Иван заметит, вышла из чана и перевернула его, будто невзначай.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?