Право первой ночи. Жар трёх сердец

Глава 9

Я открываю глаза и, ощущая духоту, кашляю. Перед глазами всё плывёт, но я понимаю, что нахожусь в своей спальне. В безопасности… Но до сих пор чувствую жуткий запах дымной крови и раскалённого железа. Вижу образы умирающих воинов и смертоносную магию Эдхара. Затылок стягивает льдом от восхищения и ужаса.

– Искорка, – слышу взволнованный голос жрицы и поворачиваю голову. Сиель смотрит на меня с сочувствием. – Ваннор сказал, что ты лишилась чувств.

Вздрагиваю и торопливо осматриваю покои.

– Где он?

– Принёс тебя и удалился, – успокаивает жрица.

– Куда? – Сажусь резко, и голова кружится сильнее. Отмахиваюсь от дурноты и требую: – Скажи! – В груди ёкает. – Он вернулся на поле сражения?

– Нет. – Она теребит платок в руке. – Туда… незачем возвращаться.

– Хвала богам, – выдыхаю я и откидываюсь на спину.

– Нет, Искорка, – торопливо шепчет Сиель. Берёт меня за руку и хмуро продолжает: – Тебе нужно подняться! Спасаться, пока есть шанс. Я помогу дойти до покоев твоего мужа.

– Зачем? – освобождаюсь я. Прищурившись, присматриваюсь к жрице. – Ты боишься Эдхара?

– Я боюсь, что он оставит тебя своей наложницей, – признаётся она и быстро оглядывается на дверь. – Эдхар приказал слугам наполнить ванну в твоих покоях. Уже всё готово, и он скоро придёт сюда.

– Ванну? Здесь? – невольно ёжусь я и тут же замечаю: – Прошлой ночью он приказал мне посетить его спальню. Скорее всего, ваннор проявил заботу о жене своего брата…

– Нет, – мотает она головой. – Он велел Леорасу удалиться к себе. А когда твой муж воспротивился, приказал своим воинам проводить его силой.

По спине ползёт холодок, но я упрямо возражаю:

– Неразумно сбегать сейчас, когда ваннор спас жизнь мне и моим подданным. Я должна выразить признательность за то, что он сделал. Уверена, Эдхар вернётся только для того, чтобы выслушать слова благодарности. Иначе он отнёс бы меня к себе.

Уйти безумно опасно не только для меня. Ваннор придёт в ярость, если я последую за Сиель. Принцессу покорённого государства он не тронет, а жрица точно пострадает. Женщина молчит, прекрасно понимая меня без слов. Лишь пожимает мою руку и старается улыбаться.

Мне не хочется покидать спальню ещё и потому, что это единственное место, где я ощущаю себя в безопасности. И пусть моё чувство иллюзорно, оно не даёт поддаться панике. Ведь я осознаю, как хрупок установившийся в Алианоре мир.

Огненный король послал наместника, чтобы перехватить кусочек власти, но Ледяной привёл к замку войска. Мы все должны были исчезнуть, чтобы не достаться никому.

– Я не стану убегать, а воспользуюсь моментом и попрошу ваннора о скорейшей коронации Леораса, – решаюсь я. – Как только Алианор обретёт правителя, великие короли перестанут сражаться за этот клочок земли, а мы сохраним независимость.

– Призрачную независимость, – горько твердит Сиель. – Леорас – младший брат ваннора. Алианорийцы выживут, но станут зиверийцами.

– Нет, – качаю я головой. – Эдхар прямой наследник по праву рождения и силе магии, корона почти у него в руках. А Леорас ни на что не претендовал, но получил шанс встать во главе пусть и маленького, но государства. Он не упустит эту возможность и не даст кому-либо поглотить Алианор. А то, что придётся прислушиваться к требованиям Зивера… – Печально улыбаюсь. – Нам не привыкать. Отец много лет мирился с давлением Огненного короля.

– Ты надеешься на защиту мужа, – вздыхает она. – Но сама признаёшь, что он слаб.

– Это исправимо, – сжимаю я кулаки. – Нас связали брачные узы, и принцу предстоит разделить мой дар.

– Так этого я и желаю! – вырывается Сиель. Она смущённо отводит взгляд и извиняется: – Прости, я понимаю, что сейчас ты не готова принять другого мужчину. Нужно несколько дней, чтобы тело зажило после первого, но этого времени у тебя может не быть. Эдхар так смотрит на тебя, что у меня леденеет кровь. Если ваннор силой заберёт тебя в Зивер, мы лишимся королевы и единственной надежды.

– Не допущу этого, – клянусь я.

– Хорошо, – сдаётся жрица и гладит меня по голове. – Я верю тебе и твоей магии. Теперь ты женщина, твой огонь будет расти и с каждым днём становиться всё сильнее. А священная связь между мужчиной и женщиной удержит его в узде. Печальная история не повторится… – Она утирает слезу и всхлипывает. – Я много лет молилась богам, чтобы горькая участь Тетал не коснулась тебя. Боялась, что ты, как сестра, попадёшься в смертельную ловушку магической связи.

Я цепенею, не в силах признаться, что так и случилось. Никто не должен знать! От меня все отвернутся. Страх будет вести людей к безумию, а меня к гибели. Больше никто не посмотрит на меня с любовью и сочувствием. Будут называть монстром и пытаться убить…

На миг поддаюсь слабости и поднимаюсь с постели. Надо сделать так, как говорит Сиель. Пойти сейчас же к мужу и разделить с ним ложе! Использовать шанс и спастись…

Но я остаюсь на месте.

Жрица права – Леорас слаб. Обрести магию в одно мгновение не удастся. Мужчине предстоит сильно обжечься полученным могуществом, смириться с ним… Поддаться ему. И лишь затем медленно и терпеливо приручить.

К тому же, если я сейчас отправлюсь в покои Леораса, ваннор придёт в ярость. Оттого, что не получил своего права, он может и убить будущего короля Алианора. Я помню острое лезвие его меча у горла моего мужа. И жёсткий беспощадный взгляд Эдхара. Смертоносный и холодный, как и его магия.

– Повиновение, – шепчу и отпускаю руку жрицы. – Всё, что от меня требуется.

И ваннор его получит. Как благодарность за спасение моих подданных.

А магическая связь…

Я справлюсь! Не позволю себе стать чудовищем. Потому что ненавижу Эдхара. Ради мира выдержу всё, что отмерила мне судьба. А потом выращу любовь с мужем и навсегда забуду о ванноре.

Сиель со вздохом уходит и прикрывает за собой дверь.

– Тетал… – неожиданно слышу за спиной низкий вибрирующий голос и застываю на месте от ужаса.

Резко оборачиваюсь и вижу ваннора. Он стоит у стены, почти полностью скрытый тенью балдахина. Но глаза мужчины светятся, как холодные бездушные звёзды в ночи. Они обжигают ледяным пламенем магической силы.

– …Кто это?

Глава 10

История моей сестры не отпускает меня ни днём, ни ночью. Это нависший над моей судьбой меч, который не даёт забыть о хрупкости жизни. Не столько моей, сколько доверившихся мне людей. И о том, что дар может обернуться проклятием. Согревающий огонь иногда превращается в уничтожающий всё и вся пожар.

В роду Имари не рождается детей, не обладающих магией священного пламени. Каждый наследует силу огня. Потому жрицы служат в Алианоре. Оттого нашему маленькому государству удавалось сохранять независимость.

Но всё меняется. Тетал погибла, мать не перенесла горя, а недавно ушёл и отец. Я последняя из Имари. Маленький уголёк, слабая искра былого пламени. И поэтому не вправе позволить ему потухнуть.

Поэтому я отметаю ужас, нахлынувший при виде ваннора. Выбрасываю мысли о том, как много он слышал, что именно узнал из нашего с Сиель разговора. Говорю то, что собиралась.

– Благодарю вас за спасение Алианора.

Слова звучат ровно, голос мой спокоен, но сердце колотится быстро и сбивчиво. Меня настораживает присутствие мужчины в моей спальне, в памяти всплывают яркие и стыдные картинки того, что происходило прошлой ночью.

Будто ощутив моё состояние, Эдхар делает шаг, и я невольно отшатываюсь. Заметив это, ваннор останавливается, губы его поджимаются, полыхающие ледяной магией глаза темнеют, усиливая пронизывающий холод. Я ёжусь, словно внезапно наступила зима. Обхватываю себя руками.

– С чего ты взяла, что я спасал твой замок? – хрипловато уточняет мужчина.

Теряюсь, не зная, что ответить. Пожимаю плечами и отвожу взгляд.

– Вы сражались с целой армией у наших стен.

– И ты решила, что это из-за тебя? – кривится он и внимательно всматривается в меня. – Мечтаешь воспользоваться магической связью, чтобы стать королевой Зивера?

– Нет! – восклицаю, ужаснувшись его предположению. Добавляю твёрдо: – Мне не надо этого.

Он приближается так мягко и бесшумно, будто хищник. Сердце пропускает удар, когда он нависает надо мной, не разрывая взгляда, заполняет собой всё свободное пространство.

– Чего же ты желаешь?

От мужчины пахнет кровью и терпким дымом, и меня начинает подташнивать. Отворачиваюсь и, борясь с собой, стараюсь говорить спокойно.

– Свободы и мира для себя и своих подданных.

– Этого не будет, – почти вжимая меня в кровать, шепчет он мне на ухо.

Я ощущаю низом живота сильное возбуждение мужчины, и паника сдавливает моё горло. Не будет же ваннор требовать продолжения ночи прямо сейчас, сразу после битвы?

– А что будет? – одними губами спрашиваю я, не в силах произвести и звука.

Вместо ответа он задирает мою юбку и касается бёдер. Вздрагиваю от ужаса, и страх отступает. В ярости цежу слова:

– Вы сделаете это сейчас? Сразу после битвы? Уподобитесь бесчинствующим захватчикам? Силой овладеете женщиной, искупавшись в крови её соотечественников? Вы настоящее чудовище!

Он дёргается, как от пощёчины, глаза Эдхара суживаются до едва заметной щёлочки, и от этого острого взгляда сердце пропускает сразу несколько ударов. Я играю с огнём! Да, я жена брата ваннора, и Леорас приказал воинам не трогать алианорийцев, но не стоит забывать, кто в замке главный. Одно слово ледяного мага, и город сровняют с землёй. Да он и сам в силах сделать это – я видела, на что способен Эдхар!

Внутри меня начинает разворачиваться пламя, магия струится по венам, отзываясь на мой растущий гнев и страх за Алианор. С трудом произношу то, о чём хотела бы промолчать:

– Простите, ваннор. Я не должна была так говорить. Вы одолели воинов Огненного короля, и я благодарна вам за спасение Алианора…

– Мне плевать на твой замок, – перебивает он. – Не тешь себя надеждами.

– Но почему тогда вы убили их всех до единого? – в растерянности выдыхаю я.

– Так будет с каждым… – Он ведёт руку вверх по моему бедру. – Кто посягнёт на моё.

И касается чувствительной точки между ног. Дыхание моё прерывается, а по телу разбегаются молнии наслаждения. Эдхар с шумом втягивает носом воздух, словно вдыхает чарующий аромат. Я вижу, как расширяются зрачки мужчины и из радужки исчезает лёд магии. Будто тает под напором моей неумолимо пробуждающейся страсти.

Тело отзывается на каждое прикосновение мага, и от этого хочется выть в голос. Но у меня вырывается лишь сладостный стон. Дремлющая связь, что сковала нас с ваннором, разворачивается и опоясывает меня огненным змеем. Завладевает мною, обжигает лютой ненавистью, но согревает ожиданием большего…

Кажется, что всё вокруг тает в оранжевой дымке.

– Поцелуй меня, – требует Эдхар, и я тянусь к его губам, не в силах сопротивляться растущему желанию.

Нежно и неумело касаюсь его пахнущей дымом кожи. Ожидаю, что ваннор перехватит инициативу, но мужчина не шевелится. Почему-то злюсь и кусаю его за нижнюю губу, ощущаю во рту вкус крови и будто схожу с ума. Впиваюсь жадным поцелуем и, закрыв глаза, обвиваю руками его сильную шею.

Последние барьеры разума сгорают сухими ветками в пламени. Моя навязанная магией страсть распространяется лесным пожаром, стремительно и беспощадно опустошая все чувства. Стыд, отчаяние и желание спастись растворяются без следа. Остаётся лишь дикая, всепоглощающая ненависть и непреодолимое желание.

– Я буду брать тебя когда, как и сколько захочу, – рычит мужчина мне в губы. – Потому что ты моя.

Глава 11

Стоит мне смириться с неизбежностью происходящего, как ваннор поднимается, оставляя меня на кровати: раскрытую для него, дрожащую от дикой смеси ненависти и возбуждения.

Он же кажется равнодушным, будто только что не набрасывался на меня голодным зверем. Приказывает отстранённо:

– Поможешь мне принять ванну.

– Что? – растерянно моргаю, не в силах справиться с удушающей волной чувств.

– Тебе не нравится, что я в крови. – Срывая с себя рубашку, ваннор отбрасывает её в сторону. – Поднимайся.

Пытаясь собрать себя из осколков разбитой гордости, я свожу колени и опираюсь дрожащими руками о кровать. Ватные ноги не слушаются, в животе скручивается обжигающий жгут неудовлетворённого желания. Эдхар сбрасывает брюки и поворачивается ко мне. Атласную кожу мужчины прикрывает лишь копоть и кровь. Взгляд мой поневоле приковывается к выступающей части его тела.

Какой огромный!

– Нравится? – ухмыляется ваннор, и я отступаю на шаг, но упираюсь в кровать.

Насладившись моей паникой, Эдхар неторопливо направляется к смежной комнатке. Я не в силах оторвать взгляда от широкой спины, будто заворожённая любуюсь, как двигаются под кожей выделяющиеся бугры мышц. Хищник! Красивый и опасный…

Пригнувшись, чтобы не удариться головой, мужчина исчезает за дверцей. Я прижимаю ладонь к груди и стараюсь унять сумасшедшее сердце.

– Играет со мной? – шиплю сердито и, поддавшись гневу, стремительно следую за Эдхаром. – Надо сделать это и освободиться от ваннора.

Но когда я вхожу в умывальную, вся моя решимость улетучивается. Тело снова сковывает страхом, и я замираю на пороге. Эдхар медленно погружается в ванну, и прозрачная вода ласкает атласную кожу его поджарого живота, мускулистой груди, скрывая от взора всё то, что ненавижу.

– Помой меня, – не глядя в мою сторону, требует ваннор.

Замираю, не дыша. Что? Справившись с шоком, неохотно приближаюсь к небольшому, уставленному бутылочками с ароматным мылом столику и беру кувшин. Осторожно наклонив его над ванной, обмываю ласковой струёй плечи мужчины. Вода золотится в свете свечей, и их подрагивающее пламя скачет безумными искрами в глазах Эдхара. Ваннор внимательно наблюдает за мной, а я всячески избегаю смотреть на его тело. Проигрывая себе, краснею и поджимаю губы.

– Ненавидишь меня? – слышу неожиданный вопрос.

Молча ставлю опустевший кувшин, хочу отойти от ванны, но ваннор хватает меня за руку.

– Ещё не всё.

Кивает, указывая на столик, и я дрожащими пальцами впиваюсь в мягкую губку. Опускаю её в тёплую воду и дотрагиваюсь до тела ваннора. Даже так связывающая нас магия пробуждается и разжигает во мне огонь. Я начинаю дышать чаще, а кожа становится невероятно чувствительной. Особенно сильно пылает там, где только что касался Эдхар. Будто горят оставленные им метки.

– Отвечай. – Голос его струится холодом, но глаза испепеляют диким желанием.

– Вы и сами знаете. – Провожу по его плечу губкой и замечаю, как напрягаются, бугрясь, мышцы.

Ваннор на миг прикрывает глаза, будто наслаждаясь, затем продолжает пытку.

– Я хочу слышать правду.

– Ненавижу, – киваю, сдерживая слова, способные показать, как сильно. – Мне незачем лгать.

– А как относишься к моему брату? – Вопрос его звенит сталью.

– К Леорасу?

Губ моих касается улыбка, а на сердце вмиг становится тепло. Связь брачных уз не жалит кожу, не выкручивает нервы. Она как свет среди туч. Поддерживает меня и вселяет веру в лучшее.

Я не успеваю ответить, как ваннор выдёргивает губку из моих рук и отбрасывает её. Лицо мужчины будто каменеет, взгляд снова колет льдом. Эдхар тянется ко мне и касается лифа платья. По коже мужчины пробегает яркая серебряная молния, и меня на миг охватывает таким холодом, что выбивает дыхание, а сердце останавливается.

А в следующее мгновение моя одежда рассыпается миллиардом снежинок, быстро тающих на полу. Я хватаю ртом воздух, пытаясь втянуть его в пылающие лёгкие. Демонстрация силы, способной опустить на колени любого мага, потрясает меня. Как самонадеянно было с моей стороны решиться бросить Эдхару вызов!

Я едва осознаю, что происходит. Перед глазами пляшут разноцветные пятна, к телу медленно возвращается чувствительность. Кончики пальцев болезненно покалывает, но тепло постепенно распространяется по моей коже. Я двигаюсь и, ощущая лёгкое сопротивление, понимаю, что нахожусь в воде. Сижу спиной к Эдхару, опираясь на его грудь.

– Теперь я тебя помою, – слышу хрипловатый шёпот.

Ваннор оглаживает мои плечи, и в его широких ладонях я кажусь себе маленькой и хрупкой, как тлеющий на глыбе льда огонёк. Потухнет он или разгорится в пламя? Это зависит от моей холодной и безжизненной опоры.

Эдхар не пользуется губкой, он проводит рукой по моей груди и задевает сосок. Тот мгновенно твердеет, а с моих губ срывается стон.

– Нравится? – Низкий голос ваннора будоражит меня, будит самые стыдные желания. Я едва сдерживаю предательское «да». – А так?

Он опускается по животу и, вырисовывая на моей коже замысловатые узоры, мучительно медленно приближается к месту, одно касание к которому воспламенило меня. Я сдерживаюсь, не позволяя связывающей нас магии стянуть ещё сильнее тела и души, но Эдхар дотрагивается до средоточия женственности, и мир будто взрывается.

Глава 12

Поверхность воды покрывается тонкой корочкой льда, по нему расползаются серебристые молнии. Они колют кожу моих плеч, усиливая ощущения до предела. Ваннор умело ласкает меня между ног, и от каждого движения я пламенею всё сильнее, теряю контроль и над собой, и над даром. Вода нагревается, плавя лёд силы Эдхара, и вокруг нас появляются пузырьки.

– Какая горячая, – рычит мне на ухо мужчина.

Я запрокидываю руки и, обняв его за шею, извиваюсь всем телом. Я будто превращаюсь в беснующуюся стихию и растворяюсь в умопомрачительном наслаждении. Меня нет, осталось только пламя, которое вопреки всем законам становится всё горячее…

И достигает апогея.

Вспышка!

Когда я обретаю способность видеть, понимаю, что воды в ванне нет ни капли, а умывальню заполоняет густой туман. Я, как эта завеса, растекаюсь без сил в объятиях ваннора. То, что мне довелось только что пережить, повергает меня в шок. Я и представить не могла, что может быть так хорошо.

– Будет ещё лучше, – тихо обещает Эдхар.

Я вздрагиваю и, обернувшись, с подозрением смотрю на мужчину. Я точно не говорила вслух. Затылок леденеет, отрезвляя меня.

Неужели магическая связь настолько упрочилась? Но наша магия совершенно разная!

Ваннор поднимает руку, и туман вокруг его пальцев начинает мерцать, сгущаясь до тех пор, пока не образуется небольшой кусочек льда. Мужчина проводит им по моей пылающей коже, но холод этого прикосновения лишь усиливает жар. Капли воды катятся по плечу, пробегают приятной щекоткой по груди.

Едва сдерживаю стон и облегчённо выдыхаю, когда лёд стремительно тает. Но Эдхар с короткой усмешкой формирует из пара ещё один… И ещё. Не выдерживаю.

– Сколько ты будешь меня мучить?

– Пока не попросишь, – отвечает он.

У меня дыхание замирает. Попросить? Он и так растоптал мою гордость, а теперь ещё предстоит худшее унижение.

– Зачем ты со мной так? – возмущаюсь.

– Ты обвинила меня в насилии, – подаётся он вперёд. Сузив глаза, дёргает уголком рта. – Смотришь с ненавистью, вздрагиваешь от каждого прикосновения и мечтаешь сбежать к мужу. Но всё это ложь! Ты меня хочешь, признай это. Скажи правду.

– Этого хочет магия, – отворачиваюсь я. – Ты мне не нравишься. Я тебя боюсь…

«И себя рядом с тобой».

– Тогда… – Он поднимается и нависает надо мной. Смотрит сверху вниз, полыхая тёмным взглядом. – Поблагодари меня.

– Ч-что? – моргаю растерянно.

– Ты говорила, что благодарна за спасение Алианора, – напоминает он и выпрямляется так, что его напряжённый член почти касается моих губ. – Я жду искренней благодарности, принцесса.

У меня на миг темнеет перед глазами. Я слышала, как служанки обсуждали такие ласки, но и представить не могла, что и мне предстоит сделать подобное.

– Но ты сказал, что и не думал защищать нас, – лепечу я, с ужасом рассматривая крупную блестящую головку и рисунок вен.

– Мои намерения тебя не касаются, – жёстко обрывает он.

Звучит как пощёчина, и я вздрагиваю. Ваннор это замечает и злится ещё сильнее, я вижу, как меняется изгиб его губ. Но лучше смотреть в полные ярости глаза, чем на член. Знаю, что всё равно проиграю Эдхару, поддамся магической связи – жестокой насмешке судьбы. Но как же унизительно всё это!

Вдруг в груди возникает лёгкое ощущение, будто порхание незримой бабочки, и я вижу себя со стороны. Не сейчас, а в объятиях Леораса. Я не могла думать о таком… Вспоминается ответ ваннора на мои мысли. Неужели мы действительно становимся настолько близки?

Вместе со страхом на меня опускается уверенность в своей привлекательности. Эдхар жаждет меня. И ведёт себя жёстко из ревности к брату. Пережив момент паники, пытаюсь принять озарение, смириться с ним. И не допустить беды. А для этого нужна холодная голова. Пусть моё тело в огне, я должна думать здраво и на два шага вперёд. Чтобы сохранить независимость Алианора и стать настоящей королевой.

– Касаются, – твёрдо возражаю я и, пересилив слабость, осторожно прижимаюсь губами к члену мужчины. Но лишь на миг, а затем снова смотрю в чёрные глаза ваннора. – Если от этого зависит судьба моего государства.

Снова опускаю глаза и, зажмурившись от отчаяния перед собственной смелостью, раскрываю губы. Обхватываю головку и провожу языком по её атласной коже. Тут же отстраняюсь и слышу тихий мужской стон. В этот миг, глядя в затуманенные страстью глаза мужчины, ощущаю себя не поверженной принцессой слабого государства, а всемогущим магом.

– Если ты позволишь завтра провести коронацию Леораса, – замирая от волнения, обещаю я, – то услышишь от меня…

Обхватываю ладонью член и нежно сжимаю.

– …Правду.

Ваннор машинально дёргает бёдрами, задавая мне ритм, а сам хрипло смеётся:

– А ты умеешь вести переговоры, принцесса.

– Я быстро учусь, – опускаю голову.

– На меня! – холодно приказывает он, и я вздрагиваю. Ругаю себя, зная, что это сильнее разозлит Эдхара. – Смотри мне в глаза!

Я подчиняюсь, надеясь на благополучный исход «переговоров», а сама прислушиваюсь к ощущениям, которые меня поражают. На ощупь член приятен, пахнет чистым телом, на вкус… Я снова целую головку, ощущая солоноватость на языке. Да, мне действительно это нравится. И сейчас не важно, магия ли тому причиной.

Словно опять прочитав мои мысли, ваннор рычит от нетерпения и двигает бёдрами. Мне ясно, что мужчина хочет погрузиться в мой рот глубже, но я отстраняюсь, не давая ему желаемое. Эдхар издаёт стон, от которого по коже пробегают мурашки.