Путешествие по загадочным островам

Глава 1

Тайна

Засунув руки в карманы штанов, Вовка бродил во дворе дома и скучал. От нечего делать пнул валявшийся на пути камушек, потом подобрал какую-то ерундовину, внимательно рассмотрел и, поняв, что толку от неё не будет, зашвырнул к мусорному баку.

Он почесал в задумчивости затылок… и решил двинуться в сторону детской площадки. В кармане заиграла музыка. Вовка тяжело вздохнул, достал телефон и глянул на экран. Звонила мама.

– Да, мама.

– Вова, ты гуляешь?

– Да, мама.

– Молодец, хоть сегодня телефон дома не оставил. А то не дозвонишься. Что за привычка?

– Мама, нафиг он, вообще, нужен?

– Вова. Во-первых, что за выражения? Во-вторых, я же волнуюсь. Можешь это понять? Тем более, первый день в незнакомом дворе…

– Мама, я понимаю, что ты волнуешься. И ты пойми: если я сам буду бестолочью – никакой телефон не поможет.

– Вот папа второй. …Это всё правильно. Но, когда ты на связи – мне спокойнее.

– Ты же сама говорила, что в вашем детстве никаких гаджетов не было. Я не пойму – как вы выжили? Открытки писали: «Мама-папа, я гуляю, у меня всё хорошо»?

– Вова, прекрати ёрничать.

– Мама, а если я окажусь в загадочном краю, где нет связи? Поможет твой телефон?

– Я тебе окажусь. В краю он, видите ли, окажется. Всё, пока, будь умницей.

– Пока, мама.

Сказав про загадочный край, Вовка даже не представлял, насколько близок к тому часу, когда его туда занесёт.

На детской площадке Вовка становился около турника и, прищурившись, посмотрел на перекладину. Затем подпрыгнул, крепко ухватился, с лёгкостью подтянулся несколько раз и, раскачавшись, ловко соскочил на землю.

Не зная, чем заняться ещё, присел на лавочку и принялся чертить палкой на песке разные каракули. И вдруг:

– Тебя как зовут?

От неожиданности Вовка чуть не выронил палку. Обернувшись, увидел, что в метре от него стоит голубоглазая, светловолосая девчонка в бейсболке, надетой козырьком назад. Наклонив голову набок, она бесцеремонно его разглядывала. Вовка нехотя встал.

– Вовка, – угрюмо ответил он.

– А я – Даша. Ты чего такой – как ёжик?

– Ничего я не ёжик, – пробурчал Вовка.

– А сколько тебе лет?

– Ну одиннадцать.

– И мне одиннадцать. Вот здорово, правда?

Вовка пожал плечами – ничего «здорового» он в этом не находил.

– Давай дружить, – предложила Даша.

– Я с незнакомыми девчонками не дружу, – Вовка нахмурил брови.

– Вот смешной, – рассмеялась Даша, – мы же только что познакомились.

Вовке не терпелось завести друзей в этом новом для него дворе, но он решил показать характер:

– Узнать имя, это ещё не значит, что познакомились.

Даша не стала спорить, только ещё внимательней посмотрела на него.

– А ты сильный, – сказала она.

– С чего ты взяла?

– Я видела, как ты на турнике подтягивался. Так мало кто может.

– Подумаешь, несколько раз подтянулся. Вообще-то, я больше могу.

Присев на лавочку, Даша стукнула ладошкой рядом с собой:

– Садись.

Вовка не стал кочевряжиться и тоже сел.

– Ты когда переехал? – спросила Даша.

– Вчера только, – ответил Вовка и с грустью добавил, – все мои друзья остались там, в старом дворе, где я жил.

– Не переживай, здесь много ребят, – Даша старалась поднять ему настроение. – Этот дом новый, сюда все недавно заселились. Я, например, месяц назад. Но у меня уже есть друзья – Димка и Оксана. В моём подъезде живут. Они брат с сестрой. Димка на год старше меня, а Оксанка на год младше. Я тебя с ними познакомлю.

Вовка не нашёл что сказать и только пожал плечами. Даша тоже замолчала.

Вдруг, наклонившись к самому уху Вовки, она шёпотом спросила:

– Ты умеешь хранить тайну?

Вовка не знал, умеет он хранить тайну или не умеет: ещё никто в свои секреты его не посвящал. На всякий случай уверенно сказал:

– Конечно, умею.

– Тогда, если хочешь, можешь пойти с нами.

– Куда? – удивился Вовка.

– Узнаешь. Завтра выходи в десять часов. Оденься по-походному. И перекусить что-нибудь возьми.

Не успел Вовка ничего спросить про поход, как Даша уже поднялась.

– Ладно, мне домой пора, – сказала она. – Пока.

– Пока, – ответил Вовка.

Даша исчезла также неожиданно, как и появилась, а Вовка остался сидеть на лавочке, пленённый вопросом: что же это за тайна такая?

Снова заиграла музыка – снова звонила мама.

– Да, мама.

– Вова, ты позавтракал? Бутерброды съел? Оделся по погоде?

– Да, мама. Я по погоде позавтракал и оделся бутербродами.

– Ой, остряк. …Я приду как обычно – в шесть часов. Будь на связи. Всё, пока.

– Пока, мама.

Закончив разговор, Вовка, глядя на телефон, обратился к нему:

– А ты шутить умеешь? …Бестолковая ты ерундень…

Он глубоко вздохнул и направился домой.

На следующее утро, едва открыв глаза, Вовка вспомнил про загадочное предложение Даши. Вскочив с постели, сразу кинулся к кладовке – там, где-то на верхней полке, лежал его походный рюкзак. Вовка забрался по стремянке под самый потолок и стал распихивать коробки с вещами.

– Вот он!

С рюкзаком в руках вернулся в свою комнату, присел на кровать и стал соображать: что ему взять с собой. Поход для него было дело не новое – уже не один раз выбирался с родителями на природу, даже с ночёвками в палатке.

Как далеко предстоит идти и сколько продлиться путешествие, Вовка не знал, поэтому решил подготовиться основательно. Перво-наперво засунул в рюкзак морской бинокль, который ему недавно подарили на день рождения. Следом улеглись: складной ножик, компас и фонарик. Подумав, положил ещё и запасной комплект батареек.

На глаза попалась небольшая линза (это увеличительное стекло он выменял у друга накануне переезда). Тоже пригодится, решил Вовка, и сунул её в боковой кармашек рюкзака.

Вспомнив, что вчера попросил маму приготовить побольше бутербродов (якобы у него по утрам прорезался неимоверный аппетит) Вовка кинулся на кухню. Мама не подвела – на столе стояла тарелка с кучей бутербродов. Быстро съев два, остальные упаковал в контейнер. Бутылку воды он купил ещё вечером, когда мама, вернувшись с работы, отправила за хлебом.

Вовка ещё раз прокрутил в голове все возможные ситуации, которые могут возникнуть в походе, и прикинул: всё ли для этого взял. Запихав, на всякий случай, ещё и свитер, со спокойной душой закрыл рюкзак.

Часы показывали девять пятьдесят.

Вовка надел морскую майку-тельняшку, надел классные походные штаны болотного цвета с кучей карманов, как у военных, и такую же куртку. Обулся в кроссовки и нацепил кепку на русую голову. К походу он был готов.

Вовка открыл дверь, но тут вспомнил, что не взял одну очень необходимую в походе вещь. Заглянув в кладовку, быстро отыскал небольшой топорик и засунул его в рюкзак.

Ровно в десять Вовка вышел во двор.

Погода портилась. Серые облака так плотно застлали небо, что солнечным лучам невозможно было найти даже маленькую щелку, чтобы пробиться к земле. Ветер игриво крутил песок на детской площадке.

Дашу Вовка увидел сразу. Она стояла на другом конце двора в компании с мальчиком и девочкой. Вовка догадался, что это Димка и Оксана, о которых Даша говорила ему вчера. Одеты брат и сестра были в одинаковые камуфляжные костюмы. Издалека отличить их можно было только по росту. Даша была одета в чёрный спортивный костюм. У всех троих за спиной висели рюкзаки.

Даша, заметив Вовку, помахала рукой.

– Это Вовка, – представила Даша его своим друзьям, когда тот подошёл. – А это Димка и Оксана.

Димка был немного выше и крупнее Вовки. Оксана, такая же чернявая и кареглазая, как брат, тоже оказалась не из мелких. Она хоть и была на год младше Даши и Вовки, в росте им почти не уступала.

Димка не очень приветливо глянул на Вовку и, стараясь выглядеть значительным, недовольным голосом произнёс:

– Зря ты, Дашка, разболтала.

– Ничего я не разболтала, – обиделась Даша. – Я же спросила, умеет он хранить тайны или не умеет.

– Я точно-точно умею хранить, – поспешил успокоить Вовка, опасаясь, что Димка не захочет открывать ему их тайну.

– Ладно, – снисходительно произнёс Димка, – чего теперь? Ну смотри, если проболтаешься, ты нам больше не друг.

– Не собираюсь я пробалтываться, – твёрдо заверил Вовка.

Дом, в котором жили ребята, стоял на окраине города. Сразу за домом простирался пустырь. За ним, вдалеке, виднелась поросшая лесом гора.

Компания вышла на пустырь и двинулась в сторону леса. Лето только началось, но трава была уже по пояс. Кое-где встречались и проплешины. По ним идти было проще. А вот в зарослях травы прятались ямки, коряги и булыжники. Чтобы не грохнуться и не расквасить нос, приходилось внимательно смотреть под ноги. Продвигаться удобнее всего было гуськом – один за другим. Труднее всех было Димке – он шёл первым. Периодически Димка останавливался и, осторожно поводив ногой по траве, внимательно разглядывал очередной «сюрприз», попавшийся на пути.

– Осторожно, не споткнитесь, – говорил он, указывая на какую-нибудь колдобину.

Так, метр за метром, ребята прошли примерно половину пустыря.

Вдруг, из-под ног Димки вспорхнула птичка. Он так резко остановился, что Оксана, смотревшая себе под ноги, налетела на брата, ткнувшись головой в рюкзак. Даша и Вовка тоже встали.

– Что там? – спросил Вовка.

Кроме рюкзака Даши, маячащего перед самым носом, он ничего не видел.

– Идите сюда, – позвал Димка.

Опустившись на корточки, он рассматривал что-то на земле.

Когда друзья подошли, Димка осторожно раздвинул траву, и все увидели четверых птенчиков, сидящих в гнезде. Плоское гнездо, сплетённое из сухой травы, было устроено в небольшой ямке. Птенцы то взволнованно стрекотали, то, как по команде, широко открывали клювики, ожидая, что в их малиново-красные ротики положат вкусного червячка.

– Ой, какие смешные! – воскликнула Оксана.

– Не кричи, – тихо сказал Димка, – им и так страшно.

– А где их родители? – Оксана перешла на шёпот.

– Мы маму их спугнули. Не видела, что ли? Это овсянка.

– Что за овсянка? – тихо спросила Даша.

Вовка тоже не понял, о чём говорит Димка, и внимательно смотрел на него.

– Птица такая, овсянка.

– С чего ты взял? – не унималась Даша.

– Во-первых, у неё жёлтая головка. Во-вторых, овсянки устраивают гнёзда прямо на земле, – объяснил Димка.

И тут, метрах в трёх от них, желтоголовая птичка опустилась на землю и завалилась набок, будто не живая.

– Что это с ней? – Вовка вопросительно глянул на Димку.

Он решил подойти и посмотреть – что случилось. Но как только сделал шаг, птичка мгновенно вспорхнула, отлетела немного подальше и снова завалилась, прикидываясь мёртвой.

– О как! – удивлённо воскликнул Вовка.

Он сделал ещё шаг. Птичка снова проделала тот же фокус – отлетела немного и упала.

– Не надо, Вовка, не гонись, – остановил его Димка. – Это их папа. Он так уводит нас от детёнышей своих. Он боится, что мы им вред причиним.

– Ух ты, какой сообразительный, – восхитилась Оксана папой птенцов.

– И смелый, – добавил Вовка.

– Так. Пойдёмте скорее отсюда, – сказала Даша. – Хватит птичек пугать. А то сейчас ещё их мама прилетит, такой же цирк устраивать.

– Овсянки, пока. Извините, что напугали вас, – попрощалась за всех Оксана.

Когда продолжили путь, Даша спросила:

– Димка, а откуда ты про овсянок всё знаешь?

Димка молчал. Ответила за него Оксана:

– Он птицами увлекается. Читает всё про них. Я тоже кое-что знаю. Самая быстрая птица, например, сокол-сапсан. Он может лететь со скоростью триста километров в час.

– Не лететь, а пикировать он способен с такой скоростью, – поправил брат. – Не знаешь, не говори.

– Подумаешь, – надулась Оксана.

Вовка тоже решил блеснуть знаниями:

– А самое быстрое животное – гепард. Он может развить скорость сто километров в час.

Димка остановился и, обернувшись, сказал:

– А самые медленные путешественники – это мы. Еле плетёмся. Пойдёмте быстрее, целый час идём.

Он пошёл, ускорив шаг. Оксана, Даша и Вовка тоже прибавили ходу.

Наконец, пустырь был пройден. Вовка оглянулся. Видневшийся вдалеке их дом казался игрушечным.

Дальше ребят ждала другая трудность – овраг. Склон оврага оказался не очень крутым, но трава на нём была выше, чем на пустыре, и, к тому же, колючая. Осторожно раздвигая стебли руками и ногами, Димка уверенно повёл караван вниз по склону.

– Ой, – вскрикнула Оксана.

– Ты чего? – Димка оглянулся и строго глянул на сестру.

– Крапива жалит, – понарошку хныкала Оксана.

– Не ной. Я тебя предупреждал, что путь будет не лёгкий. Напросилась со мной, так терпи.

– Я и терплю.

– Вот и терпи, – продолжив спуск, ворчал Димка.

Добравшись до самого низа оврага, ребята очутились у подножья склона, поросшего деревьями. Лес, казавшийся непроходимым, и пугал, и манил своей загадочностью.

Нелёгкий путь через пустырь и овраг вымотал ребят. Вовка хотел предложить передохнуть, но, увидев, что Димка настроен начать восхождение, передумал – ещё решат, что он слабак. Девчонок же эта проблема волновала мало.

– Я устала, – Оксана нахмурилась.

– И я, – вторила ей Даша.

– Немного поднимемся, будет поляна. Там отдохнём, – командовал Димка.

Он уверенно начал подъём на гору. Девчонки тяжело вздохнули и двинулись вслед за ним.

Пробираясь между деревьями, ребята карабкались вверх. Гора была такой крутой, что, взбираясь, приходилось помогать руками – подтягиваться, ухватившись за кусты или стебли толстой травы. Вовка поднимался последним. Как только он взялся левой рукой за толстый лопух, а правую ногу упёр в небольшую кочку, Даша, поднимавшаяся чуть выше и правее его, вскрикнула:

– Ой, муравейник.

В этот момент нога её проскользнула, а ветка, за которую девочка держалась, обломилась, и Даша поехала на животе вниз. Ещё секунда – она прокатится мимо Вовки и будет так ехать, пока не ударится об дерево. Не думая о том, что и сам может сорваться, Вовка схватил Дашу за руку. И тут затрещал лопух: на нём висели уже двое.

– Вовка, хватайся за мою ногу, – крикнула Оксана.

Увидев, что друзья в опасности, она крепко вцепилась двумя руками в куст и подсунула ногу к руке Вовки. В этот момент лопух оборвался. Вовка успел ухватиться левой рукой за ногу Оксаны, и теперь вся нагрузка легла на неё – приходилось держать Вовку с Дашей. В это время Димка, ловко перехватываясь от куста к кусту, скользил на животе вниз. Он проехал мимо всех троих, упёрся в камень, удачно подвернувшийся под ногу, и подставил руку под ступню Даши. Теперь Даша могла спокойно найти другие точки опоры. Она упёрлась свободной ногой в корягу и сказала:

– Всё, Вовка, отпускай.

Вовка выпустил руку Даши и сразу ухватился за первый попавшийся куст. Оксана, почувствовав, что её не тянут вниз, тоже быстро нашарила ногами опору.

Димка не на шутку испугался за своих друзей и сестру, когда те чуть не сорвались. Они могли скатиться до самого низа, бабахаясь при этом об деревья. Теперь, когда опасность была позади, он, улыбнувшись, спросил:

– Ну как вы?

– Спасибо, Вовка, ты спас меня, – сказала Даша.

– Спасибо, Оксанка, ты спасла меня и Дашку, – сказал Вовка.

– Спасибо, Димка, ты спас нас всех, – улыбнувшись, сказала Оксана.

Квартет путешественников продолжил путь. Склон постепенно становился более пологим и, наконец, стало возможным идти в полный рост. Минут через двадцать выбрались на небольшую поляну.

– Привал, – распорядился Димка.

Друзья завалились на траву, устремив взгляды в небо. У всех четверых ноги гудели от усталости.

На земле, среди густого леса, ветер не чувствовался. Тогда как верхушки деревьев мотались из стороны в сторону. От этого становилось немного не по себе. К тому же, на смену серым облакам приползли угрюмые чёрные тучи.

Как ни было трудно, Вовке всё нравилось в этом походе. Единственное, не давал покоя вопрос: где же тайна? Он сел, обхватив колени руками, и внимательно осмотрелся. Лишь теперь заметил, что лес вокруг поляны стоит не кольцом: в одном месте её ограждала небольшая скала.

Димка был уже там. Он бродил и что-то высматривал в траве.

– А там что? – указав на скалу, спросил Вовка Дашу.

Даша молча пожала плечами.

– Там тайна?

– Да, – ответила Даша. – Но я больше ничего не знаю. Димка ничего не рассказывал…

– Понятно. Ты сама здесь первый раз.

Даша виновато потупилась.

– Тайна, тайна, – передразнил Вовка. – Так бы и сказала, что сама ничего не знаешь.

– Если бы не я, тебя вообще не взяли бы.

– Я тоже здесь ещё не была, – прервала их перепалку Оксана. – Димка тогда один ходил. Он рассказал, что нашёл там какой-то лаз. Но сам он туда ещё не забирался.

– Может, там вообще ничего нет, в этом лазе, – засомневался Вовка.

Хотел ещё что-то сказать, но, увидев идущего к ним Димку, промолчал. Вид у Димки был серьёзный и сосредоточенный.

– Пойдёмте, – сказал он.

Взяв рюкзак, Димка направился к скале. Ребята двинулись за ним.

Глава 2

Пещера

У подножья скалы стеной стоял густой колючий кустарник. Димка снова принялся шарить ногами в траве.

– Куда я её забросил? – ворчал он себе под нос.

Наконец, ему удалось найти то, что искал – длинную палку.

– Постойте пока здесь.

Раздвигая палкой колючие ветки, Димка стал пробираться сквозь кусты.

Димка исчез из вида, и только хруст веток говорил о том, что он где-то рядом. Затем всё стихло. Девчонки переглянулись – им стало немного жутковато. Но вот опять послышался хруст и, через несколько секунд, показался Димка. Выбравшись из кустов, произнёс загадочную фразу:

– Всё так же.

Друзья смотрели на него, ожидая продолжения. Но Димка не стал ничего объяснять.

– Иди за мной, – сказал он Вовке.

– А мы? – заволновалась Оксана.

– Подождите здесь.

– А вы не долго?

– Да не бойся ты, сейчас вернёмся, – строго сказал Димка.

Мальчишки направились в кустарник. Вовка специально шёл вплотную к Димке, чтобы отпружинившие от того ветки не хлестали по лицу. Пройдя метров пять, они оказались на небольшой полянке перед скалой. У самой скалы лежал камень таких внушительных размеров, что, даже раскинув руки, его невозможно было бы обхватить. Высотой он был в два раза больше их роста. Димка обошёл камень с правой стороны.

– Иди, смотри, – позвал он.

Когда Вовка подошёл, увидел, что между скалой и камнем есть щель. Щель была узкой – взрослому человеку не пролезть. Заглянув в неё, Вовка воскликнул:

– Ух ты, пещера! Как думаешь – большая?

Димка достал из рюкзака фонарик и посветил внутрь. Оба стали пристально всматриваться. Но ничего, кроме каменных стен, разглядеть не смогли.

– Откуда я знаю. Я сам там ещё не был. Ну что, рискнём? Пойдём в пещеру? – спросил Димка.

– Конечно, – не задумываясь ответил Вовка. – Зря тащились столько?

Почувствовав на носу что-то мокрое, Вовка поднял голову. Тут же ещё несколько капель, срикошетив от листьев деревьев, упали ему на лицо. Димка тоже устремил взгляд вверх.

– Дождь не слабый будет, – заключил он. – Постой здесь, я за девчонками.

Когда все четверо стояли у камня, дождь полил так, что не спасали даже густые ветки деревьев. Димка снял рюкзак, забросил его в щель и стал боком протискиваться. Оказавшись внутри, он поводил лучом фонарика по стенам, затем посветил вдаль. Конца пещеры не было видно.

– Залазьте, – скомандовал он.

Оксана, Даша и Вовка поочерёдно проделали то же, что и Димка: закинув рюкзак, пролезали в щель.

– Ух, хотя бы от дождя спрятались, – Даша встряхнула плечами.

Вдруг послышался неприятный скрежет. Ребята замерли от страха. Они смотрели на сужавшийся просвет между скалой и камнем… пока тот не исчез совсем. Четверо друзей оказались в кромешной тьме. Димка включил фонарик и посветил туда, где только что была щель.

– Мы потревожили камень, он сдвинулся и закрыл проход, – озвучил он то, что было понятно всем.

– Димочка, мне страшно, – Оксана прижалась к брату.

– Подожди ты, не ной, – строго сказал Димка.

Он упёрся плечом в камень и стал изо всех сил толкать. Камень не шевельнулся.

– Давайте вместе, – предложила Даша.

Ребята вчетвером навалились на камень – тот не двигался.

– Не, не столкнём, – Вовка вздохнул. – Тяжёлый очень.

– Что делать будем? – спросила Даша, стараясь не показать, что ей страшно не меньше, чем Оксане.

– Мы что, здесь навсегда останемся? – Оксана смахнула слёзы.

– Туда надо идти, – Вовка указал в темноту.

– Да, теперь – только туда, – согласился Димка.

Компания двинулась вглубь горы.

Пещера была такой узкой, что продвигаться можно было только один за другим. Освещая дорогу, первым шёл Димка, последним Вовка.

Они шли уже целый час, но пещера не заканчивалась и не становилась шире. Стены по большей части были отвесными и гладкими, но кое-где выпирали такие большие булыжники, что мимо них приходилось протискиваться боком. Поверхность под ногами тоже оставляла желать лучшего. Димке было проще – он светил перед собой и мог видеть ямки и выпирающие камни. Что-то могли разглядеть Оксана и Даша. А вот Вовка вообще ничего не различал под ногами и ступал наощупь. Потолка не было видно даже тогда, когда Димка направлял свет фонарика вверх.

Шли молча. Устали – разговаривать не хотелось. К тому же становилось всё холоднее и холоднее. Первой прервала молчание Оксана:

– Я замёрзла.

Димка остановился. Положил фонарик на камни и снял рюкзак.

– Давайте тёплые кофты наденем, – предложил он.

Оксана, Даша и Вовка тоже сняли рюкзаки и принялись в них копаться.

Как только Вовка вытащил свитер и засунул руку в рукав, Даша, чуть не плача, промолвила:

– Я, кажется, кофту забыла.

– Ой, Дашенька, – сочувственно произнесла Оксана.

Пару секунд подумав, Вовка сказал:

– Возьми мой, Даша, я не замёрз.

– Не замёрз?! – хором удивлённо воскликнули Даша и Оксана.

– Ну так, немножко, – соврал Вовка – мурашки давно бегали у него по рукам.

Даша сняла спортивную куртку, надела Вовкин свитер, а затем снова куртку.

– Ой, как хорошо стало. Тепло, – радовалась она.

Замерзать Вовка не собирался. Он стал соображать: как бы согреться? И тут вспомнил, чему его учил папа. Уперевшись руками в холодный каменный пол, он стал быстро отжиматься. Отжавшись раз двадцать, Вовка поднялся. Интенсивными движениями он заставил кровь бежать по венам быстрее и сразу почувствовал, что уже не так зябко. Увидев недоумённые взгляды друзей, прокомментировал:

– Что-то размяться захотелось.

Свет Димкиного фонарика был снова направлен вперёд, поэтому Вовка не мог видеть того, какими глазами посмотрела на него Даша. Она догадалась, что Вовке было холодно так же, как всем.

Ребята всё дальше и дальше уходили вглубь пещеры. Ничего не менялось – те же каменные стены, тот же каменный пол и прежний давящий сверху мрак.

И тут возникла серьёзная проблема – свет фонарика стал тускнеть. Димка остановился.

– Вот чёрт, – ворчал он. – Батарейки садятся. Так мы вообще никуда не дойдём.

Наступившее тревожное молчание прервал Вовка.

– У меня тоже есть фонарик, – обрадовал он всех.

– Фу-у-у, – выдохнула Даша. – Так бы, нам конец.

– Ты, Димка, свети, пока совсем не погаснет, – сказал Вовка, доставая из рюкзака фонарик. – А потом я включу свой. Неизвестно сколько нам ещё идти.

Минут через пять свет фонарика стал таким тусклым, что даже Димка ничего не видел перед собой.

– Вовка, включай свой, я ничего не вижу, – сказал он.

Вовка включил фонарик, и пещера налилась таким ярким светом, что все невольно прищурили глаза, уже привыкшие к полумраку.

– Ничего себе фонарик! – воскликнула Даша. – А надолго его хватит?

– Надолго, не переживай, – успокоил Вовка. – Если что, у меня запасные батарейки есть.

Даша глянула на Димку, затем на Оксану, но они не увидели её полного гордости взгляда. Ведь это она позвала Вовку в поход!

– Иди первым, – предложил Димка. – А я пойду последним.

Ширина пещеры уже позволяла разойтись двоим. Вовка протиснулся мимо Даши, мимо Оксаны и мимо Димки и встал во главе каравана. Компания вновь двинулась вперёд.

Они шли и шли, а пещера всё не заканчивалась и не заканчивалась. Шли уже так долго, что свет и Вовкиного фонарика стал тускнеть.

– Давайте отдохнём немного, – предложил Димка.

Ребята бросили рюкзаки на камни и присели. Вовка поменял батарейки, но включать фонарик не стал. Он понимал, что идти им ещё, возможно, долго, и нужно было экономить энергию батареек: они были последние.

Четверо ребят сидели в каменном мешке в абсолютной темноте. Только тяжёлое дыхание друзей говорило каждому о том, что он здесь не один. Устали настолько, что, казалось, нет сил встать на ноги. Особенно устали девчонки.

– Я не могу больше идти, – Оксана с трудом сдерживала слёзы.

Димка видел, что у сестры не осталось сил, поэтому не стал строжиться.

– Потерпи ещё немного, Оксан, – по-братски добро сказал он.

– Все устали, Оксаночка. Но надо идти, – поддержала Димку Даша.

Вовка включил фонарик и, поводив лучом света по стенам, уверенно сказал:

– Заметили, что пещера стала расширяться? Значит – скоро выход.

Вовка и сам не был уверен в том, что пещера скоро закончится, но кто-то в этой трудной ситуации должен был взять на себя роль лидера. Его слова придали друзьям бодрости духа. Димка, Оксана и Даша тоже встали и пошли за Вовкой, смело идущим впереди.

Они прошли ещё минут пятнадцать. И тут Вовка остановился и шёпотом приказал:

– Тихо.

Все встали, как вкопанные, и замерли. Вовка даже фонарик выключил, словно свет мог помешать слушать.

Впереди слышался какой-то гул.

– Похоже на шум воды, – сказала Даша.

– Да, вода шумит, – согласился Димка. – Наверное, скоро выход.

Вовка включил фонарик, и они пошли дальше.

Через несколько метров проход круто заворачивал влево. Как только ребята вышли из-за поворота, в глаза ударил свет. Пещера заканчивалась. Отчётливо слышался шум падающей воды. Обрадовавшись, ребята рванулись к выходу.

В отличие от того места, где они через щель кое-как проникли в пещеру, с этой стороны проход ничего не загораживало. К тому же, он был настолько широк, что все четверо могли стоять в проёме рядом, не касаясь плечами друг друга.