Между прошлым и будущим

Глава 1

Прошлое – это только лишь пролог.

Уильям Шекспир

За окном давно была ночь. Густой мрак разгоняли лишь редкие магические фонари, что стояли вдоль дорожек, петляющих между причудливыми клумбами. Весна, наконец, вступила в свои права. Днем солнце грело все жарче. Исчезли последние грязные островки снега и льда. Но ночи по-прежнему оставались холодными.

Я поежилась и закрыла окно. За спиной хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть и оглянуться. Прислонившись спиной к стене в попытке отдышаться, стояла моя соседка по комнате и закадычная подруга Фария. По озорным огонькам в ее глазах я сразу поняла, что кому-то вновь посчастливилось или вот-вот посчастливиться встретиться с неиссякаемой фантазией моей подруги.

– Ну, рассказывай. Что ты опять вытворила? – я уже настолько привыкла к ее выходкам, что ничему не удивлялась.

– Почему я сразу что-то вытворила? – Фария поджала свои тонкие губы и, запахнув халат, направилась к столу в центре нашей небольшой комнаты.

– Фар, – вздохнула я, опускаясь на свою постель, – я слишком хорошо тебя знаю. А особенно этот блеск в твоих глазах. Рассказывай.

Подруга медленно жевала пряник.

– Хорошо, – сдалась она после недолгого молчания и метнулась ко мне на кровать. – Я подмешала этой гадине Вирэн в шампунь настойку илея.

– Илея? – переспросила я, ожидая продолжения рассказа. – Все так просто? Ты просто подмешала в ее шампунь илей? И больше ничего?

Конечно, было что-то еще. Иначе это не была бы Фария. Сама по себе настойка илея особого вреда не принесет. Ну, несколько дней волосы будут жесткими, как проволока. Для Магической Академии с факультетом зельеварения – это не великая проблема.

– Ну да, – наконец, призналась Фария, тряхнув еще влажными после душа волосами иссиня-черного цвета, – я добавила туда толченые плоды плинника.

– Плинника? – в ужасе воскликнула я. – Фария, о чем ты думала? Она же не сможет вычесать из волос его колючки! И никакая магия и зелья тут не помогут. Тебе не кажется это слишком жестоким?

– Нет, не кажется, – отвернулась она обиженно. – Будет знать, как строить глазки Нириану.

– Нириану? – я изо всех сил пыталась вспомнить, кому принадлежало имя. – Это тот рыжий, которого ты бросила три месяца назад?

– Да. Ну и что, что бросила? Это не значит, что ему может строить глазки какая-то… Вирэн.

– Фар, ты ненормальная.

– Зато у меня не скучная жизнь, – подруга поднялась с моей постели и щелкнула пальцами, высушивая волосы.

– И когда-нибудь ты найдешь приключения на свою пятую точку. Тебе мало выговоров от ректора?

– Выговором больше, выговором меньше, – Фария передернула плечами. – Все равно не выгонят. Я – Ливар, хоть и полукровка.

Ливар – это королевский род оборотней. А подруга была полукровкой, потому что ее мать когда-то развлеклась с простым человеком, хоть и магом. Фарию община признала, но как полукровке ей досталась немалая доля презрения и обид. Мать старалась лишний раз не демонстрировать свое родство с дочерью. Подругой занимались няни да нанятые учителя. У нее и друзей-то никогда не было. Мы с ней тоже не сразу нашли общий язык. Фария не привыкла делиться с кем-то, да и находить общий язык для нее тоже было в новинку. И все эмоции она привыкла всегда держать в себе. Но однажды я застала ее в слезах. Для меня это было не меньшей неожиданностью, чем для нее. Оказалось, что она чувствует себя одинокой, но не может довериться другим, потому что все, что она видела от своих сородичей – это унижения и злобу. После такого не просто поверить в добрые намерения окружающих. Тогда я предложила ей попробовать довериться мне. Было не просто. Прежде, чем мы стали близкими подругами, ушел не один месяц, наполненный обидами, ссорами и непониманием. Но теперь это уже позади. Фария почти избавилась от своего высокомерия. Да и друзей помимо меня у нее прибавилось. Как и поклонников, к которым, она, кстати, относилась без особой щепетильности. Внешностью девушка была не обделена. Тонкая высокая фигура со всеми причитающимися девятнадцатилетней девушке формами, длинные черные волосы, чуть раскосые темные глаза, смуглая кожа. А еще она обладала неиссякаемой энергией, неуемной фантазией и жаждой жизни. Сколько выговоров она получала от ректора, да и я часто за компанию с ней. А все ни по чем! И она права. Представителя рода Ливар никогда не выгонят из Академии магии. А позор… Он на ней и так лежит, благодаря матери.

Я вздохнула, понимая, что все поведение Фарии говорит лишь о том, что она хочет привлечь к себе внимание, надеясь, что мать или кто-то из родственников хоть раз приедет на вызов ректора, а не будет отписываться длинными витиеватыми письмами, выражающими сожаление по поводу поведения их недостойной дочери. Но пока никто из них не почтил подругу своим вниманием. Ее даже поступать в Академию привез слуга.

– Ты думаешь, Вирэн не догадается, кто нахимичил с ее шампунем? – решила я сменить тему.

– Не докажет. К тому же, недоброжелателей у нее предостаточно. Да даже ее собственные прихвостни и те в тайне мечтают, как свернуть ей шею. Ириэн, ты же ее прекрасно знаешь. Сколько раз ты сама страдала от ее ядовитого языка?

– И все же, тебе не кажется, что ты поступила несколько жестоко? – решила я воззвать к ее совести.

– Кто-то должен был проучить эту выскочку. Ты видела, как она унизила ту девушку с первого курса?

С этим не поспоришь Вирэн Нилан была очень высокомерной и эгоистичной особой, считающей, что весь мир вращается только вокруг нее любимой. И все это потому, что ее семья была приближена к императору Авиду, точнее ее отец состоял в совете Лордов при императоре.

– Если честно, не хотела бы я сейчас оказаться на месте Вирэн, – пробормотала я, укладываясь под одеяло. – Какой бы гадиной она ни была.

– А ты и не будешь, – Фария улыбнулась, обнажив короткие клыки. – У кого может возникнуть мысль причинить тебе зло? Ты же со всеми в хороших отношениях, всем помогаешь и улыбаешься. Ни в каких интригах не участвуешь.

– Потому что я не вижу смысла в том, чтобы причинять людям зло просто так, от скуки.

– Но я же не просто так, – возмутилась подруга. – Я ей отомстила.

– Только потому, что она заигрывает с парнем, которого ты сама же и бросила? – я приподнялась на локте и недоуменно уставилась на нее. В глазах Фарии не было и тени раскаяния. – Мне кажется или тут, действительно, нет логики? Ты хочешь к нему вернуться?

– Нет, – не задумываясь, ответила она.

– Тогда мне не понятно, за что ты мстила Вирэн.

– Хочешь сказать, что она это не заслужила? – решила отстоять свою точку зрения Фария.

– Если у тебя есть к ней претензии, подойди и выскажи ей их в лицо, – такое поведение всегда казалось мне самым правильным.

– А если она не поймет? Ты же знаешь ее.

– А с плинником в волосах она поймет? – меня поражала наивность Фарии. – Тем более, что она не знает, кто и за что это сделал.

– А это не важно, – не сдавалась подруга. – Пусть знает, что у нее есть враги, а не только ее друзья, которые смотрят ей в рот и ловят каждое слово. Терпеть таких не могу.

– Просто не обращай внимание, – я снова улеглась. Фария молчала.

– Тебе снова снились кошмары? – неожиданно спросила она.

Ответила я не сразу, потому что не любила затрагивать эту тему.

– Да. Я тебя разбудила?

– Ты кричала во сне. Ириэн, не хочешь рассказать?

– Нет. Это всего лишь сон, – мне и самой очень хотелось в это верить.

– Как хочешь, – не стала настаивать Фария. Одним хлопком в ладоши она погасила магический светильник и легла спать.

А я еще долго смотрела в темноту, разрезаемую лишь тонким полупрозрачным лучом лунного света. Давно мне не снился этот кошмар. Он уже начал забываться. И теперь вновь напомнил о себе, принеся давнее чувство безысходности, липкого ужаса и запаха смерти. Я никогда не помнила подробностей. Только обрывки, смазанные куски. Но там всегда присутствовал страх, граничащий с обреченностью. И ощущение острой безнадежности и безвыходности, словно стоишь на краю пропасти и понимаешь, дороги назад нет, остается лишь сделать шаг вперед, один маленький шажок, отделяющий от полета навстречу смерти. А еще там было темно. Одна кромешная тьма, настолько плотная, что ее можно было потрогать руками. Сон никогда не менялся. К нему не добавлялись новые подробности. Всегда одно и тоже. И я верила, что все это на самом деле было сном, страшным, кошмарным сном, который непременно рассеется с приходом нового дня. И я никогда не рассказывала о нем Фарии. Она не настаивала, соглашаясь с моим правом не некоторые тайны. Да и говорить тут было не о чем. Я ничего не помнила. В наследство от прошлого мне остался только этот сон, который никогда ничего не объяснял и не прояснял. А вопросы я уже давно перестала задавать. Что было, то было. Да и моя интуиция подсказывала, что лучше ничего не вспоминать. С этими мыслями я медленно уплыла в сон. На этот раз он был обычным, наполненным посиделками с друзьями и смехом.

Глава 2

У судьбы нет причин без причины сводить посторонних.

Коко Шанель

Приближалась весенняя сессия – самая горячая пора для всех студентов. Они усердно дописывали, переписывали и пересдавали контрольные и практические работы, рефераты, курсовые. Популярность преподавателей в это время возрастала в разы, ибо за ними ходили толпы нерадивых будущих магов с просительным видом, готовые на все ради того, чтобы остаться частью этого сообщества хотя бы до следующей сессии. Однако магистры никогда не отличались особой сговорчивостью, придумывая своим подопечным все новые и новые испытания. Еще более популярными становились конспекты пропущенных лекций. Их вырывали друг у друга из рук, продавали и перепродавали. Так что отличники во время сессий могли озолотиться на одних только своих записях.

Я никогда не относился себя к подобным студентам, так как любила учиться и все сдавала вовремя. Это позволило мне последние несколько дней посвятить исключительно себе и своим делам. Например, пополнить запасы сухих лекарственных трав, которые использовала при изготовлении лечебных настоек. Конечно, в идеале целитель должен сам заготавливать и сушить травы, но как студентка третьего курса, строго ограниченная в личном времени, я не имела возможности проводить в лесу месяцы в поисках какого-нибудь живника или алоны полевой. Поэтому единственным выходом оставалось заплатить деньги тому, кто уже сделал это за меня. Тем более, что родители исправно высылали мне наличность. Конечно, без излишеств, но на необходимое хватало.

Колокольчик над моей головой весело звякнул. Невысокая полноватая женщина с круглым миловидным лицом подняла на меня глаза и улыбнулась.

– Добрый день, Ириэн!

– Здравствуйте, леди Осмар, – мои губы сами растянулись в улыбке.

В лавке травницы всегда царил образцовый порядок. На полках аккуратными пучками, баночками и свертками лежали травы, коренья и порошки на их основе. Я втянула в себя знакомую смесь ароматов, интуитивно угадывая в ней колейник, сивую арву и что-то горькое. Возможно, тарвис. Но его легко можно было спутать с донным лиссом. От размышлений меня отвлек голос леди Осмар:

– Пришла пополнить свои запасы?

Она заканчивала упаковывать пакет для высокого худого мужчины.

– Да, кое-что закончилось, – кивнула я, вставая у него за спиной.

– Сейчас я отпущу этого славного мужчину и займусь тобой.

Клиент бросил на леди Осмар раздраженный взгляд, но промолчал. Забрав тугой сверток, он покинул лавку. Травница повернулась ко мне.

– Итак, что тебе нужно?

Я протянула ей коротенький список. Женщина быстро пробежала по нему глазами и отправилась в подсобку на поиски требуемого. Скоро я любезно распрощалась с леди Осмар и вышла на улицу.

День был по-настоящему весенний. Солнце местами припекало. На подоконниках нежились коты. Из-под крыш раздавались веселые трели птиц. Я бодро шагала по тротуару, не в силах скрыть собственной улыбки. Она так и лезла из меня, словно забытое хозяйкой тесто.

По пути в Академию я решила заглянуть в кондитерскую, чтобы купить любимых пирожных с фруктовым джемом и суфле, а для Фарии – фигурных пряников. При виде них она всегда превращалась в маленькую девочку и забывала о своем происхождении, обязательствах и невзгодах.

В обнимку с коробкой сладостей, я подошла к небольшому рынку, что располагался на центральной площади города. На прилавках выставляя на показ темные бока, лежала рыба, ломились прилавки от сыра, заманивали своими ароматами румяные пирожки. А мне хотелось яблок. Сладких, сочных, упругих, которые откусываются цельным куском с таким хрумким звуком, а потом растекаются по губам и языку обильным соком.

– Какие яблоки предпочитаешь, красавица? – задорно спросила у меня дородная женщина в темном стареньком платье.

– Вот этих красных, – я ткнула пальцем в небольшие краснобокие яблочки.

– Сколько тебе?

– Давайте четыре.

– Они сладкие, вкусные, – нахваливала товар торговка. – Бери больше. Не пожалеешь.

Настроение было хорошее, поэтому я охотно поддалась на уговоры и взяла шесть яблок. Расплатившись за товар и подхватив пакет, я направилась через площадь на другую сторону. В этом час здесь было не людно, мне без труда удалось преодолеть большую часть пути, когда моих ушей коснулся гул открывающегося телепорта. Я огляделась в поисках зияющего в воздухе провала, обнаружив его за спиной. Несколько секунд он просто висел над землей, переливаясь всеми оттенками сиреневого цвета, а после из него выпрыгнул невысокий мужчина в длинном коричневом плаще, местами опаленном огнем. Оказавшись посреди площади, он ненадолго затормозил и начал испуганно озираться. Наконец, определившись с направлением, незнакомец рванул в мою сторону. Следом за ним из портала выскочили еще трое мужчин

– Магическая стража, – поняла я по их темно-зеленой форме и нашивках на рукавах.

Увидев мужчину в плаще, один из стражей метнул в него файер, попав по ногам. Беглец споткнулся и начал заваливаться на меня. Я в ужасе смотрела на происходящее, не в силах сдвинуться с места. Кто-то кричал. Но мне было не до других. На меня падал грязный мужчина с безумными больными глазами. И уже вместе мы рухнули на серые камни, которыми была вымощена площадь. Между нами осталась коробка с пирожными. Яблоки же, получив неожиданную свободу, разбежались в разные стороны.

На мое счастье, спасли меня быстро. Один из стражей грубо дернул беглеца за шиворот и поставил на ноги. Тот уже не сопротивлялся, лишь тихо что-то подвывал, прикрыв глаза.

– С вами все в порядке? – возле меня на корточки присел высокий молодой человек с открытым лицом все в той же темно-зеленой форме. – Вы не ушиблись?

– У меня ушиб всего тела, – простонала я, пытаясь сесть. Парень подал мне руку и помог встать.

– Вам нужна помощь? – он обеспокоенно заглядывал мне в лицо. – Как вас зовут?

– Ириэн, Ириэн Аларан, – я поморщилась от боли в спине. – Нет, я думаю, что справлюсь.

– Вы уверены?

– Да. Обезболивающая и рассасывающая мазь и буду как новенькая.

И только сейчас я вспомнила о пирожных в руках. Они были безнадежно испорчены.

– Пирожные?

– Были, – вздохнула я, расстроенно.

– Дон, – от милой беседы нас отвлек грубый мужской окрик. Я подняла глаза, в поисках его источника, и тут же вздрогнула, заработав удивленный взгляд своего нового знакомого.

Высокий мужчина лет тридцати, с суровым жестким лицом и цепким взглядом не смотрел в мою сторону. Он был занят преступником и другими стражами, раздавая им указания.

– Если с ней все в порядке, займись своими прямыми обязанностями! Заигрывать с дамами будешь в свободное от работы время, – его глаза снова скользнули мимо меня, остановившись на Доне.

У меня подкосились ноги и я инстинктивно оперлась на того, кто находился ближе всех.

– С вами все в порядке? – поддержал меня молодой страж. – Может, вам нужен целитель?

– А? – я подняла не него невидящий взгляд.

– Вам нужен целитель? Вы побледнели, – его руки все еще обхватывали меня за талию. И именно этот факт вернул меня к реальности. Я мягко отодвинулась от него, переключив всю свое внимание на изувеченную коробку в руках.

– Нет, нет, все в порядке. Я пойду.

– Может, вас проводить? Вы можете идти? – Дон никак не отставал.

– Д-да, да, я могу. Здесь недалеко. Я дойду. Спасибо, – я выдавила из себя улыбку и все же нашла в себе силы сделать шаг в сторону, потом еще одни и еще. Невысокие каменные дома скрыли от меня площадь. Осталось только понять, как скрыться от этого лица, что теперь прочно засело в моей голове. От радужного настроения не осталось и следа. Хотелось поскорее вернуться в свою комнату, и я прибавила шагу.

По дороге в Академию в моей памяти один за другим мелькали образы всех знакомых мужского пола. Одноклассники, однокурсники, учителя, соседи. Но никто из них даже отдаленно не был похож на стража с жестким взглядом. А еще меня интересовал вопрос, почему я помню это лицо другим? Не таким суровым и холодным.

Перед самыми воротами Академии мне в голову пришла страшная догадка, заставившая меня резко остановиться. Этот человек вполне мог быть частью моего прошлого, той частью, которая потерялась на задворках памяти и только изредка напоминала о себе в редких кошмарах, похожих друг на друга, как близнецы. Меня бросило в жар и стало трудно дышать. Накатил страх, сковавший все тело. Я словно опять оказалась в той безнадежной непроглядной тьме, от которой просыпалась по ночам с бешено бьющимся сердцем, мокрой от пота и саднящим горлом.

– Ириэн? – мне на плечо легла рука, заставившая испуганно вздрогнуть и оглянуться. Передо мной стояла Нарла, моя однокурсница. – Ты чего тут стоишь и не заходишь? Забыла чего?

– Нет, просто задумалась, – выдавила я из себя улыбку.

– Ты такая бледная, – она окинула меня обеспокоенным взглядом. – Ты не заболела?

– Может быть, – кивнула я неопределенно.

– Ты ведь знаешь, как это лечится, – улыбнулась девушка. – Горячий отвар из лорвы с щепоткой перца.

– Конечно, знаю, – из моей груди вырвался смех. – Просто не успела выпить.

– Идем? Или ты не в Академию?

– Нет, туда, – согласилась я. Мы не спеша направились к зданию общежития. Нарла без умолку болтала о погоде, планах на лето, проблемах с преподавателем по зельям, который все придирался к ней и никак не хотел принимать реферат, а я слушала в пол уха, сохраняя на лице дежурную улыбку и периодически вставляя в разговор фразы типа:

– Угу… Да-да… Ага… Мммм.

Благо болтушку Нарлу всегда не особо волновало мнение собеседника. Ее цель была выговориться. И она успешно достигала ее сейчас в компании со мной. А я все думала, думала, думала, путаясь в мельтешащих мыслях, догадках, вопросах.

– Ириэн, дорогая, лучезарная, бесподобная, великолепная, – перед нами нарисовался еще один мой однокурсника. Его руки были сложены в умоляющем жесте, а большие голубые глаза смотрели с такой надеждой, что я даже растерялась.

– Онвиарэль, чего ты хочешь? – я устало вздохнула и отгородилась от мыслей о загадочном страже из Магического Департамента, сосредоточив все внимание на стоящем передо мной эльфе.

– Конспект, – коротко выплюнул он и виновато улыбнулся.

– Какой? – спокойно спросила я.

– По ядовитым травам.

–Жди здесь, сейчас принесу, – кивнула я и поспешила к женскому общежитию, куда парням вход был строго запрещен. Нарла осталась с Онвиарэлем оттачивать свое красноречие.

Вернувшись с вожделенными для эльфа записями, я потребовала взамен пирожные и пряники. Он просиял от счастья и активно закивал. А вечером у нас с Фарией было чаепитие с любимыми сладостями, от вкуса которых мы стонали и таяли, умяв за раз все, принесенное Онвиарэлем. А после, сытые и довольные, рухнули спать.

А потом пришла она… Сессия! И времени на посторонние мысли не осталось. Поэтому скоро воспоминания о случае на площади и неожиданной встрече, отошли на задний план, померкнув и растворившись в ворохе повседневных проблем. Окончательно стерла их моя первая в жизни выездная студенческая практика.

Глава 3

Нет никакой опасности, которой можно было бы избегнуть,

не подвергаясь другой опасности.

Публий Сир

В студенческих кругах существует давняя традиция перед началом нового учебного года устраивать проводы каникул. Признаться честно, я это очень не любила, так как терпеть не могла спиртное. Но Фария умела уговаривать. И спустя неделю жесткого напора со стороны подруги, пришлось сдаться. Отмечать начало нового семестра решено было в таверне под громким названием «Синий дракон». Тем более, что вечером там еще и ожидалось выступление приезжих артистов. Что-что, а музыку и танцы я любила.

Занимать места пришли заранее. И не ошиблись, так как их оставалось совсем немного. Выбрали столик у стены. Помимо меня и Фарии отметить окончание каникул пришли наши однокурсники Илий и Саргр со стихийницей из параллельного потока Акраной. Мы долго ждали, когда нас, наконец, обслужат. По залу, будто взмыленные лошади, с подносами в руках метались две подавальщицы, периодически мелькала спина хозяина таверны. А посетители все прибывали.

– Нас сегодня кто-нибудь, обслужит, наконец? – в третий раз громко и, теряя терпение, спросила Фар.

– Сколько можно ждать? – в тон ей возмутился Саргр – высокий жилистый парень с копной рыжих волос на голове.

– Слушаю вас, – к нам подошла запыхавшаяся подавальщица.

– Почему так медленно? – недовольно спросила Акрана – жеманная девица, по поводу и без оного брезгливо морщившая свой острый носик.

– Не ожидали, что на господ артистов придет посмотреть столько народу, – работница таверны обвела взглядом зал.

– Неужели, они так знамениты? – поинтересовался Илий – крепкий, сбитый парень с косой саженью в плечах.

– Да кто их знает? – женщина передернула круглым обнаженным плечом, с которого сползла рубаха. – Заказывать что будете?

– А что у вас есть? – решила я поучаствовать в беседе.

– Мясная похлебка, тушеная капуста, котлеты из телятины, уха, – монотонно перечислила она.

– А из напитков? – поинтересовалась Фария.

Подавальщица окинула нас оценивающим взглядом.

– Есть морс, сидр, квас.

– А покрепче? – спросил Илий.

Женщина что-то мысленно взвесила в своей немытой голове и нехотя ответила:

– Доранское вино есть.

– А еще крепче? – это уже Саргр.

– Дорасти сначала, – рявкнула на него подавальщица. – Так будете делать заказ или я к другим пойду?

– Будем, – кивнула Фария.

Мы озвучили свои пожелания, в списке которых помимо еды значились две бутылки доранского вина для всех и сидр – для меня. Я вообще хотела заказать морс, но мне не дали, заявив, что не потерпят в своей компании хоть одного трезвого человека, а так как вино я пить отказалась наотрез, то выбор и остановили на сидре.

Заказ мы прождали столько же, сколько и подавальщицу до него. К тому времени на сцене уже появились артисты – невысокая хрупкая девушка в ярком одеянии с темными густыми волосами, тяжелыми змеями свисающими вдоль спины, и молодого мужчины хмурого вида с гитарой.

Грянули первые аккорды, и гул в зале стих. Девушка закрыла глаза и запела. У нее был удивительно мелодичный и приятный голос, который то взмывал вверх, то раненной голубкой падал вниз, ненадолго замолкал и вновь весенней рекой разливался по таверне. Все слушали ее, открыв рты и забыв о еде. Она пела о море и скалах, о ветре и свободе, о небе и птицах, разрезающих своими крыльями просторы небес. Когда ее голос стих, в зале стояла оглушающая тишина. Девушка открыла глаза и обвела таверну внимательным взглядом. А потом… улыбнулась. Открытой, по-детски озорной улыбкой, и будто солнечный зайчик прыгнул в глаза всем присутствующим. Она достала из просторов своей цветастой юбки бубен, задорно ударила в него и завертелась на импровизированной сцене волчком, то замирая, то вновь пускаясь в пляс. В такт ей пела гитара.

– Хорошо танцует, – произнес Илий, уплетая мясную похлебку.

– Да, красиво, – согласилась я, как завороженная наблюдая за отточенными движениями танцовщицы.

– Я тоже хочу танцевать, – капризно протянула Акрана.

– Уже? – удивился Саргр.

– А что? Люди уже танцуют, – она кивнула в сторону, где несколько пар отплясывали в такт мелодии.

– Но мы еще даже не поели и не выпили.

– Ну и что? – не унималась девушка, смешно надувая губки.

– Хорошо, – сдался Саргр. – Идем танцевать.

Акрана проворно и радостно вскочила на ноги и, схватив парня за руку, потащила к танцующим.

– Я тоже хочу танцевать, – передразнила девушку Фария. – Ну, она и зануда. Как Саргр ее выносит?

– Она другое хорошо делает, – заржал Илий.

– Что? – не поняла я.

– То самое, – парень поиграл бровями, продолжая смеяться.

Да, объяснения были излишне. Я покраснела и уткнулась носом в тарелку. Я, конечно, понимала, что многие из моих однокурсников уже давным-давно перешли на более близкий уровень отношений, но так открыто мне об этом говорили первый раз, да еще и парень. И от того, как он об этом говорил, неприятно.

– Ириэн? – раздался надо мной мужской голос. Я недоуменно оглянулась. За моей спиной стоял высокий парень в простой рубахе и брюках. Память усиленно пыталась выловить из своих недр хоть какую-то информацию о нем. Получалось не очень.

– Вы мне? – я решила, что он обознался.

– Да. Ты меня не помнишь? – парень широко улыбнулся.

– Нет, – моя голова неуверенно дернулась.

– Я – Дон.

Видимо, это уточнение должно было мне как-то помочь. Не помогло.

– Не помню.

– Городская площадь. Мы ловили преступника, а ты оказалась у него на пути. Тогда пострадали твои пирожные.

– О! – если бы он не упомянул о пирожных, я бы ни за что не вспомнила.

– Площадь? Преступник? – вмешалась в разговор Фария. – Почему я об этом ничего не знаю?

– Я просто не хотела тебя беспокоить. Ничего серьезного не произошло, – отмахнулась я.

– Потанцуем? – предложил Дон.

– Эээммм, – растерялась я.

– Идем, – не дожидаясь моего вразумительного ответа, он схватил меня за руку и потащил в самый центр танцующих. Мы провели вместе весь вечер, почти все время танцуя. Я уже не чувствовала ног от усталости, а живот болел от смеха на над шутками Дона. Он был отличным рассказчиком и галантным кавалером.

– Дон, я сейчас упаду, – взмолилась я, цепляясь за плечи партнера.

– Могу взять тебя на руки, – рассмеялся он.

– Да ну тебя, – я, шутя, ударила его кулаком в грудь. – А еще я хочу пить. У меня болят ноги. У меня болит все. Почему после каждой встречи с тобой мне требуется обезболивающая мазь?

Ответить он не успел. Перед нами, словно из-под земли, возник тот, с кем я ни при каких обстоятельствах не хотела встречаться. Мой ночной кошмар.

– Дон, у нас вызов, – коротко сообщил он.

– Сейчас? – Дон был разочарован.

Я бросила на мужчину осторожный взгляд из-под ресниц. Он внимательно изучал меня. Захотелось провалиться сквозь землю, стать невидимкой, слиться с обстановкой, но только бы сбросить с себя этот холодный взгляд, который цеплялся ко мне подобно назойливой колючке. Стало жарко, а к горлу подступила тошнота.

– А ты бы предпочел, чтобы тебя известили о преступлении заранее? – с издевкой поинтересовался мужчина из моего прошлого.

– Нет, но… – Дон перевел растерянный взгляд на меня.

– Все в порядке, Дон, – попыталась я улыбнуться ему, но онемевшие от страха губы слушались плохо. – Я с друзьями.

– Ты уверена?

– Да. Иди.

– Я зайду как-нибудь к тебе.

– Хорошо.

– Дон, – снова этот колючий, царапающий мою душу голос. – Тебя ждут.

– Иду, – не охотно ответил мой партнер по танцам, бросил на меня извиняющийся взгляд и поспешил к выходу.

Я собиралась вернуться к друзьям, но меня крепко схватили за локоть и медленно развернули к себе. В прочем, руку тут же оставили в покое. Он смотрел на меня задумчиво, изучающе, словно пытался что-то разглядеть во мне. Так и не сказав ни слова, мужчина ушел. Я не слышала ничего, кроме стука собственного сердца. Оно колотилось как бешенное, словно пыталось вырвать наружу.

– Ириэн, ты в порядке? – подошла ко мне Фария.

– Да, – с трудом выдавила я из себя, тряхнув головой.

– Идем, мы должны выпить, – произнесла подруга, заплетающимся языком.

– Мне кажется, тебе уже хватит, Фар, – пробормотала я, все же позволяя ей увлечь меня к столу.

– Кто это сказал? – возмутилась она. – Я только начала.

– А у меня тост, – еле выговорил Саргр.

– О, давай! – поддержал его Илий.

– З-з-з-за к-р-р-р-асивых девушек! – и он потянулся губами к Акране, которая тут же брезгливо отодвинулась. Саргр не сильно расстроился, опрокинув в себя вино.

– Красивые девушки хотят танцевать, – заявила Фария.

– Не вопрос! – Илий со стуком поставил стакан на стол и, держась за него, обеими руками, с трудом встал. – Я готов!

– Веди меня, – скомандовала подруга, и они, поддерживая друг друга, шатаясь из стороны в сторону, и над чем-то громко смеясь, направились к танцующим.

Саргр уснул, положив голову на руки. Акрана с недовольным видом рассматривала своего возлюбленного, видимо соображая, каким образом ей предстоит доставить его до Академии. А я водила вилкой по пустой тарелке и всячески старалась не думать о неожиданной встрече с тем, кто был частью моего прошлого. И судя по всему, не самой его лучшей.

В Академию пришлось возвращаться одной. Друзья желали продолжения праздника, а мой настроение толкало меня забиться в угол и не вылезать из него до самого утра. Путь я решила срезать через дворы. Дул холодный сырой воздух, доносящий до меня неприглядные ароматы подворотен. Я поежилась и подняла воротник. После руки нырнули в теплые карманы. Свернув в очередной двор, я услышала за спиной невнятный звук, будто шаркнули ногой о мостовую. Бросив быстрый взгляд назад и никого там не обнаружив, прибавила шагу. Ветер взметнул мои волосы и бросил мне в лицо. Я мотнула головой, отбрасывая их за плечи. Скоро странный звук повторился. Кто-то шел за мной. Возможно, просто запоздавший прохожий спешил домой. Мне очень хотелось верить. И все же я еще ускорила шаг, почти перейдя на бег. Невнятный звук превратился в отчетливые торопливые шаги. Сомнений не осталось – шли целенаправленно за мной. Зачем, меня мало волновало, поэтому я просто побежала, чтобы тут же угодить в чьи-то руки. Лицо незнакомца было замотано шарфом. Верхнюю часть лица закрывала надвинутая низко шляпа.

– Что вам нужно? – испуганно дернулась я.

– Хороша девочка, – за спиной раздался хриплый каркающий голос.

– Что Вы хотите? – попытки вырваться были безуспешными. Державший оказался слишком силен. – Мне больно. Отпустите меня.

– Больно бывает только в начале, – сзади меня неприятно рассмеялись. – А потом тебе понравится.

Сердце рухнуло в пятки. Я забилась пуще прежнего, не желая становиться легкой добычей и лелея надежду спастись.

– Отпустите меня! Пожалуйста. Я никому ничего не скажу.

– Конечно, не скажешь, – и снова говорил тот, что был сзади. – Просто не сможешь.