Тарелка выскользнула из моих рук и со звоном разлетелась о пол. Следом грохнулась душа в пятки. Я онемела от шока. Еще десять секунд назад я думала, что сама в квартире, готовила себе ужин, пританцовывала под музыку, крутя попой в трусиках. Кто летом сам в квартире не ходит в одних трусах и майке?

Бешеный взгляд незнакомца теперь устремился как раз на мою грудь – через тонкую ткань отчетливо выделялись затвердевшие горошины. От страха, не иначе. Холодная дрожь расползалась по коже.

– Как ты попала в мою квартиру?!

Мне будто кто-то двинул под дых. Я задыхалась от возмущения. А мужчина возвышался надо мной с таким видом, будто собирался переломить мне хребет пополам. Его руки с крупными мускулами, что бугрились под дорогой рубашкой, точно могли за миг лишить меня жизни.

– Отвечай, мелкая зараза! – рявкнул он и с силой встряхнул, разбил мое оцепенение. Он пьян? Нет, запах от него исходил приятный, роскошно-древесный, черные глаза без хмельной поволоки, впивались в меня ядовитыми стрелами.

– Да что вы себе позволяете? Вы ошиблись квартирой!

Нужно было сразу, как ее купила, поменять замки. Но руки не дошли, я спешила устроиться на работу, чтобы поменьше тратить деньги, которые остались после продажи маминой квартиры. И я бы ее никогда не продала, я не хотела уезжать оттуда, где провела с ней ее последние годы. Но останься я в родном городе – меня бы убили.

– Ты белены объелась? – Он пальцами впился в мой подбородок и заставил поднять лицо. Его прикосновение жгло раскаленным железом. – Кончай ломать комедию! Это моя квартира! И ты сейчас быстро уберешь за собой весь бардак, сгребешь все свои шмотки. Чтобы когда приедет полиция, тут не осталось от тебя даже запаха. Мне, черт подери, некогда вызывать клининг.

Он отшвырнул меня, как что-то гадкое, окинул раздраженным взглядом кухню и достал из кармана смартфон.

Крупная дрожь колотила тело. Кожа пылала. Моя трясущаяся рука потянулась к телефону, из которого до сих пор доносилась музыка. Позвонить братишке? Чем он поможет, находясь в другом городе? Он и так достаточно помог, когда сделал мне фальшивый паспорт на новое имя. Иначе меня нашли бы даже в другом городе и смешали с землей. Я вырубила музыку, собралась с силами и заявила:

– Не надо полиции! Я сейчас вам покажу документы на квартиру. И уберетесь отсюда вы.

Незнакомец отвел смартфон от уха – еще не успел дозвониться. Красивый, и злость только жестче подчеркивала мужественные черты. Что он сам здесь забыл? Выглядел так, будто вышел из лимузина или сошел с трапа личного самолета. Ухоженный, рубашка и брюки из дорогой ткани, безупречно сидели на его мускулистом теле. Величественный разворот плеч, царственная осанка. Его суровый взгляд уничтожал, прижимал к земле, давил властью.

– Ты серьезно думаешь, что меня убедят какие-то бумажки? С головой не дружишь? Ты понимаешь, на ЧЬЮ квартиру глаз положила?

– Да обычная квартира! Таких тут пруд пруди. Да, техника качественная, но покупали ее давно, – лепетала я. – И район не самый престижный. Вид из окна так себе, хорошо хоть одна комната выходит на парк. Этаж второй, шумно.

Меня всегда от волнения то язык отнимало, то, наоборот, дамбу прорывало.

– Это первая квартира, которую я купил на свои деньги. Мне было восемнадцать… А теперь иди сюда, – он цепко поймал меня за плечо и вытолкнул из кухни, я чуть не полетела кубарем вперед и не расшибла лоб о шкаф. – Давай свои документы.

Хватит светить перед ним полуголым телом. Я свернула в спальню и открыла комод, собираясь достать хотя бы шорты. Но мужчина поймал меня за руку и оттолкнул в сторону. Сам заглянул в ящик.

– Документы, я сказал, твои где?!

– Дайте мне одеться!

– Да какого лешего ты мне сдалась, паршивка. – Он решительно поднес трубку к уху и принялся рассказывать полиции, что вернулся из-за границы и обнаружил в своей квартире воровку.

У меня кровь отлила от лица. К черту одежду… Я кинулась в другую комнату, которую хотела позже переоборудовать под рабочее место и принимать клиентов, и вытащила из ящика стола договор, документы на квартиру. Когда обернулась, чтобы сунуть их под нос грубияну, он уже нависал надо мной мрачной скалой, вырвал из рук бумаги, пробежался по ним глазами.

– Хотела меня этой фальшивкой обмануть? Ты за это сядешь. – Он ткнул мне меж глаз свой паспорт и показал прописку. – Демид Войнов это я, и я не продавал эту квартиру.

Нет, этого быть не могло! Судорога стиснула мне глотку, внутренности сжались в узел.

– Меня… меня… обманули.

Я вспоминала риелтора, нотариуса, хозяина, который мне с улыбкой передавал ключи всего четыре дня назад. Быть не могло! Они не были похожи на аферистов!

– Полиция разберется, обманули или нет. Мне некогда этим заниматься. В любом случае собирай вещи.

Вчера я с такой радостью и трепетом меняла мрачные черные шторы на нежно-фиолетовые. А этот изверг подошел к окну и нагло их сдернул. Сердце сжалось в груди.

Мне нельзя в полицию! Квартира оформлена на поддельный паспорт. Брат говорил, что все будет нормально, что пока меня не перестанут искать, мне просто нельзя попадать в передряги. А позже я переоформлю квартиру на свои старые документы.

Что теперь делать? Бросаться в ноги мужчине и умолять, пытаться все объяснить? Он не выглядел как человек, который способен проникнуться историей девочки, попавшей в передрягу. Ему плевать.

В дверь позвонили. И я кинулась мужчине наперерез.

– Нет, не открывайте им! Пожалуйста! – я в панике схватила его за рубашку на мощной груди – ласковая ткань смялась в моих пальцах. Взгляд мужчины озверел пуще прежнего, его ноздри раздувались в гневе. Только я поняла, что сделала, отдернула руки как от огня. Но он поймал меня за запястье, стиснул до боли, до онемения. Будто на моей руке сомкнулись зубы волкодава.

– Пожалуйста? – скрежетал его голос. – Уже готова сознаться, что сама подделала документы на квартиру? Умница, чистосердечное признание, возможно, сократит тебе срок.

Страх продирал меня до самого нутра. Если бы я могла на секунду представить, что такое будет, то отказалась бы от помощи брата. И, возможно, сейчас была бы уже мертва.

Зачем поспешила с покупкой квартиры? Мне сама смерть дышала в спину.

И я не могу незнакомцу все это рассказать. От дикого волнения мысли рассыпались, пульс стучал набатом в висках, но молчать нельзя, совсем нельзя! С каждой секундой моего молчания он все сильнее свирепеет и убеждается в своих выводах!

– Давайте разберемся без полиции? Если мне продали вашу квартиру мошенники, то их просто нужно найти и забрать мои деньги.

– Я сюда прилетел не затем, чтобы тратить время на ерунду. Разберется с тобой полиция, а в суде встретишься с моими адвокатами.

Несмотря на мои сопротивления, он потащил меня в прихожую. Звонить брату, срочно! Потому что если на меня наденут наручники, то телефон тоже отберут.

Трясущимися пальцами я не сразу разблокировала экран и пару раз промазала мимо его номера. Демид в это время отодвинул от двери свой чемодан на колесиках и принялся поворачивать замок.

Гудок, гудок, гудок. Сердце в бешеной скачке трепыхалось в груди. Игнат не берет трубку! Черт бы его подрал! Я снова набрала номер…

За порогом оказались не менты, а блондинка в красном платье на умопомрачительных шпильках. Она нахмурила свои идеальные брови, скривила пухлые губы.

– А это что такое? – окинула меня презрительным взглядом, точно облила помоями. Хотелось вытереться и швырнуть ей грязную тряпку в лицо.

– Это недоразумение, – вздохнул Демид и слегка ослабил адскую хватку на моей руке. Я тотчас же выдернула свою кисть – в нее хлынула кровь, по коже рассыпались колючие мурашки. Пока он кратко объяснял девушке, что тут произошло, я схватила первую попавшуюся одежду – легкий летний плащ – и замоталась в него. В кармане звякнули ключи. Толку с них мало, но я запустила руку в карман и крепко сжала связку, будто она меня спасет, будто ключ – это мое право на квартиру и важнее документов.

– Ты уже звонил в полицию? – блондинка поправила пышные локоны в зеркале, косясь в мою сторону. Я продолжала попытки дозвониться к брату. Похоже, безнадежно. Отчаяние сжирало меня изнутри.

Вот какие планы на сегодня были у мужчины? Конечно, лучше провести вечер в компании сногсшибательной красавицы, чем пытаться по-человечески выслушать меня и разобраться с проблемой. Теперь, в присутствии этой девки, я уверена, шансов достучаться до него у меня ноль. Что же делать?

– Марго, я вроде просил тебя присматривать за квартирой. Ты рядом живешь. Это сложно?

– Я сама сегодня утром вернулась из Доминиканы. Я тебе писала, помнишь?

Демид не ответил, поднося смартфон к уху.

– Здорово, Серега. Еще раз с днем рождения тебя. Тут возникли некоторые обстоятельства, потом расскажу. Мы немного задержимся.

Меня осенило. Нужно попробовать откупиться. Я ведь ничего тут не украла, не повредила. У меня оставалось немного денег. Я осмотрела прихожую, светлые обои, высокий зеркальный шкаф, деревянные полочки. Простой интерьер, но я сразу влюбилась в него. В первую ночь плакала в подушку и повторяла про себя: я дома, я в безопасности.

Совершенно не хотелось терять эту квартиру! Что делать? Сомнения раздирали на части. Я искусала губы в кровь. Не хочу, не хочу оказаться на улице. Почему же брат трубку не берет?

Может, он позже поможет найти этих шарлатанов и вернуть хотя бы мои деньги за квартиру? Надо сейчас просто не попасть в полицию.

– Послушайте, Демид. Я могу заплатить за причиненный ущерб, убраться и уйти, – сказала я, пытаясь звучать уверенно. Но судя по его равнодушному лицу, мое предложение провалилось.

– Сколько? – хихикнула блондинка, брезгливо осматривая мой плащ. – Тебе жизни не хватит расплатиться.

Мужчина осадил ее суровым взглядом.

– Марго, ты можешь ехать.

– Мне несложно подождать. Не хочу появляться без тебя. – Она подступила ближе к мужчине, расправила смятую рубашку на его груди, и открыла мне прямой путь к двери.

Не теряя ни мгновения, я кинулась вперед. Но Демид, видимо, когда запирал дверь, закрыл замок аж на три поворота, и меня перехватили за талию прежде, чем я успела улизнуть.

Черт, черт, черт!

Демид втолкнул меня в комнату – я кубарем полетела на диван. В глазах помутнело от столкновения, брызнули слезы. Рука цепко впилась в мое плечо, переворачивая.

– Рыпнешься с дивана – привяжу к батарее, – прорычал мне в лицо. – Сиди смирно.

Ладно, согласна, это был необдуманный поступок.

За его спиной как ни в чем не бывало блондинка строчила кому-то сообщение. Меня парализовало от безысходности. Жгучая влага покатилась по щекам.

– Деньги, я заплачу… – бормотала я, потянувшись к комоду, где прятала их.

– Мне не нужны твои копейки. Я хочу отправить за решетку тебя и тех, кто тебе сделал этот договор.

Где-то в квартире со звоном разбилось окно, будто в него бросили что-то тяжелое.

– Какого черта? Ты своему сообщнику звонила? – Он выдрал из моих рук телефон и по пути из комнаты бросил блондинке: – Смотри за ней.

Она вальяжно прошагала к двери, что вела из спальни в прихожую, закрыла ее и повернула защелку. Затем передвинула гладильную доску, подпирая дверь.

– Давай мне деньги, и я позволю тебе сбежать через окно.

У меня враз слезы отхлынули. На миг закоротило мысли. Что она сказала? Мне не послышалось?

– Быстрее, давай, не тормози! – шипела блондинка змеей. – Он скоро вернется!

Где делись ее манерность и изящество? За секунду превратилась из шикарной модели в злобную ведьму.

Почему она даже не вздрогнула, когда разбилось окно в соседней комнате? Потому что стояла за спиной Демида, и он ее не видел? И потому что знала, что произойдет?

Подозрительно, очень подозрительно.

– Тебе я ничего не дам! – заявила я, поднимаясь с дивана, сжимая кулаки, будто удерживая ускользающую уверенность в себе. Одно дело расплатиться с хозяином за то, чтобы он дал мне спокойно уйти с вещами, и другое – отдать все ей.

– Не дашь? Тогда так прыгай из окна. – Махнула она рукой в сторону улицы и двинулась на меня.

Ну, знаете ли! Выпрыгнуть из окна второго этажа в тапочках, без телефона и без денег? А, и без штанов! И куда потом податься? Сразу на трассу? Но девка решительно наступала на меня, вводя в полное замешательство. Глаза хищно блестели, словно у гиены.

Почему ей так важно, чтобы я убралась? Уж точно причиняет помощь не из женской солидарности!

– Неужели не страшно оказаться за решеткой? – скривила она пухлые губы в уродливой улыбке.

– Не так страшно, как сломать ноги!

Она хмыкнула, отодвинула дверцу шкафа, вынула пару простыней и кинула их в меня.

– Поторапливайся!

Я поймала их, шустро расправила и связала между собой, не сводя взгляда с комода. Там, в коробке из-под прокладок, лежат двадцать тысяч. Мне хватило бы на первое время. Я привязала конец импровизированной веревки к батарее и кинулась к комоду.

– Я только шорты надену, – сказала, косясь в сторону этой малахольной. Хотя, я уверена, помогает она неспроста.

Дверь задрожала от того, как резко задергали ручку. Грохот отозвался во мне паникой, от взрыва которой чуть не разорвало грудь. К черту шорты! Я выдвинула ящик, где лежали деньги, непослушными пальцами нащупала коробку среди вороха белья – и в бок врезалось что-то тяжелое, отталкивая меня с решительностью поезда. Краем глаза я увидела, как ловкие пальцы с острыми коготками сцапали коробку.

– Мда, тут даже на нормальные туфли не хватит, – буркнула себе под нос блондинка и пихнула деньги в сумочку, откуда достала раскладной ножик и махнула рукой к окну. Только не это, только не это… Колючая дрожь продрала тело до костей. Страх полосовал нервы невидимыми лезвиями.

Всего две недели назад меня чуть не порезали похожим ножом на кусочки. В женской руке он выглядел дико, и я еще сильнее убедилась, что Демид пригрел на своей груди змею.

Воспоминания встали перед глазами, размывая окружающий мир. Вот человек, которому я доверилась, которого любила, во время ссоры двинул мне кулаком в челюсть так, что у меня брызнули искры из глаз, вышибло сознание на пару мгновений. Я очнулась на полу, а он нависал надо мной, ему было мало, он только начал выплескивать эмоции. И его безумный, ненасытный взгляд подтверждал то, что способ ему очень понравился.

И ему очень не понравилось, каким способом я собралась с ним потом разойтись. Так не понравилось, что в следующий раз он сжимал в кулаке уже нож.

– Марго! – крикнул Демид, дернув снова дверью.

– Подожди! Она переодевается, – ответила блондинка.

Мужчина, ясное дело, не видя, что творится, опешил. Дергать ручку перестал. А губы девушки расплылись в коварной улыбке. Мимо нее не проскочить. Это не ее сообщник бросил что-то в окно, чтобы отвлечь хозяина квартиры?

Мне на миг показалось, что я стала невольной героиней тщательно спланированного спектакля. На секунду мысль появилась и улизнула – в голове будто кто-то включил аварийную красную лампочку, все тело напряглось, нервы натянулись, ибо блондинка приближалась, явно собираясь вытолкнуть меня из окна, несмотря на то, хочу я или нет.

Подступившие слезы запеклись под ресницами от прилива горячего гнева. Да я не позволю себя вышвырнуть на улицу без гроша в кармане! Я окинула быстрым взглядом комнату, судорожно размышляя, чем огреть девку. Нечем, просто нечем. Я еще не успела купить даже маленького горшка с цветами, чтобы радовал с подоконника.

– Долго там еще? – терял терпение Демид.

Зачем бы ей это делать? Незачем, просто незачем, но весомая причина была. Очень весомая. Ибо она, окончательно разозлившись, решительно двинулась на меня, будто вправду намерилась всадить мне нож в живот.

А потом скажет, защищалась. Кто поверит мне, девушке с поддельными документами?

Прыгать через окно. На улицу. Остаться без телефона, без документов, без денег, в незнакомом городе. В одних тапочках, трусах, майке и легком плаще.

Может, что-то крикнуть, чтобы Демид выломал дверь? Завопить, что блондинка угрожает ножом? Поверит? Но дверь вышибет, чтобы проверить. Если бы он прямо сейчас увидел всю картину, как блондинка надвигается на меня с ножом, оттесняя к окну, то он бы, может, забыл на время про то, что хотел меня упечь за решетку, и переключил внимание на эту мегеру?

Едва я открыла рот, Марго взмахнула ножом в опасной близости от моего лица, и слова застряли в горле. Пожалуйста, помогите, кто-нибудь…

Ягодицы уперлись в подоконник. Дальше отступать некуда.

Глава 2

На родину я прилетал два раза в год. На день рождения друга детства летом и на могилу к родителям осенью. Охрану отпускал, ночевал в своей старой квартире. Тут никто особо не знал, что я за границей владею миллиардами. Но иногда полезно спускаться с небес на землю и напоминать себе, откуда я поднялся. Не случайно, не благодаря везению. А благодаря бешеному упорству.

Ибо что бы ни случилось, я найду выход даже в комнате без окон и дверей. Голыми руками проломлю стену, перегрызу глотки всем, кто будет стоять на моем пути.

Одно из самых важных умений в бизнесе – быстро реагировать, когда ситуация выходит из-под контроля, менять планы, поворачивать весь локомотив компании, возможно, в совершенно другое направление.

Но сегодняшний вечер, черт подери, просто дикий треш!

Эта мелкая зараза такая невинная на вид, а прокралась в мою квартиру, подделала ключи и договор, разложила тут свои шмотки, будто квартира – ее собственность. Тут никогда не было женского хлама, и я завелся с пол-оборота, как только увидел весь этот бардак. Хотелось сшибить все к чертям на пол, а ее вышвырнуть на лестничную клетку прямо полуголую.

Так меня давно не бесили.

Апогеем стал кирпич, разбивший окно. Разумеется, когда я увидел его на ковре в осколках, понял, что это сделали, чтобы меня отвлечь.

Зря оставил Марго с мошенницей. На это и был расчет? Зараза обвела меня вокруг пальца, как мальчишку. Переодевалась? Когда я услышал женский вскрик, точно убедился в своих выводах.

Дверь от удара ноги отлетела в сторону с визгом и грохотом. Я собрался сию секунду броситься на мошенницу, но ее в комнате не оказалось. От батареи за окно тянулась простынь, скрученная в жгут. Марго лежала на полу и тихонько всхлипывала, держась за голову.

Я подлетел к окну и перевесился через подоконник. Внизу на траве никого, а обзор на улицу преграждала разросшаяся береза. Со злости я оттолкнулся назад и двинул кулаком по стене.

Она думает, что сбежит и никто ее не найдет? Очень плохо для нее этот поступок закончится. Не найдет местная полиция – подключу свою службу безопасности.

– Покажи, – я присел возле Марго и взял ее за запястье, чтобы перестала так судорожно сжимать волосы на затылке. От слез ее макияж поплыл, и, видимо, придется потратить еще час, чтобы привести ее в нормальный вид. – Что случилось?

– Она… она попросила переодеться и прикрыть комнату. А потом из комода вытащила нож! Она угрожала меня зарезать! – причитала Марго, размазывая черные слезы по щекам. – Я так испугалась! Она потом ударила меня по голове… Очень больно…

Я пробежался пальцами по ее волосам, чтобы ощупать, но Марго запротестовала и скривилась.

– Не трогай, не надо, болит, просто лед принеси, пожалуйста.

Я сбегал за льдом, накидал его в полотенце и отдал Марго. Поморщившись, она приложила его к затылку и потянулась ко мне. Я чисто машинально приобнял ее и погладил по спине, прокручивая в голове все, что тут происходило. Когда та зараза успела позвать сообщника? Не помню, чтобы она с ним говорила. И не видел, чтобы набирала сообщение.

Затрещал дверной звонок. Вовремя, ничего не скажешь.

– Добрый вечер, что тут у нас… – Трое ментов всунулись в дверной проем, когда я им отворил, и один из них зацепился взглядом за Марго, которая вышла за мной в прихожую, и спросил: – Гражданочка, вы вызывали полицию?

– Я вызывал.

– Не, не, звонок был от девушки. Документы предъявите?

Смутное ощущение, что снова происходит какая-то ахинея, остановило меня от того, чтобы вытащить из кармана паспорт. Но Марго послушно отложила полотенце со льдом и достала из сумочки водительские права. Один мент двинулся в комнату, из которой улизнула через окно мошенница.

– Жду сначала ваши документы, – потребовал я и сложил руки на груди.

Но менты не спешили ничего предъявлять.

– Я нашел документы на квартиру! – вышел полицейский с бумагами, которые мне показывала мелкая зараза. – Вы Елизавета Вяземская? Нет? А где хозяйка, которая звонила? Вы уже успели тут труп припрятать?

– Это фальшивка! – взвинтился я. – Я вернулся из-за границы и застал в своей квартире мошенницу.

– Давайте, пакуйте их. Разберемся в участке, фальшивка или нет.

Это чертов розыгрыш. Я не знал, материться или ржать. Одно я знал точно, что все комики крупно пожалеют за их тупой юмор.

У меня завтра в Лондоне важная встреча, положительный итог которой принесет мне миллиарды чистой прибыли. Мой личный самолет ждет меня в аэропорту. А я еду под конвоем в КПЗ.

Конечно, встреча. Кто-то решил поставить мне палки в колеса? Елизавету ждет теперь кое-что похуже тюрьмы. Когда моя служба безопасности ее найдет, я сам лично вытащу из нее имя того, кто ее нанял.

– Ребята, сколько вам заплатили?

Менты переглянулись и хохотнули.

– В принципе неважно. Я больше заплачу. У меня свой венчурный фонд. – Знают они такие слова? Решил объяснить: – Инвестиционный, другими словами, но я вкладываю деньги в инновационные предприятия, у которых есть потенциал принести сверхвысокую прибыль.

– Слышишь, Бодя, ты сколько знаешь на улице Попова венчурных инвесторов?

– Да в каждом доме десятками живут! – заржал тот в ответ. Я с трудом подавил волну злости.

– Зря вы отказываетесь от денег. Безработным они очень пригодятся.

Спустя сутки в КПЗ, где я проторчал в одиночестве, передо мной извинились “ошибочка вышла” и отпустили. Первым делом я позвонил даже не помощнику, не другу и не Марго. Я набрал начальника своей службы безопасности, в двух словах изложил случившееся и приказал:

– Я не знаю, что ты сделаешь и как, но чтобы эти ребята, фамилии которых я назвал, пожалели, что на свет появились.

– Будет сделано.

– И еще. Елизавета Вяземская. Найди ее. Срочно. И доставь ко мне.