Transmissão

Ela desligou o telefone, olhando para Kevin como se o estivesse a ver pela primeira vez naquele momento.

“Como é que fizeste isso?” ela perguntou.

Kevin encolheu os ombros. “Eu vi-o quando estava à espera na entrada.”

“Viste-o? Da mesma forma que 'viste' essa paisagem alienígena?” A Dra. Levin olhou para ele e Kevin teve a sensação de que ela estava a tentar descobrir alguma coisa. Provavelmente ela estava a tentar descobrir alguma maneira de ele poder tê-los enganado com isto, ou feito isto acontecer.

Foi quase um minuto antes de ela chegar a uma decisão.

“Eu acho” disse a Dra. Levin, no tom cuidadoso de alguém a tentar se certificar de que ela não tinha enlouquecido “que é melhor virem comigo.”

CAPÍTULO SEIS

Kevin e a sua mãe seguiram a Dra. Levin desde as instalações do SETI até um carro que parecia pequeno demais para pertencer a alguém na sua posição.

“É muito amigo do ambiente” ela disse, num tom que sugeria que ela tinha enfrentado muitas vezes essa pergunta. “Vamos lá, será mais fácil se eu vos levar aos dois até lá. Eles são bastante rigorosos quanto à segurança.”

“Quem?” a mãe de Kevin perguntou.

“A NASA.”

Kevin susteve a respiração ao ouvir isso. Eles iam falar com a NASA? Quando se tratava de alienígenas, isso era ainda melhor que o SETI.

A viagem através de Mountain View foi curta, de alguns minutos no máximo. Mesmo assim, foi o suficiente para Kevin olhar pelas janelas para as empresas de alta tecnologia espalhadas pela área, obviamente atraídas para ali pela NASA e Berkeley, com a presença de tantas pessoas inteligentes num só lugar a atraírem-nas.

“Estamos mesmo a ir para a NASA?” Kevin perguntou. Ele não conseguia acreditar, o que não fazia sentido, dadas todas as coisas em que ele tinha tido que acreditar nos últimos dias.

O campus da NASA era tudo o que o edifício do SETI não tinha sido. Era grande, espalhado por vários edifícios e localizado num espaço que conseguia ter vistas tanto das colinas circundantes quanto da baía. Havia um centro de visitantes que era essencialmente uma tenda construída numa escala que parecia difícil de acreditar, num branco brilhante e pintada com o logotipo da NASA. Eles passaram por ela de carro, porém, para um espaço fechado ao público, atrás de uma cerca de arame e de uma barreira onde a Dra. Levin teve que mostrar a identificação para entrar.

“Estão à minha espera” disse ela.

“E quem são eles, minha senhora?” o guarda perguntou.

“Kevin McKenzie e a sua mãe” disse a Dra. Levin. “Eles estão comigo.”

“Eles não estão no...”

“Eles estão comigo” disse a Dra. Levin novamente, e, pela primeira vez, Kevin teve uma noção do tipo de dureza que a posição dela envolvia. O guarda hesitou por um momento, e, depois, produziu dois passes de visitantes, que a Dra. Levin lhes entregou. Kevin pendurou o seu ao seu pescoço, e ele sentiu-o como se fosse um troféu, um talismã. Com isto, ele poderia ir onde ele precisava. Com isto, as pessoas, efetivamente, acreditavam nele.

“Precisamos de entrar nas áreas de pesquisa” disse a Dra. Levin. “Por favor, tenham cuidado para não tocarem em nada, porque algumas das experiências são delicadas.”

Ela levou-os para dentro de um edifício que parecia ser composto principalmente por delicadas curvas de aço e vidro. Este era o tipo de lugar que Kevin tinha esperado encontrar quando eles chegaram a Mountain View. Isto era como um lugar que observava o espaço deveria ser. Havia laboratórios de ambos os lados, com o tipo de equipamento avançado que sugeria que podiam testar quase qualquer coisa que o espaço lhes atirasse. Havia lasers e computadores, bancos e aparelhos que pareciam projetados para a química. Havia oficinas cheias de equipamentos de solda e peças que poderiam ter sido para carros, mas que Kevin queria acreditar que eram para veículos para uso em outros planetas.

A Dra. Levin perguntava ao seu redor enquanto eles seguiam, aparentemente tentando descobrir onde estavam todos os que estavam ligados com as notícias sobre a mensagem da Pioneer 11. Sempre que passavam por alguém, ela os detinha, e Kevin achava que ela conhecia todos ali. O SETI podia estar separado de tudo isto, da maneira que ela dizia que estava, mas era óbvio que a Dra. Levin passava muito tempo aqui.

“Ei, Marvin, onde é que estão todos?” ela perguntou a um homem com barba que vestia uma camisa xadrez.

“Eles estão maioritariamente reunidos no centro para pesquisa de supercomputadores” disse ele. “Algo assim, eles querem ver o que os recintos vão inventar.”

“Os fossos?” Kevin perguntou.

A Dra. Levin sorriu. “Já vais ver.”

“Quem são eles?” o homem com barba perguntou.

“O que dirias se eu te dissesse que aqui o Kevin consegue ver alienígenas?” a Dra. Levin perguntou.

Marvin riu-se. “Podes tentar jogar com a reputação do caçador alienígena louco o quanto quiseres, Elise. Tu és tão cética quanto todos nós.”

“Talvez não sobre isto” disse a Dra. Levin. Ela olhou para o Kevin e para a sua mãe. “Por aqui.”

Ela levou-os para outra parte do edifício, e agora Kevin teve a sensação de segurança extra, com scanners de identificação e câmaras em quase todos os cantos. Mais do que isso, era provavelmente o lugar mais limpo onde ele já havia estado. Muito mais limpo do que, por exemplo, o seu quarto. Parecia que nenhuma partícula de poeira era permitida a entrar sem permissão, muito menos as pilhas de roupas velhas que enchiam o seu espaço até a sua mãe lhe dizer para ele arrumar tudo.

Os laboratórios estavam quase vazios naquele momento e vazios de uma forma que sugeria que eles tinham sido deixados de uma forma apressada ​​porque algo mais excitante estava a acontecer. Era fácil perceber onde eles tinham ido. As pessoas estavam aglomeradas nos corredores quando os três se aproximaram do destino, trocando rumores que Kevin só conseguia apanhar fragmentos.

“Há um sinal, um sinal real.”

“Depois de todo esse tempo.”

“Não são apenas dados de telemetria ou até mesmo digitalizações. Há algo... mais.”

“Estamos aqui” disse a Dra. Levin, quando chegaram a uma sala onde a porta havia sido deixada aberta, obviamente para permitir que a multidão de pessoas tentasse se espremer lá para dentro. “Deixem-nos passar, por favor. Precisamos de falar com o Sam.”

O “aqui” acabou por ser uma grande sala, cheia de luzes a piscar abaixo e cercada por passarelas que pareciam um pouco como um teatro onde os atores eram todos os computadores. Kevin reconheceu-os como computadores, embora não se parecessem em nada com o pequeno computador portátil, que mal trabalhava, que a sua mãe comprara para ele fazer os trabalhos da escola. Estes eram aparelhos do tamanho de mesas de café, carros, quartos, todos em preto fosco e brilhantes com luzes. As pessoas em pé ou sentadas perto deles usavam fatos como os que as pessoas da medicina forense usavam nos programas de televisão.

“Impressionado?” a Dra. Levin perguntou.

Kevin apenas conseguiu assentir. Ele não tinha palavras para um lugar como este. Era... incrível.

“O que é este lugar?” a sua mãe perguntou, e Kevin não sabia se era uma coisa boa ou má que nem a sua mãe o entendia.

“É onde a NASA faz a sua pesquisa de supercomputadores” explicou a Dra. Levin. “Trabalho em Inteligência Artificial, computação quântica, supercondutores mais avançados. É também o equipamento que eles usam para trabalhar em... problemas complexos. Vamos, nós precisamos conversar com o Sam.”

Ela levou-os através da multidão e Kevin seguiu-a, tentando ser rápido o suficiente para se mover entre os espaços que ela ia criando antes de eles se fechassem novamente. Ele apressou--se na sua esteira até que chegaram a um homem alto e levemente encurvado que estava num dos computadores. Ao contrário dos outros, ele não estava a usar um fato limpo. Os seus dedos longos e ossudos pareciam estar a amarrar-se em nós enquanto ele escrevia no teclado.

“Professor Brewster” disse a Dra. Levin.

“Dra. Levin, fico contente que você tenha conseguido... espere, você trouxe visitas. Este não é o momento adequado para passear, Elise.”

Se a Dra. Levin ficou irritada com isso, ela não o demonstrou. David, este é Kevin McKenzie e a sua mãe. Eles não estão aqui para passear. Eu acho que o Kevin pode vir a ser útil com isto. Precisamos consultar o Sam.”

O Professor Brewster acenou com a mão para a máquina na frente deles. Era ainda mais alta do que ele, com tubos a subir pelo lado que estavam tão frios que soltavam vapor para o ar. Foi só quando Kevin viu a placa ao lado “Máquina de Análise de Sinais” que percebeu que Sam não era o nome de uma pessoa, mas um acrônimo.

“Você quer deixar uma criança brincar com uma peça multimilionária de engenharia?” o Professor Brewster perguntou. “Quero dizer, que idade é que ele tem? Dez?”

“Tenho treze anos” disse Kevin. A diferença podia não ser muita para a idade do Professor Brewster, mas para ele era um quarto da sua vida. Era mais de que lhe restava. Colocado assim, três anos era uma quantidade enorme.

“Bem, eu tenho quarenta e três anos, tirei um doutoramento em Princeton, um edifício cheio de génios muitas vezes francamente impossíveis que deveriam estar a fazer o seu trabalho” - ele olhou ao redor da sala incisivamente, mas ninguém se mexeu - “e agora, aparentemente um rapaz de treze anos que quer brincar com o meu supercomputador no momento em que ele está prestes a trabalhar num sinal de uma sonda que há muito achávamos morta.”

Ele parecia ser um homem que não gostava muito de stress. Kevin achava que era provavelmente uma desvantagem no seu trabalho.

“O Kevin está aqui por causa do sinal” disse a Dra. Levin. “Ele... bem, ele previu que isto ocorreria.”

“Impossível” disse o Professor Brewster. “Elise, você sabe que eu sempre respeitei os seus esforços para manter a pesquisa do SETI no campo da ciência séria, mas isto parece correr completamente na direção oposta. É obviamente uma artimanha.”

A Dra. Levin suspirou. “Eu sei o que vi, David. Ele disse-me que iria haver algo a acontecer com a Pioneer 11, e, depois, nós recebemos o sinal. Você vai pelo menos jogar para nós?”

“Oh, muito bem” disse o Professor Brewster. Ele gesticulou para um dos cientistas que trabalhava ao redor do supercomputador. “Põe o áudio para que possamos continuar com o nosso trabalho.”

O cientista assentiu e tocou num interface de controlo algumas vezes. Os dados apareceram a brilhar numa ecrã em sequências de números, mas Kevin estava mais interessado no sinal de áudio que o acompanhava. Era uma conversa mecânica estranha que não se parecia em nada com linguagem. Era mais como o tipo de interferência que pode acontecer quando um computador dá erro.

Mesmo assim, ele entendeu-a. Ele simplesmente não sabia como.

“Você precisa de ajustar um dos seus radiotelescópios” disse Kevin, com o conhecimento apenas na sua mente. Havia números também. Dois conjuntos deles, um marginalmente diferente do outro. “Eu acho que... o primeiro parece errado de alguma forma, e o segundo é o que deveria ser.”

“O quê?” o Professor Brewster e a Dra. Levin perguntaram quase simultaneamente, embora com expressões muito diferentes. A Dra. Levin parecia fascinada. O Professor Brewster parecia principalmente irritado.

“É o que significa” disse Kevin. Ele encolheu os ombros. “Quero dizer, eu acho. Eu não sei como eu sei isso.”

“Tu não sabes” insistiu o Professor Brewster. “Se isso quiser dizer mesmo alguma coisa, o que francamente não é provável, levará horas ao SAM para o descodificar, se for de todo possível.

“Acabei de lhe dizer o que significa” insistiu Kevin. “Eu consigo... isto simplesmente faz sentido para mim.”

“Você deveria ouvi-lo, David” disse a Dra. Levin. “Pelo menos procure os números, veja se eles significam alguma coisa. Pode anotá-los, Kevin?”

Ela estendeu-lhe um pedaço de papel e uma caneta, e Kevin tomou nota deles tão claramente quanto pôde. Ele entregou o papel ao Professor Brewster, que o agarrou de má vontade.

“Temos coisas melhores para fazer do que isto, Elise” disse ele. “Certo, já chega. Fora. Temos trabalho a fazer aqui.”

Ele enxotou-os e a Dra. Levin não parecia inclinada a discutir. Em vez disso, ela levou Kevin e a sua mãe dali para fora para os corredores da instalação de pesquisa novamente.

“Vamos” disse ela. “David pode estar muito ocupado para efetivamente usar esse cérebro gigantesco dele, mas há muitas pessoas aqui que me devem favores.”

“Que tipo de favores?” a mãe de Kevin perguntou.

A Dra. Levin olhou para Kevin. “O tipo de favor em que descobrimos exatamente como é que o Kevin está a conseguir receber e descodificar sinais do espaço sideral.”

***

“Precisas de ficar quieto, Kevin” disse um investigador com excesso de peso que usava uma camisa havaiana por baixo da sua bata de laboratório. Ele simplesmente passava por “Phil” embora a placa de identificação na sua porta declarasse que ele tinha pelo menos tantos doutoramentos quanto todos os outros. Ele parecia ser amigo da Dra. Levin, embora isto pudesse ter algo a ver com a sanduíche enorme que ela tinha levado da cantina antes de o ir visitar. “Não vai produzir uma imagem clara se te moveres.”

Kevin fez o seu melhor, deitado no interior apertado de uma máquina de ressonância magnética. Tal fez com que ele se sentisse como um torpedo prestes a ser lançado no oceano, e o espaço confinado apenas ficou pior com um baque surdo e regular, que soava como se alguém estivesse a martelar do lado de fora enquanto ele estava ali. As suas experiências no hospital diziam-lhe que aquilo provavelmente era normal, e não era um sinal de que aquilo estava prestes a avariar-se. Mesmo assim, era difícil ficar parado pelo tempo que demorava a que a coisa o examinasse.

“Já falta pouco” Phil disse. “Apenas prende a respiração por um momento. E relaxa.”

Kevin desejava poder relaxar. As últimas duas horas tinham sido atarefadas. Tinha havido cientistas, laboratórios e testes. Muitos testes. Houve testes cognitivos e exames de imagem, coisas como raios-x e testes de associação de palavras, enquanto Kevin encontrava vários tipos de dispositivos apontados para si, projetados para bombear diferentes tipos de sinais em direção ao seu corpo.

Por fim, até Phil pareceu estar a ficar cansado de atirar raios a Kevin.

“Ok, podes sair.”

Ele ajudou Kevin a sair da máquina e depois levou-o até onde a sua mãe e a Dra. Levin estavam à espera. O investigador abanou a cabeça quando apontou para o ecrã, para uma série de imagens a preto e branco que Kevin supôs serem do interior do seu cérebro. Se assim fosse, os cérebros pareciam mais estranhos do que ele pensara.

“Sinto muito, Elise, mas não há sinal de nada diferente nele que não fosse explicado pela sua doença” disse ele.

“Continue à procura” disse a Dra. Levin.

“Como exatamente?” ele perguntou. “Estou a dizer-lhe, eu fiz quase todos os testes que é possível fazer num ser humano - ressonância magnética funcional, tomografia computadorizada, bateria psiquiátrica, e só dizer. Eu disparei tantas frequências diferentes para Kevin que é extraordinário que ele não esteja a captar a rádio local. A não ser submetê-lo a isótopos radioativos ou realmente dissecá-lo...”

“Não” disse a mãe de Kevin, com firmeza. Kevin também não gostou da ideia.

Phil abanou a cabeça. “Não há mais nada lá para encontrar.”

Kevin percebeu a deceção do homem. Ao contrário do Professor Brewster, ele obviamente gostava da ideia de alguém ser capaz de ouvir sinais estranhos. Essa deceção espelhava a sua própria. Ele tinha a certeza de que essas pessoas, com todos os seus cérebros e os seus laboratórios, seriam capazes de descobrir o que estava a acontecer, mas parecia...

Um homem invadiu a sala, e Kevin levou um momento para reconhecer a estrutura desengonçada do Professor Brewster. Ele parecia ainda mais agitado do que quando os tinha expulsado do recinto dos supercomputadores. Ele estava com um tablet, segurando-o com tanta força que Kevin suspeitava que ele o pudesse partir.

“David, se isto é sobre o uso de recursos...” a Dra. Levin começou.

O cientista alto olhou para ela como se tentasse descobrir o que ela estava a falar, e, depois, abanou a cabeça. “Não é isso. Eu só quero saber como é que o fizeste. Como é que sabias?”

“Sabia o quê?” Kevin perguntou.

“Não te faças de tolo” disse o cientista. Ele estendeu o tablet para eles olharem. “Um dos nossos funcionários correu os números que tu nos deste nos nossos sistemas. Acontece que eles eram as configurações atuais de um dos nossos radiotelescópios, tal como disseste. Ninguém que não estivesse a trabalhar no observatório poderia saber disso. Portanto, como é que sabias?”

“Sabia o quê?” Kevin perguntou.

“Sabias o que aconteceria quando o mudássemos!”

O Professor Brewster pressionou algo no seu tablet.

“Este é um sinal de transmissão dele.”

Ele estendeu o bloco na direção de Kevin, como uma acusação. Um zumbido, um sinal de clique veio dele, soando como se fosse apenas estático, ou um problema mecânico, ou grilos presos algures dentro da máquina.

Para Kevin, porém, as palavras eram claras.

Nós estamos a chegar. Estejam preparados para nos aceitarem.

CAPÍTULO SETE

“Nós?” a Dra. Levin perguntou. Ela mal parecia conter o seu entusiasmo. “Quem somos nós? Estamos a falar de algum tipo de civilização alienígena?”

“Espere um segundo” o Professor Brewster disse rapidamente, soando cético. “Talvez Kevin seja a tradução errada. Talvez nem sequer haja nada para traduzir - talvez seja apenas um monte de barulho. Talvez seja apenas uma invenção resultante da imaginação do rapaz.”

“Então como é que ela sabia as coordenadas?” a Dra. Levin perguntou. “Nós sabemos que alguém enviou este sinal. Pense apenas nas possibilidades...”

Ela parou, como se não conseguisse compreender todas as possibilidades.

“Talvez ninguém o tenha enviado” outro cientista disse. “O espaço está cheio de sinais que não têm remetente ou recetor.”

“Ainda assim” insistiu a Dra. Levin, “você não pode descartar a possibilidade de que este seja realmente um sinal enviado por outra sociedade. E que Kevin efetivamente interpretou-o diretamente. E se ele o fez? Você está preparado para encerrar essa possibilidade? Você está preparado para simplesmente virar costas a isto? A aceitar as consequências?”

Brewster caiu num silêncio relutante.

“Nós precisamos de mais informações” ele disse finalmente. “Precisamos estudar Kevin ainda mais.”

“Estudá-lo ainda mais?” a sua mãe perguntou. “Trata-se do meu filho.”

“Verdade” respondeu a Dra. Levin. “E, no entanto, o seu filho também pode ser simplesmente o único elo do nosso planeta com a vida alienígena.”

*

Kevin estava no quarto que lhe haviam dado e olhava em volta, questionando-se para que serviria. Parecia que poderia ter sido projetado para a observação de pessoas por longos períodos. Ou isso, ou peixe-dourado gigante.

Era confortável, mas era impossível esquecer que era no meio do laboratório. A cama estava no meio do quarto, e tudo parecia ser um branco clínico e imaculado. Kevin suspeitava que houvesse câmaras de vigilância. Havia certamente um vidro comprido ao longo de uma parede que obviamente era um caminho. Isso fazia com que ele se sentisse um pouco como um sapo à espera para ser dissecado na aula de biologia de alguém.

“Tens tudo o que precisas?” a sua mãe perguntou. “Eles, ao menos, já te deram comida?”

A mãe dele encontrava sempre uma maneira de o envergonhar, mesmo numa situação como esta.

“Sim, Mãe, eles estão a dar-me comida” disse Kevin.

“Eu apenas me preocupo contigo” disse ela.

“Tu tens que trabalhar” disse Kevin. Ele entendia. A sua mãe já não se podia dar ao luxo de não trabalhar mais. Nem mesmo por isto. Havia muitas contas para pagar, e a doença de Kevin só acrescentara contas médicas à lista. Ele não gostava de ouvir a culpa na voz da sua mãe, como se ela estivesse a fazer algo errado por o levar para o lugar onde eles perseguiam alienígenas.

“No entanto, este é o melhor lugar para ti” disse a sua mãe. Ela parecia como se estivesse a tentar convencer-se a si própria.

“É um lugar fantástico para se estar” Kevin assegurou. “Eles têm tantas coisas a acontecer.”

Era incrível fazer parte de algo tão importante.

“Olá, Kevin” disse Phil, enfiando a cabeça pela porta. Ele pareceu ficar ainda mais contente ao ver a mãe de Kevin. “Olá, Sra. McKenzie.”

“Pode tratar-me por Rebecca” a sua mãe disse. Havia algo estranho nisso, talvez porque não fosse algo que ela dissesse com frequência.

“Eu pensei que levaria Kevin a dar o grande passeio” disse Phil. “Talvez queira se juntar a nós?”

“Parece um boa ideia” a sua mãe disse, e novamente, Kevin teve a sensação que isto era... não, ele não deveria pensar assim. Isso era simplesmente nojento. Os pais não deveriam andar por aí a gostar de pessoas. Isso era praticamente... bem, isso fazia com que a ideia de mundos alienígenas parecesse normal.

“Se ambos quiserem vir comigo” disse Phil, liderando o caminho pelos corredores. “Quero dizer, oficialmente, acho que não é suposto andarmos por aí a passear, porque alguns dos projetos são meio sensíveis, mas às vezes eu acho que nós exageramos, percebem?”

Ele levou-os até um espaço onde os cientistas pareciam disparar um laser numa superfície em branco, uma e outra vez, fazendo pequenos ajustes entre cada tentativa.

“Eles estão à procura de maneiras em que os lasers possam ser usados ​​na mineração de asteroides” explicou Phil. Houve algo no olhar que ele deu à mãe de Kevin, que disse que ele estava a tentar impressioná-la. Kevin achou isto meio engraçado. A sua mãe era a sua mãe. Ela não ficaria impressionada com lasers. Mesmo que eles fossem fantásticos.

Depois disso, ele mostrou-lhes um espaço onde os drones voavam em torno de uma sala grande como insetos, movendo-se rapidamente, mas, de alguma forma, nunca colidindo uns com os outros.

“Estamos a trabalhar no uso da inteligência artificial para fazer com que os drones possam interagir sem colidir” disse Phil.

Kevin viu a sua mãe sorrir. “Para que haja menos probabilidade de se perder o próximo pacote que eu encomende?”

Phil assentiu. “Bem, isso ou eles poderiam ser usados ​​em obras de construção, ou para trabalho em ambientes extremos.”

Kevin não tinha a certeza de como se sentia sobre a sua mãe e Phil a darem-se tão bem. Ele provavelmente deveria se sentir feliz por ela ou algo assim, mas esta era a sua mãe. Ele tinha a certeza de que deveria haver regras sobre este tipo de coisas. Ele partiu em direção a outra porta, esperando apressar o passeio antes que os dois trocassem olhares ou algo assim.

Ele abriu-a e deu por si a olhar para uma coisa saída dos seus pesadelos.

Kevin cambaleou para trás ao se ver cara a cara com um robô quase tão grande quanto ele, coberto de espigões e lâminas, com duas grandes tenazes saindo da frente como uma formiga faminta. Demorou algum tempo até que ele percebesse que o robô não se estava a mover e que não era qualquer tipo de ameaça para si, apesar de parecer muito feroz.

“Isto é algum tipo de projeto de armas?” Kevin perguntou. “Algo para os militares?”

Parecia o tipo de coisa que seria aterrorizante vindo na direção de alguém num campo de batalha. Conseguia ser bastante aterrorizante mesmo parado.

“É para a liga local de combate a robôs” disse Phil. “Alguns dos licenciados de Berkeley surgem com coisas cruéis.”

Ele olhou para a mãe de Kevin como se estivesse à espera que ela se declarasse uma grande fã de luta de robôs. Ela não pareceu particularmente impressionada e Kevin atreveu-se a respirar aliviado. Parecia que o mundo havia voltado ao normal, mais ou menos.

A sua mãe abraçou-o. “Eu tenho que ir, Kevin. Quem me dera não o ter de fazer, mas...”

Kevin abraçou-a também. “Eu sei.”

Mesmo sabendo que ela voltaria em breve, era difícil deixá-la ir.

Quando ela se foi embora, Kevin virou-se para Phil. “Então” ele disse. “E agora?”

“Agora, temos mais um conjunto de testes para fazer” disse Phil.

Um conjunto não cobria isso. Apesar de Phil já ter tentado baterias completas de testes em Kevin antes, tanto o Professor Brewster quanto a Dra. Levin pareciam determinados a continuar. A Dra. Levin parecia esperar que, ao entender o que Kevin poderia fazer melhor, eles talvez conseguissem ter mais contacto com as civilizações alienígenas. O Professor Brewster... bem, Kevin suspeitava que ele esperava que se provasse que tudo aquilo não era nada, era um erro.

De qualquer forma, isto significava teste após teste com diferentes grupos de cientistas, pergunta após pergunta, para a maioria das quais Kevin não tinha as respostas.

“Eu não tenho qualquer controlo sobre o que eu traduzo” insistiu Kevin, quando um dos cientistas quis saber se ele poderia olhar ao redor do mundo alienígena que ele via para lhes dar mais dados. “Eu nem sei como o estou a fazer. Quando vocês põem os sinais a tocar, é apenas... óbvio.”

Ele suspeitava que os cientistas não estavam muito satisfeitos com isto, mas Kevin não sabia mais o que dizer. Ele conseguia o que conseguia e, de momento, tal parecia ser a contagem decrescente na sua cabeça, com os batimentos cada vez mais rápidos, juntamente com a lembrança de um mundo eclipsado por uma luz brilhante e devoradora. Até agora, tinha sido a única imagem que ele tinha conseguido. O sinal parecia ser apenas palavras.

Kevin, precisando de uma pausa, encontrou um canto silencioso numa das salas de recreação do centro de pesquisas, pegou no seu telefone e fez uma ligação pelo Skype com Luna.

Ele sorriu quando a viu; ele não tinha percebido o quanto sentia falta de ver o rosto dela.

Ela sorriu de volta.

“Ei, estranho” disse ela. “Eles estão a fazer-te passar um mau bocado?”

“Todos os testes que consigas imaginar.”

“Ser picado e espicaçado deve tornar-se muito mau” disse Luna. “Mas provavelmente significa que estás a ser examinado por mais médicos do que serias de outra forma. Isso tem que ser bom, certo?”

“Eu não acho que isso signifique que eles conseguem fazer qualquer coisa por mim” disse Kevin. Ele tinha pensado sobre isto, brevemente, mas decidiu que não se podia permitir a si mesmo esse tipo de esperança quando se tratava da sua doença. Ele sabia o que ia acontecer. “A maioria deles nem sequer é esse tipo de médico.”

“Mas alguns deles devem ser, e eu aposto que se houver alguma investigação sobre...” Luna olhou para baixo, e Kevin supôs que ela tinha tomado nota para não se esquecer “...leucodistrofias, vai estar algures perto de ti.”

“Se há, eu não ouvi falar disso” disse Kevin. Ninguém tinha exatamente chegado até si e dito que, de repente, havia uma cura para o que ele tinha.

“E tens procurado?” Luna perguntou. Ela tinha aquela sua expressão determinada, aquela que significava que ela não aceitaria um não como resposta.

“Eu tenho estado muito ocupado a tentar traduzir mensagens de uma espécie alienígena” destacou Kevin.

“Ok” disse Luna, “como desculpa, eu admito que é bastante boa. Mas pensa, quando eles vierem aqui e disserem 'Leva-me ao teu líder', serás o único que consegue traduzir, pelo que estarás lá. O teu nome estará nos livros de história.”

“E desde quando é que prestas atenção às aulas de história?” Kevin ripostou. “Eu lembro-me de te tentar ajudar a estudar para os testes, lembras-te?”

“Bem, talvez eu prestasse mais atenção se houvesse mais alienígenas neles.”

“Kevin?” o Professor Brewster estava ali, parecendo impaciente. “Quando estiveres pronto, o sinal está à espera.”

“Parece que eu tenho que ir” disse Kevin para Luna.

“Eu sinto a tua falta” disse ela, com um tom melancólico que habitualmente não estava na voz de Luna.

“Bem, talvez possas visitar” disse Kevin, mas então ele viu a expressão do Professor Brewster. “Eu tenho de ir.”

“Deves ter cuidado com o que dizes” disse o Professor Brewster quando Kevin desligou. “É suposto o nosso trabalho aqui ser confidencial.”

“Eu confio em Luna” disse Kevin.

“E se tudo isto se tornar um absurdo, isto prejudica a reputação que tanto trabalhámos para construir, o que, por sua vez, afetará o nosso financiamento.”

“Não é um absurdo” insistiu Kevin. Porque é que o Professor Brewster não entendia isso? “Eu vejo isto.”

“Aparentemente” disse o Professor Brewster. “Embora dada a tua condição...”

Kevin levantou-se. Naquele momento, ele sentia-se cansado, e não apenas por causa da doença que estava a devorar lentamente o seu cérebro. Ele sentia-se cansado de tudo isto, de não ser levado a sério.

“Você está determinado a acabar com isto independentemente do que eu faça” disse ele. “Eu consegui traduzir a mensagem.”

“Aparentemente.” Essa palavra novamente. “Isso me faz lembrar, no entanto. Não há razão para acreditar que começaste a ouvir os desses sinais. Assim nós queremos que tu ouças o nosso arquivo de sinais de outros setores e vejas se algum desencadeia traduções repentinas.”

Ele disse-o como se ele não tivesse acabado de entrar, e eles não estivessem a ter uma discussão sobre isto. Ele disse-o como se já estivesse decidido que Kevin o faria. Kevin estava ali, pronto para lhe dizer não. Pronto para se ir embora.

No entanto, ele não podia, e não apenas porque tinha treze anos, enquanto este era um cientista eminente que provavelmente sabia do que ele estava a falar. Ele não podia arriscar não ouvir o que os alienígenas tinham a dizer.

“Tudo bem” disse Kevin.

Professor Brewster levou-o, não para o recinto dos supercomputadores desta vez, mas para um pequeno espaço de laboratório onde não havia nada além de uma mesa branca simples, um par de auscultadores de ouvido igualmente simples e um painel de vidro duplo que sugeria que dezenas de cientistas poderiam estar à espera logo atrás.