Трудно быть богом. Еще труднее быть рядом с богом. Многим может показаться, что нет ничего желаннее, чем стать правой рукой одного из всевышних. Не знать бремени земных забот, болезней, душевных мук… Что ж, они неправы лишь в одном. Это действительно неплохо, если не длится вечно. Человеческий разум не может в полной мере осмыслить значение этого слова. А если попытаться постичь его, то становится страшно и тоскливо. Вечно – значит всегда… Это – приговор. Многие смертные жаждут бессмертия, не понимая, что даже боги не вечны. Разумеется, Великие духи бытия не могут умереть в том смысле, как его понимают люди. Они просто уходят, чтобы родиться вновь, возможно, под новым именем и в новом облике. Ничто не вечно, кроме Лога, отца всех богов, – это первейшая истина мироздания. Он был всегда и будет после гибели всего, и создаст он новый мир и новых богов. Впрочем, простым смертным этого не понять…

Моя истинная сущность сложна, и проще будет называть меня одним из младших богов. Самим Логом мне предназначено быть непредвзятым наблюдателем всего, что происходит во Вселенной. Я эдакий хроникер, или, выражаясь более понятным языком, летописец богов. В мои обязанности входит запись событий, которые могут представлять интерес для потомков. Но сам я ничего не могу сделать с этими знаниями, моя миссия – хранить их.

Я появился вскоре после того, как мир был разбит на множество земель, которые были названы аллодами. Они находятся в астрале – силе, которая была выпущена на свободу после Раскола. До сих пор неясно, почему произошла эта ужасная катастрофа, погубившая множество людей и представителей других разумных рас, многие из которых были уничтожены полностью. С аллода на аллод можно попасть лишь через портал или с помощью могущественной магии, доступной только хранителям.

Хранители… В чем-то они похожи на меня. Первыми из них стали наиболее могущественные смертные маги, которых боги наделили частичкой своей демиургической силы. Прикованные к своим аллодам, без возможности их покинуть… Жизнь наверняка кажется им вечностью. Находясь на клочке земли в потоках астрала, они поддерживают жизнь на близлежащих землях, количество которых зависит от силы хранителя. Печальной оказалась участь аллодов, оставшихся без покровителя: в один миг астрал поглотил на них всё живое.

Благодаря избытку времени у меня появилась маленькая слабость: мне нравится собирать вещи из мира смертных. Предметы, которые никогда не должны вернуться в руки живых. Эти артефакты либо слишком могущественны, либо содержат в себе тайны, не предназначенные для ушей и глаз простых людей. Недавно ко мне попала занимательная книжица – дневник одного смертного. В нем он излагает свою точку зрения на события, произошедшие несколько лун назад. Сей дневник станет главным доказательством на суде, который вскоре начнется. Здесь, в чертогах богов, с минуты на минуту будет решаться судьба двоих смертных.

Стоит отметить, что подобного не было ни разу за время моего существования. Конечно, судьбу каждого смертного после его кончины решает бог смерти Сэтрос, но интрига данной ситуации такова: те, кому уготовано предстать перед богами сейчас, еще не умерли. В мире богов Лордрене люди и другие смертные существа могут появиться только по окончании своего земного пути. Но эти двое непостижимым образом нарушили нить своих судеб, когда, вольно или нет, вмешались в происходящие события.

* * *

– Итак, все в сборе? – голос Тира звучал величественно и уверенно, как и подобает голосу первого из богов.

Он был высокого роста, хорошо сложен, с длинными желтыми, как солома, волосами, ниспадающими на плечи. У него была короткая окладистая бородка, высокий лоб, прямой нос и глаза цвета весеннего неба.

Ответом послужили одобрительные возгласы других небожителей. Посчитав их знаком согласия, Тир продолжил:

– Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы решить судьбу смертных, которые посмели проникнуть на запретную землю. В итоге каждый получит то, что ему причитается.

– Я лично прослежу за исполнением решения, которое мы примем. – Худощавый старик привстал из-за стола, взял кувшин, в котором что-то булькнуло, плеснул в кубок немного содержимого и снова сел на свое место. Облаченный в мантию, переливающуюся всеми оттенками красного, он выделялся на общем фоне, как павлин, забредший в курятник. – Более того, я хочу собственноручно наказать главного нарушителя спокойствия, который своими неразумными действиями поставил под угрозу…

– Огрим, помолчи! Сперва следует во всем разобраться. Я лично считаю, что парень ни в чем не виноват, а вот ты имеешь какой-то нездоровый интерес к данному делу. Не удивлюсь, если окажется, что ты пытался нагреть здесь свои и без того горячие руки. – Голос принадлежал мужчине мощного телосложения и поистине гигантского роста. Он был значительно выше других богов. Белая рубаха, заправленная в кожаные штаны, облегала его торс, выгодно подчеркивая каскад мышц, которыми великан время от времени поигрывал. Бросалось в глаза, что у него вовсе не было волос. Не было даже бровей и ресниц. Черты его лица были резки, отчего он казался высеченным из цельной каменной глыбы.

– Миллах прав, – похоже, Тир решил напомнить, зачем все здесь собрались. – Выясним всё, прежде чем принять решение. Прэтос, расскажи нам, что тебе известно.

А вот и про меня вспомнили. Ну что ж, придется ответить, раз сам верховный бог спрашивает.

Я встал со своего места в дальнем конце стола и гордой походкой проследовал к кафедре, держа в руках заветную книжицу.

Стол находился в центре зала, поражавшего пышностью своего убранства. Стены были затянуты зеленым бархатом, в каменных нишах стояли статуи богов из чистого золота. Окон не было. Источником света были сотни факелов, которые несколькими рядами висели в кольцах на стенах. Стол был заставлен всевозможными яствами: здесь и немудреный жареный кабанчик, на которого с явным интересом поглядывал Миллах, и довольно экзотические блюда вроде филе рыбы фугу, ту́шенного в собственном соку, приправленного гвоздикой и листьями базилика. С винами ситуация была похожей – от разнообразия цветов и форм кувшинов рябило в глазах.

Дойдя до места моего выступления, я остановился, повернулся к своим почтенным слушателям и не спеша начал.

– Прежде всего мне бы хотелось поприветствовать собравшихся здесь мудрейших богов и прекраснейших богинь, коим нет равных ни в одной из известных мне сфер бытия. Если мне будет позволено, я ознакомлю вас с дневником одного из участников невероятнейших событий, послуживших причиной, которая и собрала нас здесь. Этот дневник сможет рассказать нам об истинных намерениях тех, кто был замешан в произошедшем, – с этими словами я передал книгу чтецу, который с позволения Тира начал повествование.

– Прэтос, выражайся проще, и боги к тебе потянутся, – шепнул мне с усмешкой Миллах.

Ох уж мне эти воины! Им бы только мечом махать или чем потяжелее, а ораторского искусства в них и на медяк не наберется, да и юмор плоский.

– Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона, – не остался я в долгу, шепнув этому вояке достойный ответ.

Глава 1
Незваный гость хуже орка

985 год эры аллодов.

Родовое имение Аркатара, мага гильдии Изменения.

Окраина империи Гирон.

Район поместий близ Ярана, имперского города на аллоде Ешан

«Только бы учитель не вернулся до того, как я закончу. Если он застанет меня здесь, в лучшем случае отделаюсь публичной поркой во дворе гильдии магов. И уж, конечно, не избежать позорного изгнания из стен этого славного учебного заведения с полным запретом на произнесение хотя бы самого простенького заклинания…» – такие невеселые мысли одолевали меня, пока я выполнял последние приготовления.

Но, думаю, сначала стоит представиться. Мое имя Регонд. Я родился в 965 году на аллоде Вебр. Громких титулов и званий пока не имею. Мой отец Дан, состоявший на рядовой должности при канцелярии наместника, за десять лет исправной службы не скопил состояния, зато удачно женился на младшей дочери купца средней руки. Будущий зять приглянулся тому своей исполнительностью и честностью. Практически сразу после свадьбы отец стал компаньоном моего деда. О таком помощнике Регонд, в честь которого меня и назвали, мог только мечтать. Отец мог в считаные мгновения вычислить, какой доход можно получить, если закупить на Урбане сто шкур каменного тролля, из них пять десятков продать на Рендале, а из оставшихся заказать оружейнику стеганые доспехи и продать их в Тэларану – столицу нашей империи. При этом не забыв принять в расчет все требуемые законом налоги и пошлины, которые придется уплатить.

Через год после свадьбы на свет появился мой старший брат Саад, а еще через два года и восемь лун – я. С детских лет Саада готовили в продолжатели славных традиций купеческого рода. На меня же не строили серьезных планов, пока в четыре года я прикосновением рук не разжег огонь в очаге. Родители были потрясены, ведь никто из моих родственников не имел дела с магией. Все гадали, откуда у меня способности, и только дед ухмылялся в седую бороду. Я подозреваю, что дедуля, который по молодости был страшным авантюристом, наверняка догадывался о природе моих способностей, но не спешил делиться догадками. Зато, как только мне исполнилось восемь лет, он настоял, чтобы меня отдали на обучение в гильдию магов. Такого рода заведения находились под строжайшим контролем и располагались только на Йоккаре – главном аллоде империи.

Вопрос, в какую из пяти гильдий меня отдавать, отпал практически сразу. К некромантам в школу Смерти постороннему вход был заказан. Туда брали на обучение только детей самих жрецов смерти – так строго эти колдуны хранили свои тайны.

Маги из гильдии Хаоса принимали всех желающих, но порядки, которые там царили, давно были известны на всех аллодах как внутри империи, так и за ее пределами. В этой гильдии всё держалось исключительно на подчинении и страхе. Каждый маг – господин для тех, кто ниже его по рангу, и раб тех, кто выше. Однако там можно было добиться неплохих результатов. Живой тому пример – нынешний глава Совета Пиротар.

К жрецам магии Жизни меня не хотел отдавать дед, хотя мама была именно за этот вариант. Она у меня вообще очень добрая и впечатлительная женщина, не терпящая никакого насилия. Матушка хотела, чтобы ее любимый сынок мог с помощью своего дара облегчать страдания страждущих. Но дед категорически отверг этот вариант, объяснив, что не хочет, чтобы его внук всю жизнь провел в обществе калек и убогих.

Маги Астрала вообще не брали никого к себе на обучение. Адептом этой гильдии мог стать член любой другой школы не ниже пятого круга посвящения, стремящийся разгадать тайны устройства мироздания и тех сил, которые поддерживают существование нашей Вселенной. В ней занимались наиболее малоизученной областью магии, и частенько эксперименты заканчивались плачевно для самих экспериментаторов.

Оставался один вариант – школа магии Изменения. Неизвестно как, но мой дед сумел устроить своего внучка в это славнейшее заведение, и вот уже двенадцать лет я числюсь среди его учеников. Здесь я постигаю основы магии, а также науку исчисления, грамоту, астрономию, нумерологию и множество других наук, названия которых с первого раза и не выговоришь, а большинство я уже успел забыть, как только ответил на вопросы наставника в конце курса.

В этом году я должен перейти из ранга ученика в ранг мага первого круга посвящения. На этом мое обучение закончится: я стану полноправным членом гильдии. Церемония посвящения состоится в середине лета, а сейчас лишь конец второй весенней луны. И поскольку до столь долгожданного и одновременно пугающего момента еще достаточно времени, мой наставник Аркатар отправил меня в это захолустье.

Мало того что Ешан является одним из тех аллодов, куда можно поехать лишь с целью погреться на солнышке или поохотиться на песчаных людоедов и гарпий, вдобавок именно сейчас начинается сезон засухи – время, когда от жары яйца варятся вкрутую, стоит положить их на песок. Положение спасает только созданная в районе поместий система орошения садов, поэтому здесь приятная прохлада и самая большая влажность на всем аллоде.

И вот уже вторую неделю я живу в имении своего учителя на Ешане. Он говорит, что это необходимо для моего духовного развития: медитация, прогулки на свежем воздухе, тренировка магических навыков. Но мне кажется, что всё гораздо прозаичнее. Просто у моего почтенного наставника есть несколько особняков в разных уголках нашей империи (и не только в ней, если верить слухам), простаивающих без хозяина, который по долгу службы либо находится на Йоккаре, либо разъезжает с визитами по своим многочисленным друзьям. А чтобы слуги окончательно не обленились, он и послал меня в эту дыру – присмотреть за хозяйством.

Но сегодня учитель должен прибыть на пару дней. И вот вместо того, чтобы, как и полагается прилежному ученику, смиренно ждать приезда наставника, сидя в пыльном зале библиотеки, я закрылся в его кабинете и провожу один очень любопытный эксперимент. Уже за одно то, что я без спроса вошел в лабораторию учителя, в гильдии некромантов из меня бы сделали зомби и отправили чистить выгребные ямы, а хаотики не задумываясь принесли бы меня в жертву Огриму, божеству огня.

Но я сознательно иду на этот риск, ведь если у меня всё получится, то я смогу обойти сразу два круга магии и разучить заклинание третьего круга, что в моем положении будет, безусловно, неплохим подспорьем. Представляю, как от удивления расширятся глаза у Ярра – одного из наставников, принимающих, к моему глубочайшему сожалению, решение о моей готовности стать членом гильдии.

С Ярром у меня не сложились отношения с первого дня пребывания в гильдии. Этот надменный, напыщенный индюк всегда придирался ко мне, и какое же для меня будет удовольствие увидеть удивление на его заплывшем жиром лице!..

Суть моего эксперимента состоит в следующем: я хотел освоить телекинез. Это одно из наиболее простых заклинаний третьего круга, и я думал, что смогу его разучить. Для этого я с утра съездил в город, где купил одну занятную вещицу – кольцо медного цвета из неизвестного мне материала, схожего с металлом и камнем одновременно.

Колечко я приметил еще неделю назад. Торговец клятвенно заверял, что это древнейший артефакт первой эпохи, и просил за него триста золотых монет. Но я разъяснил ему, что я не какой-нибудь деревенский простак, который купится на его сказки, а практически полноправный маг, и уж что-что, а распознать вещь первой эпохи смогу, – и цена колечка упала до трех золотых, которые я и отдал этому пройдохе.

Справедливости ради надо сказать, что вещица оказалась весьма интересной. Нет, конечно, это никакой не древний артефакт, но присутствие в кольце магии я чувствовал вполне отчетливо. Мои рассуждения были просты: раз колечко обладает загадочными свойствами, оно может помочь. На самом деле у меня в душе теплилась надежда: а вдруг оно действительно сделает меня настоящим магом? Как известно, тяга к «побыстрее» и «получше» в людях неистребима.

Итак, приступим. Тут главное – не перепутать пассы, а то нехорошо получиться может. Дом я, конечно, не сожгу, но лаборатория может пострадать. Тогда мне уж точно конец! Так… Я посмотрел в толстый фолиант, который благополучно позаимствовал у учителя, – вроде всё делаю правильно. Теперь надо прошептать простенькое заклинание, состоящее сплошь из свистящих звуков, и… Что такое? Что происходит?

А происходили весьма занятные вещи. Кольцо, надетое мной перед произнесением заклинания, стало нагреваться и пульсировать необычайно едким зеленым светом. Я попытался его снять, но оно будто вросло в палец и не желало даже провернуться. Моя молчаливая борьба продолжалась уже несколько минут, когда я различил нарастающий гул. Странный звук, будто кто-то бил деревянной колотушкой по бронзовому колоколу. Не прошло и двадцати ударов сердца, а я уже ничего не слышал, кроме этого шума. Было неясно, слышу ли я этот звук на самом деле или он только в моей голове… Уже почти теряя сознание, я увидел, как над толстым ковром на полу в центре лаборатории появился сгусток энергии, принимающий форму человеческого тела. Это было уже слишком для моего разума, и я погрузился в черную пустоту.

Неужели я умер? Тогда почему так болит голова? Нет, у мертвых не может болеть голова. У них вообще ничего не может болеть, некроманты это утверждают совершенно точно. Тогда что со мной произошло?

Так. Я – Регонд, родился на аллоде Вебр, сейчас нахожусь на обучении у магов гильдии Изменения. Совсем скоро мое посвящение, и я хотел удивить на нем этого индюка Ярра. А для этого я… Тут меня словно молнией ударило. Неизвестно, сколько времени я провалялся на полу в лаборатории своего учителя, который должен приехать с минуты на минуту.

Я резко вскочил, о чем пожалел практически сразу: голову пронзили тысячи невидимых игл. Полежав некоторое время, я повторил попытку подняться, на этот раз более осторожно. Как ни странно, мне это удалось, и я даже сделал несколько шагов. После того как я обогнул стол, заставленный ретортами и колбами, меня ждало еще одно потрясение. На пушистом ковре отличной эребийской работы лежал человек. Значит, это была не галлюцинация… Получается, я вызвал демона? Нет, не может быть! Во-первых, на это способны только самые сильные маги Хаоса. Некроманты тоже могут вызывать духов, но я-то не некромант и не хаотик… А во-вторых, мои глаза не лгали: передо мной лежал именно человек. Конечно, это мог быть перевоплотившийся демон или вампир, но я умею чувствовать присутствие магических созданий. Сейчас я отчетливо понимал, что это самый обыкновенный человек. Эх, думал, что и предметы умею распознавать, а вот это проклятое кольцо так и не разгадал… Стоп! Кольцо. Я поднес руку к лицу и увидел на пальце татуировку. Символов, из которых она была составлена, я не знал, но решил, что при случае постараюсь их разгадать. Сейчас у меня была проблема посерьезнее. Я находился там, где меня не должно было быть, да еще с голым мужчиной. И если сейчас сюда кто-нибудь войдет, мне придется не просто расстаться с мечтой стать магом – мне останется только повеситься, потому что поползут весьма пикантные слухи, обрастающие такими подробностями, что в конце концов я окажусь растлителем детей, зоофилом и еще неизвестно кем…

Чтобы избежать подобных последствий, необходимо было действовать быстро. Я подошел к мужчине, лежащему вниз лицом, перевернул его, приподнял и взвалил к себе на плечо. Он оказался довольно тяжелым. Небольшими шажками я дошел до двери, открыл ее и вышел в коридор. Вот тут начиналось самое сложное. Только бы никому из слуг не взбрело в голову шататься по дому!

Я добрался до лестницы, ведущей на третий этаж, где располагались мои покои. Дело в том, что стена, рядом с которой находилась лестница, была в особняке фасадной, и благодаря магии учителя с улицы не было видно, что происходит в доме. Зато с внутренней стороны стена была прозрачной. Поднимаясь по лестнице, я увидел, что к воротам подъехал экипаж учителя. Стоит поторопиться! Оставшийся путь до своей комнаты я проделал практически бегом, насколько это позволял вес человека, которого я тащил на себе.

В спальне я буквально сбросил мою ношу на небольшой диванчик, стоявший у входа, закрыл дверь на ключ и только теперь смог рассмотреть пришельца.

Это был юноша, на вид около двадцати лет. Парень был довольно широкоплечим, его телосложение – пропорциональным, а широкая грудная клетка, подтянутый живот и крепкие ноги дополняли картину. Лицо пришельца было необычным: круглое, с широкими скулами. Нос с небольшой горбинкой. Густые черные как смоль брови придавали лицу суровость. Волосы были коротко острижены. Я не смог определить, к какому из известных мне народов он относился, но он точно не был гиронцем. Не походил и на миллахца. Да он вообще ни на кого не походил и в то же время напоминал всех сразу. Вот только такого носа я не видел никогда… Ладно, попробую его разбудить, а там решу, что делать.

Парень лежал неподвижно, не подавая признаков жизни. Лишь присмотревшись, можно было заметить, как равномерно поднимается и опускается грудь. Я присел рядом и слегка тронул его за плечо, но он не отреагировал. Тут в дверь тихо, но настойчиво постучали. Кто бы это мог быть? Неужели учитель уже побывал в лаборатории и что-то заподозрил? В таком случае мне предстоит неприятный разговор.

– Кто там? – мой голос звучал уверенно и ничем не выдавал охватившего меня волнения.

– Господин Аркатар желает видеть вас в своем кабинете!

Это был управляющий поместьем Сакуб, маленький толстенький человечек преклонных лет, уроженец Миллаха. Из родного села его, парня пятнадцати лет от роду, забрали в рекруты. В одной из стычек с армией нашей могучей империи Сакуб был взят в плен. Участь военнопленных в Гироне незавидна. Взятый в плен на поле боя человек приравнивается к трофею и становится вещью. Побывав у нескольких хозяев, Сакуб четыре года назад был куплен братом моего учителя Прогом. И вот недавно тот подарил Сакуба Аркатару на день рождения. Новый раб быстро завоевал симпатии учителя и полгода назад стал управляющим поместьем здесь, на Ешане. В беседах за кувшинчиком вина Сакуб рассказал мне, что он не только не жалуется на судьбу, а даже ей благодарен. Кем он мог стать у себя на родине? Самое большее, на что он мог рассчитывать, это старенький домик в своей деревне и небольшое хозяйство. А здесь он устроился очень неплохо: хозяин приезжает редко, слуги ему подчиняются, сам он всегда сыт. Ему не нравится только местный климат. Слишком сухой и горячий воздух для него вреден, и к шестидесяти годам он заработал астму.

– Передай господину Аркатару, что я сейчас спущусь, – нарочито спокойным голосом ответил я Сакубу.

Судя по удаляющимся шагам, он отправился докладывать. Вероятно, ничего не заподозрил.

– Итак, что мы имеем? – Я стал переодеваться, заодно приводя в порядок мысли и рассуждая сам с собой вполголоса. – А имеем мы неизвестно откуда взявшегося на мою многострадальную голову парня, татуировку с непонятными символами, неудавшийся эксперимент и, наконец, моего дражайшего наставника, вернувшегося в имение, чтобы проведать своего ученика. – Тут я задумался над тем, что же мне теперь делать, и решил: сейчас стрелой мчусь приветствовать учителя, изображаю классическую картину встречи наставника и ученика, после заскочу в библиотеку, посмотрю книги с переводами древних текстов и рунических символов, а потом займусь моим гостем. Надеюсь, к этому времени он уже проснется.

Я подошел к полированной серебряной пластине, висевшей над письменным столом, и взглянул на свое отражение. С овального диска на меня смотрел высокий молодой человек, худощавый, но не тощий, в изящной алой мантии, с маленькой бородкой и до отвращения честным взглядом черных глаз.

– Ну что? – сказал я своему отражению. – Нанесем визит вежливости почтеннейшему учителю и наставнику Аркатару?

Отражение предпочло благоразумно промолчать. Не дождавшись ответа, я вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Покои учителя располагались на втором этаже, рядом с лабораторией, так что долго плутать мне не пришлось. Подойдя к створкам, украшенным изящной резьбой, изображающей сказочные растения, я постучал и, услышав «Да, да, входи, мой мальчик», с поклоном проскользнул внутрь.

* * *

Что такое смерть? Что происходит с нами после того, как мы сделаем свой последний вздох? Каждый из живущих хоть раз да задумывался над этим.

Нет, с телом всё ясно. Его либо сожгут, а прах развеют по ветру, либо положат в землю, где оно благополучно и разложится. Есть, конечно, и другие варианты, скажем, мумификация, но это уже на любителя.

А что происходит с душой? На этот вопрос нет достоверного и окончательного ответа. Кто-то убежден в божественной природе духа и полагает, что после своей кончины вознесется к богам. Кто-то верит, что душа умершего носится по миру и ищет новое тело, куда можно будет вселиться, дабы продолжить свой путь. А кто-то пытается смириться с мыслью, что смерть – это конец, и никакого «после» не существует.

Самое парадоксальное – все мы рано или поздно узнаем ответ на этот вопрос, но поделиться тайной с остальными у нас уже не будет возможности.

Можно ли назвать смертью мое нынешнее состояние? Если я уже умер, то почему ничего не ощущаю? Кругом лишь кромешная мгла и могильная тишина. Я пытаюсь нарушить эту тишину, хочу закричать, но не знаю, как это сделать – раньше знал, а сейчас забыл. Раньше, сейчас… Эти слова для меня теперь не имеют значения. Сколько я здесь нахожусь? День? Год? Или, может быть, тысячи лет? И если уж на то пошло, то здесь – это где? Здесь нет ни стен, ни дверей, вообще ничего нет. Но почему я не падаю? Вопросы, вопросы, вопросы… только ответов мне получить не у кого. Да, собственно, кто я вообще такой? Неясные образы порой всплывают в сознании. Эти видения всегда одинаковы.

Вот башня из белого камня, высокая и очень красивая. Я хочу войти в нее, но единственный вход охраняют люди, с головы до ног закованные в прекрасные доспехи. На головах у них шлемы с полумасками, бармицы закрывают шею и плечи. Кирасы надежно защищают грудь и спину. На груди у каждого красуется какой-то герб или символ, но я не могу его разобрать. Большие наплечники делают их, и без того широкоплечих, настоящими гигантами. Поножи и наручи дополняют грозную картину. Их доспехи выполнены из какого-то красивого металла, отливающего синевой. В руках воины держат настоящие произведения кузнечного искусства – двуручные мечи из того же материала, что и доспехи, богато украшенные камнями. Они стоят неподвижно, как статуи, но мимо них не пройдет ни одна живая душа. Вдруг налетает порыв ветра, и стражи рассыпаются, будто сделанные из песка.

Потом перед моим внутренним взором появляется поле битвы. Два воинства мчатся навстречу своей гибели. Это зрелище завораживает. Вот первые ряды врезаются друг в друга. Я знаю, что должен слышать звон клинков, скрежет распарываемых доспехов, вопли умирающих, но раздается только крик: «Архалл!» Хотя я и не знаю, что это значит, но уверен, что это боевой клич. Воинов, похожих на тех, которые охраняют башню, явно меньше. На стороне противника численное превосходство. С каждой минутой воинов в синих доспехах остается всё меньше, хотя каждый из них уносит с собой не менее четырех противников в черных плащах.

Вот уже на поле осталась лишь небольшая группа защитников белой башни. Противник взял их в кольцо и начал его сжимать. На этом видение обрывается, а на смену ему приходит другое…

Двое стоят друг против друга. Они похожи на людей только на первый взгляд. Роста в обоих не меньше двух обычных человеческих, однако тела их кажутся легкими, невесомыми. За спиной одного из противников, существа в сверкающих латах и зеленом плаще с золотой тесьмой, стоят остатки всё того же воинства. Их теперь не более двух десятков, большинство ранены и могут стоять, только опираясь на свои мечи. Второй закутан в черный плащ, и лишь красные огни глаз хищно светятся из-под капюшона. В следующее мгновение фигура в плаще поднимает руку, направляя ее на воина-великана.

На этом заканчивается последнее видение, и меня снова окутывает пустота. Я пытаюсь понять, почему я всё это вижу. Кто эти воины в великолепных латах, блестящих, словно молния в темном летнем небе? Кто их неприятели в черных плащах? Кто те два существа и чем закончилось их противостояние? Но ответов нет… Остается лишь стонать от бессилия. Хочется закричать…

– Кто я?! Что это было?

Я что-то сказал или это очередное видение? Выждав несколько мгновений, я повторил попытку.

– Кто я?

Невероятно: я могу говорить!

И тут пришло осознание, что темноты вокруг больше нет. Я почувствовал свое тело – это было так необычно. С каждым ударом сердца приходила тяжесть. Я уже ощущал руки и ноги. Двигать ими я пока не мог, но разве это имело сейчас какое-то значение? Медленно приходя в себя, я открыл глаза. Вернее, сначала слегка приоткрыл правый глаз, всё еще не веря в происходящее, затем настала очередь и левого. Первые мгновения я был ослеплен светом, который заполнял всё вокруг. Я уже и забыл, как выглядит свет, и после того, как я столько времени провел в кромешной мгле, даже маленькая лучинка могла показаться мне ярче солнца.

Когда глаза привыкли к свету, я попытался осмотреться. Обстановка вокруг выдавала характер живущего здесь человека: мебели немного – низкий столик, на котором в беспорядке лежали свитки и книги, стояли колбы с разноцветными жидкостями. Посреди этого хаоса нашлось место медному подносу с фруктами и откупоренной бутылкой, скорее всего с вином. Рядом стоял простой деревянный стул, заваленный разноцветным тряпьем. На стене висела полированная серебряная пластина. Два кресла, похожие как близнецы, стояли друг напротив друга в уголке возле окна. У другой стены примостилась низкая кровать, больше походящая на простой лежак с короткими ножками. Одна из стен была увешена картами и свитками с непонятными надписями. Мой беглый взгляд уловил и пару картинок, на которых были изображены девушки в своем первозданном виде и весьма непристойных позах.

Таким образом, я получил портрет хозяина комнаты. Во-первых, это мужчина и он молод, об этом говорят нарисованные красавицы. Весьма скромная обстановка может говорить либо о том, что он неприхотлив в быту, либо о скромном достатке; второе более вероятно. Свитки на столе и карты на стене свидетельствуют, что живущий здесь либо учится, либо сам кого-то учит. Колбы с разноцветным содержимым нужны ему для опытов, следовательно, он маг или готовится им стать. Итак, собрав все части воедино, я уяснил, что хозяин комнаты – молодой маг, проживающий здесь временно, так как сундуков с вещами в комнате не наблюдалось.

Я попробовал встать. Вышло с трудом и только с четвертой попытки. Держась за стену, чтобы не упасть, я сделал первый шаг. Ноги не слушались, и я благополучно упал. Встав на четвереньки, я добрался до ближайшего кресла. Мысли в голове метались как ошпаренные. Первая была, естественно: кто я? Вторая – где я? Третья – что делать? Остальные смешались, образовав в мозгу такой ураган, что мне оставалось лишь лихорадочно вспоминать. А вспоминать было, в общем-то, нечего. Единственное, что я помнил – это мои видения. Я попытался увидеть их своим внутренним взором в мельчайших подробностях, но тут послышались чьи-то шаги и звук вставляемого в замок ключа. Мои мышцы напряглись, инстинктивно я был готов дать отпор, если на меня нападут.

12 3 След.

Из хроник вечности

Пролог

Глава 1Незваный гость хуже орка

С этой книгой читают

Глава 1
Незваный гость хуже орка