Исчезаяц

Экдомцист

– …не желаете ли вина? – слышится голос из пустоты.

Тут же мотаю головой:

– Нет, спасибо.

– …если что, у меня в подполе есть отличные образцы тысяча восемьсот одиннадцатого года…

Фыркаю про себя, знаю я эти штучки, войду в подпол, тут-то ты меня и захлопнешь, и поминай, как звали.

– Нет, благодарю вас… – с подозрением оглядываю кресло у камина, все-таки не решаюсь сесть, – итак, перейдем к делу, уважаемый дом…

– …сколько? – господин Как-Его-Там испуганно ахает – да вы с ума сошли!

Делаю безразличную мину:

– Если вам что-то не нравится, можете оставаться без дома.

– А в рассрочку…

…делаю мину еще безразличнее:

– Деньги вперед.

Вхожу в темноту дома, – похоже, этот особняк не на шутку разозлился на людей, даже свет не включает, делает вид, что он вообще не живой.

Откашливаюсь:

– Добрый вечер.

Дом не отвечает, как будто не видит меня.

– Если вы не хотите со мной разговаривать, я уйду.

Ответом мне снова тишина. Начинаю сомневаться, да точно ли этот дом живой, надо проверить, только чтобы проверить, надо войти в подвал, а тут-то дом меня и прихлопнет, хотя он может прихлопнуть меня где угодно…

Замечаю столик посреди комнаты, начинаю о чем-то догадываться, неужели…

Подхожу к столику, спрашиваю в пустоту:

– Вы здесь?

Два глухих удара. Вот оно, и правда…

– …почему вы выгнали хозяев?

– …видите как, дому не понравилось, что вы хотите пристроить башню…

– …слушайте, ну я всю жизнь о башне мечтала! – вспыхивает госпожа Как-Её-Там.

– Ну, это вам решать, или брать этот дом, но без башни, или ищите другой дом…

– …что значит, без башни, вы обещали с ним разобраться!

– Я и разобрался.

– …ничего себе, разобрался он! Да я на вас жаловаться буду!

Пожимаю плечами:

– Жалуйтесь.

Ухожу, стараясь не слышать возмущенные возгласы, понимаю, что законодательство на моей стороне, ничего они мне не сделают…

– …так чем же вам не понравились люди?

– Видите ли… я бы хотел сам выбрать себе хозяев…

– Но…

– …я знаю, что это незаконно. И все-таки я хотел бы сам выбрать хозяина. Мне нужен особенный человек, незаурядная личность, например, проводящий расследования…

– …вам нужен полицейский?

– Нет, не то…

– Вы хотите поселить у себя частного детектива?

– И тоже не то.

– Тогда кого же вы хотите видеть своим хозяином?

– Я бы не отказался от экзорциста.

– М-м-м… осталось понять, как…

– …например, от вас.

– Но… – откашливаюсь, – я не имею права… Да будет вам известно, у меня в договоре прописано, что экзорцист не имеет права забирать себе дом, который усмирил…

– …а вы меня и не усмирили.

– Тем более.

Дом коротко усмехается:

– Можете сказать этим там всем, я признаю своим хозяином только вас.

– …вы… вы это сами дописали в рассказе, – фыркает господин Как-Его-Там.

– Ну, знаете, если бы у меня были такие возможности, я бы с самого начала дописал в рассказе, что владею шикарным домом!

– Да, пожалуй, вы правы… Поразительно…

– …не беспокойтесь, я расплачусь с вами за дом, – говорю, думаю, чем буду расплачиваться.

…вхожу, снимаю пальто, разуваюсь в коридоре, дом радостно подхватывает мои вещи, чистит ботинки, стряхивает с пальто капли дождя, все-таки умный дом…

– …как договаривались? – спрашивает дом, – зимний сад?

Киваю:

– Обязательно.

Поднимаюсь по лестнице, ступеньки проваливаются под ногами, это еще что…

…даже не верю себе, что все получилось так легко, одним махом заставить экзорциста потерять бдительность, избавиться от врага, больше этот умник никого не лишит воли…

Не та Джанет

Джанет выходит из дома – это тем более странно, что до этого она не выходила из дома, вообще не знала, что что-то есть за пределами дома, всю жизнь, сколько она себя помнила, она провела в доме…

…нет, не то.

…Джанет выходит из дома – это тем более странно, что раньше у Джанет не было никакого дома, она вообще не знала, что бывает какой-то дом, а тут нате вам – дом. Джанет изумленно смотрит на дом, из которого только что вышла, остальные люди тоже изумленно смотрят на дом, что такое вообще дом, откуда…

…и опять не то.

Джанет выходит из дома, – раньше она никогда этого не делала, да раньше и вообще не было никакой Джанет, она появилась только… только что. Проходжие изумленно смотрят на Джанет, шарахаются, а что такого, что она сделала, просто вышла из дома…

…и снова не то…

– Не то? – спрашивают у Джанет.

– Не то, – кивает Джанет.

Джанет выходит из дома… и думает, что делать дальше, потому что больше ничего нет, только Джанет и дом, в него можно входить, выходить, и… а что с ним можно делать еще? Джанет не понимает. Убогая какая-то получилась реальность, предыдущие были лучше, хотя все равно не то…

– Не то?

– Не то, – соглашается Джанет.

Джанет выходит из дома, садится в автомобиль, вот, хорошо, теперь автомобиль появился, хоть что-то. Даром, что никаких автомобилей еще не изобрели, еще только шестнадцатый век, а тут нате вам, автомобиль.

И снова не то.

Джанет выходит из дома, садится в автомобиль, даром, что автомобилями уже двести лет как никто не пользуется, уже никто и не помнит, что это такое, Джанет бы лучше в портал вошла, а тут нате вам, в автомобиль…

Не то.

Джанет терпеливо перебирает реальности, должна же быть где-то та самая, знать бы еще, помнить бы еще, какая – та самая, была же какая-то – та самая, которую ищет Джанет.

– Не то?

– Не то…

Джанет выходит из дома, закрывает дверь – вот уже и дверь появилась, и ключи, ключ от двери, от автомобиля тоже должны быть ключи, вот это уже больше похоже на правду. Джанет садится в машину, поворачивает ключ, машина начинает двигаться – как-то неправильно, но Джанет не может сказать, как надо, потому что Джанет сама неправильная в этой реальности, а какая она должна быть правильная, Джанет не знает. Джанет выезжает на перекресток, не замечает что-то, мигающее на углу, – эта реальность не понимает, что там такое, и что такое грохочущее и огромное на всем скаку врезается в Джанет, реальность тоже не понимает, она просто выпускает это грохочущее, врезается в Джанет, а потом реальность исчезает, остается только Джанет, которой уже не может быть, которая еще успевает сказать – то…

Джанет пытается оглядеться, не может, пытается что-то сказать, тоже не может. Кто-то удерживает Джанет от полного небытия, кто-то, кто перебирает реальности – кто-то, кого Джанет попросит выбрать другой вариант, а потом третий, а потом четвертый, пока наконец на каком-то варианте не появится большое и грохочущее, к тому времени, когда Джанет уже забудет, что она ищет, и от чего бежит…

Завещание завещанию завещания

Откашливаюсь:

– Чем могу вам помочь?

– Я… – вжимается в кресло, – видите как, меня сожгли.

– Сожгли? Но вы…

– …сожгли в пламени очага.

Не выдерживаю, спрашиваю начистоту:

– Но вы же сидите здесь…

– …это не я.

Понимаю, что совсем ничего не понимаю:

– Но… как же тогда…

– …я копия.

– Копия? Вот как?

– Да, очень удобно, между прочим, настоятельно рекомендую.

– Большое спасибо, как-нибудь воспользуюсь при случае… Так что вы хотите? Вернуть себя?

– Нет, что вы, у меня же есть копия.

– Тогда что же…

– …видите ли, тот, кто сжег меня, теперь порывается дотла спалить мою копию…

– Чем же вы ему так досадили?

– Право же, не знаю…

Снова откашливаюсь:

– Как я могу к вам обращаться?

– …завещание.

– За…

– …завещание.

– …уважаемое завещание, как вы можете объяснить тот факт, что за последний месяц в поместье погибли уже четверо потенциальных наследников?

– Право же, я не могу ничего знать, я просто завещание…

– А вы знаете, что все погибшие наследники согласно вам получали совсем мизерную сумму?

– Это я знаю, я же завещание.

– …так почему же они погибли? Уж не потому ли, что хотели сжечь вас дотла?

– Я… нет, это не я! Я никого не убивало! Вы сами подумайте, как завещание может кого-то убить?

– Тогда кто же это сделал, если не вы?

– А вы прочитайте меня внимательно, кому старый граф завещал наследство?

– Ну мне, но…

– …так вот вам и разгадка, вуаля!

– Нет, это неправда, гнусная ложь, я бы никогда в жизни…

– …уведите его.

– Но как же так?

– Что такое, уважаемое завещание?

– …но кому же тогда достанется наследство… если больше никого не осталось?

– Сейчас посмотрим, в вас это должно быть написано…

– Да-да, прочитайте, пожалуйста, а то я само не смогу…

– …удивительно…

– Что такое?

– Согласно вам, в случае смерти наследников все переходит… к вам!

– То есть… хотите сказать, граф завещал все… завещанию?

– Именно так. Граф, знаете ли, был весьма оригинальным человеком…

– …невероятно… значит, я теперь…

– …а вы оригинально придумали, уважаемое завещание…

– …что придумало?

– Убрать конкурентов… дописать в самом себе, что якобы, граф завещал все вам. Если бы вы могли стереть в самом себе упоминание сыновей графа, вы бы это сделали, но что написано пером, не вырубишь топором, и вам пришлось избавляться от наследников графа…

– …не понимаю, о чем вы.

– Можете и дальше делать вид, что не понимаете, но вам это не поможет.

– В смысле… не поможет?

– В смысле… вы читали себя до конца?

– Нет, я же завещание, как я прочту само себя?

– Тогда позвольте, я прочту… Вы знаете, что именно завещал вам граф?

– Поместье?

– С чего вы вообще взяли, что у графа было поместье?

– Тогда… тогда что же?

– А вы не догадываетесь?

– Кругленькую сумму?

– Опять мимо. Напомню, граф был довольно оригинальным человеком…

– Участок на обратной стороне луны?

– И снова мимо. Согласно завещанию, граф завещал… завещание.

– Завещание?

– Ну да, наследнику должен был достаться листок бумаги с завещанием, – и все!

– Немыслимо… Завещание, согласно которому завещание получает завещание… немыслимо… А я-то уже мечтало о поместье…

– Что же, не все сбывается… я вот в детстве мечтал об игрушечном паровом роботе…

– …так что вам мешает купить его сейчас?

– А ведь действительно…

– Да, не думало, что на старости лет останусь ни с чем… у меня даже работы нет… да и кому нужна старая бумага…

– В общественном туалете есть вакансия…

– …ну уж нет, спасибо!

– …вы не дослушали. Вакансия картины… Знаете, в заведениях вешают для украшения картины, гравюры, старинные документы…

– И все-таки меня это не прельщает… Побаиваюсь, знаете ли…

– Тогда на почте…

– …ямщиком? – фыркает завещание.

– Ну почему же… чем-то вроде почтового голубя, бумажным самолетиком будете порхать над городом, разносить письма…

– Гхм… звучит неплохо…

– …вы избавились от него? – наследник испытующе смотрит на меня.

– Да… как и договаривались.

– В камин?

– В камин… бедное завещание поверило, что ему завещали завещание…

– Отлично… как и договаривались, десять тысяч…

Кажется, он о чем-то догадывается, что я не сжег завещание…

Игра в игру

Игра загружается, подождите…

…да подождите, подождите…

…ну а как вы хотели, игра долго грузится, если вы тысячу сто восемнадцать лет подождать не можете, о чем с вами вообще говорить? Вы проиграли.

…загружается, подождите…

Добро пожаловать.

Для начала выберите персонажа:

Человек.

Человек.

Человек.

Человек.

Человек.

Ну как вы хотели, кто еще, по-вашему, может быть? Ка-а-кие еще кошки-зайчики-белочки, не бывает ничего такого, только человеки бывают! Вы проиграли.

…человек.

Поздравляем, вы выбрали человека, отличный выбор, надо вам сказать! Что же, теперь выберем гроб для вашего человека. Выбор гроба доступен только после просмотра рекламы.

Реклама

Представляем вам уникальный гроб с заморозкой, близкой к абсолютному нулю! Вы пролежите в криоконсервации миллионы, а то и миллиарды лет! Оболочка гроба надежно защитит вас от радиации, космического излучения и метеоритов! Ваш разум по-настоящему отдохнет с нашими снами, вы увидите мир через века и века! До конца сезона скидка 50%, успейте приобрести…

Вот теперь можно выбрать гроб. Думаем, вы уже сделали свой выбор, кстати, отличный выбор, в качестве подарка к гробу прилагается саван.

Теперь давайте выберем вашему человеку надгробный памятник, который обязательно понадобится в будущем. Выбор надгробия доступен после просмотра рекламы.

Реклама.

Вы хотите увековечить память о себе? Вы хотите, чтобы даже через миллионы лет ваше имя читали на могильной плите, даром, что некому будет читать? Вы хотите, чтобы лунный свет озарял ваше неподвижное лицо, спустя многие эоны? Тогда наше надгробие – то, что вам нужно! Надгробие не рассыплется в прах от времени по той причине, что времени для него… просто не существует, оно остановилось! Памятник от нашей компании – то, что вам по-настоящему нужно!

Итак, теперь, думаем, вы выбрали памятник. Перейдем же к ингре. Вы летите в своем гробу в бесконечном пространстве космоса, вы видите бесконечную череду снов – один за другим, как вдруг…

Человек:

Что это за сон? Я никогда раньше не видел ничего подобного… Какой-то странный мир с голубым небом и зеленым лугом, где на горизонте виднеется лес…

Ваши мысли:

Что это за место? Я хочу его найти…

Какой дурной сон… надо забыть его поскорее…

Вы выбрали второй вариант? Ну, это ни в какие ворота не лезет, —

Вы проиграли.

…Что это за место? Я хочу его найти…

Вы направляете свой гроб к загадочному миру, вы скитаетесь миллионы лет, вы ищете мир с голубым небом и зеленым лугом, вы смотрите координаты… вы отправитесь по ним?

Да

Нет.

Вы отправляетесь в далекий путь по указанным координатам, вы пересекаете галактики и туманности, прежде чем достигаете…

…мертвой пустоты, в которой нет ровным счетом ничего, кажется, даже сам вакуум в этой части вселенной исчезает, уступая место чему-то еще более пустому. Энергия вашего гроба иссякает, вы навсегда остаетесь один на один с вечностью…

…Вы проиграли.

Вы терпеливо считаете координаты, вы прокладываете путь через измерения и миры, вы находите драгоценный мир, который видели во сне, мир, полный света, удивительных запахов и щебечущих голосов…

Ура! Я нашел удивительную землю! Но что это?

Вместо зеленой земли и голубого неба вы видите черную выжженную равнину насколько хватает глаз.

Что это за жуткое место? Надо убираться отсюда поскорее!

Это и есть та земля, которую я искал… Но где же шелест листьев и пение птиц? Наверное, надо подождать…

Что такое?

Вы выбираете первый вариант?

Нет, невозможно, вы не можете покинуть землю, к которой так долго стремились, вы проиграли, проиграли, проиграли!

Вы выбираете:

Остаться

Остаться

Остаться

Не лететь на мертвую землю

…да как вам удалось взломать систему, добавить новый вариант?

…денция, весьма опасная – все больше игроков выбирают неверные варианты, отказываются от своей величайшей миссии – вернуться на родную землю и слиться с ней воедино, стать прахом… Напоминаем, что вы проиграете, что игра не позволит вам выйти из неё живым…

Дальнейшая информация доступна только за рекламу.

Вы хотите, чтобы ваш прах пережил века? Тогда надгробие…

Край…

1

…край листопадов, где листья обретают крупицы разума в те мимолетные моменты, когда летят вниз.

2

Край вечных сумерек.

3

Край берегов, у которых нет ни суши, ни океана.

4

Край снегов, наделенных разумом, – каждую зиму они падают с тяжелых свинцовых небес, складываясь в причудливые дворцы и улицы, замки и скульптуры, которые постоянно то подтаивают, то снова покрываются снегом, живут, движутся, – а по весне растворяются в земле, чтоы проклюнутся мыслящим лесом.

Край думающих снегов, трудный путь, в котором, говорят, пало немало странников.

Тело капитана, преданное вечным льдам.

Взмахи ледоруба, тончайший резак, пальцы, коченеющие на морозе.

Ледяное изваяние Дастера, вонзающего ледоруб в голову капитана.

Люди.

Вскользь оброненная фраза – снег все помнит.

Тело Дастера, качающееся на виселице.

Звание первопроходца.

Завещание.

Поместье на пустоши.

Гулкая пустота комнат.

Ранняя зима.

Снег.

Снег.

Снег.

Снежные лабиринты, причудливые застывшие сугробы, так напоминающие край живых снегов.

Лабиринт, из которого я не выберусь.

5

Край неживых, край смерти, край неприкаянных душ, обреченных на вечное…

Кровь колодца

…вы услышите легенду о хищном колодце, когда вам будет десять лет, или двадцать лет, или еще сколько-то там лет, неважно, а может, вообще еще нисколько не будет – но это не помешает вам услышать легенду, ведь вас еще нет, а легенда есть. И вы будете жить с непонятной тревогой, что что-то есть, а что именно – вы не будете знать. А потом где-то услышите легенду о хищном колодце, и вспомните, что именно не давало вам покоя все эти годы.

Легенда расскажет вам, что колодец живет где-то в пустыне, в какой – она не знает, нет, не в Сахаре, и не Гоби, и не Атакама, и не Наска, и еще много-много самых разных «не». Но в пустыне. Но колодец. Но хищный. Он манит изможденных путников своим силуэтом, своим миражом, и даже не миражом – миражом миража, он терпеливо ждет, чтобы странники приблизились к его каменным стенам – вот тогда-то колодец и вырывается из земли, подобно исполинскому червю, тогда-то колодец и обнажает острые клыки, выросшие из темной глотки, тогда-то и вонзается в трепещущие тела путников, жадно пытается наполнить свой бездонный провал черной кровью, жадно захлебывается смертью.

В какой-то момент – может, вам двадцать лет, а может, тридцать, а может, сорок, сколько там у людей бывает лет – вы начинаете обзванивать турфирмы, нет, к сожалению, таких услуг не предоставляем, можем предложить Сахару…

Вы ищете пустыню пустынь – бесполезное занятие, скажем вам, потому что пустыню пустынь невозможно найти, она сама вас находит – однажды в каком-то странствии, когда вы сели не на тот самолет, не в тот автобус, не в той стране, и вообще это не вы. Здесь-то вы и услышите знакомое – Пустыня Пустынь, когда уже соберетесь перебраться на свой самолет, свой поезд, свое что-то там, что у вас еще есть, и услышите краем уха – Пустыня Пустынь, и броситесь со всех ног – почем, сколько, когда выезжаем – броситесь, еще сами толком не понимая, что вы собираетесь делать. и погонщик каравана (почему-то вы поедете на караване, а не на верблюде) будет рассказывать бесконечно далекую историю о прекрасной благоухающей долине, чье великолепие поражало самое смелое воображение, – но после в долину пришли враги, убили жителей, сожгли города, вырубили цветущие сады, засыпали песком колодцы.

…колодцы…

…вот с тех пор опустошенный колодец не может утолить свою жажду, вот теперь высохший колодец скитается по пустоте пустыни, ищет живую человеческую кровь, чтобы напитать себя…

Вы не поверите – да и никто бы не поверил, вы едете на караване все дальше и дальше в бесконечность подступающей ночи. Вы не помните себя, воспоминания крепко заперты на засов, вы не помните, как тяжко хрипел конь под вашим седлом, как вы взмахивали шашкой, кричали – атаковать, атаковать, на штурм, как с треском и хрустом ломались неприступные стены городов, как сталь клинков обагрялась кровью, как вы приказывали не оставлять в живых никого, никого, разрушить города до последнего камня, как взмахивал топор, бросая в песок искореженные ветви, как ваши люди бросали горсть за горстью песок в умирающие колодцы.

Вы не можете помнить всего этого, вас тогда не было, хоть вы и были, вы помните только смутную тревогу, – больше ничего. Вы не сразу понимаете, что заблудились, что нет никакого каравана и никакого погонщика, есть только вы наедине с пустыней, смотрящие друг другу в глаза. Вы уже погибаете от жажды, когда видите на горизонте в проблесках не то рассвета, не то заката что-то темное, в чем не сразу узнаете колодец. У вас уже нет сил идти к колодцу, он сам идет к вам, и вы не сразу понимаете, что он мертвый, высохший, засыпанный песком, погибающий от жажды ничуть не меньше, чем вы сами. Вы еще попытаетесь бежать, когда колодец вытянется из песка, подобно исполинскому червю, когда обнажит острые клыки, когда то, что было колодцем, вцепится в ваше горло, и мертвый песок станет влажным и горячим от вашей крови.

Вы уже не увидите, как колодец застынет, умиротворенный, наконец-то утоливший свою жажду, вы уже не увидите, как колодец наполнится живительной влагой, оживляя мертвую землю вокруг, как из песка проклюнутся первые ростки, потянутся к свету, как медленно – камень за камнем – сложатся стены домов, как истлевшие скелеты поднимутся из песка, обрастая плотью, как торговец в старинных одеждах будет предлагать туристам причудливые бусы, а молодые парни и девушки буду с интересом смотреть на смартфоны в руках заморских гостей, и кто-то уже побежит в ломбард поменять золото и купить себе диковинное зеркало, которое показывает все-все на свете…

Вы уже не увидите всего этого, ваше тело рассыплется в прах, и самый этот прах подхватит и унесет ветер, не оставляя даже воспоминания, и даже воспоминание о воспоминании развеется по ветру…