Обыграть судьбу

Пролог

Своего Совершеннолетия¹ Элоиза ждала как ничего другого. Ну еще бы, ведь только после него она сможет создать свой мир и стать полноценным демиургом. Наконец-то ее главная мечта осуществиться.

Всю ночь она не могла не то что уснуть, даже сомкнуть глаз. Ходила по комнате как привидение, иногда садилась за стол и смотрела свой дневник. В нем она вела записи последние лет десять, тщательно продумывая каждую мелочь в ее собственном творении. Взяв карандаш, она сделала пару пометок, а после все же решила прилечь, хоть чуть-чуть отдохнуть. Лишь под утро она погрузилась в легкий поверхностный сон.

Разбудила ее служанка, принесшая завтрак. Элоиза с аппетитом все съела, ибо день предстоял длинный, и потом ей навряд ли кусок в горло залезет. Слишком сильно она волновалась.

Праздник должен начаться ближе к вечеру, и весь день Элоизу готовили к нему. Да, она была безумно зациклена на своей внешности. Всегда идеальная, всегда безупречная. Впрочем, Элоиза по праву считалась одной из самых прекраснейших богинь. У нее были золотые волосы, мягкие точно шелк, белоснежная кожа, нежная словно бархат. Милое личико с большими зелеными глазами, маленьким аккуратным слегка курносым носиком и чувственными пухлыми губами. Про ее фигуру и говорить нечего: тонкая талия, полная грудь и округлые бедра.

Элоиза могла подолгу стоять перед зеркалом, восхищаясь собой. Возможно, просто в глубине души чувствовала, что однажды ей придется лишиться того, чем больше всего гордиться. Но это, даже если и произойдет, то будет когда-то потом. Сейчас же она, как и обычно, не могла отказать себе в удовольствии покрасоваться перед выходом.

"Ладно, пора уже", – подумала Элоиза, отрываясь от отражения и переносясь прямо к дверям Главной залы. Стража отворила их перед ней, и богиня, последний раз оглядев свой наряд, вошла внутрь.

Там собрались все боги ее пантеона, и больше никого. По традициям ее предков чужых на празднование Совершеннолетия не пускали, только своих. Жаль конечно, ей бы хотелось, чтобы кое-кто тоже был сейчас здесь.

Она остановилась перед троном своего отца, Феба, что был Хозяином их пантеона, и изящно ему поклонилась. Рядом с ним сидела ее мачеха, Регина, с которой у нее были весьма сложные отношения. В детстве Элоиза мечтала быть похожей на нее, когда же стала подростком – начала презирать ее за то, что та предала ее мать, теперь же от всех тех чувств осталось лишь холодное равнодушие.

Но это Элоиза относилась к ней враждебно, Регина же была к ней добра. И даже сегодня она ей ласково, по-матерински улыбалась.

Отец же напротив был необычайно серьезен. Он с притворной тяжестью поднялся на ноги и с нежной грустью взглянул на нее.

Впрочем, для Элоизы и радость мачехи, и отеческая забота, все это было показным, однако совершенно не портящим ее день.

– Дочь моя, сегодня наконец-то ты стала взрослой. Я очень горжусь тем, что воспитал тебя такой…

Элоиза едва не фыркнула: как же! Ее воспитанием с самого детства занимались старшие братья. Но все вокруг понимали, что сказано это было по большей части для красного словца. И поэтому Элоиза, как и полагается прилежной дочери, слушала его, горько осознавая, что она, так похожая на свою мать, вечное напоминание о ней и о его глупости.

– Элли, я благословляю тебя и выбранный тобою путь! – закончил свою речь Феб.

– Благодарю, отец, – еще раз поклонилась ему Элоиза.

– Да начнется веселье! – провозгласил бог солнца.

Все сразу же отмерли, словно до этого были заколдованы, и ее ту же умыкнули у отца. И этим кто-то оказался Клаус, ее старший брат и наследник Феба. Бог ученых и покровитель изобретателей.

– С Днем рождения, сестренка, – сказал Клаус, обнимая ее крепко-крепко.

– Спасибо, – выдохнула Элоиза. – А…

– Его не будет. Отец запретил, – предугадал ее вопрос Клаус.

На секунду ей даже стало как-то грустно. Потом она мысленно дала себе пощечину: нашла из-за кого расстраиваться. Этот вечер будет только ее, а значит она должна развлечься.

– Клаус, дай и другим поздравить именинницу, – укорил его подошедший к ним Айзек, вечно смеющийся бог веселья, покровитель лицедеев и театров. Самый младший из пятнадцати сыновей Феба. Вместе с ним был и Ллойд, первый демиург пантеона.

Так непринужденно, в окружении своей семьи Элоиза встречала Совершеннолетие. Она была счастлива от того, что находилась в центре всеобщего внимания, что совсем скоро отправится в Междумирье. И от того, что она скоро встретиться с Ним, хоть и сама не хотела себе в этом признаваться. Только, увы, этой встрече не суждено было состояться.

Внезапно посреди праздника появился Высший демон, и весь пантеон замер в боязливом ожидании. Чего нужно здесь посланцу Ада?

– Найри² Элоиза, – обратился он к богине, отчего окружающие ее стали потихонечку отходить от нее. Лишь Клаус задвинул ее себе за спину. – Вы обвиняетесь в нарушении Законов Хаоса: вы вмешались в структуру мира Шантрей. А потому вы приговаривается к смертной казни.

И словно как по команде в залу начали врываться демоны. Боги с криками бросились прочь. Клаус вынул меч из ножен, приготовившись до конца защищать Элоизу.

А она была потеряна, совершенно не понимала, что происходит. Она ничего не нарушала. Это какая-то ошибка. Но слова застряли в горле от страха, ей даже не дали шанса оправдаться.

– Уводи ее! – крикнул Клаус, отбиваясь от низших демонов.

Элоиза ощутила, как ее схватил Ллойд, потащив в неизвестном направлении. Она и не сопротивлялась. Брат прорывался сквозь толпу к выходу, а там уже он ее перенесет туда, где ее никто не достанет. К свой матери. Только бы успеть.

– А как же Клаус? – словно бы очнулась ото сна Элоиза и повернулась, чтобы найти его.

В этот момент тот Высший демон пронзил его клинком из дьявольской стали. Из той стали, от которой нет спасения. Она не помнила, как в отчаянии кричала, вырывалась. Ей было абсолютно все равно, что Клаусу уже не помочь.

Неожиданно ее с силой дернули за волосы, и Элоиза оказалась в руках Высшего. Это конец, ее уже ничто не спасет.

– Я ничего не сделала, пощадите, – пролепетала она, сжавшись в комочек.

Но он равнодушно хмыкнул, занося меч для удара. Элоиза зажмурилась, она не хотела этого видеть.

– Довольно! – как гром среди ясного неба раздался спокойный голос. – Отпусти ее.

Элоиза выдохнула, значит еще не все потеряно. Она с надеждой посмотрела на своего спасителя и обомлела. Это был Диаваль, король Ада.

Часть I

Глава 1

Все счастливые семье похожи друг на друга,

каждая несчастливая семья несчастлива по-своему

Л.Н. Толстой "Анна Каренина"

Клаус умер не сразу. Поначалу у Элоизы еще теплилась надежда на то, что он сумеет выкарабкаться. Но с каждым днем силы все больше и больше его покидали. Он даже не мог встать с кровати. Через две недели после ее Совершеннолетия его сердце навсегда остановилось. Все же от дьявольской стали нет спасения.

На похороны собрался весь пантеон. Хотя нет, там появился еще один бог (или два бога с какой стороны посмотреть). Янус, самый старший сын Феба, бывший некогда его наследником и единственный, чьей матерью являлась Регина.

Его считали сумасшедшим, только мало кто знал, что в одном теле было заключено две души. В какой-то момент он нашел свое призвание и покинул пантеон, став одним из судей в Божественном суде. Поэтому роль наследника была отдана Клаусу, теперь же им станет Клод. Последний уже давно жаждал этого, но и он искренне скорбел в тот день вместе с остальными.

Наверное, лишь Феб был равнодушен. Он давно не ладил со своим вторым сыном, которого, как он считал, неосмотрительно приблизил к себе. Бог солнца подозревал Клауса в том, что тот однажды совершил на него покушение. Доказательств не удалось найти, но осадок, как говорится, остался. Только правда в том, что Клаус и впрямь был невиновен, однако Феб никогда в этом не признается даже самому себе.

Элоиза сегодня выглядела лишь бледной тенью той прекрасной богини. И ей было все равно. Она рыдала, прижавшись к Ллойду и пряча лицо в ладонях. До тех пор как появился Диаваль. И при виде него ненависть вспыхнула с новой силой. В тот день он просто забрал своих тварей и ушел, но, она уверена, дьявол мог помочь Клаусу, исцелив его рану. Сволочь!

Впрочем и сейчас он задержался ненадолго. Диаваль, как и полагается по традициям, поджег погребальный костер Адским огнем, и постояв пару минут, исчез. Ни сожаления, ни раскаяния, ни прощальной речи, ничего.

Вечером, после похорон, Элоиза вернулась в свое крыло замка. Пошатываясь от выпитого вина, она отправилась в свои комнаты. И там, на столике, лежал ее дневник, открытый на тех, злополучных страницах. Там были нарисованы "Земли Ворона". Это и предрекло его судьбу.

Схватив дневник, Элоиза без жалости бросила его в камин, в котором тут же вспыхнуло пламя. А она, обессиленная, упала на колени, тихонечко плача от горя.

"Надо идти на кровать", – отстраненно подумала Элоиза, но затуманенный разум теперь ей был не советчик. Она легла прямо возле камина, сжавшись в калачик. Именно так и застал ее Ллойд, решивший все же проверить сестру. Взял ее на руки и как маленькую отнес на кровать.

– Зачем ты все сожгла? – ласково спросил он, поглаживая сестру по волосам.

Элоиза долго не отвечала, и Ллойд подумал уже, что она уснула, но нет.

– Потому что этот мир был и для него, а мой Ворон умер вместе с Клаусом, – Элоиза говорила тихо, на грани слышимости.

– Мы не можем знать наверняка. Вдруг он выжил, – Ллойд знал, что дарит ей ложную надежду, но ударить ее горькой правдой ему не хватило духу.

Элоиза горько улыбнулась, но усталость и вино взяли свое. Она прикрыла веки и провалилась в сон, в котором они были живы.

Посидев с ней еще немного, Ллойд поднялся с кровати и подошел к камину. Записи были уничтожены. Он, конечно, мог их восстановить, но зачем? Лишнее напоминание о том, чего никогда не будет? Ллойд прекрасно знал о ее влюбленности, которую она ото всех тщательно скрывала, даже от самой себя. Нет, ей они уже ни к чему.

В спальню ворвался легкий летний ветерок, подхватив пепел, он унесся прочь.

* * * * *

На следующий день на Центральном мире их пантеона вновь появился Диаваль. Он хотел поговорить с Фебом и Элоизой, однако Ллойд велел передать, что сестра пойдет только с ним. Скрепя сердце Диаваль согласился. Пока стоит отложить в сторону их взаимную неприязнь.

– Прошу, не наделай глупостей, Элли, – попросил ее Ллойд перед тем, как войти в гостиную.

– Постараюсь, – пробурчала Элоиза.

С видом полным презрения она уселась в кресло напротив Диаваля. Тот же по-прежнему был равнодушен, словно бы он и ни причем, хотя, наверное, он так и считал.

Диаваль являлся нынешним королем Ада, унаследовав власть от своего отца, Аида, который погиб при очень странных обстоятельствах. До Элоизы дошли лишь слухи, он был убит задолго до ее рождения. Насчет же его матери ходили самые разные версии, но больше всего склонялись к тому, что это Персефона.

– Я хотел объясниться перед вами, найр Феб и найри Элоиза, как бы мне это не претило, – поморщившись сказал Диаваль, доставая из кармана небольшую коробочку, которая оказалась самым обычным портсигаром. Вытащил из нее сигарету, зажег ее от маленького Огонька, плясавшего на кончике указательного пальца, и закурил.

– Вышла чудовищная ошибка. Арвил, тот Высший, что напал на вас, неправильно понял найри Персефону, отчего вышла такая неурядица.

Элоиза сделала глубокий вдох, а затем выдох. Неурядица, говорит. А интересно, он все-таки мать называет, отстраненно заметила она.

– Я надеюсь, что вы все-таки сделаете так, чтобы таких ошибок больше не повторялось, – язвительно заметила богиня.

– Все, кто нужно понес наказание, – выпустив клубы дыма, спокойно парировал Диаваль.

– Теперь я могу спасть спокойно, зная, что где-то бродит Высший демон, который жаждет скорее всего поквитаться со мной, – продолжала брызгаться ядом Элоиза.

– Вас устроит, что его голова теперь болтается на пике? – кровожадно усмехнулся Диаваль.

Она ему ничего не ответила. Какая разница, все равно Клауса не вернуть. Но с другой стороны, если она каким-то образом перешла дорогу тому демону, то теперь ей бояться нечего. Элоиза не думала, что Диаваль ей соврал, вероятнее, он что-то недоговаривал. И она докопается до правды, чтобы узнать, что прячется под этим его "чудовищная ошибка".

– Я хочу принести извинения за произошедшее, – бросил Диаваль, вновь затягиваясь.

И тон, с которым он произносил это, будто подачку кидал, окончательно взбесили Элоизу. Она подскочила на ноги, следом за ней Ллойд.

– Да засунь ты свои из… – договорить ей не дали, брат прижал ее к себе, закрыв рот рукой. Элоиза попыталась вырваться, даже смогла укусить его, но Ллойд только сильнее перехватил ее.

– Прошу, простите ее, найр Диаваль. Сестра немного не в себе, для нее смерть Клауса стала настоящим ударом.

– Не беспокойтесь, найр Ллойд, я понимаю. К тому же я не настолько мелочен, – хмыкнул Диаваль. – Найр Феб, чтобы загладить вину, я могу предложить вам тарий. Согласны?

Что ответил отец, они уже не слышали. Ллойд вытолкал Элоизу в коридор, потому что она была явно уже не настроена продолжить разговор. Освободившись из его захвата, она тут же скривилась. Ее брат носил перчатки из драконьей кожи, которые на вкус оказались отвратительны.

– Ты чем думала? – прошипел Ллойд. Он очень редко ее ругал, обычно спокойно объяснял в чем она не права.

– Я не собираюсь спускать ему с рук смерть Клауса. А ты трус и предатель! – с горечью выплюнула Элоиза и убежала прочь.

* * * * *

Прошло около месяца прежде, чем Элоиза решилась на примирение с Ллойдом. И дело было не в нем, а в ней, в том, что она ему наговорила в сердцах. Ей было ужасно стыдно, поэтому постоянно откладывала их разговор на завтра. Да и в глубине души она надеялась, что он сам даст ей знать, что хочет ее видеть. Но этого не происходило.

Тогда она собрала всю свою смелость и отправилась, но не напрямик, а через сад. О чем сильно пожалела. Только вышла и со всего маху наступила в лужу. Стехиль опять баловался с погодой: с утра выпал снег, а к обеду сильно потеплело. Однако это меньшая проблема – она встретила Януса.

Странный не только внутренне, но и внешне. Было похоже будто бы двух богов слепили в одно целое: правая его половина имела белокурые волосы и светлый голубой глаз, левая была полной противоположностью.

– Здравствуй, – кивнула Элоиза ему и чуть ускорила шаг.

"Хоть бы этому сумасшедшему не вздумалось со мной поговорить", – подумала она.

– Элли, у тебя что-то стряслось? – участливо спросил ее Янус. – Может, нужна помощь? Совет какой?

– Или чего натворила? – издевательски протянул… тоже Янус.

"Ну началось", – мысленно застонала Элоиза. Любой разговор с ним, превращался в его беседу с самим собой.

– Все в порядке, просто иду к Ллойду, – как можно спокойнее ответила им она. – А ты что делаешь тут?

– К матери с сестрой решил заглянуть.

Этой сестрой была не Элоиза, а Кора, дочь Регины, ее враг с самого детства, ну или почти с детства. Они были примерно одного возраста и постоянно во всем соперничали, начиная от того, у кого наряд лучше, заканчивая вниманием Клауса. А за последнее они могли даже подраться.

– А какие твои планы? – не отставал от нее Янус.

Элоиза пожала плечами, она пока еще не готова думать о будущем.

– Это секрет, – уклончиво ответила она ему.

– Да их просто нет, – мерзко рассмеялся Двуликий бог.

– Невежливо так говорить, – осудил самого себя Янус.

– А зачем лгать и лицемерить? – возразил он.

Элоиза мысленно призвала себя не реагировать на это, тем более за поворотом уже крыло Ллойда.

– Приятно было с тобой пообщаться, но мне пора, – протараторила богиня, и взбежав по ступенькам, спряталась за огромной дверью. Сюда Янус за ней точно не пойдет.

Отдышавшись, Элоиза поднялась по лестнице на второй этаж, где, как сказали слуги, должен находиться Ллойд. Обдумывая свои извинения, она не заметила, как столкнулась в коридоре с Корой, которая уже уходила.

– Совсем ослепла? – процедила Кора, обдав ее волной презрения.

Элоиза ей не ответила, первым порывом было уйти, но, заметив Ллойда, она гордо подняла голову, пошла к нему. Не стоит Кора того, чтобы при ней психовать и показывать, что они с ним в ссоре, даже если та и в курсе.

– Я хотела поговорить с тобой, – как можно увереннее сказала Элоиза.

Ллойд молча пропустил ее в комнату. Элоиза уселась на диванчик, рядом же расположился и брат.

– Прости меня, пожалуйста, я наговорила тебе такой ерунды. Ты не такой, это я – трусиха и предательница, – выпалила она все на одном дыхании.

– Да, я и не злился на тебя, – покачал головой Ллойд. – Даже если бы попытался, все равно не получилось бы.

Ллойд был демиургом, как и Элоиза. И именно он учил ее с тех пор, как в ней открылся ее дар. Он знал ее лучше всех, все ее слабости и страхи, поэтому не воспринял всерьез ее слова.

– А Кора… Ты решил найти мне замену? – всхлипнула Элоиза.

– Глупенькая. Кора просто пришла спросить у меня совета и все, – успокоил ее Ллойд и улыбнулся так, как умел только он – с теплом, пониманием и безграничной мудростью. Вообще весь его облик был пронизан этой самой мудростью, особенно его по-старчески выцветшие бледно-голубые глаза.

– А про моего Ворона тебе что-нибудь стало известно? – в ее голосе слышалась мольба.

– Увы, – развел руками Ллойд и сменил тему. – У меня для тебя небольшой подарок.

Из шкафа он вытащил нечто прямоугольной формы, завернутое в пергамент и перемотанное красной лентой. Распаковав его, Элоиза обнаружила там новый дневник взамен старого.

– Пора жить дальше как бы ни было сложно. Я думаю, они бы этого хотели больше всего на свете, – ответил Ллойд на невысказанный вопрос.

* * * * *

Следующие три года Элоиза отчаянно погрузилась в создание новых наработок для будущего мира. Карты, страны, правители, традиции, образ жизни, население разумное и нет, животный и растительный мир и прочее, прочее. Она все продумывала до мелочей. И это помогало.

Но со временем Элоиза вдруг осознала, что у нее появилась дурная привычка. В момент, когда сильно задумывалась, могла написать на любой подвернувшейся бумажке: "Где же ты, мой Ворон?". Однажды она разозлилась на саму себя, поэтому ввела в этом мире правило: вороны – это зло, а те, кто связываются с ними, отступники. Потом она успокоилась, но вычеркивать его не стала.

Свободное время она проводила либо с Ллойдом, либо с Айзеком, с богами с других пантеонов она порвала все отношения. В какой-то мере она стала затворницей. В некотором роде для нее развлечением стали споры с Корой. После смерти Клауса они словно бы неосознанно потянулись друг к другу, но их бессмысленная вражда, а если точнее, банальная гордыня мешали им признаться в этом.

Была еще одна причина, по которой она редко прогуливалась по территории замка. И это был Клод. С тех пор, как Феб с гордостью назвал его своим наследником, он стал совершенно невыносим. Большинство богов не воспринимали его всерьез, постоянно сравнивая его с Клаусом, причем не в пользу первого. И Клода это злило. Вот он отыгрывался на тех, на ком мог. Это были Айзек и Элоиза.

И если Элоизу он лишь унижал и оскорблял, то с Айзеком дела обстояли хуже. Клод его избивал, потому что у того не хватало сил дать сдачи. Единственный, кто мог их защитить, это был Ллойд. Но Айзеку было стыдно постоянно жаловаться старшему брату, да и он часто отлучался, его подолгу не было на Центральном мире. Как никак первый демиург пантеона.

Но однажды Клод едва не зашел слишком далеко. А произошло это так. К Элоизе прилетела бумажная птичка-послание, которую она долго ловила по всей комнате. Та упорно не давалась в руки, и ей кое-как удалось обмануть ее и схватить за хвост.

"Ну, Айзек", – сразу поняла Элоиза откуда ноги растут. И развернув ее, в этом убедилась.

"Элли, ты слишком засиделась в четырех стенах. Выходи на улицу, прогуляемся, а может махнем в какой-нибудь мир. Ллойда все равно нет, никто не запретит."

Элоиза улыбнулась. Да, пожалуй, необходимо отдохнуть. Отложив все свои дела, она отправилась на поиски Айзека. А он как будто в воду канул. Спустя полчаса безрезультатных поисков богиня нашла его возле их любимой беседки, лежащего на траве, а над ним возвышался Клод.

– Отойди от него! – закричала Элоиза, вставая между ним и Айзеком.

– Что, преступница, на что надеешься? Лабораторная крыса и его прихвостень уже два года как сдохли. Думаешь, седой поможет? Так его самого как с полгода не видать, – прошипел он ей в лицо, больно хватая за плечо.

– А если я скажу отцу, что ты через меня хотел повлиять на Центральный мир?

– Это бред, он тебе не поверит.

– У тебя же получилось оболгать Клауса.

Элоиза блефовала, отец не станет вникать в их разборки. Все живы, а остальное неважно. Но Клод предпочел не рисковать, он испугался, потому как только недавно стал его правой рукой, и терять доверие ему не хотелось. Когда дело касалось власти, Феб делался настоящим параноиком.

Клод ушел, и Элоиза тут же бросилась к Айзеку. Сейчас ему досталось как никогда. Приговаривая, что все будет хорошо, она достала кинжал из ножен и резанула себе по ладони. Боги восстанавливаются быстро, но не когда раны нанесены другим богом. Их же кровь способна исцелить почти что угодно.

– Спасибо, – поблагодарил ее Айзек и стыдливо отвернулся от нее. Это он должен ее защищать, а не наоборот. Сейчас он особенно презирал себя за слабость.

– Да брось ты, – помогая ему подняться, сказала Элоиза. – А ты видел Ллойда? Он что-то и правда давно уже не появлялся на Центральном мире.

– Нет. И про него я тоже ничего не знаю, – предугадав все ее вопросы, сразу ответил Айзек.

Элоиза вздохнула: чем больше проходит времени, тем меньше шанс его найти.

– А куда ты там меня звал? – сменила она тему.

* * * * *

Ллойд вернулся на Центральный мир только через полгода. На все вопросы, где его носило целый год, он лишь отмахивался. Мол, возникли проблемы в сразу нескольких созданных им мирах. Элоиза ему не поверила, но расколоть его не смогла. И в следующий момент Ллойд сделался олицетворением крылатой фразы: "лучшая защита – это нападение".

– Элли, как продвигаются дела у тебя? – как бы невзначай поинтересовался у нее брат.

– У меня почти все готово, – неопределенно ответила она.

– Это замечательно. Ведь Междумирье может в любой момент тебя призвать.

– Оно уже, возможно, забыло про меня, – вздохнула Элоиза.

– Нет, оно просто дало тебе время прийти в себя. Не переживай, Междумирье дает шанс всем. А кому-то даже два, – успокоил ее Ллойд.

Мог ли он тогда подумать, что его слова станут пророческими? Наверное, нет, он всего-то и хотел, что вселить в нее уверенность, поддержать ее. Впрочем, в любом случае их будущее было неотвратимо, и даже зная о нем, навряд ли бы могли его изменить.

– Хорошо, – кивнула Элоиза, прикидывая в уме сколько ей еще нужно доделать. – А о нем ничего не слышно?

Она прекрасно понимала, что уже надоела всем с этим вопросом, да и за два с половиной года ответ никогда не менялся, но вдруг.

– Я могу поклясться, что ни на одном из созданных мною миров его нет. За остальные ручаться не могу.

"Как всегда", – подумала Элоиза. Пора бы уже перестать тревожить его покой, но что-то глубоко внутри велело не опускать руки. То ли глупое сердце, то ли уязвленная гордость. Или и то, и другое.

– Давай, я хоть посмотрю, что за этот год ты успела, – предложил Ллойд.

И следующий пару часов они посвятили обсуждению идеи Элоизы. Ллойд был поистине опытным демиургом, а потому к его советам она прислушивалась. За его плечами на тот момент было уже девять миров. Что-то он без жалости вычеркнул, ибо это непрактично, что-то отправил на доработку, а за что-то и похвалил.

Так счастливая и полная энтузиазма Элоиза отправилась к себе. Ллойд же еще некоторое время посидел, размышляя над произошедшем. Все-таки Междумирье или Судьба были на этот раз к нему немилостивы, отобрав целый год. Хотя это ничто для богов, но все же он хотел провести его с сестрой. Ей была нужна помощь. Думал пройдет месяц, максимум два, а тут вот как.

Усталость тяжким грузом давила на него. Нет, Междумирье и впрямь не одобрило его выходку, всему свое время, а он, видимо, поторопился. Ладно, как уж есть.

Ллойд поднялся с дивана, сейчас не время отдыхать. Нужно еще сходить к Регине. И чтобы не поползли ненужные слухи, он сразу перенесся к ней и не прогадал. Хозяйка пантеона его ждала.

– Добрый вечер, найра Регина, – поприветствовал ее Ллойд, вытаскивая из внутреннего кармана письмо и протягивая его женщине. Та излишне поспешно взяла конверт, но вскрывать его сразу не стала, положила его на туалетный столик. – Все получилось.

Каких-то два, но таких важных слова, а столько радости они ей принесли.

– Ллойд, ты можешь обращаться ко мне просто по имени, сколько раз уже просила.

– Вы – моя мачеха, а мама меня всегда учила с уважением относится к старшим, – отшутился Ллойд. – Но, когда вы перестанете ею быть, тогда и буду называть вас по имени. И надеюсь, это случится скоро.

– Ты никогда не рассказывал о матери, почему? – неожиданно спросила Регина.

Злило ли ее, что Феб постоянно ей изменял? Совершенно нет. Ее это радовало, потому что он не трогал ее. Их брак был вынужден, а развод невозможен. Но всеми правдами и неправдами она добьется своего.

– Потому что как и вы, я хочу свободы. Приятных вам снов, – несколько церемонно поклонился Ллойд и исчез.

Оставшись в полном одиночестве, Регина взяла конверт и дрожащими пальцами надорвала его. Достав листок с прыгающими из-за магической защиты буквами, она начала читать его.

Ее лицо в тот момент озарила такая светлая и чистая улыбка. И если бы ее увидели в тот момент, никогда бы не сказали, как говорили ей постоянно, что ее сестра во стократ прекрасней, пусть даже Регина и отличалась от канонов красоты богов. Черные как ночь волосы, белая кожа со слегка просвечивающими голубыми венками, бледно-розовые губы и ярко-зеленые, такие же как у Элоизы глаза. Ее дочь, Кора, была ее точной копией, исключение составляли лишь глаза, которые она унаследовала от отца, серебристые как блики луны в воде.

"Любимая,

Наконец наши дела немного выровнялись. У нас теперь появился Дом, и скоро, я надеюсь, мы сможем создать свой пантеон. Правда, я пока не знаю способ, как проникнуть в его замок и забрать договор. Но я работаю над этим.

Давай встретимся в нашем любимом месте через декаду.

Безумно скучаю по вам".

Когда Регина дочитала послание, оно тут же вспыхнуло, не оставив после себя и пепла. Пусть огонь унесет ее тайну с собой.

* * * * *

Междумирье обычно зовет демиургов почти сразу же после их Совершеннолетия. Исключением становились немногие, и Элоиза была как раз одним из них. Она и впрямь была не готова тогда, но теперь после намека Ллойда каждый день его ждала. И наконец это произошло, спустя чуть больше трех лет после того, как ей исполнилось 185 лет, богиня услышала тихий голос.

"Пора", – легкий шепот одурманил ее разум. Элоиза тут же вскочила с кровати и, наспех одевшись, побежала к брату. Точнее просто перенеслась в его спальню.

Ллойд спал как младенец, и впервые за последние годы он выглядел таким умиротворенным и спокойным, и, наверное, даже счастливым. Ей тут же стало совестно, но ей больше не к кому было обратиться за помощью. Элоиза осторожно потрясла его за плечо, и брат резко подскочил. Щурясь спросонья, Ллойд с недоумением посмотрел на нее.

– Элли, что случилось?

– Пора, – повторила Элоиза.

Остатки сна сразу же слетели с него, ему не нужно было долго все объяснять.

– Подожди, я сейчас.

Элоиза вышла в коридор, через минуту там же появился и Ллойд, уже полностью собранный.

– Пойдем, – сказал Ллойд.

Они могли, конечно, воспользоваться порталом, но зачем упускать возможность просто пройтись и поговорить, дать последние советы перед самым главным испытанием в жизни демиурга.

Замок и его территорию они покинули в полном молчании. Несмотря на вполне ожидаемый исход, никто морально не оказался готов к нему. Элоизе было страшно: никто не мог ей дать гарантию, что она сможет вернуться из Междумирья. А Ллойд до сих пор не мог поверить в то, что его маленькая сестренка, которую он помнил еще с пеленок, уже выросла. И скоро станет полностью самостоятельной.

Но ступив на дорожку, лежащую меж полей, Ллойд отбросил эти мысли. У него еще столько времени впереди будет, а пока стоит им воспользоваться с пользой.

– Элли, главное, ничего не бойся. Именно страх, а не смелость, граничащая с глупостью, как многие считают, сгубил не один десяток молодых демиургов. Запомни, нет ничего опаснее трусости, потому что она тянет за собой подлость и предательство. И помни о том, что мы с Айзеком всегда тебя ждем.

Ллойд был несколько взволнован, от того, насколько Элоиза правильно его поняла, зависит ее жизнь. Да, он рассказывал ей неоднократно, какое было испытание у него, только смысл не в этом. Это все шелуха, для каждого демиурга оно свое. А само зерно остается одним и тем же. Преодолеть страх и выдержать соблазн.

– Хорошо, – ответила Элоиза. – Как я узнаю, что мне нужно будет сделать?

– Как и все в этой жизни – только столкнувшись с неприятностями.

– Как-то несправедливо, – вздохнула богиня.

– Справедливость – понятие относительное настолько, что порой кажется, она и вовсе не существует, но существует, только порой не в нашу пользу. Поэтому учись извлекать выгоду из всего, что с тобой случается, даже если и кажется, что это несправедливо.

– Но какая может выгода из того… дня?

Элли всегда умела задавать нужные вопросы, и Ллойд не всегда находился с ответом. Иногда он запросто мог признаться, что не знает, потому что это абсолютно нормально, но только не сейчас.

– Научиться ценить то, что имеешь. И бороться за своих до конца несмотря ни на что.

Опять его слова стали пророческими. Наверное, он все же унаследовал небольшую крупицу дара от матери, или же сама Судьба в такие мгновения гласила его устами.

– Сложно слишком.

– У демиургов по-другому и не бывает.

– Но все равно почему нельзя как-то попроще им стать?

– Ты будешь создавать новые миры, не забывай об этом. Это только смертные считают, что они для нас просто игрушки, на деле мы несем ответственность за то, что приносим в эту Вселенную.

Элоиза закатила глаза: про ответственность за свои поступки она слышала от Ллойда уже тысячу раз. Как попугай, честное слово!

– Элли, это серьезно. Не твори зло понапрасну, Хаос и без нас его сделает.

Да, да, да, темные миры уже давно под запретом. Везде должен быть баланс. Исключения, конечно, составляют экспериментальные миры, только они не считаются полноценными, потому что в них изначально заложен срок существования.