Убийство «красного галстука». Психологический детектив

© Максим Щелин, 2019

ISBN 978-5-0050-7151-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1.Незнакомка

Никак не возьму в толк, зачем родители так старательно пытаются навязать увлечения своим детям?.. Именно поэтому мне всеми силами хочется вырваться из дома и отделаться от постоянной опеки. Отец требует, чтобы я добровольно пошёл учиться на архитектора, так как рабочее место и колледж уже подготовлены. Хочу их заверить, что этого никогда в жизни не произойдёт. Я не буду стараться им угодить. У меня другие планы на жизнь, гораздо важнее поступления в какое-нибудь учебное заведение. А отец пусть идёт лесом…

Если считать от дня митинга против «красного галстука», то всё случилось 2 месяца назад. Тогда раздули заметно большой скандал, который положил началу моей истории для книги. Кто-то заснял, как один успешный бизнесмен – Валентин Рока – убил девушку, безжалостно задушив её красным галстуком, с которым неизменно появлялся на публике. Известную запись происшествия вылили в интернет и через короткое время удалили, едва замяв конфликт. Обещали найти преступников, которые это смонтировали, чтобы те ответили по всей строгости закона, но, как всегда, к действиям никто не приступил.

По разным новостям с участием «красного галстука», встреч и просто статей о нём удалось собрать немало информации. Появилось достаточно много компромата на всеми «обожаемого» человека. После прецедента с убийством каждый считал своим долгом высказаться о проступках бизнесмена.

Было несколько публичных слушаний по данному делу, которые он все выиграл. Ни о каких честных, законных методах и речи идти не может, так же, как и о его свободе. Я сделаю всё, чтобы этот подонок сел в тюрьму на очень продолжительный срок. Не изъявит желания сам, так приволокут силой.

Стоит начать с момента, когда мне встретилась весьма интересная девушка. Я проходил мимо огромного дома «красного галстука», где постепенно собралась разъярённая толпа, готовая разорвать бизнесмена на мелкие кусочки. Ко всеобщему удивлению, выделили даже день для организованного митинга, назвали адрес Рока и тщательно подготовили место для протестующих. Самому хотелось присоединиться, но я быстро сообразил, что в этом нет никакого смысла, но народ наделтся на положительные изменения.

Несмотря на мои подозрения, я всё же решил понаблюдать за митингом. Выбрал подходящее место, нужный угол обзора и уселся на небольшой витиеватый забор, находившийся позади особняка бизнесмена. И сразу же ушёл в работу, принявшись обдумывать план.

«Всё не могу решить, как лучше построить сюжет. С одной стороны – стоит описывать события в хронологическом порядке и ничего не перевирать, а с другой – скрасить повествование придуманными персонажами, которые смогут закрыть сюжетные «дыры» в книге. Мне наверняка будет известна не вся информация на «красного галстука», и что-то точно придётся додумывать. С таким раскладом меня могут обвинить в том, что я объявил Рока убийцей. Да и, вообще, как посмел подросток выставить такого «хорошего» и «уважаемого» человека в дурном свете?

Скандал будет в любом случае. Нужно лишь убедить издательство «Эверест» издать мою книгу. И тогда её запретят, но это мне будет только на руку. Защитники «красного галстука» начнут открыто принижать конкурентов. Может, и не только публично. В любом случае, нужно правильно подать себя. К тому же я не единственный, кто захочет подзаработать и раскрутиться на «красном галстуке». Одни только журналисты чего стоят, а ведь есть люди и помимо них. Но и это мне на руку. Чем больше противников захотят продвинуться на бизнесмене, тем правдоподобнее станет казаться моя книга. Другими словами, кто первый устроит скандал, предоставив информацию на Рока, и сможет доказать её подлинность, тот и победил».

– Ох, ну и шумно же тут.

Рядом со мной присела довольно красивая девушка. Она хитро улыбнулась и опёрлась на забор своими мягкими ладонями. Слегка понаблюдав за разбушевавшейся толпой, незнакомка достала тетрадь, размером с альбомный лист, и острозаточенный карандаш. Судя по сохранившимся рисункам в тетради, девушка готовит какой-то проект, связанный с «красным галстуком». Иначе зачем бы она пришла сюда?

Я спокойно продолжил работать, не обращая никакого внимания на соседку по забору.

– Что пишешь? – девушка снова заговорила, но на этот раз она старательно пыталась высмотреть мои записи.

– Пока ничего интересного, – она довольно любопытная, да и на дуру непохожа. Глаза выдают серьёзные намерения и осознанность происходящего.

– Тоже помешался на «красном галстуке»?

– Откуда такие выводы?

– Откуда? Сидишь тут около его особняка, делаешь записи во время митинга… Действительно, откуда?

– Он меня жутко раздражает, так что это не помешательство.

– Тогда зачем же ты сюда пришёл? Не протестуешь с другими. Всё ведь законно и организованно, выходи да высказывай своё недовольство.

– Протест ничего не даст. И, вообще, сдаётся мне, что мероприятие наигранно. Рока умышленно указал свой адрес и устроил митинг. Он всё ещё хочет казаться хорошим, поэтому даёт людям то, чего они желают в настоящий момент. Сомневаюсь, что будет хоть один арест.

– И почему ты думаешь, что эта постановка не даст никакого результата?

– Сейчас митинг лишь охладит пыл народа, все выскажут то, что думают. Эта тварь хочет оправдаться. Вот только ничего у него не выйдет! – я демонстративно сдавил карандаш в кулаке, тем самым показывая особую неприязнь и ненависть к бизнесмену.

– Ты и в самом деле думаешь, что, если он продолжит действовать в таком же духе, ничего не выйдет? Общество довольно непостоянно и предсказуемо. Вчера они считали «красного галстука» неплохим человеком и доверяли ему, сегодня – ненавидят, а уже завтра, при должной обработке сознания и игре на их эмоциях, будут колотить себя в грудь и стоять стеной за этого никчёмного человечешку, – глаза девушки заметно погрустнели. Улыбка, с которой она проговорила первую фразу, как только подсела, окончательно исчезла. – И та девушка… он может представить её в виде жертвы, убитой, например, во имя справедливости…

– С нужными знаниями и связями можно и не такое провернуть. Но! Нельзя совершенно исключать того факта, что не все люди поведутся на его игру. При сложившейся ситуации можно выждать момент и убрать «галстука». Конечно, будет непросто, но если ничего не предпринять, эта дрянь продолжит успешно строить свою систему в городе.

– Думаешь, что-то сможешь сделать ему?

– Да.

Девушка посмотрела на меня с неким удивлением и недоверием, которое на мгновение зависло в воздухе. Она гнетуще вздохнула и, немного придя в себя, бросила взгляд в мою сторону.

– Не морочь голову ерундой. Наверное, это я виновата, что озвучила свои мысли. Тебе ничего не стоит предпринимать по поводу «красного галстука». Забудь, что я наговорила тебе.

Пусть это и низко, но появилось желание ударить соседку по забору. Да так сильно, чтобы мозги на нужное место встали, и она увидела во мне взрослого человека. Забыть, что она сказала?.. Не стоит ничего предпринимать по поводу «красного галстука»?.. Это равносильно – тебе стоит умереть! Видимо, даже если только исполнилось 18 лет, ты всё равно останешься ребёнком, потому что выглядишь как ребёнок. Таким будут считать, пока не докажешь обратное.

– Не забуду. Тем более, я уже принял решение засадить Рока в тюрьму.

– И как ты собрался это сделать?

– Я напишу книгу обо всех его действиях, но в центре событий, будет убийство девушки. Выпущу её в «Эвересте», устрою настоящий скандал, докажу, что убийца именно Рока, что этот человек лишь прикидывается хорошим, – незнакомка вновь усмехнулась, услышав мои размышления.

– Что смешного?

– Ты серьёзно думаешь, что сам «Эверест» позволит такому зелёному и неопытному пареньку выпустить тираж? Книга про «красного галстука» станет твоим дебютом, верно? А как известно, ещё ни один автор не дебютировал там. Писателей «Эвереста» можно пересчитать по пальцам. Это очень опытные и умные люди, у которых за плечами множество изданных книг.

– Я всё это прекрасно знаю. Конечно, при сложившихся обстоятельствах и нынешней подготовке – не видать мне публикации. Но есть план, который сможет переубедить редакторов.

– И какой же?

– Военная хитрость. И вообще, что это за допрос? – не успел заметить, как всё ей выложил. Она достаточно умело развязала мне язык. Кто эта незнакомка?

– Просто детский лепет. Не будь таким наивным, не думай, что всё можешь. У тебя даже нет точного плана, а ты вздумал тягаться с «галстуком».

– Сказал же, план есть. Я не обязан распинаться перед первой встречной.

– Ну да, ну да. Ладно, этот разговор может длиться вечно, а столько времени у меня нет.

Незнакомка уткнулась в свою тетрадь и принялась что-то править, вычерчивая линию за линией. Я старался не смотреть на девушку, в проект, который она неискусно воплощала на бумаге, но глаза сами останавливались на всех ошибках, замечая неумелую дизайнерскую работу. Глаз у меня уже намётан на подобные дела, а она точно в этой область ещё новичок. Однако, её энтузиазм сильно поразил.

– Ты хочешь открыть какое-то заведение?

– Что? – незнакомка не сразу подняла голову, к тому же и не услышала сказанные слова. Пришлось повторить. – А, да. Хочу открыть свою кофейню.

– Можно взглянуть?

– Да, пожалуйста, – у меня в руках оказался её проект, от которого приятно пахло дорогими духами. На всю ширину листа раскинулось довольно обширное помещение с диванами по бокам. В некоторых местах даже было видно стёртых людей, которые были нарисованы за столами. Слева от стойки на диванах сидели девушка и два парня, словно двигая по столешнице стопку тетрадей.

– Не против, если я чуть-чуть подправлю твою работу? – девушка очень удивилась и с опаской сверкнула глазами.

– А ты умеешь?

– Да. Мой отец работает архитектором, он практически каждый день заставляет меня чертить всевозможные проекты и планировки зданий и помещений.

– Так ты же вроде писателем хочешь стать. Или я ошибаюсь?

– Да, но отцу это не нравится. Он считает, что в настоящий момент я не могу сделать осознанный выбор профессии, и, якобы мой амбициозный настрой в сторону писательства это доказывает.

– Ладно, посмотрим, что ты можешь. Исправь, что посчитаешь нужным.

Я принялся за дело. Стирая один стол за другим, понял, что нужно менять совершенно всё расположение, иначе будет выглядеть не так, как себе изначально представлял. Это мой первый заказ. В отличии от чертежей, отец не учил меня работать с клиентами. А это куда труднее, чем просто чертить.

В итоге, просидев почти весь день, нам уже было наплевать на митинг, который давным-давно закончился. Мы забыли обо всём, кроме проекта. И, признаться, было весело. Я получил огромное удовольствие от общения и планирования с девушкой кофейни. Причастность к новому заведению поднимало настроение и давало дополнительный толчок сомнений по поводу выбранной специальности.

– Какая красота! У меня будет самая лучшая кофейня в городе, – девушка с таким блаженным лицом перелистывала страницы тетради, что у меня невольно нарисовалось такое же. После окончательного просмотра она ещё раз поблагодарила, крепко обняв напоследок.

– Кстати, а как будет заведение называться?

– «Кофейный дворик».

– Хорошее название.

– Ещё бы.

Мы попрощались. Незнакомка подмигнула и потихоньку скрылась, оставив после себя приятный запах духов, чувство полной неопределённости и растерянности. На проект потребовалось 5 часов, я сделал всё так, как хотел изначально, при этом учитывая пожелания заказчика. Отдавшись работе, совсем забыл узнать имя и расспросить про жизнь в целом. На вид девушке где-то около тридцати, очень красивая, голубоглазая, не умеет грамотно рисовать эскизы. Это всё, что удалось разузнать.

Последовав примеру новой знакомой, я очень быстро поспешил убраться отсюда, сохранив на память наброски в своей тетради. Эта особа заставила меня глубоко задуматься и ещё раз взглянуть на собственные силы. Пожалуй, стоит уделить ей место в книге. Да и хотелось бы побольше разузнать об этой девушке, как и выпить с ней кофе в новом заведении.

2.«Кофейный дворик»

Минул месяц с первого и последнего митинга против «красного галстука». О симпатичной девушке по-прежнему не было никаких вестей. Я регулярно проверял здания, которые с того дня сдавались в аренду, неоднократно бродил по улицам и заглядывал в пустые помещения, походившие под наш проект. Но все попытки оказалось тщетными.

Мама пихнула меня в кровати, проговорив что-то непонятное. Расслышав только имя Алины, я протёр глаза и мельком глянул в телефон. Через несколько минут всё таки смог отыскать силы подняться. Прямо в чёрных семейных трусах, зевая, я выперся в длинный и узкий коридор, не ожидая застать там свою одноклассницу.

– Привет… Ты чего так рано?

– Эм… Привет, – она тут же обратила внимание на мой неподобающий внешний вид. – Хоть бы штаны какие надел, – Алина немного покраснела и опустила голову вниз.

– Ты же меня голым видела.

И в этот самый удачный момент, мама показалась из ванной. – Что ты сказал?

– Говорю, что штаны пошёл надевать.

– Давай-ка прекращай! Не дай бог, ближайшее время бабушкой сделаешь, устрою тебе!

– Нехорошо чужие разговоры подслушивать.

– А ты ещё громче скажи, так и соседи узнают.

Я пошёл в свою небольшую, но уютную комнатку, чтобы нехотя натянуть домашние штаны. Мама неспеша довешивала бельё в ванной и мимолётом что-то пыталась разнюхать у Алины. Мне знакомы эти детальные расспросы. Пока меня нет, она выведает всё, что только можно вытянуть из моей одноклассницы за столь короткое время.

Вернувшись из комнаты, застал на столе шикарный завтрак. Алине просто необходимо почаще заглядывать по утрам и завтракать вместе с нами. Я уселся на своё место и принялся демонстративно уплетать за обе щеки, при этом подслушивая, о чём болтают за столом.

После поедания вкуснейших тостов, мы с Алиной уединились в моей комнате. Я быстро расправил мягкое одеяло на кровати и приготовился слушать. Естественно, заметил, что Ли что-то сильно беспокоило. За 11 лет совместной учёбы всё-таки научился распознавать её перепады по одному лишь взгляду.

– Рассказывай, что случилось? – я аккуратно положил свою ладонь на её колено, чтобы разрядить обстановку и проверить состояние запущенности.

– Ничего серьёзного. Просто собиралась тебя в кофейню пригласить. И Лёху с Катей. Вчетвером будет гораздо веселее, тем более всё бесплатно, – поверх моей руки она положила свою тёплую ладошку, начав слегка массировать мне кисть.

– Могла бы просто позвонить.

– Понимаешь, я хочу подготовить тебя ко встрече с Софией – моей любимой тётей. Она владелица кофейни.

– Так… И как же к ней можно подступиться? – Она… она неисправимая феминистка. С ней вроде как и несложно общаться, но в то же время… Чтобы приглянуться моей тёте, надо суметь удивить её. Вот.

– Без проблем, что-нибудь придумаю. Но почему это так важно?

– Потому что она моя тётя, а ты мой… – в этот самый момент её губы внезапно остановились, стараясь не сболтнуть лишнего. Да и я не жаждал, чтобы Алина продолжила. Официального заявления на счёт наших отношений не было.

– Я твой?..

– Ты мой.

Мы мельком улыбнулись друг другу, прекрасно понимая, о чём именно хотела сказать моя одноклассница.

– Как, кстати, место называется?

– «Кофейный дворик». У меня тутже промелькнул образ незнакомки. Так значит её зовут София, и она та самая тётя Алины. Если это правда, почему тогда сразу этого не сказала? Или просто не знала?

– Слышал об этой кофейне.

– Да, там очень здорово. Видел бы ты обстановку! – мне хватило пару похвальных слов, чтобы впасть в краску и улыбнуться. Неужто отец постоянно испытывает подобные ощущения от проделанной работы?

Из местного автобуса нас буквально вытолкнули. Слишком уж много народу выходило именно на этой остановке. Несмотря на временные трудности, мы успешно достигли назначенного места. Здание Кофейного дворика было битком забито людьми. Обширную стеклянную массиву, переплетавшуюся кофейным деревом вместе с вывеской, я узнал сразу. В правом верхнем углу висел деревянный красный значок маркера об указании места, подобно тому, как обозначаются места на картах.

Когда мы наконец-то оказались внутри, нарвались на хорошую музыку. Играла песня всеми известной группы Queen «We Are The Champions». Кирпичные лондонские стены приятно бросались в глаза, создавая ощущение полного комфорта и расслабленности. А приглушённый свет озарял весь зал, лампами разделяя и размечая довольно большое помещение на несколько зон.

Недалеко от барной стойки мостились достаточно небольшие уютные столики на четверых человек. По бокам официально находились столы с дорогими кожаными диванами. Некоторые даже уходили за деревянную барную стойку, в некие углубления зала. Но что больше всего мне понравилось, так это большие книжные полки над столиками с диванами. Вместе с запахом горячего кофе и мягких свежевыпеченных булочек, ясно чувствовался аромат новых бумажных страниц. Книги так и просились в руки. Также, по залу разъезжали три похожих тумбы, в которых тоже предоставлялся большой выбор литературы. Всё пребывало именно в том состоянии, в каком мы и обрисовывали в нашем проекте с Софией.

– Здравствуйте, у Вас забронирован столик? – на входе стояла улыбчивая девушка с планшетом, которая тепло приветствовала гостей.

– Да, у нас бронь на имя Алины Одинцовой, – та поводила пальцами по планшету, и очень быстро доставила нас до нужного столика в правом углу от входной двери. Пожелала приятного дня и вернулась на пост.

Диваны оказались очень мягкими, но не такими, чтобы можно было запросто утонуть в них. Что мне действительно понравилось, так это регулировка столов. Можно очень быстро настроить столешницу на нужном уровне. На ней аккуратно лежало сегодняшнее меню, и стояла различная реклама с акциями по поводу открытия. Скидки были практически на всё, не считая нескольких блюд.

– Здорово тут, конечно. Ещё и книжки есть, – Катя очень точно читала мои мысли.

– И не говори. А когда-есть-то будем? Я голодный как медведь.

– Что ты такой нетерпеливый? Сейчас придёт тётя Алины и там уже разберёмся.

– Эх, Катюха, ничего ты не понимаешь. Когда я голодный как медведь, значит я очень сильно хочу есть, – Катя тяжело вздохнула и возмущённо помотала головой. Она уже не удивлялась поведению Лёхи, а просто переключилась на Алину. Тот, в свою очередь, заинтересовался мной.

– Кстати, Марк, что там у тебя с книжкой? Написал уже или решил на архитектора идти?

– Не пойду я на архитектора. Мне не нравится эта профессия, хочу получать удовольствие от работы, – сомнения на счёт своих же слов присутствовали, но показывать этого не решился. В любой момент всё может резко измениться.

– Ишь чего выдумал, удовольствие он хочет от работы получать. Иди тогда на сутенёра.

– А что, это идея. Только надо где-то девчонок найти.

– Что их искать? Вон, у нас пол класса добровольцев. Думаешь, они все по специальности будут работать? Все рано или поздно на трассе окажутся. А так, ты их сразу найми, естественно, сначала всех хорошенько проверив, – Катя пнула Лёху каблуком по левой ноге.

– Я тебе дам! Проверить он хочет всех.

– Так не я же проверять буду, Марк сутенёром стать хочет, – я тут же словил осуждающий и недоумевающий взгляд Алины.

– Лёха, что ты такое говоришь? Я и сутенёром?

– И то правда, бред какой-то. Не выспался, наверное. Ну ладно, бывает, – он принялся беззаботно рассматривать меню.

Девчонки закатили глаза и высказали своё недовольство в виде надменного и осуждающего взгляда. Из нас первым не выдержал и засмеялся Лёха, потом и я подключился. Катя с Алиной, конечно, держались до последнего, но наш смех не заставил их долго ждать.

В это время, к нам незаметно подкралась владелица. Я нисколько не ошибся, думая, что София та незнакомка. По сравнению с первой встречей, сегодня она выглядела куда наряднее. Чёрная юбка и белая блузка, с небольшими очками в чёрной оправе, придавали ей строгий вид. Так, обычно, выглядят учителя, со всей присущей им серьёзностью и опытом. Сразу было понятно, что эта девушка здесь за главную.

У самого стола она первым же делом бросила на меня свой хитрый взгляд. Мне даже удалось застать её мимолётную улыбку, которая сопровождалась, как мне показалось, общим секретом. Потом, когда девушка переключилась на свою племянницу, лицо изменилось и заметно подобрело.

– Здравствуйте, смотрю, у вас тут весело.

– Конечно, в такой-то уютной атмосфере, – Лёха снова решил выпендриться и начал подхалимничать.

– Рада это слышать. Давайте тогда знакомиться, – София снова перевела взгляд на меня. – Меня зовут София. Я владелица этого заведения.

– Я Марк.

– Так это тот Марк, про которого ты мне столько рассказывала? – игриво проговорила владелица, обращаясь к своей племяннице.

Алина тут же покраснела.

– А?.. Я тебе разве про него рассказывала?

– Да, и много раз.

– Ну, не так, чтобы много…

– Согласна, это было огромное количество раз.

– София!

– Да ладно, ладно, – все с довольным видом улыбнулись, посматривая в нашу с Алиной сторону. – А это, я так понимаю, Лёха с Катей?

– Правильно понимаете. Мы ведь с Катюхой у Алины лучшие друзья, всегда поможем, выручим, накормим, если вдруг оголодает. Что мы звери что ли? Вообще считаю, друзьями пользоваться неправильно, да и не по мне это. Но если человек сам предлагает помощь или что-нибудь другое, отказываться – просто неправильно и не вежливо.

Катя тихонько пихнула Лёху локтем. – Что тебе молча-то не сидится?

– Я с человеком знакомлюсь. Это между прочим тётя Алины и владелица этого заведения, где мы сейчас находимся.

– Весёлые у тебя друзья…

– …Ой, да, мы такие. Особенно Катюха, как чего ляпнет, хоть стой, хоть падай.

Все посмеялись, и обстановка снова нормализовалась. София поглядывала на всех присутствующих и не на секунду не переставала улыбаться. Она держала руки в карманах юбки, пристукивая туфлей по полу.

– Ладно, давайте определяйтесь с заказом. Я к вам ещё подойду.

Мы отлично проводили время, пытаясь понять, что нам лучше выбрать. После нескольких размышлений, в основном от Лёхи, мы всё-таки смогли выбрать.

В один момент Катя мельком указала Алине головой в сторону туалета. С Лёхой мы остались вдвоём, и именно в этот момент к нам подошла София. Она как-то странно осмотрелась вокруг, будто кого-то остерегалась и ждала, пока девчонки куда-нибудь отойдут. Владелица невозмутимо уселась рядом со мной и решила завести разговор.

– Как вам здесь? Нравится? – София свесила свою правую руку мне на плечо и ехидно улыбнулась.

– Довольно неплохо. Но, как по мне, в заведение самое главное – еда и напитки, – Лёха облокотился на спинку дивана и развел руки в стороны, пожёвывая зубочистку в зубах.

– Не волнуйся, сегодня ты уйдёшь довольным. Еда и напитки у нас самые лучшие.

– Очень на это надеюсь.

– Ладно, а тебе, Марк, здесь нравиться? – из-за того, что она напялила очки, судя по всему ненастоящие, её лицо казалось каким-то другим. Будто это была не она, поведение тоже поменялось, неизменным остался лишь голос.

– Да, обстановка просто супер, чувствуется рука мастера. Так всё гармонично расположить и расставить. 10 из 10, – София улыбнулась и хитро взглянула мне в глаза, а я невольно повторил за ней. Почувствовал, что уже буквально дышу её духами. Этот мягкий, но в тоже время стойкий запах въелся мне в нос. Все как тогда на митинге.

В это время официантка принесла нам 5 чашек. София убрала руку с моего плеча и принялась размешивать свой кофе против часовой стрелки. Я слышал, что те, кто так размешивает, могут многого добиться в жизни. Как правило, это люди с недюжинной силой воли и трудным пробивным характером.

– Кстати, кофе готовила я, – владелица отхлебнула из своей кружки и пришла, казалось, в экстаз. Её щёки порозовели, а зрачки стали размером с блюдце. Самое интересное, после первого глотка у неё изо рта вышло небольшое количества пара.

Мне захотелось тоже скорее оценить этот напиток. Когда я попробовал на вкус её работу, то полюбил этот кофе с первого глотка. Не знаю, что особенного было в нём, но я готов был пить его каждый день. Мягкий и горячий вкус развязался во рту, и, впоследствии, прогрел мои внутренности. У меня возникли подозрения, что она туда что-то добавила, но ещё никогда в жизни мне не удавалось попробовать такого вкусного кофе! Ощутив всю прелесть этого божественного напитка, я выпустил пар.

– Охренеть! Что, это, такое?! – Лёха был в не себя от радости и наслаждения.

– Этого кофе нет в нашем меню. Он называется Дыхание Архангела, его готовлю только я.

– Я готов пить этот кофе каждый день, – пар выходит только на первом глотке, на второе дыхание не хватает. Но вкус остаётся таким же классным.

Я согласился с Лёхой. В это время мы увидели Алину с Катей, которые возвращались к нам. Они уселись на свои места и пытались включиться в разговор. Чуть позже попробовали Дыхание Архангела и тоже пришли в восторг от кофе.

Кстати, я заметил, что, выпив его, ты сильно расслабляешься и приходишь в состояние, в котором не в силах встать с места. По крайней мере первые несколько минут, а все прикосновения проходят чувствительнее, чем обычно. Как только тебя касается кто-то, ты уже приходишь в экстаз, наслаждаясь моментом. Со временем эффект снижается, но всё равно остаётся сильная чувствительность от прикосновений.

В какой-то момент Лёха предложил сыграть в игру «правда или действие», чтобы поближе познакомиться с Софией и просто повеселиться. Никто не был против этой идеи. Алина вызвалась в добровольцы.

– Марк, начнём с тебя. Правда или действие?

– Правда.

– Когда выйдет твоя книга? – очень надеялся, что этого вопроса она не задаст. Но теперь уже было не отвертеться.

– Я вручу тебе её на выпускном. Надеюсь, что книга понравится, – счастливые глаза Алины, какие я мог видеть только в 7 классе, вновь засияли на лице. Не понимаю её восторга, но разделяю увлечённость ещё не вышедшей книги. 1 читатель у меня точно есть.

И тут на меня переключилась София. Я прекрасно понимал по её хитрым глазам, что расспрашивать она будет про книгу и «красного галстука».

– Ты книгу пишешь? Здорово. И о чём же она будет? – на несколько секунд над столом повисла тишина, сопровождающаяся косыми взглядами в мою сторону.

– Все ведь видели новости и знают про «красного галстука»? Так вот книга про него. Я собрал достаточно много информации, чтобы уличить его в убийстве. Сюжет крутится вокруг самого «галстука», а я его ловлю. Постепенно начну подавление, и на основе его действий в реальности допишу книгу. В конце начнётся скандал, с помощью которого я поймаю этого урода и издамся в «Эвересте», – постарался произнести свою речь как можно кратко и интересно, но больше походило на то, что я пытаюсь доказать сказанное самому себе.

После моего монолога никто даже не решался заговорить. Было слышно лишь музыку и других людей в зале, голоса которых доносились до нас обрывистыми и непонятными фразами. Алина задумчиво смотрела на меня, сверля во мне дыру, от которой становилось не по себе. Лёха чесал репу, не зная, чем подбодрить. Катя поглядывала то на Алину, то на меня, не зная, как реагировать.

София, которая и спросила, про что я пишу, явно не ожидала такой реакции. Я, если честно, тоже. Думал меня подбодрят, поддержат и не будут осуждённо молчать, ставя в неловкое положение.

– Марк, – вчерашняя незнакомка решила заговорить первой. – Ты правда думаешь, что сможешь поймать «красного галстука» и выпустить свою первую книгу в «Эвересте»? – повторяется тот день. Мне вот интересно, почему она снова задала эти вопросы? Или же думает, что, создав такую мрачную атмосферу, сможет заставить меня передумать? Мой ответ не изменится.

– Да.

– И о последствиях ты подумал? Я имею ввиду, что может что-то случиться с тобой или твоими друзьями, пока ты пытаешься поймать его. Напишешь ты книгу, отправишь её в издательство. Но мне слабо верится, что её опубликуют. Можешь выставить её на какой-нибудь площадке для самиздата, также заказать печатную версию своей книги и подарить Алине.

– А ты, видно, не понимаешь для чего я всё это делаю. Мне не нужен какой-то самиздат, который никто не станет читать. Мне нужна публикация в «Эвересте», чтобы книгу наверняка купили. Писателей этого издательства можно по пальцам пересчитать, их книги всегда раскупаются огромными тиражами в разных городах. Это как знак качества. Издаваться я буду под псевдонимом, поэтому «красный галстук» не сможет узнать, кто я на самом деле. И самое главное, чего я хочу добиться – это справедливости. Какого хрена какой-то урод с деньгами вдруг выдумал, что может делать, всё, что захочется? Это меня бесит.

– Да, ты прав, «Эверест» – это знак качества русской литературы. Но там и авторы профессионалы, чуть ли не гении. Может поэтому там ещё никто не дебютировал? Что другим силёнок не хватает достигнуть того уровня, которым владеют профессионалы. А тут ты решил нагрянуть со своей ПЕРВОЙ книгой, наивно думая, что её опубликуют. Да им каждый день приходит несколько сотен работ, которые присылают опытные писатели, добившиеся не одной публикации и имеющие свою читательскую аудиторию.

Владелица почти обезоружила меня, опустив ниже плинтуса. Правду она, конечно, рубит направо и налево, но это не значит, что шансов совсем нет. У меня есть план, и он определённо должен сработать.

– Больно бьёшь. Я всё это знаю, просто все эти авторы, которые пытаются добиться публикации в «Эвересте» неправильно себя ставят. Вот и получается, что при должном опыте и таланте их результат равен нулю. Вместе со своей первой книгой я хочу заодно и провести эксперимент, благодаря которому, смогу добиться публикации в «Эвересте».

София ненадолго замолчала, оглядывая меня с головы до ног. Не знаю, о чём она задумалась, но то, что мои слова заставили её сомневаться, уже придаёт мне уверенности.

– Я смотрю, ты серьёзно настроен и мои слова никак не переубедили тебя и не переубедят, верно?

– Абсолютно.

– Тогда, есть предложение.

– Какое? – признаться, она заинтересовала теперь меня.

– Я могу устроить тебе встречу с «красным галстуком». Не волнуйся, это будет в этой кофейне у меня в кабинете.

– В смысле? Как ты устроишь нам встречу?

И тут уже вмешалась Алина. С глубоким чувством сожаления и презрения, она проговорила:

– Эту кофейню спонсирует Валентин Рока, и сейчас он сидит в кабинете у Софии.

Признаться, у меня появились вопросы к владелице. Что?.. Зачем?.. Почему?.. Я не знал с какого начать. Она с ним спит? Или у них сугубо деловые отношения?