Минус два. Просветление. Том 3. Роман

© Максим Коляскин, 2021

ISBN 978-5-0053-5515-7 (т. 3)

ISBN 978-5-0053-5516-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Том 3. Просветление. Часть 1

«…если есть шаг – должен быть след,

если есть тьма – должен быть свет».

В. Р. Цой

Предисловие

Как правило, люди не ведают причин изгибов и превратностей своих судеб, а о замыслах Провидения и не задумываются. Те немногие, кто осознал или прочувствовал своё предназначение, не спасовал перед трудностями пути, обретают веру в себя, как в творческую единицу, неотделимую от светлых сил Провидения. Содружество и сотворчество таких единиц гармонизируют сложную структуру мироздания, озаряя её светом высших сфер и согревая теплом своих сердец. Художники и поэты (в широком смысле этих слов), учёные и врачи, Учителя и поводыри, светлые люди самых разных профессий, характеров, амбиций, использующие свой талант на благо людей – соль такого сотворчества. Даже согревая своим теплом одного-двух близких людей, они несут свет всему миру.

Цели и задачи сил хаоса и тьмы столь же неведомы большинству людей. Каждый человек ощущает на себе их разрушительное воздействие, но не знает методов борьбы с подобной напастью. Некоторые люди, услышав зов хаоса и повинуясь ему, погружаются в мир своеобразных переживаний и наслаждений тьмы. Встречаются и такие, кто вполне осознаёт силу разрушения и пытается использовать её для личной выгоды. Так появляются самозваные вожди, предводители кровавых распрей, диктаторы, основатели культов собственной исключительности.

Впрочем, у каждого человека имеется право на выбор: быть или не быть, знать или не знать, сочувствовать или нет, принять чью-либо сторону или сохранять пассивный нейтралитет и плыть по волнам, гонимым сильными мира сего. Возможно, в этом и заключается смысл нашей жизни: не уклоняться от новых вызовов, делать своевременный выбор и не отрекаться от него в дальнейшем. Находиться в состоянии готовности на пути к новым целям переменчивой жизни, но не изменять себе в главном.

Глава 1. Сюрпризы для Хозяина

Стихийное празднество на острове чёрного пруда плавно переросло в быстро организованное торжество. Перебравшись с острова в двухэтажный особняк режиссёра Изабеллы, известный на студии, как «Дом у пруда», люди обнаружили там накрытый стол. Сюрприз вызвал новый всплеск радости студийцев, празднующих возвращение Хозяина. Тосты, шутки, поцелуи сопровождали весёлое застолье, плавно перешедшее в музицирование, пение и танцы…

Ближе к полуночи, оставив шум веселья в Доме у пруда, Андрей вышел прогуляться по территории студии. Его тянуло в ночную тишину места, с которым связывали жизненно важные и неповторимые события, уникальные люди. Разлука с ними оказалась мучительной для Андрея… Нынешним вечером выбрать одну спутницу для прогулки, не обидев остальных, было нереально. Оказавшись в одиночестве у чёрного пруда, хозяин студии «Альфа» с удовольствием отметил, как похорошел здешний пейзаж с момента его давнего, первого визита сюда. Невероятная в прежние времена, ночная подсветка острова отражалась в жидкой чёрной глади и радовала глаз. Выстроенная напротив него набережная со скамейками и фонарями подчёркивала основательность, уют и ухоженность территории. Она уходила налево к пешеходному мосту на остров, и направо – к вернисажу и к станции «Куртизанская». От набережной между Домом у пруда и Японским домиком вела вглубь территории студии теперь уже не тёмная, а украшенная стильными фонарями, ухоженная улица. Андрей с удовольствием шагал по ней, глядя по сторонам на обновлённые фасады жилых домов, технических зданий, съёмочных павильонов. Проходя мимо Главного здания студии, он вспомнил о хозяйке своего личного дома, за радостью и суетой встречи всеми позабытой. Нина, по всей видимости, продолжала находиться на рабочем месте. Андрей решил сделать для неё персональный сюрприз… Однако сюрприз ждал и хозяина в его собственном доме.

Вполне предсказуемо парадная дверь оказалась запертой – на часах было за полночь. Андрей бесшумно зашёл в «Дом Хозяина» через гараж, открыв специальный замок, реагирующий на отпечаток пальца владельца. Внутри здания стояла такая тишина, что ему решительно расхотелось будить хозяйку. Дизайнер по совместительству, Нина осталась здесь жить и работать перед началом путешествия Андрея в глубины тьмы. И дизайнерская рука была приложена к его студийному дому основательно. Большая гостиная первого этажа в полумраке смотрелась таинственным местом собраний симпатичных ведьмочек, гостиная же на втором этаже явно предназначалась только для Хозяина. Чувствовалось, что Нина хорошо изучила его предпочтения и привычки. Зайдя на кухню, Андрей понял, что и это помещение изменено не под условную хозяйку, а под него – мужчину, который придёт сюда перекусить или приготовить себе что-нибудь вкусное. Открывая холодильник, он не сомневался, что найдёт здесь, как минимум, бутылку шотландского виски или бурбона, лёд и колу. Действительность превзошла его ожидания, Андрей улыбнулся предусмотрительности и обстоятельности Нины. Однако сию минуту ни есть, ни готовить особенные напитки ему не хотелось. Хозяин взял с полки большой стакан, положил туда несколько кубиков льда, налил бурбон на три пальца, а сверху колу. С наполненным стаканом он отправился в кабинет, где наконец-то, включил верхнее освещение. Обстановка в этой комнате мало изменилась. На месте был и большой хозяйский письменный стол, и книжный шкаф, занимавший почти всю правую от входа стену, и чёрный кожаный диван у противоположной стены. Прибавились два кресла под стать дивану и журнальный столик. Стена за ними украсилась фотографиями в рамочках. С них на Андрея смотрели они – самые близкие, милые его сердцу люди, к которым он и вернулся из нулевого мира… Расположившись в кресле за письменным столом, хозяин студии «Альфа» с удовольствием сделал несколько глотков из стакана, закурил и расслабленно вздохнул. В эту минуту он с особой остротой почувствовал себя дома!

Не успел Андрей докурить сигарету, как в дверь кабинета тихо постучали. Хозяин отозвался, и в комнату вошла Нина в коротком красном халатике, с радостной и немного растерянной улыбкой на лице.

– Вы здесь?! – произнесла женщина, короткие волосы которой нынче были окрашены в тёмно-русый цвет. – Я устала за день и, признаться, не поверила слухам, не пошла на остров… А Вы пришли сюда сами… Один?

– Как видишь, ласточка! – ответил Андрей, выходя к ней из-за стола. Нина как-то по-особому взглянула на него, облегчённо выдохнула и тихо прижалась к его груди. Через минуту он произнёс: – В доме стало так красиво и уютно, даже лучше, чем можно было ожидать…

– Вы ещё не всё видели, мой Господин!

– Разумеется! Но я намерен растянуть удовольствие… А ещё дома так тихо, что будить тебя не хотелось…

– А меня не Вы разбудили, – неожиданно заявила Нина и пояснила: – Это сделала Кира.

– Кто?! – изумлённо воскликнул Андрей.

– Кира. Она пришла ко мне и сказала: «По дому кто-то ходит. Я чувствую, что Хозяин вернулся!» Сначала я ей не поверила. Но Кира так горячо отстаивала своё мнение, хотя и не видела Вас воочию, что мне пришлось встать и проверить… Хотите, я позову её?

– Подожди! Откуда здесь Кира?

– Несколько дней назад её привела Госпожа Юлия и сказала, что эта девушка должна в тёплой и безопасной обстановке дожидаться Господина Андрея. На собрании решили поручить её мне… Может быть, всё-таки, позвать сюда Киру, она так взволнована!

– Ну, хорошо, зови… – ещё не оправившись от изумления, согласился Андрей. – С тобой мы продолжим разговор немного позднее…

Через несколько минут Нина вернулась одна, с улыбкой пояснив, что Кира прихорашивается. Вскоре появилась и сама виновница происшествия. Андрей посмотрел на неё с нескрываемым любопытством и оторопел: в дверях кабинета стояла блондинка дивной красоты. Мертвенная бледность, запомнившаяся со времени их знакомства в ущелье, канула в небытие. Тёмно-зелёные глаза с расширенными зрачками оттеняли длинные чёрные ресницы и тёмные дуги бровей. Хорошенький вздёрнутый носик и норовивший улыбнуться рот смягчала мягкая линия подбородка. Стройная, немного склонная к худобе фигурка девушки в светло-красном коротком платьице с золотыми блёстками, золотистым поясом и довольно глубоким вырезом эффектно перекликалась с белыми, с лихой небрежностью зачёсанными волосами. Само очарование!

– Здравствуй, Кира! – мягко произнёс Андрей, глядя, как Нина подталкивает девушку ближе к столу, а сама, кивнув хозяину дома, выходит из кабинета.

– Здравствуйте, Господин! – радостно откликнулась блондинка, блеснув ровными белыми зубками, и тут же скромно опустила взгляд: – Вы не забыли обо мне?

– Не забыл… Но… как же ты похорошела за прошедшее время! – удивлённо констатировал он. – Каким образом ты очутилась на студии «Альфа», в моём доме?

– Блюститель доставил меня из ущелья во Дворец Княгини к какому-то седому Господину. Тот страшно удивился, с кем-то связался по телефону, что-то уточнил, и через некоторое время за мной пришла Госпожа Юлия. Она привела меня сюда и строго приказала дожидаться Вас… Я немного помогала Нине в последние дни.

– Интересная история… – задумался Андрей. Он был готов к тому, чтобы в ближайшие дни заняться поиском Киры, заботу о которой ему поручила Ма. Искать не пришлось, но о том, как поступить с девушкой, чудом избежавшей несправедливо сурового наказания, Андрей даже не задумывался. – Что же мне делать с тобой, красавица?

– Ах, Господин! Та удивительная женщина, которой, как и Вам, до конца дней своих я буду благодарна за своё спасение… Она говорила, что Вы – Хозяин моей судьбы. Вы пересмотрите приговор, накажите меня за проступки, пусть строго, но справедливо… – тихим, трепещущим голосом проговорила Кира и добавила: – А потом укажите мне путь… к свету…

– К свету? – вздрогнул он. – Сильно сказано… Со временем я смогу предложить тебе несколько дорог по своему разумению, но выбирать тебе придётся самой.

– Самой? – ахнула девушка и взволнованно спросила: – Но разве здесь есть выбор у таких женщин… как я? Чудо, что мне удалось избежать лютой тьмы… Я всегда буду помнить…

– Не нравится мне слово «всегда», Кира, – вздохнул Андрей. – Раз судьба привела тебя ко мне, знай: я не склонен принуждать людей к чему бы то ни было… Разумеется, обещание, данное мной Ма, мы исполним. Но свой путь ты определишь самостоятельно.

– Постараюсь, Господин… Нина рассказывала мне о Вас, о Вашей студии «Альфа», о живущих и работающих здесь людях – Ваших людях… А я… не могла поверить… Как хорошо, оказывается, находится в Вашей власти, Господин!

– Ты сама-то понимаешь, что говоришь? – он покачал головой и закурил. – Лучше ответь: ты помнишь о событиях своей жизни до нашей встречи в ущелье?

– Очень мало и смутно… Какое-то тёмное, неприятное помещение; гадкий мужчина в чёрной одежде, требовавший от меня чего-то… постыдного; его навязчивые и злые слуги… Всё это было страшно и противно… А деталей я не помню, к счастью, наверное…

– Наверное… – эхом повторил Андрей. – Я ничего не буду тебе обещать, но… Чем бы ты хотела заниматься после… необходимых формальностей?

– Я слишком мало знаю для того, чтобы ответить определённо, Господин! – призналась Кира. – Могу я просить Вас, оставить меня здесь, на студии?

– Оставить на студии? В каком качестве?

– В любом! Правда Нина рассказывала, что здесь снимают фильмы… с предельно откровенными сценами…

– Кира! – Андрей склонил голову к плечу и посмотрел на девушку испытующе: – А ты хорошо понимаешь, в каком мире находишься?

– В страшном мире… Простите, я не могу знать, как Вы оцените меня, моё прошлое и настоящее, не вправе обсуждать Ваши решения! Я оплачу свои долги сполна, – помрачнела Кира, – но впоследствии мне бы не хотелось заниматься публичной деятельностью в любом её проявлении, Господин!

– Вот как? – удивился и задумался Андрей. Он хорошо помнил, как сканировал глубинную память Киры. Помнил, что эта молодая девушка в прошлой жизни была пусть и не великой, но заметной спортсменкой. Профессиональная карьера принесла ей заметные достижения, но запустила жизнь в определённом направлении. Нет, неслучайно Кира оказалась здесь, в Тёмном Княжестве… И теперь перспектива снова блистать на людях неосознанно вызывала в ней неприятие. Господин Советник Вершителей прервал молчание: – Думаю, я тебя понял… Скажи, ты помнишь Эмму?

– Конечно, эта добрая и красивая Госпожа – Ваша подруга…

– Не только подруга. Впрочем, она сама расскажет тебе то, что захочет, и подготовит тебя к дальнейшим шагам. Возможно, это займёт несколько дней, а может быть и недель… Когда ты готова встретиться с Эммой?

– Хоть сейчас! – выпалила Кира, но перехватив сомневающийся взгляд Андрея, опустила глаза и добавила: – Если, конечно, у Господина нет других, касающихся меня, планов…

– Ну-ну, – хмыкнул он, глядя на часы и вызывая номер мобильника Эммы, ещё гостившей у Изабеллы в Доме у Пруда. Поговорив по телефону, Андрей снова обратился к Кире: – Сейчас ты на время попрощаешься с Ниной и отправишься с Эммой в гостиницу, где проведёшь некоторое время с ней наедине. Постарайся использовать отведённые часы для получения необходимой информации и раздумий. С собой ничего брать не требуется, у тебя будет всё необходимое. Завтра или послезавтра я приеду в отель, и мы определимся, что и когда произойдёт.

Через четверть часа к въезду в подземный гараж Дома Хозяина подъехал «Мерседес» с Олесей за рулём и Эммой на переднем пассажирском сидении. Андрей вышел из дома, оставив за дверью взволнованную Киру. Его секретарша и жена по совместительству выпорхнула из автомобиля.

– Народное гуляние продолжается, Эммочка? – с улыбкой поинтересовался хозяин студии «Альфа».

– Заканчивается, – улыбнулась в ответ она. – Всё прошло прекрасно, мой Господин! Олеся организовала великолепный, как Вы успели заметить, и весьма дорогой, по моему мнению, ужин! Но событие стоит того, не правда ли?

– Правда! – кивнул Андрей. – А теперь у меня есть для тебя одно поручение, дорогая…

– Я так поняла, что мой Господин хотел некоторое время побыть один, но у него это не очень-то получается? – воспользовавшись паузой, заметила Эмма и, снова улыбнувшись, добавила: – Я отправляюсь домой и жду тебя там?

– Да, но не одна… Отправь Олесю отдыхать, она славно потрудилась сегодня. А на твоё попечительство, жёнушка, я оставляю одну замечательную особу.

– Кого же? – удивилась она и с некоторым недоумением наблюдала, как Андрей выводит из дома за руку стройную блондинку. Даже в тот момент, когда девушка вышла на площадку, хорошо освещённую ближайшим фонарём, Эмма не сразу признала её, но после паузы изумлённо вскрикнула: – Кира!..

Проводив женщин, хозяин вернулся в дом, к Нине. Она ждала его в гостиной второго этажа со свежей порцией виски с колой.

– А себе? – улыбнулся Андрей, и женщина наполнила бокал розовым вином.

– Кира – хорошая девушка, только немного скрытная, – заговорила Нина, чокаясь с Хозяином и делая несколько глотков: – Уверяла, что не может рассказывать о себе без Вашего разрешения… А так, она добрая, понятливая и не боится любой работы. Приняли её хорошо. Только Ольга к ней немного придирается. По-моему, это происходит оттого, что у них имеется внешнее сходство.

– В самом деле? – усмехнулся Андрей, и, закуривая, кивнул: – Ну да, на первый взгляд – обе хорошенькие, худенькие блондинки…

– Вы ждёте кого-то ещё, Господин? – вопросительно посмотрела на него Нина. – Нет?.. Если хотите отдохнуть, я постелила свежее бельё в Вашей спальне… А если Вы ещё не утомились, могу показать Вам одну обновлённую комнату на первом этаже Вашего дома.

Последняя идея Нины показалась Андрею любопытной. И вскоре она привела его на первый этаж особняка, где в конце коридора указала на дверь небольшой, насколько помнил Хозяин, комнаты, пустовавшей перед его закончившимся нынче путешествием. Заглянув туда, Андрей радостно вскрикнул и обернулся к улыбающейся Нине. Внутри она воссоздала обстановку памятной им обоим комнатки манекенщицы в магазине, приобретённым по случаю Вершителем Андреем. В новой версии личная комната Нины оказалась более просторной, но не менее уютной. Войдя в этот дамский кабинет и спальню одновременно, Андрей устроился в предложенном ему кресле, с удовольствием огляделся и произнёс:

– Нина, а ты позволишь мне остаться здесь до утра?

– С радостью, мой Господин! Мне неудобно было предложить самой, – обрадовано ответила она. – Вы задумали повторить ту удивительную ночь в похожей обстановке?

– Разве её можно повторить, милая? Да и нужно ли? – улыбнулся Андрей, поглаживая длинную ногу присевшей на подлокотник кресла женщины. – Этой ночью я хочу просто отдохнуть в своём доме.

– Вот и прекрасно! Хотите, я сделаю Вам массаж?

– Спасибо, это будет очень кстати… А ещё хочу сказать тебе, что с моим возвращением ничего не изменится, – проговорил Хозяин уже лёжа на мягкой и уютной, как и прежде, постели Нины, подставив спину под её умелые руки.

– О чём Вы, Господин? – спросила она, расположившись сверху в своём коротком халатике и массируя длинными, ласкающими движениями мужские плечи и лопатки, шею и позвоночник.

– Догадываюсь, что ты реализуешь свои дизайнерские способности на всей территории студии, – ответил Андрей, полностью расслабившись под женскими руками, – но я не планирую менять хозяйку своего дома.

– Серьёзно? Вы не пожалеете о своём выборе, мой Господин! – скинув с себя халатик, Нина всем телом прижалась к Андрею и зашептала ему на ухо: – Как хорошо, что Вы вернулись! Я ждала…

Хозяину не хватило и всего следующего дня для изучения текущего состояния дел на студии «Альфа», многочисленных разговоров и обменов мнениями с сотрудниками, не говоря уже о личном общении. Рассчитывая глубоко погрузиться в творчество своего детища в ближайшие дни, вечером Андрей вернулся в отель «Силикон». В прихожей «золотого номера» его встретила Эмма и сразу повела в кабинет.

– Извини, мой дорогой Господин, у меня к тебе короткий, но срочный разговор, – пояснила она, когда он уселся на диван и взглянул на неё вопросительно. – Хочу закрыть вопрос со служанкой. Свой выбор я, кажется, сделала…

– И он пал вовсе не на Олесю, а на Киру… – вздохнул Андрей. – Кстати, где она?

– Готовит стол к ужину, Олесю звать не хотелось, – автоматически ответила Эмма и только после этого спохватилась: – Значит, ты всё знал заранее?

– Не знал… Я могу только предполагать… Я даже не знаю, права ли ты?

– Почему? Чем тебе не нравится Кира? – недоумевала его жена. – За неё Ма вступилась, лучшей рекомендации не придумаешь!

– Я это помню, но… – Андрею так не хотелось немедленно затевать серьёзный разговор, что он перешёл на шутливый тон: – Давай-ка разберёмся в твоих мыслях, Эммочка! Ну, по поводу Олеси всё ясно – официантка она отличная, а служанка недостаточно аккуратная для нашего дома, непроверенная и, быть может, легкомысленная… Правда, Катрина, замену которой мы ищем, никогда не славилась особой аккуратностью и серьёзным отношением к наведению в доме порядка. Разве это имело значение? Однако пусть себе Олеся занимается привычным делом. Основная точка приложений её усилий, допустим, будет находиться на студии. Ресторанчик там – дело решённое… Так?.. А Кира? Если оставить эмоции в стороне, мы совсем её не знаем. И потом, две блондинки в одном номере и даже (какой кошмар!), в одной постели с Господином Советником Вершителей – это не слишком?

– Какой же ты дурачок, мой Господин! – тихо засмеялась Эмма. – Не хочешь обсуждать сейчас наши проблемы – так и скажи… Но хотя бы два серьёзных слова я могу от тебя услышать прямо сейчас?

– Два – это много! Пожалуй, второе я произнесу позже, а вот первое… После событий, пережитых нами за последние месяцы, мне казалось, что наше мировоззрение, а значит, и жизнь изменилась категорически. Разве в ней осталось место рабыням?

– Что? А… Так должно случиться, и ты сам знаешь это… – бескомпромиссно заявила жена Андрея. – Кира – исключение! Её нельзя снова бросить на произвол судьбы!

– Исключение? – после дежурного вздоха в голосе Советника Службы Вершителей появилась жёсткость: – Она разделяет твоё мнение? Если вашей уверенности не мешают мои сомнения, Ритуал посвящения в рабыни состоится завтра в моём коттедже Вершителя при твоём непосредственном участии и при её полном согласии?

– При моём участии?.. Но почему там, Андрюша?

– Потому, что мы с людьми не в игрушки играем, сколько можно повторять, Эмма?! Потому, что я обязан определить меру ответственности Киры и вынести вердикт о её наказании… Наказать должен, понимаешь? И это тоже слова Ма… А Ритуал – это ещё один акт унижения для неё! Ты представляешь, как увязать все эти вещи воедино? Я – нет! Пойдём ужинать…

Как и предполагал Андрей, после разговора с женой ужин в гостиной не получился лёгким и непринуждённым. Эмма задумчиво молчала. Кира, ощущая повисшее в воздухе напряжение, бросала встревоженные взгляды на Господина… Понимая, что шила в мешке не утаишь, он уселся в кресло с чашкой кофе и прямо спросил девушку:

– Кира, тебе известна идея Эммы? Как ты к ней относишься?

– Господин, – воскликнула она, – я сама поинтересовалась: почему у Хозяина нет служанки? Я смогу стать хорошей помощницей… Мне говорила об этом та чудесная женщина, которую Вы называете Ма. А я не поверила сначала, испугалась…

– Ма сказала? – растерянно покачал головой Андрей и продолжил разговор: – Пусть так… Но помогать можно по-разному. Ты знаешь, что Эмма когда-то исполняла обязанности моего секретаря и только?

– Да, Господин! Она не сразу стала Вашей рабыней, но гордится этим, как принадлежностью к особой касте… – Кира бросила на него пристальный взгляд и немедленно потупила взор: – Я совсем недавно встретила вас обоих и на студии «Альфа» провела всего несколько дней, но, кажется, начинаю понимать… Господин, Вы же можете поступить со мной, как заблагорассудится, но держите паузу… Говорите, что я похорошела, но не проявляете ко мне интереса… Наверное, я заслуживаю холодного, равнодушного отношения к себе? И зачем, в таком случае, знать моё мнение?

– Возможно, Эмма не рассказала тебе, что плакала, прежде чем стать моей рабыней. Отчего? Жизненный опыт подсказывал ей, что быть рабыней страшно и унизительно. Но она испытывала ко мне особенные чувства, и чувства победили! А ты только начала привыкать к новой обстановке. Тебе ещё предстоит разобраться в нашей реальности, в своих мыслях и ощущениях, Кира! – Андрей залпом выпил рюмку коньяка, закурил и выдохнул, казалось, с облегчением: – Я интересуюсь твоим мнением и не насилую тебя в любом смысле слова не потому, что равнодушен, а потому, что серьёзно отношусь к тебе и твоему будущему… Значит, так… Поживёшь пока здесь под присмотром Эммы. Приговаривать и наказывать тебя сейчас мне не досуг…

– А как же Ритуал? – растерянно проговорила Эмма.

– Эммочка, милая! Тебе ли не знать, что моими рабынями становятся только добровольно, по обоюдному желанию! – улыбнулся он. – Далеко не каждому такое под силу… В общем, обучай Киру тому, что считаешь нужным. Посели её в комнате секретаря, если хочешь. Купите завтра всё необходимое для жизни и что-нибудь для поднятия женского настроения – наряды, украшения… Но, ни на шаг не отпускай от себя нашу подопечную, времена сейчас неспокойные… Через час мы идём с тобой спать, моя секретарша, рабыня и жена! Завтра много дел, лишний час для отдыха не помешает. А пока, соедини меня, пожалуйста, с Господином Советником Виктором, я поговорю с ним из кабинета…

Как и рассчитывал Андрей, телефонный разговор получился коротким и ёмким. Выстраивая план на ближайшие дни, он провёл в кабинете ещё около получаса, затем отправился под душ и в спальню, где его ждала Эмма.

– Я что-то сделала не так, Андрюша? – спрашивала она, укладываясь в постель и тревожно заглядывая в глаза мужа.

– Нет, девочка моя, всё хорошо.

– Но я ничего не поняла, и Кира в растерянности… Она чем-то отталкивает тебя?

– Замечательная девушка – мила, тиха, покладиста и весьма привлекательна. Но я знаю о ней больше, чем видишь ты, и помнит она… Всю жизнь за неё всё решали другие. Плохо ли решали, хорошо ли, но другие люди, а не сама Кира… Вот и теперь решает Ма, решаем мы. Жизнь – не линейна, не предопределена, как бы это кому-то не казалось. Кире пора понять это и… научиться принимать самостоятельные решения.

– Не хочешь ли ты сказать, – задумчиво проговорила Эмма после паузы, целуя мужа в плечо, – что это часть её наказания? Видеть, что к ней хорошо относятся, но не чувствовать к себе пристального внимания, не получать ежеминутных подсказок по любому поводу?

– Как ты мудра, жёнушка! – улыбнулся Андрей, обнимая Эмму. – Только для одного человека подобное отношение – наказание, а для другого – открытый горизонт новых возможностей и перспектив…

– Верно, – согласилась она, поглаживая мужа ласковыми руками, – но ты, кажется, хотел сказать мне второе серьёзное слово?

– Не сейчас, Эммочка, не сейчас…

Хорошенько выспавшись утром, Андрей без спешки собирался в свой коттедж №16 Южной зоны Службы Вершителей, где на 14:00 была назначена встреча с Виктором. По ходу сборов ему в голову пришла мысль, что одной машины на семью мало. Немедленно посоветовавшись, они с Эммой затратили четверть часа на выбор автомобиля без особых изысков. «Мерседес» Е 250 цвета голубой металлик пригнали к зданию отеля за полчаса до отъезда Андрея. Короткий тест-драйв удовлетворил мужчину, привёл Эмму в восторг, а Киру в ступор.

Встреча с Виктором началась в назначенное время и продлилась более десяти часов с двумя короткими перерывами. За полчаса первой паузы они поужинали. Во время второго перерыва, около девяти вечера, встречали Юлию, вызванную Андреем для согласования некоторых шагов и деталей разработанного Советниками плана реформы Службы Вершителей. Задумки Советников коснулись всей структурной вертикали власти Дома Вершителей от высшего руководства до новых кандидатов, срочный набор которых требовался незамедлительно. Поэтому практическая реализация плана должна была начаться сразу после необходимых согласований во Дворце Княгини, на что Виктор отвёл себе максимум семь календарных дней. Хватало и других тем для обсуждения: от исторических аспектов развития Княжества до возможных последствий Просветления, случившегося после вызволения Ма из глубин Тьмы. За всё время обсуждений Андрей позволил себе лишь одно отступление на личные темы.

– Как получилось, что Кира оказалась на студии? – спросил он у седого Советника.

– Блюстители привели её ко мне, что вызвало естественное удивление. Когда выяснились обстоятельства возвращения девушки из Тьмы, я испытал шок… – эмоционально ответил Виктор и продолжил: – Немного успокоившись, я вызвал Юлию. Зная, что ты доверяешь ей, передал Киру из рук в руки до твоего возвращения.

– Логично. Следует ли из твоих слов, что ты владеешь языком Блюстителей?

– Да, Андрей, – кивнул седой Советник и улыбнулся: – Но о таком уважении, каким пользуешься у них ты, мне остаётся только мечтать… Кстати, я слышал, что и у тебя имеется желание освоить этот своеобразный язык общения?

– Ах-хр! – прорычал хозяин коттеджа, мужчины весело рассмеялись, и Андрей добавил: – Йорг обещал дать мне уроки при первой возможности.

– И такая возможность тебе скоро представится, – заявил Виктор и пояснил: – Твой друг переведён в восточный сектор Княжества. Если ты не возражаешь, я рекомендую его на должность руководителя контрольной службы Блюстителей в районе твоей студии и её окрестностей.

– Отличная идея!..

Когда усталый, но чрезвычайно довольный итогами общения, Виктор покинул коттедж, Андрей налил себе почти полный стакан «Чиваса» со льдом, сразу выпил половину и наотрез отказался от предложения Юли отвезти его домой. Госпожа Вершитель узнала о возвращении Андрея только накануне, успела перекинуться с ним несколькими фразами, да обменяться поцелуями на студии. В глубине души она была несказанно рада неожиданной возможности остаться с ним наедине. Пусть её мужчина выглядел усталым, пусть и в коттедже Вершителя… Юля потащила его в сауну, а затем «белую» комнату, на мягкую постель под балдахином…

Утром, после завтрака, она с удивлением поняла, что Советник решил остаться в коттедже и провести очередное Испытание. «Негоже мне уклоняться от своих прямых обязанностей и терять квалификацию!» – прокомментировал Андрей своё решение. Вскоре Юлия душевно попрощалась с ним, пообещав хорошенько обдумать касающуюся её часть плана предстоящих реформ, и отбыла в Дом Вершителей. Андрей же позвонил Ольге и принялся внимательно просматривать текущий список Испытуемых…

– Я думала, что у тебя ещё неделю времени на меня не найдётся, родненький мой! – бросилась к нему на шею Оля, едва переступив через порог коттеджа. – Ты решил поработать или по мне соскучился?

– Соскучился, Оленька! – искренне воскликнул он и с улыбкой добавил: – Но и поработать придётся…

– Конечно, мой Господин! Но сначала только ты и я, правда?..

– Андрюша, почему ты выбрал эту толстуху? – недоумевала Ольга, разглядывая на экране монитора новую Испытуемую после того, как они отдохнули, закончили водные процедуры, перекусили немного и перебрались в кабинет. – Зачем она тебе?

– Вот! – подняв указательный палец, произнёс Советник. – Мы избаловались, выбирая красивых или загадочных Испытуемых. Мы ищем интересные дела. Мы, чуть ли не сразу, планируем, куда пристроить людей, прошедших Испытание… А так не должно быть! Сюда попадают самые разные люди: красивые и не очень, стройные, худые, толстые, умные и глупые до оторопи, избалованные и несчастные, со сложной судьбой и с простой, как стиральная доска, жизнью… Разные! И каждый или каждая заслуживает внимания!

– Да уж! – вырвалось у внимательно слушавшей его Ольги. – И Вы решили работать… с разными людьми, мой Господин?

– Именно! – уверенно воскликнул Андрей, уже не обращавший никакого внимания на эти переходы с «Вы» на «ты» и обратно, характерные для его подруг. – Впрочем, если тебе категорически не нравится толстая женщина по имени Лада, попробуй сделать выбор сама.

– Выбрать? – воскликнула Ольга и устремила взгляд на экран, но через минуту заявила: – Нет. Можно я выберу в следующий раз без Вашей подсказки, Господин Советник? Пусть сегодня будет Лада…

Теоретически Андрей планировал провести первое после долгого перерыва Испытание соло, как во времена своих кандидатских проб. Причём пользоваться без особой нужды новыми способностями, дарованными ему Ма, тоже не хотелось. Олю он вызвал, чтобы сделать ей приятное и некоторое время побыть с ней вдвоём. Помощница заняла привычное место у монитора компьютера, готовая в нужный момент вступить в игру, если её участие понадобится. У Андрея отсутствовал не только сценарий Испытания, но и элементарный план. Он решил выдать экспромт и, для начала, больше наблюдать, чем действовать…