Жена взаймы

ПРОЛОГ

– Одолжишь мне на время свою жену, а, Хасиф? – прозвучало требовательно и нахально.

– Чего? Дерк, ты с ума сошел? – удивился мускулистый синекожий ифрит и на всякий случай отступил от университетского друга на пару шагов.

Тьма знает, что у этого сумасшедшего демона на уме! Вечно в какие-то истории влипает. То в карты проиграется, то с любовницей известного политика роман закрутит. А ему, Хасифу, потом разгребать. Сколько раз уже такое случалось за время их совместного обучения в маг-университете…

Поэтому ифрит заявил категорически:

– Нет. И не проси.

Но высокий, красноволосый демон-инкуб не собирался сдаваться. Взгляд его горел фанатично и азартно. Становилось ясно – от своей новой задумки Дерк просто так не отступится.

– Тебе жалко, что ли? У тебя этих жен – целый гарем. Голов сто, если не ошибаюсь?

– Сто двадцать одна, – пробурчал педантичный ифрит. – Тебе-то жена зачем? Ты же у нас, как это говорится… «одинокий волк», «свободный мустанг»?

– Ну, не язви, дружище, – скривился инкуб, опуская тяжелую руку другу на плечо. – Ты же знаешь, как я завишу от своего отца. Это все из-за него.

– Из-за отца? – ифрит непонимающе вскинул густую бровь. У него на востоке авторитет родителей был неоспоримым, наговаривать на них, а тем более в чем-то обвинять, считалось чуть ли не грехом. – Зачем так говоришь про своего отца? Тебе не стыдно? Пять лет он делал все, чтобы ты, его неблагодарный сын, ни в чем не нуждался! Твой отец – такой бескорыстный и заботливый демон.

Хасиф был прав. Отец Дерка, могущественный глава клана инкубов, Мон Терей, действительно сделал для сына много. Помог поступить в престижный магический вуз, обеспечил деньгами и жильем, дабы отпрыск ни в чем не нуждался и мог посвятить всего себя учебе, не задумываясь о поиске средств существования. Ифрит не знал лишь одной детали – самой важной! Учитывая несносный характер сына, Мон Терей подстраховался и заключил с будущим наследником договор, согласно которому вся эта финансовая поддержка производилась при одном неоспоримом условии…

– Бескорыстный… Прямо сейчас, ага! – горестно расхохотался в лицо другу инкуб. – Отец заставил меня еще на первом курсе подписать с ним договор, что я женюсь сразу по прибытии в университет на приличной девушке. А когда закончу учебу, привезу ее в клан. Вот именно поэтому я тебя и прошу, Хасиф…

– Постой-ка, друг мой, – ифрит недоверчиво скинул руку Дерка со своего плеча, – ты сказал, что твой брак должен был быть заключен на первом курсе? Но ты ведь не женат, насколько я помню? Как же так получается?

– Очень просто получается, – раздраженно огрызнулся демон и признался. – Я обманул своего отца. Что? Не надо на меня так смотреть, Хасиф! Ты же знаешь, что у настоящего современного демона совести быть не должно. Да. Я обманул своего престарелого папашу. Сказал ему, что женился… А на самом деле я заплатил знакомому магу-трансфигуратору за поддельный брачный договор и пятиминутную женскую иллюзию.

– И твой мудрый отец на это купился? – не поверил ифрит.

– Конечно. Он ведь такой занятой. Лично меня никогда здесь не проведывал. Я продемонстрировал ему договор и иллюзию через магический передатчик. Вот так.

Инкуб щелкнул пальцами, вызывая из воздуха искрящийся девичий образ. Когда сияние вокруг фигуры исчезло, она стала выглядеть вполне правдоподобно. Особенно, когда мило улыбнулась и, махнув ручкой, пропела сладким голоском: «Здравствуйте, папа. У нас с Дерком все хорошо. Мы вас любим и очень скучаем. Жду не дождусь, когда же познакомлюсь со своей новой семьей вживую»…

– Ого, как настоящая, – выдохнул пораженный Хасиф.

– Еще бы, – гордо посмотрел на него инкуб, новым щелчком пальцев растворяя иллюзию в воздухе, – столько денег за нее отвалил.

– А как же брачный браслет? – вспомнил ифрит.

– Тоже имеется, – Дерк задрал рукав дорогого камзола, демонстрируя окольцевавший запястье золотой обруч с рунами.

– Но его невозможно подделать?

– Он настоящий. Купил на черном рынке у мародеров. Они сняли его с трупа какого-то бандита, так что вряд ли этой штуки кто-то хватится.

– О, великая тьма! Ну, и наворотил ты дел, – забормотал ифрит, хватаясь обеими руками за голову. – Я не буду ввязываться в твои интриги, даже не проси!

Инкуб сделал трагическое лицо и с напускной горечью произнес:

– А я-то думал, ты мне друг, Хасиф. Думал, вспомнишь, как я всегда поддерживал тебя во время твоих студенческих конфликтов с арханами. Как одолжил тебе крупную сумму денег… Не одолжил – подарил! И, похоже, вскоре мне придется вспомнить, что то был все-таки долг, а не подарок. Ведь если я не явлюсь домой с женой, отец жутко разозлится, лишит меня наследства и потребует вернуть ему все, что было потрачено на меня за эти годы…

– Ладно, не продолжай, – сдался ифрит. – Я подумаю. Наверное, смогу одолжить тебе какую-нибудь… жену… Только не самую красивую, понял?

– Понял. Спасибо, дружище! – хищно улыбнулся ему в ответ инкуб.

ГЛАВА 1. Вот жена, но есть нюансы

– Алина! Где ты, Алина? – тонким голосом позвал толстый евнух, заглядывая в закрытые женские покои.

Вход сюда был разрешен только евнухам, служанкам и, само собой разумеется, Хасифу – этого самого гарема полноправному владельцу.

– Что случилось? – удивленно поинтересовалась я, отрывая взгляд от книги.

– Господин тебя зовет.

В гареме Хасифа я прожила почти год, и за все это время наш общий муж ни разу не выказал интереса к моей скромной персоне. Для него я, кажется, вообще не существовала. Как женщина, уж точно. Наш брак был по сути фиктивным. Родители отдали меня в жены Хасифу по одной лишь причине – хотели подкрепить родственным союзом выгодный торговый договор. Мой отец, купец, давно хотел пробиться на восточный рынок. Когда он понял, что на востоке все решают родственные связи – решил подсуетиться и к заключенному с султаном царства ифритов договору о поставках в качестве бонуса добавил меня.

Так как внешность моя не показалась владыке сильно привлекательной, он со всей царственной щедростью передал меня своему среднему сыну. Тот, в свою очередь, красоту худосочной северянки тоже не оценил, но подарок из вежливости взял и, как говорится, «убрал на дальнюю полку».

В его гареме я стала тенью, никому не нужной и неинтересной. Меня эта ситуация вполне устраивала – не отсвечивать я привыкла. Жилось неплохо – целыми днями можно было гулять в саду, плавать в бассейне и наслаждаться уходом за телом и волосами, который обеспечивала целая армия умелых служанок. Правда, мне это бессмысленное существование вскоре надоело. Я решила заняться саморазвитием – принялась читать книги, благо, в гареме имелась обширная библиотека. Остальные жены, сообразив, что конкурировать за общего мужа я не буду, подружились со мной. К моему удивлению, среди красавиц нашлись «дикие орхидеи» из такой глуши, где об образовании даже не слышали. Я с удовольствием помогала им учить грамоту. Для кого-то писала письма под диктовку. Читала по вечерам сказки из «Тысяча и одной ночи» вслух…

Я всегда была интересна лишь своим соседкам по гарему, но никак не супругу. А теперь он меня позвал? Интересно, зачем?

– Алина, давай быстрее! – торопил евнух. – Господин терпеть не может ждать.

– Зачем я ему понадобилась, не знаешь? – спросила шепотом, пока мы спешили по галереям Синего Дворца в мужские покои.

– К нему какой-то демон пришел. Из-за него, видимо и позвал. А подробностей не выспрашивай – не знаю.

Идти пришлось долго. Синий Дворец, огромный и роскошный, был выстроен в столице Маглуса – страны людей и магов – султаном ифритов специально для своих многочисленных наследников, проживающих во время учебы вдали от родины. Магический университет       Маглуса считался одним из лучших в мире, поэтому все богатеи, владыки и дворяне отправляли своих отпрысков исключительно сюда.

Миновав большой мост, разделяющий мужскую и женскую половины дворца, мы прошли по коридору и оказались перед кабинетом мужа. Евнух поскребся в дверь, сообщил в приоткрытую щелку:

– Алина пришла, мой господин. Как вы и приказывали.

– Пусть зайдет, – прозвучал в ответ бархатный баритон Хасифа.

Я послушно скользнула в комнату. Супруг сидел за дубовым столом, перед ним лежали какие-то бумаги. Рядом высился красноволосый демон. Он нервно крутил в пальцах автоматическое перо.

Когда я вошла, незнакомец жадно скользнул взглядом по моему телу. Его зеленые, с золотыми крапинками глаза остановились на каждой выпуклости моей не слишком выдающейся фигуры. Казалось, что взгляд демона несет в себе жар – кожа на груди вмиг покрылась испариной.

– Могу дать только эту жену, – бескомпромиссно сообщил ифрит.

– А что, она действительно похожа на мою иллюзию, – прищурился красноволосый. – Подойдет.

– Тогда подпиши договор, Дерк, – Хасиф подсунул гостю бумаги.

Дерк – вот как огневолосого гостя, оказывается, звали – быстро схватил стопку листов, собрался подписать, не читая, но вдруг заметил что-то на последней странице. Выражение его лица переполнилось возмущением.

– А это как понимать? Ты издеваешься? Что значит – «девственница»? А потом еще – «вернуть в целости и сохранности»?

– То и значит. Так уж вышло, что Алина пока невинна. И невинность ее я тебе дарить не собираюсь, даже по дружбе. Так что…

– Ну, ты и хитрец, Хасиф! Как хорошо подстраховался. А другой жены у тебя, случаем, не найдется?

– Другой не найдется, – отрезал ифрит.

– Ладно, – сдался демон. – Все равно иного выхода у меня нет…

Я слушала их разговор и судорожно соображала, что тут вообще происходит? Почему меня опять кому-то передают? Зачем я понадобилась этому демону? Кто он такой вообще? Впечатления от незнакомца возникали неоднозначные – он пугал и в то же время притягивал. Весь его облик завораживал… Я не могла утверждать на сто процентов, но, скорее всего, это было результатом магического воздействия.

За свою не слишком долгую жизнь в мире Рунна, я привыкла к тому, что нелюди – ифриты, демоны, оборотни, вампиры и им подобные – используют магию практически всегда. Их ауры излучают ее. Нелюди словно дышат волшебством. У людей же с магией отношения иные – они лишь технично ее используют.

Хотя, лично для меня все это просто отвлеченная теория. Дар волшебства обошел меня стороной. Я пыталась научиться, но не смогла освоить даже простенькое заклинание. Как говорится – не дано, и слава богу. Если бы дар обнаружился – мне пришлось бы его развивать, а, значит, отправиться на учебу в одну из волшебных академий. А там нужно проходить кучу тестов, экзаменов и проверок – это для меня огромный риск! Риск быть разоблаченной, ведь я храню страшную тайну.

Дело в том, что я – нуэ.

«Нуэ» – так в Рунне называют все инородное, попавшее сюда через порталы из других миров. И я, попаданка с Земли, для местных тоже нуэ.

Я – попаданка, вы не ослышались. И я не знаю, чем обусловлено мое появление здесь чуть больше года назад. Равновозможно, что это была странная случайность, злой рок или хитрая задумка коварной судьбы. Хорошо помню тот вечер, когда, поссорившись с неверным бывшим, изменившим мне во время летнего похода прямо в соседней палатке, я бежала по ночному полю, зареванная, опустошенная. Мчалась со всех ног навстречу грозе. А потом небо расколола мощнейшая молния и, подобно сверкающей стреле, ударила прямо в меня…

Очнулась я уже в Рунне…

Здесь все уверены, что нуэ – явление страшное, приносящее только несчастье, а посему подлежащее немедленному уничтожению. Но мне повезло. Я попала в тело умершей от болезни Алины Блэйс, купеческой дочери, и ее семья не заметила подмену. Детей у семейства Блэйс имелось много – только месяц назад народились самые младшие крохи-близнецы – поэтому матушке было не меня. Отец вообще с отпрысками не общался – он занимался торговлей, почти всегда находился в разъездах.

Мой секрет разоблачила старая нянька-сиделка, но добрая женщина меня пожалела и никому не выдала. Она – потомственная колдунья – помогла мне скрыть свою сущность под мороком и строго-настрого запретила даже заикаться о своей истинной природе.

Чтобы не привлечь внимания и выжить, я привыкла быть тише воды, ниже травы и покладистее коровы. Не скажу, что это далось мне просто – в своем мире я привыкла к другому – но, в конце концов, я научилась не отсвечивать и прятать настоящую себя под маской молчаливой серой мышки из многодетной семьи. Ничем не выделяться.

Такая жизнь была мне не по вкусу, но ради собственной безопасности пришлось пока смириться. Хотя, в тайных мыслях я мечтала, что однажды все изменится…

Тем временем демон подписал документы и, пообещав забрать меня с утра, покинул кабинет Хасифа. Тот же, в свою очередь, позвал евнуха и велел ему собирать мои вещи.       Перед тем, как отпустить меня в женские покои, ифрит приблизился вплотную и пристально вгляделся в мое лицо. Его синеватые пальцы окольцевали мой подбородок, заставили закинуть голову. Хасиф склонился к моим губам и поцеловал, настойчиво, медленно, властно. Я догадалась – он решил «попробовать» меня. Испугался – вдруг упустил нечто притягательное, отдав вот так, от щедрот, другу нелюбимую жену? Как говорится в пословице – «что имеем, не храним, потерявши – плачем».

Поцелуй быстро закончился. Ифрит выглядел удовлетворенным. Видимо, не обнаружил во мне ничего ценного и привлекательного. Не ошибся с выбором. Такую можно с чистой совестью сдавать в аренду – не жалко.

– Иди, Алина. Выспись, как следует. Завтра тебя ждет суетный день.

ГЛАВА 2. Соперница

Дерк приехал за девушкой утром.

Пока слуги грузили в экипаж чемоданы, Хасиф лично привел Алину к демону и передал с рук на руки со словами:

– Не забывай, это – моя жена. Береги ее.

– Не переживай, ей у меня понравится. Возвращаться не захочет, – хищно улыбнулся в ответ инкуб. Заметив, каким возмущением загорелся взор ифрита, перевел все в шутку. – Спокойно, приятель, у нас договор, там все написано – я помню.

– И скреплено магическими печатями. Нарушишь хоть один пункт – будет больно.

Дерку нравилось дразнить ревнивого друга. Он приобнял свое невоприобретение за талию, подтянул к себе поближе, так, чтобы положить подбородок подставной жене на плечо.

– Я не собираюсь нарушать договор. Буду только обнимать и целовать. За ушком чесать, как кошечку. А что? Это разрешено… И не смотри на меня так, Хасиф. Она ведь МОЮ жену должна изображать, а не соседскую монахиню. Иначе мне никто не поверит. А про девственность я помню, не злись…

Наконец, проводы закончились.

Экипаж Дерка отъехал от Синего Дворца и двинулся в сторону центрального железнодорожного вокзала. Пока ехали, демон прямо и совершенно не стесняясь разглядывал спутницу. Всегда голодный, жадный взгляд инкуба скользил по светлым, убранным в скромную прическу, волосам девушки, по ее худой длинной шее, пересеченной высоким воротничком дорожной накидки.

Покинув дворец, жена Хасифа выглядела совсем иначе, чем в гареме. Исчезли яркие газовые наряды восточной принцессы, их заменило строгое платье по западной моде и простое пальто-накидка без лишних украшений. «Образ чопорной гувернантки» – хмыкнул в мыслях Дерк. Ну, ничего. Так даже интересней…

На подъезде к вокзалу в кармане у демона завибрировал переговорный кристалл.

Инкуб быстро вынул его и, сделав ладонью необходимый пасс активации, поднес к лицу. Внутри кристалла высветилось раздробленное гранями женское лицо. Темные глаза возбужденно сверкали, капризно поджимались пухлые губки, накрашенные алой, как кровь, помадой.

– Дерк, ну сколько мне еще тебя ждать? – возмущенно начала красотка. – Я уже на вокзале.

– Винсента, детка, погоди еще немного. Мы совсем рядом. Скоро буду.

– Кто это «мы»? – насторожилась девушка в кристалле. – С кем ты там, Дерк? И почему у нас отдельные купе? Погоди! Не смей меня сбрасывать! Я с тобой еще не…

Тяжко выдохнув, демон убрал переговорное устройство обратно. Взглянул на «жену» – вдруг, вжившись в роль, потребует объяснений? Но спутница, молча, смотрела в окно, словно происходящее вообще ее не касалось.

– Э-э-э, нет. Так дело не пойдет, – обратился к ней Дерк. – Ты, вообще-то, моя жена, и должна вести себя соответствующе, иначе нам никто не поверит.

– Что я должна делать? – холодно поинтересовалась девушка.

Какое кристальное неведение! Дерк снова разочарованно вздохнул:

– Вести себя, как моя жена. Интересоваться мной, разговаривать со мной, ревновать меня… Преисподняя тебя раствори, мне сейчас незнакомая девка позвонила, а ты никак на это не реагируешь! Неужели тебе не интересно узнать, кто она?

– А что от данного знания изменится?

Ответ «жены» поставил демона в тупик. И тут его осенило. Точно! Она же из гарема! Там совсем другие правила – у них один муж на всех, какая уж тут ревность? И эта смиренная покорность…

– Ладно, понял, – инкуб скрестил руки на груди и навис над сидящей напротив Алиной. – Итак, слушай внимательно. Забудь все, что было в гареме. Я – твой единственный мужчина. И я тебе дорог, поняла?

– Дорог, так дорог. Как скажете, – «жена» невозмутимо пожала плечами.

– И говори со мной на «ты».

– Как скажешь…

– И еще – самое важно! Теперь тебя зовут не Алина, а Лайва. Твоя девичья фамилия – Флисс. Твои родители из…

Он быстро и подробно пересказал ей легенду о происхождении. Пообещал ответить на все вопросы позже – экипаж прибыл к вокзалу.

***

Демон первым вышел из экипажа, подал мне руку. Склонившись к самому уху, интимно шепнул:

– Малышка, ты все запомнила?

– Да, – равнодушно ответила я.

– Ты у меня умница! – Горячие губы нагло припечатали мой висок. От неожиданности я вздрогнула и отстранилась. На что демон добавил медовым голосом. – Не бойся, глупенькая. Ты же теперь моя жена – привыкай.

Я ничего не ответила.

Пусть.

Пусть и дальше считает меня молчаливой покорной скотинкой – мне это только на руку. Договор, заключенный Хасифом, конечно, неприятен, но сейчас он мне нужен, потому что это – неплохой шанс. Шанс изменить свою жизнь в этом неприветливом и в то же время многогранном мире. Ведь в тот миг, когда ифрит подписал договор, я поняла для себя одно – ни за что не вернусь в гарем! Больше никогда – хватит. Сейчас мы с демоном отправимся далеко на запад – в демоническую Тетру. Это так далеко от Синего Дворца, и тем более от ифритьего царства…

Там я и сбегу, рискнув всем – жизнью, здоровьем, свободой.

Уверена, судьба дала мне заветный шанс не просто так!

План побега созрел у меня предыдущей ночью. Я не могла заснуть до утра, потому что… я проснулась. Вылезла, как бабочка из кокона. Выскребла из самых дальних уголков души полузабытое чувство собственного достоинства, жажду прежней жизни – свободной и интересной. Той жизни, что была у меня в моем родном мире. Нет, не смогу я смириться с существованием домашней канарейки, пусть вода в поилке и родниковая, а прутья сделаны из чистого золота.

Больше не могу так и не хочу…

Дерк оставил меня на перроне под охраной слуг, притащивших чемоданы. Сам отправился в здание вокзала. Двухэтажная постройка из красного кирпича роняла на блестящие рельсы серую тень.

Гладя на точеную фигуру демона – широкую спину, точеную талию, густую шевелюру огненно-красных волос, я поймала себя на мысли, что внешне он мне не противен. Вполне даже симпатичен. И это хорошо – нам ведь теперь постоянно придется быть вместе. Он будет касаться меня – обнимать, гладить, целовать, – а я не должна от него больше шарахаться, чтобы наш «брак» выглядел достоверным и правдивым. Теперь мы партнеры. Хотя, даже не мы… Обидно признавать, но партнером Дерка по договору являюсь не я, а мой муж… Который тоже по факту мне и не то чтобы настоящий муж, а так, женовладелец.

Вскоре Дерк вернулся.

Подали поезд.

Отправив слуг с чемоданами вперед, демон галантно подставил мне локоть, и мы неспешно пошли к своему вагону. Когда проходили мимо окон зала ожиданий, мне показалось, что оттуда на меня злобно посмотрела какая-то девушка…

Купе оказалось просторным – просто роскошным. В нем обнаружилось аж целых три комнаты: мини-гостинная со столом и диванами; спальня с просторной кроватью и закрытыми полками для вещей; возле выхода пряталась небольшая дверца, ведущая в маленькое помещение с уборной и душем.

Когда разместились, в дверь постучали. Проводник, в бархатном камзоле и кепи с железнодорожной кокардой, принес чай.

Не успела я выпить и половину чашки ароматного напитка, как в купе кто-то снова постучался, нетерпеливо и настойчиво. Дерк открыл, и к нам, шурша юбками, моментально ввалилась та самая девушка из переговорного кристалла. Первым делом она гневно указала на меня:

– Что происходит, Дерк? Это еще что за баба?

– Тс-с-с, успокойся, – Дерк подхватил ее за руки и усадил напротив меня, чтобы нас разделял хотя бы стол. – Винсента, детка, не шуми, прошу. Я же предупредил тебя на вокзале, что буду не один.

– Это меня и возмутило, – брюнетка сердито скрестила руки на пышной груди. – Ты ничего мне толком не объяснил! Давай, признавайся, кто она? Твоя гувернантка? Служанка? Дальняя родственница?

– Она – моя жена, – представил меня демон.

На Винсенту стало страшно смотреть. Ее глаза налились кровью, а лицо перекосилось от гнева. Руки брюнетки сами собой потянулась к недопитой чашке Дерка – кажется, она собралась метнуть ее мне в голову.

– Жена? Какая еще? Я – твоя жена! Что еще за новости?

– Тише-тише милая, – демон обнял Винсенту за плечи и включил на полную все свое обаяние. – Конечно же, моя жена ты… Станешь ею, как только я достану второй брачный браслет для тебя, а ты изменишь внешность.

– Вот именно, – брюнетка злобно прищурилась. – Так зачем тогда ты притащил сюда… эту?

– Отец вызвал меня. Хочет видеть немедленно. Ты же знаешь, спорить с моим стариком себе дороже.

Винсента ничего не ответила, только губы капризно поджала. Дерк ласково и в то же время настойчиво сжал ее плечи и аккуратно препроводил к двери.

– Извини, дорогая, но нас не должны сейчас видеть вместе. Даже у стен есть уши, и если отец заподозрит обман, не видать нам с тобой ни счастливого брака, ни сокровищ клана Терей. Поняла?

– Поняла, – со вздохом смирилась брюнетка, – но любимый… – попыталась еще раз воспротестовать на выходе.

– Потерпи, милая, – усмирил ее Дерк, – осталось подождать совсем немного. Надо потерпеть.

Отправив мне очередной ненавидящий взгляд, пассия моего ненастоящего мужа покинула наше купе.

Демон устало выдохнул и плюхнулся за стол напротив меня. Спросил:

– Ну? И почему ты опять ничем не интересуешься?

– Она твоя любовница? – догадалась я уныло.

– Любовница… Любов-ница, – Дерк прищурился, задумчиво обхватив пальцам подбородок. – Знаешь, мне не нравится в этом слове та часть, которая про «любовь». Демоны, знаешь ли, не любят. Не умеют любить.

– Почему? – искренне удивилась я.

– Любовь – это слабость, а мы не слабые. К тому же вместо любви для нас всегда найдутся похоть, страсть, желание, животное влечение. – Он приблизился и склонился к самому моему уху, пылким выдохом кожу опалил. – Поверь, малышка, у нас есть целый арсенал замечательных вещей, которые мы можем противопоставить этой вашей любви.

– Выходит, Винсенту ты не любишь? – упрямо уточнила я.

Дерк разочарованно выдохнул.

– Ну, вот. Опять! Винсента – прекрасная девушка. Она умна, красива, горяча, темпераментна – мечта любого мужчины. Мне с ней очень и очень хорошо. Понятно?

– Нет.

– Какая же ты у меня несносная глупышка.

Демон сел рядом и игриво, как котенка, потрепал меня по волосам. Я еле сдержалась, чтобы не цапнуть его зубами за палец. Раз я, по его мнению, котенок – хищник – значит, могу кусаться!

Не укусила. Что-то сдержало меня. Что – сама не пойму.

И Дерк не остановился. Он провел ладонью по моим, выбившимся из прически прядям, спустился на спину, огладил вдоль позвоночника книзу, остановился на ягодицах. Его рука была так горяча, что, казалось, может оставить ожоги. Склонившись к моему уху снова – тяжелое, возбужденное мужское дыхание распустило по телу волны мурашек – он коснулся мочки кончиком языка, а потом, вдруг, припал поцелуем к шее…

С трудом взяв себя в руки, я оттолкнула его и быстро отодвинулась.

– Хватит! Что ты делаешь?

– Репетирую, – невинно ответил Дерк. – Мой отец бывает весьма проницательным, так что актеры, то есть мы, обязаны играть как можно убедительнее.

– По-моему, ты переигрываешь, – скептически отметила я, на что демон только хмыкнул, но от меня отстал.

Спустя минуту он покинул купе, оставив меня в одиночестве. И хорошо – так ведь гораздо спокойнее. Надеюсь, «спускать пар» он отправился к своей Винсенте…

Как оказалось – нет. Или не только к ней.

Спустя полчаса, после того, как поезд сделал длительную остановку в каком-то городке, демон вернулся. Он пришел не один – его сопровождал какой-то маг в длинном балахоне с капюшоном, скрывающим лицо.

Незнакомец (лично мне он даже не представился) принес чемодан, полный зелий и магических предметов. Поколдовав с их помощью над моим лицом, незначительно изменил его.

– Только не переживай из-за новой внешности, – предупредил меня Дерк. – Отец должен увидеть тебя именно такой. Эффект продержится некоторое время, а потом все станет, как было. Сходить «маска» будет постепенно, отец не заметит особых изменений. Если что, скажешь – поменяла макияж.