Александрит для нага

Пролог

Я быстро шагала через пустой парк, окутанный светом ночных фонарей, мысленно ругая саму себя, вернее, свою беспечность. Вместо того чтобы вызвать такси, решила сэкономить и доехать до дому на маршрутке, а потом, совершенно не подумав, что придется идти через пустынное безлюдное место, сократила дорогу и свернула в сквер. Цокот моих каблуков разлетался по округе, будоража спокойствие местных обитателей. Вдалеке громко ухнула птица, невольно заставившая меня еще быстрее ускорить шаг.

Из-за наступления вечерних холодов в это позднее время вокруг было довольно пустынно, даже влюбленные парочки, обычно до самого утра, сидящие на скамейках в сквере, разбежались по теплым уютным кафешкам.

Поежившись от непонятно откуда взявшегося порыва холодного ветра, повыше приподняла воротник тонкой кожаной куртки, с сожалением подумав о том, что пора доставать одежду потеплее. Как бы ни хотелось, а ласковое приветливое лето осталось позади, уступив место промозглой холодной осени. В этом году даже классического «бабьего лета» толком не было, и сейчас особенно чувствовалось суровое дыхание приближающихся холодов.

Сегодня одна из сотрудниц нашей туристической фирмы отмечала свое двадцатилетие и пригласила всех коллег посидеть в небольшом уютном баре с вкусной кухней и приятным обслуживанием. Вечер прошел замечательно. Было очень весело, и время пролетело незаметно, в буквальном смысле этого слова. Когда заведение закрылось, девочки решили продолжить праздник в ночном клубе, а я отправилась домой, потому что у меня завтра был полноценный рабочий день. Но вот только пожмотилась на такси, а теперь…

Ночную тишину нарушил чей-то довольно задорный свист. Резко обернувшись, вдалеке увидела двух молодых людей, и мне стало так страшно. Недолго думая, свернула на соседнюю аллею и бросилась бежать, мечтая, как можно скорее добраться до дома.

Внезапно все фонари одновременно погасли… От неожиданности я сбилась с шага, и едва не упала. С трудом удержавшись на ногах, начала оглядываться по сторонам, но вокруг была лишь непроглядная тьма.

Стало так жутко. Я осторожно пошла вперед, но через несколько шагов наткнулась на ветки какого-то большого куста. Понимая, что иду не туда, попыталась вновь выйти на аллею, но постоянно натыкалась то на ветки, то на деревья.

Паника захватила с головой, а она плохой советчик… Прижавшись к большому стволу могучего великана, стало глубоко дышать, пытаясь прийти в себя.

«Сашка, все в порядке. Не паникуй. Ты этот парк с детства знаешь, да ты в нем выросла. Ну и чего испугалась?», – мысленно разговаривая сама с собой, я вспомнила о мобильном телефоне и полезла в сумочку его искать. И в скором времени в моих руках уже был своеобразный «фонарик».

Как оказалось, основная аллея находилась всего в нескольких шагах от меня. Это я, перепугавшись темноты, залезла на газон и, видимо, все это время бродила по кругу.

Оказавшись на асфальте, быстро направилась в сторону дома, и в этот момент раздался звонок телефона. На дисплее высветилось: «Мама», и едва я взяла трубку, как услышала:

– Сашка, ты где?

– Мама, я уже почти возле дома.

– Доченька, время позднее. Волнуюсь за тебя.

– С девочками в кафе засиделась. Я же отправила сообщение и предупредила. Скоро буду дома, – поспешила успокоить родного мне человека. – Ложись спать и не думай ни о чем.

– Дождусь тебя, а то сердце не на месте. Отец давным-давно спит, а я вот никак. На душе что-то так тревожно.

– Мамуль, скоро буду. Я в пяти минутах от дома.  Не волнуйся.

– Жду.

Отключив телефон, быстро направилась к выходу из парка. Но внезапно над моей головой вспыхнуло белоснежное излучение, а сама я оказалась в центре светящегося круга, будто актриса на сцене в свете ярких театральных софитов. Не понимая, что происходит, подняла голову к небу и тут же ослепленная непонятным свечением, зажмурилась.

А потом…, я почувствовала, как нечто отрывает меня от земли и поднимает вверх. Попытка вырваться ни к чему не привела. Меня будто окружал невидимый прозрачный кокон, не позволяющий сделать ни одного лишнего движения.

– Помогите…, – в ужасе заорала, чувствуя свою абсолютную беспомощность. – Помогите…

А потом ко мне пришло осознание, что свой крик я слышу исключительно в своей голове, а на самом деле, по непонятным причинам не могу не только пошевелиться, но и вымолвить ни слова.

Вдруг все вокруг погрузилось в кромешную темноту, а затем раздался характерный лопающийся звук, с которым ко мне внезапно вернулась способность видеть, и я упала в желеобразную субстанцию… Голубого цвета масса тут же забилась в нос и рот, лишая возможности дышать. Задыхаясь, я стала трепыхаться, пытаясь вырваться, но у меня ничего не получилось.

Моя последняя мысль, перед тем как я потеряла сознание, была о маме и о том, что с ней теперь будет…

Глава 1

Я пришла в себя от громкого звука, разлетающегося эхом повсюду. Это были шаги… чьи-то тяжелые шаги в массивной обуви, которые буквально грохотали, заставляя все вокруг странно вибрировать. Затем послышался противный скрип металла, заставивший меня невольно вздрогнуть, и тут же совсем рядом раздался рычащий голос:

– Очнулась? Наконец-то

 Я попыталась открыть глаза, но от яркого ослепляющего света, тут же снова зажмурилась. Голову пронзил резкий болезненный импульс, и я невольно застонала, перевернувшись на бок.

– Выжила… Надо же, крепкая. Повезло нам. Удачно поохотились.

После раздался тихий стук, за которым последовали шаги, а затем все стихло. Некоторое время я приходила в себя, а потом осторожно чуть приоткрыла глаза, и с удивлением поняла, что вокруг меня царит полумрак, рассеиваемый, непонятным синим свечением, исходящим от тонких голубых нитей, пронизывающих пространство от стены до стены, будто решетка.

«Странное место, – осторожно присев на своем ложе, растерянно огляделась по сторонам. Я находилась в какой-то камере, по-другому узкое темное помещение с низким потолком и назвать было нельзя. – И где это я?».

 Странно, но в моей голове царила непонятная пустота и, к своему ужасу, я поняла, что совершенно не помню свое прошлое. Вместо воспоминаний – чистый белый лист и, если честно, это меня очень сильно напугало. Как можно не помнить свою жизнь? Почему я оказалась здесь? Где мои родители? А мое имя…

И в этот момент где-то вдалеке раздался испуганный пронзительный женский крик, и вместе с ним ко мне в одно мгновение, как по щелчку пальцев, вернулась память. Я вспомнила свое имя, семью, вечеринку в баре и все то, что произошло позже. Меня похитили, а потом утопили в какой-то желеобразной массе… Но кто это сделал? И главное, зачем?

Женский крик повторился и я, затаив дыхание, невольно практически вжалась спиной в холодную железную стену. Мне стало так страшно, что казалось, сердце вот-вот остановится от своего бешеного непрекращающегося ритма. Я понимала, что впадать в панику нельзя, но слезы сами по себе покатились по щекам.

А потом вновь раздались тяжёлые шаги. С каждой секундой они становились все громче, и вот перед голубыми нитями возник… Это точно был не человек, потому что он внешне напоминал великана, а еще за его спиной из стороны в сторону медленно покачивался серый длинный полосатый «обезьяний» хвост. На существе был обтягивающий черный латексный комбинезон, тяжелые высокие армейские ботинки и огромный шлем золотистого цвета, полностью скрывающий не только голову, но и часть плеч.

– Очнулась, – пророкотал он и ударил здоровой ручищей в черной перчатке по стене. Синие лучи, разделяющие нас, в одно мгновение исчезли, под потолком вспыхнул ослепительный свет, и чудовище шагнуло ко мне. Я пронзительно закричала:

– Не подходите.

Но существо даже не обратило внимание на мой вопль. Оно нагнулось и вытащило из-под моей кушетки массивную цепь с широким кольцом на конце. Пока я соображала, зачем это страшное приспособление ему нужно, монстр схватил меня за ногу и ловко застегнул металлический браслет на лодыжке.

– Что вы делаете? – истерично выкрикнула я.– Отпустите немедленно. Вы не имеете права!

Но на мои слова никто не обратил внимания. Чудовище вышло за пределы моей камеры и ударило по стене, свет погас, и снова появились синие лучи.

– Это опасно! – прорычал монстр. – Хочешь жить – не подходи.

Я непонимающе уставилась на него. Как-то совсем по-человечески вздохнув, он рыкнул что-то невнятное, а затем стал озираться по сторонам. Наконец-то подняв с пола какую-то ржавую железяку, он поднес ее к «решетке» и осторожно кинул вперед. Отрезок металлической трубы пройдя сквозь лазерные лучи, рассыпался на мелкие кусочки.

Я невольно ахнула. Чудовище довольно закивало, а потом медленно двинулось по коридору и скрылось из виду.

Уткнувшись лицом в ладони, я горько расплакалась, осознавая, что попала в большие неприятности, и как выбраться из них просто не представляла. Зачем меня притащили сюда? Что ждёт меня в дальнейшем? А дома остались мама и папа… Увидимся ли мы когда-нибудь? Сердце болезненно сжалось. Так жалко стало родителей, и себя… Я завыла в голос, забыв обо всем. Просто горько плакала, не понимая, как мне быть дальше.

– Эй… эй, прекращай реветь, – внезапно послышалось откуда-то со стороны. –  Слезами горю не поможешь. – Эй, как тебя зовут?

Я всхлипнула в ответ:

– Саша.

– А меня Алевтина, – представилась девушка. – Можно Аля.

– Аля, а ты знаешь, где мы? – спросила я, вытирая слезы.

– Точно нет, но догадываюсь. Нас эти уроды для чего-то похитили.

– Кто они? – поинтересовалась я.

– Не знаю, но уверена, они – не люди. Ты обратила внимание на хвосты. Какие-то чудовища в маске, но если придерживаться их правил – не орать, не плакать, точно и вовремя исполнять команды, они не трогают. А так могут и ударить, или еще хуже…

– Откуда ты все это знаешь? – уточнила я, смахивая слезы.

– В твоей клетке сидела девушка, Аделина. Она плакала, кричала, требовала ее отпустить, будоражила всех, и однажды ее увели… А потом в эту камеру посадили тебя. Знаешь, мне кажется, бедняжку ждала ужасная участь.

Я зажмурилась, чувствуя, как тело охватывает дрожь. Все это походило на сумасшествие или кошмар, но, увы, происходящее – было страшной реальностью.

– Аля ты давно здесь? – поинтересовалась я, вставая с кушетки.

– Более недели, – последовал ответ. – Ну, по крайней мере, с того момента, как я очнулась, мне приносили еду четырнадцать раз. Если считать, что кормят нас два раза в день – по моим подсчётам выходит неделя.

Я сделала несколько шагов к решетке и поняла, что цепь, удерживающая меня за ногу довольно коротка. Рывок, еще один – мои движения оказались весьма ограничены: метр в одну сторону и не более двух в другую. Жуткий грохот от цепи разлетелся по округе.

– Тшшш, – зашипела на меня невидимая собеседница. – Будешь шуметь, они опять вернутся и тогда хорошего не жди.

– Да я просто хотела осмотреться. Пить хочется, – призналась я.

– Воду принесут вместе с едой. Кстати, она тут своеобразная, безвкусная, да и выглядит омерзительно, но силы дает. Лучше сразу начинай есть, иначе начнут кормить насильно… Я попыталась сопротивляться… Лучше не повторяй мой опыт, – девушка тяжело вздохнула. Стало понятно, что ей вновь пришлось пережить неприятные воспоминания.

– Спасибо тебе, – я села на кушетку. – Вроде уже и не так страшно.

– Знаешь, Саша, мы живы и это главное.

– Это точно, – вздохнула я.

Некоторое время повисла тишина. Я думала о том, что нас ждет дальше, Аля о чем-то своем. А потом у меня возник вопрос:

– Скажи, а если захотела в туалет? Или руки помыть?

– В углу найдешь ведро, а про умывание и другие гигиенические процедуры можешь забыть, – девушка вздохнула. – Ты не представляешь, как я уже мечтаю о душе, чистом белье и свежей одежде. Эта роба, грубая как дерюга.

Я начала ощупывать себя и поняла, что на мне широкая рубашка с длинными рукавами и какие-то штаны. На ногах некое подобие сандалий. Вещи явно чужие, и ткань действительно жесткая, грубая, похожая на мешковину.

Осторожно встав, направилась в угол. Ведро оказалось на месте. Но отсутствие возможности помыть руки, как и принять душ, если честно пугало. Сколько времени нам придется провести здесь? Усевшись на жёсткой кушетке, стала оглядываться. Глаза уже привыкли к полумраку, и теперь я могла различить рядом с собой узкий ящик, скорее всего, выполняющий роль стола.

Послышались тяжелые шаги.

– Кажется, нас сейчас будут кормить, – предупредила Аля, и я, прижавшись спиной к стене, застыла. И действительно появилось несколько чудовищ. Один замер напротив моей темницы, остальные прошли дальше.

Опять удар по стене и решетка исчезла, зато вспыхнул свет, и я невольно зажмурилась.

– Ешь, – прозвучало над головой. – Быстро!

Поднявшись с кровати, щурясь как слепой крот, посмотрела на стол и увидела железную миску и кружку. Подсев поближе, потянулась в воде, и почти сразу все выпила. А потом, взяв в руки ложку, пододвинула тарелку. В ней лежала серая липкая масса, весьма противная на первый взгляд, да и пахла каким-то клеем.

– Ешь, – пророкотало чудовище, которое стояло чуть в стороне и наблюдало за мной. Помня о предупреждении Али, испытывать его терпение не стала.

Я осторожно подцепила ложкой немного и, затаив дыхание, отправила массу в рот. На вкус эта смесь оказалась никакой, будто крахмальный клейстер или каша из дешевых овсяных хлопьев без соли и сахара. Мерзко, но терпимо. Осторожно и не спеша, представляя себе вкусное пюре, я доела все, что мне принесли.

Убедившись, что моя тарелка пуста, чудовище внезапно погладило меня по голове и пророкотало:

– Хорошая самочка.

От его прикосновения я вся съежилась, но мой похититель даже не обратил на это внимание. Собрав посуду, он ушел. А я вновь осталась в темноте. Мне было о чем подумать, и необычное слово «самочка» вызвало огромную тревогу. Стало понятно, что мой пол весьма важен похитителям. А зачем обычно похищают женщин? Первая мысль была о рабстве.

– Аля, – прошептала я. – Аля!

– Что? – послышался сонный голос.

– Скажи, а тут только женщины или мужчины тоже есть?

– Не знаю. Наши камеры расположены так, что я могу разговаривать исключительно с тобой, с другой стороны мне никто не отвечает. Наверное, там никого нет.

– Понятно, – протянула я.

– Сашка, ты бы это, поспала. Силы нам еще пригодятся.

– Так и сделаю, – я растянулась на кушетке.

Сначала было до жути неудобно. Я вертелась из стороны в стороны, прислушиваясь ко всяким посторонним звукам, а потом сама не заметила, как задремала.

***

Мое пленение длилось уже несколько дней, и если сначала я пыталась их считать, как Аля, то потом просто махнула рукой, ведь мое «существование» превратилось в беспрерывный калейдоскоп однообразных событий…

 Я почти постоянно находилась в темноте, поэтому большую часть времени предпочитала спать. Дважды в день меня кормили безвкусной клейкой массой, и единожды за все это время забрали ведро из угла камеры, заменив его на пустое. В моей темнице был отвратительный запах, который казалось, пропитал все вокруг и даже пробрался под кожу. Сначала он меня безумно раздражал, а теперь я привыкла к нему и просто не замечала.

Иногда я разговаривала с Алей – моей подругой по несчастью. Наверное, именно наши короткие беседы не позволили мне окончательно сойти с ума. Даже простой ежедневный вопрос: «Как дела?» не давал забыть о том, кем я являюсь на самом деле. Хотя похитители сделали все для того, чтобы сломать нас и превратить в послушных питомцев, по-другому назвать все происходящее было просто нельзя.

Ведь нас действительно постоянно дрессировали – есть по команде, беспрекословно повиноваться, сидеть в темноте на цепи. Они убивали в нас все человеческое.

– Саша! Саша, ты спишь? – послышался шёпот.

– Нет, – ответила я и призналась. – Думаю о родителях. Страшно представить, что чувствует сейчас мама.

– Знаешь, – Аля вздохнула. – Всегда мечтала о большой семье, но теперь рада, как никогда, что круглая сирота. Страшно знать, что твои близкие люди переживают о тебе, и не иметь возможности сообщить о своем местонахождении.

Я закрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Аля была абсолютно права. Страх за мое будущее давным-давно отступил на задний план, а вот за здоровье отца и матери, и их эмоциональное состояние я очень переживала. Одна надежда на старшего брата Володю, что он сможет их поддержать и утешить.

– Саша, не плачь, – послышался шепот. – Прости, если расстроила.

– Все нормально, – вздохнула в ответ. – Знаешь, слез почти не осталось. Чем дольше тут нахожусь, тем больше мне кажется, что я – это уже не я, а некое безмолвное покорное безэмоциональное существо. Не знаю, чего добиваются эти нелюди, но они почти нас сломали, по крайней мере, меня точно.

– Твоя правда, – Аля согласилась со мной. – Сколько еще времени нам предстоит провести в наших темницах…

Моя собеседница резко замолчала, потому что послышались многочисленные тяжелые шаги. Я села на кушетке и замерла. Для очередного приема пищи было слишком рано, и появление чудовищ не сулило ничего хорошего.

Я вжалась в стену, невольно желая слиться с ней. Сердце забилось сильнее. Грохот становился все громче, и наконец-то напротив моей камеры застыл один из похитителей.

Отключив лазерную решетку, он включил свет и шагнул ко мне. Пока я щурилась, как слепой крот, чудовище ловко расстегнуло цепь на моей ноге и рывком подняло меня.

– Что вы делаете? – испуганно воскликнув, автоматически дернулась в сторону, прекрасно понимая, что с этим монстром мне никогда не справиться, не та весовая категория, да и бежать некуда.

Тем временем меня, словно нашкодившего котенка, за шкирку подняли в воздух и как следует встряхнули, а затем нелюдь достал из кармана непонятный прозрачный небольшой квадрат, который приложил к моей шее. Я моментально почувствовала легкое жжение, неприятное, но вполне терпимое.

– Иди за мной, – последовал приказ, а потом меня отпустили. От неожиданности я не удержалась на ногах и упала на грязный пол, но на это никто даже не обратил внимания.

Монстр направился к выходу. Понимая, что лучше его не злить, поспешила за ним.

Впервые оказавшись за пределами своей темницы, поняла, что мы находимся в каком-то металлическом тоннеле, вдоль которого были расположены клетки, в одной из них я и сидела. Обернувшись, увидела, как из соседней темницы вышла измученная рыжеволосая девушка в перепачканной одежде. Из-за худобы казалось, что ее большие голубые глаза занимают пол-лица. Поймав мой взгляд, она приветственно кивнула, а я просто улыбнулась в ответ. Мы с Алей столько времени провели рядом, а вот увидели друг друга только сейчас.

– Идем, – раздался недовольный рокот и меня подтолкнули вперед. Ну как сказать подтолкнули… Монстр был намного выше меня, поэтому от его толчка я просто полетела вперед, и только благодаря тому, что мне удалось удержать равновесие, не упала и не расшиблась. Решив больше не злить своего сопровождающего, быстро шла рядом с ним, стараясь не отставать.

В конце туннеля оказалось некое подобие лифта – огромная подвижная платформа в виде клетки, в которую загнали меня, Алю и еще несколько девушек. Затем дверь прочно закрыли на замок и непонятный механизм начал с жутким скрипом работать. Нас сначала подняли вверх, а потом мы двинулись в сторону. Через железные прутья все было видно как на ладони. Мы находились в каком-то ангаре или заводском цехе, представляющем собой весьма странную конструкцию. С двух сторон шли стены с множеством арочных люков, вдоль которых как мураши туда-сюда сновали подвижные клетки, а внизу располагались странные аппараты, летательная техника, странное оборудование.

– Сашка, – Аля пододвинулась ко мне поближе. – Как ты думаешь, где мы?

– Не знаю, – нахмурившись, покачала головой. – У меня ощущение, что мы находимся на съемках фантастического фильма. Все вокруг такое странное, никогда не видела ничего подобного.

– Может, нас похитили фанатики – ученые? – предположила одна из девушек, которая оказалась вместе с нами в этой подвижной клетке. – И они проводят опыты над людьми?

– Ты видела их хвосты? – шепотом спросила Аля. – Это точно не люди.

– Мы не знаем, возможно, подвижная конечность всего лишь часть их маскировочного костюма, – возразила ей незнакомка. – Чтобы запугать нас посильнее.

Спорить Аля не стала, лишь поближе пододвинулась ко мне. Девушка отвернулась в сторону, и как остальные начала с любопытством рассматривать, что происходит вокруг.

– Сашка, давай держаться вместе, – тихо шепнула мне Аля. – Не знаю, что нас ожидает, но без боя я не сдамся.

Я вздохнула, стараясь не позволить охватившему страху лишить меня способности здраво мыслить, и пыталась рассуждать логически:

– Нас столько времени держали взаперти, при этом кормили и поили, а значит, мы им для чего-то нужны, – вопросительно посмотрела на свою собеседницу. Она согласно кивнула:

– Мы им явно нужны живыми. Это факт.

– Вот и я о чем. Поэтому убивать нас никто не собирается. Но смущает одно… Как-то чудовище назвало меня самочкой, и это больше всего пугает, – призналась я.

– Самочка? Странно. Но Саша не знаю, какие из нас самочки… Мы грязные, худые, замученные. Ну, кто на нас посмотрит?  – Аля развела руками в стороны. – Да мы сейчас похожи на огородные пугала.

– Наверное, ты права, – согласилась я с ней, но в душе все равно затаилась тревога. Хотя в нашем подвешенном положение мой страх был понятен и вполне объясним.

Тем временем платформа остановилась на площадке, где нас ждало несколько чудовищ в уже знакомых масках.

– Выходите, – раздался приказ, и мы стали по одной покидать клетку. Когда все оказались на площадке, нас разделили на три группы по несколько человек, а затем повели в разные стороны. Аля взяла меня за руку и легонько ее сжала. Украдкой бросив на нее взгляд, шепнула: «Все будет хорошо». Правда сама я в это уже почему-то не верила. Интуиция буквально вопила о надвигающейся беде, вот только поделать с этим ничего нельзя было.

Нас завели в странное удлиненное помещение похожее на капсулу с мутными совершенно непрозрачными стенами, а затем монстры вышли, и люк в одно мгновение закрылся, отрезав нас ото всех.

– Ну и что это значит? – перепугано уточнила Аля, прижавшись к стене.

– Не знаю, – покачала головой. – Думаю, ничего хорошего.

Мы испуганно стали озираться по сторонам, а потом раздался шум и откуда-то сверху из широкой трубы, расположенной под самым потолком, хлынул поток желеобразной голубой массы. Я даже толком не поняла, как наша «капсула» оказалась наполнена наполовину.

– Они нас решили утопить! – закричала одна из девушек, и тут началась паника. Некоторые кричали и звали на помощь, другие тарабанили по стенам, пытаясь их разбить, а на меня напало какое-то оцепенение. Промелькнула мысль о том, что все мы обречены, и может, стоит принять свою судьбу достойно. Я просто села на пол и сразу по шею оказалась в этой желеобразной массе.

– Сашка, что ты делаешь? – Аля дернула меня. – Вставай, ты же утонешь!

– Мы все утонем, – криво усмехнулась я.– Ты разве это сама не понимаешь?

Аля испуганно стала озираться, разглядывая паникующих девушек, а потом, обреченно посмотрев на меня, просто села рядом и взяла за руку. Голубая масса все больше прибывала.

– Я рада, что познакомилась с тобой, – прошептала Аля, прежде чем нас накрыло с головой.

 Один вдох и странная смесь тут же попала в нос, а дальше свет для меня померк…