Альфа. Игрок R 5-100

Что тут у нас? Очередные опыты с криосохранением. Кто на этот раз? Года три назад по всему миру прокатилась сенсация с оживлённой мышью. В состоянии криостазиса она провела десять лет и была успешно оживлена. Теперь опыты идут на собаках – пока неудачные, но учёная братия особо сильно не расстраивается, как видно из статьи.

Достигнута скорость передачи информации в 7,2 терабайта в секунду… Коммерческое применение четвёртого поколения АЭС… Вернулась третья экспедиция с Марса…

От чтения отвлек голос капитана авиалайнера, сообщающий о начале снижения, а я даже кофе допить не успел. Двадцать четыре минуты – вот и весь полёт, а родители, помнится, говорили, что раньше до столицы два часа добираться надо было на самолёте.

Вышел из здания аэропорта и сел в дожидающееся меня такси. Единая сеть транспортных услуг всё же имеет свои плюсы. Назвал адрес и, откинувшись на сиденье, просто смотрел в окно. По дороге встретились огромные купола установок поглощения углекислого газа. Новые биоинженерные технологии позволили создать чудо нашего десятилетия и, что естественно, первыми они появились в столице. Экология у нас в приоритете – впервые с начала эры урбанизации.

Большое высотное здание из ультрасовременного нано-пластика, сорок первый этаж, кабинет номер 4117. Стукнул пару раз костяшками пальцев по двери, после чего она приглашающе отъехала в сторону.

– Добрый день, Артур, присаживайтесь, – моложавого вида мужчина, привстав с кресла, протянул мне руку.

– Итак, – начал он, когда я опустился в ближайшее кресло, – меня зовут Игорь Михайлович, первичное собеседование проводить с вами буду я. Да, будут ещё, но это уже коснется совсем других вещей. Мы с вами займёмся юридической стороной вопроса, – он протянул мне лист бумаги. – Ознакомьтесь и распишитесь.

Бумага?! Архаизм какой-то, но по мере чтения я осознал, что в данном случае электронная подпись была бы недостаточной. Слишком уж важным был документ и «тяжелым» – как по последствиям, так и по выводам. За разглашение информации, к которой я получу доступ – до двадцати лет строгого режима. Правда, стоял срок – два года. Через два года подписанная бумага не будет иметь юридической силы. Подписал.

– Замечательно, – убрав в стол подписанный документ, Игорь Михайлович продолжил: – Мы предлагаем вам работу альфа-тестера виртуальной игры. Размер заработной платы вам уже сообщили, так что решение за вами.

– У меня есть вопросы…

– Все вопросы – только после подписания контракта. Такие условия, других не будет.

Первое, что пришло на ум, это правительственные опыты над людьми. Отголоски просмотренных в детстве шпионских сериалов, наверное. Для опытов хватает смертников, и у них есть выбор: или опыты, после которых есть шанс на выживание, или смертная казнь. Не о том думаю. Что это вообще за виртуальная игра? Полностью виртуальная? Так её ещё не придумали – опыты ведутся давно, но прорыва в этой области вроде бы нет. Или есть? А вот сейчас и узнаю. В моём положении особо выбирать не приходится: или на поклон к родителям, или участие в этом проекте. Да и интересно – просто жуть. Быть пионером в чём-то всегда приятно и почётно.

– Я согласен, – новая бумага и ещё одна подпись.

Открыв дверку замаскированного сейфа, Игорь Михайлович достал из него тонкую пластиковую полоску. Подошёл ко мне и нацепил на правую руку: – Всё по условиям контракта. Это твой новый комп-линк, старый надо сдать.

– Итак, почему ты. Есть несколько фокус-групп, и в состав одной из них ты прошёл отбор. Твоя группа – «геймеры», это рабочее название. Тот шар, что ты нашёл – один из немногих запрятанных в самых разных местах всевозможных современных игр. Все потенциальные тестеры из твоей фокус-группы не отказались. Это так, просто информация.

– Виртуальная игра – в смысле, полностью виртуальная? – задал я главный вопрос.

– Да. Ответы на все остальные вопросы узнаешь из инфо-файла, я его вместе с контрактом уже перебросил. Действия нового комп-линка ограничены условиями контракта. Можешь сейчас позвонить родным и сообщить о начале работы на корпорацию «Гедеон», сотрудником коей ты только что стал. Следующий звонок ты сможешь осуществить через определённый срок, его тебе укажут в пункте назначения.

Набрал брата и сообщил о том, что принят на работу в корпорацию, на должность консультанта. Уверив Тима, что всё в норме, и попросив уладить вопрос с родителями, попрощался.

– Работать на нас ты уже начал, так что твой рейс в Монголию через восемь часов, – дождавшись окончания разговора, оповестил меня Игорь Михайлович.

– Куда?!

Глава 2

После «собеседования» направился в гостиницу – надо срочно ознакомиться с переданным мне файлом. Информация лишней никогда не бывает, а уж в моём случае – тем более. Разместившись и перекусив, улёгся на кровать.

Так, в проекте участвуют шесть стран: Россия, Китай, Япония, объединённая Корея, Монголия и Индия. Потенциал первых четырех давно известен. Худо-бедно, Индию можно отнести к странам, начинающим развиваться в сфере нано-технологий. Но Монголия? Там ведь всё, как и сорок лет назад: степи и горы. Информации на этот счёт не было, но то, что я лечу именно туда, навевало разные мысли.

От каждой страны участвуют по пять фокус-групп. Названий групп не было, просто номера. Посмотрев состав и краткую характеристику, сам для себя разделил их по категориям.

«Геймеры» – люди, давно и плотно сидящие на различных играх. Не только на ММОРПГ – розыгрыш заветного шара охватил весь спектр линейки игр.

«Военные» – реальные военнослужащие, прошедшие отбор. По каким критериям – непонятно.

«Инвалиды» – люди с ограниченными возможностями, и какой отбор был у них, тоже тайна за семью печатями.

«Выживальщики» – сборная солянка из всех, кто считает себя истинным (не диванным) искателем удачи.

«Обычные люди» – все остальные, не попадающие в другие категории.

Это если исходить из той информации, что была предоставлена. В каждой группе по сто человек, и так от каждой страны. В итоге всего альфа-тестеров – три тысячи человек. Как по мне, слишком много народу – для тестов хватило бы и половины. Но специалистам видней.

Что ещё? Погружение будет осуществляться путем ввода в организм определённого рода нанитов. Это понятно и отторжения не вызывает: колонией больше, колонией меньше… Сейчас трудно найти нормального человека без какой-либо колонии. Военные в обязательном порядке прививаются, это я точно знаю. Сам ещё по старым связям пользуюсь именно военной сборкой медицинских нанитов. Немного дороже, но эффективней в разы.

Главный ИскИн, он же Демиург виртуального мира – Гелиос, разработка отечественных учёных с запредельными возможностями. Посмотрел доступные характеристики ИскИна, м-да… Его бы в разработку космической отрасли, а он в игрушки играть поставлен. И это то, что показывают нам, тестерам. А какие у него параметры – только одним конструкторам известно.

Проект межгосударственный, и из доступной информации стало понятно, почему. Правительства давно пыталось создать полноценный виртуальный мир: это и бесконечные полигоны для военных, и моделирование техногенных катастроф, и миры-офисы, киноиндустрия и прочее. А если прибавить к этому процент от перехода денег из игрового мира в реальный мир и обратно… В общем, кормушка знатная. И у них, похоже, получилось.

Что про сам мир? Информации о механике мира, населении, географии и обо всём остальном не было. От слова совсем. Максимально приближённый к реалиям – вот такая короткая отписка, и всё. Не густо.

Что ещё? Да больше ничего и нет. Только упоминание о каких-то соревнованиях с очень ценными призами, о дополнительном выводе денег из вирта в реальный мир. Всё. Не густо, совсем не густо.

Пропиликал комплинк, сообщая, что наступило время сборов. Сумку в руки, вот и все мои сборы. Такси, аэропорт и более чем странная посадка в самолёт. Во-первых, пассажиров моего рейса провели в отдельную зону вылета, далеко не гражданскую. Двойной кордон, стационарные турели и ментаты.

Эволюция всё-таки пошла дальше и создала новый вид человека – супериус. Мир не принял новую расу, и быть бы им изгоями, если бы не армия и остальные силовые структуры. Решение приняли быстро и на государственном уровне. Права новой расы приравняли к обычным хомо и дали зелёный свет на тотальную вербовку в силовые структуры. Наверху сидят совсем не глупые люди, и оценить заложенный в суперах потенциал было не сложно.

Не сказать, что способности ментатов были за гранью понимания – нет, это не так. Всё давным-давно предсказано фантастами и генетиками. Телекинез, эмпатия, дар предвидения, телепатия и прочие, почти доказанные учеными, взаимодействия между тонкими материями.

Ментатов было мало, меньше одной сотой процента от всего населения земли, и не все они владели своими силами в полной мере. Кто-то больше, кто-то меньше.

Во-вторых, сами пассажиры. Десяток бритых парней с армейской выправкой, милитаризованные красавцы-выживальщики, пара обычных клерков и чертова дюжина инвалидов. Из когорты геймеров только я один, похоже. Хотя какой я игрок? У меня всего понемногу: военный, инвалид и выживальщик, чего уж там. Отец нас воспитывал в правильном ключе, и долгие походы с минимумом снаряжения были обычной практикой взросления что у меня, что у брата.

Сборная солянка будущих тестеров прошла все проверки и погрузилась в самолет. Ан-544 – большегрузный и многотурбинный грузовой самолёт, тяжело вздохнув, оторвался от взлётной полосы и взял курс на… куда-то в Монголию, большего нам не сказали. Практически все пассажиры вертели головами, рассматривая попутчиков. Одни лишь бритые затылки сразу после взлета смежили веки и так и не открывали их до начала снижения. Армия, она такая: спать, есть и увольнительная – вот и все радости жизни.

Летел и думал, с чем связана такая секретность проекта? Все мировые гиганты гейм-индустрии открыто заявляли о проводимых работах в сфере разработки виртмиров. И планы свои они тоже оглашали, самый оптимистический прогноз – через 7–8 лет. А тут – тишина. Почему? Хотят ворваться на рынок и подавить конкурентов? А с кем конкурировать, если это действительно виртуальность? Самому до конца ещё не верилось.

Виртуальность! Слепые прозреют, хромые побегут, а прыщавые да юродивые насладятся всеми прелестями здорового тела. Ха! Денежный поток множества косметических клиник просядет в разы. Да и вообще, мир тряхнет не слабо. Так ни к чему и не придя в своих размышлениях, заснул.

Приземление прошло штатно. Быстрая выгрузка, и нас, разделив на группы, развезли к строениям, расположенным недалеко от посадочной полосы. А где это мы? Быстрый поиск по комплинку – база объединённого азиатского корпуса ВКС. Неужели та самая? В том плане, что одна из них? Азиатский ответ НАТО, объединение двенадцати стран, собранных вместе по интересам. Ага, покерный клуб «Термоядерный зонтик» называется.

Ещё один контроль, и нас, опять группами, на грузовых лифтах опустили под землю. Ещё контроль, состоящий из непонятных тестов и беседы с парочкой ментатов. На каждого навесили пластиковую карту с идентификатором. Альфа R 5-100, вот кто я теперь такой: пятая фокус-группа, сотый в списке. Загрузили базу данных касательно комплекса. Снова лифт, и меня проводили в личную комнату на минус семнадцатом этаже.

Условия не спартанские, но и не люкс. Две комнаты, санузел, и всё. Удивила только вторая комната – она же, скорее всего, игровая. Потому как саркофаг, стоящий в ней, ничем иным, кроме как аппаратом для погружения в виртуальность, быть не мог. Крышка капсулы была открыта, и, уступив своему любопытству, заглянул внутрь. Пружинистое ложе из непонятного материала, и всё. А где массирующие валики, катетеры и прочая нужная для длительного погружения приблуда? Материалы я читал – те, что есть в сети, чтобы быть в теме, и сейчас выискивал подтверждение. Либо другая технология, либо просто скрыто. От дальнейшего изучения капсулы меня отвлёк звук отрываемой двери.

– Артур Кириллович, здравствуйте, – протянул руку бородатый мужчина, – Игорь Валентинович, будем знакомы. Я ваш куратор. Сейчас у нас процедура ввода нанитов, затем обед и общий брифинг, – в открытую дверь вошли двое техников.

– Так, парень, ты у нас кто? – поинтересовался один из техников, – инвалид? Нет, геймер, – сам себя поправил он, копаясь в планшете. – Рукав закатай, – быстрый пшик инъектора и, не попрощавшись, техники покинули мою комнату.

– Минут пятнадцать полежи, – посоветовал Игорь Валентинович, – я пока введу в курс дела. По твоей комнате: пищеблок ты видел, меню не богатое, но и не стандарт. В общем зале питания меню то же самое. Какое-то время продержаться можно, – пошутил он.

– А потом? – не удержался я от вопроса.

– Потом… Следующий этап, до которого дойдут не все. Эту информацию дадут на брифинге. Теперь по поводу погружения: наниты, что введены в твоё тело, действуют по команде вот с этого устройства, – он достал из кармана рукоятку белого цвета, – это активатор. Так вот, наниты присоединяются к нейронам, отвечающим за зрительные, слуховые и другие органы чувств. После активации появится инфо-окно, дальше сам разберёшься – ничего сложного, интерфейс там обычный. Ну, и дальше сама игра.

– А как там?

– Там… там реальность. Отличия только в некоторых деталях. Сам всё увидишь. Теперь по капсуле. Все погружения только внутри неё – это главное правило. Будет заход в игру без капсулы – ты вылетаешь из проекта. Капсула предназначена не только для длительного погружения, это ещё и современный медблок последнего поколения.

– Могут возникнуть проблемы?

– Нет. Всё продуманно и просчитано. Это на всякий случай. Ещё вопросы есть?

– Закончится альфа-тест, после него будет бета?

– Нет, после определённого промежутка времени пойдёт рекламная кампания и сразу релиз.

– Альфа-тестерам будут скидки на оборудование? И какая стоимость предполагается?

– Дошедшим до конца капсулы «А+» в подарок и ещё кое-какие бонусы, весьма весомые, но это пока секрет. Ещё что-то? – заторопился куратор.

– Вроде бы нет, но вот просто интересно: такая большая площадь – она что, построена специально для тестеров? Когда закончится тестирование это всё куда? – обвёл я руками предполагаемый объём всего комплекса.

– Это изначально высокотехнологичная военная база, ею и останется после тестов. Ладно, мне пора, не опаздывай на брифинг.

Сверился с расписанием: у меня ещё в запасе два часа. Чем себя занять? Ополоснусь, пожалуй, с дороги, но перед этим надо сделать инъекцию лечебных нанитов. Привычно пшикнул инъектор, вгоняя в кровь новую порцию трудяг. Поначалу всё шло как всегда, но через минуту мне стало плохо. Закружилась голова, из носа пошла кровь, и тревожно запиликал браслет на руке. Присел на кровать, пытаясь понять, что произошло. На ум приходило только одно: конфликт колоний нанитов. И чем мне это грозит? Додумать я не успел – входная дверь распахнулась, и в комнату ворвались техники. Они же, как оказалось, специалисты по нано-медицине.

– Перехват сигнала… Что там? – это он второму технику.

– Сбой. Ввожу режим выравнивания. Всё, – мне резко стало хорошо.

– И откуда у тебя в крови армейские наниты, а? Ты же геймер? – голос техника, по идее, должен был звучать грозно и вопрошающе, но на самом деле это было похоже на испуг.

– Ногу лечу, – вытирая кровь с лица, ответил я.

– Ситуацию мы поправили, так что всё у тебя хорошо. На брифинг не опоздай, – очень быстро собравшись, они покинули комнату.

Это что за фигня тут творится? Я чуть богу душу не отдал, а они «на брифинг не опоздай»? Или это я себя накручиваю? И ничего из ряда вон не произошло? Надо с куратором переговорить, не нравится мне всё это.

Помылся, переоделся в чистое и направился на десятый этаж, в зал брифинга. Поплутал я изрядно, но всё же нашёл нужную мне аудиторию. Большой зал в виде амфитеатра, сцена с лекторской трибуной, которую занял мужчина лет шестидесяти.

Тут, похоже, собрались все наши фокус-группы – зал был полон. Быстро нашёл своё место и приготовился слушать – вводная лекция уже началась.

– Дорогие друзья, – начал лектор, – приветствую вас на альфа-тестировании виртуальной реальности. Меня зовут Георгий Александрович. Вы первые, кто увидит и ощутит на себе все прелести нового мира! С технологией погружения вас ознакомили ваши кураторы. Здесь и сейчас мы с вами обсудим общие вопросы. Сначала я кратко расскажу вам суть проекта, после отвечу на ваши вопросы.

– Итак, начнём. Тестирование будет проходить в виде игры ММОРПГ, – после этих слов в рядах «геймеров» возник одобрительный гул. – У каждого из вас будет одна общая задача. Какая, узнаете по ходу игры. Каждый день игрок с худшим показателем будет удаляться из игры. Показатель – это не только опыт, уровень, достижения и иже с ними. Нет, это совокупность всего, что вы сделали для выполнения главной задачи. Остальное узнаете в ходе игры.

Следующее, что заинтересует всех. Вывод денег из виртуальности. Один золотой – тысяча российских рублей, курс плавающий. Вливание денег в игру на стадии тестирования невозможно. Нам необходима чистота эксперимента.

Далее, болевой порог установлен на пятипроцентной отметке. Сразу предупреждаю: по мере прохождения теста он будет увеличиваться. Предположительно до тридцати процентов. Остальные ощущения работают на сто процентов. Первоначальное нахождение в вирте – четыре часа, дальше будем смотреть индивидуально, но не более восьми часов в сутки.

С распорядком дня ознакомитесь в инфо-файле. А теперь вопросы.

Кто бы сомневался, что первый вопрос будет не от «геймеров»:

– Как называется сама игра?

– На стадии тестирования проект носит название «Полигон», при релизе, естественно, оно сменится. На что-то более пафосное и интригующее. Маркетинг, господа.

– Сама игра какого жанра: фэнтези, будущее, стимпанк, апокалипсис?

– Всё возможно. Вернее, всё в ваших руках. Могу сказать только одно – магия там есть.

Больше по игре ответов не было. Ни про расы, ни про классы и тому подобное.

– Насколько реально заработать в процессе тестирования? И сохранится ли персонаж после релиза? – задал вопрос знакомый мне по самолету клерк.

– Повторюсь: всё в ваших руках. А на второй вопрос я пока не отвечу.

Примерно в таком ключе и прошли следующие полчаса. Вопросов куча, а ответ на все один – сами всё узнаете. Неожиданно для всех завибрировали браслеты на руках.

– Господа и дамы – это сигнал к подготовке к погружению. После оповещения вы должны в течение получаса занять капсулу. Все свободны.

Погудев немного, народ разошёлся, по пути обсуждая услышанное. Не стал задерживаться и я. Руководство проекта говорит, что сами всё узнаем, и я не против, даже за. Так гораздо интереснее и хоть немного, но уравнивает шансы между группами. Сам-то в это веришь? – спросил я у себя. Многозначительно хмыкнул и направился к себе.

Обратно добрался значительно быстрей – уже начал ориентироваться в схеме комплекса. Разделся и опустился в ложе капсулы, воткнул рукоятку-активатор в специальный разъём и включил. Крышка капсулы опустилась, зажглось внутренние освещение – ничего так, удобно. Не холодно и не жарко. Передо мной возникло окно с одной пиктограммой – вход в игру. Колония нанитов была подключена к зрительным нервам, а не просто экран, напылённый на сетчатку глаза. Улёгся поудобнее, поводил туда-сюда всплывшим курсором, выдохнул и нажал на иконку входа.

Навалилась сонливость, я не стал ей сопротивляться и смежил веки.

Пробудился резко – рывком: вот я спал, и вот я уже бодрствую и анализирую причину пробуждения. Опасности для жизни нет, но что-то не в порядке. Тело действовало на автомате: распахнулись глаза, и я в жёстком блоке отбил тянущуюся ко мне руку; уйти перекатом с линии возможного огня, высокий прыжок спиной назад, под самый потолок. Прыжок вышел затягивающимся, и я ещё в воздухе сжал в руках свой верный Лингмум, натянул тетиву и успел изменить направление выстрела. Взвизгнула стрела, застряв в мраморной отделке потолка.

Гребаный рандом! Это что сейчас вообще было? Это не мои чувства, не мои инстинкты, какой, к чертям собачьим, лук?! И что за акробатические фортели я тут вытворяю?

– Виконт Круз, церемония отправки начнется через полторы минуты, вам следует поторопиться, – согнувшись в поклоне и прижимая сломанную руку к груди, обратился ко мне императорский слуга.

А чьим он ещё мог быть слугой, если носил цвета императора Аврелия второго? Стоп! Какого императора? Какой Аврелий? Что тут вообще происходит? Так, соберись, виконт… да, ёпт, опять?! Переругиваясь с самим собой, последовал за слугой, указывающим путь. Что за ложные воспоминания? Это мне так мозг промыть успели? Ничего себе виртуальная реальность. Именно эта мысль меня и спасла. Вот она – виртуальность! После осознания всего происходящего в голове щёлкнул тумблер, и всё встало на свои места. Ай да разработчики, ай да сукины дети! Вылезу из капсулы – лично руки всем пожму. Кузнечными щипцами!

– Ваше место, виконт, – указав, где именно моё место, слуга удалился.

– Я до последнего момента думала, что вы дрогнете и не решитесь на столь опасное мероприятие, виконт, – грудной, бархатный голос раздался за моей спиной.

Оля-ля! А такие женщины в реальности попадаются? Это же апогей женственности и желанности! Красивое, невесомое чёрное платье с глубоким вырезом, изящные ножки, что кокетливо выглядывают из разреза юбки, и зелёные глаза – ведьма, а не женщина.

– Это мой долг, – не зная, как реагировать, нашёл беспроигрышный вариант – поцеловал правую руку красавицы.

– Долг? – спросил, словно сплюнул, стоящий рядом с красавицей разодетый франт. – Не тебе, Крест, говорить о долге! Если бы не твоё жалованное дворянство…

Договорить ему не дал церемониймейстер, возвестивший о приходе его императорского величества. Все разговоры в зале приемов прекратились, и у меня в правом верхнем углу обзора замигала алым цветом иконка. Хоть с интерфейсом разберусь, а то уже десять минут в игре, а я даже свой уровень не знаю. Но и этого у меня не получилось. Его императорское величество надумал обратиться с речью к народу, и при первых звуках его речи меня просто парализовало. Мигающая красная иконка увеличилась в размерах и осталась светить ярко-алым светом.

– Верные сыны и дочери империи! – начал государь-император, и по всему телу пробежали мурашки восторга. Ну как же, САМ меня выделил и пригласил в этот зал. Да я! За государя! Всех порву!

– Все вы знаете о беде, что постигла нашу планету. Звезда, дающая нам свет и тепло, умирает, а вместе с ним умираем и мы. Нам осталось недолго… – душа заныла, и в глазах предательски защипало. – Но наши архимаги нашли решение: мы уйдём в другой мир… – очередная шестерёнка в голове встала на своё место, и меня отпустило.

Тело оставалась так же парализованным, но я мог объективно мыслить. Переиграли разработчики сами себя: никто не подпишется на такую игру, где тебе навязывают чувства, да ещё такие сильные. Или это тот баг, что мы должны найти и доложить? Мы же вроде как тестеры. Император всё говорил, но я его слушал вполуха. Патетика мне и в реальной жизни не больно нравилась, а тут тем более. Дотянулся курсором до светящейся иконки и ткнул на неё.

Вы находитесь под властью Харизмы персонажа Император Аврелий второй.

Интересная характеристика, и до какой величины её нужно прокачивать, чтобы вот так вот, одной своей речью всех в ступор вгонять? Навёл виртуальный курсор на императора – 500-й уровень. А я какой?

О, да! Хвала разработчикам! Виконт Артур Круз, 250-й уровень, класс Разведчик! Песочница пролетает мимо, хвала богам! А, кстати, боги здесь есть? Раз есть маги, то и боги должны быть. Или нет? Не специалист я ни разу – так, по верхушкам проскакал.

Патриотизм в словах императора нарастал, и стало совсем скучно. Немного отвлёкся, разглядывая стоящих в зале игроков. Да-да именно игроков – НПС было очень мало, почти все присутствующие в зале были игроками. Ру-кластер, в полном составе. Пробежался по персонажам: маги, воины, теневые мастера. О, шаман, друиды и прочие классы. А вот раса только одна – люди.

По залу прошло шевеление, и я понял, что наступает финал.

– У каждого из вас будет портальный маяк. Его надо активировать при первой же возможности, – а вот и первое задание, оно же и общее. – Перед перемещением каждый из вас получит полный набор под ваш класс из моего хранилища. Не подведите империю!

Правая рука непроизвольно сжалась в кулак и больно стукнула в грудину:

– За Империю! – пятьсот с лишним глоток, орущих одновременно, могут создать звуковую волну, по децибелам не уступающую звуку взлетающего гиперреактивного самолета.

Звуковое давление прокатилось по залу и дебафнуло пятисекундной потерей слуха. Реальная физика, говорите? Если без большой боли, то я не против. От очередных размышлений меня оторвал слуга, держащий в руках рюкзак. Не котомку, чемодан или вещмешок, а рюкзак цвета хаки. Вроде фэнтези, а тут урбанизация какая-то. Хекнул, принимая поклажу, поднатужился и закинул на плечи. Перегруз шестьдесят процентов – это хорошо, на месте разберёмся, что нам нужно, а что нет. И чувствуются мне, что нужно будет всё.

– Виконт Круз! – позвал меня маг-порталист.

– Желаю удачи! – пламенные губы красавицы коснулись моих губ, пробудив дремавшее до этого виртуальное естество.

– Желаю сдохнуть, Меченый! – по-своему попрощался со мной франт.

«Это вряд ли, расфуфыренный, это вряд ли – мы народ бессмертный и, будем надеяться, бесстрашный», – подумал я, подходя к порталу. Страха не было, одно лишь любопытство – что там приготовили разработчики? «Он сказал – поехали, он махнул рукой…» – напевая себе под нос, шагнул в портал.

– Мать твою космическую!!! – вырвался выкрик радости у меня.

Мириады звёзд и три луны, величественно вращающихся вокруг сине-зеленой планеты. Красотища! Огромные материки, величественные океаны и сияющий шар незнакомой звезды. Всегда мечтал о космотуризме, думал даже в свадебное путешествие на Луну рвануть. Но не сложилось, да…

Тревожно замигал интерфейс иконками дебафов. Кислородное голодание, урон магией воды, критический уровень маны, радиационное заражение, декомпрессия…

Тело начало раздуваться, мозг туманился, в глазах плясали разноцветные огоньки. Быстро я на перерождение отправлюсь, невесело подумалось мне. Болевые ощущения, почти полностью обрезанные, не давали мне потерять сознание от боли, но приятного в них было мало. Бар параметра Жизнь давно окрасился красными тонами и застрял на отметке в три процента. Странно всё это.

В какой-то момент всё пропало, и я оказался в черной пустоте. Не совсем в пустоте: то и дело тут и там загорались маленькие искорки, разгоняя темноту. Одна, две, тридцать, сто… Стало чуть светлее, и я осознал, что вишу в этом пространстве без ощущения тела. Одно сознание и всё.

– Никто в моём мире не может сделать что-либо без моего согласия! – набатом прогремело у меня в голове или в каком-то ином вместилище разума.

– Посланники других звёзд, я знаю, что ваш мир умирает. И я готов дать вам убежище в моём мире. Но это право надо заслужить!

В тот же момент я снова оказался в своём теле и устремился к планете. Скорость всё увеличивалась и увеличивалась, постепенно вокруг меня зарождалась сфера из нагретого воздуха. Огненным болидом я вошёл в атмосферу нового мира. Красиво и просто одуреть, как страшно! По всему горизонту к земле неслись сотни таких же метеоритов, как я. Значит, не одному мне «повезло».

Обзор забился системными сообщениями. Не до них сейчас, свернул в трей. Влетая в слой облаков, увидел что-то огромное и сверкающее. Фигасе! Целая горная гряда парила средь облаков и слепила сиянием самоцветов. У подножья горы располагался город, на первый взгляд, века шестнадцатого. Больше я увидеть не успел – скорость высокая.

Сам полет и всё увиденное было удивительным и просто чарующим. Адреналин в крови бушевал, и состояние эйфории накатывало волнами, поглощая меня всего без остатка. Положение переменилось, когда показалась земля.

Что-то скорость у меня не падает, а ведь пора уже. Или меня на поломанном лифте опускают? Я на такое не согласен. Горы, леса, озера – и ни следа урбанизации. Вот и всё, что я увидел с двухкилометровой высоты. Были у меня затяжные прыжки, но не настолько! Эй! Админы, мать вашу! Так и до инфаркта недалеко!

Я что-то ещё орал, но ответа так и не последовало. На высоте в триста метров из меня лился только мат. Игра игрой, но это уже слишком! А хрен с ним, возникла неожиданно мысль. Это всего лишь перерождение, а их у меня будет, скорее всего, много. На подлёте к земле зажмурился и приготовился к удару. Секунда, вторая… Открыл глаза – я парил в метре над землёй. Уф! Пронесло!

Видимо, дождавшись открытия моих глаз, меня опустили на землю. Просто отключив антигравитацию, или магию земли, или что-то там ещё. Естественно, отреагировать я не успел.

– Тво… – дальше высказаться я не успел: лицо вошло в соприкосновение с землёй.

Не так чтобы больно – скорее, неприятно. Полный рот хвойных иголок, опавшей листвы и простой обычной земли – по крайней мере, на вкус. Откашлялся и, подтянув руки к туловищу, попытался подняться с земли. Не понял?! Сколько я ни пыжился, а перевернуться не мог. Что за дела? Повышенная гравитация, аномальная зона – что?! Напрягся, выворачивая суставы и рыча, как загнанный зверь, пытался оторвать свое тело от земли. Отыграл у земли сантиметр, ещё один… Проявилась полоска параметра «Запас сил»; дойдя до десятипроцентной отметки, она остановилась, в тот же момент руки подогнулись, и я безвольной куклой снова растянулся на земле. Всплыла очередная системка. Может, пора включить мозг и почитать? Итак, с самого начала. Вы обездвижены, – это понятно, это когда местный Демиург нас не пропустил через парадное, а отправил на лифте. Вы потеряли вещевой мешок, – а вот это уже грабёж. Как я тут проживу без вещей? Как оказалось, потеря вещей – это не самое страшное, что со мной произошло.

Вы теряете уровень. Текущий уровень – 249. Вы теряете уровень. Текущий уровень – 248… Вы теряете уровень. Текущий уровень – 1.

Вот за что мне всё это? Опять песочница, блин! Это эмоции – отбросим их пока в сторону, горевать и сотрясать воздух понапрасну мы не будем. Тут важен другой вопрос: а админам это зачем? Понятно, что тестировать надо с первого уровня, тогда зачем нас всех сначала хай-левелами сделали? Чтобы потом отобрать и протестировать реакцию? Может быть, мы же, со слов руководства проекта, тестируем всё. Или же просто игровой момент – начало игры, так сказать. Типа, мы такие падшие ангелы.