Грех и магия

K.F. Breene

Sin & MAGIC

Copyright © 2018 by K.F. Breene

© Ю. Гиматова, перевод на русский язык, 2023

© Издательство «АСТ», 2023

Глава 1

Алексис

– Здравствуйте, я могу поговорить с детективом Маклафлином, пожалуйста? – спросила я у женщины, которая приняла телефонный звонок.

Мой подопечный Мордекай шел на поправку. Он исцелялся с невероятной скоростью, ведь теперь человеческое тело больше не сопротивлялось магии оборотня. Так что времени у меня оставалось мало. Я пообещала помочь духу – а теперь так и поступила. Вот почему я звонила в полицию Нью-Йорка. Мне хотелось выполнить последнюю просьбу нервного призрака, которого я встретила в магическом паноптикуме в не-магической зоне.

Детектив при жизни, этот бедняга надеялся раскрыть с моей помощью последнее дело.

– С кем я разговариваю? – спросила женщина.

– Джейн. Фон… тейн. – Я поморщилась. Надо было отрепетировать фальшивое имя. Я ненавидела лгать. У меня никогда не получалось. – Джейн Фонтейн. У меня есть информация, которая заинтересует детектива Маклафлина. Наверное. По крайней мере, должна заинтриговать.

– Пожалуйста, подождите.

Я постучала пальцами по старому столику, стоявшему в кухне. Можно сказать, этот предмет мебели заменял нам столовую.

Моя вторая подопечная, Дейзи, – та самая, Из-Девяти-В-Четырнадцать-А-Потом-В-Пятьдесят, – лениво вошла на кухню. На ней был поношенный спортивный костюм, а каштановые волосы она скрутила в небрежный пучок на затылке.

– Доброе утро, – пробормотала Дейзи, с трудом разлепив сонные глаза. Яркий свет, проникающий сквозь кухонное окно, упал Дейзи на лицо. Она отпрянула, словно от пощечины, и прикрылась ладошкой. – Что с погодой?

В конце августа на Сан-Франциско часто опускался туман. Воздух становился таким густым от влаги, что улицы начинали блестеть. Любой человек с кудрявыми волосами выглядел так, словно только что воткнул столовый прибор, к примеру вилку, в розетку. Но иногда мать-природа баловала нас. На пару дней мрачная серая пелена сменялась чудесным голубым небом и теплым солнцем. Такую погоду мы могли ожидать в октябре. А сейчас еще слишком рано.

Музыка в телефонной трубке сменялась от одной приятной джазовой песенки к другой.

Дейзи распахнула дверцу морозильника.

– Во сколько ты начинаешь? – спросила она, всматриваясь в ледяные глубины.

Да уж, в ближайшие дни холодильник предстояло разморозить.

Я вздохнула и потерла лоб. У меня куча забот! Но их придется отложить: я же согласилась работать на Полубога Кирана, властного и опасного сына Валенса.

Киран жаждал помочь своей покойной матери покинуть мир живых. Все улики говорили о том, что Валенс удерживал ее дух в плену. Мне предстояло исправить проблему.

И желательно не погибнуть.

Вот что я получала за собственное упорство, когда дело касалось помощи призракам: попадала в неприятности. Если в жизни и есть что-то однозначное, так это правило «не связывайся с Валенсом». Один из беспощаднейших и коварных Полубогов в мире управлял магическим Сан-Франциско и был тираном.

Даже лучшие шпионы не могли войти в город незамеченными. Опытных убийц, работавших десятилетиями, ловили после одного захода на территорию Валенса. Каждый это знал.

Каждый боялся Валенса – и не зря.

И почему я думала, что смогу его одолеть? Я. Двадцатипятилетнее ничтожество, чья магия работала в основном на умерших?

Я просто собиралась пополнить их ряды.

Я потерла глаза.

– В двенадцать. Кто-то должен заехать за мной и подбросить к офису Кирана.

Дейзи достала рваную коробку с мороженым и захлопнула дверцу морозилки.

– Я думала, его офис в здании магистрата. – Девочка направилась к ящику со столовыми приборами. – Зачем кому-то везти тебя?

– Почему его парни прячутся у нас во дворе? Ходят за мной по пятам? Они по ошибке решили, что я чего-то стою. – Я поморщилась от лжи, а потом скривилась еще раз из-за того, что сама себя и выдала.

К счастью, в этот момент Дейзи не смотрела на меня.

Я толком не могла сказать, стоила ли чего-то, зато точно знала, почему парни Кирана прятались в кустах и следили за мной.

Они защищали меня.

Я не была Говорящей с Призраками, как всегда предполагала: никчемной девчонкой с бесполезной способностью видеть и слышать духов, которая не могла найти достойную работу.

Киран устроил для меня настоящую магическую проверку, чтобы я поняла: никто не мог видеть и слышать призраков так, как я. И кстати, в действительности я вовсе не была Говорящей с Призраками.

Я оказалась никому прежде не известной дочерью наверняка неуравновешенного Полубога из рода Аида, который «подарил» мне один из самых жутких видов магии в мировой истории.

Я Сумеречный Странник, наиболее редкая форма Некроманта.

Общение с призраками перестало быть проблемой. Но именно поэтому я и собиралась убедить детей, что это по-прежнему моя тема.

Дейзи взяла ложку и поставила коробку с мороженым на столешницу. Тарелкой она пренебрегла.

– Дейзи, это не твоя личная упаковка мороженого. Возьми хотя бы блюдце. – Я ущипнула себя за нос. – Впрочем, неважно: я не разрешаю тебе завтракать мороженым.

Дейзи раздраженно фыркнула и потянулась за голубой тарелкой со сколом.

– Не разрешаю завтракать мороженым, – повторила я. – Нельзя.

– Да ладно тебе. Я собиралась на пробежку с Морди и мигом сожгу калории.

– Нет, и не в…

Приятный джаз в ухе оборвался и сменился на хриплый голос:

– Алло, мистер Хэмшоу?

– Нет, я… – Фальшивое имя вылетело у меня из головы. – Мне нужен детектив Миллер, – поспешно сказала я и стиснула зубы. Чертова Дейзи и ее плохие привычки, из-за нее я только что произнесла имя духа! – Я имела в виду детектива Маклафлина. Мне необходимо пообщаться с детективом Маклафлином.

Мой невидимый собеседник не отвечал.

– Алло? – проговорила я, наблюдая, как Дейзи открывает коробку.

– Кто вы? – насторожился мужчина. Неудивительно, я же только что хотела потрепаться с убитым детективом.

– Джейн… – Я перебрала все варианты в голове. – Фонда. Фонтейн! Простите, моя подопечная пытается позавтракать мороженым и…

– Черт, Мордекай! – закричала Дейзи, заставив меня умолкнуть. Секунду она смотрела в коробку, а потом ее личико исказилось от злости. Девочка развернулась и поплелась в коридор, не выпуская коробку из рук.

– Что вы хотите… Джейн? – медленно спросил мужчина.

– У меня сообщение для детектива Маклафлина. От его бывшего коллеги.

– Я детектив Маклафлин.

– Отлично. Понимаете, прозвучит безумно, но я дала слово и… Джим Миллер попросил передать вам: восемь-семь-семь, терминал три. Больше я ничего не знаю. Восемь-семь-семь, терминал три. Он думал, что это поможет вам.

В телефонном динамике воцарилась тишина.

Зато из коридора прогремел возглас Дейзи:

– Если ты что-то доел, выброси упаковку в мусорное ведро! Не закрывай коробку и не ставь обратно в холодильник. Что с тобой? Мне захотелось мороженого, потому что я увидела коробку… Не отворачивайся. У нас серьезный разговор.

Раздались звуки, похожие на удары.

– Ай! Я понял! – взвизгнул Мордекай. – Не трогай меня!

Я прикрыла телефон ладонью.

– Дейзи, хватит мучить брата! – рявкнула я. – Мы лечили его не для того, чтобы ты его избивала.

– Он заслужил! – проорала Дейзи в ответ. – И он мне не брат! Оставлять пустые упаковки из-под мороженого в морозилке – то еще дерьмо!

– У нас есть мороженое только благодаря мне! – парировал Мордекай. – Ай! Может, хватит?

– Мы несколько лет не ели мороженое тоже благодаря тебе! – заявила Дейзи. – Хватит визжать. После всех тренировок ты не можешь справиться с девчонкой?

– Ты тоже ходишь на тренировки! – завопил Мордекай.

Я откинулась на спинку стула и выглянула в коридорчик.

– Перестаньте драться! Отыграетесь на тренировках.

– На тренировках он не такой беспомощный, – отозвалась Дейзи, и до меня донесся звук очередного удара.

Она была права.

Я поднесла телефон к уху, проверяя, что собеседник не отключился.

– Алло? – произнесла я.

– Откуда вам известно о детективе Миллере? – спросил мужчина.

Я прищурилась, услышав визг из коридора. Разобрать, кто кричал, было невозможно.

– Здесь-то и начинается безумие, о котором я вечно говорю, – ответила я, подавшись вперед. Ничего, дети выживут. – Помните старый фильм, в котором мальчик понимает, что может видеть мертвых? У меня похожие магические способности. Вроде как у ваших сотрудников, но гораздо эффективнее. Джим искал преступника – Ромаро или Романо – я стараюсь не запоминать имена. Его последней просьбой было передать сообщение вам. А теперь решайте сами, верить или нет, но у меня уже все.

– Когда… это случилось?

Дейзи тяжелым шагом вошла на кухню. Без коробки. Я снова прикрыла телефон рукой.

– Где коробка? – выпалила я.

– Пусть придурок выкинет ее. Давно следовало это сделать.

– Дейзи… – Я покачала головой и вернулась к телефонному собеседнику. Мое терпение почти закончилось. – Дело было примерно… около месяца назад, – начала я. – Мне заплатили, чтобы перевести призраков через Черту. Впрочем, не имеет значения, иначе вы можете посчитать меня странной. Самое главное – Джим очень хотел, чтобы кто-то передал вам сообщение. Восемь-семь-семь, терминал три. Он не объяснил, а я не спросила. Я сдержала обещание. Сейчас моя совесть чиста. – Я кивнула, намереваясь попрощаться.

– Откуда вы знаете Романо? – спросил мужчина, и я не успела дать отбой.

Дейзи распахнула морозильник, облокотилась о дверцу и уставилась на ледяную корку.

– Дейзи, ты тратишь электричество, – предупредила я. – Быстро возьми то, что надо, и закрой дверь. – Я вернулась к разговору: – Простите, в последние недели мы получаем подарки, теперь у нас слишком много еды… и это приводит к нежданным… проблемам. В любом случае я не знакома с Романо. Короче, один тип подошел к моему столику в том магическом паноптикуме и спросил, могу ли я изгнать нескольких призраков. Прежде чем сделать это, я дала мертвым ребятам пять минут, чтобы высказаться. Джим передал мне сообщение. Восемь-семь-семь…

– Как погиб Джим?

– Не представляю. Я не слушала его почти все пять минут.

И вновь повисла тишина.

– Я понимаю, как это звучит, – поспешно добавила я. – Но я не привыкла выслушивать описания чего-либо, связанного с ужасающей жестокостью. Я стараюсь отключиться. Но в конце Джим привлек мое внимание и сделал все, чтобы я его выслушала. А затем он согласился уйти.

– Боже, какой тупой собеседник, – пробормотала Дейзи.

– Уйти? – переспросил детектив.

– Перейти Черту. Обрести покой.

– Ясно. – Судя по голосу мужчины, он решил – я что-то скрываю. – То есть у вас магические способности?

– Да. Удачи вам. Надеюсь, дальше вы разберетесь. Пока! – Я убрала телефон от уха, проигнорировав возглас: «Подождите!» – и завершила вызов.

Скорее всего, детектив был бы не против вызвать меня на допрос… в котором я участвовать не собиралась.

– Он тебе поверил? – поинтересовалась Дейзи, доставая из холодильника упаковку молока.

– Он был слишком занят подозрениями, чтобы поверить мне. Наверное, решил, что это ловушка, или я криминальная доносчица, или что-нибудь еще. – Я поднялась на ноги и взмахнула руками. – Больше не моя проблема. Я выполнила обещанное. Конец истории.

Дейзи покачала головой.

– Тебе стоило воспользоваться печатным бланком, который я украла у папаши Денни. С ним тебя не выследят.

Денни… Подросток, которого Дейзи держала на крючке – даже после того, как украла сыворотку для Мордекая из ветеринарной клиники родителей Денни и с помощью шантажа заставила мальчишку молчать.

Мы с Мордекаем пилили ее до тех пор, пока она не перестала встречаться с этим парнем.

– Я не назвала свое настоящее имя, – ответила я. – Как меня найдут?

Дейзи закатила глаза и достала коробку хлопьев из шкафа.

– Ты звонила с мобильного телефона, тупица. Они отследят звонок.

– Угомонись, они не отслеживают каждый звонок. К тому же Киран заранее оплатил мобильные услуги на год. С учетом его навязчивого желания контролировать любую ситуацию наверняка услуги оформлены на его имя. Если что, детектив обратится к нему. Короче, не моя проблема.

– Если только вы не поссоритесь. Тогда он сдаст тебя копам.

– Он Полубог, Дейзи. По линии Посейдона – одного из Могучей Триады… или Большой Тройки.

Дейзи равнодушно уставилась на меня, и до меня дошло, что в ее образовании имелись огромные прорехи.

– Боги Триады – братья Зевс, Аид и Посейдон. Многие считают их самыми могущественными. Полубоги по их линии часто получают уйму силы, хотя я не знаю сколько…

Дейзи по-прежнему смотрела на меня пустым взглядом, и я поняла, что ей скучно.

– Ладно. В любом случае пусть Киран пока что не управляет конкретной территорией, но он – один из крутейших парней на планете. Если он захочет меня убить, то сделает это лично. Ему даже не придется прятать труп. Киран просто скажет: «Упс», – и пойдет по своим делам. Я никто, живу в щели между магическим и не-магическим сообществом. Всем без разницы.

– И ты согласилась работать на него? – Дейзи щелкнула языком. – Самоубийца.

От удивления у меня отвисла челюсть.

– Тебе что, гормоны память отшибли? Ты помогла получить эту работу. Заставила Кирана купить мне «Берберри» и договорилась о зарплате получше. Твоей вины явно не меньше.

– Я отличный коммерческий директор. Я не решаю, на какую работу мой клиент должен или не должен соглашаться. Как-то неэтично.

Хлопья с шумом посыпались в миску.

Я вскинула руки.

– Не мели ерунду. Кроме того, он не хочет убивать меня. Мы обе в курсе. Только если я не разозлю его или…

– Он тикающая бомба.

– Кстати, полиция не приедет сюда, чтобы меня арестовать! Что это было? Какой-то дурацкий звонок. Всего лишь туманное послание от магической лунатички. Конечно, копы наплюют на него, как и все остальные: люди обычно пропускают мимо ушей мои предупреждения. Но если детективу удастся расшифровать сообщение и он что-то обнаружит… Что ж, вряд ли чувак захочет поделиться своей славой. Моя работа Говорящей с Призраками – в прошлом. Вперед к новым свершениям.

– И кто из нас городит ерунду? Ты собираешься работать на властного Полубога с психологическими комплексами.

Я ненавидела проигрывать споры неуравновешенным подросткам, которые думают, что они всезнайки. Но Дейзи не ошиблась.

– Ну ладно, – простонала я. – А теперь помоги Мордекаю. У вас тренировка через час. Если вы поздно позавтракаете, вас опять вырвет.

– Я ему не мать, – заявила девочка, наливая молоко в миску.

– Зато я мать… почти. И для тебя… тоже. И я прошу помочь ему.

– Р-р-р! – Дейзи показала на свою миску. – Почему ты не сказала об этом раньше – до того, как я налила молоко? Теперь хлопья размокнут.

– Дай Мордекаю хлопья в качестве наказания за поздний подъем, а себе приготовь новые.

В ответ на мои плохие родительские советы девочка склонила голову.

А потом уверенно кивнула.

– Он это заслужил. – И Дейзи выбежала в коридор.

– И пусть кто-нибудь выбросит пустую коробку из-под мороженого! – крикнула я вслед и бросила взгляд на часы.

До моей первой деловой встречи еще есть время. Больше, чем требовалось на любые сборы. Но сегодня мне хотелось произвести впечатление – задать тон деловым отношениям с Кираном. Я должна выглядеть умной и опытной, а еще способной на многое и уверенной. Но самое главное – независимой и сдержанной.

Я не нуждалась в Киране. Я могу выжить самостоятельно. Я делала это с тех пор, как шесть лет назад умерла моя мать. И уж точно не запала на его сногсшибательную внешность, невероятное очарование, поразительную силу и мощь. И сексуальность.

Я докажу Кирану, что согласилась на выгодное предложение только ради того, чтобы помочь его маме.

Как я и сказала, конец истории.

Глава 2

Алексис

В дверь уверенно постучали, и у меня в животе вспорхнули бабочки.

– Пришел тот суровый парень, который не будет драться! – прокричал Фрэнк, жалкая пародия на телохранителя. У него отлично получалось следить и докладывать о любых визитерах, в том числе и тех, которых он даже не знал или по какой-то причине отказывался называть их имена.

Но поскольку Фрэнк был призраком и ничего не мог сделать с незваными гостями, он плохо подходил на роль охранника.

– Зорн, – пробормотала я себе под нос.

Зорн – парень из Шестерки: эти ребята дали что-то вроде кровавой клятвы, чтобы защищать Кирана.

Я мельком посмотрела в зеркало, одернула пиджак, купленный в секонд-хенде, и провела ладонями по плохо проглаженным брюкам. Заправила выбившуюся светлую прядь в пучок на затылке.

Я подумывала распустить волосы, но для профессионального и, не побоюсь сказать, строгого вида пучок казался максимально уместным.

Я сделала глубокий вдох, проверила почти отсутствующий макияж и едва заметный розовый блеск на губах. В эту же секунду входная дверь распахнулась. Я испуганно выглянула из ванной комнаты.

Дейзи ввалилась в дом. Она сильно покраснела, вдобавок по ее вискам стекал пот. За ней плелся Мордекай: смуглые щеки блестели, а сам мальчик осунулся от усталости.

Я улыбнулась и вышла в коридор.

– Хорошо потренировались сегодня?

– Во… воды, – с трудом проговорила Дейзи.

Мордекай угрюмо кивнул, споткнулся на ровном месте и побрел на кухню.

Я услышала, как Дейзи спросила Мордекая: «Что здесь делает Зорн?»

Потом: «Отвали», – после чего последовал недовольный стон.

Похоже, она толкнула Мордекая локтем.

Зорн загородил дверной проем. Он был более шести футов ростом и отличался массивным телосложением, мрачное лицо и мускулы впечатлили бы даже закаленных в бою. Но ни идеально сидящий, безупречный костюм, ни дорогие часы на запястье не могли отвлечь от его убийственного и жестокого взгляда.

Стоило посмотреть на Зорна – и твой позвоночник сразу превращался в желе.

Но мне все равно. Я привыкла быть самым слабым человеком в комнате – как в магическом мире, так и среди не-магических чеширов, людей, считавших, что магов надо сжигать на кострах, как в старые добрые времена.

– Привет, – сказала я, остановившись перед кухней. – Я почти готова.

Фрэнк, дворовый полтергейст, маячивший позади Зорна, выпятил грудь и кивнул. Очевидно, решил, что я говорила с ним.

– Они заставили девочку драться, ты в курсе? – спросил Фрэнк, шагнув к Зорну, словно они были друзьями.

На лице Зорна мелькнула тревога. Он не мог видеть Фрэнка, но чувствовал его присутствие. Весьма неприятно, особенно если ты не привык к этому ощущению.

– Девочку – и драться! Только представь.

– Знаю, – ответила я, проскользнула на кухню и взяла бутылку с водой из холодильника. – Она тренировалась целую неделю.

– Что? – переспросил Мордекай, облокотившись на столешницу и обхватив ладонями стакан, из которого пил.

Мордекай на год старше Дейзи и всегда был жутко худым. Но уже спустя неделю тренировок мышцы на руках мальчика стали более очерченными, а в светло-ореховых глазах появилась яркая искорка уверенности.

Тренировки, которые бесплатно проводили парни из Шестерки, действительно помогали моему подопечному – физически и морально.

Еще один способ Кирана – Полубог решил пробраться в мою жизнь и сделать ее лучше. Следовало признать, он вел хорошую игру.

Хитрый ублюдок.

– Фрэнк, перестань, – простонала я, закатив глаза и направившись к двери.

– Нужно положить конец этой ерунде, – продолжил Фрэнк. Теперь он обогнул Зорна и подошел ближе к двери.

Я пересекла прихожую и взяла главный приз – «Берберри», тоут среднего размера и с пряжкой. Розовый! Единственную модную вещь в моем гардеробе, купленную Кираном в качестве оплаты за беседу с его умершей матерью.

Другие Говорящие с Призраками, которых он нанимал, не смогли ничего сделать. Я ценила сумку больше всего на свете. Она напоминала о роскошной жизни, стильных людях и дорогих отпусках.

И сумка принадлежала мне!

– Женщины не должны драться. Они не мужчины! Как-то уж совсем неприлично, – не унимался Фрэнк.

– Женщины могут делать все, что им взбредет в голову, – возразила я, повесив сумочку на локоть и с восхищением ощутив вес «Берберри». Мои губы сразу расплылись в улыбке, и раздражение из-за Фрэнка рассеялось.

У меня есть «Берберри».

«Берберри»! Мою руку украшала первоклассная модная вещица. Моя мама наверняка перевернулась в гробу от зависти.

– Женщина должна сидеть дома и заниматься детьми, – забурчал Фрэнк.

Зорн начал озираться по сторонам, и хотя парень казался суровым и неуязвимым… он резко попятился.

– У Дейзи нет детей, – парировала я, проигнорировав недоумение Зорна.

– Значит, она должна овладеть школьной программой и помогать тебе по дому.

– Фрэнк, позволю тебе напомнить, что твое мировоззрение устарело. И стоит иметь в виду, что ты мертв.

Фрэнк тут же поник. По его мнению, указывать на отсутствие физического тела – явный удар ниже пояса. К счастью, мне было плевать.

– Если Дейзи хочет научиться драться, ей нужно практиковаться.

– Фрэнк только что заявил Лекси, что мне незачем тренироваться, да? – недоверчиво спросила Дейзи у Мордекая. Должно быть, получив кивок в ответ, она продолжила: – Впервые в жизни жалею, что не вижу сукина сына! – Она повысила голос: – Передай ему, что я одолела Мордекая в двух боях из трех. Девочки могут не только драться, но и делать это чертовски хорошо, если их научить. Хотя нет, просто изгони отсюда жалкого призрачного ублюдка.

– Эй, ты можешь драться, а не ругаться, Дейзи, – ответила я.

– Ты выиграла, но только потому, что дралась не по правилам, – выпалил Мордекай.

– Ты крупнее меня, с каждым днем становишься сильнее, а еще ты парень. Конечно, я дерусь не по правилам, осел. Иначе ты бы подтер мной пол. Думаешь, враги – стайка милых пушистых единорогов, которых волнуют правила? Настоящий мир – дерьмовое место, Мордекай. Очень дерьмовое. Когда борешься за жизнь, о морали нужно забыть. Главное – спасти свою шкуру.

Дейзи жила в не-магических приютах с раннего детства и пережила такое, что я даже не могла вообразить. Она считала огромным чудом, что я подобрала ее на улице и оформила опеку. Девочка утверждала, что ее мечта исполнилась. От этих слов мое сердце сжималось от счастья и грусти одновременно.

Дейзи была яркой личностью – преданной и щедрой. Она заслуживала больше, чем та недожизнь, которую я могла ей предложить.

Я сделала глубокий вдох и собралась с силами. Надеюсь, новая работа кое-что изменит. Когда у меня будут деньги, я сумею дать детям то, что многие воспринимают как должное.

Например, централизованное отопление.

– Это всего лишь тренировка, – промямлил Мордекай.

– Это никогда не бывает «всего лишь тренировкой», – взвилась Дейзи.

– Не обращай на нее внимания, – сказала я Зорну и уставилась на Фрэнка, который предусмотрительно попятился, чтобы пропустить меня: призрак не любил, когда я принуждала его. – После физической активности у Дейзи эмоции хлещут через край.

Зорн повернулся боком, тоже пропуская меня. Его лицо приняло задумчивое выражение.

– Она права. Сколько ей, четырнадцать?

– Да, четырнадцать, переходящие в пятьдесят. А иногда ей девять.

Я закрыла дверь и жестом предложила Зорну идти первым.

Он махнул рукой в сторону тротуара:

– Леди вперед.

Я попыталась скрыть довольную улыбку. В жизни меня называли по-разному, но только не леди. Хорошо, что я надела костюм. Или, возможно, это «Берберри»…

Джек, член Шестерки, который чаще остальных готовил для нас, ждал неподалеку. Массивные руки блестели на солнце. Он обхватил ладонями рельефный торс, грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания.

– Как успехи девочки? – спросил у него Зорн, когда мы проходили мимо.

Я нахмурилась. Зорн обычно не интересовался детьми. Из всей Шестерки он никогда не тренировал моих подопечных.

Джек вскинул брови и ухмыльнулся.

– Кровожадная хитрюга. Только научишь ее чему-то, а она тотчас придумывает новый ход, который ты… – Джек поднял большой палец, – …не ожидал. – Он поднял указательный палец. – И уж конечно не думал, что будет настолько больно. Она огонь.

Зорн обернулся на закрытую дверь дома. Единственным признаком того, что он размышляет, а не «завис», как робот, была маленькая морщинка между бровями.

– Что такое? – спросила я.

Словно выйдя из транса, Зорн перевел взгляд на меня и мигом посуровел.

– Идем. Мы опаздываем. – Он достал ключи от машины и направился к черному автомобилю «БМВ», припаркованному рядом с моей старой ржавой «Хондой».

– Только посмотрите на нее, вся взмокшая и… похожа на ощипанного воробья! – воскликнул Фрэнк, когда Дейзи вывела Мордекая на улицу.

– Фрэнк, может, хватит?

– Он все еще талдычит про меня? – Дейзи приставила кулаки к бедрам. – Жаль, я не могу его изгнать! Он бы бежал так, что пятки сверкали…

Зорн молча посмотрел на нее, застыв возле «БМВ» – с протянутыми ключами в руке.

– Неудивительно, что Дейзи считает тебя зомби, – хмыкнула я, щелкнув пальцами. Когда Зорн не отреагировал, я оттолкнула ключи. – Можешь сесть за руль. Поехали.

На его лице мелькнуло раздражение. Он зазвенел ключами.

– Машина – твоя. Поощрительный бонус для контракта высшего уровня. Полубог Киран должен поддерживать свою репутацию.

– Боже, что он сказал? – Дейзи шагнула вперед. От ее усталости не осталось и следа.

Мордекай двинулся за ней.

– Но ты еще ничего не подписала. И он знает, что ты любишь дорогие вещи. Очередная меркантильная уловка удержать тебя, Алексис. Он умеет манипулировать.

– Твой контракт даже не высшего уровня, – заявила Дейзи, скрестив руки на груди. – В лучшем случае – среднего. Что он задумал? Пытается развести тебя потрясающей тачкой, понимая, что нам она понравится?

– Замечательные догадки и вопросы. – Я снова оттолкнула ладонь Зорна. – Но лучше воздержимся от них, пока я не подпишу контракт, хорошо? Мы можем легко добавить пункт о рабочем автомобиле, который прекрасно сюда впишется. Возможно, ты и не заметил, но мы живем не в лучшем районе. Такая машина будет привлекать внимание.

– Парни, выпрыгивающие из кустов, тоже привлекают внимание, – пробормотал Фрэнк, изучая «БМВ».

Он прав. Соседи наверняка считали меня наркодилером. Какая гадость. «БМВ» усугубит ситуацию.

– Ладно, мы можем поехать на моей машине. – Я кивнула на старенькую «Хонду».

Зорн с отвращением скривился.

– Я не поеду… на этом.

– Ах вот как… – Дейзи вскинула руки. – Только посмотрите на мистера Пижона в дорогущем костюме и со взглядом «Не подходи, убью». Слишком хорош для своего окружения, да?

Зорн уставился на нее, и хотя многие бы вздрогнули под его безжизненным злобным взглядом, Дейзи и бровью не повела. Очевидно, она знала о нем больше, чем я.

Зорн сжал ключи в кулаке и развернулся к «БМВ».

– Я поведу.

– Ты мог бы избавить нас от ругани и мирно сесть за руль. – Я подмигнула детям и потянулась к дверце.

– Подожди… – Дейзи оглядела себя, а затем покосилась на дом. – Киран на все способен, а я должна понять, успел ли он уже что-нибудь предпринять. Ты легко прогибаешься, Лекси, и это тебе отлично известно. Он может добавить какой-нибудь бонус, который поможет Морди или мне, а ты мигом согласишься на любой кошмар, в который он попытается тебя заманить. Я поеду с тобой.

Я выставила руку, чтобы остановить неизбежное.

– А теперь говорю я. Ты ни за что не сядешь в машину в таком виде. Если тачка действительно куплена для меня, я не собираюсь глазеть на пятна от пота.

– Мерзость, – пробормотал Фрэнк.

– Салон кожаный. Пятна несложно оттереть, – логично заметил Мордекай.

– Нет. – Я показала пальцем на Дейзи, пока Зорн устраивался в кресле водителя.

– Садись! – рявкнул он. – Мы на три минуты отстаем от графика.

– Вот! – Я постучала ногтем по запястью, на котором не было часов. – Робот волнуется из-за графика. Мне придется ехать без вас. Ничего, как-нибудь справлюсь. – И я плюхнулась на пассажирское сиденье.

– Дурацкое решение, – объявил Мордекай. – Тебе плохо даются подобные штуки, Лекси. Именно поэтому ты вообще оказалась в этой ситуации.

– Когда я был маленьким, к мнению детей не прислушивались, – брякнул Фрэнк.

– Поехали. – Я хлопнула дверцей: раздался приятный щелчок, а я вдохнула восхитительный аромат нового автомобиля. – Чем дольше мы здесь проторчим, тем реальнее шанс, что они проберутся в салон.

– Ты позволяешь детям управлять тобой. – Зорн завел двигатель, и машина плавно тронулась с места.

– О нет… скорее, удерживать меня от безрассудных поступков.

– Ты не очень авторитетна.

– Ого, спасибо, Зорн. Какой потрясающий вывод. Мне стало легче на душе.

– Это хорошо. Иногда дети должны проявлять жесткость. Ты вынуждаешь их быть независимыми, но поддерживаешь атмосферу любви. Ты создала прочный менталитет стаи: твой успех – их успех и наоборот. Твоя небрежность и неопытность учат их становиться лидерами и заботиться о себе. Чувство ответственности поможет им в жизни. Они добьются того, к чему стремятся.

Мои глаза защипало от жара, когда я услышала, что Зорн сказал о детях. От колкого оскорбления мне стало не по себе. Я нахмурила брови. Несмотря на неразговорчивость, Зорн умело подбирал слова.

– Какой чудесный комплимент весьма сомнительного толка, Зорн. Кстати, наверное, у тебя мало друзей?

Он стиснул зубы.

В конце улицы я ожидала, что Зорн повернет направо, в сторону магической зоны. Но он вырулил налево. Дорога вела вглубь зоны двойного сообщества.

Сан-Франциско разделен на три зоны. Магическая создана для магов, которые жили под властью Полубога Валенса и магистрата, в не-магической обитали чеширы – обычные люди, а еще имелась зона двойного сообщества – городское пространство, которое я называла щелью.

Правительство не волновало, что происходило на ничьей земле между магической и не-магической зонами. Щель – неприветливое место без денег и красивых домов. Обычно здесь жили преступники, бедняки и изгои.

– Ты везешь меня туда, чтобы убить, хитрец? – спросила я с фальшивым смешком.

– Если бы, – ответил Зорн.

Меня охватила дрожь. Когда дело касалось Полубога Кирана, сюрпризов стоило опасаться. Они выбивали меня из колеи, а это означало, что Кирану проще получить желаемое.

Я ненавидела, когда Дейзи оказывалась права.