Виски со льдом и лимоном, щепотка рунического пороха и трехсекундный фаербол – любимый напиток детектива Кроя. Анчар обязательно его выпьет, но сперва закончит одно маленькое дельце. Вытянет кляп изо рта привязанного к стулу пленника и устало скажет:

– Дружище, без обид. Я бы пристрелил тебя сразу, без всяких допросов, но регламент обязывает сидеть с тобой все полчаса, и у нас осталась минута. Итак, твоя единственная попытка. Кто убил Флору Палмер?

– Ты… Не… – Пока вурд истошно откашливался, Анчар передёрнул затвор старого «Кольта 1911». Одна из начерченных на стволе рун на миг вспыхнула огоньком. – Это «Марли». Сам ты на них не выйдешь, никто не выйдет. Но я могу вас связать. Рейд не заказывали со стороны, на них надавил кто-то из своих. От меня требовали…

Вурд не должен был врать. По крайней мере – не намеренно. Напротив, это был последний шанс заинтересовать Анчара, чтобы тот сохранил ему жизнь. И ведь информация, что лилась из уст избитого вурда, действительно была ценной, но «Марли»… боги, нет. Не найдется занятия более извращенного, чем копошиться в этом клоповнике. Скучно. Долго. Нудно.

– …Ещё у них есть бегунок на Сервоприводной… Я могу провести…

Пленный тараторил изо всех сил. Он знал: легавые, конечно, впаяют ему срок за серию убийств и разбой, но не станут стрелять «при попытке к бегству», как это мог сделать Анчар.

– Они брали инфу у Чернотропа. Взамен должны были…

Детектив посмотрел на часы. Секундная стрелка как раз отсчитала минуту. Рабочий день окончен.

Уже не вслушиваясь в слова, он одним резким движением сунул дуло кольта в рот вурда и на миг задержал взгляд на его распахнутых в удивлении глазах. Думает, что Анчар блефует. Или что сходу поймал его на какой-то мелкой лжи.

На секунду Анчар представил: что, если на месте вурда был бы он. Покончить со всем этим дерьмом. Вурд выстрелил бы, наверняка выстрелил, а затем навсегда скрылся в трущобах Сервоприводной. Детектив перевел взгляд на стакан, горящий лёгким пламенем.

Нет, пить он хотел сильнее, чем умирать.

Выстрел.

Заряженная руна испустила искры и погасла. Плеснула кровь, окрашивая стену подвала почище рождественского фейерверка, а голова вурда с дырой вместо затылка, качнувшись из стороны в сторону, безвольно повисла.

– Так проще, дружище, – сказал Анчар, убирал «кольт» и потянулся за ждавшим своей минуты стакана с виски. – Проще нам обоим.

Семнадцать часов ноль одна минута. Можно выпить.

Догорающее пламя рунического пороха не делало напиток теплым – оно лишь добавляло ту неописуемую остроту, за которую Анчар и ценил этот напиток.

В семнадцать ноль пять Анчар выключил свет и покинул помещение. Служба клининга сама все уберёт, а заодно обновит местный мини-бар. Но даже если не уберёт – что ж, следующему допрашиваемому это должно понравиться. Вурды разлагаются медленнее обычных людей и издают куда меньше запахов.

Это была одна из конспиративных квартир агентства «Око». Точнее, конспиративный подвал. Отличное место, чтобы решать вопросы тихо, быстро и иногда даже эффективно. С последним сегодня не выгорело, однако Анчар не видел в этом проблемы. Он не виноват, что Флору Палмер заказали через сраных «Марлей».

Анчар не имел привычки пить на работе. Другое дело – когда она заканчивалась. Папье-оракул подтвердит, что Крой допрашивал вурда тридцать минут. Как и то, что не пил до семнадцати ноль-ноль. А остальное – несущественные рабочие мелочи.

Офис «Ока» находился в тридцати минутах езды от этой дыры. Семьдесят седьмой этаж одноименного высотного здания, расположенного в районе, где не просто не принято допрашивать подобных вурдов – само их появление равносильно грому среди ясного неба. Так уж выходило, что подобную шушеру Анчар отлавливал совсем не там, где ему полагалось работать. Убийцы и насильники не ждут, что ты схватишь их в приличном районе.

Доехал Анчар быстро. Хотелось уже покончить со всей этой волокитой и нажраться по-человечески. Очередное беспросветное дело в архив. Очередной долбанный день подходит к концу.

Он смотрел в зеркало лифта и видел уставшего тридцатипятилетнего мужчину со шрамом над бровью. Уставшего не физически – и даже не морально. Это было сравнимо с пеплом, что оставляют после себя сожжённые руны. Еще секунду назад руна пылала огнём и пульсировала магией, и вот уже остался только пепел. Зачем он?

Вот и Анчар не мог понять, зачем он. Просто чтобы.

Бойл ждал его на выходе из лифта. Полный, вечно ухмыляющийся мужчина по привычке крутил в руках игральный куб на металлической цепочке.

– Босс, звонила…

– Там нужно прибрать, – оборвал его Анчар.

Бойл все понял. Молча вскинул коммут и записал голосовое:

– На Фамильяр-авеню – группу клининга. – Затем убрал коммут и обратился к шагающему в свой кабинет Анчару: – Контракт закрываю, босс?

– Закрывай.

Бойла нельзя было назвать образцом добропорядочности, но работу с заказчиками он вёл неплохо. Избавлял детектива от большого количества бесполезного трёпа и бумажной волокиты.

Анчар вошел в кабинет, на ходу снял пальто и привычно швырнул на диван. Включил кофемашину и, глядя на омерзительно чистую пепельницу на столе, взялся за пачку «Монте-Карло». Чиркнул пальцами, выпуская крошечный фаербол.

Он закурил, задумчиво уставившись в панорамное окно. Кофемашина тарахтела. За окном шел дождь.

Анчар не обернулся, когда в кабинет вошел Бойл.

– Босс, заказчица истерит. Спрашивает результаты.

– Не может дождаться официального отчёта?

– Не может. Просит личной встречи с вами. Я сказал, что сегодня мы уже закрыты.

Анчар затянулся сигаретой, ощутив во рту горячий дым.

– Скажи, чтобы шла нахер. Вурд был отработкой. Это был не рейд. Разнюхивать больше нечего.

Детектив наконец развернулся, бросил бычок в пепельницу и взял кружку из кофемашины. Бойл тем временем поднес ко рту коммут и вежливо заговорил:

– Извиняюсь за долгий ответ, мэм. Итоговый акт будет у вас на почте через час. Дело в том, что детектив Крой провёл тщательное дознание и допрос задержанного, и наши опасения только подтвердились. Это тупик. – Бойл говорил умилительно скорбящим тоном. Казалось, ещё немного, и слёзы на глазах выступят. Еще немного, и Анчар был готов сблевать. – Боюсь, мэм, всё гораздо хуже. Чисто физически, конечно, настоящий убийца может себя выдать, например, по другому делу. Но поверьте наибогатейшему опыту Анчара Кроя: реальных заказчиков этого кошмара не найти. Судя по всему, у них были высокопоставленные покровители. Искренне соболезнуем вашему горю…

Бойл, конечно же, нёс пургу. Но делал это качественно – даже сам Анчар вот-вот был готов поверить. Дремавший в нем коп начал было выстраивать новую версию, соединяя нити причастных к убийству. Как хорошо, что Анчару на всё это было плевать. Как хорошо, что он уже девять лет как не в полиции. Алкоголь хорошо сдерживал внутреннего копа – гораздо жестче, чем сегодня детектив обошелся с вурдом.

Сейчас Анчару хотелось лишь выпить кофе. Он уже был готов выпроводить Бойла, чтобы не засорять фон дурацкой болтовней, да только тот и сам хотел поскорее закончить:

– Босс, эта сучка требует вернуть ей деньги.

– Может, она еще хочет, чтобы я затушил окурок о ее задницу?

Бойл улыбнулся и сказал в коммут:

– Извиняюсь, но вы помните условия договора. Нам платят за время и ресурсы, а самого максимального результата мы добиваемся всегда. Всеми силами.

Детектив пожалел, что вообще поделился с заказчицей ходом расследования. Нужно было молчать про пойманного вурда. Так всегда: идешь людям навстречу, держишь их в курсе – и вот чем это оборачивается.

– Её дочь могли хлопнуть из-за наркоты, – огрызнулся Анчар. – Или чего хуже.

– Понимаете, какое дело, – тут же подхватил Бойл. – Нижний мир теперь надолго запомнит имя вашей дочери. Детектив Крой рыскал как ищейка дьявола. Угрожал, вынюхивал, напрягал все свои былые связи. Поверьте, такого шума не было давно. Это лучшее, что мы со своей стороны могли оставить в память о ней.

– Шли её нахер, – нетерпеливо сказал Анчар.

Бойл ушел. Сумма, уплаченная за поиск убийц Флоры Палмер, была немаленькой. Но у Анчара не было привычки копаться в дерьме. Благо клиентов и так хватало, с голоду не помрут.

Оставалось написать рапорт, отправить акт выполнения работ заказчице, подлить в кофе «Чивас» – желательного до такого состояния, чтобы от кофе там осталось одно название. Потом – в «Рога и копыта». Когда Анчар дойдет до кондиции, наберет Марию. Или не Марию? Или не сегодня?

В общем, дел было много, а детектив бездарно тратил время: задумчиво вертел в руках кольт, проводя пальцем по высеченным рунам. В голове крутилось одно-единственное воспоминание. Вурд, кольт в его рту, брызги крови. Вместо лица вурда он видел своё собственное. Смерть не казалась чем-то неправильным. Кто-нибудь даже скажет, что он заслужил.

Но, похоже, этим вечером детектив заслужил кое-что другое, а именно – внимания незнакомки, которая бесцеремонно открыла дверь в его кабинет. Из-за тусклого освещения он не сразу разглядел лицо, лишь успел отметить эффектный силуэт. На секунду мелькнула мысль, что это мать покойной Флоры Палмер, но больно уж спокойной и грациозной была походка незнакомки.

Не говоря ни слова, она села в кресло напротив стола, и Анчар наконец смог разглядеть её внимательнее. Аристократичное лицо, темные волосы чуть ниже плеч, деловая белая блузка, кулон с большим красным алмазом, чёрная юбка-тюльпан плавно перетекала из офисной в более просторную, парадную. Анчар поймал себя на мысли, что засмотрелся.

– Детектив Крой? – не то спросила, не то утвердительно сказала она, доставая из маленькой сумочки сигарету.

– Детектив Крой я до семнадцати ноль-ноль, – сухо ответил Анчар. – И, как вы могли заметить…

– Лучше дайте даме прикурить, – она уставилась на него цепким взглядом.

Анчар выждал пару секунд, привстал и зажег в ладони крохотный фаербол. Только сейчас он задумался, где чертов Бойл. Кто ее впустил. Какого вообще хрена.

– Скажите честно, с делами у вас тоже не ладится только до семнадцати ноль-ноль? – с легкой усмешкой спросила она.

– Я стараюсь делать по жизни только то, что у меня ладится.

– Простите, если лезу не в своё дело, просто женщина на первом этаже так прорывалась сквозь охрану, что нельзя было не услышать её выкрики.

– А вас, значит, пропустили, – хмыкнул Анчар. – Кто?

– Кто бы это ни был, я здесь на абсолютно законных основаниях. А вот насколько законно убивать допрашиваемых, детектив Крой?

А. Она по его душу. Или нет?

– Для федерала вы слишком много ластитесь, – лениво заключил Анчар. – А если бы работали в башне, я бы вас знал. Есть ко мне претензии?

– Кое-что получше. Хотя, разумеется, любопытно, почему вы так подло поступили с этой Палмер, – незнакомка затянулась.

– Люди любят видеть в честности подлость. Я сделал свою работу так, как посчитал нужным. Вы слишком мало знаете, чтобы продолжать этот разговор. А если вы просто хотите меня, предлагаю не терять времени и продолжить, скажем, в баре, а или даже…

– Я хочу предложить вам работу, Крой, – почти не смутившись, ответила незнакомка. – Однако сложно не обратить внимание на слова Палмер, из-за которой в холле «Ока» большая шумиха. Она считает, что вы просто избавились от допрашиваемого.

– Глупо не знать, что у меня есть право на убийство.

– Чем вы, похоже, неплохо пользуетесь.

– Послушайте, – Анчар откинулся на спинку кресла и тоже закурил. – Вы наивны, если пытаетесь обвинить меня в том, как я делаю свою работу. Ещё более нелепо искать в этом деле справедливость – но если так, то знайте, что дальнейшие поиски Палмер-младшей могли привести только к новой угрозе. Дамочке тяжело оправиться от потери дочери и всё такое, но она даже близко не осознает, насколько рискует влипнуть сама. Считайте, я спас её от перерезанной руками какого-нибудь вурда глотки.

– А допрашиваемый погиб при попытке к бегству, – недоверчиво кивнула незнакомка.

– Нет, – ответил Анчар. – Я просто пристрелил его. Так было лучше для всех.

Незнакомка положила окурок в пепельницу. Затем нетерпеливо швырнула на стол несколько фотографий.

Анчар не любил такое. Если особа хотела действительно его заинтересовать, то на фотографиях должны была быть она, желательно без белья. Но вряд ли.

– Моё предложение с баром всё ещё в силе.

– Взгляните на фото, Крой.

Он неохотно взял снимки в руки. Невольно усмехнулся.

Наготы на фото было хоть отбавляй, да только не той, о которой Анчар подумал. На каждой фотографии были запечатлены распятые девушки. Они были прибиты к стенам. У каждой во лбу светился зелёный камень.

– Тела, – не дожидаясь, когда Анчар заговорит, начала незнакомка. – Нужно отыскать их. Кроме первой. Её нашли.

– Зачем вам это? – хмыкнул детектив. – Очередные ритуальные приношения. Таких на Сервоприводной не сосчитать.

– Это не какие-нибудь шлюхи, Крой. Это девушки из знатных семей, все до одной. Фото разослали по адресам, ничего не прося взамен.

– Политическое запугивание, молодёжная секта, устранение свидетелей, неудачное стечение обстоятельств, – в голосе Анчара нарастали скука и раздражение. – Я не тот, кто будет этим заниматься.

– Если я решила обратиться именно к вам – значит, тот. Вроде бы простая логическая цепочка, да? Вы же детектив. Где ваша смекалка?

– Детектив я был час назад.

– Мне нужен не тот детектив, что стреляет уличных засранцев в подворотнях, – надавила она. – Мне нужен Анчар Крой – блистательный коп, который некогда успешно ловил как крупных террористов, так и неуловимых чернокнижников.

– Тот Анчар Крой давно ушёл в бессрочную отставку.

– Такую уж бессрочную? – незнакомка перекинула ногу на ногу. – Если детектив Крой ненадолго из неё вернется, то сможет потом очень долго не работать, раз ему подобное осточертело.

– Как самонадеянно. И сколько вы готовы заплатить за это дерьмо?

– Больше, чем вам платили когда-либо.

Анчар взял кружку с кофе, забыв, что она давно пуста.

Ему было интересно, кто эта незнакомка. Но он не имел привычки играть в подобные игры. Идти у кого-то на поводу, запрыгивать в неизвестную машину.

– Ничего не обещаю, – ответил он. – Если не забуду о вас завтра, быть может, открою контракт. Если, конечно, буду знать, с кем имею дело.

– Кристина, – представилась особа. – Кристина Кауц. Не теряйте времени даром, Крой, беритесь за работу сразу, как надумаете. В конверте чуть больше деталей. Остальное я предоставлю при следующей встрече.

– Если она будет.

Кристина ушла, не прощаясь. Почему она решила, что он возьмется что-то делать без аванса? Почему решила, что у него нет более важных дел на этот месяц?

Когда дверь за ней захлопнулась, Анчар потянулся к бутылке виски, лежащей в ящике стола, но на полпути передумал.

На какое-то время он замер, прокручивая разговор с Кристиной. Потом залез в самый нижний ящик. В потайной отсек верхней доски.

Вынул оттуда старое, покрытое пылью фото.

Фото распятой девушки с кристаллом во лбу.

Глава 2

– Босс, там…

Взбудораженный Бойл вывел Анчара из задумчивости. Помощник стоял в открытых дверях, озираясь на закрывающиеся створки лифта. Кристина уезжала.

– Какого, мать твою, ты её пропустил? – рыкнул на него Анчар.

– Да я вообще её не видел, босс! У Греты был…

Это не оправдывало Бойла. Даже наоборот. Анчар знал, что он периодически флиртует с помощницей. И это был тот редкий случай, когда что-то негативно сказывалось на его работе. Но детектив терпеть не мог читать нотации. Не сейчас, во всяком случае.

– А кто она такая-то хоть? – задумчиво спросил Бойл.

– Заказчица. Пыталась всунуть второсортную мокруху.

– А, – Бойл понимающе кивнул. – Я чего хотел-то… Заканчиваем дела – и в стрипуху?

– Планы поменялись, Бойл. Придётся немного поработать.

– Над отчетом? Да это и завтра можно.

– Поедешь за ней. Проследи, как ты это умеешь. Тебя она не видела, но могла заметить на фото, так что своей самодовольной мордой особо не свети.

Бойл присвистнул так, словно ему впаяли арест.

– Это чего мне, прямо сейчас выезжать?

– Шустрее, – надавил Анчар. – Спустишься на техническом лифте. Попросишь у Греты, чтобы пробила по камерам, в какую машину сядет дамочка.

Бойл хоть и не был в восторге от незапланированной акции шпионажа, но уже через пару минуту садился в машину на подземной парковке, накладывая Вторую защитную ауру.

А Анчар… Анчар сидел в кабинете, так ничего и не делая. Да и что тут можно было сделать? Только нервно курить «Монте-Карло», размышляя. Вспоминая.

Если это провокация? Если Кристина – или некто над ней – целенаправленно хотели пробудить у Анчара демонов прошлого? Тогда им интересен каждый его шаг, каждая его реакция. Детектив в очередной раз повертел в руках фотографии, затем дотронулся до конверта. Нет – ни прослушку, ни чары слежки на него ставить бы не решились. Могла ли Кристина невзначай уронить куда-нибудь под стол микрофон? Не исключено, но тоже сомнительно. Профи сделали бы это не сейчас, а пару недель назад.

Как бы то ни было, Анчар не торопился действовать. Если кто-то хочет разбудить в нём то самое, поиздеваться, подёргать детектива за ниточки – или просто макнуть в прошлое, то хрен им. Не сегодня.

Эта мысль его взбодрила. Ждут, что он как угорелый понесется разбираться, кто на этих фото? Надеются, что это как-то его пошатнет, ударит по больному месту? В таком случае, он сделает то же, что и остальные шесть дней в неделю: напьётся. С той лишь разницей, что сегодня он посетит другое заведение. И кое-что выяснит.

Уже спустя несколько минут Анчар выходил из здания и садился в поджидающую машину такси. Дождь усилился, и водитель был вынужден наложить на лобовое стекло защитные чары. Высотные здания вскоре остались позади, всё чаще по обеим сторонам дороги мелькали однотипные невысокие здания или стены из бетонных блоков. Мелкие улицы и подворотни тянулись на километры, не отличаясь друг от друга. Те девушки, что были на фотографиях Кристины, могли находиться за любым переулком. Это даже хуже иголки в стоге сена.

Логотип быка с косичкой, обвешанного протезами и очками дополненной реальности, мерцал неоновым светом. Снаружи бар «Наагхаль» не слишком-то изменился за последние… Месяцы? Год? Пять лет? Анчар был здесь очень давно. Может, поэтому не узнал помещение внутри. По стенам, подсвеченным тошнотворными неоновыми вывесками, росли лианы и заросли, с потолка тоже свисала какая-то растительная мишура. Хорошо, что у барной стойки этого добра было поменьше.

– Стаканчик чего-нибудь покрепче, —крикнул Анчар бармену. – Со льдом и лимоном. И позови Наага.

Работающий за стойкой парень выглядел жутковато. Половина лица была металлической, вместо глаза светился зеленый светодиод. При желании он легко мог бы поставить неотличимую от реальной кожу – ну ладно, может, финансово и не совсем легко, и всё же даже весьма бедные жители Конгломерата могли себе позволить подобные процедуры. Этот же явно упивался собственной «уникальностью», тонущей в безразмерной куче таких же оригинальных кусков дерьма.

На коммут пришло сообщение: Бойл отчитывался. Он проехал за Кристиной несколько кварталов и увидел, как она заезжает на подземную парковку крупного бизнес-центра. Анчар ответил, чтобы Бойл попробовал заехать следом. У них обоих был большой опыт проникновения на объекты корпоратов. Удостоверение частного детектива – не слишком авторитетная штука. Другое дело – «представитель компании «Око».

– Привет. – На соседний стул залезла девушка лет тридцати пяти. – Первый раз тут отдыхаешь?

Вероятно, когда-то она была весьма симпатичной, но удары судьбы ясно читаются во взгляде и мелких морщинах. Она заприметила Анчара по солидной одежде и надеялась вкусить дорогой плод. Виниловые штаны обтягивали её ноги, а вот майка оставляла неприкрытой порядочную часть груди.

– Я не отдыхаю. Я жду выпивки и Наага.

– Нравлюсь?

Она спросила это вызывающе, с напором.

– Я слишком устал, девочка, чтобы играть сегодня в какие-то игры.

Этого было достаточно, чтобы она недовольно закатила глаза и ушла. Такой сомнительный контингент не представлял для детектива ни малейшего интереса, особенно когда хотят напиться за его счет. Не сегодня так точно.

Пара невнятных манипуляций с шейкером, слом дешевой магической печати – и вот Анчару ставят на стол искрящую зелеными вспышками жидкость, полную нарезанных цитрусов. Вишенка на торте – выструганная сердцевина ананаса, имитирующая миниатюрную пальму. И всё это в стакане в форме черепа.

Бармен проигнорировал просьбу Анчара позвать Наага – по крайней мере, ничего не ответил. И никто не приходил.

– Нахрена мне эти джунгли в стакане? – сморщился детектив. – Я просил чего-нибудь покрепче. Налей просто скотч.

– Мужик, ты вообще смотрел, куда зашел? – усмехнулся кто-то из компании неподалеку.

– В паб.

– Это гавайский паб.

– Мне плевать. Пусть нальет скотч и позовет Наага.

– У нас таких нет, – с презрением ответил бармен, подливая ликёр в очередной напиток. – И у нас пьют только коктейли.

– И срут ромашками, – понимающе кивнул Анчар.

Как всё изменилось. Он тяжело вздохнул.

– Скажи Наагу, что пришел Анчар Крой. Он поймёт.

– Ты плохо слышишь? – подал голос еще один мужик из зала. – Тебе сказали: у нас таких нет.

– Значит, надо сделать так, чтобы появились.

– Сейчас мы сделаем так, что у тебя пропадут зубы. Ты приходишь в чужой монастырь и не чтишь местных традиций. Офисная крыса ошиблась районом? – Высоченный чернокожий, чья кожа была покрыта магическими символами, медленно встал из-за стола. Он, похоже, был только рад пустить свои руки в дело.

– Чего умолк, крыса?

Анчар искреннее усмехнулся. Он не планировал ввязываться в драку, но где-то в глубине души желал именно этого: получить индульгенцию, легкий повод, чтобы перевернуть этот клоповник вверх тормашками. Останавливало только… А, впрочем, ничего не останавливало.

– Размышляю, – наконец ответил детектив. – Снять сперва пальто или сразу перейти к делу. Ведь ты, конечно, не орангутанг, но на эту пальму сядешь. – Он мотнул головой в сторону коктейля, что все ещё стоял перед Анчаром.

В зале раздались смешки. Чернокожий тоже усмехнулся.

– Ха, – он обнажил белоснежные зубы и нетерпеливо сказал: – Снимай. Снимай-снимай, вешай! Оно тебе больше не понадобится, утырок.

Анчар так и сделал – стойка с крючками находилась совсем рядом, ему и вставать не пришлось. Атмосфера в зале успела накалиться. Одни были готовы присоединиться к чернокожему, словно рвались отстоять честь заведения. Другие тихо переговаривались.

Ну, тут всё просто. Слезая с барного стула, Анчар как бы невзначай взялся за стакан. Рука тут же испустила фаербол, язычки пламени поползли по стеклу. Осталось разбить его об лицо чёрного.

– Отставить, ублюдки.

Сказано это было не то чтобы громко, но голос сразу заставил всех замолкнуть, а Анчара – не сделать то, чего он намеревался сделать пару секунд назад.

– Так охота начистить друг другу мордашки – сделаете это на улице, – продолжил обладатель голоса. – Зачем ты пришел, Анчар?

Нааг постарел. Панковский гребень с вкупе с леопардовой гавайкой и визором на лбу не могли скрыть усталости в глазах – и дряхлой кожи.

– Поговорить.

– Не люблю я твои разговоры. Просто скажи, что тебя наконец выперли с работы, ты пришел попросить взаймы, и я выдохну.

– Прости, Нааг. Я просто пришел выпить, и выпить чего-нибудь нормального, а не отрыжку ламантина.

– Ты мог взять «Лонг Айленд», – хмыкнул Нааг, но хмурое лицо детектива не стало добрее. – Ну, пошли поговорим. А ты принесешь бутылку ирландского, – бросил он бармену.

Нааг не пошёл туда, откуда пришел. Он остановился в углу зала и сел на угловой диван. Нарисовал рукой завесу, и на расстоянии метра заколыхалась едва заметная магическая преграда. Шума сразу стало меньше.

– Ну, говори.

– Смотрю, ты не сильно рад меня видеть, – заметил Анчар.

– Ещё бы, – презрительно усмехнулся Нааг, глядя на свою механическую руку. Она не слишком-то отличалась от второй, настоящей, но уж кто-кто, а детектив помнил, как бывший коллега потерял конечность. Сам был живым тому свидетелем.

Бармен принес бутылку и стаканы.

– Почему гавайский паб? – спросил Анчар. – Так захотелось наливать хипстерам и педикам?

– Следи за языком, ищейка корпоратов. Ты не появлялся здесь несколько лет, а теперь с порога прилагаешь все усилия, чтобы проблеваться.

– Ты не звал, а я не хотел давить на больное.

– Правильно делал, – Нааг нервно схватил со стола бутылку и разлил по стаканам. – Напомни, какой у нас был последний уговор? Ты больше не лезешь сюда со своими делами и не втягиваешь меня в свои авантюры.

– Расслабься, Нааг. Я пришел не за этим.

– Что насчет «Наагхаля»… За пивом и водкой ты можешь отправиться в любую дыру, и непременно своё найдешь. Здесь же народ собирается по интересам, а не чтобы их, наклюкавшихся до потери магии, каждую ночь вышвыривали. Хотя и такое, конечно, случается, но реже обычного. Чего тебе надо-то?

– Для начала убедиться, что разговариваю с тем же Наагом, которому когда-то спас жизнь.

Анчар бросил на него долгий взгляд. Такой, от которого не увернёшься и который не оставишь без ответа.

– А, вот ты о чем. Ну да, ну да. Когда Крою удобно, он приходит ткнуть тебя мордой в долги прошлого.

– Почему местные так не хотели тебя звать?

– Тут так не принято. Давно не принято. Но я всё тот же Нааг, Анчар. И, если честно, я рад тебя видеть. В ином случае тебя бы уже выставили на улицу – хватило бы одного моего слова. Тот Дрейк, который чуть было не надрал тебе зад, отличный вышибала, хоть и не подаёт виду. Здесь у нас каждый будет отстаивать «Наагхаль», как родной дом. Он и стал для них домом.

– Держишься, – кивнул Анчар. – Сколотил себе гнездышко. Молодец. Как ты знаешь, не многие наши нашли своё место. Годы идут, и просто оставаться на плаву – уже достижение.

– Всё так. – Нааг затянулся кальяном. – Те, кто думал иначе, в большинстве случаев уже не на плаву.

Они выпили.

– Вспоминаешь те времена?

– А ты попробуй забудь такое.

– Пробую. Иногда выходит.

– Но, видимо, не сегодня, раз ты пришел ко мне.

– Скажи, Нааг. Ты всё ещё скользишь?

– Год назад меня лишили доступов. Так что теперь я обычный гражданин Конгломерата.

– Чёрт. – Анчар понял, что только зря потратил время. – Но ты ведь знаешь того, кто скользит?

Нааг промолчал, затягиваясь кальяном. Нельзя было сказать, что он напрягся или заволновался. Просто о чём-то думал.

– Само собой, Анчар. Он часто появляется в «Наагхале», носит жёлтую гавайскую рубашку и протез правой руки, но его никто никогда не видел. Что тебе нужно?

– У тебя же нет доступов.

– Но есть те, кто даёт их в свое пользование, – азартно ощерился Нааг. – Дружище, разве я похож на того, кто добровольно выходит из игры?

Нааг не был похож на такого. Тяга к Сети – к запретной стороне Сети – пылала в нем ещё во времена, когда они работали вместе. Такие люди не бросают дела просто так. Как в свое время Анчар не бросил то, что умел лучше всего.

– Тогда у меня просьба. Нужно посмотреть, не копал ли кто наше с тобой прошлое. То самое. То, из-за чего всё прикрылось.

Нааг нахмурился, словно не понял смысл сказанного.

– Ты ищейка, Анчар. Уточняй, конкретизируй. Я не буду искать воздух.

– Я хочу убедиться, что никто не копал под меня или под наше подразделение.

– Для этого придется мапить биг-дату, – задумчиво сказал Нааг. – Особый скрипт из…

– Послушай, Нааг, – Анчар тяжело вздохнул. – У меня достаточно связей, чтобы обратиться с подобным делом к спецам за бабки. Но я пришел к тебе, чтобы не выносить это дерьмо на люди. Ты меня понимаешь?

– Понимаю. Но ни один декер не даст тебе гарантий, что под тебя не рыли в обход сетевых «льдов», а то и вовсе вне Сети. Сейчас посмотрим.

Нааг сдвинул на глаза тонкий полупрозрачный визор и вновь затянулся кальяном. Внешне он ничем не отличался от человека, просто развалившегося на диване. А в Сети в это время кипела работа. Может, Нааг никогда не гнался за достижениями и признанием, но знал своё дело на отлично.

– Много низкочастотных запросов, – сказал он спустя пару минут. – Господи, Анчар, в какое только дерьмо ты не влезаешь. О, чёрт. Теперь я понимаю, почему ты обратился ко мне.

Нааг буквально вытряхивал всю грязь. Видел все новости и посты, хоть как-то касающиеся Анчара или его агентства. Видел поисковые запросы, отслеживал, насколько далеко заходили пользователи. Конечно, в Сети хватало домыслов и чепухи – но цель была не в том, чтобы установить правду, а чтобы увидеть, не интересовался ли кто-то Анчаром особенно пристально.

– Хм, – пробурчал декер спустя время. – Пока ничего не вижу. Единственное, что я не могу исключить – это если под тебя копали очень давно. Сам понимаешь…

– Скажи, Нааг, – сказал Анчар. – Если это делали какие-нибудь крупные корпораты, они могли не оставить следов? В обход «льдов» и вот это вот всё.

– Все оставляют следы, – возразил Нааг. – Тот, кто будет рыть под конкретного человека, не остановится на паре-тройке запросов. Он будет копошиться в Сети часами, посещая ресурсы в сжатые сроки. И глубина посещения не будет ограничиваться одной страницей. Но, скажем, в последние полгода нет ни единой зацепки. Всё как обычно: народ узнает, сколько стоят услуги детектива, читают отзывы о тебе, контакты, адрес. Иногда пытаются выследить, где ты живешь. Иногда сплетничают, какие уровни заклинаний тебе доступны. Иногда пишут жалобы – порой даже с угрозами. Вот, например, сегодня некая Палмер…

– Не будем отклоняться от дела, старина, – оборвал его детектив.

Послужной список Анчара был слишком богат, чтобы обсуждать каждый скандальный случай.

– Тогда я сдаюсь. – Нааг поднял визор на лоб. – Про тебя гуглят много, но почти никогда – о твоём прошлом. Оно им нахер не сдалось, вот что.

– Что ж, спасибо. Давай еще по одной, – детектив поднял стакан.

– Скажи честно. Что-то серьезное? Я уже понял, что серьезное – иначе бы ты не пришел. Но если оно действительно касается «Ястребов», я, наверное, тоже имею право знать. Да?

– Не знаю, Нааг. Пока не знаю. Закралось одно подозрение, я решил его проверить. Ты говоришь: всё чисто.

– Я-то говорю. Но не хочу потом оказаться крайним. Не всё в этом мире имеет хвосты в Сети – хотя и многое. Ищи там, где не ждут. Ну а если это была всего лишь подстраховка, то радуйся, что я так быстро избавил тебя от лишней паранойи.

Пришел вызов от Бойла.

– Босс, побывал я в этом здании. Весь путь мадам отследить не удалось, но, похоже, на этом всё. Она здесь важная шишка, у нее свои апартаменты, часто прямо здесь и ночует. Ничего особо подозрительного – у корпоратов имелись все основания меня даже в здание не пускать, а на деле всё обошлось. Думаю, босс, при желании сюда можно нагрянуть в любое время. Если на этом всё, то я, если можно, двигаю в стрипуху.