Святоша. Магическая Академия

Встал и принялся расхаживать из угла в угол.

– Я оставил тебе письмо, в котором прошу дождаться моего возвращения в Волчьем Долу. Вчера пришли вести, привез караван с востока. Кочевники – да сожрут их черви! – перешли границы Южной Провинции. Возможно, это начало вторжения. Возможно – лишь демонстрация силы. Еще не знаю, Лайне, но мне надо вернуться в Хольберг. Если Волчьему Долу будет грозить опасность, я пришлю за тобой людей, чтобы перевезли тебя и твою семью в безопасное место.

Вновь склонился. Быстро коснулся моих губ.

– Видишь, пользуюсь твоим беспомощным положением. Когда придешь в себя, сможешь залепить мне пощечину! Поверь, я не хочу уходить, но… Так надо.

Ушел, хотя и не хотела. Шаги. Звук открывающейся двери, в то время как я, силясь, пыталась открыть глаза, чтобы попрощаться. Вернее, понять, не приснился ли мне ар-лодр Хаас, его слова и быстрый поцелуй. Не смогла. На долю секунды увидела мерцающий свет множества свечей, затем навалились темнота и усталость, утаскивая в сон, где Этар держал меня за руку.

Всегда.

В следующий раз удалось не только открыть глаза, но даже пошевелиться. За что получила горькую настойку из женьшеня от Ди-рез.

– Пей, – тусклый голос. Смуглая рука приподняла меня, не давая подавиться. Я заморгала, заново привыкая к миру, в котором были краски, формы и движение.

– Он… Ар-лорд Хаас… – слова давались с трудом, словно я позабыла, как разговаривать. – Где он? Ушел?

На меня уставились черные, на весь глаз, зрачки. Узкое, вытянутое лицо молодой женщины хранило каменное выражение.

– Еще не поняла? Он от тебя больше никуда не уйдет. Не сможет, – гортанный смешок.

– Я…

– А вот ты… У тебя будет выбор. Его судьба связана с твоей, так распорядились его боги. Твоя же еще не написана.

– Ди-рез, ты опять копалась в моей голове? – застонала я.

Иногда она предсказывала будущее, хотя Светлые потоки, которые использовали прорицатели, были ей не только неподвластны, но и крайне неприятны.

– Зачем? – удивилась полукровка. – И так все ясно. Лежи спокойно, позову остальных.

– Погоди! Как… Как они… – перевела дыхание, – как они отнеслись к тебе?

– Привыкли, – коротко ответила она. Затем вышла.

Я же окинула взглядом свою комнату. Все как всегда, словно и не было ни праздника, ни грозы, а потом беспамятства. Светлые гардины из той же ткани, что и балдахин над кроватью. Медвежья шкура на полу – отец добыл на охоте. Комод у выкрашенной побелкой стены. Дрова, аккуратно сложенные у камина – зимой случались такие морозы, что долгие месяцы ребятишки могли кататься на костяных коньках по льду Волчовки. Надо будет Реми справить, да и сама не откажусь покататься… У дальней стены – полки, заставленные книгами и свитками, которые брала в кровать перед тем, как уснуть. Мой любимый дом! Пусть немного старый, требующий ухода и надежной мужской руки, но такой уютный…

Шаги, скрип ступенек. Дверь распахнулась, впуская магистра Шарреза. Маг, в привычной черной одежде, с заросшим щетиной усталым лицом, не говоря ни слова, подошел к моей кровати. Нагнулся, вглядываясь мне в глаза.

– Выглядишь получше, – удовлетворенно произнес он. – Намного лучше, чем в последние два дня, когда металась между жизнью и смертью, словно не могла решить, куда тебе больше тянет.

– Спасибо, магистр Шаррез! Как видите, я уже пришла в себя и собираюсь встать.

Попыталась подняться на локтях, но опять не хватило сил. Тут магистр Шаррез подхватил, приподнял и прислонил меня к высокой стенке кровати. Пока приходила в себя от изумления – надо же! – подложил под спину одну из множества полушек с вышитыми наволочками.

– Пить хочешь? – спросил он. Не дождавшись ответа, подошел к комоду, налил воду из большого кувшина в глиняную кружку, украшенную затейливым орнаментом. Горшечник подарил за то, что выходила его сына. – Колодезная вода, а не одна из этих настоек, что пичкала тебя эта… Ди-рез! Надо же, – пробормотал маг, – демон у меня под носом, а я разговариваю с ней, как с законопослушной жительницей Кемира!

– Кажется, я все же очнулась в другом мире, – в ответ я попыталась улыбнуться. – В мире, где Темные поправляют подушки и приносят питье. А еще говорят о демонах, а не пытаются их испепелить. Мне это снится, магистр Шаррез? Ущипнуть себя за руку?

– По-видимому, нет, – усмехнулся он, подступая с кружкой. – Можешь считать, что ты спасла всем жизнь, а я отрабатываю свой долг, – шутливо произнес маг. – Кстати, как ты это сделала?

– Что именно?

– Кислота, Лайне… – напомнил он. – Да пей же ты, в кружке простая вода!

Я сделала несколько глотков, затем протянула ее магистру. Простое движение далось с огромным трудом.

– С гор нагнало тучу с соляной кислотой, – продолжал тем временем магистр. – Не чистой, а с какой-то примесью. Но у меня не было ни времени, ни оборудования для того, чтобы разобраться. Хотя я видел, у тебя неплохая лаборатория.

– Досталась от магини Сивиссы. Так же как и ее библиотека.

– С книгами я тоже успел ознакомиться. Некоторые из них оказались крайне занимательными.

– Магиня Сивисса написала несколько по магии Огня, пока жила в Волчьем Доле.

Он кивнул. Затем повернулся и посмотрел на меня излишне внимательно:

– Только не говори, что их прочитала…

Я почувствовала, как улыбка растягивает мои губы.

– Да, магистр Шаррез! У меня еще не все получается, но…

– Что же мне с тобой делать? – картинно вздохнул магистр Темных Сил. – Пойдешь на третий курс! – заявил строго. – Возражения не принимаются. Придется подтянуть тебе общеобразовательные предметы…

– Магистр Шаррез! Я…

Тут он, как ни в чем не бывало, перевел разговор на другое.

– Кстати, мы уже второй день пользуемся твоим гостеприимством. Поселились на кухне, на первом этаже, под чутким надзором Милодры. Ди-Рез тоже осталась в доме. Забавное ощущение – спать, зная, что рядом с тобой – демон…

– Она – полукровка. И не причинила никому вреда. Зато спасла десятки жизней. И… Кажется, мою тоже.

Магистр Шаррез скривился, но я уже знала – он просто вредничал.

– Ах, ну да, жизни! Возвращаясь к заданному тебе вопросу. Как ты это сделала?! Кислота, Лайне, – напомнил он. – Чем ты ее так?

– Я не знаю, магистр Шаррез! Она сама взяла и исчезла!

Маг хмыкнул, затем принялся раскачиваться на каблуках высоких черных сапог.

– Подобного ответа я и ожидал. Видишь ли, мы так и не определили с Дьезом, что именно ее нейтрализовало. К твоему сведению, в городе это считают чудом, а тебя – чуть ли не святой. Так что в следующий раз, Лайне, когда соберешься явить народу чудо, пусть будет эль. И вот тогда я тоже уверую…

– Магистр Шаррез, вы говорите глупости!

– Ничего подобного! Что может быть глупого в отменном эле?

Он заставил меня улыбнуться. Затем рассмеяться.

– Как же я рад, Лайне, что ты жива! – произнес он, теперь уже смутив меня окончательно. – Но мы должны обсудить с тобой насущные вопросы.

– Мне надо в Хольберг, – сказала ему.

– Гм, – маг уставился на меня с удивлением. – Вообще-то я собирался тебя уговаривать, но… Значит, в Хольберг? Уж не за крылатым ли ар-лордом, что осадил твой дом, словно крепость, и приказал докладывать ему ежечасно…

– Нет, – быстро ответила ему. Вообще-то это не его дело! – Не из-за него. Видите ли… Сейчас увидите!

С трудом подняла руку. Закатала рукав длинного белого платья – меня все же переодели в чистое, – после чего показала Темному оскаленную псиную морду. Магистр удивился. Магистр потыкал в нее пальцем. Я почувствовала, как активизировались темные потоки, когда он принялся сканировать печать.

– Однако! – произнес маг. – Дьезу надо бы это увидеть…

– А где он? – осторожно поинтересовалась у Темного.

С лордом Дьезом у нас были странные отношения. На празднике я старалась держаться с ним как можно более вежливо, он же… ухаживал за мной. Немного отстраненно, но очень галантно.

– Заснул. Первый раз за время, как твой демон сказала, что тебе стало лучше. Итак, моя дорогая воспитанница, каким образом ты получила эту забавную магическую штуку? Я видел такие раньше и даже делал подобные для одной из торговых гильдий. Что я могу сказать об этой? Неплохая работа!

– Мой отец, он все же восстал из могилы… И передал мне эту метку. А еще он назвал имя. Если тот человек еще жив, то, показав эту печать, уверена, я узнаю о своем прошлом.

На губах Темного мага заиграла самодовольная улыбка.

– Я все же его поднял! – произнес он довольным голосом.

Мне казалось, отец пришел сам, но я решила не портить Темнму магу момент триумфа.

– Что касается печати, – магистр вернулся к теме разговора. – Возможно, она передается по наследству. Надо читать устав этой славной организации, – магистр кивнул на мою руку, – тогда и станет понятно. Кстати, что за организация?

– Лучники, – призналась ему. – «Псы короля».

Магистр хмыкнул.

– И почему я совсем не удивлен?! Ну что же… Значит, Хольберг. Выезжаем завтра, с караваном. Ты поедешь в повозке. Дьез за тобой присмотрит. Возражения не принимаются. Жители Волчьего Дола тебе должны по гроб жизни, так что пусть раскошеливаются на средство передвижения. Лайне… – произнес предупредительно, когда я все же начала возражать.

Поднял палец, на секунду приложил его к моим губам.

– Тссс!.. Не забивай голову подобными вещами. Это мужские дела, и я обо всем позабочусь. Правда, в Хольберге, судя по последним новостям, неспокойно. Королева Мазгул идет на нас войной, но, уверен, наша армия нас защитит.

Уставился на меня.

– Кстати, об армии и бравом генерал-губернаторе. Дьез, насколько я понимаю, в полном пролете?

Прежде, чем успела ответить, вновь распахнулась дверь, и в комнату ворвался Светлый маг. В три шага оказался около кровати. Обнял, и я оказалась прижата носом к его камзолу, пропахшему магией и настойками из моей лаборатории. Ощутила легкий запах аниса и бергамота и почувствовала, как царапает мою щеку вышивка серебряной нитью.

– Лайне, – произнес Антор Кромвуд, – ты очнулась! Боги, как же ты меня напугала…

Глава 13

Наша армия, как оказалось, защитить нас не смогла. Отступала, терпя поражение за поражением, обескровленная, измотанная войсками королевы Мазгул, объединившей разрозненные племена Великой Степи. Отряды легковооруженных конников с короткими луками, в кожаных доспехах, молниеносно нападали на войска короля, осыпая их стрелами, навязывали бой и тут же отходили, уступая место конным воинам в тяжелых доспехах, что таранили строй, затем крушили кемирцев длинными мечами, тяжелыми копьями и боевыми топорами.

Под натиском кочевников часть армии Кемира, оставленная защищать Южную провинцию, теряла пограничные города, подходя все ближе к Хольбергу. Мы тоже подходили все ближе и ближе к Хольбергу, провожая взглядом бесконечный караван повозок, доверху груженных скарбом, ползущих в противоположном от города направлении. Люди бежали, спасая собственные жизни.

– Меня не оставляет чувство, Дьез, что мы сбились с пути и идем в никуда. Вернее, не туда, куда все, – помню, сказал магистр Шаррез, завидев очередную толпу беженцев. – Признаюсь честно, меня это немного тревожит.

Наш небольшой караван остановился в пятидесяти верстах от города как раз у большой развилки, от которой уходила дорога на север, в безопасную Центральную Провинцию.

– Стены Хольберга неприступны, – в который раз возразил ему лорд Дьез. – К тому же на подходе регулярная армия. Даже если и будет осада, то Мазгул все равно не возьмет город.

Хольберг строили на славу. Тридцать оборонительных башен, двойные стены в двадцать четыре локтя высотой, защищаемые отрядами лучников и боевыми магами, выпускниками одной их лучших Академий в Кемире. Но с каждой верстой, приближавшей нас к Хольбергу, Светлый маг становился все мрачнее, и голос его звучал не столь уверено. Что тому виной – тревога за провинцию, охваченную войной, за собственную жизнь или же ментальный зов архимага Тангриха, призывавшего всех магов Кемира встать на защиту страны и удержать Хольберг, – этого я не знала.

– Скорее всего, не возьмет, – согласился магистр Шаррез. – Но Магзул очень постарается.

Я переглянулась с Трисс. За последние дни мы привыкли к подобным разговорам. Армия отступала, Мазгул приближалась. Хольберг неприступен, но… Вздохнув, я нырнула в скипучую повозку и продолжила рассказывать подруге о том, что произошло в Волчьем Долу. Мы как раз остановились на последнем разговоре с Ди-Рез.

– Уезжай, – помню, сказала полукровка, вернувшись в мою спальню после того, как я вдоволь наобнималась с Милодарой и Реми. – Я присмотрю за всеми.

– Ди-рез, но… – я как раз собиралась объяснять полудемону, почему мне надо уехать. Оказалось, вовсе и не нужно. – Я вернусь, – пообещала ей.

– Зачем? – удивилась она. – Твоя судьба далеко от этого места. Здесь тебе больше нечего делать.

– Я еще не готова к таким переменам, – честно призналась ей.

«По крайней мере, приеду за Реми и Милодарой, – мысленно пообещала себе. – Осенью, перед началом учебного года».

Если решу учиться. Чем больше я думала, тем яснее понимала, что учиться мне все же надо. Магиня Сивисса дала мне очень многое, но официальное образование даст еще больше. Если я хочу помочь своей земле, при этом не дать ей выпить себя без остатка, то мое место – в гулких аудиториях Академии. Но в Волчьем Долу мой дом, люди, которых я любила, земля, на которой выросла. Как может быть, что моя судьба далеко отсюда?

Или же моя судьба готовилась к обороне Хольберга, приняв командование над гарнизоном, набирала местное ополчение, усиленное отрядами боевых магов, добровольно присоединившихся к защитникам города? Ар-лорд Хаас, Этар… Я мечтала увидеть его и удостовериться в том, что слова, произнесенные у моей постели, не были сном. Но… Разве есть место для любви на охваченной паникой земле Кемира? Когда одни убегали, пытаясь спасти свою жизнь, другие же, наоборот, двигались в Хольберг, ведомые желанием уберечь чужие?

Одной из таких оказалась Трисс.

– Папа уехал с предыдущим караваном, – пояснила подруга, когда я оправилась от изумления, увидев ее среди выезжавших из Теоки. – Он – боевой маг, хоть и работает в магическом контроле при городском магистрате. Я же, наконец, уломала маму, – улыбнулась девушка, и на ее лице появились милые ямочки. – Присоединюсь к Ордену Сестер Единоверы. Они еще и лекарки, помогают раненым. Надеюсь, будут рады свободным рукам, – Трисс показала мне длинные ровные пальцы с аккуратными розовыми ноготками. – Думаю, не откажут, даже если у меня совсем нет навыков в лечении.

Я взглянула на свои пальцы, выглядевшие так себе, с коротко обрезанными ногтями и в желтых пятнах от лечебных настоек. Последний день перед отъездом прошел суматошно. Я много времени провела в лаборатории, сортируя травы. Разделяла – что взять с собой, что оставить Ди-рез, которая после моего отъезда, выходит, будет единственной лекаркой на весь в Волчий Дол.

– А уж твоим рукам… – подмигнула Трисс. – Да тебя с руками оторвут, подруга!

Порция новых объятий, и…

– Как тебя мама отпустила?

Девушка пожала плечами.

– У меня в Хольберге отец и три брата. Если будет осада – а она будет… Я хочу быть рядом со своими. Помогу, чем смогу. Мама тоже хотела поехать, но не смогла. Тяжело ей. Плачет все время.

Так мы и отправились в Хольберг. Поверяли друг дружке секреты, надеясь, что регулярная армия под предводительством ар-лорда Рогана Хааса – уж не брат ли Этара?! – подоспеет к столице Южной Провинции раньше, чем Мазгул со своей конницей.

Наконец, застряли во внушительной толпе у главных ворот – кто-то пытался въехать, кто-то спешил из города, но пропускали повозки с ранеными под присмотром завернутых в белое одеяние женских фигур с вышитыми на груди кубком и стрелой – символами Единоверы. Магистр Шаррез как раз жаловался, что защиту над городом поставили такую, что нет возможности пользоваться порталами, как… Какая-то женщина истерически завопила, что кочевники уже рядом и мы все умрем, если нас сейчас же, сию минуту не выпустят… Толпа заволновалась, заголосила.

Я же подняла голову, уставившись в синее, безоблачное небо. Прижала к груди книгу дяди Никласа. Куда я без нее?.. Может, епископ Готер вернулся в город, чтобы побыть со своим народом в трудные времена, и я смогу отдать ему свое сокровище? Тут заметила, как над стенами летают… Нет, не птицы, а огромные, черные драконы. Мерно взмахивая сильными крыльями, они кружились над цитаделью. Сколько же их?! Пятнадцать, двадцать? Попыталась сосчитать, но все время сбивалась.

– Союзники Освара Тиринга, – наклонившись, сказал магистр Шаррез. – Дело пахнет жареным…

– Почему?

– Их слишком мало.

Больше объяснять ничего не стал, и вскоре мы уже ехали по опустевшему, словно вымершему от чумы или другой заразы, городу. Заколоченные, а нередко и с выбитыми стеклами окна, пыльные улицы, по которым летний ветер нес остатки ветоши. Тревога, а то и паника витали над процветающем в недавнем времени Хольбергом, отражалась в лицах спешащих на выезд горожан. Либо их сменяла угрюмая решимость тех, кто оставался. Городское ополчение – здоровенные детины с красными повязками на рукавах, увешанные оружием, попадались нам на каждом шагу.

Около Академии нас тоже поджидал сюрприз. Мы с Трисс собирались остановиться в своих комнатах, но, оказалось, общежитие отдали под корпус Боевых Магов. Магистры переговорили с хмурым настоятелем, но и так было ясно, делать нам там нечего.

– Гм… – многозначительно хмыкнул магистр Шаррез. – Однако! В город стянуты лучше силы.

– В «Цветок Хольберга» мы не пойдем, – быстро сказала ему, размышляя, не поселиться ли на том самом купеческом подворье, где жила в прошлый раз. Старейшина Бриох отдал часть долга, поэтому я чувствовала себя вполне уверено. В денежном смысле, в остальных же – полный швах…

– Что? – удивился Светлый Маг, повернувшись к магистру Шаррезу. – О чем это она?

– Шутка это, – произнес Темный, взглянув на меня укоризненно. – Маленькая шутка в память о прошлых временах. Не так ли, Лайне?

– Да, магистр Шаррез. Небольшая шутка, – сладким голосом согласилась с ним.

– У братьев остановимся, – решительно произнесла Трисс. – Потом подыщем себе подходящее жилье. Они снимают этаж в доме. Нет, Лайне, не получится! – девушка поморщилась. – С ними и так уже пол-Теоки живет!.. По-крайней мере, четверо друзей, а еще и папа. Слишком много мужчин, – она посмотрела на меня задумчиво. – Может, сразу в Орден Сестер?

– Остановитесь в одном из моих домов, – произнес лорд Дьез. – Несколько из них пустуют, – пояснил он. – Хорошее вложение в недвижимость, – добавил в ответ на удивленный взгляд магистра Шарреза. – Я пришлю вам компаньонку.

– Но… – начала я.

– Ты все знаешь, Лайне! – устало отозвался Светлый маг.

В последнее время мы с ним перешли на «ты». По крайней мере, он.

Сложное время… Очень сложное! Лорд Дьез, вернее, Антор Кромунд, нашел в библиотеке магини Сивиссы свиток с родословной династии Кромундов. Изучив его, пришел к выводу, что я прихожусь внучкой Старому Королю. Возраст совпадал. У старшего сына, наследника престола, в год свержения династии родилась дочь. За пару лет до этого наследный принц породнился с одной из сильнейших магических династий Севера.

Я уже видела эту родословную, но в тот раз не придавала значения. Теперь же… Линия, соединяющая имена принца Грегора Кромунда и Эгле Лирисс, затем – стрелка, ведущая вниз. Под ней – год и имя. Лайниза Кромунд. Рядом приписка, сделанная ровным, аккуратным почерком магини Сивиссы.

«Тиринги слишком сильны».

– Это ты, Лайне! – помню, сказал Антор Кромунд, разложив передо мной свиток на столе в лаборатории, подвинув склянки с настойками. Ткнул пальцем в имя принцессы Лайнизы. – У меня больше не осталось сомнений.

В отличие от меня. У меня их было – повозка и маленькая телега!

– Но, лорд Дьез…

– Антор, – подсказал он мне.

– Тогда почему она мне ничего не сказала? Если догадывалась, если знала, что я – Лайниза Кромунд, то…

– Тиринги слишком сильны, – сухо произнес маг. – Сивисса любила тебя, как дочь. Не хотела, чтобы ты погибла, как твои родители. Как мои родители, Лайне, казненные за измену! Поэтому сделала все, чтобы оградить тебя от правды.

Если бы это было так!.. А если так, то лорд Дьез приходился мне троюродным братом. Слишком близким родственником, чтобы у него появилась надежда на наш союз. Браки в Кемире были запрещены вплоть до третьего колена. Да и не было у него никакой надежды!

Быть может, из-за этого и поддалась на уговоры потенциального дальнего родственника, согласившись остановиться в одном из его домов. С условием, что заплачу за постой. Сколько? Такие вещи лорд Дьез обсуждать отказался. «Потом! – сказал он. – Позже об этом поговорим». Судя по тону, «позже» откладывалось на неопределенное время, а деньги он и вовсе брать не собирался. Но от меня так просто не отделаешься!

Светлый маг провел нас с Трисс по гулкому двухэтажному дому в тихом квартале, где селилась местная знать, пока единственные не разбежавшиеся слуги – пожилая семейная пара Терхов – снимала с мебели и лестницы белые покрывала. Дом пропах влагой и казался дорогой вещью, заброшенной хозяевами. А еще он словно обрадовался нашему приезду. Так же, как и слуги.

– Красиво… Лайне, давай останемся?! – прошептала Трисс, упав на роскошную кровать с бледно-розовым балдахином в одной из гостевых спален, пока лорд Дьез отдавал приказания чете Терхов. Я оглядела изящную мебель, красные тканевые обои с золотым тиснением, темные гардины, закрывающие окно, из которого в спальню проникал вечерний свет.

Слишком роскошно для Лайне Вайрис и ее подруги Трисс Мергольд!

– Ты не поверить, но эта комната размером с целый этаж в нашем доме в Теоке! – продолжала девушка. – Давай согласимся, а? Деньги достанем… Думаю, дорого он с тебя не попросит, родственник все же, – про Кромундов Трисс я не рассказывала. Упомянула лишь про старые свитки и семейную тайну. – Дом-то все равно стоит пустой… Я могу, например, амулеты продавать. От сглаза и на успех в делах, меня мама научила. А ты…

Трисс посмотрела на меня с сомнением.

– Может, людей лечить? Правда, в Хольберге на это лицензию надо, так же как и на амулеты, но мы что-нибудь придумаем! Да и братья помогут.

– Деньги у меня есть, – сказала ей.

Уставилась в белый потолок, размышляя… Дом – большой и удобный, сюда можно и Милодару с Реми привезти. Внизу – пустая комната рядом с библиотекой – отличное место для лаборатории и небольшой аптеки. Я бы могла продавать настойки и смеси из трав. У меня они хорошо получались. Манон обещал присылать ренту каждый месяц. Если я надумаю оставаться в Хольберге, мне все равно придется снимать жилье. Этот дом казался отличным вариантом.

– Ты права, – сказала я Трисс, – мы что-нибудь придумаем!

Правда, дом сдавался с небольшим довеском – пуда так в три с половиной… Лорд Льез приставил к нам свою пожилую тетушку Чарити в качестве компаньонки и чтобы никто не усомнился, что все приличия соблюдены. Решительная старая дева – невысокого роста, смуглая и черноглазая, сухонькая и активная – тут же взяла хозяйство в свои руки, а ее горничная – анемичная светловолосая девушка нашего с Трисс возраста – принялась распаковывать вещи.

– Антор сказал, что обязан вам жизнью, Лайне Вайрис, – произнесла тетя Чарити, когда мы уже пили травяной чай в гостиной, а я украдкой рассматривала пожилую опрятную женщину в строгом темном платье, с уложенной вокруг головы косой. – И то, что вы ему очень дороги, – она поджала губы. Окинула меня внимательным взглядом, затем посмотрела на смущенную Трисс. Судя по выражению лица, увиденным она осталась довольна, но…

– Выпрями спину, дорогая, – сказала она Трисс. – Пей аккуратнее и не издавай таких звуков, будто ты – лошадь на городском рынке. Локти… Локти приличные девушки держат при себе, а не на столе.

Трисс подняла глаза к потолку, но ничего не сказала. Я же быстро убрала локти со стола.

– Уж я-то смогу присмотреть за двумя девицами в отсутствие родителей, – произнесла тетя Чарити с заметным удовольствием, – до момента, пока не выдам их замуж! Мой дорогой племянник – единственный родственник, оставшийся из некогда большой и многочисленной семьи. Затворник и холостяк, – старушка задержала взгляд черных глаз на Трисс. – Он не так часто обращается ко мне с просьбами. Эту я исполню с радостью.

– Мне кажется, ей просто-напросто скучно, – шепнула мне Трисс, и я пнула ее ногой под столом.

Затем был степенный ужин, на котором присутствовали хозяин и магистр Шаррез, словно поездка в Волчий Дол сблизила магов, превратив их в хороших друзей. Рассказывали о последних новостях. Тревога в городе переросла в панику – войска королевы Мазгул были на подходе, преследуя по пятам отступающие части армии Кемира. День-два, и они дойдут до Хольберга, и вот тогда… Об этом за столом тетя Чарити говорить не разрешила, посмотрев на магов так, словно они расшалившиеся школяры.

Магистры, кстати, вступили в Корпус Боевых Магов под предводительством Тангриха, который подчинялся генерал-губернатору Хаасу. Я жаждала новостей и подробностей, но мужчины принялись обсуждать давних знакомых, которые присоединились к обороне города, и тех, кто не рискнул ответить на призыв архимага.

Наконец, гости разошлись. Я же проверила двери, затем накинула поверх защитных заклинаний лорда Дьеза еще и собственные и отправилась спать.

Утром мы с Трисс отправились в Орден Сестер Единоверы. Монастырь – высоченное каменное здание в западной части города – занимал едва ли меньше место, чем Академия Магии. Поплутав по коридорам, из окон которых открывался великолепный вид на монастырский сад, мы попали под светлые очи Матери-Настоятельницы. К нам с Трисс крупная женщина со строгим взглядом черных глаз отнеслись равнодушно. Выслушала сбивчивый рассказ, заверения, что мы хотим помочь, но… К раненым не пустила, моими навыками травницы и лекарки не впечатлилась. А вот грязной работы у Сестер оказалось хоть отбавляй! Сначала нас отправили на кухню, затем, когда мы с Трисс перемыли бесконечное число глиняных тарелок и выскоблили несколько котлов – без магии, ее Сестры не жаловали, – послали в часовенку в дальнем углу монастырской территории.

– Не могу я так! – сказала я Трисс, уставившись на грязную бадью, в которой плавала не менее грязная тряпка. Ею надо было вымыть затоптанный ногами Сестер во время утренних молений пол. – В этом нет никакого смысла!

Смысл крылся в обветшалом доме на территории монастыря, оборудованном под больницу. Я видела, как в монастырский двор въехало несколько подвод и Сестры принялись переносить раненных. Кто-то шел сам, кого-то уложили на носилки. А я тут полы мою! Еще надо было натереть позолоту на раме с изображением Ученика Единобога, чем-то смахивавшего на дядю Никласа.

К тому же, как и предупреждал лорд Дьез, магию Сестры не жаловали. На кухне мы с Трисс получили два строгих выговора и один серьезный нагоняй от Сестры-Хозяйки, посоветовавшей нам обходиться руками, данными Единобогом от рождения, а за помощью обращаться к молитве.

– Ты права, – сказала Трисс. Разогнулась, тряхнула головой, скидывая с лица выбившиеся из косы рыжие пряди. Бросила тряпку в бадью. – Завтра пойдем в центральную больницу. Может, там пригодимся! Наверное, во мне слишком мало веры, чтобы ползать на карачках битый час, вместо того чтобы сделать это с помощью магии.

Взмахнула рукой, и…

Бадья перевернулась, и вода растеклась по полу часовни. Затем тряпка, словно морская каракатица – я видела таких на картинках, – сдвинулась с места и принялась натирать пол. Засмеявшись, я тоже взмахнула рукой. Перевернула бадью, отправила гулять уже свою тряпку. Тут набежали, завопили Сестры, видимо, почувствовавшие магию, и… Выставили нас из часовни. С позором. За использование магии как неуважение к святому месту.

– Мое тело – это Храм Божий, – успела сказать я Матери-Настоятельнице, которая появилась, привлеченная шумом.– Истинно верующему не нужно ниче…

Дальше пришлось подхватить подол и кинуться наутек, чтобы не получить требником по голове. Смеясь, мы с Трисс выбежали за территорию монастыря. Отдышавшись, решили: монашеская жизнь не для нас. Трисс отправилась проведать братьев и отца, пообещав прийти до вечерней стражи. Я же вернулась домой, где пахло сдобной и мясом со специями. Пошла в лабораторию, разложила травы, размышляя, что скажу завтра, в больнице Хольберга.

– Лайне, тебя спрашивают, – сказала Чарити, перед этим вежливо постучав в дверь.

– Кто?

Морщинистое лицо тети Светлого мага еще больше сморщилось.

– Какой-то прокаженный. Ему отдали остатки обеда, и я приказала убираться. Но он крайне настойчив. Требует тебя. Спустись, дорогая, и скажи ему, чтобы уходил либо я крикну стражу.

– Хорошо. Конечно же, я разберусь, тетя Чарити! Не волнуйтесь. Я сделала вам успокаивающее питье, – и добавила в него несколько капель эликсира валерьяны и мелиссы, чтобы ей лучше спалось, – как вы и просили!

Поднялась, поправила платье.

– Держи спину ровно! – услышала окрик старой девы.

Пожилая леди заставляла нас с Трисс заботиться о походке, речи, прическе и коже рук, уверяя, что молодые девушки благородного происхождения одним лишь видом отличаются от простолюдинок. Я бы могла возразить, но не стала, потому что перед глазами постоянно вставал тот самой свиток. Вернее, прямая линия, соединяющая Грегора Кромунда и Эгле Лирисс, затем – стрелка вниз, на Лайнизу Кромунд…

А если я – это она?

Сбежала вниз по натертым до блеска ступенькам. Затем – через кухню, где на столе стояло блюдо с пирожками, источавшими убийственно вкусный запах. Нет, не сейчас! Свернула к черному ходу, размышляя… Прокаженный, надо же! Я слышала об этой болезни, но с ней еще не встречалась. Магия справлялась с подобной заразой, правда, лекарь должен был быть из Высших. Но откуда этот человек узнал обо мне?

Наконец, попала в маленький внутренний дворик, выложенный булыжником, где меня уже дожидался высокий мужчина, чью массивную фигуру скрывало бесформенное черное одеяние, а лицо – капюшон. В руке он сжимал палку с колокольчиком.

Его рука… Я задержала на ней взгляд. Она была изъедена струпьями, походившими скорее на кожную болезнь, чем на проказу. Леди Чарити не разбиралась, а вот я… Додумать не успела. Дыхание перехватило, когда мужчина скинул капюшон. Я узнала его сразу же. Усталое лицо, заросшее чуть ли не до бровей неухоженной рыжей бородой. Настороженный, напряженный взгляд, словно он… Опасался не только того, что оставил позади, но и того, что ждет его впереди.

– Рыжик, что ты здесь делаешь?! Что с твоими руками?

– Я приехал за тобой, Лайне, – ответил он. Жадно уставился в мое лицо, словно путник, неделю плутавший по пустыне в поисках оазиса и теперь не в силах оторваться от живительного источника. – А руки… Руки – пустяк, заживут скоро! Подарочек после дождя.