Наши женщины славились своей плодовитостью. Взять хотя бы Мару, мою одногодку, которая к девятнадцати годам родила двоих и на этом не остановится!
– К величайшему сожалению, наши племена оказались несовместимы, – произнес он резко. – Мы обречены на вымирание, если не найдем решения.
– Прости… – прошептала я.
– Ты просишь прощения? За что?
– За то, что вас постигло разочарование на нашей земле.
– Ты слишком уж хорошая, Лайне Вайрис!
«Святоша», – вспомнила я свое прозвище в Академии.
– И я не причиню тебе вреда. Но никогда, ни под каким предлогом, не подходи ни к одному из моего племени! Не верь ни единому слову моих соплеменников. Увидишь кого из ар-лордов – беги, что есть мочи. Обещай!.. Пообещай мне, Лайне!
Я молчала так долго, пока он не встряхнул меня. Молчала, наслаждаясь его близостью, хотя он делал мне больно, продолжая трясти, словно я – шкатулка с засовом, а внутри – заковыристая штучка с ответами на все вопросы. Знала: как только отпустит, сразу же уйдет. Потому что наши племена несовместимы, а его близость опасна для меня.
– Лайне, прошу тебя, поклянись!
– Да, милорд Хаас! Обещаю. Вернее, клянусь, что больше… Я больше никогда к вам не подойду. И вас тоже не подпущу, даже если вы передумаете. Никогда!
– Лайне… – в его голосе прозвучала боль.
– Уходите, милорд! Вернее, выпустите меня на берег.
Ночь закончилась. Наступало утро нового дня, но он все медлил, не поворачивал. Тогда, перегнувшись, я выпрыгнула за борт. Лодка-плоскодонка качалась, когда я вынырнула и поплыла, подхваченная течением.
Холодно! Вода собиралась из ручьев, стекавших с Мервянных гор. Мимо меня проплыла мертвая рыба. Вторая, третья… Что это такое?!
– Лайне! – крикнул ар-лорд Хаас. Поднялся, словно думал последовать за мной.
Нет, не прыгнул, а я не собиралась топиться. Сердце стучало так же сильно, как зубы, когда я вышла на берег. Посмотрела, как течение уносило лодку с генерал-губернатором, уверенная, что вижу его в последний раз.
Мысли и чувства оцепенели, а затем и вовсе умерли, оставив после себя кладбищенскую пустоту, когда…
– Так будет лучше, Лайне! – донеслось до меня.
Я ничего не сказала. Повернулась и побежала туда, где поджидал меня Рыж.
Глава 11
Он стоял на холме. Я не заметила его сразу, погруженная в темные, вязкие, словно жидкая киноварь, мысли. Так было до момента, пока мужчина не кинулся мне наперерез. Попытался меня схватить, но в последний момент я увернулась. Витус! Нашел, значит… Прежде, чем приложила его магией, уловила тяжелый запах перегара. Он был пьян. Окончательно и бесповоротно.
– Так вот кто! – прошипел он. – Я-то думал, ты по Осгорну сохнешь, а выходит, подцепила птицу высокого полета. Молодец, Лайне, далеко пойдешь!
– Ты пьян, Витус! – поморщилась я. – Возвращайся домой!
Он не собирался слушать.
– Думала, меня это остановит? Решила, твой ар-лорд защитит тебя? Как бы ни так, Лайне Вайрис!
Качнулся, затем расставил руки, словно рыбак свои сети. Пошел на меня.
– Отстань, Витус! – не далась, вновь увернулась. – Пойди, проспись, а то смотреть на тебя тошно… Мои дела тебя не касаются!
Дыра в сердце отозвалась глухим эхо. Касаются… Касаются… Ар-лорд Хаас больше никогда меня не коснется, потому что мы – несовместимы.
– Он ведь уедет, Лайне! – прохрипел Витус. – Погуляет и бросит…
Я усмехнулась. Намек запоздал, он уже меня бросил!
– Не твое дело, Витус.
– Ты забываешься! Вспомни, кто я такой.
Вновь шагнул, собираясь меня поймать. Я отступила, затем в руках зажглись, разгораясь, огненные шары. Резкое движение пальцами, и один из них, сорвавшись, пролетел рядом с лицом мужчины. Витус отшатнулся.
– Нет, Витус! Это тебе надо вспомнить, кто я такая! Если еще раз попадешься на моем пути, либо протянешь ко мне свои проклятые руки, или узнаю, что вредишь мне и моей семье, – я тебя испепелю. Испепелю и развею, да так, что и следов не найдут. И больше не будет тебя, Витус, сын старейшины Бриоха!
Он отшатнулся, потому что теперь уже я шла на него.
– Не будет тебя, не будет проблем, – прошипела ему в лицо, поднимая руку.
Второй шар ударил перед его ногами, рассыпался ворохом искр, заставив Витуса отскочить. Поземкой побежал по сухой траве огонь.
– Ты с ума сошла…
– Чем дольше на тебя смотрю, тем сильнее хочется избавиться от этих проблем сразу же. Здесь и сейчас!
Насколько же легко мне поддавались Темные потоки! В руках разгорались черно-красные, словно заряженные демоническим пламенем, шары. Магистр Шаррез говорил, что я могу учиться и на его факультете, потому что…
– Ведьма! – крикнул мне Витус и, развернувшись, кинулся прочь.
Я же затушила огонь, затем – вниз, по холму… Быстрее, еще быстее! Мокрое платье хлестало по ногам, воздух со свистом врывался в легкие. Нет, Лайне, не останавливайся! Беги, что есть мочи. Еще быстрее! От ар-лорда Хааса, с которым несовместима, от тайны, которая уничтожила династию Кромундов, от рук и горячего дыхания, что остались лишь в воспоминаниях.
От самой себя.
А еще – от воронья, с криками носившегося над головой, собиравшегося в стаи, чтобы улететь туда, где уже кружили тысячи. Я видела их над верхушками Дикого Бора, похожих на огромный пчелиный рой, что застилал диск восходящего солнца. Так было лишь однажды, когда приближалась чума. А… А что теперь?!
Запыхавшись, добежала до небольшой рощицы в лощине рядом с Волчовкой, куда мы с Рыжем бегали купаться, будучи детьми, затем поведывали друг другу тайны, когда подросли. Осгорн уже ждал меня. Налетела и, не успев перевести дыхание, очутилась в объятиях сводного брата.
– Рыж, ты что?! Ну, погоди же!
Густая борода щекотала мне щеки, когда я пыталась увернуться. Жадные руки прижимали к здоровенному мужскому телу, не менее жадные губы, пытались поймать мои. Это совсем не походило на братские объятия.
– Отпусти меня! С ума сошел?
Выкрутилась, вырвалась. Посмотрела на сводного брата. Такой же, как всегда! Высокий, заросший колючей бородой. Темные глаза в отблеске очередной зарницы смотрят недобро. Одет в серые, грязные одежды, руки. Руки забинтованы темной тряпицей, да и на лице…
– Боги, что с тобой?! Дай посмотрю…
Зажгла магический светлячок. За объятиями и не заметила проплешин в густой бороде. В каждой из них – глубокая рана. Что это такое?
– Я приехал за тобой. Нам надо уходить, Лайне! Все уже готово, – кивнул на двух лошадей, привязанных неподалеку. – Мы уезжаем из Волчьего Дола.
– Рыж, ты что?! Никуда я не поеду!
– Дождь… Ядовитый дождь с Мервынных Гор…
– Что?! Погоди, не вертись…
Ладони всегда теплели, когда я окуналась в Светлые потоки. Приложила руки к лицу Осгорна, затягивая, убирая глубокие язвочки, а затем – убрала чужую пятерню со своего бедра. Какой же он непонятливый!
– Тучи, – тем временем рассказывал Рыж. – Ночью с гор спустилась гроза, и пошел дождь. Мы сидели у костра, и мне единственному хватило ума сбежать. Взять лошадь и скакать во весь опор.
– А остальные?
– Остальные? – усмехнулся Рыж. – Так нет больше остальных! Я видел, как они умирали в жутких корчах, а после от них остались лишь изъеденные трупы.
– Кислота… – пробормотала я. – Боги!
– Мне все равно, что это и как это называется, но абберы на этот раз славно постарались! Лайне, я ездил в Дуковку. Сделал крюк, чтобы убедиться… Их накрыло первыми, – сводный брат говорил о небольшом селении в горах, в котором жили пастухи. – От нее ничего не осталось. Все погибли. Даже те, кто укрывался в домах. Домов тоже нет, все сожрала мерзость с неба. Меня тоже зацепило, – когда закончила с его лицом, Рыж принялся разбинтовывать руки. – Теперь она идет к Волчьему Долу. У нас еще есть где-то полчаса… Может, через час, но не больше. А потом накроет…
– Нет…
– Да, Лайне! Эта твоя кислота, – он выговорил незнакомое слово, – сжирает все, что попадается на ее пути. Хуже чумы! Надо бежать что есть мочи и молиться, чтобы лошади выдюжили.
– Магия… – пробормотала я. – Должен же быть выход! Если накрыть город куполом, а затем…
– Магия бессильна. Я видел, как издох в муках магистр каких-то там паршивых Сил… Был одним из моих ребят. Пытался… Не знаю, что именно, но ему не удалось. Все, хватит! – Рыж отобрал у меня свои руки, в то время как…
Каждое его слово – гвоздь в крышку моего гроба, а я – будто похороненная заживо. Билась внутри, понимая, что выхода нет, но все еще верила, что обойдется. Надо действовать! Бежать, предупредить… Сказать, чтобы убирались отсюда как можно скорее. Но ведь все на празднике, а половина еще и пьяны, как Витус. Не каждый послушает, а если и послушают – как за полчаса посадить всех жителей на лошадей? Ведь это несколько сотен человек… Да и лошадей столько не наберется!
– Ты куда?! – рявкнул Рыж, поймав меня за руку.
– Предупредить. Ар-лорд Хаас… Магистры… Они что-нибудь придумают!
– Нет, Лайне, ты пойдешь со мной. Лучше сама и по доброй воле, чем я потащу тебя силком!
– Рыж, не дури! Люди… Мы должны их предупредить! Мы можем их спасти.
Судя по скептической ухмылке, он так не думал.
– По крайней мере, попытаться, – добавила я тихо.
– Спасти их, Лайне? Куда там!.. Слишком поздно. Но еще можно погибнуть, пытаясь всех вытащить. В мои планы это не входит!
– Рыж, но твоя мать… Я видела ее на празднике. Неужели и ее оставишь?! – спросила у него негромко.
Он пожал плечами.
– Она уже достаточно пожила.
Размахнувшись, залепила ему пощечину. Как я не заметила, что из него выросло такое чудовище?!
– Тварь! – рявкнул он, пытаясь схватить меня за руку. – Не пойдешь сама, поволоку силой! Я устал, Лайне, ходить вокруг да около!
Не он один… Я тоже устала от непонятливых мужчин, привыкших к пай-девочке Лайне Вайрис! Осгорн тоже не помнил, кем я была самом деле. Огонь, моя любимая стихия, опалила Рыжу бороду, заставив отпрянуть. Ненадолго – сводный брат кинулся вновь. Ударила щитом из Воздуха, откинув его к испуганно всхрапнувшим лошадям.
Он тяжело упал на спину, но ударная волна поволокла его по земле.
– Дура! – прохрипел, поднимаясь. – Решила сдохнуть со всеми, сестричка?! Давай, беги! Я в этом не участвую.
Но вместо того, чтобы забрать лошадей и уехать, ринулся на меня. А я… Я не ожидала. Ведь сказал, что не участвует… Сбил в ног – туша-то, хряк матерый! Прижал к земле, распластал мои руки, не давая выбросить заклинание. Зажал рот поцелуем – мерзким, с привкусом дикого лука и дрянного эля. Укусила его за язык, когда полез им глубоко в рот, словно… змея какая-то.
– И что ты сделаешь, магичка? Проклянешь? – спросил он, глядя мне в лицо. Я извивалась, но никак, никак не могла его скинуть. – Я и так уже проклят! Каждый, кто родился в Кемире, в этой уродливой стране, проклят от рождения! Кроме тебя. Ты, Лайне, единственный луч света… Единственное, что у меня есть. Из-за тебя я все еще живу и не свихнулся…
– Тебе не противно от того, кем ты стал, Рыж?! Я ведь любила тебя, считала братом, а ты…
– Донесли! – ухмыльнулся он. – Рано или поздно все равно бы узнала. Противно, говоришь?! Нет, Лайне, мне не противно. Все лучше, чем подыхать в походах или на копьях кочевников во славу короля Освара Тиринга!
– Ты можешь жить, как хочешь, Осгорн! И умереть, как этого заслуживаешь. У меня тоже… У меня тоже есть такое право! Умереть по собственному выбору. Отпусти меня…
Порыв ветра принес тот странный запах, который, смешавшись с запахом немытого тела и грязной одежды брата, вызвал приступ отчаяния. Закрыла глаза. Повернула ладони к земле. Одна из сложнейших стихий, плохо поддающихся, но… Если отключить мысли, если постараться, то можно услышать мерное биение огромного сердца. Где-то очень-очень глубоко. А потом… Сделать его чуть быстрее.
Ведь это моя земля, мой Волчий Дол!
– Что за напасть?! – Рыж выругался, когда затряслась, заходила ходуном земля, закачались тонкие осины в лощине, засыпая нас листьями.
Лошади испугано заржали, переступая копытами. Рыж на долю секунды приподнялся, пытаясь разглядеть опасность, и в этот момент я заехала ему коленом между ног. Выругался, ослабив хватку. Этого вполне хватило, чтобы вывернуть кисть и приложить к его груди.
– Прощай, Осгорн!
Нет, не собиралась его убивать, но отлетел он знатно. Локтей так на пятнадцать. Вновь Огонь… Вспыхнул между нами стеной, не давая Рыжу подойти. Хотя между нами и так стена, которую он сам же взгромоздил своими действиями и жестокими, не поддающимися моему разумению поступками.
– Умрешь же, дура! – услышала голос сводного брата, когда я уже свернула к реке.
Ну и пусть!
За мной он не побежал – раздалось ржание лошадей. Видимо, Осгорн уносил ноги. Я же… Взлетела на холм, свернула туда, где темнела Волчовка, делая изгиб у городских ворот, возле которых и начинались первые костры и гуляния.
Давно я так не бегала! Не замечая ног, не чувствуя рытвин, сухой травы и колючек, что впивались в голые стопы. Летела по косогору и не разглядела, как сбилась с тропинки. Поскользнулась и чуть ли не кубарем скатилась вниз. Поднялась. Ерунда!.. Нет, к кострам не побежала, свернула в город. У ворот столкнулась с развеселыми парнями, ради забавы решившими задрать мне подол.
– Прочь! С дороги!
Полыхнули жаром огненные шары, разгоняя охальников. Домой, скорее! А там… Милодара с Реми должны уже вернуться, они и предупредят магистров и ар-лорда Хааса. Я же… Возьму книгу дяди Никласа. Потом – две версты до места, где он проводил в молитвах и размышлениях долгие часы. Где он остановил чуму…
Я не знала, как он это сделал, но когда лежала, придавленная Осгорном, пытаясь почувствовать тягучую, размеренную стихию… Вместо нее пришло понимание целостности моей земли. Странное чувство! Словно она – живое, разумное существо, способное дать отпор любому вторжению. Она может меняться, готовая защащать себя. И если я дам своей земле чуть больше сил, то, возможно, кислотный дождь с Мервянных Гор не прольется в Волчьем Долу!
Странная, странная Лайне Вайрис, не до конца понимавшая, что собирается делать!..
Добежала до дома. Выдохнула с облегчением, разглядев огонек лапмадки в кухонном окне. Милодара хотела вернуться пораньше, чтобы уложить Реми. Я собиралась уже взбежать по ступенькам к выкрашенной в синее входной двери, как от стены отделилась темная мужская фигура. Пошла навстречу, подволакивая ногу. Я попятилась, когда в нос ударил запах тлена и разложения. Думала зажечь светлячок, но тут разглядела ночного гостя.
Закрыла глаза, чувствуя, как земля крутанулась, уплывая из-под ног. Отец. Он… Он все же восстал из мертвых!
– Ла-айне…
Хриплый, загробный голос. Мертвец сделал еще один шаг навстречу.
Меня накрыла волна слабости. Нет, только не сейчас! Я не могла позволить себе валяться в обмороке, когда… С трудом, но открыла глаза и посмотреть в любимое тронутое гниением лицо. Ненавижу, ненавижу магистра Шарреза! Он ведь говорил… Уверял меня и старейшину, что вернул всех мертвецов в Вечность!
– П-папа! Ты почему здесь?!
Я читала, что умертвия – Зло в чистом виде, одержимые лишь жаждой насилия и разрушения, но папа… Он не собирался причинять мне вред.
– Ольфид, – глухо произнес оживший мертвец.
– Что?! Я не понимаю! – воскликнула в отчаянии.
– Ольфид знает, – воздух с шипением вырывался сквозь дыру в горле.
Протянул руку, и в рассветной мути я заметила… Ту самую рубаху, в которой его хоронила. Красная вышивка по обшлагу – которая так нравилась папе. Не сдержалась, зарыдала.
– Ольфид… Лер Ольфид? – давясь слезами, спросила у него.
Ну конечно! Это имя звучало так много раз в застольных беседах.
– Да…
Отец тянул ко мне руку, и я… Перестала дышать, понимая, что сейчас, именно сейчас, позорно грохнусь в обморок.
Нет же!.. Вложила в его ладонь свою.
– Спроси… у него.
– Да, папа. Я уже поняла. У Ольфилда, твоего командира. «Псы короля», элитный полк. Что спросить? Что он знает?!
Вряд ли речь шла о кислотном дожде. Ольфилд… Кажется, он в Хольберге и все так же командует лучниками. Тут над моей ладонью вспыхнул синий, словно трупный, свет.
– Мне… надо… идти, Лайне! – прохрипел Эрро Вайрис.
Разжал руку и, повернувшись, побрел прочь, приволакивая ногу. Я смотрела ему вслед, понимая, что у меня даже нет времени отвести его на кладбище. Если промедлю, в Волчьем Долу не останется никого, кто будет хоронить своих мертвецов.
Взбежала по ступенькам, толкнула дверь. На кухню, затем…
– Милодара, буди Реми! Сейчас же.
– Лайне, что?.. – женщина была в нижнем платье, спешила ко мне со свечой в руках.
– Не спрашивай. Одевайся!
Я ринулась в кабинет. По дороге уронила стул, затем, споткнувшись о косяк, взвыла от боли. Светлячок. Чернила. Чистый пергамент… Руки тряслись, как у заправского алкоголика.
Демоны! Боги или демоны, уж не знаю кто, но я заметила на своей руке, аккурат там, где начиналось запястье, ощетинившуюся псиную морду. Знак. Магическая татуировка «Псов Короля»! Как такое возможно?!
Нет времени! Чернила, свиток… Первый, второй. Три письма. Я усмехнулась – надо же! Магистрам Светлых и Темных Сил, с кратким известием, какая беда идет на Волчий Дол. А еще ар-лорду Хаасу. Ничего лишнего, ни единого слова. Пусть мы несовместимы, но кладбищенским червям плевать, чьи трупы им перепали на обед…
– Лайне! – Реми, сонный, но уже одетый и собранный, бросился в мои объятия.
– Дорогой мой, это крайне серьезно, – сказала ему, обняв худые мальчишеские плечи. – От тебя зависят жизни… Не только наши, но и всех в Волчьем Долу! Ты должен бежать что есть мочи и отдать эти письма.
Я назвала получателей.
– Затем возвращайся! Не успеешь до дождя – найди укрытие, заберись как можно глубже – в погреб или подвал – и не выходи, что бы ты ни услышал… Поклянись!
– Да, Лайне!
– Что бы ни случилось, знай: я люблю тебя, братишка!
Он поцеловал меня в щеку, взял свитки и кинулся прочь.
– Объясни мне, – начала Милодара.
Объяснила, как смогла.
– Беги и кричи, что есть мочи, – приказала ей. Голос у Милидары звонкий, сильный. Заголосит так – мертвые услышат, что уж говорить о живых! – Предупреди народ. Пусть прячутся в подполах. Если кому нужны доказательства… Мертвая рыба в Волчовке, вот им доказательство! А еще – нет больше банды Осгорна, все полегли под дождем… Так и передай – Лайне сказала. Кто знает, тот поймет. Если не хотят их судьбы, пусть бегут по домам и… молятся своим богам, чтобы Реми нашел магистров, а те смогли задержать дождь.
– Лайне, а ты?
– Мне пора.
Прижалась губами к ее теплой щеке, подхватила любимую книгу и ринулась к выходу. Бегом, быстрее!.. Черная туча приближалась, ветер набирал силу. От раскатов грома тряслась земля, но чем ближе становилось место, где был похоронен дядя Никлас, тем быстрее тревога исчезала, оставляя место лишь для веры. Я обращалась к Единому, умоляя защитить и сохранить наши сердца, тела и души.
В уеденном месте – на вершине холма, среди камней-истуканов, рядом с темно-серым надгробием, по которому ворохом разбегались трещины – не видела, но угадывала в буйстве налетевшей стихии – я упала на колени.
Нет, не так!
Неожиданно пришло понимание того, что от меня ждут. Эта земля, это небо, все, кто живет в Волчьем Долу. Спроси меня лорд Дьез, не смогла бы ответить, откуда, но…
Он не спросит… Магистры были заняты. Я видела, как по небу пробежали фиолетовые сполохи, беря начало где-то на берегу Волчовки, где я и оставила магов. Заволновались магические потоки – Светлые и Темные. В них царила буря похлеще той, что бушевала на улице.
Я легла на спину, ослабив шнуровку на платье. Закрыла глаза, положила книгу на грудь, чувствуя, как от нее идет невидимый, но ощутимый свет. Затем обратилась к земле, воздуху и небу с просьбой защитить и остановить, готовая отдать себя, вливая все силы в трепещущий контур, который мысленно поставила вокруг кусочка своей земли…
Я верила и молилась, хотя вокруг бушевал ад. Ад на земле, сопровождаемый демоническими завываниями ветра и раскатами грома.
Наконец, пошел дождь. Капли замолотили по лицу, по раскинутым рукам. Подсознательно ждала боли, жара, кислотного огня, что уничтожит мое тело. Вместо этого – лишь влага, текущая по лицу, по губам.
Дождь… Просто дождь!..
Глава 12
Это был странное место. Спокойное, уютное, где я покачивалась на теплых темных волнах, ловила порывы сонного ветра, привычно чувствуя стихию Огня под рукой, убаюкиваемая мерным пульсом Земли. В этом место было хорошо и спокойно, как нигде. Быть может, лишь в утробе матери… Но разве я могла об этом помнить? Мать свою я тоже не знала. Лишь короткие блики, отрывистые мазки в памяти, которые никак не складывалась в единую картину. Затем в этот мир прорвались голоса, нарушили мой покой, напоминая о другой жизни, в которой были свет, звук и движение. А еще – борьба, боль, разочарование, сменявшиеся любовью, верой, благодарностью…
Встревоженные голоса. Кажется, меня куда-то несли. Вокруг было много людей, они перебивали друг друга, говорили наперебой. Слова, которые я едва успевала разобрать, потому что мысли текли еле-еле, словно им некуда спешить.
– Что с ней? – спрашивал магистр Шаррез.
– Нашли местные ребятишки, – голос Светлого мага. Отрывистые фразы выдавали крайнюю степень волнения. – Под утро кто-то увидел свет от гробницы. Думаю, у нее магическое истощение…
Тепло, идущее от его рук. Тепло, от которого прояснилась голова, но я все не могла открыть глаза, чувствуя, как меня вновь утаскивает в место, где правит тишина и покой.
– Не понимаю, – голос лорда Дьеза. – Я не понимаю! Ее резерв не пополняется. Все, что в нее вливаю, уходит в никуда. Я не дам ей умереть, Шаррез, но… Она давно должна была очнуться! Что это может быть?
– Посмотри на ее платье…
– Нет, не то! Она не тронута. Никаких следов насилия, только ноги в кровь…
Вновь тепло, затекающее в область груди.
– Дай я попробую, – голос магистра Шарреза, касание других рук. – Она такая же Темная, как и Светлая.
Тут я вновь погрузилась сон. Провалилась в темноту, из которой не было выхода. Нет, все же вернулась. Пусть не сразу, но выплыла, вынырнула. Опять голоса, и громче всех – старейшины Бриоха:
– От Дуковки ничего не осталось, даже хоронить некого. Так же как и в Маменюках. В Южных Каменоломнях – десять выживших из двух сотен. Хватило ума укрыться в шахте. Дальние виноградники выжжены. Рыба вся передохла. Ту, что на берег выкинуло, запретили мальчишкам подбирать. Мало ли!.. А вот Волчий Дол – словно заговоренный, стороной его обошло. У нас – дождь как дождь выпал.
Люди вокруг загудели, заволновались.
– Маги городские это, – отозвался пожилой сапожник – узнала его по голосу. – Поставили магический… гм… кумпол!
– Нет, это Лайне! Лайне наша, – ответили ему, перебивая друг друга, сразу на несколько голосов. – Святого Никласа ученица! Оставил он ей благодать, вот и она… Она отвела. Лайне все сделала!
– Тогда она вскорости помрет, как Никлас, – не унимался сапожник. – Помрет, как пить дать!
– Никто не помрет, господа любезные, – усталый голос Светлого мага. – Шли бы вы… Собрание устраивать в другой комнате!
– Помрет, – повторил сапожник с явным удовольствием. – Точно говорю, помрет! Если это она беду отвела, то… Выходит, на себя ее взяла. Никлас вон тоже… Несколько часов отмучался и дух испустил.
Магистр Шаррез зарычал, и тут…
– Что здесь происходит? – знакомый голос ар-лорда Этара Хааса. – Что с ней? – шаги, и мужчина склонился надо мной. Я почувствовала, как теплое дыхание коснулось моей щеки. – Лайне… – тихий шепот. – Что с тобой, девочка?
Мне захотелось сказать ему, что я просто заснула. Устала и заснула. Но веки – словно налитые железом, а руки–ноги – скованные пудовой цепью, что утягивала меня вниз, в темноту и тишину. Далеко-далеко от ар-лорда Хааса, которого совсем недавно звала по имени.
– Полное магическое истощение неизвестной мне природы, – кислым тоном отозвался Светлый маг. – И что-то продолжает пить из нее жизненную силу.
– Что именно?
– Пока что затрудняюсь ответить. Есть предположения метафизической природы, но я не готов ими делиться. По крайней мене, пока не найду им подтверждений.
– Самоубивца она! – вновь подал голос сапожник. – Руки на себя наложила и жить больше не хочет. С девками так случается. От любви неразделенной!
– Заткнись, Брово! – одернул его Бриох. – Не слушайте его, милорд Хаас. Да и не было у Лайне никого, чтобы руки-то на себя накладывать! Одна-одинешенька с тех пор, как отец ее помер, а брат… Ну… Ушел из Волчьего Дола ее брат!
Тишина. Странная, замершая тишина, пропитанная лишь тяжелым дыханием ар-лорда Хааса.
– Найти ей лекаря! Срочно!
Народ заволновался, заговорил.
– А мы, по-вашему, кто? – поинтересовался лорд Дьез.
– По– видимому, никто, раз природа ее истощения до сих пор неизвестна.
– Я вас попрошу!..
– Однако, нарываетесь, любезный! – излишне вежливым тоном произнес магистр Шаррез, и в комнате сгустились магические тучи.
Тут голос подал кто-то из почетных граждан Волчьего Дола.
– Ну так… Гм.... Была еще одна лекарка, но…
– Что за лекарка?
Мужчина смутился.
– А может, и не было вовсе… – заюлил он. – А может…
– Бриох! – рявкнул ар-лорд Хаас.
– Не знаю, о ком он гово… – тут старейшина захрипел.
– Так вспомни! – полный скрытой угрозы голос. – Ей нужен лекарь.
– Ди-Рез, – прохрипел Бриох, словно его душила тяжелая мужская рука. – Ди-Рез… Но она… Она не совсем…
– Мне все равно, кто она. Найти и привести!
Вновь темнота и тишина, вскоре сменившаяся яркими, красочными снами. В них было лето, и теплая заводь, где я купалась с Рыжем, и длинные кабинеты Магической Академии Хольберга, и магиня Сивисса, склонившаяся над свитками, и отец… Отец с луком в руках, преподававший мне свою науку. Временами сны становились тревожными, но… Каждый раз, когда я пыталась убежать от врагов или спрятаться от подстерегающей опасности, слышала знакомый голос, напевавший песню на тягучем языке абберов. Тут же становилось спокойнее, и беда проходила стороной. Иногда в своем сне я так близко подходила к грани с реальностью, что до меня доносился плач Милодары. Затем я слышала, как ее заверяли, что со мной все будет хорошо. Чувствовала, как Реми терся щекой об мою ладонь. Хотела погладить его, но сон, словно бабочка, вновь взмахивал передо мной разноцветными крыльями.
Наконец, вынырнула из забытья на знакомый голос.
– Не знаю, слышишь ли ты меня, Лайне, – ар-лорд Хаас был совсем рядом. Его голос казался усталым, словно он давно уже… Вернее, это я спала за нас двоих, – и чувствуешь ли ты мои прикосновения. Лекарка уверяет, что ты скоро вернешься в мир живых, – он сжал мою руку, – но даже сейчас осознаешь, что происходит вокруг.
Мне хотелось открыть глаза и посмотреть на него, но я не смогла. Не было сил.
– Она сказала, что твоя земля чуть было не забрала тебя в могилу. Странная земля, способная защитить саму себя… Кислота, пролившаяся с неба, исчезла, так и не коснувшись почвы, будто ее что-то нейтрализовало. Сода, известь или Святой дух… Маги спорят до хрипоты, но до сих пор не могут прийти к единому решению.
И тут …Он поднял мою безвольную руку и коснулся ее губами. Если это сон, то я больше не хочу просыпаться!
– Зато у Ди-Рез есть ответы. Утверждает, это сделала именно ты. Кстати, здесь все так думают. Ну почти все. Как именно? Такие вещи в Волчьем Долу никого не интересуют, – он усмехнулся, – разве что магов, которые пытаются тебя защитить. От меня, – вновь смешок. – Знаешь, Лайне, – генерал-губернатор понизил голос, – я ведь говорил с ней, с твоей Ди-Рез. Вернее, она отвечала на вопросы. Единственная из полукровок, с кем мне доводилось беседовать. Нормально беседовать. И при этом она не пыталась перегрызть мне горло или убить себя… Наша беседа пролила свет на многое. И обещаю, – сказал он громче, – тебе и ей. То, что я видел в Волчьем Долу, останется лишь в Волчьем Долу!
Ди-рез в углу вновь затянула негромкую песню.
– Ты отдала силы своей земле, словно та – живое существо. Так долго подпитывала ее, пока вы не стали одним целых. Древняя, мощнейшая магия, почти не подвластная никому из людей. По крайней мере, я не слышал о таком ранее. Когда твои силы закончились, твоя собственная земля продолжила выпивать тебя. И выпила бы досуха, если бы Ди-рез не удалось вас разъединить.
Я вспомнила дядю Никласа. Именно так он и умер! У него закончились силы, а я и понятия не имела, как ему помочь.
Тут ар-лорд что-то сказал полукровке, и женщина покинула комнату. Я слышала, как хлопнула дверь, затем скрипнула половица. Еще две ступеньки и вновь скрип. Значит, я – в своем доме, в своей комнате на втором этаже, к которому ведет старая деревянная лестница.
– Лайне, я собираюсь многое тебе сказать. Готовься, девочка моя, – он усмехнулся. – Может, и хорошо, что ты спишь. Потренируюсь на бессознательной тебе, а потом повторю, когда придешь в себя.
Я слышала, как он завозился на хлипком стуле, который давно надо было отдать плотнику или заказать новый. Все руки не доходили, а мужчин в семье не было!
– Я начну издалека. Банда Осгорна попала под кислотный дождь. Погибли все, кроме твоего сводного брата. Да, я знаю об Осгорне, Лайне! Он не станет преградой между нами. Нам хватает и других… Проклятая несовместимость, а еще – те неосторожные и резкие слова, которые сказал тебе в лодке. Мне жаль, Лайне, но я и не догадывался!..
Он отпустил мою руку.
– Понял, лишь когда увидел тебя в таверне без чувств. Принесли пастухи, нашли возле могилы местного святого. Мой мир перестал существовать в тот миг, когда я решил, что ты умерла. Осталась лишь боль потери. Я и не подозревал, Лайне, что такое случится со мной! Видишь ли… – он замолчал, словно собирался с силами. – Мне казалось, это невозможно. Мы – из разных племен, из разных миров, и притяжение, возникшее между нами, – лишь блажь, которую стоит прекратить, пока я не причинил тебе вреда. Но все оказалось намного сложнее.
Опять замолчал. На этот раз надолго.
– Мой отец… Когда мать умерла во время перехода между мирами, он едва не последовал за ней. Теперь я понимаю, что он пережил. Боль потери жгла его изнутри, лишая чувств и эмоций. Кажется, Ингор Хаас заодно лишился и разума. Но он остался жить из чувства долга перед племенем. Не будь вождем, ушел бы за матерью, как и принято на земле Ар.
Смешок.
– Теперь, когда сам вдоволь познакомился с подобным, я понимаю его. Но в детстве мы, двое братьев, не могли вынести отцовского безразличия. Не осознавали, что чувствует тот, кто потерял свою единственную. Я больше не осуждаю его за то, кем он стал, потому что и сам чуть было не прошел через такое! Лайне, девочка моя… Вздохнул. Вновь взял меня за руку. Поцеловал в безвольную ладонь.
– Клянусь, я сделаю все, чтобы защитить тебя! Даже если придется пойти против всего мира. Я не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но… Когда все закончится, уверен, смогу исправить то, что успел испортить. Но мне скоро придется уйти, а тебе – остаться. Здесь, под защитой твоей земли, которая чуть было не забрала твою жизнь.
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽