Лев и Солнце

Глава 1.5

На следующий день после свадьбы Рудик с Мишутой сидели в своей комнате. Старший брат рассказал младшему все подробности вчерашнего разговора с Исой. Мишута с гордостью смотрел на брата.:

– Молодец Рудик! Ты просто уничтожил их!

– Да куда уж там! – усмехнулся Рудик. – Их пока уничтожишь… Боюсь, они в конце концов выживут всех евреев отсюда.

– Да что они… – вздохнул Мишута. – Нас убивает система! Страна разрушена, везде беззаконие, экономика на нуле… Евреи привыкли работать, а работы нормальной нет! Только воровство! – Мишута уже учился в университете и был очень начитан, но тем не менее всегда прислушивался к мнению брата, считая его умней и хитрей.

– Как раз наоборот! – возразил Рудик. – Старая страна рухнула, а новая еще до конца не создана! Пройдут годы… десятилетия, пока наведут порядок! Вот именно поэтому сейчас и можно заработать хорошие деньги!

– А рэкет? – спросил Мишута.

– Рэкет… Будь у меня цех, ни одной копейки никому не заплатил бы! Просто шитье и торговля на рынке… это не мое! Работа должна кайфовой быть. Чтоб азарт был, интерес…

– И что ты думаешь делать? – поинтересовался Мишута.

– Пока не знаю, но точно не в Нальчике! – покачал головой Рудик. – Я тут не вижу будущего! В Москву надо ехать!

– На это нужны деньги! – вздохнул Мишута. – И уверенность, что там ты что-то найдешь…

– Ну, это не самая большая проблема! – задумчиво произнес Рудик. – Я Марину не могу оставить, а так уехал бы давно…

Младший с сожалением поджал губы. Он знал все про Рудика и его отношения с Мариной. Братья были очень дружны между собой и все доверяли друг другу.

– Я знаю, что ее мне не отдадут, даже если я засыплю их золотом! У них принцип! И я уже устал… Выхода не нахожу…

– Так давай украдем ее! – весело воскликнул Мишута.

– С ума сошел? – удивился Рудик. – Мы что, куфио, мешкезио?⁹

– А почему нет? – не унимался Мишута. – Раньше и у нас воровали невест!

– То было раньше! – ответил Рудик. – И еще не факт, что так было! Меня просто посадят за похищение человека, а ее вернут домой! Потом наш отец меня убьет!

– Не убьет! – серьезно заявил Мишута. – Ты же в тюрьме будешь!

– Дурак ты! – уже смеясь, сказал Рудик.

Прекратив смеяться, Мишута отправился в ванную, а Рудик вышел во двор. Отец и мать были на работе, брат сейчас уйдет в институт. Он достал из кармана спортивных адидасовских брюк красную пачку импортных сигарет «Мальборо» и закурил. В присутствии родителей он никогда не курил, но сейчас их не было. Рудик с удовольствием затянулся, наполняя легкие дымом. Куча вопросов роилась в голове. Что делать дальше? Как забрать Марину? Он не сомневался в том, что сможет прокормить семью. Денежных дел полно. Но ведь нужна постоянная работа! А у него что? Сегодня он курит «Мальборо», а неделю назад у него не было бабла даже на самые дешевые папиросы! Тем не менее вчера на свадьбе он дал всем понять, что Марину не отдаст никому! Теперь надо посмотреть, какой будет реакция. Родители Марины точно должны отреагировать. Девушке нужно выходить замуж, а его поступок заблокировал дорогу всем сватам. Он рассчитывал, что эта комбинация сыграет в его пользу!

Весь день Рудик занимался тем, что сопровождал Артема. Они оформили с Алимом все необходимые документы. Потом поехали на рынок, и Артем закупил полный багажник продуктов, причем не только для себя. Бо́льшая часть была, как он сказал, «для дяди Иосифа». Рудик ухмыльнулся, но промолчал. Он понимал, что Артем хочет хоть как-то отблагодарить его. В итоге они вернулись на Рабочую улицу и выгрузили на кухне привезенных с рынка кур, индейку, говядину, баранину, большого осетра, муку, рис, овощи, фрукты и ящик водки напополам с дагестанским коньяком.

Иосифа дома не было, он вернулся с работы и отправился на второй день свадьбы, уже в одиночестве. Анаид в халате и фартуке поверх него хлопотала у плиты. Глядя на продукты, женщина удивленно воскликнула:

– Вай! Что это? Рудик, цаветанем¹⁰, зачем столько принес?

– Это Артем, мама. Решил нам кладовку пополнить.

– Теть Анаид! – улыбнулся Артем. – Это мелочи… Просто я домой закупался… решил и вам купить…

– Спасибо, мой хороший! – улыбнулась женщина. – Вы пойдете на свадьбу или дома покушаете?

– Мы туда, мама! – сказал Рудик.

– Переоденься хоть, – сказала она, увидев, что сын в старых джинсах и футболке.

– Да все хорошо, мам! – отмахнулся он. – Это же не та свадьба…

У Мушаиловых во дворе народу сегодня было намного меньше. Четыре длинных стола вмещали человек двести. Накрыто было тем, что осталось со вчерашнего, только хингал¹¹ и шашлык были свежие.

Когда Рудик с Артемом появились, было уже около девяти. Два стола убрали, но остались еще два. Женщины сидели отдельно от мужчин, громко болтали и пили чай.

За вторым столом человек сорок мужчин ели, пили и веселились от души Иосиф сидел рядом с отцом невесты. Гармонист Шалико пел горско-еврейские частушки, мужчины хлопали, смеялись и, доставая из карманов деньги, совали в карманы Шалико или клали на гармонь. От этого тот заводил еще более смешные куплеты.

Рудику частушки на горско-еврейском были не очень понятны. Отец его, немного навеселе, смеялся вместе со всеми, явно получая удовольствие. Однако, увидев сына, он нахмурился. После свадьбы они не общались – пришли домой в разное время и днем тоже не пересеклись.

Реакция на появление ребят была разная. Большинство мужчин уважительно приветствовали Рудика, улыбались и предлагали выпить вместе. Было понятно, что вчерашняя история с балкарцами обрела новые краски. Но были и такие, кто смотрел на парня с осуждением из-за вчерашнего танца с Мариной. Про родителей Марины и говорить нечего. Самой красавицы не было. Рудик понимал, что ей наверняка влетело дома. Но что поделаешь, раз пришлось выбрать такой способ.

– Био нушъ, Рудик¹², – позвал его один из родственников отца.

Парень в ответ улыбнулся и прошел дальше, к отцу. Сидевшие рядом с Иосифом подвинулись, уступив место. Веселье продолжалось, все хлопали и смеялись. Рудику сразу налили водку, на тарелку положили два куска шашлыка из баранины. Жена Коли принесла тарелку с хингалом.

Отец даже не смотрел на него, хотя сидел рядом. Было ясно, что он зол и дома предстоит серьезный разговор.

Через пару часов Иосиф наконец повернулся к сыну и спросил:

– Ты сыт?

– Да! – ответил Рудик.

– Тогда вставай, пойдем домой!

Рудик молча поднялся. После долгих уговоров еще остаться Авшалумовы вышли за ворота. От дома Коли на Илазарова до Рабочей идти было от силы минуты три. Иосиф не проронил ни слова, Рудик тоже молчал.

Когда они зашли на кухню, Иосиф закрыл за собой дверь и сел за стол. Анаид уже спала, Мишута, скорее всего, тоже.

– Чай сделать, папа? Или кофе? – предложил Рудик.

– Сядь сюда! – Иосиф кивнул на стул напротив себя. – У меня был тяжелый разговор с Семой Израиловым. Из-за тебя!

Рудик молча посмотрел на отца. Он любил и уважал его, и сейчас настал момент, когда надо сказать все как есть.

– Мой отец когда-то, – продолжил Иосиф, – работал вместе с отцом Семы… Они вместе уехали в Казахстан и жили там как одна семья. Я тогда близко дружил с Семой… – Он задумчиво смотрел вдаль, словно ностальгируя по прошедшим годам. – Мы детьми еще были совсем… Потом вернулись в Нальчик. Закончили тут школу. Сема с отцом стал выделкой кожи заниматься. А мой меня в Ростов отправил учиться… Когда я вернулся, мы уже и не общались особо… так, от случая к случаю.

– Я впервые слышу про это! – удивился Рудик. – Никогда не знал, что вы с Семеном Израиловым дружили.

– Ты и не мог этого знать! – улыбнулся отец. – Я же не рассказывал тебе. Наши пути разошлись… Мы с Семой разные были, а дружили лишь потому, что рядом никого больше не было в Казахстане. Он настоящий цеховик, бизнесмен! А я всегда стремился к другому… Я любил читать, учиться, узнавать новое что-то…

Иосиф замолчал, погруженный в свои мысли.

Рудик встал, чтоб выключить чайник, который поставил кипятить, как только они зашли. Налив чай себе и отцу, поставил на стол два стакана и снова сел.

Иосиф отпил пару глотков и продолжил:

– Прошли годы. Сема женился, заработал деньги, построил большой дом, у него теперь две дочки взрослые… Я женился раньше… живу в доме, который еще мой дед построил… остальное ты знаешь. – Он посмотрел сыну в глаза. – Сема – хороший человек! Жена его тоже из хорошей семьи, достойная женщина! Все знают, что ты хочешь жениться на их дочери! Он разговаривал со мной сегодня…

– Папа! – с нетерпением воскликнул Рудик. – Раз вы дружили… Давай пойдем сватать…

Иосиф поднял руку, останавливая его:

– Нет! Ты поступил очень некрасиво! Это эгоистично с твоей стороны! Зачем ты морочишь ей голову и заставляешь всех думать, будто женишься на ней?

– Я на ней женюсь! – уверенно заявил Рудик.

– Не женишься! – твердо отрезал отец. – Во-первых, потому что ты пошел неправильным путем! А во-вторых, потому что ее родители против! И этого достаточно! Своими действиями ты сам настроил ее семью против себя!

– Папа! Ты же знаешь, почему они изначально против были… Они хотят богатого и успешного…

– Неправда! – покачал головой отец. – Я знаю Сему практически с рождения и уверен, что дело не в этом! Дело в другом! Пусть у тебя и нет денег, нет большого дома, но если бы ты хоть работал… пытался наладить что-то свое… трудился бы… Клянусь, вопросов бы не было! Сема мне когда говорил сегодня, я от стыда сгорал! Вместо работы ты чем занимаешься? Пошел с Артемом к рэкетирам? Героя из себя строишь?

– Я просто доброе дело решил сделать…

– Какое, к черту, доброе дело? Ты о себе вначале подумай! Ты никто! Не работаешь, не учишься, дружишь с бандитами… Думаешь, я не знаю? Я все знаю и вижу! И не только я! Все знают! А ты хочешь, чтобы за тебя девочку отдали? Никто не отдаст ее за тебя, пока ты ведешь такой образ жизни! – Иосиф глубоко вздохнул и продолжил более мирным тоном: – Сынок, пойми, я не богатый человек, я не могу обеспечить тебе цех или вложить деньги в торговлю. Ты должен сам всего добиваться. Да, это сложно! Но если ты хочешь получить то, что желаешь, надо трудиться…

Рудик молчал, опустив голову. Ужасно было видеть, как отец нервничает из-за него.

Иосиф сделал еще пару глотков чая, собрался с мыслями и заговорил дальше:

– Я принял решение! Нужно исправлять то, что ты натворил. К Семе в дом никто не зайдет теперь из-за тебя… девочку сватать… Я Семе дал слово, что решу этот вопрос! Ты уедешь из Нальчика!

– Что? – вскочил со стула Рудик.

– То, что слышал. Только так мы сможем помочь Семе! Люди узнают, что ты уехал, и снова придут сватать девочку. Отец ей скажет, что ты уехал, она поплачет немного, потом выйдет замуж… Другого выхода нет! Ты наберешься ума, начнешь работать, через год-два встанешь на нормальную дорогу и заработаешь деньги… Может, она будет еще не замужем… Тогда пойдем, как у нас положено, засватаем ее, сыграем свадьбу…

– А если она уже выйдет замуж?.. – подавленным голосом спросил Рудик.

– Тогда это не твой гисмет!¹³

– Я сделаю все, что ты говоришь, папа… Только можно я хоть попрощаюсь с ней?

– Рудик! Сынок! – строго обратился к нему отец. – Она не моя дочь! У нее есть родители! Как ты думаешь, они разрешат тебе попрощаться с ней? После того, что ты сделал! – Рудик промолчал, а Иосиф категоричным тоном заявил: – Я тебе не разрешаю с ней видеться! Собираешь вещи свои и завтра уезжаешь!

– Куда? – тихо спросил Рудик.

– В Ростов. Поедешь к бабушке своей! Будешь работать у своих родственников-армян! Утром едем на вокзал! Разговор окончен, иди спать!

Глава 1.6

Ростов-на-Дону, или, как его называли в народе, Ростов-папа, и правда был отцом для преступников всех мастей. В городе орудовали многочисленные бригады рэкетиров, там постоянно проживали несколько воров в законе, плюс в Ростов стремились гастролеры-одиночки с целью поживится. А в одном большом районе Ростова всегда жили исключительно по блатным понятиям, при этом беспредела не терпели. Этот район назывался Нахичевань или, как нарекли его коренные обитатели-армяне, Нор-Нахичевань.

Когда-то, еще в далеком XVIII веке, царица Екатерина переселила из Крыма представителей этого древнего народа. В Крыму они оказались после падения Анийского царства. Теперь же армяне населяли, помимо самого Ростова-папы, также несколько окрестных сел, самое большое из которых – Чалтыр. Диаспору в разные времена называли по-разному, вначале анийские, потом крымские, чуть позже – чалтырские или донские армяне. А в конце ХХ века все чаще – ростовские армяне.

Ростовские армяне конечно же отличались от своих соплеменников, живущих на исторической родине. На Дону был в ходу особый диалект языка, фамилии часто имели тюркские корни, хотя часто заканчивались на -ян, и даже некоторые культурные традиции у них отличались.

После землетрясения в Спитаке 1988 года и войны в Карабахе большой поток беженцев из Армении направился именно сюда, в Ростовскую область. Люди приезжали к своим родственникам, друзьям и знакомым. Находили работу, покупали квартиры, строили дома. В основном приезжие селились в районе Нахичевань. С развалом СССР армяне стали также селиться в соседних Краснодарском и Ставропольском краях.

Жили они своей общиной. Занимались бизнесом, открывали магазины, цеха, автосервисы, ювелирные мастерские. Растворяясь во всех сферах деятельности, древний народ везде находил для себя место.

Не стал исключением и преступный мир, который в то время, в девяностые годы, процветал и рос.

Рудик Авшалумов приехал в Ростов-на-Дону 10 июля 1993 года. Его бабушка Лусинэ жила на 20-й линии, в самом сердце армянского района Нахичевань, в небольшом трехкомнатном домике с прилегающим к нему двором. Дед умер несколько лет назад, и сын Лусинэ, Карен, хотел забрать мать к себе. Но она не согласилась. Все свои 65 лет Лусинэ прожила в Нахичевани и менять ничего не хотела. Карен жил в Батайске, занимался мелким бизнесом. По выходным он с женой и тремя детьми приезжал к матери. У Карена были две девочки, 11 и 10 лет, и 7-летний сын. Рудик Карена никогда не воспринимал как старшего, общаясь с ним на равных. Но и особой близости между ними не было.

В Ростове-на-Дону последний раз семья Авшалумовых была два года назад. Знакомых, а тем более друзей у Рудика тут практически не было. Разве что соседский парень, его ровесник, которого звали Вагаршак. Рудик с ним познакомился, когда у Карена родился сын, они тогда приезжали отметить это радостное событие. Вагаршак вместе с родителями перебрался в Ростов из Тбилиси. Он был высокий, симпатичный парень с хорошо подвешенным языком, что делало его популярным среди женского пола. Рудик запомнил, как на следующий день после знакомства они с Вагаршаком уже гуляли с девчонками по центру Ростова.

У Лусинэ, как и у ее покойного мужа, в Ростовской области родственников было много. В Чалтыре, Азове, Батайске и Аксае, не говоря уже о самом Ростове. Но Рудик никого из них толком не знал. Он редко видел этих людей и с трудом запоминал армянские имена. Разобраться, кто и кем кому приходился, он даже не пытался.

Автобус остановился на Пригородном автовокзале, в десяти минутах ходьбы от дома бабушки Лусинэ. Рудик подхватил свою спортивную сумку, закурил сигарету и зашагал через площадь в сторону жилых домов. На нем были спортивные штаны с лейблом «Адидас», которые шил его брат Артем, кроссовки «той же фирмы», сшитые цеховиками Нальчика, и черная футболка. В кармане на молнии лежали 200 долларов и около 120 тысяч рублей – все его сбережения.

А в сумке он спрятал одну вещь, можно сказать, бесценную. Рано утром перед отъездом отец зашел к нему в комнату и, сев на кровать, с печальным видом достал из кармана завернутую в тряпку большую медаль, всю усыпанную бриллиантами. Эта медаль перешла Иосифу Авшалумову от его деда по наследству. Рудик от удивления открыл рот. Медаль была ослепительно красива. В форме звезды, а в центре, в круге желтых бриллиантов, изображение сидящего льва и солнца позади него. Явно такая вещь стоила огромных денег.

Выждав несколько секунд, Иосиф произнес:

– Сынок! Эта медаль, точнее, орден хранится в нашей семье уже очень давно… Она бесценна…

– Откуда она у нас? – перебил отца изумленный Рудик.

Отец мягко улыбнулся:

– Как говорил мой отец, один из наших предков спас от смерти где-то в Чечне или Дагестане одного очень крупного иранского вельможу… Горцы хотели этого вельможу убить и ограбить, а он вступился за перса. Не знаю, как точно там было, но перс этот подарил ему орден в знак благодарности. И не только это… – Иосиф сделал паузу, прежде чем продолжить. – Во время русско-персидской войны Аббас-Мирза, сын правителя Персии Фетх Али-шаха, воевал на Кавказе… При битве за Эчмиадзин – это родные места твоей мамы, – в Армении, персы потерпели поражение… Русские с армянами и грузинами их победили… но суть не в этом! Опять же, не знаю, насколько это правда. По рассказам, Аббас-Мирза попал в плен к армянам вместе со своим военачальником, который, дабы спасти жизнь принцу, выдал себя за него, не побоявшись смерти! Сам Аббас-Мирза бежал из плена. Армяне потом поняли, что у них не сын шаха, но они народ не кровожадный, и военачальника не казнили, и при подписании Туркменчайского мирного договора между Россией и Персией герой этот оказался на свободе. Фетх Али-шах подарил ему орден Льва и Солнца за то, что тот спас его сына. Но не простой, а украшенный бриллиантами и рубинами, что делало его очень дорогим… Как он попал к тому персу, которого спас наш предок, я не знаю! Но это именно тот самый орден, потому что таких, с драгоценными камнями, в мире всего два или три! Эта вещь – символ преданности и чести! Тут дело не в деньгах, хотя стоит он… даже не знаю сколько.

– Но мне он зачем? – прошептал Рудик. – Оставь дома…

– Послушай меня! – нахмурил брови Иосиф. – Ты мой старший сын! Я вижу, что ты задыхаешься в Колонке. И я все понимаю, причем намного больше, чем тебе кажется. У тебя непростой характер, крутой нрав, ты не создан для тихой жизни среди евреев! Тебе нужен размах! Поэтому ты уедешь! Я уверен, что ты найдешь себя в большом городе. Только… будь осторожен! Эта вещь… орден… пусть будет у тебя! Если вдруг что-то будет угрожать твоей жизни… воспользуйся! Но только в этом случае! Ни для бизнеса, ни для чего-то еще… только в случае опасности для твоей жизни! Обещаешь?

– Папамуно!¹⁴ – твердо ответил Рудик.

Иосиф крепко обнял сына и добавил:

– Родной мой! Будь всегда мужчиной! Береги наше имя и честь! Несмотря ни на что… Я верю, что ты способен на очень многое! Верю в тебя!

Иосиф встал и, не смотря на сына, быстро вышел из комнаты. У Рудика защемило сердце. Он понял, что у отца навернулись слезы на глаза и, чтобы скрыть их, он так поспешно удалился. Только в этот момент пришло понимание, что он уезжает из родного дома и отцу тяжело с ним расставаться. Но выхода не было, как говорил Цезарь,«Рубикон перейден».

И вот уже Рудик в Ростове, шагает в сторону дома бабушки на 20-й линии. Что его ждет в этом городе, он даже не представлял. Единственное, что было важно сейчас, побыстрее оказаться рядом с телефоном и позвонить Марине. Объяснить ей все. Что он не убежал, не бросил ее! Рудик Авшалумов никогда от своей цели не отступит! Марина поймет. Она будет ждать его. А он пока заработает деньги и займет положение в обществе. Тогда ее родители точно никуда не денутся и отдадут Марину ему!

Глава 1.7

– Цаветанем! Как ты вырос! Совсем мужик стал взрослый! – заохала бабушка Лусинэ, встречая внука в воротах.

Рудик обнял ее и зашел во двор.

Небольшого росточка, хрупкая и очень доброжелательная, Лусинэ пользовалась большим уважением в Нахичевани. От нее веяло чистотой и добром. Таким же был и ее дом. В маленьком дворике цвели розы, на веранде была устроена летняя кухня. В погребе на стеллажах стояли банки с вареньем, компотами, домашними соленьями и виноградными листьями. Все подписано и упорядочено. В самом доме небольшая кухонька со столом и четырьмя стульями, следом зал с непременным диваном перед телевизором. Две спальные комнаты, в конце коридора туалет и ванная. По удобствам сравнимо с трехкомнатной квартирой в панельной многоэтажке.

Рудик расположился в одной из спален, которую бабушка подготовила заранее.

Лусинэ позвала внука на кухню, где накормила харисой из индейки¹⁵. Время было около шести часов вечера, звонить Марине еще рано. У них был договор: Рудик звонил ровно в 21:15, и Марина к этому времени перетаскивала телефон в свою комнату. В случае, если отвечал кто-то другой, Рудик просто вешал трубку.

Решив подождать до девяти вечера, парень вышел на улицу. Закурив сигарету, огляделся вокруг. Улицы Нахичевани были очень похожи на Колонку. Те же дома, у кого-то больше, у кого-то меньше. Кругом люди. Кто-то просто сидит возле дома, кто-то играет в нарды, кто-то прогуливается. Но почти все друг друга знают. Разница только в том, что кругом не евреи, а армяне. Рудик одинаково относился к обеим нациям. Его брат Мишута считал себя больше евреем, а сам Рудик не зацикливался на этом.

В магазинчике на улице Ченцова Рудик купил пачку «Мальборо» и пошагал назад по другой стороне улицы. Недалеко от бабушкиного дома он увидел двоих ребят, сидящих на лавочке и играющих в нарды. Спиной к нему сидел Вагаршак, Рудик сразу узнал его, а напротив – брюнет с большим носом и грустными армянскими глазами. Они по очереди кидали кубики и переставляли шашки, эмоционально что-то выкрикивая на армянском. Армянин заметил Рудика, но, ничего не сказав, продолжил играть.

– Джухт!¹⁶ – крикнул он, а когда у него выпало две шестерки, он радостно добавил: – Вердж, ду крвецирь!¹⁷

– Если ему выпадет пятерка, то проиграешь ты! – невозмутимо произнес Рудик.

Вагаршак удивленно развернулся. Узнав парня, он вскочил и весело воскликнул:

– Рудик! Ахпер!¹⁸ Ты когда приехал?

– Сегодня днем, – улыбнулся Рудик.

Они обнялись, Вагаршак представил ему друга. Того звали Алик. Рудик пожал парню руку.

– Надолго ты, брат? – спросил Вагаршак.

– Да. Думаю, очень надолго.

– Ладно, расскажешь по ходу… а сейчас пойдем посидим!

– Доиграем, может? – спросил Алик.

– Лав, ахпер, ес крьвеци!¹⁹ – отмахнулся Вагаршак и, положив руку на плечо Рудику, повел его на другую сторону улицы.

Пройдя мимо дома бабушки Лусинэ, еще через один дом они оказались перед воротами Вагаршака.

Рудик остановился:

– Ваго, брат! Я заходить не буду!

– Как не будешь? – не терпящим возражений тоном произнес парень. – Зайдем, покушаем, выпьем и пойдем в город!

– Я только покушал… – уперся Рудик. – Давай пойдем сразу в город, где-нибудь присядем, поболтаем… дома родители… неудобно…

Вагаршак развел руками, но спорить не стал, зная упертый характер друга.

– Хорошо! Пойдем в кафешку посидим! – предложил он.

Вага остановил такси и скомандовал:

– На Большую Садовую… к парку Горького.

«Волга» заревела мотором, и уже через 15 минут ребята вышли на улицу за парком. Рудик успел рассказать по дороге свою короткую историю, как и почему он оказался в Ростове.

– Может, оно и к лучшему, ахпер? – отреагировал Ваго. – Мы тут таких делов с тобой наделаем! Ну что твой Нальчик? Деревня!

Рудик усмехнулся и промолчал. В мыслях мгновенно промелькнули родная Рабочая улица, синагога и… Марина. Сердце кольнуло. Он окинул взглядом Большую Садовую, по которой они шли. Везде незнакомые люди. Во всех отношениях незнакомые. Совершенно иной народ, со своим менталитетом и другими взглядами на жизнь.

Достав сигареты, он закурил. Вагаршак дружелюбно улыбался, понимая, что Рудик вспомнил родной город.

– Привыкнешь, брат! – похлопал он его по плечу. – Я рядом буду. Тебе Ростов понравится! Пойдем кофе попьем!

Рудик молча кивнул. Они зашли в кафе «Старые друзья». Вага усадил гостя за столик и пошел к прилавку, официантов тут не было. Рудик огляделся. Заведение было из недорогих, но, судя по всему, очень популярное у молодежи. Спустя пару минут вернулся Вага с подносом, на котором стояли две чашки кофе и тарелка с пирожками.

– Тут очень вкусные пирожки! – заявил он и, усевшись, продолжил: – Студенческая кафешка, старая очень! Возможно, сюда еще твой папа ходил, когда учился.

– Да, народу полно…

Вагаршак хитро прищурился:

– Тут рядом пединститут! Все девчонки сюда ходят! И я…

– …и ты бегаешь сюда на охоту! – закончил Рудик со смехом.

– Ну да! – кивнул Вага. – Хочешь, тебе сейчас кого-нибудь подцепим. Сейчас, правда, мало студентов… каникулы начались.

Рудик отпил кофе и серьезным тоном спросил:

– Расскажи, чем ты занимаешься тут. Какие планы на будущее?

– Сейчас зарабатывать можно! – уверенно ответил Ваго. – Конечно, опасно… но… если все делать с умом, есть хорошие варианты!

– Например? – уточнил Рудик

– Например, в мае мой двоюродный брат пригнал из Германии 124-й «мерседес». Он еще не доехал до Ростова, а я его уже продал! Братьям Самарян… это наши местные авторитеты. Спортсмены, борцы. Может, слышал? – Рудик покачал головой, ни про кого из Ростова он не слышал. А Вагаршак продолжил: – Так вот, я заработал на этом пять тысяч долларов! Представляешь? И более того! Самаряны заказали еще машины! Просят пригнать и даже деньги вперед дают! Остается только поехать и привезти!

– А ты им доверяешь? Самарянам? – подозрительно спросил Рудик.

– Конечно! – воскликнул Ваго. – Они очень благородные ребята! Можно сказать, лидеры ростовских армян!

– Так ты хочешь поехать пригнать им машину?

Вагаршак заговорщицки наклонился над столом:

– Если самим махнуть, можно хорошо заработать! Это сейчас очень доходно! У меня есть кто там поможет купить… в Германии.

Рудика идея Вагаршака не сильно впечатлила. Он слышал, что, пригоняя машины, можно зарабатывать. Но ему было известно и то, что по дороге, на трассе, стоит куча тех, кто может запросто отобрать машину! Помимо этого есть риск, что купишь барахло, если не разбираешься. Вдобавок еще и милицейские, от которых придется откупаться, если им что-то не понравится. Нет! Это точно не для него!

Проглотив по пирожку с джемом и допив кофе, друзья вышли на улицу. Погода была хорошая, и Ваго предложил прогуляться в парке. Рудик согласился, до девяти еще было время, почему бы не подышать свежим воздухом? Вагаршак рассказывал всякие истории про свою жизнь за те два года, что они не виделись. Рудик больше молчал, раздумывая о том, что же все-таки его ждет в этом городе. Было такое предчувствие, что он встретит тут нужных ему людей. Надо только понять, что перед тобой именно они.

Дома он был без пяти минут девять. Лусинэ предложила поужинать, но Рудик отказался, сославшись на усталость. Радиотелефона у бабушки не было, и Рудик поблагодарил Провидение, что шнур у допотопного аппарата был длинный. Он закрылся в своей спальне, дождался, когда часы покажут 21:13, и набрал номер Марины. Сердце забилось быстрее, он взмолился, лишь бы она была дома!

– Алло! – раздался нежный голос после первого же гудка.

– Привет, Марина! – тихо поздоровался Рудик.

– Ну наконец-то! – прошептала девушка. – Я весь день в панике хожу… Тут чего только не говорят про тебя…

– Что, например? – улыбнулся Рудик, счастливый оттого, что слышит ее.

– Да говорят, ты в Израиль уехал… другие говорят, что отец твой отправил тебя в Москву… в общем… – Она сделала паузу и вздохнула. – Уехал ты… говорят, навсегда…

Рудик не смог сдержать смеха. Он расхохотался, потом, успокоившись, сказал:

– Ну что ты всех подряд слушаешь, а? Ты разве забыла, что я столько раз тебе говорил?

– Ох, ты столько всего говоришь… Я уже запуталась…

– Я никогда не отступлюсь от тебя! Только если умру. А пока… Я уехал в Ростов ненадолго!

– В Ростов? – удивилась Марина. – И когда ты вернешься? Что мы будем делать теперь?

– Ты будешь ждать, а я… Я заработаю кучу денег и вернусь за тобой! Когда я буду обеспечен, твои никуда уже не денутся и мы поженимся!

Марина опять вздохнула:

– Не получится ничего у нас…

– Получится! – уверенно заявил Рудик. – И я тебе скажу почему!

– Скажи! – печально согласилась она.

Последовала пауза.

– Я… Ты должна быть моей! Я… – Рудик снова замолчал, не решаясь продолжить. Марина с бьющимся сердцем ждала, затаив дыхание. – Я… не могу… без тебя… жить! – выдавил он наконец.

– Рудик, послушай… Я буду тебя ждать, сколько возможно, но не все зависит от меня! Я сопротивляюсь воле родителей, как могу, но и их понять можно…

– Да что их понимать? – горько усмехнулся парень. – Они, видать, не особо желают своей дочери счастья.

– Зачем ты так? – обиженно произнесла она. – Тебе не понять этого. Они переживают за меня.

– Ну да, заметно.

– Все, тема закрыта! – строго произнесла девушка. – Постарайся приехать побыстрей!

– Хорошо! Сделаю все, что смогу… и не смогу тоже! – ответил он.

– Я побежала! Пока!

– Спокойной ночи! – попрощался Рудик и положил трубку.