Древо мира. Вехи будущего

Глава 15

– Мне жаль, – я посмотрела на старого мага Альмириха, которого мы позвали на помощь. – Я не нашёл способов, которые вернут вашего возлюбленного. Её величество дала мне все сведения, необходимые для поиска, но я так ничего и не нашёл. Есть несколько способов, – маг тяжело вздохнул. – Но все они требуют слишком много силы. Вот если бы у нас был гааро…

– Это, что ли? – в ладони Темного бога, который занял самый мягкий диван, появилась маленькая фигурка волчицы. – Он есть, но я не пойму, каким образом может вам помочь. Это просто игрушка.

– В этой игрушке сосредоточена великая сила! – воскликнул маг.

Даймир, стоявший за его спиной, тяжело вздохнул. Все знали, что это вещь бесполезна. Вот только маг еще этого не понял.

– Не спорю, – согласился Ааронд. – Это игрушка имеет много прекрасного, наделена магией, но, боюсь, она так и останется игрушкой. В ней не больше силы, чем в камне, который зарядил маг. Понимаю, вам хочется думать иначе, но гааро всегда бы просто маяком.

– Ваша божественность, но вам же как-то удалось воскресить сына? – слова Альмириху давались с трудом, он никак не мог привыкнуть, что темный бог живой и реальный, а не сказка, не легенда.

А как поверить в то, что твоя королева – богиня? На его месте любой сошёл бы с ума, но маг ещё хорошо держался.

– Мне не хватило сил воскресить его, – произнес Ааронд. – Всё, что я смог, это привязать его к зданию. Точнее, его душу, которая обрела тело, лишь находясь в стенах Дворца Роз. Но Дворец разрушен, и теперь я не знаю, что будет с его душой.

Маг поднял руку:

– Он жив, но не как человек, скорее, как бестелесный дух, который бродит в поисках успокоения. Он страдает, но мы с вами можем помочь ему обрести покой.

– Я не хочу, чтобы он обретал покой! Я хочу вернуть его!

Я злилась, потому что никто не желал понять, что я не собираюсь спокойно сидеть и ждать, пока не наступит момент, когда что-либо делать будет уже поздно.

– Это трудно, ваше высочество, – маг кашлянул.

Я понимала весь ужас, но не хотела принимать его. Тот, кто предложил мне сыграть, говорил, что мама и Ааронд способны вернуть Рэна!

Дверь открылась, и в комнату вошла мама. Она была грустной и задумчивой, и никто не решился окликнуть ее. Проходя мимо Ааронда, выхватила из его рук фигурку и подошла к окну, остановилась, обернулась к нам.

– Почему вы гадаете, что нужно делать? Все ведь ясно, – тяжело вздохнула. – Я не хочу этого делать, но Миндаль заслуживает счастья, я не могу отобрать его.

– Что мы должны сделать? – Ааронд поднялся.

– Ты помнишь, почему у тебя не получилось в прошлый раз? – вместо ответа спросила мама.

– Мне не хватило сил.

Она качнула головой и поставила фигурку на подоконник, осторожно расположив ее на стопке книг. Казалось, маме было сложно решиться сказать то, что она собиралась.

– Нет. Дело не в силах. Точнее… Твоих сил недостаточно, чтобы дать жизнь телу, но тьма вытащит душу в этот мир, а вот склеит их свет.

– Так, чего мы медлим?

Я почувствовала надежду, улыбнулась почти радостно, веря, что еще немного и увижу любимого. Сердце замирало в предвкушении встречи, гулко билось, отгоняя страхи, что что-то может пойти не так.

– Потому что она прав, – мама посмотрела на меня. – Нам не хватит сил. Чтобы дать жизнь, нужно забрать жизнь.

– Не понимаю…

Ааронд молчал. Он подошел к женщине, которую любил, и обнял ее. Я беспомощно оглянулась на брата, надеясь на его поддержку.

– Вы – боги, – высказал мою мысль Даймир. – Вам должно быть подвластно все. Иначе вы просто маги, сильные, но маги, а не боги.

– Мы…

Мама замерла.

Богиня разозлилась на молодого мага, и это видели все. Она поджала губы, по её волосам пробежали золотые разряды, словно предупреждая: «тронь и погибнешь». В комнате запахло грозой, магия зашевелилась, прячась от неё по углам. Я вдела, как жилы спешно отползали от разгневанной владычицы света.

Но она ничего не делала. Молчала. А потом вдруг успокоилась.

– Кайрен умер сотни лет назад. Его тело давно истлело и превратилось в пыль. Его душа должна была родиться заново. Я могу дать ему новую жизнь. Могу привязать душу к чему угодно, и тогда он станет телесным воспоминанием, почти живым, с чувствами памятью. Но этого ли хочет моя дочь? Он будет жить вечно, пока то, что станет его якорем, не сгинет, растворившись в веках. Он будет видеть, как умирает та, кого он любит, как рушатся стены зданий, которые казались незыблемыми, как мир меняется и идет дальше, забывая о нем. Я могу это сделать. Но зачем?

Дайм сглотнул и испуганно уставился на меня. Да, маг, переживший страшную войну, вдруг потерялся, представив то, что говорила богиня. Но не только он, всем стало не по себе. Было ли это её желание, но все мы физически ощутили те страдания, что она пророчила Рэну.

Такого я не желала.

– Но есть же другой выход? – спросила у нее.

– Есть, – ответил Ааронд.

– Нет, – произнесла мама.

– Какой?

– Ты должна отказаться от своих сил, – темный бог поморщился. – Я обдумал всё и теперь вижу, что та часть магии, что живет в тебе, очень нужна этому миру. Древо выживет, но ты – часть его. Та магия, что проникла в тебя, она взяла слишком много, нарушила баланс. Если ты захочешь, всё останется так, как есть. Никто не пострадает, но…

– Тогда вы не спасете Рэна, так?

– У нас не хватит сил. Древо Мира – это мы. Твоим рождением я нарушила устои, которые сама же и создала, – мама отстранилась от Ааронда и подошла ко мне, протянула руку, привлекла к себе. – Ты старшая дочь, весь ужас достался тебе. Гай, – она обратилась к брату. – Это не значит, что я люблю тебя меньше. Ты – мое сокровище, самый смелый и мудрый. Я знаю, что тебе было нелегко считать себя слабым магом, но это не так. Ты, как и Миндаль, способен на большее. Я научу вас, но…

– Я отдам тебе все силы. Они мне не нужны. Только верни Рэна!

Я не заметила, как ко мне подошел Ааронд, не придала этому значения.

Мне не было страшно, только сердце колотилось чуть быстрее обычного. Магия вокруг замерла, уже не боясь, но опасаясь. А я… Я готова была сделать все что угодно, но вернуть его.

Рука темного бога легла на мое плечо. Дыхание перехватило, я почувствовала, что начала задыхаться, попыталась развернуться, оттолкнуть его, но не смогла. Ни крика, ни вздоха. Только мамин взгляд, наполненный печалью и сожалением.

Что я наделала?

– Ты обещала играть! – истошный вопль был последним, что мне довелось услышать.

И мир погрузился во тьму.

Глава 16

Я тонула, погружалась всё глубже в пучину отчаяния, где не было магии, где не было света и тепла, тьмы, жизни… Я не знала, где нахожусь и что происходит, но чувствовала – силы покидают меня. Это было так странно, пугающе, что я закричала, но из горла не вырвалось ни единого звука. Я не слышала себя, и от этого было ещё страшнее.

Впереди или позади, вверху или внизу – кто поймёт, кто разберет, где я нахожусь? – показался тусклый огонек. Он манил к себе, словно был единственной надеждой на спасение в этом безмолвном океане. Я знала – у меня один шанс, чтобы добраться до него. Я должна им воспользоваться во что бы то ни стало.

Я протянула к нему руку, пытаясь прикоснуться, и чудо случилось. Мои пальцы коснулись маленького солнышка, их тронула искра молнии, разряд тока, распространившийся по всей коже.

И я очнулась. Открыла глаза и удивилась. Я была жива, невредима, а о том, что во мне теперь нет ни Тьмы, ни Света можно было узнать, только заглянув в душу. Я больше не видела жил, которые раньше сопровождали меня повсюду. Зато рядом с моей постелью, держа меня за руку, сидел Рэн. При взгляде на него я заплакала, не смогла сдержать чувства, которые сводили меня с ума.

– Не плачь, – он наклонился надо мной и поцеловал в лоб, успокаивая одним только своим прикосновением. – Я рядом с тобой. И теперь никуда не уйду.

– Обещаешь?

– Обещаю, – выдохнул Рэн.

Я верю ему, как можно не верить тому, кого люблю больше жизни?

– А где…

– Наши родители решили, что больше не будут вмешиваться в жизнь своих детей. Теперь мы и дальше можем совершать свои ошибки, не отчитываясь перед ними. Конечно, – он ухмыльнулся, – я уверен, они будут присматривать за нами. Всё-таки они боги.

– А ты знал? – спросила я.

Он вздохнул и отвел взгляд. Ненадолго. Посмотрел на меня, и в его глазах я прочла больше, чем могла себе представить. Нежность, бесконечную любовь и обещание счастья, которое никто у нас не отберёт.

– Эми, что было, то прошло, не стоит ворошить дела давно минувших дней. Я хочу, чтобы впереди нас ждала только любовь.

– Я тоже хочу этого, – приподнялась, потянулась к нему за поцелуем, но он отстранился.

– Тебя ждёт последнее испытание, – сообщил Рэн.

– Какое?

– Ты должна стать королевой.

Я вновь откинулась на подушку, решив, что просто не сдвинусь с места. Я устала, очень устала и не хотела никуда идти.

Быть королевой? Нет, я не смогу. Эти люди не примут меня, не пойдут за мной, считая предательницей. Я остановила войну, которую начал их король, а значит, ослушалась его приказа. Даже если все теперь знают, что Темный бог сам низложил короля, прямо решив, что тот недостоин править, а Светлая его поддержала, то всё равно это не вызовет всеобщей и немедленно любви ко мне. Я не могу.

Да, но и Рэн прав, мне нужно достойно выдержать последнее испытание, даже если оно не принесет мне счастье.

– Они ждут меня? – спросила у него.

– Да, – произнес он.

– Тогда не будем медлить.

Я встала с кровати, опираясь на Кайрена, удивляясь тому, что у меня ещё остались силы. Казалось, что я должна была утратить их вместе с магией, лишиться всего, что имела. Но это было не так.

У дверей меня уже ждали. Но не враги, нет, друзья. Улыбающийся Сарим, добродушный Торо и спокойной Майвер стояли, словно стражники, охраняли моё спокойствие.

– Наша принцесска очнулась, – пробасил Торо. – Долго же ты спала, птичка. Мы уже начали волноваться о тебе.

– Здравствуй, – поздоровался Сарим с Кайреном и подмигнул мне, а я удивилась.

– Они успели подружиться, – услышала я голос брата. – Но ты, и правда, успела нас испугать. Не делай так больше.

– Не буду, – пообещала ему.

Мне хотелось бы побыть с друзьями, рассказать им всё, что я сейчас чувствовала к этому миру и к ним, но прямо сейчас было дело, которое следовало завершить до того, как я пойду дальше.

– Я хочу поговорить со всеми, с отцом, с генералами, с магами. И с тобой тоже, Гай, – я смотрела в глаза брату, и мне было стыдно, что я собираюсь возложить на его плечи непосильную ношу.

– Хорошо, – улыбнулся брат, даже не подозревая об этом.

Все собрались очень быстро, словно ожидали, когда я приду в себя. Отец был хмурым, почти злым, но увидев меня, улыбнулся. Жаль, что мы не стали с ним близки, но в этом не только моя вина. Может, когда-нибудь я и смогу относиться к нему иначе, но сейчас только от меня зависит, готова ли я сделать первый шаг навстречу лучшему будущему.

Сейчас всё изменилось, и мне нужно сделать хоть что-то, чтобы потом не жалеть о своем решении. Я подошла и обняла его, удивив всех присутствующих. Даже отец не сразу обнял меня в ответ, будто не поверил, что я могла так сделать, особенно после того, что он совершил.

– Ты просила, чтобы мы все собрались, – напомнил он.

– Да, – я улыбнулась, – конечно.

Здесь были все, кого я знала. И это было необычно, но возможность попрощаться радовала, это то, чего я хотела.

Улыбнулась Филете, той женщине, которая показала мне этот мир, привезла домой, не зная, кто я на самом деле. Бросила мимолетный взгляд на БайлерМи и получила в ответ недовольную гримасу. Маг огня не воевал вместе с моим отцом, он считал, как и я, что тот поступает неправильно. Что ж, надеюсь, он будет рад моему решению.

Я отстранилась от отца, который меня поддерживал, вышла на середину большого кабинета, пытаясь подавить возникший страх, и произнесла:

– Я очень рада видеть вас всех. Эти времена принесли нам много печали, но я рада, что все мы живы и можем гордиться тем, что на землю Древа Мира пришёл покой. Думаю, вы все уже знаете, что Тёмный бог решил, что мой отец не должен править Праймом и Дэйвернотом. Я наследница, его старшая дочь, по праву крови вся власть переходит ко мне, и я становлюсь королевой. Но вся моя жизнь, вся моя сознательная жизнь пошла далеко от этих земель. Я не знаю, чем живут люди, о чём они мечтают, чего хотят. Я не знаю, какие надежды в их сердцах. Я не знаю, чего они ждут от меня, чего будут ждать. И понимаю, что это всего лишь слова, которые могут немного, но всё же хочу, чтобы вы услышать меня, приняли моё желание… Я знаю, что так можно. И сегодня перед лицом тех, кто вершит судьбу нашего королевства, я хочу сказать, что отрекаюсь от престола и отдаю всё своему брату, который достойнее, смелее, умнее, чем я.

Я замолчала, слушая тишину, опустившуюся на кабинет после моих слов, ожидая ответа, но все молчали. Кажется, никто не мог поверить, что я могла такое произнести. Вряд ли кто-то из королей отказывался раньше от короны, но это не страшно, я готова быть первой.

– Эми, ты сошла с ума! – воскликнул Гай. – Даже не думай, я не позволю тебе испортить свою жизнь.

– Наоборот, я получу, то чего хочу, то, о чем всегда мечтала. Спокойствие. Я прошу у тебя прощения, потому что понимаю, быть королем – это не шутка, это большая ответственность, и я перекладываю её на тебя.

Отец вдруг засмеялся, и я удивлённо вздрогнула, посмотрела на него.

– Я знал, что ты нас ещё удивишь, – пояснил он. – Сын, она права, ее никогда не готовили к этому. Но ты и сам знаешь, это тебя всегда готовили принять корону.

– Я не готов!

– А это не имеет значения. Ты должен выполнить свой долг.

В этом я была согласна с отцом.

Все вдруг начали спорить, и только мы с Рэном молчали.

– Но как вы будете жить? – вдруг спросила Филета, и после ее вопроса воцарилась тишина.

– Я так далеко не загадывала, – обернулась к любимому и поразилась его немного виноватой улыбке.

– Я сын Тёмного бога, – произнес он. – До того, как Ааронд вернулся к началу, он был королем и владел всеми Темными территориями. Полагаю, что, то, каким он стал сейчас, не имеет значения, он всё такой же правитель, просто отошедший от дел. А я его сын.

– Дочь светлого короля будет править тёмными? – воскликнул отец. – Немыслимо!

– Вероятно, что так всё и будет. Божественная шутка, чтобы светлые и темные больше никогда не воевали.

Вот так. Побег от ответственности вдруг превратился в нечто большее. Теперь я не могла сказать, что мне не хочется быть королевой. У меня не осталось выбора. Я не думала об этом, но одно дело оставить людей на того, кому всецело доверяешь, и совсем другое, бросить на произвол судьбы.

Обсуждение затянулось надолго. Решали, что делать дальше.

А жизнь продолжалась.

Ночь опустилась на замок, когда мы покинули кабинет. Решили всё, что только было возможно, но прекрасно понимали, что предусмотреть каждую мелочь практически нельзя. И всё же у меня оставалось еще одно дело, которое было необходимо решить.

Я нашла своих друзей у комнаты, где оставила их. Они ждали меня, уже зная, что я решила. Никто из них не говорил, не убеждал, что я поступаю неверно. Эти суровые мужчины, которые пережили столько трудностей, войн, боли и поражений, еще верили в любовь. Только Торо недовольно покачал головой и пробурчал нечто очень похожее на: «придётся присматривать за птичкой, а то опять влипнет в неприятности». Но я была не против.

Очень беспокоила печальная судьба Лина. Я оставила его тогда в палатке – израненного, изуродованного, и теперь не знала, что с ним. Мне очень хотелось верить, что всё наладится, но я боялась.

– Да с ним всё лучше всех! – успокоил меня Сарим, хохотнул в своей обычной грубоватой манере. – Помнишь ту драуку, которая держала трактир? Она ухаживает за ним, так что у этого волчонка всё лучше всех, несмотря на разукрашенную морду.

Я вздохнула с облегчением. Сегодня последний день, когда я могу расслабиться в кругу друзей. Уже завтра мы с Рэном отправимся на Тёмные территории, восстанавливать то, что было разрушено. Моя жизнь никогда не будет прежней, но я к этому и не стремлюсь. Лучше быть нужной, чем красть внимание тех, для кого ты – никто.

– Значит, отправитесь со мной? – спросила я.

– Ну, не бросим же мы тебя одну, – тут же сообщил Сарим.

– А твои дочери? – обернулась к Торо.

– Они взрослые и уже нашли мужей. Зачем им старик?

– А я буду следовать за вами везде, ваше высочество. Ваше величество, – поправился Майвер.

Да, теперь всё будет хорошо.

Эпилог

Солнце поднималось над горизонтом, медленно наполняя светом большую комнату непривычного для здешних мест вида. То есть, сама комната ничем не выделялась, но вот ее наполнение могло многое сказать о хозяине.

Единицы из жителей Срединных гор видели море. Для большинства это было просто слово, которое-то и знать было необязательно. Но здесь каждая деталь была подобрана с любовью, с такой необыкновенной тщательностью, что становилось ясно – обитатель этого места бредил морем. И пусть сейчас он спал, прижимая к себе плюшевого обитателя морских глубин, и видел сны, представляя себя капитаном самого быстрого на свете корабля, пусть он был еще совсем мал – это не мешало ему мечтать. А еще он знал, что, когда подрастет, дядя Гай обязательно заберет его в город, который выстроил у моря, и, может быть, даже подарит корабль. А дядя Сарим научит ловить парусом попутный ветер. Конечно, если мама не будет против.

Солнечный свет у его кроватки начал сгущаться.

Юная девушка с волосами цвета заката с улыбкой наклонилась над ним. Рукой, словно сотканной из золотых лучей, она убрала с его лба темную прядку волос.

– Мне кажется, – тихо, чтобы не разбудить малыша, сказала она, – он похож на отца.

В ее голосе явно звучала улыбка.

Высокий, светловолосый юноша обнял ее и притянул к себе.

– Возможно, но только внешне. Характер у него явно от матери, – чуть весело не согласился он.

– Не соглашусь. Ослиное упрямство – это твоя черта, – ткнула его локтём в бок девушка.

Мальчик заворочался во сне, крепче прижимая к себе свою любимую игрушку.

– Наше продолжение, – юноша вздохнул. – Ради него я снова готов прожить все те сотни пустых лет.

– А ради меня? – выдохнула она.

– Ради тебя. Ведь если бы не ты, то ничего этого бы не было, – он улыбнулся ей, пообещав себе, что больше никогда не заставит ее страдать.

А она прищурилась, сдерживая радостную улыбку, которая так и рвалась в ответ на его, потому что теперь между ними не было секретов. Теперь для них вообще не существовало никаких секретов. И весь мир снова принадлежал им. Вот только теперь они были старше и мудрее, и ничто иное не имело значения. Только они сами и еще четыре человека, с которыми они всегда будут рядом. Несмотря ни на что.

Мальчик открыл глаза и сонно пробормотал:

– Бабушка?

– Спи, мой малыш, – она вновь наклонилась и звонко чмокнула его в лоб. – Спи. Спи, еще очень рано. Спи и набирайся сил. Тебе еще предстоит стать великим королем.

Она знала, что мальчик заснет и даже не вспомнит о том, что они приходили. Для него они были лишь частью сна, самой любимой сказкой. Той, что мама и папа рассказывали ему каждый вечер перед сном. Рассказывали для того, чтобы он никогда не забывал о тех, кто создал мир, в котором живет.

* * *

– Я выиграла, – темноволосая женщина улыбнулась щербатой улыбкой и поправила цветастый платок, уютно укрывший худые плечи.

– Не согласна, – разглядеть лицо её собеседницы, скрытое во мраке, не смог бы даже самый зоркий глаз.

– Все живы, королевства процветают, будущее пусть и туманное, но светлое.

– Но это не по плану!

– По твоему? – цыганка рассмеялась. – Дорогая, это ведь люди! И у них отлично получается ломать планы, следуя зову сердца.

– Никогда этого не пойму… Но с твоим выигрышем я не согласна.

– Хорошо! Ничья? Всё-таки история сложилась не так, как я её себе представляла.

– Ничья. И… Начнём сначала?

7.01.16 – 8.04.20