Древо мира. Вехи будущего

Глава 8

– Ваше высочество, вас ждут.

Я вздохнула. С братом так и не удалось поговорить, зато я теперь знала, что с ним всё в порядке.

Не радовало иное. Отец прислал новый приказ. И снова светлые готовились к атаке. Зато теперь стало ясно, что Гай пропадал не просто так, он пытался убедить короля, что это глупо и недальновидно, начинать новое наступление сейчас, когда последствия предыдущего так свежи. Но отец всё ещё мечтал о быстрой победе, не понимая, что ее не будет.

– Смею надеяться, что сегодня-то Даран падет? – капризно протянул Фланий.

Мне захотелось врезать своему жениху, которого зачем-то пригласили на совет. Кажется, только полный идиот не понимал, что ему не стать моим мужем и королем. И именно этим исключением и был Фланий. Даже мои прямые слова о невозможности союза он воспринимал как шутку. И снова, и снова пытался воздействовать на меня своими чарами. Вот только теперь я отчетливо видела его потуги, которые уже давно перестали действовать.

– Мы приложим к этому все силы, – Тринвер посмотрел на моего брата, который так и не сел за общий стол. – Его величество оттягивал применение нашего тайного оружия, но теперь дал добро. Маги уже настраивают всё, пробная атака будет не на Даран, а на Дворец Роз, насколько нам известно, там защита слабее. А его захват поднимет боевой дух нашей армии.

– Нет! – я вскочила со своего места раньше, чем осознала это. – Я не позволю вам этого сделать.

– Ваше высочество, у меня приказ короля.

– Мой отец выжил из ума, если хочет уничтожить это место. Какой боевой дух может поднять истинное предательство?

– Предательство по отношению к кому? – один из тех, кто говорил от имени короля, презрительно скривился. – Ваше высочество, чем больше я слушаю вас, тем сильнее убеждаюсь, что это именно вы не желаете, чтобы мы выиграли войну! Сотни наших воинов гибнут, а вы продолжаете выступать против разумного отпора!

– Отпора? – Гай подошел к столу и оперся на него руками, оглядывая всех, кто сидел. – Мы пришли к ним в дом! Не они к нам, а мы к ним.

– Ааронд нападал первым. Всегда. В этот раз мы просто опередили его.

– Ты ведешь себя не по-королевски, Гай, – протянул Фланий. – Тебе надо думать о богатстве и славе, что принесет этот поход.

– Это война, – оборвала его. – Тут только смерть, ничего больше.

– Мне жаль, – Тринвер опустил взгляд и встал из-за стола. – Король Виран приказал мне, и я не могу ослушаться. Вы, принцесса Миндаль и принц Гиацинт, не оставили мне иного выбора. Любое неповиновение должно караться. Вы же открыто проявляете недовольство королевскими приказами. Его величество просил напомнить, что вы, хоть и являетесь его наследниками, будете отвечать перед тем же законом, что и все остальные. Я приказываю взять вас под стражу.

Я слышала напряжение в его голосе, да и сами слова давались старому вояке с трудом. Думаю, он и сам был бы рад поддержать нас, потому что видел, вся эта война не приведет ни к чему хорошему. Но клятва верности жгла сердце. Нельзя забыть о ней и долге перед родиной и королем. Нельзя отступить на полдороги и вернуться домой, поджав хвост.

– Тринвер! – Гай удивился, нахмурился, но, видимо, не поверил командующему. – Что всё это значит?

В дверях появились три люмина, которые равнодушно оглядели собравшихся. Почему им всё равно, что мы – королевской крови? Они должны подчиняться тем, кто стоит выше них. Или достаточно приказа их командира?

Внешне я оставалась спокойной. Отец всё же смог просчитать все возможности. Мы с Гаем не будем сопротивляться, ведь любое слово против – и нас объявят врагами. Король медленно сходит с ума, в этом нет сомнений. Он не признал меня дочерью, почти отказался от сына. Но что будет со светлыми землями?

– Ваше высочество, не сопротивляйтесь.

Никто не хотел слушать нас. Те, с кем мы сражались рядом, теперь отводили глаза.

– Гай, – окликнула брата.

Он растерянно посмотрел на меня, качнул головой, отвергая ясную всем истину.

– Тринвер, ты должен выполнять мое слово.

– Боюсь, ваше высочество, я подчиняюсь только его величеству.

Выбора не было.

Я обошла стол, стараясь выглядеть спокойной. Жаль, что сегодня здесь не было Дайма, он бы мог мне помочь.

– Гай, – улыбнулась и протянула руку. – Не бойся, идем.

Брат сощурился. Он не мог видеть, что другой рукой я выплетаю портал. Темная магия, светлая магия – они смешивались, творя настоящее безумие. Никто не сможет отследить, куда мы уйдем, никто нас не найдет. Ему всего лишь нужно довериться мне.

Как хорошо, что брат – слабый маг, ему не нужно знать, как страшно выглядит портал.

Гай вложил свою руку в мою.

Со стороны это казалось нормальным, обычным движением. Мы сдавались, в этом не было сомнений.

– За Светлую богиню и Темного бога! – улыбнулась, подмигнула военачальникам, которые почти ненавидели нас, и активировала плетение.

Сеть портала стремительно стянулась вокруг нас, утягивая далеко-далеко. Я мечтала оказаться там, где мы будем в безопасности, где никто не посмеет угрожать ни мне, ни брату. Память подводила, но всё же одно место пришло на ум.

Я шагнула в мягкую траву, вдохнула влажный воздух, наполненный ароматами трав и цветов. Тут же захотелось смеяться, упасть на эту мягкую землю и больше никогда не думать о том, что существует зло, войны, темная и светлая магия.

– Эми, где мы?

– Там, где нас никто не найдет. Этого места не существует. Оно есть, но его нет. Блуждающий лес, – я опустилась на траву, разом потеряв все силы.

Всё-таки портал отобрал у меня больше сил, чем я могла подумать. Найти Проклятый лес, это не библиотеку в замке отыскать.

– Но это место, – Гай неверяще огляделся, улыбнулся. – Потрясающе! Я даже не думал, что когда-нибудь окажусь здесь. Тот самый лес… Но как ты, – вдруг нахмурился он. – Как ты смогла нас сюда перенести? И зачем?

– Ты разве не заметил, что нас собирались арестовать по приказу отца?

– Они бы не посмели, – брат сел рядом со мной.

Мелкие травинки кололи ладонь, которой я опиралась на землю, но это было почти прекрасно. Я чувствовала себя так, словно наконец-то вернулась домой, хоть и знала, что это ощущение ложное. Это место давало лишь то, чего мне хотелось, исполняло желание за желанием, решая, что из этого важнее.

– Посмели. Отец сошел с ума. Ох, Гай, он не понимает, что творит. Нам нужно закончить эту войну, нужно вернуть всё на круги своя. Я запуталась. Каждую ночь я вижу сны, и в них ее жизнь. Мне страшно. Она такая живая, реальная, а он… я не могу… Я больше не вижу ее лица, не вижу, как выглядит Темный бог. Ох, как можно верить в то, что я наблюдаю, словно исподтишка, за их жизнью! Но это так. Может быть, мои сны не случайность?

– Конечно, нет! – он упал на спину, протянул руку и сорвал травинку, тут же засунув ее в рот. – Я верю, что тебе суждено стать величайшей королевой в истории Светлый и Темных земель. Боги явно благоволят к тебе. Я не понимаю, почему ты всё ещё сомневаешься?

Шум ветра в кронах деревьев, листва, сверкающая белым золотом – находясь здесь, я готова была поверить в то, что боги начертали мне интересную жизнь. Интересную…

Мне хотелось вновь увидеть маму, спросить, знает ли она о моем будущем. Ведь умершие знают больше, чем живые, ведь так? Но сколько я не пыталась, вновь попасть туда, в тот большой старый дом с яблоневым садом, было невозможно. Кто-то не пускал меня к ней, запрещал приближаться, прятал от меня.

Шуточки богов, не иначе.

Я смотрела, как качается ветка с большим синим цветком, и глаза, утомленные однообразным движением, закрывались. Уснуть и больше не просыпаться.

– Ты станешь великой королевой, – шепот на грани сознания и чей-то смех.

Это глупости. Как им можно верить?

Глава 9

Сад горел. Белые бутоны чернели, съеживали под языками бушующего пламени и превращались в прах. Они кричали безмолвно, молили о пощаде, но никто не слышал. Никто не знал, что они живут не только для того, чтобы радовать своей красотой, они берегут жизни. И теперь, вслед за ними, будут исчезать те, кто берёг весь этот мир от опасности.

Сладкий, чистый запах роз сменился горькой, едкой гарью.

Магия почти довершила начатое людьми, оставив только острые голые палки – скелеты мертвых кустов, что уныло смотрели в безоблачное небо.

– Нет!

Он смотрел, как его дом рушится, и понимал – жизнь почти закончилась. Он не может сберечь Дворец, а значит, погибнет вместе с ним. Сил больше не было. Он потушил два пожара, остановил армию, но маги… Магов победить он не в силах.

Конечно, он уйдет, растворится в темном от дыма воздухе, но перед этим сделает кое-что. Не все розы они уничтожили, пусть и старались. Один еще цветёт. Маленький, еще не набравшийся сил, ребенок по сравнению с остальными. Выбор без выбора. Даже если точно знаешь, что умрешь, то почему не совершить единственный за такую долгую жизнь хороший поступок?

– Я люблю тебя, принцесса Миндаль, – с грустной улыбкой произнес он и пошел сквозь языки пламени, туда, где в глубине некогда прекрасного сада, еще тлела жизнь.

* * *

– Нет! Кайрен!

Я чувствовала запах дыма, слышала треск огня и не понимала, где нахожусь. Казалось, что я – там, среди этого ада, но в то же время – здесь, в самом тихом и спокойном месте.

Ненавижу сны!

Огляделась и поняла, что я здесь одна. Гая не было, он ушел, оставив меня спокойно спать. И правда, чего опасаться в лесу, которого нет ни на одной карте, который никогда не стоит на месте и вообще не существует?

Зажмурилась, прогоняя стоявший перед глазами образ. Отец не мог приказать атаковать Дворец. Ведь все знали, что это дом богини, разрушить его – уничтожить саму основу веры. Но думал ли об этом сумасшедший? Или верил, что всё, что он делает, это к лучшему?

Я села, подтянула коленки к груди и обхватила их руками. Впервые я чувствовала такой всепоглощающий страх, что готова была просто плакать от чувства обреченности, что окутывало меня. Если Кайрена больше нет, то какой смысл во всём этом? Без него мне не нужен этот мир. Да, я буду стараться, чтобы Гай и остальные жили, радовались солнцу и магии, но… Война закончится, рано или поздно кто-то поставит точку. И что мне делать потом? Выйти замуж за Флания и стать примерной женой? Свергнуть отца, захватить трон и… устроить еще одну войну?

Это всё бессмысленно.

Я чувствовала, как обжигающе горячие слёзы скатываются по щекам. Ветер пытался смахнуть их, но только мешал, запутывая растрепавшиеся волосы. Зажмурилась, до боли вжимая лицо в колени, стискивая пальцы. Хотелось кричать. Хотелось сорваться и отправиться во Дворец, чтобы самой увидеть – правдив ли сон.

Но это невозможно. Стоит мне покинуть Блуждающий лес, и я уже не смогу вернуться. Я не могу бросить Гая одного, не объяснив ничего.

– Его больше нет.

Мертвый голос, из которого ушла вся жизнь. Треснутый, сломанный, уничтоженный той же вестью, что и я.

Подняла голову, не скрывая, что всё знаю, сглотнула вставший в горле ком:

– Его нет…

Ааронд опустился рядом.

Он был невероятно молод, слишком молод для человека, сын которого умер сотни лет назад. Я раньше не придавала значения этому факту, но теперь видела, как разом изменился мужчина, который внушал страх каждому, кто жил на светлых территориях.

Мысли беспорядочно перепрыгивали с одного на другое, будто спасая меня от того хаоса, в который я могла провалиться.

– Ты любила его, – не вопрос.

– Я любила его, – не ответ.

– Я никогда не ценил того, что имел. Не понимал, как мне повезло иметь сына, – Ааронд протянул руку, и из земли к нему навстречу потянулась веточка, всего лишь росток, пробившийся из упавшего семечка. – Нежеланный, нежданный, ненужный… В тот раз я смог вернуть его. Но тогда рядом была она, пусть и не со мной, но я знал, что она дышит тем же воздухом, видит те же звезды… Она не помогла, не захотела, ослепленная обидой и ревностью. А моих сил оказалось слишком мало. Мы упустили момент, когда всё ещё можно было изменить. Кайрен стал тенью себя, пленником в её доме.

Я повернула голову, чтобы видеть Ааронда.

Мужчины не плачут. Папа Грег часто повторял, что это единственное, что он не может себе позволить. Каменное сердце, молчаливые страдания, стиснутые зубы и чистый, ясный взгляд. Герой, который в любой ситуации сохраняет хладнокровие. Но доводилось ли старому вояке, доверенному королевы, испытывать хоть крохотную долю тех страданий, что выпали на долю Ааронда? Сомневаюсь. И всё же я не видела слёз, только пустой, потухший взгляд. Наверное, мой был таким же.

– Кем она была?

Я почти знала ответ, но вдруг испугалась, всхлипнула и отвернулась.

Страшно. Лучше свернуться клубочком и уснуть, чтобы не знать о том, что в этом мире больше нет того, кому я отдала свое сердце.

– Эмилия Миндаль и Гай Гиациант. Тебе никогда не казалось, что ваши с братом имена слишком странные? Прекрасные цветы в окружении ничтожеств, – Ааронд вздохнул. – Мне жаль вас. Жаль Рэна и себя. Жаль её. Наши судьбы сплелись столь тесно, что теперь только богам под силу их распутать. Если они, конечно, существуют.

– Светлая и темный, – стерла слёзы и посмотрела на него. – Они могут вернуть Рэна!

Ааронд засмеялся.

Затих ветер, слетели с деревьев испуганные птицы, закружились, путаясь в ветвях, стремясь покинуть насиженные места. Лоза, стремившаяся к его руке, вдруг вытянулась и обхватила запястье мужчины, сжимая так крепко, что изрезала кожу, пуская кровавые капли.

– Не смогут.

– Почему?

Надежда должна жить, пока дышишь, пока бьется сердце, а кровь стучит в висках.

– Ты спросила, кем она была? – вздохнул он, скидывая с руки напившийся его крови росток. – Она была чудом. Моим личным чудом… Ты была в доме снов, где всегда весна и ветер играет среди цветущих яблонь?

– Да, – шепнула едва слышно. – Там я видела маму…

– Что? – нахмурился он. – Невозможно! Но… Тогда нам стоит пойти туда. Закрой глаза, я отведу нас.

Трава была слишком мягкой, а воздух – слишком свежим и вкусным. Я откинулась на спину и закрыла глаза, почувствовав, как самый страшный маг земель вокруг Древа Мира берет меня за руку.

* * *

Здесь ничего не изменилось, но в то же время я чувствовала, что всё иначе. Будто мой личный сон, моя страна грез была не такой, как та, что принадлежала Ааронду. Яблоневый сад замер, уснул, превратившись в картинку, сквозь которую мы шли, направляясь к большому дому с террасой, увитой плющом. Всё казалось серым, выцветшим, потускневшим, выгоревшим на ярком южном солнце.

– Всё не так, – тихо произнесла я, и мой голос потух, увязнув в тяжелом воздухе.

– Меня больше нет, – просто ответил он. – Моя душа – она такая. Серая и неинтересная. Зачем жить, если нет того, ради кого бьется сердце?

Бесшумные шаги на скрипучем песке. Никаких следов. Если это действительно отражение его внутреннего мира, то мне страшно. Я пришла в мир грез с тем, кому незачем возвращаться обратно. Так отпустит ли он меня, если вдруг решил остаться здесь?

– Ты пришел!

– Пришел…

– Пришел…

– Пришел…

Сотни голосов окружили нас как воронье на поле боя. Эха не было, каждый из них жил собственной жизнью, и это вызывало дрожь. Но не от страха. Он предчувствия, что вот-вот случится нечто такое, что перевернет все мои знания, изменит реальность раз и навсегда.

– Я пришел, – ответил Ааронд.

– Долго шел!

– Долго, – согласил он.

Мы ступили на лестницу, которая вдруг выросла до бесконечных размеров. Ступени терялись где-то высоко в небе, и казалось, что невозможно преодолеть ее, осилить этот путь.

– Играть? – в голосе появилась надежда.

– Ты знаешь, я не игрушка.

– Играть! Ты обещал, что сыграешь со мной. Она обещала!

– Ее больше нет. И игр не будет.

– Сыграй, – предложил голос, и в его интонациях я уловила нотки лукавства и надежды, что Ааронд согласится. – И я ее верну.

– Ее нельзя вернуть.

– Я могу. Сыграй.

– И она бы согласилась на продолжение игры? – качнул головой Ааронд. – Никогда!

Маг разозлился и махнул рукой. Лестница тут же вернулась в свое истинное состояние, а голос произнес:

– Зря…

И исчез.

– Ты уверена, что хочешь всё увидеть? – вдруг спросил Ааронд останавливаясь. – Я – не хочу.

– Мы можем уйти.

Он горько усмехнулся и пошел вперед.

Страх сковывает, лишает надежды. Нам нельзя отступать, как бы того ни хотелось. Я понимаю, что могу увидеть, узнать то, что не предназначено для меня, но… Этот мир – мой дом, и сейчас он пылает в огне войны, которая началась из-за меня. Если это позволит мне хоть немного понять, что же происходит, то я готова! Я бы заложила свое сердце, оставила здесь, только бы не чувствовать ту боль, то отчаяние, что съедает изнутри.

Ааронд прав. Как может цвести душа, если нет того, для кого ей стоит жить? Мой дом снов сейчас выглядел бы намного хуже, чем его.

Старая дверь, сколоченная из необработанных досок. Ржавые гвозди, торчащие в разные стороны. Щели, сквозь которые пробивается ледяной ветер.

Я посмотрела на темного мага. Он стоял рядом со мной, стиснув зубы так, что мне казалось, еще немного, и они не выдержат. Я физически чувствовала его напряжение и… страх. Необъяснимый, пугающий до кончика ногтя на мизинце.

Что же могло так испугать самого страшного человека в мире?

– Познакомься со мной, – криво улыбнулся Ааронд и открыл дверь.

* * *

Она была его огнем.

Мысли о ней согревали его ночами, когда он в изнеможении падал на ледяной тюфяк, набитый соломой.

Она была его светом.

Ее лицо, которое он видел в своих грезах, не давало ему отчаяться после очередного наказания. Его тело, покрытое шрамами от кнута и непосильной работы, жило только для того, чтобы увидеть ее. Лишь раз. Лишь мельком. Ему было достаточно ее улыбки, обращенной не к нему. И робкого взгляда небесно-голубых глаз, испуганного, если она вдруг сталкивалась с ним. За каждую их встречу его нещадно наказывали, он умирал без еды и воды, но снова возвращался туда, где мог видеть ее.

Он был никем. Сирота, найденный среди кучи мусора.

Он был не нужен родителям. И не был нужен тем, кто его нашел.

Он был неглуп. Он был умен. Он учился там, где остальные не видели знаний. Там, где другие опускали руки и сдавались, он шел вперед.

Но было его происхождение. Его бедность. Нищета. Он был почти рабом.

Один хозяин сменял другого. Но ничего не менялось. Работа на полях, в конюшне, на кухне – рабский труд за скудную оплату. Наказания за малейшую провинность. И новый хозяин. Снова. И снова.

Пока он не оказался здесь.

Поместье. Много работы. Он был нужен, и его взяли. Жалких грошей едва хватало на еду. И чуть-чуть, всего лишь пару монет оставалось на мечту. Откладывая по немного, он мог накопить и уехать туда, где всем будет всё равно, кто он.

Он работал в поле всё лето, чувствуя себя живым, человеком, на которого не смотрят сверху вниз, а с наступлением осени вернулся в поместье. Принести воды, наколоть дров, разделать свинью, убрать у крепостной стражи. А всё потому, что девчонка-служанка не вернулась бы живой и невредимой оттуда, где жили, ненавидя себя и других, сорок озверевших мужчин. Каждый день он выматывался так, что не помнил, как засыпал и где.

А потом увидел ее. Дочь хозяина. Младшую.

Она была феей из его снов. Золотисто-рыжие волосы горели в свете заката, когда она вышла из повозки, которая привезла ее в родной дом. На ней было платье под цвет небесных глаз. Она была сошедшим с неба пожаром, который разом сбил с ног, больно ударил его в грудь, лишив всех мечтаний, но подарив новые.

– Моя мечта, – только и сумел прошептать он.

Конечно, она не знала, кто он. И вряд ли когда-нибудь бы узнала. Но для него она была ангелом, спустившимся в его личную преисподнюю. Зачарованный, он не мог оторвать от нее взгляда, пока она не скрылась в дверях отчего дома.

Много позже он вспоминал этот момент, как начало неотвратимой катастрофы…

* * *

Он услышал испуганный вскрик первым. А, может быть, и единственным. И сразу понял, что это она нуждается в помощи.

Она стояла, прижимаясь спиной к стене, оказавшись в ловушке между старым сараем и телегой с сеном. Она была в опасности, она нуждалась в нем, пусть и не подозревала о его существовании. А всё потому, что перед ней, оскалившись, стояла большая черная собака.

Ее взгляд… Испуганный, полный надежды, устремленный на него…

Он не мог бросить ее в беде.

Девушка шевельнулась, и этого было достаточно, чтобы злобная тварь кинулась на нее.

Но он успел. Закрыл ее своим телом.

Он чувствовал, как клыки раздирают его кожу, погружаются в мясо. Боль заполнила каждую клеточку его тела. Но его Ангел теперь был в безопасности, и ничто другое не имело значения.

Потом его даже наградили. Освободили от всех работ, пока не заживут раны. Пса же хозяин пристрелил сам, явно жалея, что лишается такого хорошего зверя. Черный охотник всегда приносил ему добычу, выслеживая зверя в лесу и загоняя до смерти.

А девушка, ставшая мечтой, исчезла. После расспросов всё, что ему удалось узнать, что хозяин посадил свою дочь под замок и никого к ней не подпускал. Боялся ли он за нее или нет, но рыжеволосая красавица перестала выходить во двор.

В леденящей пустоте ночи он снова и снова видел ее лицо. Оно вселяло в него надежду, заставляло трудиться. Закрывая глаза после тяжелого дня, он представлял ее улыбку и засыпал, веря, что где-то там живет его мечта и думает о нем. День за днем, месяц за месяцем он искал встреч с этой девушкой. Но она словно растворилась в осенней дымке, оставил на память о себе одно единственное воспоминание.

Близилась зима.

Он часто уходил из поместья. Уходил туда, где поля соединялись с лесом, мечтая о будущем. И еще чаще мечтая об огненном ангеле. Денег, скопленных за годы, уже могло хватить на то, чтобы уехать далеко и попытаться начать жизнь заново.

В этот день всё было как обычно. Та же самая тропа, то же самое поваленное дерево… И маленькая фигурка, казавшаяся совершенно чужой, среди холодной серости леса.

Он замер. Он узнал бы ее из сотен других. Узнал даже с закрытыми глазами. Сердце не врало, и только ему он доверял всю жизнь.

– Здравствуй, – он сказал это совсем тихо, но она услышала. Услышала и не испугалась. Только обернулась и несмело, словно опасаясь, что он растает как сон, ответила:

– Здравствуй. Я тебя ждала…

Они были незнакомы. У них не было ничего общего. Непокорный мальчишка, слуга, который мечтал о несбыточном. И его хозяйка, совсем еще девчонка, не знавшая голода и страданий, но, как и он, хранившая мечту, о которой знало лишь ее сердечко.

Они были незнакомы. Как солнце и луна, как жар и снег, разные и чужие друг другу настолько, насколько это можно представить. Но в целом мире они не смогли бы найти никого ближе и роднее.

– Я здесь мечтаю, – сказал он.

– Это отличное место, – ответила она. – И о чем ты мечтаешь?

– О тебе.

– Это глупо. Я здесь. А мечтать нужно о том, что там, – она взмахнула рукой. – О том, что мы не видим, но знаем. О том, что если встать на носочки и вытянуть шею, за горизонтом будет виден самый краешек. Это и есть мечта. Она всегда близко. Так близко, что, кажется, протяни руку и вот она. Можно дотронуться. Но при этом так далеко, что не взять. Не прикоснуться.

– До тебя я тоже могу дотронуться, – он провел ладонью по ее волосам, лишь слегка касаясь их, словно хрупких золотых нитей.

– Не нужно мечтать обо мне, – попросила она и посмотрела прямо в его черные глаза.

«Я уйду за ним в ад и не смогу вернуться».

* * *

– Я не знаю твоего имени.

Она бросила на него осторожный взгляд. Они встречались в одном и том же месте каждый день.

– И я тоже не знаю твоего, – несмело улыбнулась она.

Его сердце сжалось от этой улыбки. Он жаждал увидеть в ее глазах хоть что-то помимо страха. Любовь. Радость. Желание жизни. Любое проявление счастья, которое он испытывал, всего лишь видя ее.

– Ты не скажешь мне?

Она робко пожала плечами:

– Я не люблю свое имя… Оно напоминает мне о том, что хочется забыть. Отзвуки прошлого, которые омрачают наше будущее.

– Наше?

В его сердце ярким огнем полыхнула надежда. Она думала о будущем с ним. Мечтала. Хотела.

– Да… Для меня ты – единственное, что оставляет веру в будущее.

Сердце не выдержало и взорвалось тысячей золотых теплых огней.

– Ты любишь меня? – он спросил то, что мучило его уже давным-давно.

Последний вопрос. Последнее испытание для измученной души.

Она подняла на него взгляд. Глаза цвета ясного зимнего неба вспыхнули, осветившись нежностью.

– Да.

– Я могу называть тебя любимой, но для других всё же должно быть имя.

Видеть в ее глазах радость было для него самой лучшей наградой. Но появившийся вслед за этим страх, вновь наполнил душу мраком.

Каждый день он приходит к их месту у края леса и ждал её на поваленном дереве. Становилось всё холоднее, приближалась зима. Всё чаще и чаще небо закрывали тревожно-свинцовые тучи. Она тоже приходила, но каждый раз прощалась с ним, словно это было их последнее свидание. Всё чаще он видел на ее глазах слёзы и в ярости понимал, что ничего не может поделать. Слуга не может претендовать на дочь господина.

– Знаешь, – на ее губах играла улыбка. – С тех пор как я увидела тебя… Я начала мечтать. Ты же знаешь, что я младшая из детей, но никогда не видела своих братьев и сестер. Не видела, потому что я – незаконнорожденная. Моя мать встретила отца, когда была слишком юной и просто сошла с ума от любви к нему. Он бросил ее, никогда не обещал вернуться, хотя знал обо мне. Я, конечно, мечтала, что когда-нибудь он придет и заберет нас к себе, что у нас будет счастливая жизнь… Но так не бывает. Бывает совсем по-другому… Он, действительно, вернулся и забрал меня, вот уж счастье! – с горечью воскликнула она. – Только не потому, что любил, а совсем по другой причине.

Она замолчала, и эта тишина в который раз наполнила его сердце ужасом.

– Я выхожу замуж, – сказала она, наконец.

Мир всё же начал рушиться. Воздушные замки складывались как карточный домик, рассыпались прахом мечты. Мрак, захвативший душу, расползался, туманил разум, окутывал безысходностью.

– Ты, – его голос прервался.

– Прости… Я не могла сказать, – слезинки скатывались по щекам, оставляя мокрые дорожки, но он боялся дотронуться до нее и стереть их. – Я ненавидела это место еще до того как приехала сюда… Но, выйдя из повозки… Ты стал первым, кого я увидела. Ты стоял в стороне и был совершенно другим, непохожим на остальных. Я знала, для чего он привез меня сюда. У него договор с одним из его… друзей. Дочь в обмен на земли. Я в обмен на клочок земли для скота… Унизительно. Меня продали, просто продали. Когда он забирал меня из дома, я еще ничего не знала, но по дороге рассказал всё. Он радовался, что я выжила! И теперь не нужно отдавать родных дочерей. Пусть у меня не было отца, но я выросла в любви. Маме и дяде предлагали за меня деньги, мужчины сватались, но уходили, поняв, что никакая сумма не стоит моего счастья. Если бы мама только знала!

Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, отгоняя страхи. Но он не мог. Впервые за всю жизнь, он боялся так, что останавливалось сердце. Боялся ее слов. Боялся ее слёз.

– Когда я всё узнала… я… я не хотела жить. Я не хотела стать женой старика, чтобы страдать всю жизнь, родить ребенка и умереть в родах, потому что мужу будет плевать на меня. Я мечтала о любви… А когда приехала сюда, то увидела тебя, – она подняла на него заплаканные глаза. – И сразу поняла, что ты – единственный, кого я смогу полюбить. Я знала, что это неправильно, так не должно быть, но сердце говорило мне лишь одно. Твердило постоянно, что ты – тот самый.

Он чувствовал, как в нем снова рождается надежда. Она любит, любит, любит!

Жизнь обрела смысл, чуть было не сгинувший в отчаянии. Голодный, находя черствый ломоть хлеба, не испытывает большей радости, чем влюбленный, обретший надежду. Надежда в любви светит ярче, чем путеводная звезда, держит крепче, чем стальная цепь. Тот, у кого есть надежда, свернет горы и не остановится ни перед какими преградами. Влюбленный не остановится ни перед чем и не отступит до тех пор, пока сама судьба не скажет – хватит.

– Я люблю тебя, – твердо сказал он.

Ответ он знал и видел в ее глазах.

* * *

– Я так не узнал твоего имени…

Она была сама нежность. Ее дыхание грело ему шею в том самом месте, где чувствовалось биение его сердца. Высшим наслаждением для него было держать ее в своих объятьях. Слышать биение ее сердца, ее голос, вдыхать запах ее волос. Всё, над чем он когда-либо смеялся, теперь представало в ином свете.

– Я же говорила, что не люблю своё имя.

– Тогда… может, придумаешь другое?

Она посмотрела на него своими ясными, голубыми глазами.

– Другое… Хорошая идея, – она отстранилась, и он почувствовал тоску, хотя знал, что она никуда не собирается. – Мы создадим для себя новый мир. Только ты и я – его обитатели. Хочешь, там всегда будет день? И там будет только добро. А мы будем править им. Меня будут звать, – она на мгновение остановилась. – Знаешь, мне никогда не нравилось мое имя… Но я знала женщину, единственную, кто по-настоящему был добр ко мне здесь, пока отец не решил, что она слишком слаба… Ее звали Тинара. Мне всегда нравилось это имя, мне от него было так спокойно… Я бы хотела, чтобы меня звали так. Ты будешь называть меня Тинарой?

– Всё будет так, как ты этого захочешь.

Теперь у его Ангела есть имя. Тинара. У Ангела идеальное имя.

– Теперь и ты должен назвать своё имя, – с улыбкой потянулась к нему девушка.

– Я не хочу называть своё имя… Для меня оно, как и для тебя, слишком связывает с прошлым. А мое прошлое – это рабство. Это боль, унижение и отчаяние… Я тоже хочу начать всё с чистого листа…

– Тогда придумай и себе имя, – Тинара была очень серьезна.

Он вздохнул и попытался собраться с мыслями, стараясь унять дрожь. Он словно решал свою судьбу, создавая новую, на которой не было отпечатков прошлого.

– Ааронд… Пусть будет это имя, – он вздрогнул, когда она опустила свою ладонь на его руку. – Я знал одного рыцаря… Он был благородным, защищал слабых, помогал. В те времена я хотел быть как он. Но что мог сделать ребенок без семьи, без друзей? Живущий в страшной нищете? Я был человеком, который старался изменить свою жизнь, но не мог этого сделать.

– Ты будешь лучше, чем он. Ты – мой рыцарь, – улыбнулась Тинара.

Он посмотрел в ее глаза. В них дрожали слёзы. Ааронд знал, что он виноват в них, но не чувствовал прежней боли в сердце. Она любила его, она была его ангелом. Ей единственной было под силу вытащить его из того мрака, что царил в самых потаенных уголках души. Его души, которая была уже давно мертва. Или так ему казалось, пока он не встретил ее, свою Тинару. Теперь ему не страшно было думать будущем, что бы оно ни таило в себе.

Они сидели, обнявшись, на поваленном дереве очень долго.

– Знаешь, – тихо проговорила Тинара. – Когда я увидела тебя, я снова начала мечтать…