За окном вновь начал накрапывать нудный осенний дождь, и на душе у Кати было тоже по-осеннему тоскливо. Впрочем, нет, тоскливо – это не совсем то, то есть даже совсем не то. Ощущение безысходности, замешанное на горечи предательства, сжимало сердце тисками не проходящей ни на минуту боли. Вот только давать волю эмоциям было никак нельзя, и Катя, сделав над собой усилие, расправила плечи и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, направилась в кабинет шефа. В приемной Катя, взглянув на часы, присела на один из стульев для посетителей, до назначенного ей времени оставалось еще несколько минут, заходить в кабинет раньше она не стала – ее начальник Игорь Константинович очень не любил непунктуальность, а сегодня разговор предстоял и так весьма непростой. Катя вновь мысленно повторила те слова, что собиралась сегодня сказать шефу, еще раз взглянула на часы: «Пора!» – и, постучавшись, распахнула дверь в кабинет начальника. Игорь Константинович посмотрел на нее поверх очков, закрыл ноутбук, зачем-то покрутил в руках флешку, которой и указал Кате на стул, предлагая присаживаться.

Вся Катина решимость куда-то пропала, но тем не менее она, вспомнив заготовленные заранее слова, на вопрос чем вызван ее визит, как можно более спокойно постаралась объяснить, что ей необходимо повышение зарплаты. Брови, точнее одна бровь Игоря Константиновича вопросительно поползла вверх, а он сам смотрел на нее почему-то иронично. И Катя не выдержала. Плотина, сдерживающая эмоции в последние несколько дней, рухнула, слезы покатились из ее глаз, где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что теперь шеф не только не повысит зарплату, а вообще выгонит, но сдерживать себя уже не было никаких сил, и Катя принялась рассказывать. Сбивчиво и торопливо она поведала о том, что полтора месяца назад ее муж уехал на работу в Нидерланды, она, Катя, ехать с ним отказалась. Здесь в Липецке живет ее родная тетя, старшая сестра матери, здоровье которой сильно пошатнулось после гибели два года назад ее единственного сына. Да и Катины родители не такие уж молодые: отцу недавно шестьдесят исполнилось, маме – пятьдесят восемь. Кроме того, у детей школа, старшая во втором, младший только в этом году в первый класс пошел.

– У них полтора года разница, – зачем-то пояснила Катя.

Она, не в силах остановиться, говорила и о том, что без языка дети потеряют, по крайней мере, год, а потом потеряют наверняка и еще один, когда вернутся в Россию – программы обучения-то разные, да и ей, Кате, без знания не только нидерландского, но и английского языка в Амстердаме делать нечего. Катя вначале говорила и говорила, не прерываясь, потом вдруг резко замолчала и, подняв взгляд на начальника, пробормотала:

– Простите, Игорь Константинович. Я, собственно, почему обратилась к вам с такой просьбой. Мы живем в съемной квартире, и сейчас, после отъезда мужа и его отказа помогать нам с детьми материально, моей сегодняшней зарплаты не хватит на то, чтобы снимать жилье и жить нам с детьми. Наверное, можно добиться выплаты алиментов, но это дело не столь быстрое, а у нас… – Катя немного помялась, – в общем, все наши с мужем сбережения… Все, что мы копили на квартиру в том числе, было у мужа на счету, и, уехав, он все забрал с собой, – Катя до боли закусила губу, чтобы вновь не расплакаться.

Шеф еще раз внимательно посмотрел на Катю, затем, сняв очки, потер переносицу и, водрузив очки на место, зачем-то встал из-за стола и подошел к большому шкафу, стоящему в противоположном конце кабинета. Из шкафа были извлечены две чашки, банка растворимого кофе и вазочка с конфетами. «Мишка косолапый», – отметила Катя краешком сознания, мысленно усмехнувшись, как будто сейчас это было важно. Насыпав кофе и залив кипятком из чайника с термопотом, Игорь Константинович так же молча пододвинул к Кате чашку и конфеты.

– Пейте, Екатерина Андреевна, – проговорил Игорь Константинович, и сам едва, словно пробуя, отхлебнул из своей чашки, – пейте, – повторил шеф, – и постарайтесь спокойно и без истерик ответить на мои вопросы.

«Ну вот, меня уже в истерички записали», – промелькнуло в голове у Кати, а шеф тем временем встал и начал расхаживать по кабинету назад и вперед, как всегда, когда ему необходимо было о чем-то подумать.

– А вы вообще говорили со своим мужем по поводу денег? – как-то неожиданно после затянувшейся паузы спросил Игорь Константинович. – Быть может, он, учитывая все сложности переезда, адаптации на новом месте, просто забыл о них, тем более что деньги хранились у него на счету, а не дома в кубышке, и вам нужно лишь напомнить ему об этом, а не накручивать здесь черт знает что?

– Говорила, не забыл, – Катя горько усмехнулась, – ничего, отдаст.

Бровь Игоря Константиновича вопросительно поползла вверх, и Катя пояснила, тщательно подбирая слова, что с мужем она говорила, он ничего не забыл, а не отдает, мотивируя тем, что жена одумается и приедет к нему. Катя вздохнула и снова горько усмехнулась.

– А родители? К ним вы хотя бы временно переехать можете? – задал следующий вопрос шеф.

– Родители живут в Ельце, – Катя отпила кофе, обожглась, поставила чашку и продолжила, – переехать я, конечно, могу и уже думала об этом, но тогда детям нужно будет менять школу, а ведь учебный год только начался, да и мне, наверно, работу в Ельце искать придется, иначе дети совсем брошенные будут, поэтому я и пришла вначале к вам.

Игорь Константинович вновь взял со стола флешку и начал крутить в руках, потом осторожно и не менее тщательно, чем Катя несколькими минутами ранее, подбирая слова, проговорил:

– Катя, вы же понимаете, что сейчас, в условиях кризиса, повысить зарплату, да еще и на озвученную вами сумму, я не могу, – Игорь Константинович замолчал, и Катя встала, чтобы уйти, но он махнул рукой, останавливая ее, и продолжил. – Повысить зарплату я вам не могу, но хочу предложить следующее. У нашей фирмы есть общежитие, даже не совсем общежитие, нам принадлежат два этажа в одном из домов в двух остановках отсюда. Условия проживания там скорее близки не к общаге, а к коммунальной квартире на две или три семьи, а оплачивать вы будете только коммунальные услуги. Кроме того, через полгода, точнее, через пять месяцев, уходит на пенсию заместитель главного конструктора, она уже предупредила, что работать больше не планирует, так что я все равно уже начал подыскивать кандидатуру, – шеф замолчал и вопросительно посмотрел на Катю. Катя, не ожидавшая такого поворота событий, ошарашенно молчала и лишь через несколько секунд выдавила из себя:

– Но у меня же дети… Условия общежития позволяют там жить с детьми?

– Другие же живут, – отмахнулся Игорь Константинович. – Короче, я сейчас дам распоряжение Марии, – Мария была секретаршей Игоря Константиновича, – она все организует, вы съездите и все на месте посмотрите. Но решение я жду уже сегодня, – добавил Игорь Константинович вслед уходящей Кате.

Общежитие оказалось совсем непохожим на… общежитие. Аккуратные комнатки, уже обставленные всей необходимой мебелью, уютные кухоньки, чистые санузлы. Катя посмотрела все три свободные комнаты, все они были примерно одинаковы, поэтому свой выбор Катя делала с учетом будущих соседей: в одной из комнат соседом был угрюмый мужчина предпенсионного возраста, в другой – молодая девчонка лет двадцати двух, двадцати трех, а в третьей, на которой и остановила свой выбор Катя, соседкой была молодая женщина чуть моложе Кати с дочкой лет восьми. Новая соседка, ее звали Ириной, Кате сразу понравилась, она же и развеяла последние страхи и сомнения Кати по поводу жизни в общежитии, и Катя, достав телефон, набрала номер шефа, чтобы сообщить о своем решении.

Почти сразу же остро встал вопрос о переезде. Приближался к концу сентябрь, и через несколько дней предстояло вносить арендную плату за съемную квартиру, можно было, конечно, не торопиться еще месяц и за это время все спокойно перевезти, но, с другой стороны, лишних денег тоже не было, поэтому, немного поразмыслив, переезд Катя решила организовать уже в эти выходные, тем более что шеф после ее звонка сделал все необходимые распоряжения, и переезжать можно было уже сегодня. Выйдя из общежития и пройдя метров двести, Катя поймала маршрутку – нужно было заехать к тете Наде за детьми. После разговора с шефом, понимая, что забрать детей с продленки она сама уже не успевает, Катя позвонила тетушке, которая нередко выручала ее в таких ситуациях. «И как только Витька мог предложить, чтобы я бросила столько сделавшую для нас тетю Надю одну, уехав в Голландию», – промелькнула мысль о бывшем муже. Но Катя постаралась эту мысль отогнать, сейчас было не до этого, слишком многое предстояло сделать, и, трясясь в маршрутке, Катя стала мысленно перечислять все, что предстояло сделать хотя бы этим вечером: забрать детей – ну для этого она уже и едет к тетушке, зайти в магазин – дома закончился хлеб, да и фруктов детям надо купить. Кроме того, в магазине Катя решила запастись и пустыми коробками для предстоящей упаковки вещей, именно так она обычно и поступала, когда они с мужем и детьми переезжали с одной съемной квартиры на другую. Мысли о предстоящих делах вихрем крутились в Катиной голове, выстраиваясь все в той же голове, наверное, в километровый список, и она усилием воли заставила себя не думать о них, по крайней мере, до тех пор, пока хотя бы часть их не будет сделана.

Дома Катя накормила детей – есть самой ей почему-то совсем не хотелось – и первым делом включила стиральную машину – не перевозить же грязные вещи, тем более что к утру, скорее всего, все высохнет, после чего, заглянув в холодильник, вытащила из него кастрюльку с супом и остатки жаркого, переложив их содержимое в контейнеры. Решив, что в оставшиеся два, точнее, даже полтора дня еду можно будет готовить и в немногочисленной хозяйской посуде, Кате приступила к упаковке. Впрочем, своей посуды у Кати тоже было немного: три кастрюльки, две сковородки, набор тарелок, чашек да столовые приборы – вот почти и все. Вторая коробка, предназначенная для посуды, осталась наполовину пустой, а потому, поразмыслив и произведя кое-какую рокировку, Катя поставила во вторую коробку свою незаменимую помощницу – мультиварку и маленький ручной блендер, который покупала, чтобы готовить детям всевозможные пюре, когда те были совсем маленькими. После этого, решив сделать небольшую передышку, поставила на плиту чайник и, пока он закипал, заглянула в комнату – дети, привычные к переездам, собирали свои игрушки. Катя помогла сложить им книги и канцтовары, оставив лишь сборник рассказов Драгунского, которые ее дети читали по вечерам, точнее, читала в основном Ритуська, Никитка же, хотя и умел читать, читал пока весьма медленно и по слогам, и сестра, долго не выдерживающая подобного чтения, отбирала книгу. Никитка обижался, сопел, но вскоре, захваченный сюжетом очередного рассказа, внимательно слушал сестру. Впрочем, в последнее время Ритуська сама иногда стала подсовывать книгу брату, прося дочитать или, наоборот, начать чтение какого-нибудь рассказа, а потом внимательно и строго следила за его чтением, поправляя ошибки – примеряла на себя роль учительницы. Никитка на замечания не обижался, охотно подхватывая правила игры, и Катя вскоре перестала беспокоиться, что дочь отобьет у сына желание к самостоятельному чтению. Еще раз осмотрев комнату и мысленно прикидывая фронт предстоящих работ, Катя удалилась на кухню под первые слова рассказа «Друг детства», пожалуй, самого любимого рассказа Никитки, ведь у него самого был такой же друг – коричневый и потертый от времени и частых игр медвежонок, подаренный ему на первый день рождения и с тех пор являющийся верным его спутником.

Чайник на плите закипел, и Катя машинально отметила, что нужно завтра или послезавтра купить новый – тот, что стоял сейчас на плите, был хозяйским, их же электрический сгорел уже почти месяц назад, но из-за всех навалившихся на нее переживаний руки до покупки никак не доходили. Катя сделала себе бутерброд с сыром, достала из холодильника недоеденный детьми салат из морковки со сметаной и присела, только лишь сейчас осознав, как устала за прошедший, насыщенный событиями и эмоциями день. Завтра дел предстояло еще больше, поэтому, вымыв посуду, быстренько приняв душ и дождавшись, пока ее уже начитавшиеся дети доиграют в морской бой и переоденутся в пижамы, Катя погасила свет и с наслаждением растянулась на большом диване.

Утром Катя позвонила родителям, чтобы рассказать о новостях и попросить отца завтра приехать на машине и помочь с перевозом вещей, но оказалось, что родители уже обо всем знают от тети Нади, более того, в данный момент они уже проехали Бруслановку и скоро будут в Липецке. Минут через двадцать раздался звонок в дверь. «Что-то быстро очень», – подумала Катя, идя открывать дверь. Ее отец никогда не ездил чересчур быстро, а по городу – особенно. Но на пороге стояла тетя Надя, пришедшая без предупреждения, чтобы помочь с переездом, зная, что Катя, беспокоясь о ее здоровье, будет отговаривать. Не успели Катя и тетя Надя за чашкой чая обсудить планы на сегодняшний день, раздался еще один звонок в дверь. На сей раз это были Катины родители. Катина мама Любовь Алексеевна, шумная и энергичная, быстро заполнила собой всю кухню, доставая из привезенных сумок свертки и контейнеры с домашней едой, чтобы не отвлекаться на готовку, пакеты под мусор и большие мешки и сумки под одежду. Все эти действия сопровождались громогласными пояснениями и активной жестикуляцией. Катя знала, что останавливать маму бессмысленно и бесполезно, поэтому она дождалась, когда та немного выдохнется, и лишь тогда начала озвучивать план действий. Прежде всего тетю Надю с детьми отправили на прогулку в зоопарк, куда дети ходили по несколько раз в год – зоопарк у них в городе был действительно неплохой, и только после этого принялись за дело. Катя и мама упаковывали вещи в коробки и пакеты, а отец относил их в машину. К счастью, вещей было немного – книги, остатки продуктов и бытовой химии, постельное белье, одежда Кати и детей, ноутбук, да и еще разные мелочи. В итоге все вещи перевезли за две поездки, и к моменту возвращения тети Нади и детей из зоопарка все было не только упаковано, но и перевезено, оставалось лишь съесть привезенную родителями еду и вымыть посуду. Впрочем, предстояли еще объяснения с квартирной хозяйкой, которые Катя откладывала, понимая, что столь внезапный отъезд жильцов вряд ли может порадовать, и потому приготовилась объяснять и извиняться. Но все сложилось неожиданно наилучшим для Кати образом, и когда она позвонила, чтобы сообщить о сложившейся ситуации, хозяйка квартиры, облегченно вздохнув, пояснила, что в квартире ее сына случился потоп – у соседей сверху прорвало трубу. А так как тех не было дома и сын тоже был на работе, то все обнаружилось только вечером, когда по квартирам можно было уже плавать. Выгонять Катю с детьми из квартиры хозяйке было не по душе, но и сыну на время ремонта нужно было где-то жить. В итоге Катя и квартирная хозяйка расстались, вполне довольные друг другом. Катя пообещала через полчаса завезти ключи, еще раз обошла всю квартиру, проверяя, не забыты ли какие-то вещи, и спустилась вниз к машине, где уже сидели родители и Ритуська с Никиткой. Втиснувшись на заднее сиденье посередине между двумя детскими креслами, Катя объяснила отцу, как проехать к дому квартирной хозяйки, и откинулась на спинку, а уже через час, отдав ключи и заехав по дороге в супермаркет, они все вместе заходили в их очередной новый временный дом.

Глава 2. День рождения

На новом месте Катя с детьми обжилась довольно быстро, комната их была хоть и небольшой, но вполне уютной и пригодной для жизни, даже покупать ничего, кроме чайника, не пришлось. Особенно нравилось Кате, что одним из спальных мест был диван, на котором так уютно можно устроиться вечером с какой-нибудь книжкой. Да и все остальное минимально необходимое тоже было: удобные кровати для детей, небольшой двустворчатый шкаф для одежды, две книжные полки, письменный стол и стулья. Письменный стол, правда, был всего один, и поначалу дети воевали из-за очередности приготовления уроков. Но вскоре, освоившись на новом месте и подружившись с дочкой их соседки Мариной (которая была примерно на полгода младше Катиной Риты, и так же, как и Рита, училась во втором классе), переместились для решения задач по математике и выполнения упражнений по русскому языку на кухню. Да и Катя со своей соседкой Ириной тоже быстро нашли общий язык и уже через пару недель активно помогали друг другу присмотреть за детьми, когда случались авралы на работе.

Сейчас же Катя, отправив детей с приехавшими за ними Катиными родителями до воскресенья в Елец, возвращалась из магазина игрушек, неся в пакете большую коробку с кукольной кухней – в воскресенье у Маринки предстоял день рождения – ей исполнялось восемь лет, и Катя с детьми были на него приглашены. Зайдя домой, Катя услышала странные звуки, доносящиеся из комнаты соседки – ей показалось, что кто-то тихонько воет. Катя постучала в соседскую дверь, вой вначале прекратился, а затем сменился всхлипыванием, и Катя решительно толкнула дверь. Ирина сидела на кровати, обхватив себя руками, с красными распухшими от слез глазами и не прекращая плакала, периодически издавая звуки, которые Катя вначале приняла за вой.

– Что случилось? – Катя подошла ближе, но Ирина не реагировала. – Что случилось? – еще раз повторила Катя. – С Маринкой что-то? – Ирина словно очнулась.

– Украли, – пробормотала она, – все украли… из сумочки вытащили, – Ирина снова попыталась заплакать, но Катя решительно села рядом и развернула Ирину лицом к себе.

– Не реви, а лучше объясни, что случилось, четко и последовательно.

И Ирина, периодически всхлипывая и запинаясь, рассказала, что примерно час назад, когда она ехала в автобусе за подарком дочке, ей разрезали сумочку и вытащили кошелек, в котором были все деньги – и на подарок, и на праздничный стол, дома оставались лишь деньги, отложенные на питание, впритык до зарплаты. Ирина снова попыталась зареветь.

– Цыц! Хватит тут сырость разводить! – Катя постаралась, чтобы в ее голосе слышался металл. – Давай решать все проблемы по порядку. Сколько денег нужно на подарок и праздничный стол?

Ирина озвучила, и Катя даже присвистнула от удивления.

– Ты что, ей кольцо с бриллиантом покупать собралась или банкет в ресторане устраивать думаешь?

Ирина впервые за последние десять минут улыбнулась.

– Нет, банкет я устраивать не собиралась, да и гостей помимо тебя с детьми будет всего пятеро – трое взрослых и трое детей, – Ирина вздохнула. – Я Маринке домик кукольный хотела купить, почти год на него копила, дочка ждет, я ей уже обещала. Она, конечно, все поймет, когда я ей расскажу про то, что случилось, но праздник будет безнадежно испорчен, да и праздник-то устраивать теперь не на что.

– Я сейчас, минутку, – бросила Катя, стремительно выходя из комнаты. Вернулась она, держа в руке несколько банкнот. – Этого на домик, я полагаю, хватит?

Ирина замотала головой:

– Я не возьму, мне отдавать все равно нечем, я на домик и праздник дочери почти год копила, ты же знаешь мою финансовую ситуацию.

Финансовая ситуация, в которой находилась Ирина, действительно была сложная. После развода с мужем однокомнатную квартиру, которую они купили за пару лет до развода и только закончили ремонтировать и обставлять, пришлось продать. Ирине с дочкой удалось получить место в общежитии, а половину суммы, причитающейся ей от продажи квартиры, женщина вложила в однушку в строящемся доме, взяв ипотеку на недостающую сумму. Теперь ипотека съедала весомую часть ее бюджета, оставляя лишь самый минимум на питание и одежду постоянно растущей Маринки. Бывший муж алиментов не платил, точнее, Ирина на них и не подавала, вначале не желая после эмоционально сложного развода общаться с ним, а потом экс-супруг и вовсе куда-то пропал. Катя еще какое-то время попыталась убедить свою новую подругу взять деньги, а потом неожиданно предложила сделать кукольный домик самим.

– Самим? – Ирина уставилась на нее, как на ненормальную.

Но Катю было уже не остановить, и она с упоением говорила о том, что во многих магазинах есть ненужные и достаточно прочные коробки, к примеру, от бананов, и если обратиться к менеджерам, то они обычно не отказывают, и уже после посещения пары супермаркетов необходимое количество коробок будет. Кроме того, у Кати имелся почти целый рулон обоев, оставшийся после оклейки коридора в съемной квартире, а еще два или три больших бумажных подарочных пакета и почти квадратный метр упаковочной бумаги, а значит, стены и наружную поверхность домика будет чем оклеивать. Об этом Катя незамедлительно и с горящими энтузиазмом глазами поведала Ирине.

– Но сегодня уже вечер пятницы, а домик нужен к двенадцати часам в воскресенье, – с сомнением в голосе пробормотала Ирина, – я Маришку в гости к бабушке отправила, чтоб сюрприз не портить, – пояснила она Кате.

Катя успокоила ее, заверив, что ей уже приходилось делать кукольный домик, и дело это совсем несложное, как кажется на первый взгляд. Правда, заверив, забыла упомянуть, что тот единственный домик, который она делала, был одноэтажным, хотя и с разделением на комнаты и для десятисантиметровых куколок. Сейчас же предстояло, по всей видимости, возвести особняк для Барби или кого-то вроде нее. Ирина от пылких Катиных заверений окончательно пришла в себя и даже вызвалась сходить в один из супермаркетов за коробками, а Катя, переодевшись из офисной одежды, в которой до сих пор находилась, отправилась в другой. Проходя мимо контейнеров с мусором, Катя боковым зрением отметила какое-то движение, прошла еще метров десять, остановилась и, пробормотав: «Так не бывает», повернула обратно. Но все было именно так, как увидела Катя: двое мужчин лет пятидесяти и двадцати пяти («Наверное, отец и сын», – машинально отметила она) ставили в полуметре от контейнера весьма внушительных размеров навесной кухонный шкафчик.

– Добрый вечер, – обратилась к ним Катя, – вы это выбрасываете?

– Нет, на продажу вынесли, – хохотнул старший. Катя удивленно захлопала ресницами. – Да выбрасываем, конечно, если вам приглянулся – забирайте, – снова добродушно рассмеялся мужчина.

Катя попыталась приподнять шкафчик, но он оказался для нее слишком тяжел, и Катя полезла в сумочку за сотовым телефоном.

– Нет, ну неужели вам эта громадина так понравилась, что вы ее на несколько минут оставить боитесь? – продолжал подкалывать мужчина. – Так не переживайте, у нас еще два таких есть, мы их сейчас тоже принесем, вам сколько надо?

– Один, – немного смущаясь, проговорила Катя.

– Одииин, – как бы разочарованно протянул старший, – и зачем он вам понадобился, если не секрет? – в глазах его прыгали озорные чертики. Младший из мужчин тоже смотрел на нее с улыбкой, которая была не столько на губах, сколько в глазах.

И эта открытая улыбка, и добродушные чертики в глазах старшего из мужчин сказали Кате, что ее вовсе не хотят как-то унизить или оскорбить. И она, улыбнувшись в ответ, рассказала им про предстоящее строительство кукольного домика, точнее теперь, благодаря их навесному шкафчику, только косметический ремонт в нем. Мужчины переглянулись, и младший предложил помочь донести шкафчик. Катя вначале пыталась отказываться, объясняя, что позвонит подруге, и вместе они вполне смогут шкафчик и поднять, и унести, но мужчины оказались непреклонны, и Катя с радостью уступила. Едва лишь шкафчик был внесен в прихожую, в дверях появилась Ирина, а вслед за ней – три большие коробки. Катя быстро рассказала про невероятную удачу в виде кухонного шкафчика для их домика, и Ирина окончательно повеселела. Помощники засобирались уходить, но Катя и Ирина, выступив единым фронтом, уговорили их в знак благодарности выпить по чашечке чая. Во время чаепития выяснилось, что мужчины, действительно, отец с сыном, а зовут их Александр Михайлович (отец) и Алексей (сын). Ремонт в кухне, точнее, смену кухонной мебели они затеяли, пока жена Александра Михайловича и мама Алексея в командировке, в качестве сюрприза к ее дню рождения.

– А вдруг ей не понравится? – ужаснулась Ирина.

– Понравится-понравится, – добродушно рассмеялся Александр Михайлович, – она столько времени каталоги кухонь рассматривала да мечтала вслух о том, что и как хотела бы для своей кухни – поэтому ошибиться сложно. А мне премию неожиданно дали, вот мы и решили Галинке, так мою жену зовут, – пояснил он, – подарок сделать.

Вскоре, допив чай, неожиданные гости откланялись, а Катя с Ириной принялись за ремонт в будущем кукольном домике. Они собрали возле стоящего уже на кухне шкафчика остатки обоев, бумажные подарочные пакеты, цветную и оберточную бумагу, клей, ножницы и прочие необходимые мелочи, и работа закипела. Из принесенных Ириной коробок сделали перегородки между комнатами, и уже меньше чем через два часа кухонный шкафчик перестал быть таковым, теперь это уже был весьма симпатичный кукольный домик. Наскоро перекусив и еще раз полюбовавшись творением своих рук, Катя и Ирина принялись за изготовление мебели. Шкафчик был высокий, не с двумя, как это обычно бывает, а с тремя полками и сантиметров восемьдесят в ширину, а потому комнат получилось целых шесть – кухня-столовая, гостиная, две спальни, ванная и детская. Ирина снова схватилась за голову, но почти сразу же сама сообразила, что паниковать не стоит, ведь большая часть мебели у них есть. Кухню планировала подарить Катя, стол со стульями для зоны столовой и кровать у Маринки были – подарок бабушки на прошлый день рождения, а потому оставалось сделать мебель для детской, гостиной, ванной комнаты и второй спальни. Тоже, конечно, не мало, но уже и не столь пугающе. Впрочем, воодушевленные тем, что большая часть работы уже позади, Катя и Ирина с энтузиазмом взялись за этот этап работы. И весьма продуктивно. Из картона и подходящей по размеру коробочки, в которой Ирина до сего дня хранила свою косметику, меньше чем за полчаса была сделана кровать для второй спальни. Диван и кресла для гостиной были изготовлены и того быстрее из каких-то особо больших губок для мытья посуды, которые Катя недавно купила с большой скидкой, но для мытья посуды так и не использовала – губки оказались слишком велики, а разрезать на части не доходили руки. Когда очередь дошла до мебели для ванной комнаты, Ирина, вскочив как ужаленная, понеслась к холодильнику и, достав из него нечто со словами «это мы должны съесть!», поставила на стол. «Этим» оказалось мороженое в пластиковой ванночке, которая вполне могла бы стать ванной для кукол. Вот только мороженого там было еще больше половины, и в четвертом часу ночи, смеясь над собой, Катя и Ирина поглощали пломбир. Изготовление раковины и унитаза оставили на утро – после съеденного мороженого женщины поняли, что осилить йогурт и творожок они уже не в состоянии, а именно в баночках от них в порыве творческого вдохновения были увидены основы унитаза и раковины.

Оглядываясь назад, вечером в воскресенье по окончании праздника Ирина понимала, что все прошло даже лучше, чем она себе представляла в самом начале, до злополучной кражи денег, но недаром говорят, что все, что ни делается – к лучшему. Домик, точнее, мебель для него Катя и Ирина доделали утром в субботу, и пусть в нем еще не хватало каких-то предметов мебели и всевозможных нужных и не очень мелочей, глаза Маринки лучились счастьем. Да и замена ненужных да и в общем-то вредных для детских (и не только!) организмов салатиков с майонезом, колбас, тяжелых мясных блюд и покупного (состоящего сплошь из крема непонятного происхождения) торта домашними пирожками и плюшками (по части которых Ирина была мастерицей), яблочным пирогом и весьма бюджетным тортом (на основе чайного кекса со сметанным кремом, которые были в кулинарном арсенале Кати) всех только порадовала. Сейчас, после ухода гостей, дети играли на кухне в домик, даже Никитка участвовал в игре с энтузиазмом. А Катя и Ирина сидели в Катиной комнате с остатками торта и чашками ароматного чая, уставшие от проделанной за эти выходные работой, но довольные результатом и понимающие – эти двое суток сплотили их, превратив из соседок и приятельниц в настоящих подруг.

12 След.

Мечты сбываются?

Глава 1. Переезд

Глава 2. День рождения

С этой книгой читают