Вместо неё

– Что ты делаешь? – Ира попыталась взять его за руку, но он продолжал бесцеремонно расстёгивать её пальто.

– Решила, что ты тут умнее всех? – Ему надоело возиться с расстёгиванием, и он с силой дёрнул за нижний край пальто. Последняя пуговица отлетела с мясом.

– Не надо портить мои вещи! – возмутилась Ира, отпихивая от себя его руки.

– Твоего ничего тут нет! – Он расстегнул молнию на Иркином платье и резко сдёрнул вниз бюстгальтер, оголив её тяжёлую грудь. Ира замолкла в ужасе от самой себя – как ей могло это нравиться? Думая о том, что может, и правда, решение о расставании было нелепым, преждевременным. Штамп в паспорте… Да кому он нужен?! Это же сущая формальность!

Глава 3. Асфальт

Зазвенел будильник. Не открывая глаз, Рита засунула руку под подушку, выключила его и перевернулась на другой бок.

«Полежу ещё чуть-чуть!»

Не то, чтобы ей очень хотелось спать. Но перспектива прожить ещё один день наедине с самой собой, казалась ей гораздо хуже.

Он прозвенел ещё минут через пятнадцать – выключила.

Потом ещё раз…

«Вот чёрт!» – глянув на время, Рита подскочила на кровати и побежала в ванную. Посмотрела на наручные часы – подарок родителей на вручение красного диплома и постоянное напоминание о том, что она многого может добиться, но… У неё всегда есть НО. Прозрачные кристаллы вокруг циферблата горели на свету огнём. Тонкая длинная чёрная стрелка зависла на отметке ближе к двенадцати.

«Какой кошмар! – Рита поняла, что на душ времени у неё нет. Выскочив из ванной, она внеслась в кухню. – Не до чая! – плеснула в стакан воды из-под крана, прополоскала рот. – Сыр есть, колбаса есть… – заглянула в холодильник. – Без двух минут девять… – медленно проговорила про себя Маргарита, зная наверняка, что сегодня опять опоздает. – Ладно, по дороге себе что-нибудь куплю – она с размаху хлопнула дверцей холодильника и вернулась в свою комнату».

Вчерашняя мятая рубашка по-прежнему лежала на полу. Забрызганные грязью по колено брюки – тоже. Рита распахнула шкаф. Пара выцветших мятых рубашек, серая кофта из акрила, покрытая слоем катышек, выпускное платье, костюм с защиты диплома, затасканная юбка в клетку… Не задумываясь, Рита выудила из шкафа костюм. Сердце взволнованно забилось.

«Нет. Сегодня я не опоздаю. Ни за что!» – сказала себе Маргарита, стянув волосы в тугой хвост.

Бетонные ступени прошуршали под ногами. Тяжёлая дверь подъезда – звучно хлопнула. Рита бегом неслась на остановку, не различая дороги. Повезло – ей на встречу ехала маршрутка. Битком набитая, но было уже всё равно. Рита соскочила с тротуара, замахав руками, прямо ей под колёса.

– Ты что, бессмертная?! – взревел на Риту водитель из открывшихся перед ней дверей.

– Сильно извиняюсь! – Рита разгладила пальцами смятую купюру и протянула ему. – Мне один!

Он матюгнулся и отсчитал ей сдачу.

Плавно покачиваясь на поручне в такт пробке, Рита доехала до метро. Чуть не оборвала ремень сумки, зацепившись за турникет. Проскочила в закрывающиеся двери электрички. Увидев на часах – 9.22, Маргарита удовлетворённо прислонилась к холодной стенке вагона.

Когда Маргарита вошла в кабинет, Ирка и Тамара Валентиновна уставились на неё во все глаза, не скрывая удивления.

– О! У тебя сегодня похороны? – Ирка хихикнула.

– Типун тебе на язык! Что ты несёшь! – прикрикнула на неё Тамара Валентиновна. – У тебя сегодня какое-то важное событие? – спросила она осторожно у Риты.

– С чего вы это взяли? – Маргарита повесила пальто в шкаф и прошла к своему столу.

– Ну… – Тамара Валентиновна немного озадачилась. – Ты сегодня выглядишь очень официально…

– Я же юрист? – Маргарита посмотрела на Тамару Валентиновну, вопросительно приподняв брови.

– Да, конечно… – Тамара Валентиновна растерянно оглянулась на Ирку, но та лишь повела плечами.

– Значит, не вижу ничего в этом странного. Для юриста же выглядеть официально – это нормально. – Рита села на свой стул. Он покачнулся и скрипнул. – Кстати, служебки мы же через Сергея Петровича подаём, да? – спросила Рита у беззастенчиво разглядывающих её дам, включая свой компьютер.

– Ага, – ответила Ирка, закидывая в рот жвачку.

– Всем доброе утро. – В кабинет внёсся Сергея Петрович. Как обычно – прямой как столб, шагающий быстрыми широкими шагами. – О, Рита? – Он немного замедлил шаг у Ритиного стола и мотнул головой, будто сомневаясь в том, что видит.

– Доброе, – ответила ему Маргарита невозмутимым тоном, начав писать служебную записку.

Заполнив лист мелким убористым почерком, Рита почувствовала гордость. Чтобы не тянуть – вдруг решительность улетучится так же внезапно, как и появилась, Маргарита подошла к Сергею Петровичу, который неподвижно застыл посреди кабинета, глядя, по своей старой привычке, в никуда, будто зависнув на минуту.

– Ознакомьтесь, пожалуйста! – Рита протянула ему служебную записку.

– Что это? – он настороженно взял в руки исписанный лист, будто он был пропитан ядом.

– Заявление.

– Что?! – Его серые глаза заметно округлились.

– То есть служебка. – Рита поправила себя. – Простите, оговорилась…

– Оговорилась она! – Сергей Петрович в расстроенных чувствах подошёл к своему столу и опустился в своё поистине огромное кресло, обтянутое коричневой натуральной кожей. Положив лист на стол перед собой, принялся внимательно читать. – Тебе что… Нужно новое кресло? – Закончив с чтением, он в недоумении посмотрел на Риту.

– Да, – твёрдо ответила Маргарита, будто находится под присягой на заседании суда.

– На словах просто бы сказала… – Он выдохнул с облегчением. – К чему эти… Бумажки? – Он презрительно отложил в сторону исписанный ею лист. – Сходи к завхозу, пусть выдадут. Там на складе новых ещё четыре штуки…

– Спасибо, – ответила Маргарита, еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости на месте.

– А что, можно получить на складе новый стул? – спросила Ирочка, вытянувшись на своём месте.

– У тебя что, тоже сломан? – грозно спросил у неё Сергей Петрович.

– У меня? Нет. – Ира мгновенно скрылась за монитором.

Получив на складе кресло, Маргарита взялась за работу. Проверила новую партию правоустанавливающих документов от подрядчиков, разобрала почту и принялась сшивать завизированные Тамарой Валентиновной и уже подписанные со стороны руководства договора, читая их по диагонали.

«Выполнение работ по реконструкции здания по адресу… Строй Сервис… Авансирование в размере… – Маргарита осеклась. – Не может быть! – стараясь сохранять спокойствие, Рита встала со своего рабочего места и подошла Тамаре Валентиновне».

– Тамара Валентиновна, – зашептала Рита, наклонившись к ней. – Вы просматривали этот контракт, перед тем как визировать?

– Да, а что? – Тамара Валентиновна заёрзала на стуле.

– Посмотрите… Подрядчик вписал в договор аванс в размере сорока процентов от стоимости работ.

– Что?! – Тамара Валентиновна густо покраснела. – Директор его уже подписал? – Она выхватила из рук Риты контракт.

– Да. Видимо подмахнул не глядя.

– Я же… Как же… Вот козлы! Заменили лист! – Тамара Валентиновна раскрыла рот, будто ей не хватает воздуха и захлопала глазами.

– Что там, Томочка? – спросил из-за своего стола Сергей Петрович.

– Нет, ничего! – истерично взвизгнула Тамара Валентиновна.

– Смотрите сами. Думаю, лучше ему об этом рассказать… – Рита оставила ей контракт и вернулась на своё место.

– Рита! – прогремел своим басом на весь кабинет Сергей Петрович.

– Да! – Маргарита подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Едешь сегодня с Ирой на заседание Городской Комиссии по поводу жалобы «Супертайм Групп».

– Но, вы же, вроде, вместе с Ирой работали по этой жалобе, – растерянно проговорила Маргарита, но он сделал вид, что ничего не слышал.

– Сергей Петрович, как же мы там без вас справимся? – залепетала Ирка, кокетливо поведя плечиками.

– Справитесь, никуда не денетесь. Меня сегодня вызывают в Комитет.

Маргарита посмотрела на Иру – та застыла с открытым ртом, глядя на Сергея Петровича. Понятно было, что надежды на неё в этом вопросе нет. Тяжело вздохнув от взвалившейся на неё работы и испытывая долгожданную гордость (наконец-то про неё вспомнили и доверили важное дело!), Маргарита принялась готовить документы для заседания.

– Рита! – вдруг её окликнул Сергей Петрович. – Ирина уже подготовила ответ на жалобу, который нужно озвучить на заседании. Собери только всю документацию. Да, Назёмнова? – Он вопросительно посмотрел на Ирку и та утвердительно кивнула.

– Хорошо. – Маргарита разочарованно сунула документы в папку и достала из шкафа своё чёрное несуразное, большеватое на размер пальто.

За длинным брифингом седело пять человек. Во главе – три представителя рассматривающей дело комиссии, далее – Маргарита, и, напротив них, руководитель организации, подавшей жалобу на их дирекцию, не сводящий с Иры пожирающего взгляда.

Женщина-председатель комиссии прочла вслух текст заявления, небрежно проглатывая слова, и уточнила у подрядчика безразличным тоном:

– Вам есть, что добавить по существу?

– Нет, – ответил мужчина, подавший жалобу.

– Что вы можете ответить на заявление «Супертайм Групп»? – женщина обратилась к Ире с Маргаритой, глядя куда-то мимо.

Маргарита посмотрела на Иру – та медленно накручивала прядь волос на остренький указательный палец, одаривая томным взглядом сидящего напротив представителя подрядчика, в связи с жалобой которого они все там собрались.

– Говори… – Рита ткнула Иру в бок.

– Что? – Ира выпучила на неё глаза.

– Как что?! Ты же подготовила ответ! – возмущенно зашептала Маргарита.

– Ты что не слышала, Сергей Петрович сказал, что это ты – главная по бумажкам! – заявила ей Ирка в полный голос.

– Не неси чушь! – выпалила Маргарита. – Ты что… Выпила? – Рита поморщилась, почуяв запах алкоголя. – Когда ты успела? В туалете?!

– Уважаемые! – Председатель одарила Маргариту с Ирой испепеляющим взглядом. – Какого чёрта здесь происходит?!

– Всё в порядке, извините. – Рита прочистила горло и опустила глаза вниз. На тихо покоящиеся перед ней документы по рассматриваемому делу. Чувствуя, как её трясёт от злости. – Мы… То есть я, как представитель ответчика, изучила жалобу, направленную «Супертайм Групп» на рассмотрение Комиссией, – начала робко Рита, совершенно не представляя, что ей нужно говорить и уже приготовившись к изрядной порции позора. – Могу сказать следующее: жалоба составлена с нарушением требований действующего законодательства, – продолжила она более уверенным тоном, пробежавшись взглядом по тексту жалобы ещё раз и увидев там ошибку. – Следовательно, она подлежит возврату без рассмотрения. Новую подрядчик подать уже не успеет – прогорели сроки. – Рита подняла голову, оглядев присутствующих и, увидев их вытянутые лица, почувствовала прилив гордости. – Поэтому предмета обсуждения, у нас сегодня, в общем-то и нет.

– Почему с нарушением? – Подрядчик растерянно оглянулся на членов комиссии.

– Потому, что жалоба должна содержать номер конкурса, по результатам которого должен был быть заключён контракт, – невозмутимо пояснила Маргарита.

– Девушка, читайте внимательнее! Всё она содержит! – Мужчина в костюме возмущённо махнул в Ритину сторону рукой.

– Номер содержит. Только вот к конкурсам, проводимым нашей дирекцией, он не имеет никакого отношения. Читайте внимательнее, – добавила она в его манере, пристально глядя в его широкое лицо. – Нолик лишний.

– Заседание закрыто. Жалобу возвращаем без рассмотрения. Решение будет опубликовано в установленный срок, – произнесла председатель комиссии, не скрывая разочарования, и все встали со своих мест. Маргарита взволнованно собрала документы обратно в папку и выскочила из зала для заседаний, как ошпаренная. Не в состоянии разобрать по полочкам все нахлынувшие на неё чувства. Одно она знала точно – это то, что ей хотелось поскорее убраться оттуда.

Заседание окончено. Решение получено и даже позора удалось избежать. Наконец-то Маргарита шагала по тротуару, чувствуя себя невесомой от наступившего облегчения. Разглядывая нагретый солнцем потрескавшийся за зиму асфальт. Раскачивая в руках тяжеленный портфель с документами, как школьница, сбежавшая с уроков. До лета оставалось ещё пару месяцев, но оно будто уже прокралось в их серый промозглый город. Раскрашивая солнечными бликами улицы, погрязшие в смоге и бетоне. Наводняя пыльный воздух пьянящим запахом разгоряченного асфальта – сладковатым, терпким. Похожим на аромат переспелых яблок, которые ещё только должны будут упасть на остывшую землю где-то далеко отсюда в начале сентября…

– Как ты его! Ух! – воскликнула Ира, мечтательно размахивая леопардовым шарфом.

– Ты – идиотка! – выпалила Маргарита, неожиданно для самой себя. – Как ты могла нас подставить?!

– Да пошла ты! – бросила ей Ира и направилась в противоположную сторону.

– Это ты иди к чёрту! – крикнула ей вдогонку Маргарита.

– Я тебя не подставляла! – Вдруг Ира остановилась и протестно сложила руки на груди, стараясь не смотреть на Риту.

– А как, по-твоему, это называется?! Ты же сама при всех перед заседанием признала, что у тебя есть ответ! А что на деле? Сплошное враньё!

– Ну сказала, да. Ну понимаешь… Сергей Петрович мне всё объяснял, мы с ним как бы прорабатывали… Я сразу всё не записала… Думала, потом вспомню – сделаю, а когда начала печатать ответ, я поняла, что ничего уже не помню… И не понимаю, что писать, – залепетала Ира, хлюпая носом.

– Ты могла бы меня предупредить, что не уверена в своих силах и никакого ответа у тебя нет? Мы бы вместе что-нибудь придумали! – сказала Рита, смягчившись.

– Ну, извини! – выпалила Ира и достала из сумочки фляжку с коньяком. Сделала пару глотков.

– Это ещё что?! – Маргарита взялась за голову. – Ты вообще ополоумела?! Ты представляешь себе, что Сергей Петрович скажет?!

– Ты ему, кстати, ещё не позвонила и не доложила о нашей победе. – Ира хихикнула и облизнула губы.

– Нашей?! – Рита не верила своим ушам.

– Конечно. А ты думала, как?! – Ира нагло посмотрела ей в глаза.

– Я никому звонить не собираюсь! Хватит с меня вас всех! Достали! – крикнула ей Рита, и зашагала в сторону остановки.

– Ну, подожди! – Ира засеменила вслед за ней на своих высоченных каблуках, цокая по асфальту.

– Что тебе надо? – резко спросила Рита, остановившись.

– Ну, прости. – Ира опустила глаза. – Видимо теперь я – совсем дрянь. – Ира сделала ещё пару глотков из фляжки. – Я бы хотела всё изменить… Знаешь… Я очень скучаю по своему сынуле… – Из её глаз потекли слёзы. – И иногда думаю, что он был бы более счастливым, если бы я просто была рядом… Но… Потом думаю – кому нужна такая мать?!

– Перестань! – Рите стало её жалко.

– Я бы хотела повернуть время вспять и всё начать сначала! Я бы всё сделала по-другому! – Ира задумчиво посмотрела на дорогу.

– У тебя всё впереди, ты ещё можешь всё исправить… – Маргарита попыталась подбодрить Иру, понятия не имея, что ей ещё сказать.

– Я бы никогда не променяла своего сына на мужчину, – продолжала Ира, будто её не слышит. – Как я могла так поступить?! Ведь я его люблю больше своей жизни! – Немного помолчав, Ира откинула назад переливающиеся на солнце волосы. Чёрные, как воронье крыло. И шагнула в сторону, прямо на проезжую часть.

Маргарита резко дёрнулась вслед за ней, будто успеет выхватить её из потока машин, несущихся по проспекту… Резкий хлопок – все мышцы одновременно сжались. Прямо перед носом Риты пронёсся автомобиль. Она даже успела оглядеть себя словно со стороны, будто душа на секунду выпрыгнула из тела. Нет, это случилось не с ней. Обернувшись вправо, по ходу движения, Рита увидела метрах в пяти на асфальте – в неестественной позе, как переломанную куклу, ту, что только что шла рядом с ней. Лицо – немного бледнее обычного, рот удивлённо приоткрыт, волосы по-прежнему переливаются на солнце…

«Как же она прекрасна!» – промелькнуло у Риты в голове.

Ира действительно была красивее, чем обычно. Будто кто-то смыл с неё уродующую её вульгарность и обнажил то прекрасное, что всегда было в ней. И распахнутое настежь пальто, и глубокий вырез, обнажающий её пышную грудь, и томно-чёрные глаза не выглядели больше пошло.

Вокруг моментально столпились люди – случайные прохожие, водители проезжавших мимо автомобилей… Какое-то внутренне чутьё подсказывало, что виновника аварии среди них нет, как нет и того самого автомобиля, который Рита толком и не разглядела, но всё-таки запомнила каким-то особым отделом шокированного мозга.

Маргарита подошла ближе, не в силах оторвать от Иры взгляда.

– С вами всё в порядке? – Оказавшаяся рядом женщина, крепко вцепилась в Маргариту нездорово блестящим взглядом.

– Да, спасибо, – проговорила Рита, видя со стороны, как медленно шевелятся её собственные губы на её же отчего-то мертвенно-бледном лице… Видя свою в кой-то веки гладко причёсанную макушку… – Что-то мне не хорошо… – Рита села на поребрик, как сложившийся карточный домик, видя, как вокруг неё снуют какие-то люди – хватают её за руки, проверяют пульс, сдёргивают зачем-то с её шеи шарфик, машут чем-то перед лицом… Видя всё это будто со стороны, но не в состоянии пошевелиться.

– Девушка! – Симпатичный мужчина в синей куртке с надписью «Скорая помощь» весело ей улыбнулся, сунув под нос нашатырь. – Хватит отдыхать! Полежали – и хватит! – Маргарита отмахнулась от него и медленно, покачиваясь, поднялась на ноги, растерянно оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что из произошедшего за последние полчаса – реальность, а что – показалось. – Где болит? – Он начал бесцеремонно осматривать Маргариту, прощупывая голову.

– Нигде! Всё со мной в порядке! – Рита убрала его руку от своего лица. – Я просто стояла рядом!

– Вам круто повезло! – Он ещё раз улыбнулся.

– Да уж! – Рита отряхнулась, провожая врача недовольным взглядом.

– Какого цвета был автомобиль? – К ней мгновенно подскочил незнакомый мужчина с блокнотом в потёртой чёрной кожанке.

– Не помню. – Рита помотала головой, с ужасом осознавая, что, всё, что произошло – ей не показалось.

– Красный? – спросил мужчина.

– Нет, – ответила Рита.

– Белый? – Мужчина не унимался.

– Нет. – Рита опять замотала головой, искоса поглядывая на лежащее на дороге тело, заботливо накрытое чёрным полиэтиленом.

– Синий, чёрный?

– Я не уверена…

– Грузовой или легковой?

– Я… Не знаю, – ответила Маргарита, разглядывая торчащую из-под полиэтилена раздутую и посиневшую Ирину руку.

– Ладно, возьмём данные с камер… А вам позвоним позже и вызовем в отдел. – Мужчина отстал от неё и отошёл в сторону.

– Сами идти можете? Или вас проводить? – Всё та же сердобольная женщина, крепко сжала Ритину руку.

– Да, могу, – пробормотала Рита и высвободила пальцы из её горячей ладони.

– Что-то вы бледненькая…

– Извините, мне пора…

Маргарита перешла на противоположную сторону дороги, не желая оставаться там больше не минуты – вдруг и её поглотит эта страшная, внезапно разверзшаяся посреди дороги пропасть… Пытаясь унять дребезжащую во всём теле нервную дрожь и не лязгать стучащими зубами посмотрела на часы – до конца рабочего дня ещё пара часов. Достала из сумки мобильник, со второй попытки набрала непослушными пальцами номер начальника отдела.

– Сергей Петрович, это Рита…

– Слушаю!

– Ира… Она… – Маргарита не сразу смогла подобрать слова. – Попала под машину…

– Кто? – переспросил Сергей Петрович.

– Ира.

– Ты вызвала скорую? – спросил он после непродолжительной паузы.

– Скорая… Она… Приехала. Её… Накрыли полиэтиленом, – проговорила Рита, заплетающимся языком, не веря собственным словам. Она пыталась вдохнуть, но не могла. Какой-то странный, необъяснимый жар сковал её лёгкие, не впуская в них воздух. Выжег напрочь все её мысли. Вытравил добела мартовское солнечное утро, навсегда изменив окружающий её мир, который уже никогда не сможет стать прежним.

– Документы у тебя? – спросил он сдавленным голосом.

– Да… Жалобу отклонили.

– Хорошо. Я жду тебя в офисе, – сказал он без эмоций.

– Может, это не обязательно и я привезу их завтра? – спросила Маргарита с надеждой в голосе, расстёгивая ворот будто удушающей её рубашки.

– Нет, они мне нужны сегодня, – заявил он безапелляционным тоном.

– Но… Понимаете… Мне не очень хорошо, – проговорила Рита, тяжело дыша.

– Вызови такси.

– У меня нет денег, – призналась Рита, сгорая от стыда.

– И куда ты их только тратишь?! – выпалил он. – Сейчас тебе переведу! – он бросил трубку.

Не успела Рита отдышаться, как ей пришло СМС о пополнении счёта. Осталось только вызвать такси.

Полчаса в дороге показались вечностью. Раздражал всё – светофоры, пешеходы, другие автомобили… Изящная лепка на домах проспекта, кованные завитки на фонарях, небо, воздух, солнце. Весь этот любимый раньше, а теперь – ненавистный город. Каждой своей чертой вызывающий боль в висках.

– Приехали. Как будете оплачивать? Наличные? Безнал? – монотонно спросил водитель, остановив такси у серого невзрачного здания её работы.

– Безнал, – сипло проговорила Рита и приложила карту к терминалу.

– Сами дойдёте? – озадаченно спросил водитель.

– Дойду. А что? – спросила Рита и вдруг поняла, что её руки ходит ходуном.

– Да ничего. Всякое бывает, – сказал водитель, и Рита увидела его улыбку в зеркале заднего вида. Стало немного легче.

– Это точно, – сказала Рита и вышла из такси.

Охранник открыл перед Маргаритой ворота, и она зашла во двор. Пересекла его ватными ногами. Потянула на себя ручку входной двери… Точь-в-точь, как и вчера, и на прошлой неделе, и этой зимой… Но теперь при каждом движении всё её тело будто грохотало, как сломанный аппарат, бренчащий выскочившими болтами: был слышен каждый вибрирующий нерв, кровь шумела по сосудам, мысли болезненно пробирались по спутанным извилинам… Желудок сводило, а сердце всё никак не могло выработать единый ритм: то билось о грудину, как сумасшедшая птица о стекло, то замирало.

– Где Сергей Петрович? – спросила Маргарита, зайдя в кабинет. Стараясь не обращать внимания на то, что с ней происходит.

– У генерального, – тихо ответила Тамара Валентиновна, не сводя глаз с бумаг, лежащих перед ней на столе. – Решают, как оформить происшествие… Как несчастный случай на производстве или… – Её руки дрожали, нервно крутя ручку.

– Понятно. Вот, что их больше всего волнует. – Рита горько усмехнулась, убирая пальто в шкаф.

– Ну, ты же понимаешь, – начала Тамара Валентиновна, робко глянув ей в глаза.

– Да, – твердо ответила Маргарита и положила документы по жалобе на стол Сергея Петровича. Села за своё рабочее место. Включила компьютер. Загрузила электронную почту. Пытаясь продолжить этот день как обычно, но всё шло не так. Внезапно начавшийся монолог Тамары Валентиновны о новом способе квашения капусты (будто именно сейчас об этом и стоило говорить), ржавые разводы на линолеуме от металлических ножек старой мебели, покрытый пылью фикус, который никогда не цвёл, но почему-то назывался всеми «цветком»… Всё вокруг словно разъедало её, причиняя боль. – Я больше не могу, извините… – Маргарита бережно достала из верхнего ящика стола папку со своими рисунками и убрала её в пакет.

– О чём ты? – переспросила Тамара Валентиновна.

– Всё. Не могу здесь больше находиться. Не могу! – Рита выключила компьютер, прошагала с пакетом к шкафу, выдернула оттуда своё пальто.

– Подожди! У тебя сегодня был сильнейший стресс! – Тамара Валентиновна подскочила к ней, пытаясь преградить дорогу.

– Скажите ему, что я… Не знаю… – Рита замешкалась, вспомнив, что для увольнения нужно заявление.

– Я скажу, что тебе было нехорошо, и ты поехала домой. Скажу, что тебе на завтра нужен отгул, а потом сама с ним разберёшься, – сказала Тамара Валентиновна, внимательно глядя ей в лицо.

– Как хотите! – Рита накинула пальто и вышла вон.

Мокрые пальцы прилипали к сигарете. Дождь ласково убаюкивал, как мамины руки в детстве. Маргарите так хотелось вновь стать маленькой! Свернуться калачиком, выбрав на диване место потеплее, и уснуть. Но внутри стояло только жёсткое ощущение взрослой жизни, казавшейся непролазной, как дикий тёмный лес – чужой и незнакомый. Рита завернула в первый попавшийся бар неподалёку от работы. Села за столик в углу, достала из сумки блокнот, который всегда носила с собой и шариковую ручку. Но переплетающиеся хаотичные линии сливались под её руками на бумаге в смятый мусор. Сосредоточиться не получалось. Рита слышала, как кто-то хлопал себя по округлому животу, выпив залпом бокал пива, заигрывал с девушками в коротких платьицах, сидящих ножка на ножку у барной стойки… Чувствовала доносящийся с кухни запах жареного мяса и картошки фри. Каждый посторонний звук, вдыхаемый ею запах будто выталкивал её на промокшую от дождя улицу.

Не желая уходить, Маргарита огляделась, словно пытаясь за что-то зацепиться взглядом. За что угодно – старые виниловые пластинки и афиши, пришпиленные к стенам, как мёртвые бабочки безжалостной рукой коллекционера. Или – за картинно стоптанные башмаки, подвешенные за шнурки к прокуренному потолку. Оклеенный марками старый чемодан у входа… Но, непривычное ощущение – обнажённого нервной дрожью мозга не давало ей остаться.

– Девушка, у нас просто сидеть нельзя, – пояснила тощая и длинная как жердь официантка, нарисовавшаяся у Ритиного столика. – Будете что-нибудь заказывать?

– Тогда мне чай, – ответила Рита, задумчиво крутя в руках ручку.

– Чёрный, зелёный? – уточнила официантка, недовольно поджав губы.

– Любой. Я всё равно его пить не буду.

Хмыкнув, официантка ретировалась, виляя плоским задом.

Маргарита убрала блокнот в сумку, стянула со спинки стула своё пальто.

– Уже уходите? – неожиданно её окликнул незнакомый мужской голос.

«Ну надо же! Теперь придётся заплатить!» – ругнулась Рита про себя и обернулась, выискивая в голове тысячу причин, почему она не удосужилась оплатить сделанный заказ. Перед ней стоял ничем не примечательный парнишка: тёмно-русые волосы, по-детски взъерошенные на макушке, синий джемпер в белую полоску, синие джинсы и белые кеды. «Точно не администратор» – подытожила про себя Маргарита и выдохнула с облегчением, ответив:

– Да, ухожу.

– Но… Я хотел с вами познакомиться. – Парень смущённо улыбнулся

«Этого ещё не хватало!» – Рита еле сдержалась, чтобы не возмутиться вслух. – Может, задержитесь ещё ненадолго?

– Извините, но я не знакомлюсь с парнями в кедах, – Рита сказала первое, что ей пришло в голову, и встала из-за стола.

– Это не проблема. Я могу их снять! – парень опустился на одно колено рядом с ней и принялся развязывать шнурки.

– Ты что, чокнутый?! – Маргарита одёрнула его за рукав.

– Немного. – Парень оставил шнурки в покое и поднялся, улыбнувшись.

– Девушка, ваш заказ! – У столика нарисовалась тощая официантка с крепко заваренным чёрным чаем в стеклянном чайничке и белой глянцевой чашечкой на подносе.

– Спасибо, – ответила ей Рита, подумав про себя: «Ну вот, не успела» и опустилась обратно на стул. Будто примагниченная расправившимися на дне стеклянного чайника листьями чая, раскрывшимися наподобие цветка с одного из её рисунков.

– Разрешите к вам присоединиться! Буду рад вас угостить! – Не дожидаясь ответа, парень радостно сел напротив Маргариты.

– Хорошо. – Рита пожала плечами. Ей вдруг почему-то не захотелось больше быть одной.

– Что будете? Ну, кроме чая? – спросил парень, мгновенно просветлев.

– Даже не знаю… – Маргарита призадумалась. – Буду… Мартини с соком! – вдруг выпалила Рита, вспомнив, что обычно пила Ира на корпоративах.

– Пятьдесят на пятьдесят? – уточнил он.

– Нет, пятьдесят на сто.

– Пятьдесят… – Он замешкался.

– Сока, – пояснила Рита.

– Какого?

– Грейпфрутового.

– Я сейчас! – Он направился к барной стойке и вернулся с коктейлем меньше, чем через минуту. Маргарита сделала глоток – спиртное приятно согрело горло. Ещё глоток и приятный жар расслабил её лицо, плечи, освободил скованные мёртвой хваткой лёгкие.

– Нормально? – спросил парень, внимательно глядя на Риту. – Не разбавленное?

– Нет. – Она улыбнулась. Её умиляло его беспокойство. – Почему ты спрашиваешь?

– У тебя какое-то странное выражение лица… – Он глотнул пива. – Как будто что-то не так. Я подумал, что тебе не нравится мартини.

– Нет. Дело ни в этом. – Маргарита покачала головой, не заметив, как они перешли на «ты».

– А в чём?

– Тебе лучше не знать, – ответила Рита, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

– Почему?

– А зачем? – спросила Рита и прямо посмотрела в его улыбающееся ей лицо.

– Понятия не имею, – он рассмеялся и полез в карман за пачкой сигарет. – Но, если хочешь высказаться, я постараюсь это пережить. – Он чиркнул зажигалкой и прикурил.

– Было бы не плохо. Пережить, – голос Маргариты дрогнул. – Не всем это удаётся. – Рита взяла без спроса сигарету из оставленной им на столе пачки. – Некоторые остаются лежать на асфальте… Как сломанные куклы. – Маргарита жадно затянулась, еле сдерживая слёзы. – Куклы, волосы которых переливаются на солнце. Грудь, рот… – Отчаянно борясь со слезами, Рита потёрла переносицу. – Надо было накрыть её своим пальто, чтобы на неё не пялились все кто попало. Но мне это в голову как-то не пришло. Стояла там как вкопанная, напугалась… – Маргарита отпила из бокала. – Она была белая, как из воска, и… Очень красивая. Странно. Совсем не похожая на не живую. – Рита отчего-то улыбнулась. – Потом её накрыли чёрным полиэтиленом… – Её лицо опять помрачнело.

– Твоя знакомая? – осторожно спросил парень.

– Да. Мы проработали вместе около года. Почти год. Без двух недель. – Маргарита выпила ещё. – Но не подружились.

– Почему?

– Ну… – Рита призадумалась. – Наверное, мы были слишком разные.

– И в чём отличие? – Парень глотнул пива.

– В том, что, глядя на меня, видят что угодно, но не бюст. С ней – всё наоборот, – усмехнулась Рита. – Было наоборот. – Поправила она себя и сделала пару больших глотков.

– Не согласен. – Парень осушил бокал. – Возьму ещё пива. Будешь?

– Пива? – переспросила Рита.

– Чего угодно.

– Тогда ещё мартини.

– Как ты пьёшь эту гадость? – Он покривился и задорно рассмеялся, выходя из-за стола. – Может, тогда уж лучше водки?

– Нет, – усмехнулась Рита, отрицательно покачав головой. – Мартини. Два.

Через пару минут Ритин новый знакомый поставил перед ней два коктейля и сел напротив с бокалом пива.

– Ты хорошо её знала? – парень потянулся за сигаретой.

– Не очень… Но я привыкла к ней. Даже как-то не верится, что теперь некому будет потрясти у меня перед носом сиськами… – Рита засмеялась.

– Уже третий раз упоминаешь про её грудь. Что же там была за женщина?! – Парень засмеялся вслед за ней.

– Ну… Можно сказать секс-бомба.

– Понятно. Она всё-таки похожа на тебя… – Его глаза возбуждённо блеснули, отчего Маргарите стало жарко.

– Не думаю. – Рита смущённо улыбнулась и залпом допила второй бокал.