Вместо неё

Ира глубоко затянулась, медленно выдохнула… И табачный дым ещё больше сгустил затхлый воздух, смешиваясь с её сладкими духами.

Маргарита тоже поднесла зажигалку к лицу, чтобы прикурить. Тоже пластмассовую, но жёлтую. Чиркнула белыми пальцами. Неуклюжими, неухоженными (на указательном – два заусенца). Не то, что у Ирочки – бордовый лак на длинных ноготках. Глянцевый и сочный. Как те леденцы, которыми Ира вчера всех угощала. Или как принесённый ею сегодня к чаю черничный мармелад.

– Как там твой… – Рита сделала паузу, пытаясь вспомнить имя мужчины, с которым встречалась Ира. Но, это ей не удалось. У Риты была отличная память на всё, что угодно, только вот не на названия фильмов и не на имена.

– Нормально, – ответила Ирка, прервав эту неловко затянувшуюся паузу. Чересчур сухо, что было для неё несвойственно.

– Чё так? – нарочито небрежно спросила Рита. Как обычно пытаясь сделать вид, что практически всё на свете ей безразлично. Что она выше всего этого – денег, вещей, и, самое главное – выше любви, поскольку, ей не может быть интересна эта бессмысленная мелочь.

– Ничего, всё нормально. – Ира отвела взгляд, будто пытаясь что-то скрыть.

«Какие же у неё длиннющие ресницы!» – воскликнула про себя Маргарита и спросила, сгорая от любопытства:

– Что-то случилось?

– Нет, всё замечательно! – ответила Ира с вызовом и натянуто улыбнулась. – Он снял для меня квартиру. – Ира затянулась. – Я переехала туда в эти выходные.

– Поздравляю! – голос Риты предательски дрогнул, и изобразить искреннюю радость ей не удалось.

«Как у неё это получилось?! Что в ней все находят?! Она же просто какая-то… И ничем не лучше меня!» – Маргарита опустила глаза, сделав вид, что проверяет сообщения на телефоне. На самом деле, её колотило от зависти и злости.

– Спасибо, – сдержанно ответила Ира. Стараясь сдержать радость, чтобы не спугнуть удачу. – Мишенька к нему уже привязался. – При упоминании о сыне её лицо просветлело. – Ему нужен хороший отец. Который будет его обеспечивать, показывать пример и не будет его… – Ира осеклась.

– Да, это важно, – немного успокоившись, сказала Рита.

– К тому же, он уже оплатил квартиру на три месяца вперёд. – Ирка всё-таки похвасталась.

– М-м, какой молодец! – протянула Маргарита. Слова об оплате съёмной квартиры мгновенно перечеркнули, сказанное Ирой до этого. Информация в ползу того, что Иру стоит считать содержанкой перевесила то, что она заботливая мать в Ритиной голове.

– Курить вредно, – буркнул им заглянувший в курилку Сергей Петрович.

– Вот вы и не курите! – Ирка хихикнула ему в ответ и глубоко затянулась.

Раскрасневшийся и довольный после плотного обеда Сергей Петрович встал чуть поодаль от них, что не мешало ему всем своим существом тонуть в колыхающемся при каждой затяжке Ирочкином декольте. Как Риту это раздражало! И, одновременно – притягивало в этот прокуренный закуток в конце коридора. Находясь там, рядом с Иркой, Рита будто пыталась разгадать секрет её привлекательности. Разглядывая её бесконечно длинные ноги, то и дело мелькающий белый треугольник трусиков («Почему опять белых?») выглядывающих из-под крохотного чёрного платья. Рита словно говорила себе: «Посмотри на неё! Кто она? Что она из себя представляет, кроме стопроцентного концентрата пошлости? Ничего. И она тащится от самой себя! А кто я? Красный диплом юрфака. Не плохая должность для человека без опыта работы. Но, почему со мной никто не считается? Даже я сама?!»

– Девочки, не забывайте, что обед – не бесконечен, – сумничал Сергей Петрович, вдавив в хрустальную пепельницу свой окурок. Нагнувшись совсем близко к Ире, её загорелой груди, стиснутой узким платьицем.

– Конечно. – Ирочка хихикнула и её грудь колыхнулась.

Сергей Петрович распрямился по стойке смирно во весь рост и смерил её сальным взглядом.

– Вы тоже про свои важные дела не забудьте. – Ирка опять хихикнула. Он молча провёл рукой по галстуку и ушёл. – Старый козёл, – шепнула себе под нос Ирка и достала ещё одну тонкую длинную сигаретку из пачки.

– А он… Не выскажет нам? – Рита заволновалась.

– Да пошёл он! – Ирка смачно затянулась. – И без него сплошные нервы с этой диетой. Съела сегодня только один салатик.

– Я-то думала, как ты быстро…

– Приходится держать себя в форме из-за этих трахателей.

– Что? – Рита чуть не поперхнулась сигаретой.

– Что слышала, – ответила Ирка и затушила практически целую сигарету. – Ладно, пошли, а то и правда… Он же тот ещё…

Рита села за свой стол. Включила монитор компьютера, видя краем глаза, как Ирка плавно покачивая бёдрами, дефилирует к своему рабочему месту. Потерла руками виски – ей казалось, что из их кабинета откачали воздух.

«Зачем я опять курила? – спрашивала себя Рита. – Всё, с завтрашнего дня начинаю новую жизнь. Никаких сигарет, никаких сплетен, никаких шмоток! – пообещала она себе в очередной раз, зная наверняка, что обещания не сдержит. Посиделки с Иркой в курилке были чем-то похожи на жуткие заголовки в ленте новостей – передёргивает от одной мысли, о том, как такое могло произойти, но всё равно читаешь, разглядываешь снимки с места происшествия, смакуешь ужасающие подробности…»

– Маргарита, зайди в почту! Пришла жалоба от «Супертайм Групп»! – взволнованно выкрикнула Тамара Валентиновна из-за своего стола.

– Минутку! – Рита задёргала мышкой по столу, жадно впившись глазами в монитор.

«Вот она – настоящая работа!» – воскликнула Маргарита про себя, загружая почту. Кликнула на письмо – второе сверху…

– Посмотрела? – спросил Сергей Петрович, нервно покачиваясь туда-сюда на своём стуле.

– Нет, ещё не загрузилось! Интернет тупит!

Ещё немного и письмо наконец открылось.

«ООО Супертайм групп уведомляет ГБУ „Дирекцию городского строительства“ о направлении жалобы в Городскую Комиссию… И т. п. и т. д. – Маргарита просмотрела письмо по диагонали. – Как официально! – Рите даже стало немного страшно. – Ну да… Это же жалоба! Так, копия обращения в комиссию в приложении… – Маргарита перешла на второй лист. – Суть… Где суть? – от нетерпения Рита сжалась в комок нервов. – Ага… Нарушение пункта, подпункта… – от волнения все номера статей вылетели у неё из головы. Физически ощущая, как Сергей Петрович, а вместе с ним и все остальные в кабинете сверлят её своими глазами, Маргарита загрузила справочно-правовую систему в поисках подсказки. – Стоп. Зачем я это делаю?! Дальше ведь по тексту жалобы должно быть всё написано?! – она вернулась к письму и прокрутила его до конца».

– Они считают, что мы нарушили их права, выставив протокол разногласий, – отчеканила Маргарита.

– Пойду свяжусь с их генеральным. Уверен, что это недоразумение. – Сергей Петрович машинально поправил галстук и ушёл в курилку, где любил проводить приватные деловые разговоры.

– Да, это дело надо перекурить! – Ирка увязалась вслед за ним.

«Ну и решайте сами!» – чуть не выпалила Рита.

– А ты посиди пока, проанализируй! – тихо сказала Маргарите Тамара Валентиновна.

– Спасибо за совет, я разберусь! – бросила ей Рита, подумав про себя: «Как же она меня достала! Главная начальница!», раздосадованная тем, что Сергей Петрович и не подумал привлечь к делу её.

«Ну да, с Иркой в курилке ему явно интереснее! – Рита открыла вкладку интернет-магазина. – Что тут у нас? Ага… Распродажа зимней коллекции… Надо посмотреть! – с монитора Маргарите подмигивало маленькое чёрное платье. Вырез – глубокий. Отделка из кожи и кружева. Смелое, чересчур открытое. Осмелилась бы она надеть подобное на ближайший корпоратив? Конечно – нет! – Вот возьму и куплю его! – Рита положила товар в корзину, нажала кнопку „Оформить заказ“, затем – „Оплатить“. Мобильник зажужжал: „На вашем счёте не достаточно средств“. – Вот чёрт! – ругнулась Рита во весь голос».

– Что-то случилось? – спросила у Риты Тамара Валентиновна, глянув на неё поверх очков.

– Нет-нет, простите! Просто вырвалось! – протараторила Рита и уткнулась носом в монитор.

«Я и забыла, что на карте ничего нет! Оформлю с оплатой при получении… Пока привезут… Там, может, и зарплату уже получу…» – Рита подтвердила заказ, чувствуя себя отомщённой.

В кабинет вернулся Сергей Петрович с мурлыкающей ему что-то на ухо Иркой.

– Есть идеи? – Он неожиданно остановился у Ритиного стола.

– Идеи? У меня? – Рита опешила, впервые услышав в свой адрес подобный вопрос.

– Ну да. Было бы странно, – ответил он сам себе. – Что ты говорила? – Он резко повернулся к Ире, и они чуть не столкнулись лицами. Он смешался и покраснел.

– Я предлагаю съездить к ним и всё обсудить. – Ира невинно потупила взгляд.

– Правильно. Собирайся. Возьми с собой все бумажки по этому проекту и поедем.

– Прямо сейчас? – простонала Ира.

– А ты когда хотела? – рявкнул на неё Сергей Петрович, что было на него не похоже.

– Ну да, – проговорила Ира и начала рыться по шкафам.

– Вторая полка снизу. Третья папка справа. Синяя, – подсказала Ире спокойным тоном Маргарита.

– Вижу… А я тут чё-то растерялась… – Ира неловко выудила папку с полки и принялась её листать с отрешённым взглядом, будто видит документы в первый раз.

– Давай я помогу! – Маргарита подошла к ней, видя, как от волнения Ира запыхалась и пошла пунцовыми пятнами, забыв гордо нести свой бюст – левая грудь от наклона за папкой уже норовила выскочить из декольте тугого платья, преодолев край бюстгальтера. – Поправься! – шепнула ей Рита. Ира ойкнула и отвернулась к стенке, ковыряясь пальцами в своём декольте.

Маргарита перепроверила содержимое папки – все документы в наличии, разложены в хронологическом порядке. Не хватало только подписи Тамары Валентиновны на одном листе.

– Вы тут забыли… – Рита протянула Тамаре Валентиновне через Иркин стол документ.

– На до же… Как это я… – Тамара Валентиновна поставила подпись и вернула лист обратно.

– Всё готово. Можно ехать, – сказала Рита Сергею Петровичу.

– Отлично, – ответил он Маргарите. – Ира, готова?

– Минуточку! Я только надену сапоги! – выкрикнула Ира из своего угла, закончив разбираться со своими грудями.

– Жду тебя в машине! – Сергей Петрович отрывисто зашагал к двери. Ира, наспех натянув ботфорты и выудив из шкафа своё пальто, засеменила вслед за ним.

Маргарита вернулась за свой стол. Села на перекошенный неудобный стул.

– Могла бы и что-нибудь дельное предложить, – бросила ей Тамара Валентиновна недовольным тоном. – Красный диплом всё-таки… Не на улице же ты его нашла? – Маргарита промолчала. Она не знала, что ей ответить. – Подрядчики сканы правоустанавливающих документов прислали по трём объектам. Проверь, – разочарованно бросила ей Тамара Валентиновна.

– Сделаю! – раздражённо буркнула Рита и опять уставилась монитор.

17.45

– Закроешь кабинет? – спросила у Риты Тамара Валентиновна потеплевшим тоном, видя, как та сосредоточенно работает.

– Да, – скупо ответила Маргарита, не отводя глаз от компьютера.

– До завтра. – Тамара Валентиновна подкрасила губы у зеркала, поправила шапочку и вышла из кабинета с переливающейся под светом трескучих ламп крокодиловой сумочкой через плечо.

17.54.

Маргарита ждала весь день этого момента. Этой кульминации офисного бреда, состоявшего из сидения в запыленном офисе, провонявшей курилке и вороха бесполезных дел. Конца этого пустого бессмысленного дня. Но, теперь, когда он наступил… Странное ощущение, как после покупки в интернет-магазине: не совпадения ожидания и реальности, мешало ей встать из-за своего облезлого стола, накинуть своё несуразное чёрное пальто, выйти на улицу, скинув с себя тень подходящего к концу дня, чтобы продолжить безбожно растрачивать на непонятно что свою пустую жизнь.

«Посмотрю ещё что-нибудь… – Рита дёрнула мышкой и зашла на сайт новостей о звёздах. Настя Кутузова сделала себе грудь… Баркасов женится на Поненко… Скандал на модном показе в Нью-Йорке… Она листала новости одну за другой, бессмысленно глядя на мелькающий фотографиями знаменитостей экран монитора. – Какая же у них классная жизнь! – Рита с завистью разглядывала наряды актрис, гордо позирующих на красной ковровой дорожке кинофестиваля».

18.05.

«Мне же надо на почту посылку возвращать!» – вдруг Риту осенило, и она выскочила из-за компьютера, как ошпаренная.

Глава 2. Лента

Ира зашла в прихожую, стыдливо озираясь, как воровка. Тихонько прикрыла входную дверь. Брезгливо вдыхая тёплый запах старого дерева. Повесила на вешалку своё светлое пальто, внимательно оглядев перед этим стену. «Надеюсь, не испачкается!» Подгнившие половицы скрипнули под ногами, обнажив щель, зияющую чёрной пустотой. Ира призадумалась, стоит ли снимать обувь. Как же она ненавидела этот дом!

– О, явилась! – Тяжело ступая по скрипучему полу, из комнаты вышла грузная женщина. За ней ковылял мальчуган, неуверенно переступая пухлыми ножками в полосатых вязаных носочках.

– Привет, солнышко! – Ира присела перед ним на корточки. – Поедешь с мамой и её другом кататься на каруселях? – Он отрицательно покачал головой и прижался к грузной женщине. – Пойдём! – Ира не унималась. – Будет весело! – Она протянула к нему руку, пытаясь схватить за плечо, но он испуганно заплакал.

– Отстань ты от ребёнка! – выпалила женщина.

– Мам, что ты лезешь?! – возмутилась Ира.

– Ты его пугаешь! Не видишь что ли?! – гаркнула на Иру мать и взяла на руки плачущего малыша.

Ира поднялась с корточек, слыша хруст в коленях.

– Я его не пугаю. Мы уже ездили все вместе погулять, Мишеньке понравилось!

– Ребёнок неделю потом спать не мог! Рано ему ещё на каруселях! – сказала женщина и унесла ребёнка обратно в комнату. Ира пошла вслед за ней. – Сними свои копыта! – прикрикнула на неё мать, увидев, что та идёт за ними в уличной обуви.

– Ты же знаешь, что я работаю, пытаюсь построить семью… – Ира с трудом стянула с себя лаковые ботфорты и полезла в сумочку за деньгами.

– Не оправдывайся, – сказала строго мать, сев с ребёнком на диван. – У тебя уже есть семья, которая тебя не видит.

– Не надо утрировать! Ты же понимаешь, о чём я говорю! – Ира вошла в комнату и положила деньги на стол, покрытый плюшевой жёлтой скатертью.

– В том-то и дело, что понимаю. Останешься? – Мама сменила тему, включив ребёнку мультик.

– Нет. – Ира виновато опустила глаза.

– Было бы странно. – Мать хмыкнула, дав малышу бутылочку с компотом.

– Да. Было бы странно. Вообще всё вокруг очень странно, – тихо произнесла Ира, глядя, как её ребёнок, причмокивая, пьёт компот, сидя на руках у её матери. Остро ощущая, как ревность вытесняет чувство вины. – Чем сегодня занимались? Во что играли? – Желая сломать привычный сценарий, Ира села рядом с ними на диван.

– Песенки пели, в ладоши хлопали, собирали пирамидку, – ответила её мать, поглаживая ребёнка по покрытой пушком голове.

– Можно? – Ира протянула к нему руки.

– Почему нет? – Мать аккуратно пересадила ребёнка ей на руки.

– Какой тёпленький, мягонький! – воскликнула Ира, чувствуя, как бьётся его сердце. Она внимательно посмотрела в его щекастое личико – странное ощущение… Будущего, медленно отслаивающегося от реальности и разветвляющегося на две стороны. Первый вариант – встать и уйти, чтобы продолжить гоняться за воздушными замками, теряя себя по крупицам, а ведь почти ничего уже и не осталось… Или – остаться здесь. Отказаться от всего – нового успешного мужчины, хорошей работы, наконец-то снять с себя и выбросить в мусорку это пошлющее платье… Страх неприятным холодком начал медленно подниматься от живота к лёгким. – Нет. – Ира покачала головой. – Я уверена, что в этот раз всё серьёзно. Я хочу, чтобы мы жили с ним, как за каменной стеной, чтобы у Мишеньки был отец.

Ребёнок уронил бутылочку и разразился душераздирающим воплем.

– Дай сюда. – Мать Иры забрала к себе ребёнка. Он сразу заулыбался, радостно подпрыгивая у бабушки на коленках.

– Мне пора! – сказала Ира, еле сдерживая слёзы.

– Помаши маме ручкой! – обратилась бабушка к малышу. Ира оглянулась. На неё смотрели полные непонимания глазки-пуговки, будто говорящие: «Кто эта тётя?». Сердце сжалось. Стиснув зубы, Ира натянула сапоги и сдёрнула пальто с вешалки так, что чуть не оборвала крючок.

Спустившись по деревянной лестнице, она вышла из дома, села в автомобиль, громко хлопнув дверью.

– Ну что? – взволнованно спросил мужчина, который ждал её на водительском сиденье.

– Ничего! – выпалила Ира, хлюпая носом.

– Только вот не надо этого…

– Чего? – Ира повернулась к нему: лицо – искажено, на длинных ресницах – чёрные капельки туши, смешанной со слезами. Щёки, шея – красными пятнами…

– Ну вот этого… – Его крупные синеватые губы пренебрежительно покривились.

– Это мой ребёнок! Мой! – воскликнула Ира срывающимся голосом.

– Твой, конечно, – произнёс он примирительным тоном, не желая ввязываться в какие-либо выяснения, и тяжело вздохнул. – Поехали, уже минут сорок потеряли.

Автомобиль нёсся по свободному от машин шоссе, покрытому опустившейся на город дымкой приближающейся ночи. Ира отрешённо наблюдала за мелькающими вдоль дороги огоньками окон чужих домов – чудесная картина. Ещё это острое ощущение весны, переполнившее город… Мешало наслаждаться жизнью только одно НО – ощущение липкой грязи где-то в солнечном сплетении.

– Скоро приедем, – сказал мужчина, и автомобиль свернул с шоссе. Покрутился по узким улочкам и заехал во двор. – У нас не дворец конечно, но и не твоя халупа. Барак какой-то… – Он презрительно фыркнул, вспомнив дом её матери. – И не думал, что где-то ещё так живут. – Ира промолчала. Её больше заботило изучение инфраструктуры: «садик – в соседнем дворе, в соседнем доме – продуктовый»… – Приехали. – Он заглушил мотор. – Выходи. – Ира открыла сияющую под светом фонарей наполированную дверь его автомобиля и аккуратно ступила на асфальт, стараясь не попасть в лужу и не испачкать сапоги. – Ну что ты там возишься? – спросил мужчина раздражённым тоном.

– Я… М-м… Извини. – Ира виновато потупила взгляд и направилась в сторону подъезда. – Ой! – Ира вдруг споткнулась, угодив каблуком в трещину на асфальте.

– Осторожно! – Он подхватил её под локоть и помог пройти к подъезду.

– Привет! – Вдруг к Ире из тени шагнул чёрный силуэт. – Не ожидала?

– Что ты здесь делаешь? – оторопев, спросила Ира срывающимся голосом, не в силах отвести взгляд от его лица.

– Жду тебя. – Игорь печально улыбнулся.

– Вы знакомы? – Сопровождавший Иру мужчина опять брезгливо покривил лицо.

– Да… Познакомься. Это Игорь Викторович. Мой начальник. Женатый начальник. Который какого-то чёрта здесь забыл. Может, объяснишь? – Ира вперилась в него своими чёрными глазами. Её губы дрожали.

– Пошли со мной, – попросил Игорь без всяких объяснений. Глядя на Иру, как побитая собака.

– Нет! Иди к своей благоверной! – выпалила Ира.

– Слышал? – уточнил у него сопровождающий Иру мужчина высокомерным тоном. В ответ Игорь сплюнул рядом с ним. – Уважаемый… – Мужчина, который приехал с Иркой, начал возмущаться.

– Он того не стоит. – Прервала Ира мужчину, не сводя с Игоря глаз.

– Тогда идём. Нечего терять впустую время. – Мужчина взял Иру под руку и утянул за собой в подъезд.

Как только тяжёлая металлическая дверь закрылась, Ирку охватила паника. Горло сжал спазм. В живот будто кто-то засунул руку, безжалостно накручивая на длинные худые пальцы её внутренности. Сердце билось о рёбра, словно птица в клетке… Вдруг она вдруг резко дернулась обратно, потянув за ручку дверь.

– Ты куда?! – Мужчина замер в недоумении.

Ира выскочила на улицу. Вокруг – сплошная темень. Лишь тусклый свет редких фонарей освещал дорогу до проспекта, виляющую между бетонных коробок серых домов. Холодно. Она поёжилась. Ветер продувал насквозь. Шелестел в кронах деревьев. Всё вокруг – не знакомое, чужое. И плотные тёмно-зелёные листочки на деревьях (названия которых ей было не припомнить), и пустынная шуршащая ветром тишина дворов, и шум машин, гоняющих ночью по проспекту, как по магистрали…

– Что происходит? – Мужчина вышел на улицу вслед за ней и взял её за руку. Его тонкие дрожащие пальцы коснулись её влажной ладони. Ира посмотрела в его глаза – неопределённого цвета. Сердце сжалось до боли.

– Ничего, – ответила Ира осипшим голосом. – Не обращай внимания. Пошли.

***

Маргарита перешагнула порог квартиры. Стараясь не пачкать руки, скинула на зелёный резиновый коврик грязные ботинки. Прошлёпала босиком по прохладному паркету в свою комнату. Ноги ныли от неудобной обуви.

«По-моему я их стёрла…» – подумала Рита и плюхнулась в одежде на кровать.

– Привет, Риточка! Почему тебя всё время задерживают?! – Мама ворвалась в её комнату как тайфун, вытирая руки полотенцем.

– Сколько можно?! Это не порядок! – крикнул из коридора папа ей вдогонку. – Тебе перевели зарплату? – уточнил он, подойдя к дверям в её комнату.

В ответ на это Маргарита молча закрыла лицо руками.

– Рита, ты слышишь, что тебе говорит отец? – спросила мама.

– Да, слышу, – простонала Маргарита. – Нет, не перевели. Только аванс.

– Я тебе разрешаю сдать его мне на хранение! – Папа подошёл к Рите, пошлёпывая себя по животу подтяжками для брюк.

«Он, наверное, единственный, кто ещё носит подтяжки!» – подумала Рита и приоткрыла один глаз. Мама стояла рядом с ним в сиреневом халате. Тёмно-русые волосы – уложены завиток к завитку. Накрашенные реснички, румяна, помада…

– Я его уже потратила, – ответила Рита, отвернувшись к стене, на которой висела полка с книгами – та самая, ещё со школьных и студенческих времён. На которой до сих пор пылились старые учебники.

– На что?! – Её отец побагровел.

– Пап, мне еле хватает на дорогу и одежду! – Рита не удержалась и посмотрела на него. Папа напоминал Маргарите пожарника из старого мультфильма. Высокий, округлый, с большими пышными усами, нещадно выбеленными сединой.

– Я свой заработок каждый месяц, пока не женился, приносил отцу! А получал я тоже, прям скажем, не особо! – Папа кашлянул на слове «не особо».

«Какой он всё-таки смешной и добрый!» – подумала, глядя на него Рита. Даже, когда он читал ей нравоучения, она не могла на него сердиться.

– А ты меньше трать! – выпалила мама, и Рита почувствовала укол совести. Но ей очень хотелось начать новую жизнь. Для начала – скроить её макет из кофточек и нового пальто.

– Ладно, оставь её! Девочка права, ей нужно красиво одеваться, чтобы выйти замуж! – папа пошёл на попятную, скрывшись в дверном проёме.

– Что ты говоришь?! Она должна нас уважать! – Мама ушла за ним на кухню.

Рита расстегнула рубашку, стянула брюки и презрительно швырнула одежду на пол. Ей было дурно от сигарет. В голове шумело, как в стиральной машине. Давило на глаза. Тошнота подбиралась к горлу горьким привкусом табачного дыма, дешевых сосисок и растворимого пюре.

«Мне курить противопоказано, – подумала Маргарита, опускаясь на мягкую не застеленную с утра постель. – Пойду в душ! Только вот присяду на секунду…»

***

Холодная лента перетянула грудь. Ира выдохнула.

– Девяносто восемь, – озвучил мужчина. – Округляем… Сто. – Лента скользнула ниже, оцарапав кожу шершавым краем. Ира втянула живот. – Шестьдесят девять, – произнёс он с сомнением, обмерив её талию. – Тоже округлим. В обратную сторону. Шестьдесят. – Он туго стянул её бёдра, провёл пальцами от пупка вниз. Остановился на линии белых трусиков и нахмурился. – Девяносто восемь. – Не переставая хмуриться, он начал накручивать портняжную ленту на указательный палец. – Тоже округлим. Пусть будет девяносто. – Видишь, ты у меня модель. – Его крупный синеватый рот расплылся в улыбке. – Стой, как стоишь. – Мужчина присел перед ней на корточки, расстегнув ворот рубашки, и достал из кармана брюк мобильник.

– Нет, – возразила Ира. – Фотографировать ты меня не будешь. – Она мягко забрала из его рук телефон.

– Я всех фотографирую, – проговорил мужчина.

– Мне плевать. – Ира положила мобильник на диван и огляделась. На стене – красный ковёр, которому лет было больше, чем ему. На потолке – пыльная люстра. Справа – застеклённый сервант. Слева, в углу – перекосившийся шкаф цвета спелой вишни. Рядом – старый диван, покрытый вязаным покрывалом. На стене, заботливо собранные в деревянную рамку под стекло, виднелись чьи-то старые фотографии. – Надо будет здесь прибраться, – пробормотала Ира, стараясь отвлечься от происходящего размышлениями о пыли.

– Ты – моя, – прошептал мужчина и притянул её к себе. – Поэтому я буду делать с тобой то, что считаю нужным. – Тёплые губы коснулись её щеки. Прошлись крепким поцелуем по рту. Впились своей влажностью в её шею. Короткие тонкие пальцы, несоразмеримые с его крупным телом судорожно вцепились в застёжку на Ирином бюстгальтере.

– Я сама. – Ира убрала его руки, и принялась расстёгивать крючки на белье. Не испытывая ни страха, ни стыда, ни влечения. Удивляясь своей безразличности к происходящему. Её жизнь словно застыла на мгновение, где-то между выдохом и вдохом. И в эти пару секунд она вдруг ощутила себя непривычно свободной. От всего. Вольной птицей, парящей над обломками несбывшихся надежд. И вдруг, уже сделав следующий вздох, она поняла, что схватилась за то, что было ей необходимо – за настоящую себя, сильную, со спокойным сердцем. Но это Я рассеялось как сон, даже не успев отпечататься в памяти, как следует, настолько чётко, как было нужно…

Ира сидела на кровати – нога на ногу, в чёрном шёлковом халате и изящных блестящих туфельках. Бессмысленно глядя перед собой.

– Я оплатил квартиру на несколько месяцев вперёд, – сказал мужчина, застёгивая брюки.

– Ты уже говорил. Спасибо, – тихо проговорила Ира.

– Какая ты… – Мужчина подошёл к ней, запустил руку под халат и сжал своими короткими пальцами её тяжёлую грудь.

– Извини, я сейчас… – Ира выскользнула от него. Быстрым шагом прошла на кухню. Раскупорила коньяк, налила в стакан. Выпила залпом. Сморщилась. Достала из пачки сигарету. Ей срочно нужно было взбудоражить себя изнутри. Просто необходимо. Вывернуться наизнанку насколько это возможно, будто именно там, на обратной стороне происходящего кроется то, за чем кончается реальность.

– Не хочу больше ждать, – вдруг совсем рядом раздался его голос.

– Нет, нам нужно поговорить, – запротестовала Ира, обернувшись.

– О чём? – Мужчина повёл носом, оглядывая кухню. Принюхиваясь, как заправская ищейка. – Ты что, выпила?

– Речь не об этом.

– Ты что, опять выпиваешь? – Он взял в руки со стола стакан из-под коньяка и с отвращением понюхал.

– Мне нужно с тобой поговорить, – настаивала Ира.

– Да ты пьяна! – Он сделал шаг назад и смерил её презрительным взглядом.

– Какая разница?!

– Большая! Ты знаешь, что я не переношу запах сигарет и алкоголя!

– Я просто немного переволновалась. – Ира начала оправдываться, впадая в панику.

– Это не оправдание! – Он заиграл желваками.

– Прости, это больше не повторится! Обещаю! – взмолилась Ира.

– Люди не меняются. – Он поморщился.

– Ну ты же знаешь, что я хочу стать лучше! – промурлыкала Ира заглянув ему в глаза. – И ты мне очень нужен! – Она сделала шаг вперёд и потянула за пояс на своём халате. – Как ты можешь на меня сейчас сердиться?

– Хорошо. – Он мгновенно смягчился, покраснев. – Только если это было в последний раз.

– Я хотела тебе кое-что сказать… – Ира вдруг отвернулась от него, пытаясь совладать с эмоциями – сейчас ей как никогда нужно было оставаться милой, но настойчивой.

– Слушаю. – Его взгляд затуманился.

– Понимаешь, ты умный, красивый, из хорошей семьи… Я хочу тебе соответствовать.

– И? – Мужчина поднял бровь, слегка напрягшись.

– Я хотела бы продолжить образование в Университете. – Ира повернулась к нему с милой улыбкой. – Согласись, техникум – это как-то не серьезно для юриста. Я уже изучила всю информацию по поводу поступления. Уверена, что у меня получится!

– Не думаю, что для тебя это подходящий вариант. – Мужчина снисходительно улыбнулся.

– Почему? – удивилась Ира.

– Зачем тебе забивать свою прелестную голову всякой ерундой? – Он запустил руку в её гладкие волосы.

– Ну, как зачем? – Ира усмехнулась, убрав от себя его руку. В очередной раз всё встало на свои места. Ира уже жалела, что завела этот разговор. Она бы предпочла подозревать, а не знать точно, кем она для него является. Но время нельзя было повернуть назад.

– Я же даю тебе всё, что нужно… – В недоумении, мужчина заглянул в её глаза.

– Но ты же говорил, что тебе нужна спутница жизни, а не просто… – Ира закусила губу, чтобы не разрыдаться.

– Всё верно. Ты – моя спутница. Моя женщина, – он медленно потянул за пояс и халатик распахнулся. Мужчина окинул Иру восторженным взглядом. – Лучше развернись.

– Что? – Ира опешила от удивления.

– Развернись! – Он взял её за волосы и наклонил грудью на стол. Её вдруг начало мутить. – Подожди! – Ира попыталась вырваться.

– В чём дело?! – Мужчина недовольно отстранился.

– Ни в чём! – Ирка убежала в ванную, прикрыв рот рукой.

– С тобой всё в порядке? – Мужчина постучался в дверь.

– Да. Извини. Я сейчас, – ответила Ира, судорожно включая душ. Жадно глотая ртом влажный от пара воздух. Мужчина опять постучал в дверь. – В чём дело? – спросила Ира дрожащим голосом, залезая в ванную.

– У тебя там телефон разрывается!

– Неси сюда. – Чертыхнувшись, Ира выскочила из ванной на холодный пол. Дёрнула щеколду.

– На! – Мужчина протянул ей в приоткрытую дверь сумочку, и Ира испуганно полезла в неё за телефоном («Хоть бы с ребёнком всё было в порядке!», «Кто ещё может звонить ночью?»). Когда достала его, то чуть не уронила мобильник в воду. Увидев номер Игоря. Сделав пару вдохов-выдохов, она сняла трубку.

– Алло… Почему… Ты же никогда мне не звонил?

– Я жду тебя у подъезда.

– Где твоя жена? Сейчас же ночь?!

– Я жду тебя, выходи.

Ира положила трубку. Сердце радостно стучало.

«Никуда ты не пойдёшь! Он же просто тебя использует! – твердила себе Ира, выходя из ванной. Мельком глянула в зеркало – лицо украшала глупая улыбка. – Вот дура! – она наспех надела платье, медленно натянула в коридоре сапоги… На голые ноги, забыв про чулки».

– Куда ты? – Мужчина растерянно хлопал глазами, глядя, как Ира снимает с вешалки пальто.

– Мама звонила, ребёнок что-то раскапризничался…

– Сама она его не может успокоить? – спросил он с недоверием.

– Видимо, нет. – Ира невинно пожала плечами и чмокнула его в щёку. – Не переживай, я скоро вернусь.

– Сегодня?

– Посмотрим. Как всё улажу, я возьму такси.

– А сейчас ты на чём поедешь?

– Не переживай, возьму попутку. – Девушка улыбнулась и выскользнула за дверь.

Игорь смотрел прямо перед собой, вцепившись в руль. Будто они едут с сумасшедшей скоростью, а не припарковались у кустов в тёмном дворе.

– И… Как он тебе? – спросил Игорь сквозь зубы.

– К чему этот вопрос?! – Ира разглядывала свой идеальный маникюр, пытаясь сделать вид, что не особенно заинтересована их разговором.

– Отвечай чётко на поставленный вопрос! – взревел Игорь, пригвоздив её своим взглядом к сиденью. Ира испуганно сглотнула. Глядя на него широко раскрытыми глазами не моргая. – Говори! – прошипел Игорь. Его побагровевшее лицо было уже совсем близко. Настолько, что Ира начала задыхаться от едкого запаха выкуренных им за день сигарет и мерзкого, леденящего её жилы страха, смешанного с возбуждением. – Решила, что можешь крутить мной, как захочешь? – Он грубо сдёрнул с её шеи шарф леопардовой расцветки.