12 вкусов «Оливье». Литературный сборник

Ирина Сидоренко

Лесная медитация

Ирина Сидоренко, «Родной край» (берёза), холст 40х50, масло

Гладкая, отполированная десятками лыж, атласная лента лыжни подбрасывает на небольших трамплинах, несёт с горок вниз, давая ощущение крыльев. Ветер очищает свежестью, уносит тревожные, грустные мысли, растворяет их в чистом белом снеге.

Лыжня петляет между невысокими кустами, напоминающими замёрзшие фонтаны, среди маленьких ёлочек в кружевных платьях. Впереди виден добрый лес, открывающий свои дружеские объятия. И вот огромные ели касаются, нежно-нежно здороваясь.

– Здравствуй, лес!

Пространство, наполненное зимней чистой сказкой, дарит лёгкость и воздушность.

Неторопливо скользят лыжи. То тут, то там струится с макушек искрящийся, наполненный светом солнца снег. Снежинки щекочут, целуют щёки, нос, оставляя на коже приятную свежесть. Деревья стоят в неге. Они никуда не спешат, ни о чём не переживают. Просто живут, дыша в одном ритме со вселенной. Что-то сковывающее тело отпускает. Начинаешь чувствовать ритм, дышать полной грудью. Расслабляются плечи, шея. Легко скользят лыжи.

Далеко впереди огромное дерево. Это берёза. Она протягивает ветви к самому небу. Её ствол белый-белый, чистый-чистый.

– Здравствуй, красавица! Можно к тебе прикоснуться?

Берёза одобрительно звенит пушистыми серёжками.

Подхожу, прикасаюсь, чувствую жизнь. Берёза нашёптывает, лечит, силы даёт. Я ощущаю защиту, доброту целого мира.

Огромное дерево, что впитывает много лет чистейшую воду из недр матушки Земли, слушает песни звёзд, птичьи переливы, напоминающие серебряный звон крохотных колокольчиков, омыто сотнями дождей, обласкано тысячами ветров. Оно защищает, обнимает, отпускает все переживания, обиды, злость, печали, страдания.

Тишина.

Постепенно становишься чище. Душа открывается. Изнутри рвутся улыбками, смешинками Радость, Любовь, Благодарность. Отпуская ненужное, становишься легче, добрее. Уходит собственная важность, появляется энергия для творчества.

Место, где всегда хорошо

Ирина Сидоренко, «У реки», холст 40х50, масло

Распахнув дверь машины, я сразу почувствовала душистый, еловый аромат. Родители очень любили лес и подарили возможность мне его полюбить. Как в киноленте пронеслись воспоминания суровых зим, когда холодный воздух, вытесняя ото всюду леность и печали, вселял бодрость и радость, когда не пропадало желание бегать на лыжах по замерзшему, сказочному лесу, кататься с горок, ощущая полет с его свободой и объятиями ветра, выписывать пируэты на катке. Когда возвращалась домой с пылающими щеками и горящими глазами, с ощущением себя самым счастливым человеком во всём мире.

И это чувствование я не потеряла с годами.

Наоборот, оно стало глубже, многограннее и в то же время проще и яснее.

Сейчас многие люди не помышляют о счастье, а лишь ищут зону комфорта. Кому-то нужен диван, кому-то путешествия… Часто людям всегда что-то мешает или чего-то не хватает. Бывает они обретают комфорт, но на короткий срок. Потом долгое время вспоминают, доставая впечатления из закоулков памяти. А почему?

Меняя декорации внешней жизни, многие остаются со своими привычными мыслями, которые заставляют беспокоиться о будущем, печалиться о прошлом, страдать, бояться. И человек снова мечтает о путешествиях, об одиночестве, не осознавая, что настоящая зона комфорта находится внутри. Там, где тепло и приятно. Как опишешь словами то, когда чувствуешь любовь и благодарность?

Это и есть наша суть! Жить чувством любви, а не мыслями от ума. Направлять своё внимание вовнутрь, туда, где всегда хорошо и спокойно.

Волшебный чай

Ирина Сидоренко, «Всегда вместе», холст 40х40, масло

Поблёскивая разноцветными огнями, согревшаяся ёлка щедро делилась ароматом. Рядом с ней сидела на корточках девочка лет шести. Это Алина. Она с любопытством перебирала в коробке ёлочные игрушки. Рядом лежал пакет с конфетами.

– Чем же вначале украсить ёлку? Ага, возьму вот эту, самую яркую. Пусть ёлка станет нарядная, как я в день рождения. А сюда повешу очаровашку белого мишку. Рядом старую мудрую сову. У неё хоть и поистёрся один глаз, но так даже интереснее. Будто присматривает за порядком. Повыше ангелочка! Ох, до чего же он хорош. Ну, вылитый соседский Маркусик.

Перед тем как повесить следующую, Алина с упоением придумывала истории каждой игрушке. Звонкие колокольчики были подарены Нюше Пином и Кар-Карычем, когда те вернулись с далёкой экзопланеты, которую, кстати, назвали в честь Нюши. А белая, в морозных узорах звезда час назад гостила в космосе, встречалась с подружками. Она так замёрзла, что её пришлось отогревать в ладошках. Блестящие шишки вообще пахли сосновым лесом. Их только что передали, спустившись с потолка на тонких паутинках, Фиксики.

– А вот конфета! Её, наверное, обронил Карлсон, возвращавшийся из гостей. Алина приоткрыла обёртку, жадно вдохнула сладкий аромат молочного шоколада. Тщательно завернула обратно и повесила рядом со Снегурочкой.

За процессом из-под ёлки наблюдали чьи-то жёлтые глаза. Кто же там был? Это вальяжно разлеглась кошка Рада. Она щурилась от удовольствия, но некоторое напряжение в теле присутствовало. Будто думала: «Вдруг Алина опять захочет меня приласкать? Ох, уж эти горячие объятия!»

Девочка присела, взглянула озорным взглядом на кошку:

– Ну ладно. Пока не до тебя. Нужно маме с папой нашу принцессу лесную показать.

Алина поправила на ёлке гирлянду – далёкое созвездие, куда она не раз «летала» вместе с Радой, и, словно пушинка, спустилась по лестнице. Притормозила на последней ступеньке и услышала спокойный голос папы:

– Я с тобой полностью согласен.

И взволнованный мамин:

– Так вот, там при пожаре исчезла тысяча детей. Они просто пропали. А мне нужно вырезать эту информацию из статьи. Я честный журналист! Как я могу думать о Новом годе? О чудесах, которых нет?

– Бедные дети! Бедная мамочка! Как же она может не верить в чудеса, когда они есть?

Внутри у Алины всё похолодело, будто она разом съела килограмм мороженого.

Потихоньку она вернулась к своей лесной красавице.

– Как же можно смотреть на гирлянду и не видеть звёздное небо?! А этот огромный голубой шар? Он вместил в себя всю комнату!

Алина вздохнула и спустилась к родителям.

Она твёрдо решила вернуть маме веру в чудеса.

Недолго думая, приготовила ей чай с доброй порцией еловых иголок. Но мама даже не заметила. Она то писала в блокноте, то печатала на компьютере. Но Алину это не остановило. Она вырезала много снежинок и украсила мамин рабочий стол. Опять никто не заметил…

На улице стало темнеть, и Алина решилась на отчаянный шаг. Она на глазах у мамы побежала к входной двери, щёлкнула замком и выбежала на улицу. Без куртки и шапки.

– Алина, так нельзя! Быстро оденься! – мама выбежала следом за ней.

И замерла от белоснежной нежности. Пушистые снежинки медленно спускались, как парашютики с неба. Укрывали всё легчайшими кружевами. Мама почувствовала лёгкое волшебное дыхание мороза. Как в детстве. Свежий ветерок коснулся золотой прядки волос. Тихонько поиграл с ней.

Мама стала ловить снежинки. Подключилась к игре и Алина. Девочка, как шустрая белка, успевала перехватывать и мамины. Они звонко смеялись.

Снаружи было холодно, а внутри тепло.

Вконец замёрзшие, но радостные и счастливые, они вернулись домой.

Вечером мама допечатала статью.

«Зло не исчезнет, если мы просто отвернёмся от него. Будто его и нет. Нужно подсветить эту тьму, а не замалчивать. И каждый должен сказать: “Да, зло есть. Но я не хочу, чтобы оно продолжалось. Я хочу жить в другом мире, где жизнь человека будет ценнее всего”.

Если каждый осознает и заявит это в первую очередь себе лично и начнёт думать так и только так, то произойдёт изменение сознания всех людей, всего человечества. И случится чудо. Да, я снова верю в чудеса. И говорю “Нет!” злу в нашем мире».

Поставив точку и отправив статью главному редактору, мама улыбнулась и пошла спать:

– Ну и пусть уволят.

Наутро она снова с волнением читала ответ: «Спасибо вам за смелость и честность! Я отдал в печать».

А на кухонном столе благоухали еловыми иголками три чашки чая. Для всей семьи.

Новогоднее вдохновение

Ирина Сидоренко, «Вдохновение» (вечерний город), холст 20х30, акрил

Горят гирлянды нежным светом

И город весь в индиговых тенях.

Рисует ночь-художник тёмным цветом,

Да ангелы сверкают в облаках

И сыплют доброту кому-то в душу,

И радости чуть-чуть иль через край.

– Тсс, звон от колокольчиков я слышу,

Дороги серебрятся, как поталь.

Играет ветер на замёрзших струнах,

То джаз, а то тишайший блюз.

Снежинки пляшут на замёрзших лужах,

И чувствуешь себя в объятиях муз.

То льются рифмы с чистым белым снегом,

То видишь акварельный пейзаж.

И ловишь искры взглядом беглым

Рекламок, что о празднике жужжат.

Любви и радости желают

Под звон сосулек на елях.

А счастье рядом! Я ведь знаю…

Не потерять бы впопыхах.

Ирина Сидоренко с добром и светом от души к душе

Моя жизнь не была простой. Думаю, как и твоя, дорогой друг. Я много достигла в материальном плане. Примеряла на себя разные образы и роли. Были радости и невзгоды. Но всегда оставалось томление. Будто есть в тебе что-то главное: какая-то комната, которая закрыта. А без познания «Что же там, за дверью этой комнаты?» жизнь теряла всякий смысл. Я искала эту заветную дверь. И вот нашла. Открыла. Сейчас я пою и танцую в двух коллективах. Недавно состоялась моя первая персональная выставка, и планируются ещё две. Теперь, чем бы я ни занималась: от выпекания тортов до выступлений на концертах, от написания картин до сказок, рассказов и стихов – всё это имеет аромат любви.

Идёт от сердца к сердцу. От души к душе.

С любовью, Ирина Сидоренко.

Виктор Бронников

Ёлы-палы

Фото из личного архива Виктора Бронникова

У кого из новых соседей Палыч из тринадцатой квартиры не спрашивал, так никто и не раскололся, кто же рассказал его эпопею о прошлой, до пенсионной жизни по работе с детьми в зимние каникулы. И упросили ж таки поздравить своих деток с праздником.

– Будь спокоен, Палыч, мы договорились, что каждая семья оплатит вашу работу и подарки для своих чад тоже заранее купит.

А мысли-скакуны уже перенесли его в прошлое.

– А-а-а, маааама, никакой это не Дед Молоз, у него под шубой не валенки, а ботинки! – истерично кричал огненно-рыжий малыш в шортиках на одной лямке, чуть приоткрыв и тут же захлопнув дверь детской. Бьюсь об заклад, что именно о таком же мальчике О. Генри написал рассказ «Вождь краснокожих».

– Сынок, да это что ни на есть самый настоящий Дедушка Мороз. Вот если бы ты вышел из комнатки, то увидел бы собственными глазами, что они пришли к тебе вместе со Снегурочкой, чтобы поздравить с наступающим Новым годом и подарить подарки, которые ты заказывал в письме. Ты ведь у нас уже большой и никого не боишься, – хлопотала покрасневшая мама.

– Я и сам знаю, что я большой. А выходить я не собилаюсь! Они ещё заставят меня ласказать стиховаление, а я его забыл, – всё ещё хныкало за дверью рыжее чудо.

– Солнышко моё, ты же знаешь, что я никогда и никому не дам тебя обидеть, а стишок мы вместе расскажем. Да? Выходи уже! Не позорь маму и папу, а то в следующем году Дед Мороз к тебе не приедет и подарка не подарит. И будешь ты грустить целый год, что к другим детям он приезжал, а к тебе нет, – уговаривала сына растроганная мама.

– Малыш¸ неужели, ты не ждал нас со Снегурочкой и не хочешь подарка к Новому году? – вступил в разговор облаченный в театральный дедморозовский реквизит и недовольно поморщившийся мужчина. Потом чуть слышно, глядя на свои ботинки произнёс: – Ёлы-палы!

И Снегурка, как положено, ему помогает:

– Выходи, Малыш! Будем загадки отгадывать и хоровод водить вокруг ёлочки!

В этот момент открывается дверь детской, показывается растопыренная ладошка:

– Давайте мой подалок! Всё лавно я не выйду и не буду никакие загадки отгадывать и холовод водить!

***

У нас была крепкая профсоюзная организация, в которую входили почти все работники. В обязательном порядке заключался коллективный договор с предоставлением дополнительных социальных выплат. Через несколько лет работы меня выбрали в члены профкома и доверили важную роль: поздравлять детей сотрудников с Новым годом, то есть Деда Мороза. Ёлы-палы!

Первые годы новогодние костюмы выпрашивали в театре и доме культуры. Потом, когда те учреждения начали оказывать услуги по поздравлениям, пришлось заказать на пошив.

Посох из палки от старой швабры красиво обмотали какой-то фиолетовой блестящей мишурой. Бороду приклеили, нос и щёки накрасили красной помадой. Поехали!

Машину у диспетчера заказывали заранее, маршрут планировали досконально за несколько дней. А перед этим Снегурка Лилия, или как я записал в телефоне «Лилу», работавшая в бухгалтерии и тоже член профкома, собирала заявки от родителей и уточняла адреса, номера квартир и время, когда будут ждать, чтобы дети ещё не спали. Этот важный момент планировали примерно так. Поздравление – пятнадцать минут, переезд на следующий адрес – от двадцати до тридцати, а то и час, если ехать на другой конец города. Если учесть, что выезжали после работы в пять часов вечера, в день больше десяти детей поздравить не получалось. А в некоторые годы у нас планировалось до тридцати адресов. То есть обычно три вечера перед новогодними праздниками были посвящены работе с детьми. И это никогда не забудется!

Мы со Снегурочкой сделали сценарий по ролям. Слова репетировали заранее и часто вносили правки.

«Тук, тук, тук, – стучу посохом перед дверью. – Ждали Деда Мороза? Получил я от вас письмо и приехал поздравить! А ну-ка, Снегурочка, давай посмотрим, как этот ребёнок подготовился к нашей встрече?»

«Да, дедушка Мороз! Вот мы спросим родителей, как Машенька (Вовочка, Сашенька …) вели себя в этом году. Какие стишки выучили для нашей встречи? Что хотели бы получить в подарок от деда Мороза?»

Тогда смущённый мальчик или девочка смотрит широко открытыми глазами на двух посторонних людей в костюмах, а родители подталкивают его: «Расскажи сына или доча стихи для дедушки, которые мы с тобой выучили!» Ребёнок начинает обычно словами песни: «В лесу родилась елочка, в лесу она росла…»

Родители умилённо смотрят на детей, а Снегурочка продолжает: «Нет, нет, с этой песней мы будем водить хоровод у ёлочки, а Дедушка Мороз своим посохом зажжёт на ней фонарики. А сейчас ты расскажи стихотворение, которое учили к Новому году!»

И здесь уже кто во что горазд. От «Туча мглою небо кроет, вихри снежные крутя…» до откровенных настоящих слёз и честного признания: «А-а-а! Я забыл, как начинается!» Обычно мама всегда приходила на помощь, улыбаясь и одобрительно качая головой. И вдвоём рассказывали небольшие новогодние стихотворения.

А Снегурочка, угостив ребёнка конфеткой, уже объявляла следующий конкурс – загадки. Весёлый детский смех, искренние сверкающие от радости глаза детей, отгадавших очередную загадку, завораживали.

После традиционного хоровода вокруг ёлки со всеми членами семьи, один из которых, обычно папа, обязательно снимал это событие на видео. Дед Мороз зажигал огоньки на ёлке, дарил приготовленные родителями подарки, а Снегурка детям говорила: «А теперь пора прощаться, дедушке надо успеть поздравить других ребяток!»

Родители приглашали дедушку и внучку на кухню – угостить чем Бог послал. Но у нас откровенно времени на угощение уже не было. Обычно позволяли себе бокал шампанского только у последних по графику на день семей, и было это уже ближе к полуночи…

Как быстро растут чужие дети. В школьной столовой, куда иногда бегали пообедать, подходит высокий рыжеволосый юноша и, приветствуя, говорит: «Здравствуйте, Дед Мороз! Помните мальчика, который в первый ваш приезд испугался, не вышел к вам? А, высунув руку из приоткрытой двери своей комнаты, плачущим голосом заявил: “Давай подарок и уезжай! Ты не Дед Мороз! Тот должен быть в валенках, а ты в сапогах”».

Пришлось после такого прокола надевать валенки. Подниматься в неуклюжей, негнущейся обуви на пятые этажи, где, как правило, жили молодые наши сотрудники, было нелегко.

Но зато как приятно, встречая бывших коллег по работе, слушать рассказы о выросших детях:

– А мой сын уже в армии служит.

– А наша дочь в институт поступила.

В те времена это было хлопотной обязанностью, а сейчас вспоминаю и теплеет в области груди. И понимаю, что делали хорошее, нужное дело. А уже после того, когда детей в коллективе появилось много и ездить по адресам стало невозможно, решили делать общее поздравление, обычно на базе загородного лагеря. Традиция продолжается, но роли Деда Мороза и Снегурочки исполняют другие молодые сотрудники.

И уже совсем недавно, когда коллеги поздравляли с выходом на пенсию, объяснили с расплывшимися от улыбок лицами, что, оказывается, 18 ноября – день моего рождения – это и день рождения Деда Мороза. Считается, что именно в этот день в Великом Устюге – вотчине Деда Мороза – в свои права вступает настоящая зима, и ударяют морозы. В жизни ничего просто так не происходит.

***

– И что вы все привязались с этим Дедом Морозом? Ёлы-палы! В него давным-давно ни один ребёнок не верит. Да и я уж не тот казак, что бегал по этажам и водил хороводы. И снегурочки мои превратились в толстых тёток и квохчут над внуками, – незлобиво отнекивался на просьбу молодых мамочек поздравить малых деток с Новым годом в костюме Деда Мороза. – Да и не Палыч я вовсе, а Леонидович. Ёлы-палы! Костюм-то я на работе выпрошу, а вот со Снегурочкой надо думать.

Виктор Бронников с пожеланием всех благ

Бронников Виктор Леонидович

18.11.1961 г. – родился.

1985 г.– закончил Уральский Политехнический Институт по специальности инженер-экономист предприятий чёрной металлургии.

1985 – 2020 г.г. – Завод, банк, мэрия. Пенсия.

2021 г. – закончил курсы писательского мастерства GetPublished у Ирины Гусинской.

2022 г. – вышла книжка воспоминаний «Мама, я стану…» в издательстве BooksNonStop, Санкт-Петербург.

2023 г. – написана детская пьеса «Гарик. Детство или Легенда о Куль-отыре».

Ирина Ходыкина

Секретный Санта

Иллюстрация сгенерирована в «Шедеврум»

– Все помнят, что в пятницу у нас корпоратив? – спросил шеф в конце планёрки, и подчинённые активно закивали. – Конечно! Это вы помните.

– Сергей Сергеевич, можно пораньше начать в пятницу? – откликнулась глава рекламного отдела Полина Семёнова. – Мне нужно после этого к подруге успеть на юбилей.

– Семёнова, ты за год привела столько клиентов, можешь хоть сейчас откупорить шампанское, я возражать не буду. Но остальные – оболтусы и должны отработать до последнего! У нас всё-таки рекламное агентство…

– Ну, пожалуйста, Сергей Сергеевич, – не унималась Полина. – Давайте начнём в четыре часа?

– Ладно! В пять! – жёстко ответил шеф. – Да и то только потому, что Семёнова за вас попросила. Соня, вызови Деда Мороза на шесть.

– Хорошо, – отозвалась секретарша и сделала запись в блокнот.

– В этом году прибыль у нас не очень, сами знаете, – продолжал начальник. – Подарков от фирмы не будет. – Молодёжь в ответ загалдела, но шеф быстро всех осадил. – Сами виноваты! Зато организуем секретного Санту. Жена мне подсказала. Кто-нибудь знает такую игру?

– Я знаю, – откликнулась Катя Иванова. – Каждый вытягивает из шапки чьё-то имя и кладёт под ёлку подарок для этого человека. Тайно! В результате для каждого будет сюрприз.

– Но никто не знает от кого! Кто чей Санта? Большой секрет! Понятно?

Народ закивал, и секретарша Соня подала шефу прозрачный пакет со скрученными записками.

– Ну что же, тогда тяните по очереди. Соня, ты ближе всех стоишь.

Рука секретарши занырнула в пакет, за ней потянулись другие.

– А мне достался я сам! – крикнул Сашенька Чернышов.

– Значит, скрути и кинь обратно, – скомандовал шеф. – Тяни опять.

– А можно мне тоже бросить обратно и вытащить другое имя? – выкрикнул кто-то из девушек.

– Ну конечно, нет! – возмутился шеф. Он забрал себе последнюю записку, смял пустой пакет и отправил в корзину для бумаг. – А теперь слушайте внимательно. Секретный Санта должен завернуть подарок в газету и на корпоративной наклейке написать имя получателя, лучше печатными буквами. Это чтобы все свёртки выглядели примерно одинаково. Главное в этой игре – секретность, понимаете?

– Готовые подарки приносите в приёмную и кладите в мешок, – добавила Соня. – Он будет у меня стоять под ёлкой. И наклейки я выдам, если у кого-то закончились.

Полина с подарком для Сашеньки Чернышова дотянула до последнего. В четверг вечером забежала в книжный и спросила альбом с какой-нибудь крутой фотовыставки. Ей подсунули самое свежее издание. В планах было обернуть его дома, но утром оказалось не до того, долго решала, какое платье надеть, красное бархатное или зелёное с блёстками. Только добравшись до работы, она аккуратно сняла ценник с обложки альбома и, пока никто не видел, завернула подарок в газету. В приёмной Полина прилепила сверху наклейку и нацарапала: «Саша Ч.»

– Я не смотрю! – сказала весёлая Соня, подкрашивая ресницы прямо за рабочим столом.

Альбом был сброшен в красный мешок, и с чувством выполненного долга глава отдела вернулась за компьютер подбивать дела.

– Какое платье у тебя волшебное, – заметила ей Катя из-за соседнего стола. – Люблю, когда у нас корпоратив и все при параде.

– И у тебя красивое платье, – ответила Полина подружке, скрепляя счета степлером. – Я вырядилась, конечно, как ёлка новогодняя, но мне простительно, после работы нужно на юбилей бежать, моей лучшей подружке сегодня тридцать! Одноклассница, к ней все наши друзья приедут нарядные. Не отвлекайся, Катя, укороченный день, нужно всё успеть до пяти.

В пять, а точнее, где-то без пятнадцати минут, Полина уже позвала всех в конференц-зал пить шампанское. Коллектив агентства сразу подтянулся к фуршету.

– Ну что, Семёнова, может и хорошо, что начали пораньше, – отметил шеф. – Скоро Дед Мороз придёт подарки вручать, пусть повеселеют немного, неизвестно, как пройдёт наша авантюра с секретным Сантой. Если станет традицией, сэкономим бюджет.

Праздновать начали с ходу: тосты, болтовня, шутки. Кто-то подключил к колонке новогоднюю музыку через смартфон. К приходу актёра все уже были навеселе, и Соня выдала тому красный мешок с подарками.

– Не затягивайте, пожалуйста, мне надо сбежать на другое мероприятие, – шепнула Полина Деду Морозу.

Он с пониманием кивнул, всех поздравил и сразу приступил к делу:

– Катюша Иванова!

Довольная Катя выхватила подарок первой, но спустя минуту разочарованно показала Полине книгу и прошептала:

– Мне не нравится эта игра.

– Ну, может, книга понравится? Эта, кстати, лучшая по экономике. Правда.

– Это ты мне подарила?

– Конечно, нет, – отрицала Полина. – Просто я её читала, я знаю.

Народ продолжал получать свёртки, шеф открыл свой и снова завернул в газету, зато довольный Сашенька уже вовсю листал новый альбом. Вокруг активно обсуждали подарки, но имя Полины так и не прозвучало.

– А вот ещё чей-то подарочек на дне… – Дед Мороз выловил из мешка завёрнутую в газету коробочку и произнёс: – Это для Полиночки Семёновой. Самый маленький…

– Это потому, что у неё самая большая зарплата, – выкрикнул дизайнер Виталик, и все засмеялись.

Дед Мороз продолжал вещать пожелания, но девушки его уже не слушали и тихо перешёптывались, как школьницы на задней парте.

– Что можно положить в такую маленькую коробочку? – удивилась Полина и потрясла подарочек в руках.

– Всё лучше, чем книга, – ответила на это Катя.

– Это точно, – подтвердила Соня, которая подскочила к ним с набором французского мыла. – Полина, а тебе что досталось?

Та повернулась спиной к толпе, поближе к подружкам и разорвала газетную упаковку. В коробочке оказался золотой браслет с изумрудом.

– Вот это да! – тихо выдохнула Катя.

Полина растерялась и, не зная, что сказать, быстро накрыла драгоценность газетой.

– Кто мог такое мне подарить, а?

– Не знаю, – мечтательно произнесла Катя, но он, наверное, любит тебя…

«Как никто и никогда не любил! – подумала Полина. Ей ещё не дарили таких украшений. – Зачем анонимно, без особого повода? Чтобы просто порадовать?»

– Кто мог такое мне подарить, а? – повторила она на автомате и снова посмотрела на подружек.

Катя развела руками, а Соня только молчала в ответ, но лицо её совсем погрустнело.

– Ты знаешь! – догадалась Полина и пытала взглядом побледневшую секретаршу. – Соня, кто?

– Я видела, что бумажка с твоим именем лежала у него на столе, – призналась Соня и осторожно кивнула в сторону шефа.

Сергей Сергеевич, заметив внимание к своей особе, поспешил навстречу девушкам.

– Ну что, по-моему, всё хорошо прошло, а? – высказался довольный шеф.

– Немедленно заберите ваш подарок, – процедила сквозь зубы Полина и протянула ему коробочку. – Я от женатых мужчин драгоценности не принимаю.

– Ты с ума сошла, Семёнова, я порядочный человек, – ответил тот тихо и отмахнулся. – У меня скоро дочь родится. Ничего я тебе не дарил.

– Я знаю, что вы моё имя вытянули, так что не отпирайтесь.

– Так я и не отрицаю, что вытянул! Я отрицаю, что дарил. Я поменялся с другим человеком, – сказал он и отложил доставшийся ему газетный свёрток на стол. Начальник залез в карман пиджака, достал бумажку и показал надпись: «Катя Иванова». – Вот, смотри!

– Так это вы мне книжку по экономике подарили? Сергей Сергеевич, за что? – возмутилась Катя.

– Это чтобы ты не отставала от своей умной подруги, подтянула знания, – признался шеф. – А ты, Семёнова, не выдумывай, это не я.

– А кто?

– Ясно кто! Сумасшедший! Ювелирку и анонимно. Да не смотрите вы на меня так, не скажу! В этом смысл игры, понимаете? Никто не знает, кто и что подарил.

– Я знаю! – не унималась Катя. – Вы, Сергей Сергеевич, подарили мне на Новый год толстую скучную книгу!

Шеф в ответ взял со стола свой свёрток и вытащил из газеты дорогой набор шоколадных конфет.

– Вот, Иванова, возьми ещё мой подарок в придачу. Читай и закусывай! Мир?

– Мир! – сказала Катя, схватила конфеты и побежала за Полиной. Та с Соней под руку уже шагала в офис, чтобы там спокойно поразмыслить, кто же всё-таки подарил ей браслет.

– Может, это новенький? – предположила Катя.

– Артём? Навряд ли, – замотала головой Соня. – У него денег нет, снимает квартиру в какой-то дыре, живёт с сестрой и мамой. Они все только недавно в Москву переехали.

– Жалко, – сказала Полина, вызывая такси через приложение в телефоне. – Машина приедет через 15 минут, девочки. Ну, давайте живее, какие ещё будут версии.

– Сашенька Чернышов? – выкрикнула Соня.

– Нет, он, кроме своей фотокамеры, никого не любит. Я за ним весь вечер наблюдала.

– Так-так… Наблюдала? – расплылась в улыбке Катя.

– Не выдумывай. Я его секретный Санта. Просто хотела убедиться, что мой подарок ему понравился…

– Вот! – сообразила Соня. – А кто-то в это время наблюдал за тобой. Нам надо было по сторонам смотреть, а не на браслет.

– Виталик, – догадалась Катя. – Это он крикнул про большую зарплату, наверное, ему стало неловко, что он подарил такую маленькую коробочку.

– Дизайнер? – скривилась Полина. – Возможно! А как проверить? – Она кинулась к его столу в надежде найти этикетку, упаковку, хоть какие-то следы из ювелирного. – Я буду искать, а вы стойте в коридоре, если кто-то пойдёт, Катя, подашь знак.

– Какой?

– Скажешь, что купила новые духи.

Подружки выскочили из офиса, и Полина приступила к досмотру столов, а заодно и бумажных корзин. «Я и сама выкинула ценник с альбома на работе, остальные могли поступить также, – рассудила она. – Повезло, что в офисе убирают только по выходным». Полина обнаружила у дизайнера чек от покупки французского мыла и облегчённо выдохнула, но на этом не успокоилась. Молодых людей в агентстве было немного, холостых ещё меньше, и она решила осмотреть все столы по порядку, и даже на всякий пожарный, не пропустила Сашеньку. Она рылась в корзине у Чернышова и вдруг краем глаза заметила под креслом у новенького обрывки газет. «Ну конечно! – дошло до неё. – Чтобы маленькую коробочку обернуть, много не надо»! Она ринулась туда и среди выброшенных бумаг Артёма нашла ценник из ювелирного.

– Ещё дороже, чем я думала, – изумилась Полина.

Она бросила этикетку обратно в мусор и снова открыла подарок. Застегнула браслет на запястье и, услышав за дверью громкий разговор про духи, быстро кинулась к шкафу.

– Сбегаешь на юбилей? – спросил её Артём. Он прошёл в кабинет и тоже потянулся за одеждой.

– Ага, – подтвердила Полина, накидывая пальто. – Ты тоже сбегаешь?

– Да. Мне долго добираться домой, пока доеду, будет ночь, – сказал он и достал куртку.

– Хочешь со мной поехать? Ты в Москве новенький, а я тебя познакомлю со своими друзьями, – предложила Полина и встряхнула новый браслет на руке. – Я им не скажу, что ты Санта.