Дрэго

Иллюстратор Ckevr

Редактор Клэр Вирго

© Елена Фирстова, 2018

© Павел Мартынов, 2018

© Ckevr, иллюстрации, 2018

ISBN 978-5-4493-6165-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Новый мир

Дракончик Дрэго шагал по краю мощеной дороги, довольный тем, что сделал. Солнце играло на его серебряной чешуе и крыльях, отбрасывая блики на все вокруг. Иногда лучи заслоняла трава, в которой стрекотали цикады, летали бабочки, возились муравьи и другие насекомые. Большой зеленый жук тяжело приземлился на камень… и в этот момент мир вспыхнул. Пропало все: и небо, и земля, и даже воздух. Дрэго вздрогнул, скорее от неожиданности, чем от страха. Такое случалось не каждый день, но дракончик этого ждал. Сработала неведомая магия портала, в очередной раз перенося в другой мир. Он зажмурился, надеясь, что окажется дома. Снова пустота обволокла тело, от таинственности перехватило дыхание.

Лёгкий удар заставил распахнуть глаза. Поверхность, на которую дракончик упал, оказалась мягкой.

– Где я? – выдохнул Дрэго и стал озираться.

Сквозь узкие травинки плыли сумерки. Ни птиц, ни насекомых. Только попискивали мыши.

– Эх, очередной мир… И снова не мой…

Поежившись от холода, он встал на лапки. Теперь из молодой травы торчала его голова с четырьмя острыми рожками, ушными гребнями и тупым рогом на носу. Ростом Дрэго едва ли превышал двадцать сантиметров.

– Привет, – раздалось сверху.

Голос показался Дрэго знакомым. Он задрал голову и так и застыл от удивления. Закрывая большую часть света, над ним нависла драконья морда. Мелкая серебряная чешуя, два золотых глаза размером с грецкий орех, узкие носовые щели. На фоне неба отчетливо выделялись ушные гребни.

– Лиара, – выдохнул Дрэго и улыбнулся.

– Эм? – удивилась морда, заставив дракончика смутиться и опустить голову.

– П-простите, – пробормотал он. – Вы так похожи на мою сестру.

Дракончик сглотнул комок в горле. Всего секунду назад он думал, что достиг своей цели, но был жестоко наказан за поспешные выводы.

– Ничего страшного. Как тебя зовут?

– Дрэго'н Фан Дэ Дрэйго, но можешь называть меня Дрэго.

– Договорились. Рискну предположить, что ты не из простой семьи.

«По крайней мере, она сородич, – попытался успокоить себя дракончик. – Серебряный сородич».

– Ты права. А тебя?

– Никак.

– То есть как? Я думал, у всех сородичей есть имена.

Дракончик почесал загривок и поправил меч в черных ножнах из добротной кожи, который висел у него по левую сторону под крылом вместе с рюкзачком оливкового цвета. Второй рюкзачок находился справа.

– А я разве сородич?

Вопрос поставил Дрэго в тупик. Приминая траву, он обошел новую знакомую кругом. Тонкие лапы, хвост, крылья, снова лапы… Она выглядела как истинная дракона размером с лошадь и совсем не напоминала дракийку. «Как я мог обознаться?» – подумал Дрэго. И все же в ней было что-то знакомое, словно они встречались раньше, вот только где? Он еще никогда не видел истинных серебряных драконов, во всяком случае, вживую.

– Эм… Ну… во всяком случае, ты выглядишь как сородич. Если ты не умеешь менять облик, значит…

Слова заглушил протяжный волчий вой. Один, другой, третий – голоса сливались в единую песню стаи. Дрэго схватился за меч.

– Летим! – сказала дракона.

Она захлопала крыльями, но вместо того чтобы взлететь, побежала большими скачками. Дрэго оторвался от земли сразу же, чтобы не потерять ее из виду. И тут же увидел два десятка бурых волков, несущихся к ним.

– Взлетай! – крикнул он.

– Не получается!

– Доверься ветру. Повернись к нему мордой! Давай! У тебя получится!

«У тебя получится! Просто доверься ветру!» Лиара топталась на полянке, приминая траву, расправляя и чуть покачивая крыльями. «А если нет?» Она виновато опустила морду. «Лиарен, сестра моя, все драконы умеют летать. И ты сможешь. В этом нет ничего страшного…»

Неожиданно Дрэго тряхнуло так, что прошлое вмиг уступило место действительности. Что-то сдавило тело и крылья.

– Эй?! Ты чего задумался? Пушистик тебя чуть за хвост не цапнул! – возмутилась сестренка.

– Лиара, прости, я…

Дрэго помотал головой, окончательно освобождаясь от нахлынувших воспоминаний, и обнаружил, что находится в лапах серебряной спутницы.

– Прости…

– Если тебе так проще, зови меня Лиарой.

– Но я не вправе…

– Это имя похоже на имя моей госпожи. Мне будет просто к нему привыкнуть.

– Госпожи? Разве ты не свободна?

– Можно сказать и так. Госпожу зовут Лианка. Я ее тень, точнее, была тенью. Ума не приложу, почему стала такой, какой ты меня видишь, и попала сюда.

– Так ты тоже не из этого мира?

– Нет. Я надеялась, что ты охраняешь эти земли, поэтому и появился у меня перед носом через пару секунд после моего прихода. У тебя был такой воинственный вид, когда завыли волки.

– В родном мире я командовал погранзаставой, но с тех пор прошло уже больше года.

– Хм, это, конечно, хорошо. Но все равно будь осторожнее.

– Прости…

Дрэго опустил голову и заметил, что внизу по полю их все еще преследуют волки. Целая стая.

– Что будем делать? – спросила дракона.

– Не знаю. Давай попробуем оторваться от них. – Дракончик помолчал и добавил: – Для первого раза ты отлично справляешься с полетом. Попробуй набрать высоту. Так будет проще.

Дракона захлопала крыльями усерднее. Она поднималась медленно, врезаясь в потоки воздуха, словно таран. Когда встречный ветер крепчал, лапа, держащая Дрэго, сжалась сильнее.

– Кхе… Пусти, – выдохнул дракончик, почувствовав боль.

Пальцы разжались. Расправив крылья, Дрэго, словно маленький воздушный змей, начал планировать, а потом описал дугу вокруг новой знакомой и очутился около ее морды.

– Закрой глаза и почувствуй ветер, – сказал он. – Ложись на него крылом, и тебе станет легче. В воздухе нет прямых, нет четких дорог и маршрутов. Следуй за ветром.

Золотые глаза закрылись, а вскоре натужное махание сменилось парением. Дракона вытянулась и замерла, лишь иногда покачивая крыльями. Дрэго отлетел на несколько сотен метров от ученицы. Теперь он мог видеть ее целиком. Гладкая серебряная чешуя без единого нароста или шипа посверкивала в косых лучах еще рыжего утреннего солнца, когда дракона наклонялась, следуя за потоком воздуха. Сердце крылатого странника забилось часто-часто от нахлынувшего восторга.

– Получается! – крикнул он. – У тебя отлично получается. Я же говорил, что ты рождена для неба.

– Нет, не говорил.

Глаза драконы распахнулись от удивления. Дрэго на секунду смутился, а потом засмеялся. Новая знакомая тоже улыбнулась, впрочем, она больше не казалась ему новой.

– Ты очень похожа на мою сестру, – сказал он, подлетая ближе. – Она тоже быстро научилась, стоило ей только оторваться от земли.

– А я и была сестрой, – произнесла она.

Дрэго перестал махать крыльями, он даже забыл, как дышать от волнения. Но в этот раз его спутница оказалась проворнее и бережнее заключила дракончика в объятья.

– Мы с госпожой были сестрами. Близняшками, – пояснила она и снова улыбнулась. – Я вдруг вспомнила, как она меня звала сестренкой, когда мы только научились общаться. Это было так давно и так здорово. Спасибо тебе.

– Н-не за что, – выпалил Дрэго.

Он бы покраснел, но, к счастью, не умел этого делать. Только чувствовал, как волна жара поднялась к самым ушным гребням.

– А почему ты все время говоришь о сестре?

Дрэго вмиг погрустнел.

– Лиара и я – последние представители династии Фан Дэ Дрейго. Больше года назад я ушел из своего мира, чтобы найти ее. А еще вы и вправду очень похожи. Если бы Лиара обладала Даром Основателя, уверен, она выглядела бы так же, как ты.

– Даром Основателя?

– Да, мы, дракийцы, – прямоходящие драконы, потомки Древних Драконов, которые выглядели как ты и я. Мы были созданы похожими на людей, дабы оберегать мир от демонов. Умение превращаться в истинных драконов дано немногим. Его мы и называем Даром Основателя.

– Драконы-создатели… – пробормотала собеседница и задумалась, да так, что выпустила Дрэго из лап. – Белые драконы такое могли, наверное… В любом случае у меня есть хорошая новость. В тех местах, где ныне обитает моя госпожа, четырехлапых и двукрылых полно, потому что это столица их государства Каильрии, некогда бывшей многомировой империей.

– Ничего себе… – произнес дракончик, поравнявшись с мордой драконы.

Он хотел расспросить про империю, но в этот момент снова завыли волки. Глянув вниз, дракончик зарычал.

– Проклятье! Они все еще преследуют нас.

– Забирай южнее. Похоже, что там горы.

Вскоре действительно показались горы, но до них было не так уж и близко. Путники летели больше часа, прежде чем под крыльями показались острые пики и снежные шапки.

– Я устала, – вздохнула дракона и спикировала на скалу, убедившись, что без веревок и других приспособлений на нее не забраться.

Дрэго приземлился рядом. Маленькая каменная площадка на вершине продувалась всеми ветрами. «Как же неуютно», – подумал он и подошел к краю. Далеко внизу, словно волны, накатывали и отступали бурые существа, покрытые мехом. Звери выли. Некоторые подпрыгивали, но их лапы скользили по камням, не находя опоры или зацепки. Приглядевшись, дракончик заметил, что вместо волчьих у них человеческие пальцы.

«Странные существа, – подумал он, глядя вниз. – Вроде бы волки, но пальцы другие, да и внешность слегка отличается. Странный, однако, мир. Но раз я оказался в нем, придется смириться с его действительностью».

Солнце скрылось за облако, отчего волчья песня стала еще тоскливее, а ветер холоднее.

– Нам нужно лететь, – неожиданно произнесла дракона.

– Но ты устала.

– Ничего. Усталость не холод, в гроб не загонит, а отдыхать будем на пляже.

– Ну-ну, все будет хорошо.

– Угу.

Дракона расправила крылья и взмыла в небо, набирая высоту. Она летела быстро-быстро.

– Подожди меня! – крикнул Дрэго, снимаясь с места.

Первые два маха дались с трудом, но чем сильнее работала крыльями серебряная дракона, тем теплее и бодрее становилась. «Удивительно у чешуйчатых все устроено, – подумала она, поднявшись высоко. – Летишь – тепло, а как сядешь – мерзнешь, и мысли путаются. А ведь в небе, пожалуй, даже холоднее, чем на земле». Еще несколько минут бывшая тень набирала скорость. Стряхнув остатки опасного сна, она вспомнила про своего крошечного спутника и заложила крутой вираж.

Дрэго нашелся быстро. Оказалось, что он просто не успевал за разогнавшейся спутницей.

– Хочешь, я возьму тебя в лапы? – спросила она, поравнявшись. – Так мы будем лететь быстрее.

– Если тебе не трудно…

– Так, может, удастся оторваться от погони. Если нет – мы покойники.

– Тогда бери. В твоих лапах я чувствую себя в безопасности. Но если будет бой – смело выпускай.

– Договорились.

Бывшая тень взяла в лапы дракончика. Он был такой маленький и теплый. Его сердце билось быстро-быстро, как у дракона-гонца, о такой крохе хотелось заботиться, словно о малыше, а потому дракона сложила пальцы так, чтобы оградить его от ветра. Последний крепчал. Он нес крылатую пару куда-то на восток, во всяком случае, высокое солнце светило спереди и справа, потихоньку смещаясь назад. Летунья лишь жмурилась, когда свет начинал слепить глаза, она берегла силы и скорость, отдавшись на волю воздушного потока.

Когда солнце наконец спряталось за крыло, дракона увидела темную полосу, которая тянулась к горизонту и терялась за ним. «Что это?» – подумала бывшая тень. Волна страха тонкими иголочками забралась под чешую. А полоса ширилась, и край ее даже и не думал проступать из-за горизонта.

– Дрэго? – позвала дракона, открывая ладони.

– Да.

– Что там? Впереди.

– Кажется, мы добрались до моря или океана. Ты была права. Отдыхать будем на пляже.

«Какая же я дуреха, чуть не запаниковала», – подумала дракона, и рот ее сам расплылся в улыбке.

– А ты хочешь?

– Хочу. Эх… Давно я не видел моря.

И правда, вскоре показались белые гребешки небольших волн, песок и камни узкой полосы пляжа, на котором стайка птиц суетилась на линии прибоя, выискивая моллюсков. Виднелись темные нити водорослей, ракушки, крабы и никаких волков.

«Похоже, нам удалось сбежать», – решила дракона и стала снижаться, выбирая место поудобнее для отдыха и ночлега. Наконец, она нашла сухой песчаный участок. Отгороженный валунами от волн, он тянулся вглубь суши. Приземлившись, бывшая тень выпустила своего спутника, который радостно забегал по берегу. Потом он нырнул в прибой и через несколько минут вышел обратно, держа зубами и лапами рыбу в два раза больше его самого. Рыба била хвостом и извивалась всем телом.

Заметив неравную схватку, дракона поспешила на помощь.

– Это тебе, – произнес дракончик, как только смог говорить.

– Спасибо!

Вид и запах рыбы заставили живот заурчать. Бывшая тень неожиданно поняла, что голодна. «Надо ее выпотрошить и зажарить, – рассматривая добычу, решила она. – Сейчас бы мне не помешали руки, как у Лианки». И в тот же миг дракона почувствовала, как что-то произошло. Вместо изогнутых когтей появились тонкие длинные пальцы. А рыба шмякнулась на песок. Но бывшей тени до нее не было дела. Она рассматривала себя. Да, вместо передних лап появились руки, которые прятались в рукавах кожаной куртки. Вместо задних – ноги в плотных джинсах. А еще спина…

– Ой, – тихо произнес Дрэго.

– Что? Что случилось? Что со мной?

– Ты… – дракончик замялся. – Выглядишь как девушка. Человеческая. Я не думал, что ты умеешь менять облик.

– Я тоже.

Возникшую паузу заполнил ветер. Он лениво швырял волны на берег, а они сползали обратно в море. Где-то вдалеке его еще золотило солнце, но в полосе прибоя вода казалась темной и мутной. Девушка подняла ворот куртки и поплотнее запахнула ее. Стало тепло и почти уютно. «А в драконьей шкуре я бы замерзла», – подумала она и спохватилась.

– Тебе не холодно?

– Нет. Я теплокровный, как и все представители моей расы. Но нам все равно стоит развести костер, – ответил Дрэго.

– Хорошо.

Дракончик побежал собирать ветки и прочий мусор, который набросало море, а солнце уже успело высушить. «Если я умею менять облик, как Лианка, возможно, я и остальное умею». Она закрыла глаза и потянулась, перебирая пальцами воздух. Карман четырехмерики распахнулся сам, стоило ей только коснуться точки привязки. Нож, спальник, котелок быстро отыскались в нем. Теперь ничего не мешало приготовить ужин.

Похлебка из рыбы и моллюсков показалась девушке на редкость вкусной, вот только закончилась быстро. Когда котелок опустел, бывшая тень вновь посмотрела на дракончика. Дрэго тоже покончил со своей порцией и теперь лежал на спине, расправив крылья.

– Ох, как же хорошо, – сказал он.

– Любишь море?

– Скорее, его берег и горячий песок.

– Не такой уж он и горячий. А ночью будет совсем холодный.

Дрэго фыркнул.

– Эх, а звезды. Такие большие, как дома, – заметил он.

– И созвездия те же?

– Нет… просто… Звезд так же много. Скажи, а что мы будем делать дальше?

– Не знаю. У тебя есть план?

– Нет, к сожалению. Я в этих местах впервые, поэтому не могу ничего придумать.

– Я тоже. Попробуем найти цивилизацию, не желающую нас съесть?

– Давай.

Они снова замолчали, слушая звуки прибоя. Холодный ветер пробирал до костей, пригибая языки пламени к самой земле. Девушка достала спальник и закуталась в него.

– Расскажи о себе, – попросила она.

– Что ж… Я даже и не знаю, с чего начать.

– Ты говорил, что отправился искать сестру и попал в другой мир. Как это случилось? Все ли дракийцы умеют ходить по мирам?

– Нет. Чуть больше года назад я стал добровольцем в испытании первого портала для путешествий и исследования других миров. Его создали наши ученые и маги.

– Занятный портал, раз до сих пор тебя носит.

– Да уж… каждый раз, когда я попадаю в новый мир, то должен сделать что-то, что изменит жизнь обитателей к лучшему. Только после этого я переношусь в новое место. Происходит это само собой. Каждый раз неожиданно. Например, сегодня я шел по дороге из города, где удалось помирить два клана и… хлоп! Очутился тут. Хорошо, что новые языки учить не приходится. Портал дает мне понимание местных наречий.

– Хм, ты не говоришь на моем родном, но я тебя понимаю. Наверное, тоже какая-то магия. А то, что мы появились в одном месте в одно время, не может быть случайностью. Видимо, нам предстоит совершить твое «что-то хорошее» вместе, – сказала она.

– Возможно, – отозвался дракончик, – приятно встретить тебя. Быть рядом с сородичем – это так здорово.

Девушка улыбнулась и осторожно пошевелила горящие палки. Рядом с огнем было уютно и тепло. Придвинувшись к пламени поближе, новые знакомые долго сидели молча. Дрэго стеснялся подойти к собеседнице, да и она не двигалась с места. Наконец он уселся, едва не касаясь ее ног.

– И все же, как тебя зовут? – спросил он.

– Когда-то давно у меня было имя Коралл, но я не люблю его. Так что можешь звать меня Лиарой, если хочешь.

Девушка снова улыбнулась и поворошила догорающий плавник, отчего сноп искр устремился в небо. Бывшей тени нравилось новое имя, но сознаться в этом она не решалась.

– Спасибо. Ты похожа на мою младшую сестренку… Твои прекрасные глаза, улыбка… Я словно вижу ее в тебе… И мне все равно было бы сложно называть тебя как-то по другому, – сказал Дрэго.

Девушка не ответила, глядя в темноту. Бывшая тень вдруг подумала, что сияние маленького костерка выдает их по меньшей мере на километр. По опыту странствий с госпожой она знала, что в самых мирных и спокойных местах могут скрываться самые страшные чудовища. Тревоги и сомнения впервые за долгие тысячи лет коснулись ее ума. Будучи бестелесным существом, она всегда полагалась на сестру, строго следуя своим обязанностям. А что, если она предала Лианку? Что, если тело досталось не в награду, а в наказание? Или нет? Ведь так здорово почувствовать вкус еды, потянуть носом холодный свежий воздух, а еще поспать. Лиара зевнула и вытащила сигнальный камень. Усталость и сытость взяли верх над осторожностью и страхом погони.

– Предлагаю отдохнуть, а с утра отправиться исследовать этот мир, – сказала девушка и снова зевнула.

Затем она расстелила спальник и залезла в него.

Дрэго смотрел на спутницу. Его все больше удивляло ее непринужденное владение магией. «Какая же тогда сестра-госпожа?» – думал он. Через некоторое время дракончик улегся на траву и положил голову на один из рюкзачков.

– Не замерзнешь? А то иди сюда. Мой спальник хоть и потертый, но теплый. Ночь обещает быть холодной и сырой.

– Ну… Я… – неуверенно ответил Дрэго, – А я не помешаю тебе?

– Нет, конечно. Я тебя не задавлю, не бойся.

– Ну… Хорошо…

Дрэго осторожно подошел к Лиаре. Она пустила дракончика в спальник, примостив себе на плечо, поближе к выходу, чтобы не задохнулся. Как ни странно, присутствие крохи успокаивало, навевая мысли о госпоже и ее доме.

– Тебе удобно?

– О-о-о… Как тепло… – заурчал Дрэго, нежась в уютной темноте, пахнущей костром и свежескошенными травами.

– Вот и славненько. Ночи.

Несмотря на долгий перелет, Лиара проснулась рано. На небе еще висела бледнолицая луна в окружении звезд. Девушка долгое время лежала на спине, слушая прибой и писк грызунов. Она боялась пошевелиться, чтобы не разбудить дракончика. Он казался таким маленьким и доверчивым, словно заблудившийся ребенок. Может, он и был ребенком, придумавшим историю про другой мир? Тогда следовало вернуть его домой. Госпожа помогала всем, и тень не хотела посрамить хозяйку даже теперь, когда была отделена.

Время шло, дракончик мирно сопел и даже не думал открывать глаза. Лиара вздохнула и выбралась из спальника, а потом снова развела костер. Так она и просидела, пока за морем не занялся красный, недовольный спросонья день. Солнце подсвечивало разорванные тучи, которые плыли по небу, словно клочки шерсти невиданного лилово-малинового чудовища. Волны кидались на берег, но не могли достать до места стоянки, а потому шипя отступали, чтобы с новой силой обрушиться на песок и камни.

Девушка зевнула и потянулась всем телом, но ветер заставил тут же съежиться и поплотнее закутаться в куртку.

Когда совсем рассвело, бывшая тень обратилась в дракону и по восходящей спирали стала подниматься в небо. Ветер то и дело норовил сложить крылья. Проваливаясь в воздушные ямы и натыкаясь на нисходящие потоки, Лиара едва ли не падала, но не сдавалась. Одно дело – переживать что-то с госпожой, совсем другое – собственный опыт.

Постепенно дракона наловчилась ловить нужные потоки. «Хорошо бы сейчас чего-нибудь поесть», – неожиданно для себя подумала она, но, глянув на землю, не заметила лагеря. Внизу топорщились белые и темные макушки гор. Сердце екнуло. Неужели потерялась? Но тут Лиара вспомнила, что в лагере остался сигнальный камень, а значит, она найдет к нему дорогу. Немного успокоившись, бывшая тень снова задумалась о еде.

Неожиданно на одной из скал мелькнула серая спина животного, а потом и голова, украшенная рогами. Следом за ним появились еще несколько. Похоже на стадо парнокопытных. Недолго думая, серебряная охотница схватила одного и потащила к лагерю, натужно махая крыльями. Только бросив добычу на землю, она поняла, что это козел.

Дрэго зевнул и открыл глаза. Забота Лиары согревала сильнее потертого спальника. Дракончику было так хорошо, что не хотелось вылезать. Он снова зевнул и тут услышал хруст, словно огромная собака грызла кости в двух шагах от него. Тихое урчание заставило насторожиться. «Неужели волки?» – подумал Дрэго и потянулся к мечу. Лапка скользнула по гладкому боку, а в животе похолодело. Дракончик вспомнил, что все вещи остались у костра. Ему ничего не оставалось, как перевернуться на живот и бесшумно ползти на разведку. Выскользнув в щель между кусками ткани, маленький воин очутился за камнем. Чуть приподняв голову, он увидел того, кто его напугал.

– Лиара, – выдохнул дракончик с облегчением и встал.

Вчерашняя знакомая в облике драконы лежала около пепелища и с явным удовольствием кого-то ела. Услышав знакомый голос, она оторвалась от завтрака.

– Привет.

– Привет. Эм… Я смотрю, ты времени зря не теряла. Не жалко было его убивать? – спросил Дрэго.

– Странный ты.

– Почему?

– Как дракон я не умею питаться травой. Рыбу ловить тоже не умею, а признаков цивилизации пока не обнаружила. – Она подтолкнула носом кусок туши. – Будешь?

На мордочке дракончика отразилось отвращение, хотя он старался держаться спокойно.

– Эм… нет, спасибо.

– А говоришь, всеяден, – Лиара вздохнула. – Любое мясо появляется на тарелке именно так. Если тебе будет легче, то скажу, что козел умер быстро, намного быстрее, чем животные на скотобойнях. К тому же я помолилась, чтобы в следующей жизни он родился в лучшем теле, например, человека или эльфа.

Дрэго помолчал некоторое время, борясь с желанием отвернуться. Хоть трапеза спутницы и выглядела безобразно, все же было неприлично поворачиваться к ней хвостом, к тому же Лиара предлагала часть своей добычи.

– Что ж, пожалуй, пойду поплаваю. Может, еще рыба попадется, – сказал Дрэго и направился к воде.

Но не успели соленые брызги долететь до дракончика, как вновь послышался вой. Юный воин замер, а потом побежал к своим вещам. Лиара схватила его одной лапой, а второй подцепила рюкзачки и меч и направилась в небо. Она полетела вдоль линии прибоя на юг.

– Может, попробуем пересечь море? – спросил Дрэго, оправившись от шока.

– Не знаю, пересечем ли мы его до заката. Я не умею плавать и уж тем более спать на воде. К тому же по берегам морей и океанов часто селятся люди и другие разумные существа.

– Ты права, – согласился Дрэго и стал смотреть по сторонам.

Песчаный пляж с валунами вскоре кончился, уступив место скалам. Чем дальше летела Лиара, тем круче становились берега и выше вздымались волны. Небо налилось серо-синей тяжестью, готовясь обрушить дождь на путников. Словно не замечая этого, дракона снизилась так, что вода едва ли не лизала ей брюхо, а холодные пенные брызги окатывали с головой. Крылом летунья едва не чиркала о скалу.

– Почему ты летишь так низко? – пытаясь перекричать шум волн, спросил Дрэго.

«Пока край берега над нашими головами, волки нас не заметят и вряд ли учуют. Во всяком случае, я на это надеюсь», – прозвучал голос Лиары в голове дракончика.

«Она еще и говорит мысленно!» – удивился Дрэго.

«Значит, умею. А еще немного читаю мысли, – отозвалась спутница. Ее смущение передалось дракончику. – Только самые громкие и только когда держу тебя или трогаю, – поспешно добавила она. – Прости, что раньше не сказала».

– Ничего страшного. Все хорошо, – крикнул Дрэго.

«Кажется, впереди есть место для приземления».

– Не видно никакой деревни или города?

«Вроде есть что-то похожее на жилища».

– Давай посмотрим?

«Давай, но я не вижу там никого, может, из-за погоды».

Через минуту дракона начала набирать высоту, но ветер сбил ее и чуть не швырнул в воду. Дрэго тряхнуло так, что он едва удержался в лапе. Вцепившись в палец спутницы, он молча ждал.

Выровнявшись, Лиара приземлилась среди скал на узком уступе между небом и океаном. Сюда долетали брызги, но волкам было точно не достать! От пологого берега их отделяли метров десять отвесной стены.

Дракона легла и приоткрыла ладони.

– Осторожно! Сдувает, – предупредила она, прежде чем выпустить Дрэго. – Я подумала, что лучше переждать непогоду тут. Ветер крепчал. Мне его не одолеть.

– Как скажешь.

Дрэго не стал отходить от Лиары. Усевшись между передними лапами, он смотрел на океан. Стук сердца спутницы успокаивал и навевал сон. Он становился все тише, и тише, и тише.

Стоп! Дрэго помотал головой. Очередная порция холодных брызг окончательно прогнала сон. Дракончик прислушался и понял. Сердце Лиары почти не билось. «Усталость не холод, в гроб не загонит», – вспомнил Дрэго слова драконы, показавшиеся ему странными. Теперь они наполнились смыслом. Глаза крылатого странника распахнулись от ужаса. Он вскочил и принялся разжигать огненные шарики, те, что не обжигали, а несли свет и тепло. Дракончик клал их рядом с Лиарой и на нее. Но бушующий океан с каждой волной уносил часть шаров.

«Лиара, пожалуйста, живи! – словно молитву, повторял Дрэго, скользя на мокрых камнях. – Надо было лететь в деревню! Почему я не настоял? Ведь она говорила про холод!» Дракончик снова и снова зажигал светляков, то и дело смахивая с морды соленую воду. Весь мир сузился до серебряной спины и огненных шариков.

Сколько прошло времени, Дрэго не знал. Он едва держался на ногах, спотыкаясь и поскальзываясь от усталости. «Пожалуйста, живи…»

Наконец, огненных шаров стало так много, что дракончик решил передохнуть. Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что брызги больше не долетают до уступа, а ветер умерил свой пыл.

Лиара открыла глаза.

– Фух, – выдохнул Дрэго.

– Что? – удивилась бывшая тень.

– Я боялся, что ты замерзла и…

Дрэго отвернулся, но все равно почувствовал удивление и страх спутницы.

– Спасибо, – неуверенно протянула она и осторожно развернула к себе дракончика, – и прости, что доставила столько забот. Я забыла, что могу погибнуть. Тени не мерзнут, они вообще не чувствуют ни холода, ни жары.

– Ничего, – сказал Дрэго и прижался к большой серебряной лапе, чтобы скрыть слезы. – Все закончилось… все хорошо… Все уже хорошо.

– Ты спас меня, теперь я в долгу перед тобой.

– Нет никакого долга! Ты мне как сестра, и я сделаю все, чтобы ты жила.

– Дрэго…

– Да?

Лиара несколько секунд молчала, собираясь с духом, ведь то, что она хотела сказать, было не просто словами. Она чувствовала потребность в служении, а дракончик по-прежнему казался беззащитным, хоть и храбрым. Он все сильнее напоминал ей сына, которого у нее никогда не было. Но не обидит ли она его своей речью?

– Мне кажется, что мы очутились здесь вместе вовсе неслучайно, и то, что я чем-то похожа на твою сестру, тоже. Поэтому позволь мне заботится о тебе подобно тому, как я заботилась о госпоже. – Лиара опустила морду, глядя в широко распахнутые глаза Дрэго, потом отвела взгляд и продолжила: – И прошу тебя, прости, если меня соблазнят какие-либо плотские наслаждения, ведь прежде у меня никогда не было тела.

– В таком случае позволь и мне заботится о тебе. Меня всегда учили, что долг мужчины защищать женщин и детей, – справившись с удивлением, произнес дракончик и почти неслышно прошептал: – Сестренка…

– Конечно, братик, – улыбнулась Лиара и задумалась, а не совершила ли она ошибку, не предала ли госпожу?

Дрэго еще крепче сжал серебряную лапу и снова заплакал.

– Ты правда хочешь, чтобы я был тебе братом? – спросил он через пару минут.

– Ну… Брата у меня никогда не было… – Лиара снова улыбнулась, на сей раз лукаво, а потом продолжила: – А ты все равно считаешь меня сестрой, я же вижу.

Дрэго не нашел, что ответить. Он просто стоял и смотрел в золотые глаза.

– Летим? – Голос спутницы вернул дракончика к реальности. – На другом конце бухты деревня. Там, наверное, есть где согреться.

– Да… Да, конечно, если там кто-то живет. Только вряд ли они спокойно отреагируют на появление большого дракона.

Лиара взяла названного братика в лапы и снялась с уступа.

– Ты прав.

Дракона резко свернула влево и, пролетев несколько метров вдоль берега бухты, села среди камней. После чего обратилась в девушку.

– Так хотя бы не замерзну, – сказала она. – Но дальше придется идти пешком.

– Кто знает, быть может, ты завоюешь их любовь своими добрыми поступками, – задумчиво произнес дракончик, очутившись на земле.

– Все может быть. Хотя я не особо в это верю. Идем?

– Идем. Была бы хорошая погода, можно было бы переплыть.

– Я не уверена, что умею плавать.

– Возможно, тут есть переправа?

– Не знаю, может, и есть, но при такой погоде едва ли работает.

Дрэго ловко перепрыгивал с валуна на валун, спускаясь все ниже на берег бухты. Вскоре он потерялся из виду.

– Эй?! – крикнула Лиара.

– Я здесь! – донеслось снизу. Мокрые камни, большие и маленькие, так и попадали ей под ноги. Лиара уже подумала опять сменить облик, поскользнувшись в пятый раз, но спуск кончился. Булыжников стало меньше, а между ними темнели водоросли и принесенный волнами мусор.

На самом высоком камне сидел Дрэго.

– Так, мы спустились. Что дальше? – сказал он.

– Обогнем бухту. С другой стороны были жилища или что-то на них похожее, построенное из камня и дерева.

– Тогда веди. Я за тобой.

Лиара зашагала вдоль берега к скалам, что нависали над выходом из бухты. Дрэго последовал за ней, прыгая по валунам. Через несколько сотен шагов пляж уткнулся в заросли. Кривые деревья тянули свои ветви и корни к воде. За ними оказалась река.

Лиара обрадовалась, увидев реку. Ей хотелось пить. Пробравшись между ветвей, девушка зачерпнула пригоршню и поднесла к губам. Дрэго последовал ее примеру, но, сделав маленький глоток, вытер лапкой морду. Вода хоть и была холодной и прозрачной, но имела противный затхлый привкус болота, и пить ее расхотелось.