Тайна старого дома

© Екатерина Соловьева, 2023

ISBN 978-5-0060-0670-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Цикл «Тайны волшебных вещей» состоит из трёх повестей: «Белый парус, чёрный ветер», «Быня» и «Тайна старого дома». Цикл о детях, которые сталкиваются с недетскими проблемами, и тогда на помощь приходит волшебство.

Глава 1

Солнце сияло так ярко, что с трудом верилось, будто на дворе сентябрь. Но кроны берёз и тополей переливались золотом, листья на ветру дрожали, будто монетки. Синий океан неба так и манил распахнуть зонт и отправиться в путешествие под парусом, полным ветра.

Было то хорошее время, когда занятия в школе уже закончились, а время делать уроки ещё не началось. Мишка и Антон шли домой через парк. На дощатой сцене старой веранды, усыпанной хрустящими листьями, они устроили еженедельный бой на зонтиках. Оружие выбирал последний победитель – Антон. Позавчера это были шпаги, на той неделе – сабли, а сегодня – мечи. По рукам, ногам и лицу бить было запрещено, а выигрывал тот, кто выбивал оружие из рук противника или приставлял к горлу наконечник зонтика. При этом нужно было громко сказать: «Сдавайтесь, сударь! Победа за мной!»

Сегодня выиграл Мишка, он припёр противника к стене веранды и прокричал заветные слова.

– Сдаюсь, – засмеялся Антон. – Ладно.

Мишка вздохнул, опуская «оружие»:

– Ты же мне поддался…

Антон открыл и закрыл старый зонтик, проверяя, не сломался ли.

– Зато ты выиграл. А то опять бы дулся с неделю.

Мишка опять вздохнул. Тоха был прав, проигрывать он не любил.

Он вдруг огляделся по сторонам, нет ли кого рядом, чтобы не подслушали, напустил на себя таинственный вид и зашептал:

– Короче, Тоха, дело такое… слышал когда-нибудь про Чёрный Автобус?

Антоха помотал головой.

– А про Стрелков?

– Неа.

– Короче, слушай. Говорят, есть дом, старый такой, деревянный. Была одна девчонка из Стрелков. Из первых, которые защитники. Она в таком доме была. И потом поехала на Чёрном Автобусе. И попала на Остров Покинутых детей… Короче, она спасла всех, могла из простого камешка офигенный факел сделать. А ещё летучий корабль водила.

– Да ладно, – Антоха помотал вихрастой головой, – врёшь. Блогеров в ютьюбе насмотрелся.

– Не только она в том доме была. Хозяин, который детей воровал, тоже там был. Когда пацаном был, как мы щас. И он… он мог всё. И Остров этот создал, и всех, кто его обижал, превратил в слуг. Прикинь?

– А зачем он детей воровал? – с подозрением спросил Антоха.

Мишка закатил глаза и издал стон разочарования.

– Тоха… Ты ничего не понял, да? Пофигу на детей! Тот дом силу даёт! Суперспособности! Можно стать настоящим магом. Или супергероем. Вещи оживлять! Ну ты хоть прикинь, чё будет, если я стул оживлю, а Барацкий на него сядет?

– А-а, так ты ради Барацкого…

– Дурак, – разозлился Мишка. – Я тоже хочу Стрелком стать. Хочу наказывать этих уродов. Хочу слабых защищать. Тех, кто драться не может. Как в девизе у них: защищать слабых. Не отступать и не сдаваться…

– Верить, что ты победишь… – машинально добавил Тоха. Где-то он слышал про Стрелков, но не помнил, где.

– Значит, слышал! – обрадовался Мишка. – Короче, у меня теория есть. Этот дом, он то пропадает, то появляется. Говорят, снесли его. А он раз! – и уже в другом месте стоит. Короче, мигрирует он. Я тут через Тополёвку ехал… – он запнулся. Обидно было сознавать, что пришлось ехать домой в объезд, чтобы не встретить Барацкого с дружками. – И там видел такой дом. Он старый такой, двухэтажный. Вот прямо как рассказывают… И я знаю, что дом мигрирует не просто так. Он появляется там, где больше всего нужен. Он нам нужен. И сегодня мы возьмём у дома силу!

– Не, я сегодня не могу. Рыло приезжает, – Антон скривился, будто рядом кто-то испортил воздух. – С ночёвкой.

Мишка поник. Рылом звали двоюродного брата Антона – Димона. Он мало того, что был похож на огромного хряка, так ещё и вёл себя так же. Антон невзлюбил его ещё с малых лет, когда Рыло обкусал и обслюнявил его любимые игрушки. Потом, став постарше, он стал их ломать, ломать специально, с тупыми шуточками, чтобы посмотреть, как злится их хозяин. Антон даже плакал, когда увидел сломанных роботов из коллекции, которую он собирал несколько лет. За это он крепко врезал братцу, а Рыло завизжал, как свинья, побежал жаловаться мамочке. В итоге та подняла такой скандал, что родители Антона отдали любимый планер Рылу. И плевать, что он кричал матери и отцу про сломанные игрушки, игрушки же мёртвые, а Рыло – вот он, живой, только хнычет, как малышня и кровь из расквашенного носа размазывает. Ладно, хоть до тайника не добрался. Кусок ламината у стены отходил почти свободно, Антон складывал в подпол мешок с накоплениями и секретными тетрадками, в которых прятались его истории. Сверху он надвигал тяжёлый письменный стол и приваливал коробки с пластилином.

Мишка друга прекрасно понимал, потому что тоже имел несчастье быть братом. Только у него брат был родным. Сега, здоровенный лось на одиннадцать лет старше. Источник постоянного унижения и синяков, любимец матери и местной шайки алкоголиков. Мишку он ненавидел чисто и искренне, часто с гордостью вспоминая о том, как мать заставляла его возиться с младшим, а он бросал коляску с братом во дворе и убегал с пацанами. Но самое противное было, когда Сега оставался с Женькой, когда тот был маленьким. Родители были на работе, а Мишка, забившись в угол, слушал сказки старшего брата. И в этих сказках всегда был кровожадный людоед, который кого-нибудь да сжирал, хрустя косточками. Этот людоед в козьей шкуре, с лысым черепом и волосатыми ручищами надолго поселился в Мишкиных кошмарах.

Поэтому Мишка жил мечтой о том, что когда-нибудь братец уедет в армию (а ещё лучше – женится), съедет – и можно будет жить нормальной жизнью. Ну или вот есть шанс обрести суперспособности.

– Слушай, Тоха, – Мишка стал предельно серьёзен, – складывай всё ценное в отцовский рюкзак и скажи родителям, что идёшь ко мне с ночёвкой. Я своим скажу то же самое. И вещи спасёшь, и суперменом станешь.

– Ладно, – Антоха даже улыбнулся. – Давай! Лучше заночевать в старом доме, чем в одной комнате с Рылом. Я же рассказывал, как он храпит?

***

Чтобы не нарваться на ненужные неприятности, друзья решили пробраться в старый дом в десять вечера. Мишкины родители легенду про ночёвку одобрили; мать работала в ночную смену, она ушла в семь, а отец сел смотреть хоккейный чемпионат. Братец Сега после привычной серии тычков под рёбра Мишке куда-то слинял. Тыл был прикрыт надёжно. Напихав в рюкзаки термосы и бутерброды, ребята доехали до конечной трамвая, и Мишка отправил отцу контрольную смску: «Пап, я у Антохи».

Тополёвкой район назвали из-за тополей, густыми рядами росших вдоль улиц и во дворах. Их много лет не кронировали, и деревья разрослись до чудовищных размеров. Когда-то здесь была бумажная фабрика, эта громада двумя башнями высилась на холме по правую руку. Её отходы в земле и должны были впитывать корни тополей. Фабрику давно закрыли, а деревья-стражники остались. Они нависали над ребятами жутковатым конвоем в старых мундирах. Фонари тускло сеяли свет в их чёрных листьях. Мишка показал на старый дом: дощатый, двухэтажный, он серым призраком темнел среди других домов. Ветер мерно поскрипывал старой оконной рамой где-то наверху, нагоняя жути.

Всю осень было сухо и солнечно, но тут вдруг полил дождь. Резкий, холодный, он настиг друзей почти у самого крыльца заколдованного дома и рвался внутрь до тех пор, пока они не захлопнули за собой скрипучую дверь.

– Фух, успели, – выдохнул Мишка, мотая головой. – Только дождя нам и не хватало…

– Темнотища, – Антон сбросил рюкзак и вытащил фонарик. – Есть тут кто?

Белый луч фонаря обшарил чёрные провалы коридоров, уходящих вглубь, двери с ободранным дерматином и широкую лестницу слева. На полу валялся ряд ржавых почтовых ящиков с полустёртыми номерами квартир. Пахло промасленной бумагой и маринованными огурцами. Из-за шума дождя дом казался живым: где-то скрипели деревянные рамы, в коридорах призраком стенал ветер.

– Пошли наверх, – скомандовал Мишка. Он наконец достал свой фонарик. – Осмотримся.

И тут же заорал. Его фонарик осветил какую-то чёрную фигуру в подъезде у самого входа. Антон направил свой фонарик туда и с облегчением выдохнул:

– Ты чё ж так орёшь… Это же статуя…

Скульптура казалась угольно-чёрной из-за чугуна, из которого её когда-то отлили. Она изображала ребёнка в полный рост.

– Стрёмная какая… – пробормотал Мишка. – Из фильма ужасов сбежала. Откуда она тут взялась?

– Это девочка, – заметил Антон. – Смотри, косички у неё.

И правда, у статуи были косички. А ещё книга в левой руке. Судя по полуулыбке, она читала что-то интересное.

На втором этаже казалось уютнее, даже несмотря на то, что с потолка вместо люстр свисали лохмотья паутины, которые трепал сквозняк. В последней, угловой квартире остался старый диван и стол. Антон сбросил рюкзак и зажёг свечи на железной этажерке. Стало видно, как вокруг пыльно и как-то тоскливо.

Мишка фыркнул:

– Нафига свечки? Ты чё, обряд какой тут проводить будешь?

– Вообще-то с фонариками мы все батарейки посадим. И останемся в темноте.

Мишка засопел, досадуя, что сам не додумался свечек прихватить, и решил реабилитироваться:

– Зато я бутеры взял!

Он вытащил тощий рекламный журнал и выложил на него пакет с бутербродами. Антон пошарился в рюкзаке и поставил рядом две кружки и термос. Друзья устроились на той части дивана, из которой не торчали ржавые пружины. Они ужинали в молчании, прислушиваясь к скрипам и вою ветра где-то на чердаке. Свечки горели неровно, сквозняки старого дома трепали пламя туда-сюда. Из-за этого по вспухшим обоям плясами чёрные тени.

После бутеров и чая, друзей стало клонить в сон. Мишка зевнул и спросил:

– Слушай, а чего ты вещи не припёр? Ну которые от Рыла спрятать хотел.

– Да я подумал, чего далеко тащить. Лерке отнёс.

У Мишки зудело на языке что-то ревнивое вроде: «ты мне так не доверяешь, как какой-то девчонке», но он смолчал. Они уже это проходили. И после таких слов Антон мгновенно вскипал.

Лерку эту Мишка не видел никогда, поэтому временами вообще сомневался в её существовании. Она доводилась Тохе соседкой по лестничной клетке, ровесницей и другом. При этом из квартиры никогда не выходила. Её семья заехала в новый дом вместе с семьёй Антона, и тогда он впервые увидел девочку в инвалидной коляске. Тоха говорил, что иногда заходил к ней, мол, она хорошо помогала с уроками по литературе, но Мишка подозревал, что друг гостил у соседки намного чаще. Просто помалкивал об этом, потому что Мишка как-то очень неудачно и зло пошутил о Лерке, сказанул что-то вроде: «Тоже мне фифа! Хотела бы с нами потусить, взяла бы да и приехала на своей коляске!» Они тогда сильно поругались, и Мишка искренне извинялся.

Антон думал о том, что только зря теряет здесь время.

«Лучше бы в новой игре по сети порубились. Ну как дом может что-то там дать?»

Глядя на свечку, он вспомнил Лерку. Вспомнил, как с ней познакомился.

В тот день он посеял ключ от домофона и ждал, когда кто-нибудь их соседей выйдет. Пробовал сначала набирать разные квартиры, но никто не отзывался: видимо, все на работе. С тоски Антон бродил под балконами, когда вдруг сверху спланировал лист бумаги. Он поднял его и понял, что это рисунок. Но какой-то жуткий. Чёрные фигуры нависали и тянулись когтистыми лапами. Ощущение было, будто ты маленький, а фигуры сейчас схватят и… ничего хорошего из этого не будет.

Он машинально скомкал лист, как нечто мерзкое, и тут же его расправил. Задрал голову и увидел испуганное лицо девчонки, которая выглядывала с балкона.

Вечером он решил вернуть рисунок. Дверь открыла женщина в очках с тёмно-рыжими короткими волосами. Антон решил, что это мама девочки.

– Это вашей дочки, – он протянул лист и увидел, как побледнело её лицо. – Она рисовала, и он просто с балкона упал.

– Спасибо.

– А можно с ней погулять?

– Калерия больше не гуляет! Мы иногда гуляем за городом. Там, где нет людей.

– А…

– Спасибо. И до свидания.

– Мама, погоди, – из-за спины женщины послышался тонкий голос и в коридор на инвалидной коляске въехала девочка.

Вблизи она казалась куклой – симпатичная, с испуганными глазами. Куклой, которую кто-то сломал. В свете коридорного бра её косички отливали рыжим. Будто свечка, дунь – и погаснет.

Антон растерялся. А потом неожиданно сказал:

– Я хотел с тобой погулять. Там, в парке, коляска точно проедет. Но если не хочешь, можем сыграть в «Дженгу». Спорим, я тебя сделаю?

В коридоре повисла мучительная тишина, будто он выругался матом, а не предложил пойти на прогулку. Наконец Калерия твёрдо сказала:

– Шиш тебе с маслом. Я чемпион по «дженге». Заходи, я тебя обставлю, как нефиг делать.

Сначала они играли на интерес. Потом просто болтали о всяком: про кино, про литературу с алгеброй, про новые компьютерные игры. Хорошая девчонка эта Калерия оказалась, хоть и бледная очень. Умная. Вот только улыбалась редко, очень осторожно. Будто боялась чего-то. Антон взял привычку забегать к ней иногда по вечерам. А чтобы вопросы у взрослых отпали, брал учебник литературы – позаниматься. Лерка, конечно, хорошо объясняла литературу, иногда даже лучше Марии Леонидовны в школе. Но чаще они рубились в компьютерные игры и собирали паззлы под фантастические киношки. Через год, весной, Антон не выдержал и предложил то, что зрело у него в душе столько времени:

– Хватит дома сидеть. Пошли в парк! Я тебя сам отвезу и привезу.

Он даже испугался от того, как побледнело Леркино лицо после этих слов. Она вся сжалась в кресле, как от занесённой для удара руки. Голос стал холодным, чужим:

– Иди домой, Антон.

Уже у двери её мама вышла с ним на лестничную клетку и негромко заговорила:

– Ты, конечно, хороший мальчик. Только я знала, что это ненадолго у вас. Думаешь, зря она в инвалидном кресле сидит и из дома не выходит? Мы в другом городе жили, понимаешь? И был тогда ещё у Леры папа. А я месяцами моталась по командировкам, и не знала ничего… пока мне не позвонили из больницы: «ваша дочь без сознания». Я мигом прилетела. На Лере от синяков места живого не было. Оказалось, в класс пришла новая девочка и стала травить Леру. А потом к ней остальные присоединились. Лера мне ничего не говорила, сама справиться хотела. Как ни звоню «всё хорошо, мам»… они, школьники, выложили в интернет видео, как над ней издевались: это сейчас модно. Конечно, была полиция, разбирательство… Только что взять с несовершеннолетних? Их даже на принудительные работы не отправили, какой уж там суд. А Лера больше не смогла ходить. Замкнулась. Кричала во сне. От всех незнакомых шарахалась. Ты же видел её рисунки? – она показала стопку листов, на которых были те же чёрные фигуры. – Это её до сих пор мучает. А потом я узнала, что папа Лерин обо всех издевательствах знал. И ничего не сделал. Вот мы и уехали… Так что знай, Антон, если ты причинишь Лере боль, ты её убьёшь.

– Я завтра принесу овсяное печенье, – упрямо ответил Антон. – Я знаю, Лерка его любит.

Следующим вечером они с Леркой хрустели печеньем за учебником английского, а он смотрел на стопку страшных рисунков и хотел их сжечь. Может, так они исчезнут, и Лерка расколдуется. И хоть одним глазком глянет на его истории из секретной тетрадки, которая хранится в тайнике под столом. Истории про бравого капитана Огнена, служившего в разведке, виртуозно владевшего шпагой и хитростью. Антон эти тетрадки даже Мишке стеснялся показывать. А Лерка не такая, она не засмеёт. И в литературе понимает, может, подскажет что дельное.

Антон сам не заметил, как задремал. Ему снилось, что они с Леркой бегут наперегонки по аллее, залитой светом. Сзади догоняет Мишка и обиженно кричит:

– Стой! Да стой ты!

Но они смеются и даже не думают притормаживать. Антон смеялся… И тут Мишка наконец догнал и хлопнул его по плечу:

– Тоха! Проснись!

Антон вздрогнул и проснулся.

– Тихо! – зашипел перепуганный Мишка. – Слышишь?

С первого этажа доносился шум. Больше всего звуки походили на чьи-то шаги. Безмолвные, но очень тяжёлые, будто незнакомец весил полтонны. И шаги эти раздавались уже на лестнице.

– Мама… Кто это, Тох? – забормотал Мишка. Его трясло.

– Не знаю… – Антон лихорадочно соображал, как выйти со второго этажа и не столкнуться с незнакомцем на лестнице. – Мих, тут есть пожарная лестница?

– Да откуда?! Тут два этажа всего!

– Тогда прячемся за диван. Как дойдёт до окна – валим.

Сидя за толстой фанерной спинкой, они прислушивались к неторопливому: бух… бух… бух… Антон вдруг подумал о том, что люди так обычно не ходят. Это же неудобно – идти так медленно. И шаги какие-то слишком тяжёлые, даже берцы так не бухают. У него на затылке зашевелились волосы при мысли о том, кто это поднимается по лестнице.

– Слушай, Миха… – зашептал он. – Я знаю, кто это идёт… Миха?

Мишка что-то пытался сказать, но выходило только мычание: млы-млы, млы-млы. Он ничего больше не слышал, кроме равномерно бухающих шагов. Кое-как выдавил из себя:

– Лю-лю-до-е-ед…

– Нет, это не… – Антон вдруг замолчал и прислушался. – Тихо!

Судя по звукам, которые стали ближе, незнакомец уже поднялся на второй этаж. Скрипнула одна дверь. Другая. Снова забухали шаги.

– Миха, – Антон потряс друга. – Это статуя! Она комнаты проверяет. Бежим! Прямо сейчас!

Они рванули разом, бросив рюкзаки и свечи. Мишка достал фонарик и шустро побежал по лестнице. Антон чуть задержался, бросив взгляд на тёмную фигуру в конце коридора – далеко ли? Бросился следом за другом… и вдруг с треском провалился по пояс. Гнилые доски не выдержали и взяли беглеца в плен. Антон подтянулся на руках и почти вылез из ямы в полу. Ему удалось высвободить одну ногу, а вторая намертво застряла. Лодыжку крепко держали какие-то деревяшки.

– Миха! – закричал он. – Миха, помоги! Миха, я застрял! Миха…

Он дёргал ногу, шипя от боли, но ничего не получалось. Старое дерево держало крепко, не давая вырваться из ловушки. А за спиной уже раздавались тяжёлые шаги. Антон в последний раз отчаянно крикнул: