Бессмертный

– Надо сообщить властям! Военным! – заметался директор. – Если мы не успеем, нашей планете…

– Они в курсе! – перебил его Кащей. – Разве ты не заметил, как власти всех мастей промчались мимо нас с вытаращенными глазами и стойким желанием загнать догонявших их киборгов до изнеможения?

Директор схватил телефон с панели и набрал номер собственного дома. Из динамиков донесся его ехидный голос.

– Подними трубку! – прорычал он жене. – А вообще, хватай вещи и сматывайся: киборги вычислили код нашего мира, они уже здесь!

Когда он положил трубку на место, его руки дрожали.

– Как вы умудрились поцапаться? – поинтересовался Кащей. – У вас разные временные плоскости существования!

– Понятия не имею! Знаю только, что пока мы мирно изучали их планету, кремниты спроектировали высокотехнологичные приборы на основе кремния и создали киборгов с быстрым мышлением и неслыханными для их существования скоростями. – пояснил он. – По скорости движения они сравнялись с нами, и теперь мы ведем с ними ожесточенную борьбу. Они захватили переместители, которые мы не успели взорвать и теперь рыскают по парамирам в поисках колдовских планет. Вот и до нас дорыскали. Теперь нам кранты – от них нет спасения!

– А лазеры, как у меня в камере?

– Киборги часто используют зеркальные щиты и убивают нас собственным оружием! Кроме того, их создают и восстанавливают тысячами, и чтобы полностью их убить, надо использовать сверхмощное оружие, от которого и мы можем погибнуть.

 Кащей задумался.

– Знаешь, один полководец как-то пожаловался на человеческую несправедливость, вспоминая своих врагов: «Каждую осень мы мирно обстреливали их города горючими бомбами, а они, гады и сволочи, расстреливали наших солдат!». Что вы там натворили?

– Понятия не имею! – директор выехал на дорогу и огляделся по сторонам. Взрывы и машины остались далеко в стороне, можно было двигаться вперед. Он не стал сталкивать остатки киборга руками, а резко затормозил. Остатки киборга слетели с капота и упали на дорогу. – Они первыми начали.

– Ты сам веришь в то, что сказал?!

Директор обиделся, но это не помешало ему показать на поворот и разъяснить, что база находится сразу за ним.

– Это не туда ли сворачивали твои боевые «собутыльнички»? – подозрительно спросил Кащей.

– Туда! – машина затормозила. Трезор второй раз слетел с кресла и возмущенно гавкнул. Директор бросил руль и убрал ноги с педалей. – Я дальше не поеду! Ты бессмертный, тебе до лампочки, как и что! А у меня всего одна коротенькая жизнь, и я не хочу, чтобы она стала еще короче.

Один вид киборга вызывал стойкое желание объехать базу за сто километров: кому нужны лишние проблемы? И, если бы не снаряжение, Кащей так и сделал бы. Его не волновали проблемы колдунов, здесь бы со своими разобраться! Иванушку, опять же, спасать надо. Называется, захотел мальчик попить воды, и на тебе: очутился за три параллельных мира! Вроде бы у него была простая жажда, а не жажда приключений…

– Да брось, у тебя же защитное заклинание! – попытался он уговорить директора, но Ториан был неумолим. Даже рычание Трезора не могло успокоить его расшалившиеся нервы.

– А ты видел, что оно не действует на их организмы?! У них иная структура материи, и наше колдовство для них – пустое место! Один удар – и всё, перейду в двухмерный формат! Куда меня после этого? На собственный гроб наклеить?

– Хорошо! – согласился Кащей. – Жди меня здесь, я скоро подъеду! Как здесь скорости переключать?

– Здесь все просто… – директор застыл с открытым ртом. – А-а-а… ты… в смысле… сам поедешь?! А где ты машину возьмешь? То есть… на моей машине поедешь?!

– На твоей! – подтвердил Кащей. – А ты подождешь меня здесь! Пройдись немного, собаку прогуляй, что ли? Где хранятся мои вещи?

– Поставишь хоть одну царапину, я тебя…

– Не только поставлю. – рыкнул Кащей. – но еще и свою подпись на капоте накарябаю! Еще вопросы есть?

Еще вопросов не было.

База СОБ красотой не блистала. После взрывов и перестрелок, с горевшими тут и там остатками патрульных машин, она больше напоминала современный вариант картины из серии «Последний день Помпеи». По периметру ходил немногочисленный патруль (основная часть уехала на охоту), готовый встретить новые отряды колдунов во всеоружии. Кащей обошел территорию по тому же периметру и подбежал к зданию, пока киборги были далеко впереди. Иногда не стоит придерживаться этикета, и он пробрался в здание не через двери, а через окно, тем более что стекла были разбиты по всему зданию.

Пустой коридор освещался синими лампами. Повсюду были следу от пуль, на полах лежали гильзы. Не осталось ни одной целой двери, и все охранники были убиты.

 Лаборатория находилась на шестом этаже, дверь была выбита, и в самой лаборатории все лежало вверх дном. В свете синих лампочек слабо были видны разбросанные инструменты. Кащей пошарил по кучам хлама в поисках любимого оружия.

– Чего здесь только нет! – пробормотал он. – Все что угодно, кроме того, что нужно!

 Сколько времени ушло на сортировку своего и чужого, Кащей не уточнял: часов нет. По времени поиск затянулся больше рассчитанного, но тревога среди киборгов не поднялась, а директор тюрьмы паниковал тихо, стараясь не привлекать к себе внимания.

Меч нашелся у самой стены, зажатый в тисках у пресса. Лаборанты явно проверяли его на прочность, иначе с чего пресс был разобран, а рядом лежали шестеренки со сломанными зубьями? Кащей хмыкнул: не стоит удивляться, если обнаружится, что шпагоплеть наматывали на катушку, намереваясь выяснить пределы ее растягиваемости.

– Смотри-ка, и вправду, наматывали!

Процесс наматывания остановился на отметке «четыре километра триста метров».

– Как дети, честное слово! – буркнул Кащей, взяв шпагоплеть и отдав мысленный приказ свернуться. Катушка закрутилась с умопомрачительной скоростью и, прежде чем он успел отреагировать, сорвалась с места и вылетела в окно. Кащей подбежал к окну и посмотрел вниз. Среди обломков катушки лежали два киборга, а третий киборг, оставшийся в живых, смотрел наверх. Увидел Кащея и открыл огонь.

– Какого черта вы здесь ходите? – ругнулся Кащей, отпрянув от окна. Верхняя часть рамы превратилась в груду щепок. Шпагоплетью киборга не успокоить – он будет сопротивляться, пока не закончится энергия в аккумуляторах, или не сломается процессор. Придется пальнуть из микроарбалета.

Взвыла сирена.

Выждав, пока киборг стал перезаряжать пулемет, Кащей высунул руку в окно и выстрелил. Взрыв и облако огня показали, что он не промахнулся.

 Не сортируя, он закидал мелкое снаряжение в кармашки, с наслаждением нацепил на пояс ремень с мечом, выхватил любимое оружие и рассек воздух.

По этажу затопали киборги.

– Отлично! – сказал Кащей, распахивая широкое окно. Падать всего ничего, метров двадцать. Он схватил шпагоплеть и вскочил на подоконник. Киборги вбежали в лабораторию. – Привет, железяки!

И выпрыгнул в окно. В ответ прозвучала настоящая канонада. Над головой просвистел рой пуль. Киборги подскочили к окну и вскочили на подоконник Швырнув в них разрывную бомбочку, Кащей начала торопливо спускаться. Сверху рвануло, грохот выстрелов утих.

На земле они оказались одновременно: целый Кащей и фрагментированные киборги. Не дожидаясь новых претендентов на отправку в потусторонний мир микросхем, Кащей побежал к зарослям кустов.

Кто-то стрелял из приличного далека, безбожно промахиваясь и напрасно тратя боеприпасы. Кащей обернулся и поднял голову, чтобы посмотреть, что за свечение и шум доносятся сверху?

Через разобранную крышу в воздух поднимались боевые двухвинтовые вертолеты.

– Ничего себе, что здесь на чердаке хранится! – подивившись тому, как массивная техника уместилась в здании, Кащей запрыгнул в запрятанный в кустах внедорожник, и дал деру.

Вертолеты взлетали над базой. Переброшенные из мира кремнитов, они были готовы оказать огневую поддержку. Получив команду, киборги-пилоты включили прожекторы, освещая территорию в поисках диверсанта. Стрелки уселись за пулеметами и приготовились разнести в пух и прах любого врага разрывными патронами.

Директор с возрастающим волнением смотрел на дорогу. Услышав первые звуки далекой стрельбы, он был готов бросить все и сбежать, пока не поздно, но Трезор не позволил этим планам воплотиться в жизнь, сведя их на нет злобным рычанием.

Кащей вынырнул из темноты леса с отключенными фарами: ради маскировки пробирался как мог, и вылетел перед директором в двух шагах, напугав того до полусмерти. Машина была безбожно исцарапана и смята ветвями.

– Двигаем, двигаем! – поторапливал Кащей, не давая директору время оценить степень повреждений. Пересев на место пассажира, выхватил микроарбалет и высунулся в окно. Сверху донесся шум вертолета и грохот выстрелов, а сбоку от них по дороге прошлись фонтанчики бетонной крошки. Кащей выстрелил, вертолет превратился в большой огненный шар и упал в лесу. К небу взметнулись языки пламени, начинался пожар.

– Ты мне машину испортил, изувер! – директор крутил рулем направо и налево, как впервые в жизни дорвавшийся до руля мальчишка, машина петляла, стрелок второго вертолета не мог толком прицелиться и стрелял навскидку. К погоне присоединялись другие вертолеты с не менее азартными стрелками и пилотами.

– Еще нет! Я не карябал подпись!

– Варвар! – в последний раз прорычал директор: обстоятельства не позволяли отвлекаться на бесполезную ругань. – И куда мы теперь? По домам, и баю-бай вечным сном?

– Не хотелось бы! – отозвался Кащей. – Мне еще мальчика забрать надо.

Директор уставился на пассажира.

– Так, чего ради мы уезжаем? На этой базе основная куча переместителей во все открытые нами планеты! Там бы и перебросился!

Кащей нахмурился:

– Не понял… – пробормотал он. – Ты знаешь, где находится Иванушка? Откуда?!

– Я читал твое досье. Там подробно расписана каждая мелочь.

Кащей откинулся на сиденье.

– Куда его перебросили?

– В Столичный мир. Обучат колдовству, расскажут о спрятанных у злобного тебя сокровищах Империи, о страдающих без них людях, и всё – он наш с потрохами!

– Сомневаюсь! – не поверил Кащей. Его казнь на глазах у Иванушки и живописные россказни о том, какие они, колдуны, хорошие – не состыковываются между собой.

– А вот увидишь! Ну, что, притормозить? Вернешься темными тропами, пока все за нами летят?

– Куда? – язвительно заметил Кащей. – Во-первых, я не знаю ни одного кода: а во-вторых…

– Двести двадцать семь! – без запинки выдал директор.

–…переместители заняты киборгами под переброску авиатехники из их мира! Откуда, по-твоему, вертолеты выпрыгнули на наши головы? В здании нет места для авиатехники! – Кащей отвлекся от разговора, подбивая подлетевший вертолет. – Где еще есть переместители?

– На площади парамиров.

– Знаем, проходили! В столицу оттуда можно попасть?

– Вообще-то, нет, он экскурсионный, в миры развлечений! – директор юркнул в большой промежуток между рядами деревьев, сбивая преследователей с курса. – Еще есть допотопный переместитель в тюрьме, но, боюсь, после твоего побега там уже не протолкнуться среди агентов СОБ.

Ночное небо рассекла серебристая линия. Тонкий пронзительный свист быстро перерос в запредельный шум и ударил децибелами по ушам. Директор надавил на тормоз и схватился за голову, а Трезор юркнул под сиденье и завыл.

Увлеченные погоней вертолеты пролетели далеко вперед.

Кащей зажал уши руками и выскочил из машины, чтобы узнать, что так дико свистит?

Тонкая линия увеличивалась в размерах, виднелась ослепительная полоска пламени и едва проглядываемый черный силуэт ракеты. Спускаясь из-под облаков, она летела прямо на базу СОБ.

– Это боеголовка! – прокричал Ториан. – Нас разнесет на молекулы!

Кащей провел рукой по вставшим дыбом волосам, заскочил в машину со стороны водителя, столкнул директора на свое сиденье, и вдавил на педаль скорости. Внедорожник рванул так, что пассажиров вдавило в кресла, дверцы захлопнулись, у директора перехватило дыхание, а лес превратился в расплывчатый темный фон.

Ракета прочертила небо надвое и достигла земли. Земля заходила ходуном, а на месте базы вырос огромный красный гриб.

– Вы используете ядерные бомбы?! – прокричал Кащей. Директор покачал головой. – Тогда что это?!

В зеркале заднего вида было отлично видно, как ударная волна с корнем вырывает деревья, а световой купол пугающе быстро растет, сжигая все на своем пути. Стена огня достигла их, защитное поле засияло сильнее солнца.

Кащей прикрыл глаза рукой и отчетливо увидел очертания костей пальцев и ладони.

– Гигатонная тепловая бомба! – прохрипел директор. – Ядерная – грязная! Мы не самоубийцы!

– Вы – самоубийцы-чистюли!

Внедорожник обогнал ослабевшую волну, и почти сразу же перед ними выросли силуэты вертолетов. Киборги не были настроены на перемирие из-за форс-мажорных обстоятельств, и по мере возможного старались нанести машине хоть какой-нибудь урон. Защитное поле вспыхивало каждый раз, когда по нему попадали пули. Кащей посмотрел в зеркало заднего вида. Сметенные ударной волной деревья яростно щелкали под напором полутора тысяч градусов огня.

– Вспомнил! – прокричал директор. – В институте изучения новых параллельных миров есть переместитель! Один, в кабинете директора!

От грохота взрыва город проснулся и встал на уши. СОБ на пару с военными быстро взяло ситуацию под контроль, и объявило горожанам, чтобы они немедленно укрыли жилища защитными полями, и не высовывались на улицы до особого приказа. Сотни наколдованных за последний час истребителей вылетали навстречу повсюду появлявшимся вертолетам киборгов.

 Тридцать захваченных баз СОБ были уничтожены одновременным ударом тепловых бомб. Еще триста сорок были под прицелом.

– Слушай, а у патрульных защитных полей не предусмотрено? – вспомнил вдруг Кащей, лавируя в лесопосадке. Киборги оказались настырными, и упускать даже одного врага не собирались.

– Такого, как у меня, нет. Оно секретное! – пояснил Ториан. – У них нет доступа.

– В смысле? – изумился Кащей. – Как хочешь, так и погибай?

– В смысле. – словно профессор на лекции, продекламировал директор. – что за хорошее заклинание могут отвалить кучу настоящих драгоценностей, и взломщики мигом придумают к нему антизаклинание.

– Это еще зачем? – не понял Кащей.

– Антиколдунисты стараются, мечтают вернуть нашу жизнь в средневековье, когда люди жизни без колдовства. Мол, вот это – настоящая жизнь!

Машина выскочила на знакомую площадь и в движении развернулась на пятьсот сорок градусов.

– Нам вон туда! Нет, туда! – коротко объяснил директор, пытаясь показать на вращающийся вокруг них переулок. Кащей затормозил.

– Хватай руль! Я плохо ориентируюсь в городе!

Директор вернулся на законное место, но и у него времени на ориентацию оказалось в обрез: над ними пролетел вертолет киборгов. Кащей выстрелил. Стрела пролетела мимо вертолета, пробила тридцать второй этаж небоскреба. Прозвучал взрыв. Директор определился с направлением и рванул с места, вертолет полетел следом, а позади них на землю упала и рассыпалась по блокам верхушка небоскреба. Земля задрожала, сотни тысяч бланков, бумаг и папок разлетелись по городу.

– А жаль, что ты не попал по соседнему зданию! – сказал директор.

– Почему?

– Там главный офис банка. И летали бы вокруг нас не бумаги, а настоящие деньги!

– Вернись, переиграем! – предложил Кащей.

– Нет, спасибо, в другой раз!

Они запетляли по переулкам и улочкам, отрываясь от преследователей. Не понимавшие, что творится и напуганные речами военных, горожане не торопились выходить на улицу, и дороги были свободны от транспорта. Машину то и дело заносило на поворотах и било об углы и стены домов. Защитное поле не подводило, и на корпусе не оставалось ни царапинки.

Киборги на патронах не экономили. Фонтанчики от пробитого бетона собирались в облака взлетающей пыли. С домов клочками слетало декоративное покрытие, засыпая дороги голографическими обломками.

Ториан неплохо знал город и вел машину почти что не глядя, по памяти. Минут через пять он влетел в тоннель. Шибко увлекшийся погоней киборг устремился следом, запоздало опомнившись перед самой стеной. Обломки вертолета разлетелись, пробили стены, дорогу и располосовали крышу машины. Жесть выгнулась. Обивка затрепетала на ветру.

Черная дорога с флюоресцирующими полосками-разметками повела наверх.

– Куда делось твое заклинание? – прорычал Кащей, подняв глаза к потолку.

– Оно почти израсходовало силу после взрыва тепловой бомбы! – пояснил директор, заметно бледнея. – Слушай внимательно: тоннель ведет на обзорную крышу комплексной стоянки. Через два дома находится второй комплекс, с выходом в метро. Вертолеты летят низко, и я думаю, что мы проскочим над ними. А пока они будут нас ждать у выезда, мы спрячемся под землю и по метро доберемся до места! Хорошая идея?

– В принципе, не особо. Хотя, почему бы и не попробовать: коли появилось желание скакать по крышам? – задумчиво ответил Кащей. – Не впервой.

– Подъезжаем! – предупредил директор. Кащей воспользовался передышкой, чтобы перезарядить микроарбалет.

Машина выскочила на плоскую крышу. Уже прилично посветлело, и как на ладони было видно, что их плотным кольцом окружали два десятка боевых вертолетов. Из каждого выглядывало вращающееся дуло пулемета. Не особо хорошая идея оказалась вполне предсказуемой для противоположной стороны. Директор заметался, не зная, что делать.

– Не тормози! – приказал Кащей. – Жми на всю катушку! Я ими займусь!

Он выхватил шпагоплеть и ударом локтя выбил боковое стекло.

– Там кнопка была! – возмущенно крикнул Ториан.

– Не переживай: владелец не будет возмущаться!

Ториан утвердительно кивнул, но тут до него дошло.

– Минутку! Владелец-то я!

– Ну, тогда возмущайся! – разрешил Кащей, высовываясь наружу, размахиваясь и направляя шпагоплеть в сторону крайнего в полукруглой цепочке вертолета. Застрочили пулеметы. Пули застревали в защитном поле, таранили бетонные полы и прошивали что угодно, но только не машину.

– Мазилы! – презрительно прокричал он. Директор выжимал полную мощь из двигателя. Спидометр зашкаливало, внедорожник протестующе гудел, но покорно держал скорость.

Топливо в пробитом шпагоплетью топливном баке вертолета заполыхало из-за выбитых наконечниками искорок, бак взорвался, и взрывная волна ударила по соседям. Шпагоплеть разрезала еще три вертолета, прежде чем сжаться до начальных размеров.

Киборг, находящийся в вертолете прямо на их пути, нацелился на лобовое стекло машины. Пули рассыпались перед лицом Ториана метеоритным дождем, улетая, кто куда. Директор непроизвольно отпрянул и вжался в сиденье.

Кащей одной рукой размахивал шпагоплетью, второй прицеливался в киборга из микроарбалета. Вертолеты взрывались один за другим, не успевая отлетать, пули оставляли большие царапины на капоте – защитное поле с каждой секундой сжималось – и огромные пробоины на бетоне. Мимо пролетали бесчисленные осколки и обломки.

Выстрел, и киборга вышибло вместе с содержимым кабины. Кащей юркнул в салон.

– Держись! – прокричал Ториан. Машина долетела до края здания и взмыла в свободном полете, пролетая прямо через вертолет. Секундой позже вертолет разрезала взметнувшаяся вверх шпагоплеть. Машина вылетела с противоположной стороны, вертолет взорвался.

– Так вас! – воскликнул Кащей. Справа от внедорожника, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, летело пустое, горящее кресло второго пилота. Машина опустилась на крышу соседнего здания и подпрыгнула от столкновения с бетоном. Пассажиров основательно тряхнуло. Кресло упало на крышу и покатилось, ломаясь и сминаясь в бесформенный горящий комок.

– Ух! – выдохнул директор. Киборги не отставали. Кащей расширил дыру в потолке, встал в полный рост и повернулся к врагам лицом. Шпагоплеть творила черное дело, и вертолеты разлетались в клочья один за другим. Внедорожник дергало из стороны в сторону. Защитное поле сжалось до опасно крохотных размеров.

Второй прыжок, второе приземление. Защитное поле потускнело и погасло. От столкновения с бетоном выбило стекла. Последний вертолет преследователей перешел в крутое пике, оставшись без винтов: Кащею особенно полюбилось сбивать лопасти. Снизу донесся грохот от столкновения с землей и последующего взрыва.

Кащей устало плюхнулся в кресло.

Третий прыжок. Перед самым приземлением загорелась красная лампочка разрядки аккумулятора. Машина некрасиво грохнулась о крышу и покатилась на брюхе, перестав реагировать на повороты руля. Кирпичные будочки разваливались от ударов, оставляя на корпусе (а заодно и в душе директора) большие царапины и вмятины, водоотталкивающее покрытие на крыше разрывалось и сворачивалось в трубочку. Машина замедлила ход и остановилась.

– Гав! – первое, что услышал директор в наступившей тишине. Он приоткрыл правый глаз. Трезор. Не пристегнутый, но живой и здоровый, словно всю жизнь только и делал, что летал через крыши на заглохших автомобилях. И Кащей, как будто летавший на пару с Трезором, уже выскакивал из машины и всматривался в небо.

– Поторопись! – воскликнул он, заметив черные точки приближавшихся вертолетов. – Наш аттракцион пользуется большим успехом!

– Что?! – дернулся Ториан, поворачивая голову и убеждаясь: его не обманули. Он задергал ручку и сломал ее, не отрыв двери, плюнул, дернулся в сторону открытой, но ремни не пустили. Ториан обматерил белый свет, судорожно пытаясь отстегнуть ремень, не отстегнул, рванул его из последних сил и не разорвал.

– Проблемы? – Кащей выдернул дверцу одним усилием и разорвал ремень, как лист бумаги. – Ты ругаешься или готовишь приветственную речь?

– Бежим! – рвался директор.

– Да кто спорит?!

Навстречу вертолетам вылетели истребители. Кащей и Ториан остановились. Вертолеты стреляли разрывными калибра тридцать шесть и шесть, истребители не мелочились, стреляя реактивными самонаводящимися снарядами. Над городом вспыхнули похожие на фейерверк огни: вертолеты раскидало по небу крохотными кусочками.

– А ты боялся! – сказал Кащей. – Не такие они опасные: как кажутся!

– Много ты знаешь! – буркнул директор. – Они уже захватили несколько парамиров! Они перекроют доступ с планеты и на нее, и нам никто не сумеет помочь! Никто до сих пор не знает, что стало с жителями захваченных парамиров!

– Тогда чего мы стоим? – опомнился Кащей. – Бегом к переместителю!

Новую машину они нашли сразу же. Простую, с колесами. Директор первым делом проверил наличие топлива, уверенно вырвал провода из замка зажигания и завел машину.

– Прощай, мой любимый внедорожник! – коротко простился он. Машина, нещадно задымив покрышками, рванула с места.

Ортокс подъехал к тюрьме и сразу же почувствовал неладное: въездные ворота настежь раскрыты, а здание тюрьмы погружено в полный мрак. Камеры, висевшие на стенах, не светили красными огоньками, предупреждавшими о том, что они включены. Ортокс достал из-под сиденья автомат: заклинания заклинаниями, но мультизаговоренные пули справляются с противником намного надежнее. И вылетают несравнимо быстрее, чем слова заклинания. Он как-то подсчитал, что для уравновешивания скорострельности заклинаний и пуль придется произносить за секунду по восемь заклинаний, ни разу не сбиться и произнести слова абсолютно четко. Проще взять автомат, ведь заклинания действуют безотказно только в провинциальных параллельных мирах, куда еще не дошли современные антиколдовские технологии. В современном мире полагаться на одно колдовство попросту глупо.

Бронежилет он надел еще дома. Стопроцентной безопасности это не гарантировало, но придавало хоть какую-то уверенность в том, что не зацепит шальная пуля. И в рукопашном бою бронежилет – самое милое дело, если противником является кто-нибудь, помимо Странника, и в его руках нет гранатомета.

Он подъехал прямо к воротам тюрьмы, с каждой секундой чувствуя себя все хуже и хуже: в нормальной ситуации его бы сто раз успели остановить, проверить документы и вышвырнуть прочь. А здесь – проходи и бери что хочешь.

Мощный киловаттный фонарь осветил первый этаж. Никого и ничего. Разве что на полу виднеются подозрительные следы от удара молниями, но ни о чем конкретно это не говорит. Возможно, просто короткое замыкание, и потому тюрьма осталась без электричества.

– Без электричества, наружной охраны и персонала… – задумчиво пробормотал он. Фантастика. А вот кровь на полу – это уже ближе к реальности. Капельками-пунктирами отметила она направление движения тех, из кого вытекала, и было похоже, что здесь основательно побегали, прежде чем уйти.

Он пошел по уводящим к концу коридора следам.

– Есть кто-нибудь?! – прокричал он. – Охрана!

Откуда-то донеслись осторожные звуки.

– Заткнись, дубина, это ловушка… – донеслось до Ортокса тихое пожелание. Говорили явно не ему, потому что секундой позже первому голосу ответил второй:

– Она и разговаривать по-человечески умеет?

Ортокс бросился в подсобку, рывком отворил запертую дверь, сломав при этом защелку.

– Выходите отсюда! – фонарик осветил охранников, и Ортокс увидел, что их костюмы нещадно изорваны, а сквозь дыры видны рваные раны на коже. Человек такие не оставляет.

– Собака… – проклиная себя за тупость, потрясенно прошептал он. Надо было сразу догадаться, что у Кащея ничего не бывает просто так. На охранников его шепот подействовал, как удар током.

– Где?! – взвыли они истеричными голосами, и захлопнули дверь. Отскочившего Ортокса нервно передернуло: вот вам и доказательства того, что нельзя упускать из виду самые незначительные детали!

– Открывайте, олухи! – забарабанил он по двери. – Никого здесь нет! Немедленно проведите меня к камере Странника!

– Ха-ха-ха! – нервно рассмеялись в ответ. – Сам проведись, если такой умный! Он на третьем этаже!

– Да я вас самолично догрызу, вы, кретины! – взорвался Ортокс. – Дело государственной безопасности!

На миг повисла тишина.

– А-а-а! – взревели в подсобке, приходя к эмоциональному и неверному выводу. – Так это ты напустил на нас злобную тварюгу?! Мужики, это он напустил на нас собаку! Хватай его, гадину!

Дверь резко отворилась и стукнулась о стену, а выскочившие со швабрами в руках охранники увидели нацеленный на них автомат.

– Это не я! – ледяным тоном сказал Ортокс. Охранники застыли на полпути, немедленно убирая с лиц свирепость. – Я вас просто расстрелял бы!

Охранники переглянулись.

– Слушай, это не он! – уверенно сказал один, опасливо косясь на дуло автомата.

– И вправду, не он! – не мешкая, подтвердил второй.

– А откуда он про собаку знает? – возразил третий, спрятавшийся за спинами первых двух. Троица вопросительно уставилась на колдуна.

– Идиоты, я три месяца потратил на ее поиски! – яростно соврал Ортокс. – Она – злобное создание Странника! Немедленно отведите меня в его камеру! Если он сбежал, то вам не поздоровится!

– Нам уже нездоровится! – ответил охранник.

– Это ты сейчас так думаешь! – рыкнул Ортокс.

Третий этаж встретил их привычным гробовым молчанием. Римен в это время уже докладывал королю Минку о приключениях Кащея в далеком парамире, и ему не было никакого дела до проблем оставшихся здесь колдунов.

Охранники не рискнули подойти первыми. Ортокс раньше остальных увидел открытую камеру и заглянул в нее, в глубине души надеясь, что Странник не сумел избавиться от цепей, и до сих пор висит, стараясь освободиться. Одна цепь одиноко свисала со стены. Вторая частично висела, частично лежала на полу. Ортокс взвыл от ярости и отчаяния.

– В-в-в-в-в-вы-ы-ы-ы-ы-ы-ы! – прокричал он, понимая, что годы работы прошли даром, и он остался у разбитого корыта, без Странника и собственного параллельного мира. Фонарь высветил осколки кружки. – Вы выпустили на свободу самого опасного преступника за всю историю колдовских миров! Да я вас на каторгу… в мир хищных растений отправлю! Прибью!

Он поднял автомат и повернулся к охранникам, чтобы расстрелять их на месте, но получил удар электродубиной по голове – охранники незаметно для Ортокса подобрали ее во время подъема – и упал на пол без сознания.

Охранник наклонился и проверил пульс.

– Готов! – прошептал он. – До утра не очнется, это я гарантирую!

Они затащили его в камеру и защелкнули на руке цепь. Профессионально ощупали карманы: незаметное влияние изредка сидевшего здесь контингента, достали книжку заклинаний и удостоверение личности, закрыли дверь и рванули куда глаза глядят. Параллельных миров не счесть и затеряться среди них проще пареной репы. Если Странник на самом деле такой, как его описывали легенды, то на этой планете им больше делать нечего.

Метро пустовало в ранний час. Ни пассажиров, ни составов. Ториан, представив себя коктейлем, смело прокатился по широким эскалаторам и слетел с платформы на железную дорогу.

Через несколько минут скоростной езды на рельсах до него дошло, что они едут не в ту сторону: надпись на остановке была совершенно не той, какой полагалось быть, будь они на правильном пути.

Пришлось мчать на всех парах до разворота, и оказалось, что в ночное время многовековые линии тоже используются для передвижения, но уже не людьми: в темноте тоннеля засверкали десятки мелких точек. Ториан надавил на гудок, точки зашевелились, а Трезор угрожающе зарычал.

Директор переключил фары на дальний свет. Тоннель осветился сильнее, и в свете лучей стало видно, что обладателями маленьких точек являлись потревоженные шумом здоровенные полуметровые крысы. Сверкали их глаза.

Ториан ахнул и добавил скорости.

– Конечная остановка, господа! – прокомментировал он. – Здесь нам не развернуться.

– Милые зверушки! – сказал Кащей. – Настоящие или химеры?

– Окстись, Странник, какие химеры?! – Почуявшие скорый завтрак крысы рванули навстречу автомобилю. – Это метро-крысы! Упаси, Вечность, попасть им в зубы: разорвут, опомниться не успеешь!

– Опять двадцать пять! – Кащей выхватил бомбочки.

– Не открывай окно! – заверещал директор на высоких тонах. – Откроешь хоть чуть-чуть, и мы обречены! У них острые когти, просунут в щель – стекла не будет!

– А чем они питаются? – спросил Кащей. – Только не говорите, что принесенными в жертву и выброшенными из вагонов пассажирами.

– Странник, ты маньяк!

– Я в курсе!

Крысы налетели на машину, сминая металл и украшая лобовое стекло бесчисленным количеством паутинок. Ториан профессионально сконструировал эмоциональное выражение по поводу крысиных родственников, и надавил на педаль, что был сил. Вращая руль влево вправо, он расшвыривая крыс по стенам.

От писка раненых и придавленных заложило уши.

Машина проскочила сквозь стаю. Оставшиеся целыми крысы набрасывались на убитых и покалеченных, и разрывали их в клочья. Большая часть серой волной устремилась следом за автомобилем, преследуя его, как ускользающий подарок небес. Одна подвижная крыса умудрилась запрыгнуть на капот и зацарапала по заднему стеклу, оставляя на нем глубокие канавки. Трезор вскочил на спинку заднего сиденья и плотоядно щелкнул челюстью. Зеленый огонь ярости вспыхнул в его глазах. Крыса перестала скрестись, приблизила к нему оскаленную пасть, и уткнулась носом в стекло, оставив на нем мокрую полоску. Директор крутанул рулем влево – вправо, и крысу швырнуло о стену тоннеля.