Все и против всех

– Тогда надо попробовать раскрутить эту ниточку, – сжав одну руку в кулак, произнесла Анджелина.

– Что ж, действуй, – хлопнул ее по плечу Симэн. – Вот адрес ее родителей и номера их сотовых, – он протянул ей блокнотный листок. – Поговори с ними. Возможно, они что-то знают.

– Я обязательно это выясню, – кивнула девушка и направилась к своему автомобилю.

***

Еще из машины Анджелина позвонила домой к родителям Пенелопы и договорилась о встрече, не сообщая подробностей. Когда она подъезжала к их дому, расположенному в уютном пригороде, уже практически стемнело, и на улицах зажигались фонари.

Агент посмотрела на часы и с небольшим удивлением обнаружила, что оказывается уже восемь вечера. Она и не заметила, как быстро пролетело время из-за ее поездки по городу, последовавшей стрельбы и осмотра места происшествия.

Анджелина припарковала автомобиль и прошла по мощенной белым камнем дорожке к крыльцу дома. Остановившись у двери, девушка несколько раз постучала.

Спустя какое-то время ей открыли, и агент увидела латиноамериканскую супружескую пару. И мужу, и жене было чуть за сорок, но, в отличие от супруга, женщина была еще привлекательна, хотя фигура уже начала немного расплываться. У господина же Тавареса уже имелось солидное брюшко и огромная лысина, обрамленная венчиком волос, так что он выглядел лет на пятьдесят.

– Эскобар и Моника Таварес? – спросила Анджелина, доставая свое удостоверение. – Я – агент Патиссон. Я вам звонила!

– Да-да! – закивали оба супруга, впуская девушку в дом.

– Что-то случилось с Пенелопой? – спросила мать школьницы. – Она ушла на прогулку и до сих пор не вернулась.

– Пройдемте, пожалуйста, в гостиную, – попросила супругов агент.

Все трое преодолели небольшой коридор и оказались в гостиной. Супруги Таварес сели, обнявшись, на белый кожаный диван, а Анджелина устроилась напротив в таком же кресле.

– Мистер и миссис Таварес, – девушка глубоко вздохнула и продолжила, – я вынуждена с прискорбием сообщить вам, что ваша дочь погибла.

– О нет! – мать Пенелопы судорожно втянула ноздрями воздух, а затем разрыдалась, уткнувшись мужу в плечо.

Эскобар Таварес стал гладить жену по черным как смоль волосам и глухим голосом спросил:

– Как это произошло?

Потупив взор, Анджелина начала повествование о последних минутах жизни юной Пенелопы Таварес. По мере ее рассказа всхлипывания миссис Таварес усиливались, и даже из глаз мистера Тавареса потекли слезы.

– Мы и не знали, что ей так плохо, – запинаясь на каждом слове, произнесла Моника. – Конечно, с ее диагнозом человек чувствует себя отчужденным от мира обычных людей, но ведь в последнее время ей стало гораздо лучше.

– Ее диагноз? – Анджелина напряглась и подалась чуть вперед. – А что у нее была за болезнь?

– Лейкемия, – ответил Эскобар. – Последняя стадия. Лечение не помогало, и мы забрали дочь домой, чтобы она провела последние дни не в больничной обстановке.

– Но случилось чудо! – перебила мужа миссис Таварес, утирая платком глаза. – В последние две недели Пенни почувствовала себя гораздо лучше, да и мы заметили перемены: волосы вновь стали сильными и здоровыми, как до химиотерапии, она стала набирать сброшенный во время болезни вес.

– И тогда мы решили вновь отвезти ее в онкоцентр, – подхватила мистер Таварес. – Врачи были просто поражены: от лейкемии не осталось и следа!

– Спонтанная ремиссия? – уточнила Анджелина.

– Врачи тоже так сказали, – ответила Моника. – Но когда мы вернулись домой, Пенелопа под большим секретом сообщила нам, что записалась на испытания нового препарата, и именно он дал такой поразительный результат.

– Новый препарат? – девушка почувствовала, что близко подошла к разгадке таинственного сумасшествия Нила Конноли и Пенелопы Таварес.

– Да, – кивнула миссис Таварес. – О Боже! – закрыла она ладонью рот. – Вы думаете, что причина в этом новом лекарстве?

– Возможно, – уклонилась от прямого ответа Анджелина. – Можете рассказать о нем и его производителе подробнее?

– Нет, к сожалению, – покачал головой мистер Таварес. – Пенелопа сообщила, что наткнулась на рекламу в Интернете и потом связывалась с этим человеком по электронной почте. Из ее слов мы поняли, что мужчина лишь делал нашей дочери уколы два раза в неделю на протяжении месяца, но ничего не рассказывал о том, кто он и на кого работает. Таково было его условие: пациент не должен его ни о чем расспрашивать.

– А еще он велел не говорить никому об участии в этом эксперименте, – добавила Моника.

«Горячо», – подумала Анджелина. – «Очень горячо», – а вслух произнесла:

– Я могу забрать компьютер вашей дочери?

– У нее ноутбук, – ответил отец Пенелопы. – Можете брать все, что нужно, только узнайте, кто довел нашу дочурку до этого.

Еще некоторое время Анджелина посидела с родителями погибшей школьницы, а затем, убедившись, что они более или менее оправились от первоначального шока, забрала ноутбук Пенелопы и села в автомобиль.

На часах было уже пол-одиннадцатого вечера. Большинство сотрудников наверняка разошлись по домам, да и найти убийцу Клариссы девушке хотелось самой. У нее был опыт во взломе чужих почтовых ящиков (еще в колледже ее этому трюку научил один приятель), и Анджелина не сомневалась, что легко вычислит таинственного «благодетеля» Пенелопы.

Поэтому девушка лишь набрала номер Симэна, чтобы сообщить ему о первых результатах.

– Да, – послышался в трубке после нескольких гудков усталый голос ее напарника.

– Это я, – произнесла Анджелина. – У меня есть кое-что интересное.

– В самом деле? – в интонациях Кларка почувствовался интерес.

– Да, – довольно улыбаясь, ответила Анджелина. – Пенелопа Таварес, как и Нил Конноли, была неизлечимо больна, но затем внезапно недуг исчез. В ее случае это была лейкемия.

– Действительно, интересная новость, – прокомментировал это сообщение мужчина. – Но это ведь еще не все? – он хорошо знал свою напарницу.

– Точно, – подтвердила его догадку девушка. – Мне удалось выяснить, что Пенелопа принимала какой-то новый препарат, и его поставщик связывался с ней по электронной почте. И, кроме того, – выдержав эффектную паузу, добавила она, – он очень не хотел, чтобы об этом знал кто-либо еще.

– Ты изъяла компьютер? – тут же спросил ее Кларк.

– Да, – ответила Анджелина. – И собираюсь потратить ночь, вычисляя таинственного производителя.

– Ты же знаешь, это не положено, – с легким упреком произнес Симэн. – Отвези его экспертам. Пусть они ковыряются!

– Нельзя терять ни минуту! – возразила на это девушка. – Пока я дозвонюсь до них, пока они вновь приедут на работу – пройдет уйма времени! А я справлюсь с этой задачей не намного хуже них!

– Ладно, – по тону Кларка было ясно, что он разгадал истинные мотивы такого решения напарницы. – Но если до утра у тебя ничего не получится, то мы переложим эту задачу на плечи экспертов. Договорились?

– Договорились, – ликующе ответила Анджелина. – Спокойной ночи! И передавай привет супруге!

– Обязательно! – несколько напряженно ответил Симэн. – И тебе спокойной ночи, Анджелина! – и он повесил трубку.

В предвкушении напряженного, но сулящего большой успех, труда девушка поехала к себе домой. Там она заварила себе чашку крепкого кофе, чтобы не уснуть, включила ноутбук Пенелопы и приступила к работе.

***

Тим Робинсон проснулся и резко сел на кровати. Его чутье не ослабело с годами – они уже где-то рядом! Мужчина тихонько выбрался из кровати, надел джинсы, достал из тайника в стене пистолет и бесшумно двинулся к двери.

Чем ближе он находился от выхода из квартиры, тем сильнее ощущал запах опасности. Немногие люди умеют чувствовать этот аромат, но он его никогда и ни с чем не перепутает! Опасность грозила не ему. Она подстерегала Анджелину.

Тим толкнул дверь своей квартиры. Она, не скрипнув, отошла в сторону, и он проскользнул по лестничной клетке к квартире своей соседки.

Конечно, Анджелина заперла дверь на замок, но для Тима это не было препятствием. Он неслышно извлек из кармана джинсов ключи и вставил один из них в замочную скважину. Этот комплект мужчина изготовил, как только поселился по соседству с девушкой, и, как выясняется, не зря.

Так же тихо, как и дверь его квартиры, дверь Анджелины открылась, и Тим незаметно проник внутрь. Он уже знал, где находится хозяйка, и где тот, кто должен ее убить.

***

Анджелина стояла на кухне у раковины и вытирала полотенцем только что вымытую чашку, когда услышала сзади шаги. Она резко обернулась и увидела мужчину в маске и с ножом в руках.

Девушка метнулась в сторону, неизвестный бросился к ней, и тут раздался негромкий хлопок. Мужчина в маске по инерции продолжил свое движение и оцарапал кончиком лезвия плечо агента, а затем рухнул на пол.

Анджелина метнула на него взгляд, отметила растекавшуюся под головой кровь и перевела взгляд на вход в кухню. Там, в дверном проеме, застыл Тим, сжимавший пистолет, на дуло которого был надет глушитель.

– Ты ранена? – заметил он алую струйку, стекавшую по рукаву футболки девушки. – Подожди, я принесу аптечку!

Судя по шагам, он выскользнул обратно в свою квартиру. Анджелина же секунду постояла в оцепенении, а затем бросилась к телефону.

– Да? – услышала она сонный голос Кларка.

– Кларк, – стараясь говорить спокойно, произнесла в трубку девушка. – Меня только что пытались убить. Нападавший мертв. Приезжай скорее!

– Буду через десять минут! – сон с Симэна моментально сдуло. – Оставайся там и ничего не предпринимай! И в полицию пока не звони! – произнес он напоследок и бросил трубку.

Анджелина положила телефон рядом с собой и замерла, собираясь с мыслями. Служба в ФБР предполагала угрозу для жизни, но девушка никак не ожидала, что опасность может подстерегать ее в собственной квартире.

– Кому ты звонила? – вновь услышала она голос Тима.

Он вернулся в квартиру и теперь, держа в руках аптечку, подошел к Анджелине и склонился над ее раной.

– Сними, пожалуйста, футболку, чтобы я мог обработать твою царапину, – попросил девушку мужчина. – Да перестань ты стесняться, я все равно уже видел тебя в бюстгальтере! – прикрикнул он на соседку, так как та не решалась оголиться.

Это было верно, и все же Анджелина чувствовала себя неловко, стягивая через голову футболку и оставаясь в лифчике. Впрочем, Тим и не думал смотреть на ее грудь, он был полностью сосредоточен на руке.

– Так кому ты звонила? – повторил он свой вопрос, обрабатывая края раны смоченной в спирте ватой.

– Моему напарнику, Кларку Симэну, – ответила девушка, немного морщась, так как плечо стало жечь.

– Это ты зря, – пробормотал Тим, скорее себе под нос, чем обращаясь к Анджелине.

– Почему? – удивилась агент, глядя, как сосед заклеивает ее плечо пластырем.

– Потому что он может работать на тех, кто хочет тебя убить, – серьезно ответил мужчина, поднимаясь на ноги. – Нам нужно уходить. Возьми немного денег и одежды, небольшую сумку и спускайся вниз.

– Зачем нам уходить? – не могла взять в толк Анджелина. – На меня было совершено покушение. Ты, спасая мою жизнь, застрелил нападавшего. Мы ни в чем не виноваты, и нам нечего бояться. Нужно дождаться ФБР, чтобы они установили личность несостоявшегося убийцы и вычислили заказчика.

Девушка как раз надевала футболку, а потому какое-то время не могла видеть лицо Тима, а когда их глаза наконец встретились, Анджелину уловила какой-то странный блеск в глазах соседа.

– У меня нет времени тебя убеждать, – произнес мужчина. – Жду тебя через десять минут внизу. Не придешь, я уеду один! – и с этими словами он стремительно развернулся и покинул гостиную.

Анджелина хотела было его остановить, даже протянула руку, чтобы схватить его за запястье, но внезапно посетившие ее голову мысли остановили ее.

«Как он проник в квартиру?» – подумала девушка. – «И почему стрелял в голову, а не в ногу или руку? Кларк прав, что вообще я знаю о Тиме Робинсоне? Фактически – ничего».

Она услышала, как хлопнула входная дверь, и подумала, не стоит ли вытащить пистолет и остановить мужчину, но не решилась. В конце концов, он дважды спас ее жизнь. Да и не факт, что он замешан в этой истории, хотя его поведение и выглядит весьма странным.

Звонок в дверь прервал течение мыслей Анджелины. Она на цыпочках прокралась в коридор и заглянула в дверной глазок. На пороге стоял Малкольм Корнер.

– Анджелина, открой! – начал он стучать в дверь. – Мне пять минут назад звонил Кларк, сказал, что на твою жизнь покушались!

– Да, это так! – открывая замок, ответила девушка. – Труп на кухне.

Без лишних вопросов ее шеф прошел на кухню и присел возле распростертого тела. Лужа на полу стала значительно больше.

– Кто его застрелил? – спросил Корнер.

– Мой сосед, Тим Робинсон, – ответила Анджелина, стоя в дверях.

– Тот, что спас тебя в супермаркете? – уточнил Малкольм, поднимаясь на ноги. Девушка кивнула, и он продолжил: – Где он сейчас?

– В своей квартире. Позвать? – дернулась к выходу Анджелина.

– Пока не надо, – произнес Корнер. – Скажи, почему, по твоему мнению, тебя пытались убить?

Девушка в двух словах обрисовала ситуацию: то, как она установила некоторую связь между Нилом Конноли и Пенелопой Таварес; то, что она сообщила об этом Кларку и то, что она уже почти вычислила адрес, с которого школьнице отправляли письма.

– Он очень хорошо замаскирован, но я смогу выяснить сервер, с которого отправлялись послания, а через него выйду на компьютер производителя, – закончила рассказ Анджелина.

– Правильно ли я тебя понял, что об этом знаем пока только ты, я и Кларк? – внезапно спросил Малкольм.

– Да, верно, – кивнула девушка. – А что?

В ответ ей в лоб уперлось дуло пистолета.

– Жаль тебя убивать, но ты представляешь для моего хозяина угрозу, – процедил Корнер.

У Анджелины вспотели ладони. Страх смерти парализовал ее, и она могла лишь испуганно наблюдать, как палец ее начальника тянется к курку.

Неожиданно раздался звон стекла, и сквозь окно в кухню влетел человек. Малькольм стремительно обернулся, но его противник выстрелил раньше. Корнер схватился за левую часть груди, затем опустился на колени и боком упал на пол, рядом с трупом неизвестного.

– Я же говорил, что ты зря позвонила своему напарнику? – раздался голос Тима, и Анджелина с удивлением поняла, что это именно он застрелил Малкольма.

– Ты?.., – у девушки просто не было слов. – Откуда ты знал, что так будет?

– Сейчас не время об этом болтать, – ответил ей Тим. – Собирайся! Быстро!

Но Анджелина по-прежнему пребывала в состоянии шока и не могла пошевелиться. Тогда мужчина ухватил ее за локоть и прямо-таки потащил в спальню. Там он усадил девушку на кровать, а сам раскрыл шкаф, достал из угла небольшой рюкзак и стал кидать в него блузки, рубашки, футболки, штаны, нижнее белье. Затем он переместился к письменному столу и извлек из его верхнего ящика документы Анджелины.

– Все, пойдем! – Тим вновь взял девушку под руку и повел к выходу.

И только теперь, постепенно приходя в себя, Анджелина отметила одну странность. На протяжении всех двух лет, что они знакомы с Тимом, от него всегда, в любое время дня и ночи, несло перегаром, но сейчас этого не было.

– Ты трезв! – не смогла девушка скрыть своего удивления.

– Это так необычно? – хмыкнул мужчина, спускаясь по лестнице и таща за собой Анджелину. – Алкоголик – это отличное прикрытие, малышка! – фамильярно произнес Тим. – К тебе относятся с пренебрежением и недооценивают!

– Так ты все эти годы притворялся? – ахнула девушка.

– Конечно, – спокойно ответил мужчина, придерживая дверь подъезда.

– Но зачем? – спросила Анджелина, пока он подводил ее к ее же машине.

– Чтобы в нужный момент спасти тебе жизнь, – ответил Тим, открывая пассажирскую дверь. – А теперь садись и молчи. Все остальные вопросы задашь, когда мы будем в безопасности, – он обошел автомобиль и сел за руль.

Взревел мотор, и они помчались прочь от места двойного убийства.

Глава 3

Проснулась Анджелина в незнакомой комнате. Правда, она знала, где находится. Ночью Тим отвез ее на окраину города, где они вошли в кирпичное здание, поднялись на третий этаж и зашли в одну из двух квартир. Последнее, что помнила девушка: она открыла рот, чтобы задать вопрос, и тут сильные пальцы стиснули ее шею, и все.

Осмотревшись, Анджелина поняла, что лежит одетая на двухместной кровати. Также в комнате находятся шкаф, стоявший в углу, тумбочка у кровати, и два стула рядом с дверью. Девушка встала и подошла к шкафу. Оказалось, что вся ее одежда выглажена и аккуратно развешена по вешалкам, а белье сложено стопками на двух полках.

Повернувшись к двери, Анджелина хотела уже выйти, когда заметила еще одну дверь в стене, рядом с кроватью. Она подошла к ней и заглянула внутрь.

Эта комната оказалась ванной и туалетом. У зеркала на полке стоял стакан, в нем находились две зубные щетки и тюбик зубной пасты. Рядом с ним лежали две бритвы: одна, по ходу, Тима, а вторая предназначалась, видимо, Анджелине, чтобы она могла побрить ноги. Также в ванной девушка обнаружила рулон туалетной бумаги, кусок мыла, мочалку, шампунь и упаковку прокладок.

«Одно из двух», – подумала агент. – «Либо Тим встречается здесь со своей любовницей. Либо он давно предполагал, что нам вместе придется покинуть свои квартиры».

Она закрыла дверь ванной и вышла из спальни. Вторая дверь, как выяснилось, вела в коридор, который упирался в дверь из квартиры, а также ответвлялся на кухню.

Первым делом Анджелина отправилась туда. На столе стояла накрытая тарелка, заглянув в которую девушка обнаружила штук десять пончиков, стакан фруктово-молочного коктейля, и лежала записка. Анджелина подняла клочок бумаги и прочитала ее:

«Дорогая Анджелина! Я ушел по делам. Скоро буду. Не выходи из квартиры! P.S. Пожалуйста, верь мне!»

Девушка отложила записку и вновь посмотрела на пончики. Затем она втянула ноздрями сладкий аромат, поняла, что жутко проголодалась, и с остервенением накинулась на еду.

Она как раз допивала коктейль, когда услышала скрип ключа в замочной скважине, затем дверь в квартиру открылась, и через несколько секунд перед ней предстал Тим. В одной руке мужчины был пакет с какими-то продуктами, а во второй – свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс».

– Думаю, тебе стоит это почитать! – он бросил газету на стол, а сам открыл холодильник и стал перемещать продукты из пакета на полки.

Анджелина развернула газету и прочла заголовок на первой полосе: «ЗВЕРСКАЯ РАСПРАВА НАД СЕМЬЕЙ АГЕНТА ФБР». И чуть ниже и мельче шрифтом: «Подозревается его напарник». Девушка посмотрела на фотографию в статье и узнала на ней Кларка и его семью.

«Неужели они убиты?» – мелькнула мысль в голове Анджелины, и она погрузилась в чтение.

Но оказалось, что известие о гибели четы Симэн и их детей, не самое худшее. Как писал журналист, приблизительно в то же время были убиты два агента ФБР, Малкольм Корнер и Дональд Пенн. Их тела были обнаружены в квартире третьего агента, Анджелины Патиссон, и как уже установила экспертиза именно она их и застрелила. После чего поехала в дом своего напарника и жестоко расправилась со всеми членами его семьи.

«ФБР и полиция никак не комментируют причины произошедшего», – говорилось в статье. – «Но известно, что агент Симэн вел дела Нила Конноли и Пенелопы Таварес, которые с интервалом в пять недель устроили стрельбу в общественных местах. Возможно, он напал на след, и двуличная женщина по имени Анджелина Патиссон убила его, чтобы не позволить завершить расследование».

– Это же полная чушь! – бросая газету на стол, воскликнула Анджелина. – Я немедленно звоню в Бюро и рассказываю все, как было. Где мой телефон? – требовательно обратилась она к Тиму.

– Ты никуда не позвонишь, – садясь напротив нее, произнес мужчина. – Именно этого от тебя и добиваются!

– Кто? – даже не дослушав, спросила девушка.

– Те, кто направил к тебе, «агента Дональда Пенна», – обозначив движением рук кавычки, ответил Тим.

– Ты знаешь, кто это сделал? – тут же выпалила Анджелина.

– Да. Вопрос лишь почему?

Но девушка не услышала второй части фразы:

– Рассказывай все! – потребовала она.

– Это долгая история, – покачал головой Тим. – И пока что я могу поведать лишь малую часть ее!

– Ты просишь поверить тебе, а сам держишь все в секрете! – едва сдерживая гнев, произнесла Анджелина.

– Что ж, будь по-твоему, но помни: многие заплатили своими жизнями за эту правду.

***

История действительно оказалась долгой. Три часа Тим говорил, почти не прерываясь, и к концу повествования Анджелина была просто ошарашена открывшимися ей фактами.

Оказалось, что Тим Робинсон никогда не служил в Ираке, и вообще такого человека не существует. Имя данное Тиму при рождении – Евгений Кочетов, и родился он тридцать семь лет назад в небольшом городишке в Сибири. Мать отказалась от него практически сразу после родов, и он угодил в приют.

В возрасте семи лет Тим («То есть Евгений», – мысленно поправилась Анджелина) сбежал из детского дома и отправился бродяжничать. Он путешествовал по просторам огромной страны на поездах, добывая себе деньги и еду воровством, пока не попался одному мужчине.

Этот господин оказался весьма бдительным товарищем и поймал Тима («Тьфу ты, Евгения!») за руку. Бедный мальчишка испугался, что его сейчас сдадут в руки милиции, а потом отправят в колонию для несовершеннолетних, но этого не случилось. Мужчина отвел вора в свою квартиру, отмыл его там от грязи, подстриг лохмы, накормил, напоил и уложил спать в теплую и мягкую постель.

На следующий же день мужчина спросил Евгения, а не хочет ли он получить высокооплачиваемую и престижную работу, причем не в СССР, а в великих и могучих США.

– А кормить меня там будут так же, как вы вчера? – спросил мальчишка.

Мужчина расхохотался и ответил, что гораздо лучше. Конечно, Евгений тут же согласился, ему давно надоело жить впроголодь, а перспектива получать большие деньги и вовсе вскружила ему голову.

Мужчина обрадовано потер руки и сказал, что Евгений непременно станет лучшим в этой профессии, но чтобы вывезти его из страны, его нужно усыпить.

– А это больно? – спросил мальчишка.

– Нет, – ответил мужчина. – Ты просто уснешь, а проснешься уже на месте.

Евгений согласился. Мужчина сделал ему укол, и мальчишка провалился в сон.

Очнулся он уже в каком-то ангаре в окружении нескольких десятков, если не сотни, мальчишек и девчонок, различной национальности, в возрасте от пяти до пятнадцати лет. К этой толпе ребятишек вышел мужчина, который уже не был столь добр, как тот, что соблазнял Евгения работой.

Он поведал, что все они обладают задатками убийц, но не многие могут ими стать. Они должны будут пройти жестокое пятилетнее обучение, в течение которого их обучат нескольким языкам, различным боевым искусствам, научат обращаться с любым оружием, управлять любым видом транспорта, выживать в любых условиях и, главное, убивать людей. Как только обучение закончится, их примут на работу и будут платить от одного до двадцати миллионов долларов в год.

Но лишь очень немногие, добавил мужчина, смогут дойти до конца и получить эту профессию. Большинство погибнет во время испытаний, но они могут отказаться от обучения и тогда умрут прямо здесь и сейчас, но зато быстро и безболезненно.

Конечно же, никто из ребят не захотел лишаться жизни, и все приняли условия игры.

Так началось пятилетнее обучение Евгения. Мужчина, завербовавший его, оказался прав: мальчишка действительно демонстрировал феноменальные способности. Преподаватели не могли нарадоваться на паренька из русской глубинки. Ему даже в порядке исключения разрешили в последний год свободно перемещаться по территории Штатов.

В конце обучения семерка выживших получила новые имена, а точнее, прозвища, на которые и должны были откликаться впредь в среде себе подобных. Евгений получил кодовое имя «Палач».

Наниматель не обманул ребят: они действительно стали зарабатывать миллионы долларов. Их работа заключалась в том, чтобы разъезжать по миру и убирать неугодных их хозяину людей. Иногда они работали поодиночке, иногда в парах, а бывало, что и целыми группами.

Не все и не всегда шло гладко, но это было понятно: прошедшим элитное обучение поручали только самые сложные задания. Вся жизнь уже выросших юношей и девушек заключалась в погонях, стрельбе и попытках спасти свою шкуру, выполнив при этом задание. Причем второе было важнее.

Так вырабатывалась железная дисциплина и полное подчинение приказам хозяина.

Очень скоро Палач во всей красе проявил свои способности и стал правой рукой своего работодателя. Теперь его в одиночку отправляли на такие задания, на которые не осмеливались отправлять и квартеты других убийц. И, самое главное, он всегда выполнял поставленную задачу.

Так миновало несколько лет. За это время Палач сошелся с одной девушкой, младше его на три года, но тоже бывшей лучшей в своем выпуске. Звали ее Рыжая Бестия.

Вместе эта парочка прошла огонь и воду, побывала во всевозможных передрягах, и чувства, возникшие между ними, крепчали. Хозяин был не слишком доволен этой связью, но мирился с ней, так как это были его лучшие агенты.

Но его терпение было небеспредельным. Когда Палач и Бестия объявили, что уходят с работы и собираются завести детей, хозяин просто взбесился. Впрочем, внешне виду он не подал, а лишь повздыхал, погоревал и отпустил их с миром.

Но затем хозяин позвонил другим своим ребятам и приказал ликвидировать отступников.

***

– Их было десять, – продолжал свое повествование Тим («Или Евгений? Или Палач?» – Анджелина уже не знала, как его величать). – Они пришли в наш с Бестией домик. Мы, естественно, их заметили, мы ведь были лучшими. Завязалась драка со стрельбой. Кончилось все тем, что нападавшие были убиты, но и Бестия тоже. И я понял, что должен залечь на дно, – мужчина немного помолчал и в заключение сказал: – Вот так я и стал твоим соседом, Анджелина.

– Постой, Тим, или как мне тебе звать…

– Зови меня Палачом. Ну или Тимом, если тебе так больше нравится.

– Хорошо, Тим, – девушка глубоко вдохнула и задала вопрос: – Если Тима Робинсона никогда не существовало, то откуда в Министерстве обороны взялось его досье?

– В наш век всеобщей компьютеризации все личные дела военных хранятся и в бумажном, и в электронном виде. Вот если бы твой напарник затребовал бумажный вариант, меня бы раскололи, – признался Тим. – Но я же знал, что такого не будет. А внести новое досье в компьютерную базу Министерства обороны для меня – раз плюнуть!

– Ладно, допустим! – произнесла Анджелина. – Но что этим твоим суперубийцам потребовалось от меня? И за что они убили Кларка?

– А это тебе лучше знать, – ответил мужчина. – Они точно приходили за тобой. На мое устранение отправили бы десяток людей. Уверен, покушение напрямую связано с твоей работой. Как я понял из статьи, ты ведешь дело Конноли и Таварес?

– Да, – кивнула девушка. – И мне удалось выяснить, что и у него, и у нее была неизлечимая болезнь, которая внезапно отступила.

– И твою подругу, патологоанатома, убрали за то, что она это нашла, – продолжил за нее Тим. – А врач, делавший вскрытие девушки, так некстати подавился косточкой и умер.

– Что? – глаза Анджелины округлились.

– Девятая страница. Заметка внизу.

Девушка быстро пролистала газету и нашла небольшую статью. В ней сообщалось, что доктор Джеймс Франко подавился косточкой от абрикоса и умер. Медицинское освидетельствование подтвердило естественную причину смерти.

В той же заметке упоминалось, что именно Франко производил вскрытие Пенелопы Таварес и обнаружил, что девушка была больна лейкемией и принимала сильные препараты, чтобы уменьшить боль. В день, когда она открыла стрельбу по прохожим, несчастная школьница нечаянно превысила дозу.

– Но это ложь! – хлопнула ладонью по газете Анджелина. – Родители Пенелопы возили ее на обследование, и оно подтвердило, что болезнь отступила!

– Думаю, максимум послезавтра выяснится, что произошла досадная ошибка, – хмуро заметил Тим. – Медцентр подтвердит правильность результатов вскрытия и заявит, что в тот день их аппаратура выдала ложный результат.

– Но зачем им лгать? – всплеснула руками девушка. – Какая им выгода от того, что они покроют убийцу?

– Поверь, мистер Бигелоу, или просто Хозяин, умеет убеждать, – усмехнулся мужчина. – У каждого есть своя цена или своя болевая точка. Уж я-то знаю!

Несколько минут оба молчали. Тим встал со стула и стал готовить обед, а Анджелина пыталась переварить только что полученную информацию.

Подумать только, оказывается, люди из правительства уже давно похищают детей-сирот по всему миру и готовят из них элитных убийц, посредством которых устраняют неугодных себе людей! Все это в голове не укладывалось. Но, с другой стороны, зачем Тиму сочинять такую историю?

– Почему ты мне помогаешь? – спросила девушка мужчину.

– На то есть две причины, – ставя кастрюлю с водой на плиту, ответил Тим. – Одну я пока открыть не могу, а вторая заключается в том, что, помогая тебе, я искупаю свою вину перед теми, кого я лишил жизни.

– Но почему ты просто не пошел в полицию или ФБР и ничего не рассказал?

– Ты, что, еще не поняла? – повернулся к ней мужчина. – У Хозяина везде есть свои люди. Меня убрали бы, как только я переступил бы порог участка. Потому и ты не можешь пойти в Бюро, – добавил он.

– То есть я нахожусь в федеральном розыске и вынуждена проводить время в компании с хладнокровным и жестоким убийцей? – уставилась перед собой Анджелина.

– Поверь, это не самое худшее, что могло с тобой случиться, – произнес Тим.

– И что мне теперь делать? – не услышала его реплики девушка.

– Ну, мы изменим твою внешность, изготовим новые документы, а потом я тебя спрячу так, что никто не найдет, – ответил мужчина, высыпая в закипевшую воду спагетти.

– Из уст убийцы фраза: «Я спрячу тебя так, что никто не найдет», звучит весьма двусмысленно, – усмехнулась Анджелина. – И, кроме того, я не хочу провести остаток жизни, живя под другой личиной и каждый день опасаясь разоблачения. Назови мне настоящее имя этого мистера Бигелоу. Ты ведь его знаешь, – утверждающе произнесла она.

– Что ты собираешься предпринять? – Тим отложил ложку, которой помешивал макароны и вновь сел напротив девушки.

– Я разоблачу его и восстановлю свое доброе имя. А заодно узнаю, кто и почему погубил Нила Конноли и Пенелопу Таварес.

– Милая, наивная девочка, – расхохотался мужчина. – Ты ведь даже не знаешь, против кого идешь!

– Поэтому я и хочу узнать имя мистера Бигелоу, – перегнулась через стол Анджелина. – Чтобы знать, с кем предстоит иметь дело!

– Одна ты не справишься, – покачал головой Тим. – Отдохни денек, а завтра мы возьмемся за это дело!

– Ты поможешь мне? – девушка была удивлена: такого она не ожидала. – Но почему? Кто я тебя?