Пустыня Сапфиры

4

«В бескрайних просторах великой пустыни сверкающей жемчужиной незыблемо стоит Сапфира – величественный город-на-столпе. Горе путнику, оказавшемуся в пустыне – грозной и великой Ристиции – где на каждом шагу подстерегают неведомые опасности. Не спастись живому существу от неминуемой гибели и только Сапфира противостоит всем стихиям».

«Хм, интересно написано», – подумала я и перечитала эту фразу ещё раз. Сапфира захватила мой ум и сердце, я стала пленницей таинственного, полного чудес, города. После того, как видеообращение родителей неожиданно закончилось, моему вниманию были предложены материалы из старинных книг, карты и схемы Сапфиры и красочные изображения. Родители сообщили, что материалы, которые я смогу прочитать и посмотреть, не содержат всей полноты информации, потому что невозможно изложить всё, что вмещает в себя город-на столпе. Да и как можно систематизировать то, что до сих пор не изучено даже наполовину? Отец и мать рассказали мне о Лестнице, опоясывающей Столп, и городах на ней расположенных. Они сами смогли побывать в Пьятпе, в Тримби, в Большом и Малом Логенготах, затем попали в Бюж, Ронегг, Фиссаиллон и Предгород. Кроме этого, была трущобная деревня и полный кошмаров безымянный город в тёмном тоннеле. Сколько же всего городов на Лестнице не знал никто. Столь колоссального сооружения моя фантазия представить не могла. Однако Лестница со всей агломерацией – это только малая часть циклопического сооружения.

– Когда я впервые увидел Сапфиру издали, то подумал, что это огромная поганка на тонкой ножке, – рассказал отец, – но, по сути, именно это сравнение самое подходящее чтобы понять, как устроен город-на столпе.

Из этого следовало, что «шляпка» сооружения была так огромна, что не всякий разум оказывался способен осознать её истинные размеры.

– Я, например, не смог, – улыбнулся отец, – и последовал примеру Варфоломея. Тот вообще предпочитал об этом не думать, чтобы не сойти с ума. Каждый уровень он воспринимал так, как будто переезжал в другую страну.

Да, кстати, уровни. Меня они завораживали. Огромная круглая поверхность Сапфиры представляла собой сложную многоярусную конструкцию. Каждый ярус или уровень представлял собой отдельный мир со своей уникальной экосистемой. То, что успели поведать родители, приводило меня в трепет. Судя по их рассказам это были огромные пространства, заселенные людьми. Там были города и деревни, реки и озера, леса и поля. Люди жили там обычной жизнью и совершенно не беспокоились о том, что в реальности они находятся на огромной высоте над бескрайними песками Ристиции. Другой уровень, где побывал отец, представлял собой среду с холодным субарктическим климатом. Тамошние жители, очень похожие на чукчей, безвозмездно оказали посильную помощь и помогли добраться к выходу. У меня это никак не укладывалось в голове. А уж рассказ о водном мире меня совсем обескуражил. Но ещё сильнее подействовали на меня слова, сказанные напоследок отцом:

– Запомни, Кара. Я и Варфоломей видели только то, что нам дозволено было увидеть. На самом деле Сапфира скрывает гораздо больше. И ты должна быть к этому готова. Слышишь? Ты должна быть готова. Всегда.

Я отложила книгу. В комнате, где я сейчас находилась, помещался лишь большой письменный стол, да небольшой книжный шкаф. Эта комнатушка оказалась последним подарком квартиры. До этого я случайно открыла оружейную. Быть может в квартире содержалось ещё множество «пасхалок», но мне этого было знать не дано, да и спросить не у кого. Но оружейная – это что-то с чем-то. Мне это помещение очень понравилось и одновременно смутило. Ведь оружия-то совсем немного: так, несколько мечей, шпаг, пара сабель, если я не ошибаюсь, и два арбалета. Всё это добро аккуратно развешали на стенах довольно приличного по площади зала. Для чего пустовало столько места – непонятно. Может быть я что-то пропустила? Я вернулась в оружейную и внимательно осмотрелась. И неожиданно для себя заметила небольшой колокольчик. Он стоял в дальнем углу прямо на полу и немудрено, что я сразу его не заметила.

«Для чего он здесь?» – подумала я, взяла его в руки и позвонила.

В центре комнаты возникло движение: появилось маленькое туманное облачко, которое, увеличившись в размерах, превратилась вдруг в среднего роста сухощавого мужчину. Он был одет в темную рубашку, такого же цвета обтягивающие лосины и мягкие сапоги. Мужчина поправил красную бандану на голове и, увидев меня, поклонился.

– К-кто вы? – заикаясь от страха, пролепетала я.

– Меня зовут Фенсис, мадам. Я учитель фехтования. Вы позвонили в колокольчик и вот я здесь.

– Откуда вы?

– Я? – Фенсис на секунду задумался. – Из ниоткуда. Я, видимо, фантом. Но это отнюдь не мешает мне в короткий срок обучить искусству владения шпагой или мечом даже абсолютного дилетанта.

– Обучить? Меня? А зачем?

– Я учил многих. А в последний раз – владыку Игоря. Вы кто?

– Я… я его дочь, – пробормотала я.

– Тогда всё правильно. Вы обязаны овладеть шпагой. Или вы предпочитаете меч?

– Ничего я не предпочитаю! Я и в руках – то никогда тяжелее ножа ничего не держала.

– Отлично! Раз вы владеете ножом, значит фехтованием овладеете в два счета!

– Я имела ввиду кухонный нож, – процедила я, – ответьте, для чего мне это?

Фенсис в задумчивости почесал подбородок.

– Просто так вы бы меня не активировали. Значит, это нужно вашим родителям. Вы были на Сапфире?

– Нет, не была.

– Видимо, вам нужно туда попасть. Определённо, ваши родители этого хотят.

– Но зачем?

– Этого я не знаю. Не забывайте – я просто фантомный учитель фехтования.

– Хорошо. Но почему именно фехтование? Что это за средневековщина?

– Для защиты и самообороны, – пояснил Фенсис.

– А других средств защиты не существует, что ли?

– Дело в том мадам…

– Карина, – подсказала я.

– Простите, дело в том, что на Сапфире другое оружие не действует. Огнестрельное, например. Только стрелы и клинки. Так что, когда вы туда попадёте, мадам Карина, то будете обязаны владеть тем, что там эффективно. Поэтому выбирайте.

– Я не знаю, – промямлила я, – и не называйте меня «мадам». Зовите просто Карина.

– Хорошо, Карина, – наклонил голову Фенсис, – подойдите к стене и попробуйте подержать в руках меч или шпагу. Что-то вам покажется удобнее. Этим и будем тренироваться.

Я пожала плечами и подошла к стене. Оружие поблёскивало металлом. Не зная, что выбрать, я взяла первое попавшееся.

– Это сабля, – кашлянул учитель, – возьмите в правую руку.

Я почувствовала, как лезвие тянет кисть к низу.

– Тяжело! – повернулась я к учителю.

– Возьмите шпагу – вам понравится. Она висит чуть правее.

Эта штуковина показалась мне легче и удобнее. Я внимательно осмотрела тонкое лезвие и осталась довольна. А красивую рукоять будто бы создавали специально для меня.

– Вот это! Оно легче и как будто меня ожидало.

– Хороший выбор! – согласился Фенсис. – Это шпага – своего рода тонкий меч с длинным, гибким и узким лезвием, предназначенный для того, чтобы рубить и колоть. Рукоять прямая, со сложной и качественной гардой, которая удобно лежит в руке и защищает кисть от ударов.

– Ого! Тут всё в каких-то письменах! И на завитушках маленькие камни. Как будто драгоценные.

– Это не завитушки, – скривился учитель, – это гарда. Инкрустирована рубинами. Женское оружие. Может быть его специально для вас берегли.

– Гарда… Странное слово.

– Вам придётся запомнить много новых слов. Это нормально.

– И когда мы будем заниматься? – спросила я.

– Хоть сейчас! – заявил Фенсис.

– Но… Мне, наверное, костюм нужно одеть?

– Враг, Карина, застанет вас в любом виде. Поэтому можете начинать тренировку в платье.

– Ну, ладно… С чего начнем?

– Становитесь напротив меня. Вот тут, да. Ан гард!¹

– Что? – не поняла я.

– Извините. Это сигнал о подготовке к бою. Означает, что нужно занять позицию. Когда будете готовы, кивните. Я скажу: «Алле»². Значит можно приступать.

– А мне не нужна какая-нибудь защита? – вспомнила я увиденные когда-то по телевизору соревнования. – Я могу пострадать.

– Не можете. Я не смогу вас ранить – это не в моей компетенции. А вы не сможете причинить вред фантому. Понятно?

– Понятно, – кивнула я, – давайте начинать, что ли.

– Алле! – скомандовал Фенсис.

В его руках откуда ни возьмись появилась похожая на мою шпага и в ту же секунду её острый клинок уставился прямо мне в грудь.

5

Проснулась я от того, что солнечный лучик, пробившись сквозь щель между шторами, принялся усердно щекотать лицо. И он своего добился – я громко чихнула. А потом, почувствовав ноющую боль во всех суставах, заохала как старая бабка. На ум пришёл Джеки Чан, который, благодаря своим умопомрачительным трюкам и тренировкам, довел себя до того, что не смог вставать с постели без посторонней помощи или специальных приспособлений. Правда это или вымысел я точно не знала, но такая перспектива меня не устраивала. Неужели и мне предстоит такая же участь? А всё из-за тренировок с Фенсисом. Справедливости ради, стоит сказать, что он хоть и фантом, но при этом очень чуткий и обстоятельный учитель. Всегда чувствовал, когда я уставала и вовремя давал передышку, хотя и не давал совсем уж расслабиться.

– Мышцы, – говорил он, – скоро привыкнут и научатся работать без боли. Но нужно постоянно держать себя в форме. Я покажу тебе ещё несколько упражнений: нужно подкачать пресс и ноги.

– Давай, привидение, мучай меня по полной. Мало мне того, что я согнуться не могу. Скоро ходить перестану.

– Не перестанешь! – смеялся мастер. – Я тысячу раз слышал подобное и ничего – все живы и здоровы. И между прочим – теперь они отличные фехтовальщики. Прямо настоящие бойцы.

– Ох, не верится что-то. Мне этого не дано.

Я не кривила душой: физическая культура и спорт плавно обошли меня стороной. Ещё в школе у девочек с физкультурой было всё в порядке, а многие одноклассницы даже любили этот предмет. Но только не я. Всё, что делали все мальчики и девочки мне было не по силам. Я и на время прибегала самая последняя и в длину прыгала хуже всех. Подтянуться вообще не могла – моя пятая точка так и не позволила преодолеть силу земного притяжения. Бабушка меня успокаивала, мол, не расстраивайся, физкультура – это не главное. Тем более девочке.

– В старину, – говаривала она, – девочек и мальчиков учили порознь. Девиц учили уму разуму, рукоделию, танцам и этикету. И уж никак не обучали скакать на брусьях и висеть на турнике. Так что наплюй на эту физкультуру.

Я так и сделала. По остальным предметам я преуспевала, и, чтобы не портить аттестат, в выпускном классе по «физре» мне рисовали четвёрки. Уж никак не думала, что однажды мне придётся начать заниматься спортом.

Кроме ежедневных тренировок с мастером я научилась качать пресс и начала осваивать беговую дорожку. К удивлению, у меня стало получаться. Я чувствовала себя бодрее и подтянутее, а по фехтованию в кои то веки Фенсис меня похвалил:

– Браво, Карина! Ты делаешь успехи. У тебя врождённое чутьё – оно и понятно, учитывая кто твои родители. Но твоё мастерство не похоже ни на что. У тебя вырабатывается свой собственный стиль, и это очень радует.

Меня так обрадовала похвала учителя, что я некоторое время после тренировки глупо улыбалась и скакала от радости:

– Кто молодец? Я молодец! Кто молодец? Я молодец!

Наконец мне это надоело, и я решила прогуляться. Свежим воздухом подышать не помешает, тем более погода отличная.

Громкая музыка и толпа народа в парке означали, что сегодня какое-то гуляние. Такое часто бывает, особенно летом. На сцене выступали дети и местный народный ансамбль, а вдоль дорожек расставили палатки со всякой всячиной. Это могли быть сувениры и баночки с мёдом, свежая выпечка и сладкая вата, вязаные игрушки, кружево и неизменные шашлыки. Я отправилась вдоль лавок чтобы на чего-нибудь поглазеть, и в каком-то месте, зазевавшись, налетела на симпатичного парня.

– Ой, простите пожалуйста! Как всегда – ничего не вижу перед собой, – виновато улыбнулась я.

– Ничего страшного, – ответил подвергнувшийся тарану молодой человек, – не часто происходит, когда сбивает с ног такая красавица. К сожалению… Я – Артём.

– Карина. Простите меня ещё раз. Ох, это ваше?

Я показала на затоптанное эскимо.

– Уже нет, – засмеялся Артём, – хотел доставить себе удовольствие и направлялся в тихое местечко дабы предаться наслаждению.

– Я ваша должница! – решительно заявила я. – Идёмте. Я тоже хочу мороженого. Так что с меня порция.

– Как скажете, мадам! Палатка в той стороне.

Мы направились куда указал Артем. Но загладить свою оплошность у меня не получилось: девочка, смущенно разведя руками сообщила, что мороженое закончилось.

– Что делать? – сокрушенно вздохнула я.

– Есть один выход, – сообщил мой попутчик.

– Какой?

– А плевать на мороженое! Давайте шашлыков поедим! А? Но только угощаю я. Не то так и останусь вечно пострадавшим от женщины, а вы так и останетесь моей должницей.

– Хорошо! – кивнула я, чувствуя, как предательски засосало под ложечкой.

Спустя полчаса мы сидели за столиком и поглощали шашлыки. Отчего-то мне стало хорошо. Артём оказался замечательным собеседником. Он шутил, и мы смеялись. Было весело, легко и непринуждённо. В конце концов дело закончилось тем, что мы перешли на ты и отправились побродить по набережной. Обычно я себя так не вела: всегда проявляла бдительность и чрезмерную осторожность. А сегодня почему-то решила, что наплевать. Как иногда хорошо быть разиней – засмотрелась на безделушки и такого парня подцепила! Симпатичный, высокий и, судя по всему, не дурак. Прямо эталон женских мечтаний. И одет хорошо, и речь не колхозная. Может, это мой шанс? Нет, нет, размечталась дурочка. Это всего лишь просто хороший вечер.

– Карин, а ты что любишь?

– В каком смысле? – не поняла я.

– Ну, вот что тебе больше всего нравится? Мне вот многое нравится – и река, и облака, и девушка красивая рядом со мной.

– На счет красивой девушки ты перегнул, хотя очень приятно, – отшутилась я, – мне многое нравится. Книги хорошие, фильмы красивые и музыка. Причем любого стиля и любых годов. Лишь бы это было красиво.

– А молодые люди типа меня?

– Артём! Ну ты и наглец! Мы знакомы с тобой только пол дня. Хотя да. Конечно, нравятся, особенно симпатичные. Я ведь не монахиня какая-нибудь.

– Значит у меня есть шанс? Это хорошо.

– А что, у такого видного парня нет девушки?

– К сожалению, – вздохнул Артём, – до сего момента не повстречалась.

– Да, брось. Не поверю. Столкнулся с полоротой в парке, и она оказалась «та самая», – засмеялась я.

– Зря смеёшься, – серьезно сказал Артём, – ты на себя в зеркало давно смотрела? Ты самая лучшая!

– Смотрела, конечно. Не далее, как сегодня в полдень. Таких как я много. Посмотри вокруг – тысячи их. Хотя мне очень приятно. Спасибо тебе за чудесный вечер.

– Я не шучу. И почему – спасибо? Мы что, расходимся? Давай ещё погуляем. Не волнуйся, я тебя домой провожу. Ты где живешь?

Я насторожилась. Не то чтобы я была сторонницей пуританского образа жизни, но отчего-то в родительскую квартиру мне никого приводить не хотелось. К бабушке – тем более. Хоть она ко многим моим фокусам привычная, но не хочу. Хотя… так бы и схватила в охапку этого красавца! Аж до невозможности. Но разум подсказывал – всему своё время.

– Не волнуйся, – сказала я, изо всех сил скрывая сожаление, – я прекрасно доберусь одна. А пока я никуда не тороплюсь, поэтому погуляем, конечно.

– Это здорово, спасибо. Не хочу, чтобы сегодняшний вечер так быстро закончился.

Артём взял меня за руку и мы, не торопясь пошли вдоль сонной вечерней реки. Расставаться не хотелось – так было хорошо. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Пришла пора прощаться.

– Ну как я отпущу тебя? Может, всё-таки провожу?

– В другой раз, – ответила я, – обязательно.

– Значит, есть надежда – просиял Артём. – Дашь мне номер? Я позвоню. А то, как же мы встретимся?

– Конечно, записывай.

Артём сразу же набрал меня.

– Сохрани, это мой. Тогда до скорого?

– Да, да, я побежала. Пока, пока!

Я отправилась быстрым шагом в сторону дома и сколько бы раз не оглядывалась, Артём всё стоял на том же месте и махал мне рукой. Внутри меня порхали бабочки всех мастей и так не хотелось уходить! Но я никогда не изменяла своим привычкам, поэтому, горестно вздохнув, продолжила путь. Почти у самого дома затренькал мобильный. Внутри всё предательски ёкнуло. Неужели будет продолжение вечера? Но это звонил Сергей.

– Привет, ты дома? – спросил он.

– Тебе какое дело? – огрызнулась я.

– Ты ходила куда-нибудь? С кем-нибудь встречалась? – не унимался тот.

– Слушай! Знаешь что? Это наглость сверх меры. Ты меня ни с кем не перепутал? Отстань от меня и не звони больше! – рявкнула я и попыталась нажать отбой.

Это у меня вышло не сразу, и я успела услышать:

– Будь…

Под звуки коротких гудков я оглянулась по сторонам, но никого не заметила.

«Всё это очень странно», – подумала я и побежала в свой подъезд.

6

Следующие события, которые произошли со мной, можно назвать только сценарием к детективу. Хотя началось всё не сразу. Сначала у меня был лёгкий завтрак и тренировка с Фенсисом. А потом позвонил Артём:

– Доброго дня, красавица! Ты как? Не слишком занята?

– Привет, а ты что-то предлагаешь?

– Ничего особенного, – в трубке раздался смех, – только большой букет цветов и предложение погулять в центре. Соглашайся!

Блин, конечно, я согласилась. Надо же – букет! Не помню, когда мне цветы дарили. Понятное дело, что меня «клеят», но так хочется поинтриговать! Я тряхнула головой, чтобы разбежавшиеся мысли сбились в одно место и пришли в какой-никакой порядок. Надо ведь ещё собраться, а для этого срочно решить, что надеть. Я метнулась в душ, а после к своим нехитрым пожиткам. Выбрала лёгкое платье и удовлетворенно хмыкнула.

– Пусть парень глаза поломает! – сказала я вслух.

– Что вы имели ввиду? – отозвался Фенсис.

– Это я не тебе, а ты чего не отключился? Мы ведь закончили на сегодня.

– Просто хотел сказать, что ты освоила все необходимые уроки. Ты готова.

– Для чего?

– Для путешествия на Сапфиру, – серьезно произнёс фантом.

Сапфира! Я совсем выкинула её из головы. Стоило на моем горизонте появиться смазливому парню.

– Слушай, Фенсис. Я пока не могу. У меня сегодня важный день. Давай позже поговорим.

– Как вам будет угодно, – поклонился Фенсис и исчез.

Махнув на него, я схватила сумочку выпорхнула из квартиры. Улица встретила меня ярким солнцем, а в центре ждал Артём с огромным букетом белых роз.

– Ты с ума сошёл? – я обалдело таращилась на цветы.

– Это тебе, Карина!

Обеими руками я обхватила букет.

– Сколько же их тут?

– Сто одна роза! – объявил Артём.

– Зачем же ты столько денег потратил? Это же целое состояние. Ну, правда, зачем?

– Для такой девушки как ты мне ничего не жалко. Тебе нравится?

– Что за вопрос? Конечно! Но я не стою этих роз, поверь. Я бы и одному цветку была рада, – врождённый мой прагматизм не давал покоя.

– Не расстраивайся, пожалуйста. Видимо, я перестарался.

– Вот, вот. Перестарался – не то слово, – улыбнулась я, – ладно, куда пойдём?

– Пойдём на Соборную горку, что ли, – предложил Артём.

Неторопливо мы направились к набережной. Огромный букет было неудобно держать и понемногу я начинала злиться.

– Ты обиделась? – спросил Артём.

– Нет, что ты. Только очень неудобно с таким букетищем. Прости.

– Давай его выкинем!

– Обалдел, что ли? Ни за что!

Некоторое время мы шли молча. Попадающиеся навстречу девушки бросали на меня откровенно завистливые взгляды. Вот дурочки! Хотя со стороны букет смотрелся шикарно, что тут говорить. Вот был бы он поменьше.

Тем временем мы дошли до Соборной площади. Там, как всегда, толпился народ. Так и есть – свадьба. И тут меня осенило.

– Тём! Давай букет невесте подарим? Просто так! И выкидывать не надо, и мне приятно будет.

– Хорошая идея, – согласился парень, – давай.

Как раз все поздравляли жениха и невесту. Мы подошли и подарили букет. Девушка была ошарашена:

– Это правда мне? Вы меня ни с кем не перепутали?

– Правда, правда, – сказала я, – мы отмечаем праздник и решили в честь этого подарить самой красивой девушке букет роз. Ведь вы здесь самая красивая?

Невеста заулыбалась, а народ поддержал меня аплодисментами. Мы пожелали молодым счастья и отправились дальше.

– Ты молодец, – сказал Артём, – а я опять облажался.

– Да ладно. Проехали.

Мы медленно шли по дорожке, когда я увидела Сергея. Он ехал навстречу на велосипеде. Одной рукой он держался за руль, а в другой держал огромную бейсбольную биту. Лицо его исказила злобная гримаса.

– Убью, сука! – крикнул он и замахнулся.

Всё произошло в считанные доли секунды. Артём схватил меня за талию и швырнул в сторону. Сергей пронёсся мимо. Бита со свистом рассекла воздух. От потрясения я еле перевела дух.

– За что это он тебя? – после небольшой паузы спросил Артём.

– Меня?

– А кого же ещё? Он так на тебя смотрел!

Как? Неужели на меня? Слёзы навернулись на глаза, а грудь сжалась от спазмов.

– За что? – зарыдала я. – Что я сделала? Не может этого быть…

– Я не знаю, но это страшный человек, – сказал Артём, – если бы я тебя не толкнул, то он размозжил бы тебе голову.

– Голову? Мне? – я ещё пуще зарыдала и бросилась в объятия своего спасителя.

Меня одновременно охватил ужас и чрезмерная к себе жалость. Такого я не ожидала. У меня никогда ни с кем не было конфликтов. На работе – отличные отношения в коллективе. В универе – тоже. Даже в школе, особенно в последних классах, было всё замечательно. А тут вдруг такое. Артём гладил меня по голове и что-то приговаривал. Наконец, я немного успокоилась и попыталась мыслить трезво. О продолжении прогулки, конечно, не могло быть и речи. Я отстранилась от кавалера.

– Мне надо домой…

– Конечно! Пойдём, я тебя провожу, – оживился тот.

– Я сама. Не надо.

– Как это не надо? Ты в опасности, и я тебя не отпущу. Где ты живёшь? Я отведу тебя.

– Я же сказала русским языком, – разозлилась я, – не надо!

– Но почему? А, я понял. У тебя стресс от испуга. Давай руку и пошли. Говори адрес.

Артём схватил меня за руку и потащил обратно к площади. Его настойчивость меня поразила ещё больше, чем поведение Сергея. Во мне проснулось врождённое упрямство:

– Я же сказала – нет! Отстань от меня!

Я вырвала руку и быстрым шагом направилась к автобусной остановке. Каково же было моё удивление, когда я, обернувшись, увидела Артёма. Оказывается, он всё время шёл следом.

– Ты чего? – опешила я.

– Я должен тебя проводить, – ответил он, – скажи мне, где ты живешь.

– Тебе сказано – нет!

Увидев подъезжающий автобус, я ускорила шаг и почти бегом вскочила в заднюю дверь. Артём не ожидал от меня такой прыти и не успел. Он застыл в паре метров от остановки и не отрываясь смотрел мне вслед. При этом взгляд его был таким, что у меня похолодело внутри. Да что же это такое? Меня что, атаковали маньяки?

«Так, всё. Никаких больше гулянок и свиданий», – решила я.

Определив номер маршрута автобуса, я решила уехать подальше – на другой конец города. Потом, с несколькими пересадками, вернулась к себе. Очень осторожно, почти как партизан, я осмотрела территорию возле дома и, не увидев ничего подозрительного, юркнула в подъезд. И только в собственной квартире мне удалось немного успокоиться, чтобы начать обдумывать случившееся. Я никак не могла поверить в такое поведение Сергея, если бы не увидела всё своими глазами. За что он меня так возненавидел? Наверное, из ревности. Увидел меня с кавалером и снесло «крышу». Но чтобы так, с бейсбольной битой? Странно, очень странно. И эта навязчивость Артёма. Не жить не быть, но проводить меня в квартиру. И так настойчиво спрашивать адрес. С другой стороны, может он просто хотел помочь? А я – просто параноик.

Решив, что нужно переключить своё внимание, я решила пересмотреть видео с рассказом отца об активации пространственного перехода. В конце концов для чего тогда меня так тщательно готовили, если не к путешествию в город-на-столпе?

– Для активации пространственного перехода потребуется следующее, – послышался с экрана знакомый голос.

Я устроилась поудобнее и принялась внимательно слушать.