Побег с Фомальгаута

05

До планетарной столицы города Фатлас мы добрались довольно быстро. А всё потому, что нам удалось устроиться на платформе. Произошло это совершенно случайно благодаря не зависящим от нас обстоятельствам. Наступил третий день после того, как я видел Катю. Ночевали мы, как обычно, прямо на обочине, а утром выдвинулись в путь. Саарабан первым заметил, что на дороге творится что-то неладное. Некоторые платформы пытались развернуться, многие люди спасались бегством. Затем послышались выстрелы. С винтовками наизготовку мы осторожно двинулись вперёд и вскоре увидели уже знакомых нам крысолюдей. Рико на скорую руку так обозвал ниремитов и с тех пор, вспоминая случай с нападением, мы так их и называли. Низкорослые крысоподобные взяли штурмом платформу, на которой передвигались невооруженные люди. На радостях от лёгкой победы они размахивали ручонками и орали какие-то хвалебные лозунги в честь самих себя. Выругавшись от злости, Хват прекратил безудержное веселье, изрядно проредив их ряды. Рико и Саарабан присоединились и помогли добить тех, которые не успели убежать. В этот раз я тоже вскинул винтовку и несколько раз выстрелил, правда ни в кого не попал. Как и в прошлый раз Хват обыскал убитых и пополнил наш арсенал.

– А они изрядные трусы! – сплюнул сквозь зубы Рико. – Только выстрелы услышали и сразу бежать.

Саарабан осмотрел платформу и нашёл, что она в отличном состоянии. Убитыми он насчитал четверых человек. Похоже, что это были хозяева платформы. Очевидно, другим пассажирам удалось спастись, но они так и не объявились. Убитых ниремитов считать никто не стал.

– Надо бы людей похоронить что ли, – предложил Хват.

Я согласился и отыскал среди бредущих по дороге несколько добровольцев. Те согласились помочь в обмен на еду. У меня оставалась непочатая банка с консервами неизвестного происхождения, с которой пришлось расстаться. Зато мы смогли быстро управиться с похоронами, а трупы крысолюдей просто скинули в придорожную канаву.

Остаток пути мы передвигались с комфортом. На платформе имелась каюта с небольшой кухней и портативной печкой. Обрадованный Хват обнаружил чайник и первым делом нагрел кипятку. В общем, жить стало немного легче. Я почти всё время валялся на старом матрасе и большую часть пути спал. Впрочем, этим же самым занимались и Рико с Саарабаном. Хват был единственным, кто не терял бдительность. Он успевал следить за дорогой и иногда предупредительными выстрелами отпугивал желающих прокатиться вместе с нами. Я думал над тем, чтобы взять с собой детей и женщин, но таковых не попадалось. А всяких проходимцев брать на борт не хотелось. Тем более, что, почувствовав лишний вес, буйволы начинали идти медленно. Таким образом, налегке, мы довольно резво продвигались вперёд и вечером следующего дня на горизонте увидели столицу. Как раз начинало темнеть, но никто из нас не увидел сверкающих огней большого города. Темные, мрачные очертания Фатласа навевали тоску. Последствия внезапного апокалипсиса ощущались здесь гораздо сильнее, нежели в провинциальной Платанде.

– Дальше не поедем, – нарушил гнетущую тишину Рико, – в темноте нас моментально порешат местные.

– Думаешь? – спросил Саарабан.

– Уверен. Скорее всего город поделили между собой банды и кланы. Днём ещё ничего, а вот ночью они хозяева. Мы же там ничего не знаем… Я вот ни разу не был в городе. Только в космопорте.

Оказалось, что никто кроме меня не посещал столицу. Но я был только в районе вокзала, в неизвестном мне районе. Можно считать, что я тоже не был в Фатласе.

– Значит, ночуем здесь, а завтра двигаем туда, – подытожил Хват и притормозил буйволов, – я слышал, что дорога в Рхад-Акам-Димм начинается около Фатласа.

Утром, как и ожидалось, окружающее выглядело в более приглядном свете. Мы наскоро перекусили и двинулись в путь. Как и предполагал Хват, перед въездом в город мы оказались на большой развилке. Дорога ведущая в столицу оказалась пустой, а вот направо до самого горизонта стояла огромная очередь. Казалось, что нескончаемые платформы тянутся до самого горизонта.

– Почему всё стоит? – удивился я.

– Сейчас узнаем, – Рико спрыгнул на землю, – Хват, ты со мной?

Они исчезли в людской пробке, а мы с Саарабаном остались на платформе. Я смотрел на сидящих прямо на дороге людей и вспоминал день, когда началась катастрофа.

– Из головы не выходит… Почему это случилось? Что произошло?

– Ты же знаешь, что нет ответа, – вздохнул Саарабан, – каждый из нас, да и все эти люди, думали над этим. Я спрашивал сам себя и не находил ответов. Куда девалась энергия? Почему никто не перезапустил станции… И знаешь, что?

– Что?

– Нечего перезапускать, вот что. Всё стало выглядеть так, будто не работало много времени. Я не знаю, как это объяснить.

Я вспомнил, как в первые минуты апокалипсиса прибежал в лабораторию и увидел лишь ржавый замок на воротах. И ужас в глазах одного из сотрудников оттого, что каким-то образом погашены токамаки.

– Ты прав, Саарабан.

Он хотел что-то сказать, но появились Хват и Рико.

– Дело дрянь, – сплюнул на землю Рико, – пробка стоит до самого Рхад-Акам-Димма.

– Почему? – спросил я.

– А потому, – медленно, со злостью в голосе произнес Хват, – что ещё ни один корабль не появился в системе Фомальгаута и не приземлялся на Дагоне.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

– Отсюда не убежать, – устало сказал Рико, – все, кто тут стоит, не теряют надежды, что перелёты возобновятся. Но, почему-то кажется, что этого не будет. Поэтому поедем в город.

Хват кивнул в знак согласия, и мы отправились в Фатлас.

В столицу мы въехали где-то в районе полудня.

– Здесь всё гораздо хуже, – сказал Саарабан, глядя на черные окна небоскребов и заколоченные витрины магазинов.

Я согласился с ним и кивнул. Меня больше всего удручали брошенные машины, груды обесточенных роботов и обгорелые остовы сожженной техники непонятного для меня назначения. Привыкший всё ремонтировать, я испытывал ужас от этого хаоса.

– Что нам нужно? – неожиданно спросил Рико. – Нам нужна карта города. Иначе мы тут заблудимся. Где её можно достать?

– В справочной какого-нибудь терминала, – предположил я, – например станции или вокзала.

– Отлично, есть ещё мнения?

– В центрах связи может быть, – подал голос Саарабан, – однажды я в таком был. Требовалось срочно позвонить по квантовой связи на Землю. Там точно были карты.

– Отлично! Идем на поиски.

Хват тронул поводья, и мы поехали вдоль главной улицы. Полчаса нас никто не трогал, затем дорогу перегородил человек.

– Стоять! – крикнул он и выстрелил в воздух.

Хват выполнил его просьбу и снял винтовку с предохранителя. Раздался характерный щелчок, на звук которого повылазило куча людей с оружием.

– На каком основании нас остановили? – поинтересовался Рико.

– На том основании, что за моей спиной моя территория, – объяснил остановивший нас человек.

– Мы люди мирные, – заявил Рико, – никого не трогаем.

– Мы тоже мирные. Но на повозке нельзя. Правила такие. Платите контрибуцию и спокойно проходите. Волы и телега останутся здесь.

– Это буйволы, – поправил его Рико.

– Хоть свиньи. Мне плевать. Отдавайте добровольно, иначе придется вас убить. А я по утрам убивать не люблю.

Мы посоветовались между собой и решили оставить буйволов и платформу. Всё равно от нас не отстанут, да и буйволов в городе кормить нечем.

Обмен произвели быстро и нас оставили в покое. Через час Хват заметил здание, напоминающее вокзал. Это и правда был вокзал какого-то местного транспорта. Но мы нашли то, что нужно. Даже лучше – это был почти исправный справочный терминал. Он представлял собой большие листы из синтетической бумаги, которые переворачивались с помощью электродвигателя. Об электричестве сейчас речи не шло, но ведь можно поработать руками, что мы и сделали. Перевернув несколько массивных листов, мы нашли карту. Саарабан мгновенно сориентировался и определил наше местоположение. Осмотрев помещение и не найдя ничего полезного, мы направились к выходу. И тут я заметил её. Это была толстая книга в мягких зелёных корках.

– Подождите, – сказал я, – кажется, здесь что-то стоящее.

Я оказался прав. Это был актуальный справочник всех зарегистрированных организаций в городе.

– Свежий? – спросил Хват.

– Выпущен три месяца назад, – ответил я.

– Тогда ищи «Кинетик». Так ведь сказала твоя девушка?

– Да.

Лихорадочно пролистав до нужной буквы, я понял, что такой организации нет.

– Не может быть! – воскликнул Саарабан и отобрал у меня справочник.

– Одного не пойму, – ни с того ни с сего произнес Рико, – почему в современное время справочник напечатали на синтетической бумаге?

– Из-за инопланетян, – машинально ответил я, – некоторые не воспринимают сигналы жидкокристаллических дисплеев. У них иная форма потребления информации, но читать по бумаге они умеют. У других религиозный запрет на мониторы. Только бумага. А вместо дисплеев они используют трёхмерные изображения из жидкого металла. Но эти технологии нам недоступны.

Рико посмотрел на меня с уважением и повернулся к Саарабану.

– И правда нет, – ответил тот, – но непохоже, что Катя обманывала.

– Может и обманывала, – хмыкнул Хват, – только не нас. Она была пленницей и если бы выкрикнула истинное название места, где её искать, то прохиндеи тут же бы поменяли своё логово.

– Ну ты даёшь! – восхитился Рико. – Она умная девушка?

Я кивнул.

– Тогда ищем!

Рико пнул ногой большой горшок с засохшим растением. Тот лопнул и на пол просыпалась сухая земля.

– Кинетик, – написал он пальцем и вопросительно на нас посмотрел.

– Что? – спросил я.

– Если она умная, то скорее всего переставила буквы в слове. Вот вам слово. Дерзайте!

06

Сухая земля служила нам импровизационной доской для написания, подобно той, что была у меня в школе. Неважно, что тогда я писал одномолекулярными маркерами на керамической поверхности, суть оставалась прежней. Я раскладывал «Кинетик» на буквы и составлял новые слова. Чем руководствовалась Катя, я не знал, но у меня получалась какая-то ерунда. Самое более-менее имеющее смысл получилось «Тени». Были ещё слова, но они совсем ничего не означали.

– Кроме слова «Тени» ничего путного, – сказал я.

– У меня тоже, – пожал плечами Хват.

– Тени… тени… дай сюда книжку!

Саарабан принялся листать страницы.

– Вот! – сказал он с торжествующим видом. – Койпер и Компания «Тени», сокращенно К и К «Тени».

– И что? – не понял я.

Рико и Хват, судя по их виду тоже находились в недоумении.

– По буквам говорю: «к и к тени». Переставьте буквы и получится Кинетик.

– Ты думаешь, – развел руками Рико, – да не может быть! Или она гений. Кстати, что это за контора?

Я отобрал книгу и прочитал вслух:

– Энергетическая фирма, зарегистрирована на планете Эрида в поясе Койпера².

– Чушь полная, – заявил Саарабан, – Эрида – кусок льда, там никто не живёт и не работает. Это фейк. Молодец Катя.

– Ничего себе, – присвистнул Рико, – мне бы такое в голову не пришло. Действительно, голова у девушки работает. Раз это фейк, то это то, что нам нужно. Где находятся эти «Тени»?

Адрес для нас ничего не значил, но Саарабан быстро определил местонахождение. Это было довольно далеко от нас – на противоположном конце города. Радовало только то, что Фатлас не успел разрастись до размеров мегаполисов на других планетах.

– Предлагаю идти в сторону центра, – решил Саарабан, – там большое, свободное от построек, пространство. Надоели уже эти трущобы.

Мне вообще не было никакой разницы куда идти, поэтому я кивнул. Остальные тоже согласились, и мы двинулись в путь.

Стоит немного рассказать о планировке Фатласа. Мы были несколько озадачены, когда увидели карту. Центр города представлял собой огромную окружность, внутри которой почти не было построек. А основные жилые кварталы строились по краям вдоль широких улиц. Эти улицы являлись касательными по отношению к центральной окружности и имели ещё несколько параллельных себе улиц. Таких главных касательных было четыре, соответственно четыре больших обильно застроенных микрорайона. В один такой микрорайон мы вошли с большого южного тракта. А сейчас, чтобы выйти к центру, нам пришлось несколько часов идти на северо-восток к месту пересечения главной улицы с центральной окружностью.

По пути нам попалось несколько бродяг, потом из темноты какого-то здания на нас выскочил человек с винтовкой, но, увидев у нас значительный перевес в оружии, быстро удалился. Через некоторое время перед нами возникла ещё одна проблема: мы почувствовали голод. Судя по всему, магазины и склады продовольствия были разграблены, либо контролировались бандитами. Птиц и какой-то другой живности я не видел. Даже крысы и те редко попадались. Видимо, голодные горожане съели всё, что можно было съесть. Неожиданно я понял, что у нас нет никакого выхода. Судя по виду моих товарищей, они думали о том же. Некоторое время мы шли молча, потому что разговаривать не хотелось. Отчаяние непрошенным гостем заползало в душу. Но тут в какой-то момент Хват остановился и показал на обычное с виду здание.

– Может, нам повезет, – сказал он и жестом позвал нас следовать за ним.

Подойдя ближе, я увидел, что это конференц-салон, посвященный современным покорителям Вселенной. И что мы тут забыли?

– Что мы здесь забыли? – спросил вместо меня Саарабан.

Хват не ответил и первым вошёл в пустой просторный холл. Мы вошли вслед за ним и огляделись.

«Типичное разоренное помещение», – подумал я.

По всей видимости раньше здесь работали выставки, демонстрировались трёхмерные фильмы и показывались успехи в научных достижениях. Эти мысли мне пришли в голову, когда я увидел разбитые экраны и валяющиеся тушки роботов-гидов.

– Зачем мы здесь?

– Подожди, – цыкнул на меня Хват и направился к стене, где за разбитыми в мелкую паутину стёклами витрин угадывались силуэты скафандров.

– Помогите мне!

Мы отогнули кусок витринного триплекса, и Хват оказался внутри стенной витрины. Он принялся обыскивать космические костюмы и вскоре мы услышали его радостный возглас. Мы снова отогнули стекло и вскоре лицезрели улыбающегося товарища.

– Ты чего такой счастливый? – спросил Рико.

– Вот!

Хват показал нам несколько пластин-блистеров внутри которых виднелись яркие ромбовидные капсулы.

– Это что, закладка? – поинтересовался Саарабан.

– Тьфу на вас! Это то, что не даст нам помереть! – пояснил Хват.

– Действительно! Очень понятно. Что же мы сразу не догадались? – съязвил Рико. – Давай объясняй по-человечески!

– В общем так, – сказал Хват, – в космосе, или в аварийной ситуации главная цель скафандра спасти человека. На случай длительного пребывания без пищи существует вот это!

Он указал на блистеры с капсулами.

– Эти таблетки заряжаются в специальный картридж и при случае доставляются прямо в рот космонавту. Одна такая штука позволяет быть сытым целые сутки!

– Они поди испортились давным-давно, – скептически произнес Саарабан.

– Что ты! Они ядерную войну переживут! Специально так сконструированы.

– А ты откуда знаешь?

– Да… работал в своё время на таком предприятии. Как раз следил за комплектацией скафандров.

Хват выдал каждому по пластине. Саарабан и Рико недоверчиво вертели в руках блестящие блистеры. Тут мой желудок так скрутило, что я не выдержал, выдавил одну капсулу и проглотил. Сначала ничего не произошло, а через несколько мгновений мой желудок наполнился приятным чувством сытости. Тело наполнилось сладкой негой и почему-то захотелось спать.

– Глянь! – уставился на меня Рико. – А Вик, похоже, доволен жизнью!

– Ты съел? – спросил Саарабан. – И как?

– Не смог сдержаться, – признался я и сытно рыгнул, – хорошая вещь.

Уговаривать ребят не пришлось. Все последовали моему примеру и проглотили по капсуле. Покинув конференц-салон, мы продолжили путь. Настроение было прекрасное и окружающее уже не казалась таким ужасным.

07

Впереди улица как будто расширилась, а между высокими домами появился просвет. Я понял, что микрорайон заканчивается и впереди начинается центральная область. Рико хотел было что-то сказать, но тут раздался выстрел. Мы остановились. Сначала никого не было видно, потом где-то слева послышалась возня. Из черного проема вышел человек с оружием наперевес.

– Оставайтесь на месте! Дальше прохода нет.

– Почему это? – поинтересовался Хват.

– Потому, что ты не заплатил, – ответил человек и поднял руку.

Грянул выстрел, и Хват с удивлением уставился на плечо, которое моментально окрасилось кровью.

– Ах ты ж сука! – воскликнул он.

Наученный недавним опытом я выхватил винтовку и плашмя упал на землю. В этот момент Рико метким выстрелом снёс половину головы неудачливому парламентеру.

– Это тебе за Хвата, – пояснил он уже упавшему трупу.

Завязалась перестрелка.

– Оставайтесь здесь, – Рико взял инициативу на себя, – Хват, держись. Вик и Саб, прикройте.

Он подполз к убитому и быстро его обыскал. Послышалось его довольное восклицание.

– Я скоро!

Одним глазом я пытался следить за товарищем и одновременно целиться в противника. Саарабан несколько раз выстрелил.

– Ты видишь его? – спросил он меня.

Я покачал головой. Рико обладал способностью сливаться с местностью. Нужно будет спросить, откуда у него такие таланты. Неожиданно прогремел взрыв. Прямо в том проломе, откуда вышел первый бандит. Затем наступила тишина. Послышались шаги и из клубов дыма и гари вышел силуэт. Я пригляделся и узнал Рико. На плече у него болтались два автомата, а за спиной виднелся объемный вещмешок.

– Что произошло? – спросил Саарабан, когда Рико подошёл ближе.

– Ничего особенного. У этого придурка, – он показал в сторону убитого парламентера, – на поясе болтались две гранаты ОГ-4. Мощные штуковины. Ну я и жахнул одной из них. В общем, три трупа и полный концентратов мешок. Хват, ты как?

– Хреново, – прохрипел тот, – всё плечо разворотили. Вик, помоги мне. Справа во внутреннем кармане лежит пузырек. Достань его.

Я выполнил просьбу. Пузырьком оказался небольшой пластиковый сосуд с прозрачной жидкостью.

– Что это?

– Сейчас увидишь. Помогите снять куртку и рубашку.

С большим трудом мы сняли напитавшуюся кровью одежду. Рана оказалась ужасной. Будто бы кости, мышцы и сухожилия внутри специально перемолотили и вывернули наружу.

– Разрывными стреляли, сволочи, – сказал Рико, – серьезное дело.

– Да нет, ничего… Вик открой и накапай мне на рану. Только я сейчас орать буду. Дайте мне что-нибудь…

Последней просьбы я не понял, но Саарабан сообразил. Он снял со штанов Хвата ремень.

– Вот, прикуси.

– Спасибо, друг, – Хват впился зубами в ремень и кивнул мне.

Я открыл флакон и капнул на рану. Хват дёрнулся и издал такой вопль, что у меня по всему телу побежали мурашки. Где-то вдалеке завыл какой-то зверь. Но наши взгляды были прикованы к ране. После попадания жидкости плоть словно ожила и начала шевелиться. На наших глазах происходил невероятный процесс регенерации. Не прошло и минуты, как бурление живого мяса прекратилось, кожа затянулась и плечо приобрело нормальный вид. Изнеможённый Хват выплюнул ремень и выдохнул.

– Вот это да! – воскликнул Саарабан. – Что это за штуковина?

– Выменял у одного спецназовца, – слабым голосом ответил Хват, – тот в запое был… Ну и обменял мне эту хрень на выпивку. Сильная вещь, но выматывает жутко.

– Это регенератор тканей, – сказал Рико, – одновременно дезинфицирует и лечит раны.

– А ты откуда знаешь? – удивился я.

– Служил в своё время…

– То-то я смотрю, что ты действуешь как профессионал! – сказал Саарабан. – Вот откуда твои навыки и умение сливаться с окружающим пространством.

– Да ладно, чего уж там. Хват, ты как?

– Идти могу, просто слабость сильная. Найдем где-нибудь местечко и сделаем привал. Нужно силы восстановить. Уж очень мощный этот регенератор. Видимо, все ресурсы организма задействует.

Привал мы устроили на открытом месте возле какого-то монумента. Искусственного покрытия здесь почти не было. Зато росла коротенькая травка, на которой мы и расположились.

– У тебя нет ощущения, что мы тут как на ладони? – спросил я у Рико.

– Наоборот. Мы здесь в относительной безопасности. Дома очень далеко, поэтому нас не пристрелят даже снайперы, если таковые найдутся. Зато мы заметим любого, кто к нам приблизится.

– А что в мешке? – спросил Хват.

Рико высыпал содержимое и ко всеобщему восторгу, кроме кучи концентратов, нашлась запечатанная темная бутыль. Этикетка гласила, что это высококачественный семидесятипроцентный ром Фомальгаут.

– Ого! – обрадовался Хват. – Это то, что нужно. Местное производство.

Наступала ночь. Нас никто не тревожил. Мы пустили бутыль по кругу. Я сделал пару маленьких глотков, и огненная жидкость мгновенно согрела мои внутренности. Сразу стало веселее. Завязался разговор.

– Саб, ты бы о себе рассказал, – предложил Хват, – какой-то ты неразговорчивый.

– А что рассказывать? Я в проектной конторе трудился. Механизмы всякие чертил. Ничего особенного.

– О, да вы с Виком коллеги! – улыбнулся Хват. – Один проектирует, другой ремонтирует.

Мы рассмеялись и выпили ещё. Жидкость ударила мне в голову и я, вспомнив одну вещь, спросил у Хвата:

– Когда с тебя снимали рубашку я заметил браслет с номером. Это что?

– А… Это я на память ношу. Работал на Марсе у одного миллиардера. Он всем своим служащим браслеты с номерами раздавал. Заставлял носить.

– Как рабов, – хмыкнул Рико.

– Ну да. Мы и были как рабы. Только жили в хороших условиях. А потом конкуренты взорвали офис хозяина, уничтожив при этом кучу людей. Мне повезло, я остался жив. Кстати, Вик, у меня много таких. Возьми на память.

Он протянул мне цепочку с небольшой бляшкой, на которой были выдавлены цифры.

– Двести восемьдесят пять, – сказал я.

– Это браслет очень хорошего друга. Носи его. Думаю, он принесёт тебе удачу.

– Он погиб?

– Да, но он был счастливым человеком. Береги этот номер.

– Спасибо, Хват, – сказал я и прицепил браслет на левое запястье.

Ночь давно вступила в свои права. Крепкий ром сделал свое дело: мои веки наконец-то сомкнулись, и я погрузился в сон. Мне снилась Катя и прежний цветущий Дагон. Наверное, я улыбался во сне. Ну и пусть. Хорошие сны иногда приходят к людям. Даже к таким отчаявшимся, как я.