Триада. Воплощение

– Хорошо, – Валерия сразу открыла папку и стала внимательно читать.

Она должна была долететь до Киева, потом сесть на рейсовый автобус, который довез бы ее до одной украинской деревушки, откуда предстояло еще пару километров протопать пешком. С помощью портативного навигатора и сканера-анализатора она определила бы точное место, где должны были находиться подземные бункеры. Первоначально в земле монахами, пытавшимися спасти книги и некоторые реликвии от бесчинствующих татар, были вырыты подземные ходы. Из тех, кто спустился в те времена под землю, никто не вышел, таким образом, тайна погибла вместе с ними. Ходило множество слухов. Потом на несколько веков про хранилища забыли. Только в годы Второй Мировой войны в ходе строительства подземных укрепленных бункеров для защиты от немецких обстрелов были обнаружены тайные ходы. Были найдены и некоторые старинные книги и церковные предметы, но часть их так и не была обнаружена. Последующие экспедиции в послевоенные годы не смогли обнаружить остатки захоронений. Также не обнаружили и остатки тел монахов. Признав дальнейшие поиски бесперспективными, руководство СССР свернуло всякую деятельность в этом направлении. Несколько лет назад в одной из найденных рукописей с помощью самого современного оборудования был обнаружен шифр. Он был добавлен в документ гораздо позже. В нем содержался намек на то, что имеются еще рукописи, которые монахи забрали еще глубже в свои хранилища, спасаясь бегством от настигнувших их татар. Несколько монахов погибли, защищая остальных. Благодаря этому татары так и не смогли обнаружить самые глубокие подземные комнаты.

Руководству Центра было поручено выяснить все о спрятанных рукописях. В течение нескольких последних лет агенты занимались их поисками. Вся собранная информация помогла определить точное местоположение подземных хранилищ. Теперь Валерия должны была отправиться на Украину и достать рукописи. Внизу последней страницы Вэл заметила печать в виде небольшой пантеры, изогнувшейся перед прыжком, но не стала спрашивать, что это за символ.

– Мне в принципе все понятно. Вот только один вопрос, – Лера посмотрела на задумавшегося Полиекта.

– Спрашивай, – он сразу же отвлекся от своих мыслей.

– Почему именно это задание вы выбрали в качестве первого для нас?

После секундной паузы Полиект ответил:

– Задание сложное. Конечно, мы могли бы отправить опытных агентов, но они, так или иначе, знакомы нашим непосредственным конкурентам из других стран. А вы молоды, энергичны, теперь еще хорошо обучены и абсолютно никому неизвестны. Это ваш козырь. Никто не заподозрит вас. Нам чрезвычайно важно получить все эти рукописи. Мы не можем рисковать, второго шанса у нас не будет. Безусловно, твоя часть задания труднее, но проанализировав все твои результаты в ходе обучения, мы пришли к выводу, что именно ты сможешь справиться с ним.

– Отлично. А мне выдадут оружие? – Девушка задала самый интересующий ее вопрос.

– Конечно, – Полиект достал из своего кейса аккуратно сложенный кожаный пояс с несколькими сверкающими отполированной сталью ножами. – Вот твое оружие. Это подарок лично от меня. Так как мы пройдем не обычным путем к самолету, ты можешь не переживать, что у тебя их изымут при досмотре.

– Они великолепны, – Вэл смотрела на гладкую блестящую поверхность ножей и не могла скрыть своей радости. – Мне очень нравится. Спасибо большое вам!

– Пожалуйста. Ты продемонстрировала великолепные способности в использовании холодного оружия. Думаю, если тебе кто-нибудь встретится, и это будет угрожать твоей жизни, то ты не растеряешься и покажешь этому человеку, насколько опасна холодная сталь в твоих руках.

В оставшееся до приезда в аэропорт время Валерия разглядывала ножи, их длину, заточку, резьбу на ручках. Они выглядели великолепно, а на вид имели довольно солидный возраст. Рукоятки были сделаны из какого-то дерева, темно-коричневые, они эффектно контрастировали с сияющей гладью лезвий, а еще резьба, разные непонятные символы. Они идеально лежали в ладони. Лера была в неописуемом восторге от подарка Полиекта.

В аэропорту к ним действительно никто не предъявлял никаких претензий по поводу багажа. Все прошло гладко и быстро. Последние слова, сказанные ей начальником, были о том, что он будет ждать ее с нетерпением и не сомневается в успехе первого самостоятельного задания подопечной.

В салоне было много человек. У Леры было место у прохода, и она, сложив ручную кладь в отделение сверху, села и решила немного подремать. Ее разбудил голос стюардессы.

– Девушка, не хотите чего-нибудь выпить? Мы можем предложить вам сок, чай, кофе, – она улыбалась настолько приветливо, что даже, несмотря на то, что ее только что разбудили, Лера не могла отказать.

– Сок мультифруктовый, пожалуйста.

– Сейчас принесу.

Вот почему ей надо было именно сейчас спросить про напиток?! Валерия так хорошо задремала, что возвращаться в реальность просто не было сил. Радует лишь то, что полет подходил к концу, и ей все равно пришлось бы проснуться.

Стюардесса быстро принесла сок.

– Вот, пожалуйста, – она уже не улыбалась, скорее, наоборот, на ее лице была небольшая тревога, которую она старалась скрыть учтивостью.

– Спасибо.

Валерия взяла стакан и неожиданно для себя нащупала мизинцем на дне с наружной стороны какую-то прикрепленную бумажку. Она осмотрелась – стюардессы не было видно. Лера аккуратно оторвала бумажку. В ней аккуратным почерком было написано, что в полете возникли проблемы, что в аэропорту девушку уже ждут агенты из других организаций, что Вэл необходимо сейчас выйти из салона как бы в туалет, остальные объяснения она получит позже.

Валерия не стала долго думать, а допила сок, спокойно встала, достала свой рюкзак и направилась к туалету. Пока она шла, она отметила небольшую активность со стороны нескольких человек, сидевших через пару рядов от нее, которые провожали ее подозрительными взглядами. Как только она оказалась около туалета, сзади к ней сразу подошла стюардесса, которая приносила сок:

– Слушай меня внимательно! В самолете находятся агенты, которые узнали о миссии Центра и, возможно, о тебе, они должны найти и схватить агента, допросить, а потом ликвидировать. Поэтому мы не будем дожидаться, пока они смогут это сделать, а выйдем чуть раньше. У тебя ведь есть опыт прыжков с парашютом?

– Да. Мы будем прыгать, когда начнется снижение самолета? – Валерия была очень удивлена тому, что все началось раньше времени, а также обеспокоена такой интенсивной деятельностью других служб.

– Да. Прежде, чем прыгать, надень сканер-анализатор, который тебе дали спецы – с его помощью ты сможешь просканировать местность уже в полете и скорректировать свою посадку. Она будет, кстати, совсем неподалеку от места предполагаемого захоронения реликвий. А теперь идем в нижнюю часть самолета!

– Как другие агенты смогли узнать об этой миссии?

– Возможно, им слил ее кто-то из аналитиков, я точно не знаю. Теперь это не важно. Хорошо, что мы вовремя об этом узнали и приняли контрмеры.

Сзади послышались какие-то торопливые шаги. Валерия и стюардесса ускорили темп.

– Мне кажется, что они поняли, что мы пытаемся уйти, сейчас они захотят нас остановить, – несмотря на всю опасность в голосе стюардессы не было ноток паники.

– Поспешим. А внизу приготовим им небольшой сюрприз!

– Ты выпрыгнешь, а я их задержу, а потом тоже прыгну. Мы не можем рисковать твоей миссией.

Через минуту они уже оказались на нижней палубе. Стюардесса дала Лере парашют. Послышались чьи-то голоса. Стюардесса кивком головы показала на Вэл на выход, а сама вернулась к двери, ведущей наверх. Через несколько секунд послышались выстрелы и ругань, причем на английском языке, как показалось Валерии. Она не стала ждать, а открыла дверь. Лера, конечно, переживала за то, что станет со стюардессой, которая фактически спасала ей жизнь, но также ей было важно двигаться, не останавливаясь, к цели и при этом не быть раскрытой. Сканер, одетый поверх защитной маски, начал анализ местности сразу во время полета. Валерия летела и вновь получала удовольствие от непередаваемой свободы в воздухе. Внизу были видны дома, огороды, дороги и машины. Через несколько минут сканер мигнул, выводя на дисплей итоги анализа местности. Валерия приземлилась совсем недалеко от предполагаемого места захоронения.

Сейчас важно было спрятать все следы своей высадки. С этим Лера справилась без труда, спрятав собранный парашют под поваленные деревья. Сканер указал направление и расстояние до тоннелей монахов. Лера пробежала немногим более километра, прежде чем оказалась на месте. Неподалеку росло несколько крупных деревьев, а так здесь было широкое поле.

Вэл быстро собрала «портативный копатель», который тут же начал работать в нужном месте, и взяла лопату, чтобы ускорить процесс. Было очень жарко, Лере пришлось снять теплый костюм. Через полчаса или минут сорок они все-таки докопались до чего-то твердого. Это оказались огромные глиняные дверцы. Открыть их сходу Валерии не удалось. Она вспомнила, что ей выдали небольшой запас взрывчатки нового поколения, которая производит минимум шума, но обладает не меньшим разрушающим эффектом, что и обычная. Установив ее, Вэл отошла подальше, забрав и портативный копатель, и из безопасного места нажала на кнопку взрыв. Был негромкий хлопок, только дым, пыль и песок полетели из места взрыва.

Разобрав копатель и схватив рюкзак, Вэл стала спускаться в темноту. Фонарик выхватывал из темноты лишь низкие своды, внутри тяжело дышалось, дорожка была неровная, поэтому Вэл постоянно спотыкалась. Она никогда не испытывала страха перед темнотой, но здесь чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.

Постепенно проход стал расширяться. Сканер показывал, что здесь множество ходов и ответвлений, но большинство из них ложные, оканчивающиеся тупиком. Вскоре Валерия вышла в огромную пещеру. Здесь было чуть светлее, в связи с небольшими выходами на поверхность на потолке, но очень холодно и влажно. Под ногами Лера увидела неприятную картину – несколько скелетов, лежащих рядом друг с другом. В руках у них у всех были мечи или кривые ножи. Теперь надо было найти тайный выход отсюда.

Сверху иногда осыпалась земля, но Вэл не придавала этому значения. Она шла дальше в поисках тайного выхода. Повсюду было грязно, воздух был такой спертый, что тяжело дышалось. Валерия внимательно осматривала стены пещеры, но ничего особенного не видела, пока не дошла до противоположного края пещеры. Там она увидела несколько торчащих камней. Сканер запищал, показывая, что за камнями находится какое-то углубление. Для того чтобы увидеть его, необходимо было повернуть камни в определенной последовательности. После минутного анализа Валерия получила правильную комбинацию. В соответствии с ней она их передвинула, правда они очень тяжело двигались – все-таки столько лет прошло.

Появилось углубление в стене. Валерия посветила фонариком – на первый взгляд там ничего не было, но приглядевшись повнимательнее, она заметила небольшую щель, из которой торчала небольшая, но достаточно прочная, нитка. Валерия собралась с духом и дернула за нее. Но вместо того, чтобы после этого открылась дверь, как в известной всем сказке, под девушкой стал рушиться пол.

Она ничего не успела сделать, как уже катилась по какому-то тоннелю, вырытому в земле. Лера пыталась хоть как-то замедлить скорость своей поездки, но только ударялась о стенки, при этом, не сильно замедляя темп падения. Это продолжалось, как показалось Валерии, несколько минут. Сначала она увидела просветление в конце тоннеля, но неизвестно, что ждало ее там. Вылетая из тоннеля, Вэл лишь отметила, что она снова оказалась в какой-то пещере, которая была на порядок меньше в размерах предыдущей, а вот внизу ее ожидало погружение в ледяную воду. Глубина была небольшой, чуть более метра, наверно. Уверенно встав на дно ногами, Лера стала двигаться к краю пещеры, где она заметила выход.

Валерия не понимала, как далеко она забралась, как ей потом отсюда выбираться, ведь обратный путь той же дорогой был просто невозможен, где находятся эти рукописи, но она шла вперед, шаг за шагом приближаясь к тайне веков. Сканер отлично работал даже после всех ее полетов и купания в воде. На берегу подземного озера она достала сменную одежду из непромокаемого рюкзака, иначе можно было просто умереть от холода или серьезно простыть в таких условиях.

Сканер показал, что в конце этого коридора тупик, но, так как двигаться больше было некуда, Лера пошла туда.

Местами было тяжело пробираться сквозь сталагмиты, возникающие на пути.

Какого черта надо было рыть такие глубокие ходы?! Неужели там скрыты прямо-таки тайны вселенского масштаба?! Валерия ругалась, разгоняя тем самым многовековую тишину, поселившуюся в этих ходах.

Вскоре действительно показался тупик. Девушка бы уже и отчаялась в своих поисках, если бы не увидела на полу скелет в одежде, смутно напоминавшей монашеские одежды. Теперь оставалось лишь разобраться, как пройти дальше. Она отлично понимала, что это просто обманный тупик, что дальше снова будет проход. Но сканер молчал. Валерия, поборов свой страх, решила осторожно осмотреть останки монаха. Беднягу проткнули слабоизогнутым однолезвийным клинком, Вэл видела подобные сабли в учебниках по вооружению.

Она всегда испытывала слабость по отношению к холодному оружию, дома у нее висел на стене ятаган, привезенный папой из какой-то очередной командировки. Его холодный блеск приводил тогда еще совсем маленькую девушку в неописуемый восторг. Мама всегда переживала за дочку, когда та играла с подарком, но за столько лет ничего так и не случилось, зато папа постепенно научил ее хорошо обращаться с ним.

Кости, остатки одежды и все. Тот, кто настиг его здесь, не оставил ничего интересного или того, что могло бы подсказать, что делать дальше. Валерия привстала и огляделась – только неровные стены вокруг и дорога обратно в пещеру.

Что за черт!!! – Валерия была в бешенстве от подкатывавшей к горлу безысходности. – Не может же быть, что все так и закончится! Как же эти монахи прошли дальше или это тупик?!

Вэл изучила все стены – сантиметр за сантиметром, но ничего. Под конец она так засмотрелась на участок стены, что забыла о костях монаха и запнулась о них. Выпавший из рук фонарик упал рядом со скелетом. Когда Лера нагнулась, чтоб его поднять, она увидела, что на месте, где лежал скелет, нарисован странный знак. Это точно была не случайность. Он на что-то указывал. Такого Вэл раньше не встречала на занятиях по символике, которые проходили в последний месяц обучения в спецдоме. Она снова достала свою складную лопату и стала разрывать землю под знаком.

Буквально через десять минут она докопалась до чего-то твердого. Она ожидала увидеть шкатулку, ларец, что-нибудь в этом роде, но это был всего лишь кирпич. Очень старый, не похожий на современные. На нем были выцарапаны какие-то символы. Сканер после нескольких минут анализа перевел надпись, как «Для входа ключ. На пальце дьявола замок».

Валерии стало понятно, что этот кирпич должен быть вставлен в какое-то подходящее углубление, но какое именно. Откуда здесь мог появиться палец дьявола? Что значит эта метафора?

Валерия просто стала осматривать стены тоннеля, даже потолок, но они так заросли какими-то растениями, что почти ничего нельзя было увидеть.

Нет! Определенно стены не назовешь пальцем дьявола, тогда что?! И тут до нее дошло – она встала напротив сталагмита – вот же он, тянется, прям как из преисподни. Она стала бегать рядом с торчащими из земли земляными конусообразными образованиями. Только через полчаса девушка на одном из них обнаружила нечто похожее на углубление для злосчастного кирпича.

Наконец-то, я нашла его! Еще мгновение и я окажусь там, за стеной! Там, куда не попали татары, там, где обрели покой монахи. Валерию слегка передернуло от собственных мыслей. Она вставила кирпич. Тишина. Несколько секунд было слышно лишь собственное дыхание и редкий звук разбивающейся о камни капли. Но сквозь тишину и окружающую темноту стал слышен странный гул, причем он постепенно нарастал. И вот стена за спиной у девушки зашевелилась и стала опускаться все ниже и ниже. То, что было тупиком, оказалось проходом, он открывался стена за стеной. Сначала действительно непонятно было проход ли это. Но вскоре фонарик выхватил темноту далеко впереди.

В этот же момент Валерия услышала где-то позади себя звуки, похожие на шаги. В погоне за тайной истории она забыла о возможных конкурентах из других служб.

Валерия погасила фонарик, оставив лишь режим «в полной темноте» на сканере, теперь он анализировал данные справа и слева, а в центре Вэл могла смотреть куда идти. Когда она перескочила все стены, некоторые из которых еще не полностью опустились, она попала в комнату в виде круга, в середине ее стоял стол, а на стульях вокруг него… Вэл увидела склонившиеся скелеты монахов. От этого зрелища по ее коже пробежали мурашки. На столе стояла какая-то посуда.

Лера пересилила страх и осмотрелась вокруг. У дальней стены она заметила какие-то книги. Рядом с книгами Вэл увидела запечатанную дверь. Пока она не стала ее трогать, а достав миниатюрную фотокамеру, стала делать снимки лежавших рядом с книгами рукописей. Их было не очень много, но Валерия никак не могла найти среди них одну самую главную, про нее были особые указания в задании. Она должна иметь на позолоченной обложке изображение призмы. Но ни одна из рукописей не имела позолоченной обложки. Сделав снимки всех оставшихся, Лера стала осматривать комнату, и ее взгляд невольно возвращался к столу со скелетами. Мельком глядя на них, Вэл все же успела ухватить одну важную деталь – головы всех были повернуты в сторону одного скелета, руки которого лежали не на столе, как у остальных, а были убраны под стол.

Пересилив ужас от царящей здесь могильной атмосферы, от страха вернуть к жизни каким-нибудь неверным движением этих людей, умерших явно не обычной смертью, она приблизилась к главному монаху. На его коленях, в костях рук лежал маленький сверток. Чтобы забрать его, надо было наклониться очень близко к скелету. Возможно, Валерия еще помедлила бы, но тут до нее из глубины тоннеля снова донеслись чьи-то осторожные шаги.

Забыв обо всех страхах, Вэл наклонилась за свертком. Все, что произошло в следующую секунду, непросто описать. Именно в тот момент Валерия поняла, что ввязалась в очень опасную игру, в которой перемешались реальность и потусторонний мир, магический и обычный миры, где возможны самые невероятные вещи.

Так вот, только Лера дотронулась до свертка, как костлявая рука неестественно быстро поднялась к лицу девушки и дотронулась осторожно до ее щеки. От ужаса она только успела сделать небольшой резкий вздох. Вокруг все изменилось. Проход закрылся, в комнате вспыхнули факелы вдоль стен, а вместо скелетов появились живые люди. Один из ни прикасался вполне живой и теплой рукой к щеке Валерии.

– Ты пришла сюда, чтобы забрать то, что мы надеялись сохранить от людских глаз навсегда! – Говорил главный монах, на коленях которого и лежал сверток. Его кристально светлые глаза смотрели на девушку без злости, в них было некоторое любопытство и тревога. Валерия не чувствовала ни своего дыхания, ни сердцебиения, она не двигалась, а так и стояла в наклоне. – Мы погибли, чтобы эта тайна погибла вместе с нами, но раз ты здесь, значит, в мире появились те самые люди, которым суждено открыть тайну миру, чтобы затем погубить его. Но они не в силах забрать ее, поэтому ты здесь. Лишь честный, добрый человек способен взять ее. И это ты. Мы специально с моими братьями выпили смертельный отвар, который не только избавил нас от мучительной смерти в этом склепе, но и создал это послание через духовную нить, которая тонким швом идет через время и пространство и доходит лишь до того, кому действительно предначертано увидеть ее. Ты видишь лишь иллюзию. Наше время истекло! Но помни, в твоих руках теперь ключ к величайшей тайне, которую ты очень скоро сама и начнешь разгадывать. Напоследок предостерегу тебя – будь осторожнее с теми, кто послал тебя сюда, их помыслы могут быть далеко не чисты. Да прибудет с тобой Вера в себя и во Всевышнего! Аминь.

В комнате снова стало темно, костлявые руки лежали на коленях, проход снова чернел напротив. Вэл вышла из оцепенения. Она не боялась, нет скорее, она просто была не в себе. Машинально достав сверток, она развернула его на столе. Это была рукопись. В этот момент произошло последнее невероятное событие в этой пещере – все скелеты за одну секунду превратились в пыль, лишь их одежды, лежащие на стульях, напоминали о тех, кто ценой своей жизни спас ценнейшие реликвии.

Вэл сфотографировала все 6 страниц рукописи. Бумага была очень старой, но, тем не менее, хорошо раскрывалась, а письмена были четкие, хоть и непонятные.

Внезапно из-за угла проема показалась чья-то рука с пистолетом. Лера отреагировала без промедления, схватив рукопись и метнув в руку один из подаренных ножей. Попадание было безоговорочным, в ответ на это послышались крики на английском языке. Вэл не стала ждать ни секунды, а рванула к запертой двери и навалилась на нее всем своим весом. На удивление дверь легко открылась, туда девушка и забежала, причем как раз в тот момент по двери уже начали стрелять. Закрыв ее за собой на мощный глиняный засов, Лера поняла, что оказалась в просторном книгохранилище. Но времени на изучение всех этих, безусловно, редчайших и ценнейших книг у нее не было. Она пулей бросилась к противоположному краю комнаты. Там она обнаружила лишь вертикальный лаз, с опущенной корзиной, с помощью которой возможно раньше сюда спускали книги. Вэл проверила прочность многовековой канатной веревки и стала карабкаться вверх. Она слышала отдаленные крики возле спасительной двери и понимала, что скоро ее попытаются взорвать какой-нибудь специальной взрывчаткой, дабы не вызвать обвала горных пород.

Она поднималась крайне осторожно, но как можно быстрее, чтобы ее не догнали преследователи. Единственное, чего она в тот момент боялась, было то, что подъем будет слишком долгим, и у нее не хватит сил добраться до ближайшего помещения или поверхности. Но через несколько минут ее опасения рассеялись – вверху она увидела, что веревка уходит влево. Валерия выбралась на площадку – впереди был очередной тоннель. Она не стала ждать, а быстро побежала туда, опасаясь того, что конкуренты догонят ее.

Тоннель постепенно сужался, с потолка постоянно капала вода, несколько раз девушка поскальзывалась на мокром глиняном полу тоннеля. В конце ей пришлось ползти на животе – это были ужасные минуты, иногда Вэл думала, что не выберется, а застрянет здесь, и тайна так и не увидит свет. Но вскоре она выбралась на поверхность, выход находился рядом с небольшим озером.

Невозможно было описать ту радость, которая Вэл испытала, когда вдохнула свежий воздух и увидела солнечный свет. Все, что сейчас окружало ее, заставило на минуту забыть о том, что произошло в подземных ходах. Рядом с озером была небольшая рощица, помимо которой ни одного дерева в округе не было видно.

Валерия вовремя вспомнила о специальном телефоне, достав его, она вызвала группу экстренного реагирования, а во время ожидания она решила укрыться в роще.

Через несколько минут она услышала чьи-то переговоры и уже обрадовалась, что это прилетели за ней, но здравый смысл подсказывал все-таки поближе подойти к агентам и идентифицировать их. Ей были даны четкие указания, что агенты группы экстренного реагирования будут в черной форме с литерой «Ц» на груди и на руках у них будут желтые повязки. У тех, кого она увидела, не было ни того ни другого.

Стало понятно, что ее со всех сторон стали окружать противники.

 
                                    * * *
 

– Какая информация поступает по нашей миссии?

– Полиект, мальчики уже находятся на обратном пути, их миссия имела успех. А вот у Валерии возникли некоторые проблемы – из самолета, в котором она летела, пришло сообщение, что все началось уже в полете, а вскоре мы получили данные о том, что несколько группировок также высадили своих агентов в зоне предполагаемого захоронения рукописей.

– Сигнал бедствия от нее поступал?

– Мы точно не знаем, потому что в радиусе нескольких километров был создан мощнейший электромагнитный барьер. Задействовать резервные варианты связи пока не получается. Мы ждем твоего разрешения, чтобы послать группу для получения данных с места.

– Мы не можем рисковать миссией, но я не буду рисковать и своими людьми. Каковы ее шансы выбраться оттуда?

– Их немного. Без средств связи и огнестрельного оружия ей не выбраться из кольца противников. Мы полагаем, что они сделают все, чтобы получить рукопись.

– Разумеется. Мы не можем этого допустить. У меня есть запасной вариант, если ничего не выйдет, мы примем контрмеры, чтобы не допустить попадания рукописи в руки конкурентов!!!

– Хорошо. Если появится новая информация, я сразу же сообщу!

– Договорились, Татьяна.

Полиект серьезно задумался. Возникла непосредственная угроза воплощению его мечты. Когда он принес в Центр на разработку отдельные детали этой истории, он даже не подозревал, что будет заниматься ею, что она полностью завладеет его мыслями. Даже находясь в другом мире, спрятанный за стенами из испытаний, скованный тысячелетней магией, Артефакт, не имевший какого-либо названия, звал его. По немногочисленным сведениям, он содержит в себе остатки первомагии, самой древней, самой могущественной. Только в нем, судя по отрывочным сведениям, магия сохранилась в первозданном виде, в том виде, который может изменить ход истории.

Его спрятали много веков назад подальше от посторонних, его никак не назвали, чтобы информация о нем затерялась с течением времени. Те, кто сделал это, поклялись хранить тайну и умереть вместе с ней. Но один из шести не смог сдержать клятву и перед смертью рассказал кому-то о нем. Сын пытался в одиночку отыскать свидетельства его существования, а также как вернуть ее обратно. Одержимый идеей, он метался по всему земному шару, общаясь с многочисленными магами и колдунами. В итоге он смог установить имена всех шестерых, кто запечатал Артефакт в совершенно другом мире. Его поиски были прерваны трагически – он попал в жуткий шторм, когда плыл домой. Судно затонуло, весь экипаж погиб.

Перед тем роковым плаванием он, словно предчувствуя беду, написал записку с некоторыми своими наблюдениями своей взрослой дочери. После его смерти она тоже искала свидетельства, доказывающие существование Артефакта, и смогла определить, что путь к нему лежит через невероятные препятствия и трудности, поэтому она прекратила поиски. Хотя ходили слухи, что она узнала из одной рукописи неизвестного предсказателя, что тайна каким-то образом связана с нею или ее родственниками.

Но ее дочь узнала о тайне и вопреки просьбам матери отправилась за Артефактом. Она пропала без вести. Безутешная мать поклялась, что больше никогда никто не узнает об Артефакте. Она сдержала слово. До самой смерти, она жила отшельником на окраине родной деревни. У нее почти не было друзей и знакомых, поэтому на похоронах были всего несколько человек. Некоторые из них видели незнакомую девушку в черных одеждах в тот день на кладбище. Они верили, что это была ее дочь.

На многие века все забыли об этой истории и об Артефакте.

Пока не были обнаружены записки одного средневекового астронома, предвещавшего, как и многие, конец света. Его записи не привлекли бы такого внимания, если бы в конце он не отметил, что с разницей в две тысячи лет, появятся такие люди на земле, которые смогут освоить невиданные силы, открыть секрет истории шести, спрятавших тайну великой силы.

Полиект тогда заметил это упоминание и всерьез занялся изучением этого вопроса. Именно поэтому он создал свою организацию, находящуюся под покровительством государства. Он определил приблизительное время появления в мире тех, кто действительно сможет открыть секрет. Вот уже десять лет он искал их. Он надеялся, что они приведут его к этому неведомому и очень могущественному Артефакту. С помощью огромных возможностей Полиект нашел и перевел еще несколько очень старых исторических источников. Оказалось, что все они родятся на стыке двух тысячелетий, на расстоянии тысяч километров друг от друга. Обеспокоенный таким разбросом, начальник стал искать дополнительную информацию. Он нашел еще одно упоминание – все они в один год окажутся рядом в силу разных обстоятельств.

Когда к ним приехала очередная партия детей, он не придал этому особенного значения. Только лишь после двух испытаний, он обратил внимание на трех действительно очень способных ребят, двое из которых к тому же показали отличные навыки в совместной работе. Он навел справки. Семья Гедеона переехала в Краснодар с Камчатки в связи со сменой работы главы семейства, а Силантий переехал с мамой и младшим братом из Дании, где они жили какое-то время вместе с родственниками. Валерия всегда жила здесь. Тогда безумная надежда на то, что он все-таки нашел их, промелькнула в его голове. Он не стал проводить для них третье испытание, а скорее взял в тренировочный дом, чтобы убедиться во всем в специально созданных условиях. Ребята действительно обладали хорошим физическим и интеллектуальным потенциалом, кроме того отлично ладили и прекрасно выполняли как одиночные, так и командные тренировочные задания. Их курс пришлось сократить вдвое за счет увеличения интенсивности, иначе к тайне могли бы успеть добраться другие.

Но на этом Полиект решил отвлечься от своих внезапно нахлынувших воспоминаний, надо срочно приводить в действие запасной вариант, иначе не имеет смысла вся предшествовавшая этому проекту работа. Полиект набрал номер и стал ждать ответа.

 
                                    * * *
 

Валерия бежала вглубь рощи, чтобы уйти от преследователей. Группа быстрого реагирования так и не прибыла. Ситуация осложнялась с каждой минутой. У девушки не было ни единой мысли о том, что дальше делать. Местность в округе была слабозаселенна, это она отметила еще в то время, когда спускалась на парашюте.

Задумавшись о том, что делать, Вэл проглядела торчащую корягу и, споткнувшись, упала на землю. Поднимаясь и не переставая ругать эту злосчастную корягу, она заметила некое подобие землянки впереди. Первой мыслью было – нарвалась на конкурентов, это конец. Но из землянки никто не выходил, и девушка стала осторожно пробираться к ней, обходя ее слева. Возможно, в ней она могла бы найти что-нибудь полезное. Подойдя вплотную, Лера прислушалась, ни единого звука. Достав на всякий случай нож, она подошла к сколоченной двери и дернула ее на себя.