Боевая некромантка жизни

– А что бы вы предложили? Магический след потерян, вернее, основательно уничтожен – выморожен.

Тот, глянув на глыбу льда, предложил свой план:

– Будем исходить из предположения, что тот, кто организовал нападение нежити на наш город из этого болота, им же защищённого огнеизвергающим конструктом, чтоб держать это всё под постоянным контролем, должен был обустроить своё логово или другое место пребывания в непосредственной близости от этого объекта. Поэтому мы осуществим поисковые мероприятия по расходящейся окружности.

– Кир, ты поняла, что он сказал? – тихо спросила Листик у своей эльфийской подруги, судя по круглым глазам Фислы, та тоже ничего не поняла. Кираниэль пояснила:

– Отряд от этого места пойдёт по спирали, понятно? Будут прочёсывать окрестности в поисках логова этого огненного некроманта, или кто он там.

Командир отряда, подтверждая слова Кираниэль, выстроил подчиненных эльфов в шеренгу так, чтоб каждый видел двоих своих соседей слева и справа. И поисковые мероприятия (как сказал эльф) начались, попросту шеренга эльфов, державших свои луки наизготовку, двинулась по лесу. Зелирандус и девочки шли в центре шеренги эльфийских лучников. Уже прошли четыре круга, но так ничего и не нашли. Фисла высказала предположение, что логово этого мага было в болоте, теперь превратившемся в ледяную глыбу, и они напрасно делают по лесу всё увеличивающиеся круги. Листик согласилась с подругой и уже хотела спросить мнение молчавшей Кираниэль, как с того края цепочки, что был дальним от центра спирали, пришёл сигнал о сделанной находке. Эльфы, быстро перестроившись, но при этом их в лесу было совершенно незаметно, окружили обнаруженную землянку. После не очень долгого наблюдения, был сделан вывод, что это жилище давно заброшено. Туда направились три воина разведчика во главе со своим командиром, эльф-некромант и все девочки. Было видно, что командир отряда очень не одобряет действий маленьких магинь, но возражать не стал.

– Осторожно, если дверь затянута паутиной, то это ещё не говорит, что там, внутри, никого нет. Некромант такую паутину соорудит за пять минут, – предупредил Зелирандус, внимательно вглядываясь в паутину, словно что-то там увидел. Кираниэль ответила:

– Там никого нет, мне об этом поведал лес.

– Ага, – подтвердила Листик, – там совсем никого нет и уже давно. Но всё равно, я пойду первой.

– Мы пойдём первыми, – поддержала Листика Фисла. Девочки быстро разделись, и если по гладкой коже девочки с тёмно-русыми волосами только забегали язычки пламени, то у рыжей появилось не только пламя, но и сама кожа стала чешуйчатой. Зелирандус хотел что-то сказать, но девочки, его не слушая, быстро двинулись к землянке. Листик пошла первой. Как оказалось, не напрасно, старая паутина, клочьями свисавшая с дверного проёма, словно живая, обернулась вокруг Листика плотным коконом. Паутины было очень много, она выплеснулась и из землянки, видно, там заполняла всё пространство. Часть паутины попыталась обволочь и Фислу, но девочка, отступая, встретила её пламенем, сорвавшимся с обеих рук. Было видно, что паутина почти не горит и Фисле приходилось прилагать большие усилия, чтоб сдерживать её напор.

– Это не паутина! Серая пелена некроманта! – выдохнул Зелирандус. – Её можно распознать только тогда, когда она нападёт! Её можно остановить только…

– Смотрите! – закричал командир эльфийского отряда указав на пульсирующий сжимающийся кокон, что полностью закрыл рыжую девочку. Эльфы вскинули луки с наложенными стрелами и натянутой тетивой, но стрелять не решились, да и куда? В серый кокон? Но внутри его была рыжая девочка! А кокон становился больше и больше, на него собиралась вся паутина, что была в землянке. Растерялись все, не зная, что делать, спокойна была только Фисла, точечными огненными ударами отбивавшая попытки паутины с кокона перебраться на попятившихся эльфов. Внезапно кокон поменял цвет – из серого став оранжевым, но это длилось несколько мгновений – его поглотило вспыхнувшее пламя. Ещё несколько мгновений – и от огромного серого комка паутины не осталось и следа, его место занял пляшущий язычок пламени, не меньшего размера, чем сожженный им кокон. Казалось, это необычайно жаркое пламя и дальше будет увеличиваться! Эльфы в ужасе отшатнулись, от этого огня отпрянула даже испугавшаяся Фисла. Впрочем, испуг не помешал Зелирандусу (как истинному учёному) наблюдать за огнём и сделать соответствующие выводы:

– Огонь! Этот огонь имеет ту же природу, что и огненные копья атаковавшей нас магической конструкции! Листик назвала это пламя – первозданным огнём! И она там внутри! А этот огонь, как она говорила, губителен даже для огневушек, а femina ignea elementalis близкие родственницы элементалей огня! Созданий, живущих в первозданном огне!

– Ага! – сообщила рыжая девочка, в которую втянулся бушующий этот самый первозданный огонь. Немного погуляв по чешуйчатой коже, маленькие язычки исчезли вместе с чешуйками, и кожа девочки стала гладкой. Листик показала язык растерянным эльфам, после чего забрала свою одежду у Кираниэль и быстро оделась. На вопрос Зелирандуса:

– Как? Как такое может быть?! Ведь это был первозданный огонь!

Листик пожала плечами и сообщила, что не знает. Они с Фислой решили сжечь паутину, а когда та набросилась на девочку, но при этом вреда причинить не могла, так как вплотную приблизится ей мешал огонь на чешуйках, Листик решила подождать и всю её спалить. Но обычный огонь для этого мало подходил, так как эта паутина его не боялась и могла потушить. Вот девочка и решила попробовать сделать такое пламя, как видела у копий той магической конструкции. Эльфы опасливо поглядывали на вход в такую опасную землянку, словно ожидая, что это неприметное строение преподнесёт ещё какой-нибудь неприятный сюрприз. А внимание Зелирандуса было обращено на Листика, эльф-некромант, задумчиво качая головой, рассуждал, озвучивая свои мысли:

– Серая пелена некроманта не боится огня, её очень трудно сжечь, этим она и опасна, ещё тем, что трудно отличимая от обычной паутины. Но пока в неё не попадёшь или не подойдёшь слишком близко, вреда она не причинит. Её обычно выжигают.

– Но как? Вы же сказали – она огня не боится, как же её можно сжечь? – удивилась Кираниэль, Зелирандус объяснил:

– Если долго жечь, то можно сжечь и то, что не боится огня, сразу не боится. С этой некромантской заразой так и борются – обкладывают огнём, широкой полосой, чтоб пелена не могла её преодолеть (вы же видели – она может двигаться) и жгут. Полдня хватает, но процесс уничтожения долгий и трудоёмкий.

– Ага, – кивнула Листик, – это же сколько дров или хвороста наносить надо! Хвороста больше, он быстрее прогорает.

– Вот так серую пелену некроманта и уничтожают, – продолжил Зелирандус, не обратив внимания на замечание Листика. Нет, таки обратил, потому что пояснил: – Но серая пелена очень сложное заклинание, не всякому некроманту под силу. Да и не очень эффективное, это скорее ловушка, а не средство защиты или нападения. Поэтому особых методов борьбы с ней и не разработали. Ведь устроить большой костёр могут и не маги – что тут сложного, носи себе дрова и только. Главное – серую пелену некроманта вовремя обнаружить, но и для этого не надо быть опытным магом, можно вообще магом не быть, достаточно иметь поисковый амулет, настроенный на нежить. А тут пелена была не как ловушка, а для того чтоб отпугивать от землянки незваных гостей, ведь её увидели ещё издали. Если бы подошли ближе, то поняли бы, что это не простая паутина. А напала она потому, что девочки сами в неё сунулись, да ещё с огнём. Но удивительно не это, а то, что серая пелена не сумела погасить огонь Листика, с обычной femina ignea elementalis это заклинание некроманта справилось бы.

– Ага, – теперь это сказала Фисла, вызвав улыбки эльфов – уж очень девочка старалась походить на свою рыжую подругу, – ага, я бы не смогла отбиться от этой гадости, но я бы от неё убежала!

– Вот! А Листик не просто туда полезла, но сумела сжечь эту пелену, – поднял палец Зелирандус, видно, для придания большего веса своим словам. Поглядев на нетерпеливо переминающихся эльфийских воинов, некромант продолжил: – Я предполагаю, что на чешуйках Листика был не простой огонь, а тот самый первозданный и жгла она пелену таким же огнём! Первозданным, или как она сама сказала – выдыхаемым драконами!

Зелирадус закончил говорить, улыбаясь, словно рассказал забавную шутку, ведь все же знали, что дракон – это мифическое существо. Боевые маги бросают огненные пульсары, но это заклинания. Нечто подобное делают огневушки, но у них сгенерировать и выплеснуть огонь – это их естественное свойство, а выдыхать огонь не может никто! Да ещё такой, что может сжечь всё! Вслед за Зелирандусом заулыбались и остальные, а Кираниэль шутливо спросила у Листика:

– Послушай, Ли, если у тебя такое получилось, может, ты и есть дракон? Мифическое существо, выдыхающее первозданный огонь?

Рыжая девочка заулыбалась, а потом, принимая шутку подруги, сделала страшные глаза и надула щёки. Кираниель продолжила игру и, словно строгая жена, встречающая забулдыгу мужа, грозно приказала:

– А ну, дыхни!

Листик сделала вид, что очень смутилась, точно как подгулявший муженёк, и, отвернув голову в сторону, старательно дыхнула. Ревущий поток пламени снёс крышу землянки. Сгорело всё – толстые брёвна потолка и не менее толстый слой земли! Сгорели, не оставив даже пепла! Эльфы поражённо молчали, а Листик виновато произнесла:

– Ой! Я не хотела! Оно само получилось!

– Больше так не делай, в смысле не дыши ни на кого, – первой опомнилась побледневшая Кираниэль, ведь если бы Листик не отвернулась, то этим страшным пламенем попала бы прямо в неё!

– Ага, – кивнула рыжая девочка, – не буду.

– Феноменально! Это был именно первозданный огонь! – восторженно произнёс Зелирандус. Только он один внимательно наблюдал за рыжей девочкой и видел, как возник этот огонь, о чём он и поведал так и не пришедшим в себя соплеменникам: – Она его не выдохнула, огонь возник перед ней и устремился в том направлении, куда она смотрела. Это не выдох, это магическое проявление! Не знаю, так ли управляют своим огнём мифические драконы, но то, что сделала Листик – необыкновенно!

– Может, не будем продолжать магические эксперименты? – прервал Зелирандуса командир отряда. Посмотрев на лишённую крыши землянку, эльф осуждающе добавил: – Эта талантливая девочка чуть не уничтожила важные улики, указывающие на присутствие враждебного нашему городу некроманта!

– Наоборот, действия Листика позволили нам разглядеть все улики, не заходя в эту землянку, – заступился за смутившуюся рыжую девочку Зелирандус и пояснил: – Вон видите?

– Ага! – ответила Листик, остальные в недоумении смотрели на то место, куда указывал эльф-некромант. Видя, что никто, кроме его маленькой коллеги, не понял в чём дело, Зелирандус пояснил:

– Проклятие некроманта! Оно обрушилось на того, кто вошёл бы в землянку, после того как была бы уничтожена серая пелена! Я подозреваю, что это не последний сюрприз, что подготовил нам хозяин этого жилища. Поэтому будем осматривать землянку отсюда, не приближаясь к ней близко. Итак, что мы видим?

Командир отряда, как и его подчинённые, внимательно вглядывавшиеся в убогое жилище неведомого злодея, ничего не ответили, видно, ещё не сделали никаких выводов. Первой высказала своё мнение Фисла, заявив, что там жил неряха, потому что пол покрыт мусором – обитатель землянки, судя по количеству мусора, там жил достаточно долго, но не удосужился не то что пол подмести, просто вынести сор. Высказывание девочки оценил командир отряда эльфов, сказав:

– Маленькая леди, из увиденного вы сделали правильные выводы: в землянке жили довольно долго, но при этом собравшийся сор из неё не выносили! А это значит – её обитатель не хотел демаскировать своё жилище, ведь этот мусор – чуждый для леса, и его жители обязательно это бы заметили.

– Ага! Заметили и сообщили бы туда, куда следует, и того, кто намусорил, замели бы, в смысле – забрали бы в то самое место, называемое кичей, и там привлекли бы по всей строгости закона! Впаяв на полную катушку! – в комментариях Фислы к выводам эльфа чувствовалось влияние Сэма, бывшего мастера-вора из Эролта. Листик захихикала и, в свою очередь, высказалась, показывая на блестевший среди грязи предмет:

– Чайник! Большой и не закопчённый! Какие выводы можно из него сделать?

– Из чайника не выводы делают, а чай пьют, – возразила подружке Фисла. А вот командир отряда очень серьёзно отнёсся к словам рыжей девочки и попросил её пояснить, что она хотела сказать? Листик заулыбалась, а вместо неё объяснила эльфу слова подруги и одновременно возразила Фисле Кираниэль, пояснив, что из большого чайника не чай пьют, а кипятят в нём воду. Для этого такие чайники и предназначены, но в землянке нет печки или плиты, но чайником пользовались. Фисла не поняла, и эльфийка с улыбкой сказала:

– Фисла, всё-таки ты не природная огневушка, они, Листик и Альен (когда бывает у нас в гостях), кипятят воду, приложив руки к чайнику, а не ставят его на каминную решётку, для них так греть воду вполне естественно. Кофе тоже варят, держа кофейник в руках, а не зажигая под ним горелку. А в этом чайнике воду кипятили, видишь внутри налёт?

Кираниэль тоже, как и Листик, показала на чайник, крышка с которого слетела, видно, огненный удар Листика таки задел внутренности землянки. Фисла надулась и немного обиделась, при этом попытавшись возразить эльфийке:

– Ты тоже не огневушка, для тебя естественно ставить чайник на огонь! Как ты можешь определить, как кипятили воду в этом чайнике?

– Для меня сейчас вполне естественно попросить Листика вскипятить воду в чайнике или сварить кофе. Чайник и кофейник закоптятся снаружи, если ими пользоваться как обычно, а они у нас в общежитии как новые, также как и этот, теперь понятно?

Фисла ничего не ответила, только кивнула, видно решила как-нибудь попробовать кипятить воду без огня. А командир отряда сделал соответствующие выводы и поинтересовался у Листика – нет ли в этой землянке ещё и огненных ловушек. Девочка, став серьёзной, ответила, что есть – такая же как была на болоте, и сейчас она должна активироваться, поскольку все остальные уже сработали. Эльфы замерли, понимая, что убежать уже не удастся, а Зелирандус закричал:

– Что ж ты раньше молчала!

– Эта ловушка, или как вы говорили – магическая конструкция, не привязана к этому месту, она бы погналась за нами. Даже если бы мы побежали в разные стороны, она бы по очереди гналась за каждым. Убивала бы его и гналась за следующим. Эта ловушка гораздо умнее, чем та, что была на болоте, но она и слабее, может потому, что слишком умная.

Листик говорила, но эльфы уже смотрели не на неё, а на то, как на месте землянки появляется огненный шар. Не испугались только Фисла и Кираниэль, эльфийка даже пошутила:

– Ага, та была сильнее, а эта умнее, как говорится – сила есть, ума не надо, только в данный момент – сила предпочтительней.

– Ага! – подтвердила Листик и обрушила удар пламени, каким перед этим сожгла крышу землянки, на то, что появлялось над остатками разрушенного лесного жилища неведомого злодея. Девочка не вскидывала руки, как раньше, просто ревущий поток пламени, устремившийся вперёд, возник перед ней. Поток огня упёрся в странную конструкцию, выделившуюся тёмными линиями в ярком пламени, и эти линии вспыхнули, сгорая, словно были из сухого дерева. Всё произошло настолько быстро, что никто из эльфов ничего не успел не то что сделать, просто сказать. Огонь погас так же, как и появился, Кираниэль с видом победителя, глянув в сторону эльфов, сказала:

– Вот вам и ага!

Повернувшись к Листику и увидев побледневшую подружку, озабоченно повторила, подхватывая падающую рыжую девочку:

– Вот вам и ага!

– Что это было? – спросил опомнившийся командир эльфийского отряда, ответил Зелирандус:

– Насколько я понял, она сожгла заклинание, составляющее ту магическую конструкцию, что должна была ударить огнём. В принципе это невозможно, заклинание можно разрушить, можно деактивировать, то есть оно останется, но не сможет какое-то время работать. Но сжечь… Она же это сделала, запустив в него первозданным, или как она говорит, драконьим огнём. И судя по всему это очень не просто, потому что девочка выдохлась, помогите ей!

Эльф-некромант указал на Кираниэль, старающуюся удержать Листика от падения, один из эльфов-воинов, шагнув к подругам, подхватил обмякшее тело рыжей девочки.

Тщательный осмотр ямы, раньше бывшей землянкой, ничего не дал. Никаких следов, куда ушёл злодей-некромант, знакомый со стихией огня, обнаружить не удалось. Командир отряда эльфов приказал прекратить поиски и возвращаться. Уходя, Фисла со словами «Какая хорошая вещь, не оставлять же её здесь» прихватила чайник.

Глава четвёртая. Контрольное утопление или тайный сотрудник инквизиции

Листик и Кираниэль сидели у озера Гутье и любовались огоньками, что запускали хозяйка озера (как она сама себя называла, или озёрная нимфа, как называли ей эльфы) и её гостья – Фисла. Около девочек, наблюдавших за фейерверком, пристроилась и Фали, с опаской глядевшая на буйство огня над красивым домиком в центре озера. После похода для поисков места, откуда на Элистэр было совершено нападение, прошло уже четыре дня. Зелирандус хотел уехать сразу после похода, но пришло известие, что в город должна прибыть команда чистильщиков, и его попросили остаться. Листик и Кираниэль, собиравшиеся в гости в город тёмных эльфов к Суритэну, тоже решили (вернее, их попросили) задержаться. Суритэн – тёмный эльф, сокурсник Кираниэль, как и она, будущий маг жизни, приглашал девочек в гости ещё тогда, когда они сюда только ехали. Город тёмных эльфов, носивший имя Карсийских гор, в которых и был расположен, находился в трёх днях пути от Элистэра. Замок Зелирандуса (или как он сам говорил – скромное жилище некромансера), куда он пригласил девочек, стоял в предгорье, и туда было по пути, если ехать к тёмным эльфам. Вот теперь Листик и Кираниэль ждали, когда их пригласят в магистрат города, где и заседало местное начальство с приехавшими, там были не только чистильщики, но и какая-то комиссия из столицы провинции – формально Элистэр был городом королевства Салана. Девочки решили не ждать под магистратом, а посидеть у озера, тем более что это было совсем рядом. Ближе к полудню девочек позвали.

Магистрат, как и другие дома города, был выращен и представлял собой единое растение с большим залом внутри и с неизменным камином у дальней от входа стены. Камины в Салане были во всех зданиях, и живые дома эльфов не представляли исключения. Тем более что местные камины не выглядели чужеродным элементом и органично дополняли дома-кусты-клумбы эльфов. Листик и Кираниэль, войдя, поклонились собравшимся в магистрате. Если на эльфийке была белая с вышивкой туника, то рыжая девочка, одетая в тёмно-коричневый брючный костюм и с двумя ножами на поясе, выглядела очень воинственно, она так не одевалась даже тогда, когда шли по следу чёрных уховёрток. Зелирандус, увидев девочку, удивлённо поднял бровь, а один из приехавших чистильщиков улыбнулся и помахал рукой:

– Здравствуйте, коллега Листик! Здравствуйте, Кираниэль!

– Здрасьте, мастер Гистаро! – поздоровалась Листик, поздоровалась и эльфийка. Зелирандус удивился ещё больше и спросил у чистильщика-некромансера:

– Вы знакомы?

– Мы с коллегой Листиком и её подругой, магом жизни Кираниэль, охотились на уздру, должен сказать вам, что та победа нелегко нам далась.

– Так это были вы, – кивнул эльф-некромансер, – девочки мне рассказывали о той охоте, вас упомянули, не называя имени, сказав, что только помогали знаменитому магистру-некромансеру, который и победил уздру в клочья. Вы знаете, я до недавнего времени в это слабо верил, нет, я не сомневался в словах Листика и Кираниэль, но они могли не так понять, сам-то я не особенно мог это представить – в клочья! Сейчас припоминаю – в доме у Киртамиэль они вроде называли ваше имя, но мне было недосуг их подробно расспросить, знаете ли…

Гистаро кивнул, конечно, когда чёрные уховёртки переродились в грызлов, тут уж не до любопытства, а Зелирандус продолжил:

– Но то, что я увидел недавно, и мне стало понятно как это в кло…

Гистаро снова кивнул, но на этот раз чуть заметно и в сторону, там стояли два человека в жреческих одеяниях со знаком инквизиторов. Зелирандус замолчал, а вот один из инквизиторов встрепенулся и задал эльфу вопрос:

– Не поведаете ли нам, что было недавно? Чему вы были свидетелем? Или это такая тайна, что её следует скрывать от служителей храма?

– Ну почему же?.. – пожал плечами Зелирандус. – Я охотно вам расскажу, чему я был свидетелем. Девочки проявили не просто смелость, мужество! Кроме того они обе показали недюжинные магические способности! И это несмотря на то, что они лишь слушательницы, окончившие первый курс академии!

Инквизитор с кислым лицом покивал, слушая восторженные речи эльфа, а потом задал ещё один вопрос:

– Нас интересует не это, нас интересует то ледяное воздействие, что сопровождает магические действия этих девушек. Как нам стало известно, неоднократное воздействие. А холод является признаком проклятого Тофоса и всегда сопровождает его! А это требует всестороннего изучения данного явления нами, скромными служителями храма, прилагающими все усилия к увеличению славы светлого Ирхи! Поэтому мы должны задержать…

Зелирандус, слушая заявление инквизитора, понял, что служители храма хотят, и усмехнулся. Обвинения, ещё не выдвинутые, но на которые уже неоднозначно намекал этот инквизитор, были более чем серьёзны и грозили большими неприятностями. Что-то сказать хотели бургомистр города и несколько других эльфов, возразить инквизитору хотел и Гистаро, но Зелирандус всех опередил, как-то хитро прищурившись, он произнёс:

– Как я уже имел честь вам сообщить, девочки уже слушательницы второго курса академии, а это значит, что на них в полной мере распространяются положения эрнантского эдикта. Кроме того, обе девочки не принадлежат к человеческому роду, следовательно, находятся вне юрисдикции институтов храма Ирхи, божества людей.

– Ирха единственный бог и нет другого бога кроме Ирхи! – насупился жрец-инквизитор. Эльфы насупились в ответ, а Зелирандус ответил с той мягкостью в голосе, с которой разговаривают с душевнобольными:

– Не буду говорить, что это спорное утверждение. Скажу только, что ваш Ирха здесь особой популярностью не пользуется, скорее наоборот. Вы должны знать, что эльфы почитают свою богиню – Квессу, которая…

– Лжебогиня и почитающие её будут погружены в ледяной холод проклятого Тофоса! – перебил эльфа-некроманта жрец-инквизитор, вызвав глухой ропот среди эльфов. Зелирандус осуждающе покачал головой, а второй инквизитор, увидевший, что его товарищ несколько перегнул палку, попытался сменить тему:

– Не будем углубляться в вопросы теологии, у нас есть другие проблемы. Если эта девочка эльфийка, – жрец указал на Кираниэль и, сделав такой же жест в сторону Листика, продолжил: – То эта, несомненно, человек! И её юный возраст не позволяет ей воспользоваться теми привилегиями, что даёт магам эрнантский эдикт!

Зелирандус, как и остальные, не успел ничего возразить (хотя было заметно, что эльф-некромант и не торопился это делать), девочка со своим обычным «ага» высунула язык и зашипела. Язык был чёрным и раздвоенным на конце, мало того, у рыжей девочки стали вертикальными зрачки!

– Она демон! Демон проклятого Тофоса! Её надо сжечь! Немедленно сжечь!

– Ага, я согласна, – перестав шипеть, сказала Листик и стала раздеваться. Девочка пояснила свои действия, показав отличное знание святого писания, – нигде в священных текстах не сказано, что демонов жгут в одежде. Я с этим совершенно согласна – одежду жалко. Правда, в святом письме точно указано, что демоны рогаты и мохнаты, но чего у меня нет, того нет.

– У них ещё хвосты и копыта есть, – хихикнула Кираниэль, которая поняла, что собирается сделать Листик. Рыжая девочка согласно кивнула и обратилась к инквизитору:

– Да, у них есть ещё хвосты. Если вы мне дадите свой пояс, то я обвяжусь этой верёвкой, как будто это мой хвост. А вместо копыт подошли бы ваши башмаки, уж очень они похожи. Ну что даёте пояс и обувку? Нет? Что ж, придётся гореть без хвоста и копыт, но сами понимаете – это будет неправильно! Нарушение канонов. Поэтому сожжение может не удаться, а это такое пятно на храм! И это будет вашей виной! Ай-я-яй! Такое пятно на репутации храма! Мало того, что жгли бесхвостого и совсем не мохнатого демона, так ещё и сжечь не сумели!

Закончив говорить и раздеваться, передав одежду своей подруге, Листик шагнула в камин. Полыхнувший там огонь заставил инквизитора, шедшего за девочкой, резко отшатнуться, вызвав ехидный смешок Кираниэль:

– Вы что? Хотели заглянуть в огонь? Увидеть, как горит бесхвостый демон? Не знала, что инквизиторы обладают такими умениями.

Инквизитор посмотрел на эльфов и людей (чистильщиков), находящихся в зале – действия рыжей девочки, забравшейся в камин, должны были вызвать их ужас или чувство с ним сходное, ведь она, неминуемо, там должна была сгореть! Но присутствующие как-то странно отреагировали на самосожжение девочки – прятали улыбки, а некоторые откровенно и очень ехидно (почти как Кираниэль) улыбались. Бургомистр, стараясь быть серьёзным и как будто ничего не случилось, объявил следующий пункт повестки дня – доклад своего заместителя – командира отряда, что ходил в лес, на поиски гнезда чёрных уховёрток. Тот как ни в чём не бывало стал рассказывать о походе, долго и подробно. Инквизиторы его почти не слушали, только встрепенулись, когда эльф дошёл до сожжения серой пелены некроманта.

– Так вы хотите сказать, что эта девочка?.. – начал один из инквизиторов, невежливо перебив докладчика.

– Ага! В огне не горю! – сообщила рыжая голова, высунувшаяся из пламени, продолжавшем бушевать в камине. Инквизитор скривился:

– Так что ж ты нам морочила го…

– Хотела вам приятное сделать, ведь не всегда демона сжечь удаётся, а вы свою верёвку мне на хвост пожалели! Я ведь говорила, что жечь бесхвостых демонов – это… – девочка пощёлкала пальцами, пытаясь подобрать нужное слово, ей на помощь пришла эльфийская подруга:

– Да! Жечь бесхвостых демонов – это дурной тон! Я бы сказала – полное отсутствие вкуса! Фи!

Оба инквизитора побагровели, и один из них визгливо закричал:

– Она не демон! Она ведьма! Как-то связанная со стихией огня! Её надо не сжечь! Её надо утопить! Немедленно утопить!

– Да, одеться я не успею, а если будут немедленно топить, так это и не надо: не всё ли равно, как тонуть? Голой или полностью одетой? – рассудительно произнесла Листик, словно говорила о чём-то совершенно обыденном. Оба инквизитора в недоумении застыли, а рыжая девочка продолжила столь же серьёзно: – Топить лучше всего в озере. До него тут совсем близко. Нет, можно, конечно, и в бочке, но прикатить её сюда вам, господа инквизиторы, придётся самим, да и воду в неё носить будете сами, вряд ли кто-то из здесь присутствующих станет вам помогать в столь ответственном и благородном деле!

– Почему? – искренне удивился инквизитор, Листик охотно пояснила:

– Утопить ведьму не простое дело! Тут нужна сноровка и опыт, не всякий некромант, да что там некромант, берём выше – некромансер, за такое возьмётся! Так будете меня топить? Вообще-то я предпочла в бочке с горячей водой, заодно и ванну приняла бы.

Рыжая девочка выжидательно уставилась на инквизиторов, а те, решив, что топить её в бочке да ещё с горячей водой, очень хлопотно будет, предпочли это сделать в озере. Действительно, бочку-то надо ещё где-то раздобыть (и вряд ли эльфы в этом посодействуют), прикатить, да ещё и водой наполнить! Заниматься всем этим, инквизиторам решительно не хотелось, вот поэтому один из них безапелляционно заявил:

– Ведьму надо топить в озере! Поэтому туда и идём!

– Ага! – согласно кивнула рыжая девочка и услужливо предложила: – Я вам и дорогу, и где взять камень покажу. Хороший такой камень, гладкий и с дыркой. Но нести его и верёвку искать будете сами!

– Зачем? – удивился один из инквизиторов, второй тоже не понял:

– Зачем с дыркой?

– Чтоб верёвкой его не обматывать, может же выскользнуть. Через дырку же продеть удобнее, надёжнее будет, – пояснила Листик и посетовала: – Какие-то бестолковые инквизиторы пошли, ведьму утопить толком не могут. Всё им объяснять и разжевывать надо! Просто тёмные какие-то!

– Листик, видно, нам попались неопытные, практики мало, – заступилась за инквизиторов Кираниэль и под смешки собравшихся, со вздохом, добавила: – Совсем неумехи, но что тут поделаешь, других под рукой нет.

– Ага, совсем неумехи, – согласилась с подругой Листик. И глядя на побагровевших инквизиторов, добавила: – Практики нет, потому что инквизиторов много, а ведьм мало, на всех и не хватает. Вот они и бездельничают, и это на работе! Позор!

Оба инквизитора стали такими бордовыми, что, казалось, вот-вот лопнут, а рыжая девочка ещё подлила масла в огонь:

– Ничего, я их потренирую! После пятой попытки топить будут, закрыв глаза!

Кираниэль не выдержала и захихикала, видно, представила зажмурившихся инквизиторов и так топящих ведьму. Но, видно, не всем показалось смешным то, что хотят утопить рыжую девочку, и это несмотря на то, что она сама нисколько не возражает, даже согласна! Гистаро тихонько спросил у Зелирандуса:

– Она это, что? Серьёзно? Не возражает против того, что её топить будут? Она же огненное существо или очень к ним близка, а для них погружение в воду – верная смерть!

– Не волнуйтесь, – также тихо ответил эльф-некромант, – кто она, я так и не смог определить, но у неё масса талантов и, поверьте мне, инквизиторов ожидает очень неприятный сюрприз. Она не только не утонет, но сделает это так, чтоб выставить этих воинствующих святош полными дураками.

Совещание в магистратуре Элистэра было прервано, и все отправились топить Листика. Строгими, преисполненными значимости были только инквизиторы, остальных, как и саму Листика, нисколько не удручала та печальная участь, что была уготована рыжей девочке. Небольшая заминка вышла у камня, на который указала Листик, как на груз, что должен будет привязан к её шее – камень был немаленьких размеров и очень тяжёл, к тому же, чтоб до него добраться, пришлось уйти далеко в сторону от дороги к озеру. Но делать было нечего – инквизиторы, продев в дырку свои пояса, попытались тащить этот неподъёмный груз, это у них не получилось, и они с трудом покатили камень, лишь отдалённо напоминавший колесо. Под хихиканье Кираниэль Листик заявила: