Нонстоперы #2

Я припарковал автомобиль поблизости, уже зная, что Гай не сможет проехать мимо. Так и оказалось. Он резво выскочил из подъехавшего КамАЗа, напрочь забыв о больной спине. На лице сияла улыбка.

– Чтоб я сдох! – восторженно воскликнул он. – Это вообще реально?

Оказалось, что вполне. Внутри не было ничего особенного, никаких изысков, или напротив, атрибутов архаичного провинциализма, только нужные предметы мебели и неплохая домашняя кухня. Я ожидал, что моя бывшая жена снова начнёт распаляться по поводу дерьмового сервиса. Но она промолчала. Очевидно и до нее, наконец, дошло, в каких местах мы оказались. Гай попросил владельца «Метлы» показать ему номера в гостинице, на что получил вежливый отказ. По его словам, в здании проходил ремонт. Однако на барной стойке ничего об этом сказано не было. Думаю, хозяин, увидев камеры в наших руках, просто постеснялся демонстрировать нам «чудеса» гостиничного сервиса. Неожиданно и в ярких тонах я вспомнил отель на Васильевском острове, в котором мы с Виолеттой снимали номер менее месяца назад. Контраст между двумя событиями одной и той же жизни был настолько чудовищным, что у меня закружилась голова. Я выкурил сигарету на крыльце «Метлы» и неожиданно принял решение, что распрощаюсь с этой привычкой, как только мы пересечём границу ХМАО. Сделать такой подарок своему организму стоило уже давно, но только теперь я понял, что созрел для такого важного решения.

Остаток пути до Ивделя мы ехали уже с обычной скоростью. Дождь прекратился, но по окружающей нас природе становилось понятно, что мы всё-таки приближаемся к северным широтам. А когда до финиша оставалось около двадцати километров, случилось нечто странное и пугающее одновременно.

С левой стороны дороги я отчётливо увидел мужчину, машущего нам рукой. К тому времени мы снова значительно обогнали наш мини-караван настолько, что КамАЗ едва виднелся вдали.

– Угораздило же его забраться в такую глушь, – сказала Марина.

Я взял в руки рацию:

– КамАЗ «двухсотому»!

– Приём! – послышался голос Шурика.

– Там мужик на трассе голосует. Подберите человека, если он до Ивделя.

– Хорошо, – отозвался Шурик.

Но через минуту мы вынуждены были остановиться и с ужасом посмотреть друг на друга, я и Марина, ибо в тот момент мы осознали, насколько пугающей оказалась ситуация.

– Это у вас такой чёрный юмор, ага? – послышался в эфире недовольный голос Гая.

– Чего? – спросил я, уже чувствуя, как кожа на спине покрывается слоем мурашек.

– Здесь памятник, – сказал Гай. – Рядом с дорогой памятник. Такие обычно ставят на месте аварии, Мурик. Я надеюсь, что ты просто неудачно пошутил, потому что спутать человека с памятником весьма сложно.

– Поехали отсюда, Гай, и побыстрее, – зловеще произнёс я в рацию.

Видимо, интонация моего голоса заставила друга напрячься. А может, у нас снова возник мимолётный телепатический контакт, как случалось уже не раз. Иногда мне не требовалось что-то объяснять Гаю, потому что неожиданно он начинал улавливать саму суть. От волнения я даже забыл, что за рулём автодома сидел не он, а Шурик.

– Давай, забудем об этом? – предложила Марина.

Я кивнул, а сам подумал, что чёрта с два у меня это получится. При этом захотелось вечером перемотать запись с видеорегистратора, и найти именно этот момент. Хотя, я был почти уверен, что на видео мы обнаружим именно памятник, пронёсшийся мимо размазанным серым предметом, ни в каком месте не похожим на человека, машущего рукой.

А следующая неприятная ситуация нас ожидала уже на подъезде к городу. На обочине дороги, возле густого леса стоял «уазик» полицейских, а чуть подальше – «ГАЗель» похоронной компании. Между двумя автомобилями суетились люди, в основном, мужчины, одетые в форму егерей или охотников. Лица у всех были мрачные.

Марина предположила, что мы проходим своеобразную границу, рубеж двух сталкивающихся сил, и при таком раскладе здесь останавливаться не стоило. Никто, в общем-то, этого делать и не собирался. Больше нам по пути до Ивделя не попадался никто, ни люди, ни машины.

А самый северный город Свердловской области встретил нас мрачноватыми домами частного сектора и сотнями тонн приготовленного к транспортировке леса, сложенного неподалёку от дороги гигантскими поленницами. Через приспущенное стекло в салон ворвался агрессивный запах машинного масла и свежей древесины.

– Привет, Ивдель! – сказал я в тангенту.

Времени было уже много, но это не удивляло, учитывая наши многочисленные остановки по пути и практически бесцельные блуждания по городам севера области. Завтрашний день нам предстояло провести здесь, но меня подобная перспектива неожиданно начала напрягать. С первых минут знакомство с городом не сулило ничего позитивного. А мы и так за сегодня нахватались негативных впечатлений с лихвой. Я почувствовал, что хочется выпить и понял, что навряд ли сегодня избегу этой участи.

Я услышал облегчённые вздохи в радиоэфире. Гай снова начал балагурить. Ивдель, изначально представившийся большим посёлком, ближе к центру оказался полноценным городом с ухоженными домами и относительно сносной инфраструктурой. Мы тут же обнаружили очень неплохое кафе под названием «Кедр», а чуть позже отыскалась и гостиница, единственная в Ивделе, но вполне сносная, с двухместными благоустроенными номерами.

В центре города, непосредственно на площади возвышалась культовая статуя Ленина с поднятой вверх правой рукой. Здесь же располагалась и наша гостиница с номерами, весьма напоминающими те, в которых мы жили в Серове. Отличие состояло лишь в названии отеля и том, что атмосфера здесь не была такой гнетущей.

Марина сразу оживилась, выскочила из машины и отправилась в отель, регистрировать номера, забронированные ею же заранее. Окна здания выходили на площадь и памятник Ленина. Я ощутил, будто переместился в прошлое на несколько десятков лет.

– Ну, вот, – сказал Гай, выбравшись на свежий воздух.

– Как спина? – спросил я.

– Ты знаешь, – ответил Гай, – чем дальше мы отъезжали от Серова, тем легче мне становилось. Уж не знаю, чем мы так не понравились этому городу, но я сейчас почти уверен, что дело именно в этом.

– А гаишники? – прямо спросил я. – Кто их натравил на нас?

Гай пожал плечами.

– Я думаю, не нужно делать из мухи слона, – неожиданно сказал он. – Мы в глухой провинции. Здесь редко появляются «тачки» представительского класса. Для них мы – своеобразная крупная рыба. Упустишь такую и будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– Возможно, ты прав, – сказал я.

Через полчаса мы уже благополучно распределились по номерам. На этот раз все они оказались двухместными. Марина как-то странно посмотрела на меня и вписала свою фамилию в номер с Ольгой. Виолетта отправилась с Гаем. Шурик и Кит расположились в другом номере. Оставшись на ресепшен вместе с бывшей женой, я испытал неприятные ощущения. Оксана посмотрела на меня и пожала плечами.

– Да какая разница, кто с кем живёт?

– Ну, да, – согласился я, а сам подумал о Марине и о том, что её поведение по отношению ко мне становится всё более неадекватным.

Наш номер находился на втором этаже. Кровати, к счастью, оказались раздельными. За окном, как и ожидалось, в лучах прорвавшегося сквозь тучи солнца возвышалась тёмная фигура вождя мирового пролетариата. Оксана бросила сумку на одну из кроватей и сказала, что прямо сейчас пойдёт в душ. Я равнодушно махнул рукой. Было дьявольски некомфортно снова оказаться с этой женщиной наедине, как будто не было всех этих бесчисленных ночей, проведённых вместе. Вот так, порой весьма близкие люди могут отдалиться друг от друга и стать практически чужими. Даже с Ольгой, с которой у меня не было никогда и ничего, я бы чувствовал себя уютнее.

Получив очередной укол от Марины, Гай тут же засуетился, потому что грядущим вечером собирался провернуть сразу два крупных дела. Первое касалось завтрашней рыбалки, на которую он собирался отправиться в гордом одиночестве, поскольку никто больше из команды его инициативу не поддержал. Сегодня же он хотел пробежаться по местности и поболтать на эту тему с коренными жителями. Второе дело касалось организации гриль-вечеринки. На внедорожниках мы собирались выехать на природу и провести очередной вечер за вином и шашлыками.

Однако вскоре энтузиазм угас у всех участников проекта, ибо с вечером на Ивдель налетели тучи комаров и мошкары. Местные кровососы были настолько ужасны, что не искали места, а впивались с лёту, обычно предпочитая кожу между пальцами, либо краешки глаз.

– Может, посидим в гостинице? – с надеждой спросила Марина, глядя мне прямо в глаза. Я демонстративно отвернулся, проигнорировав и её фразу, и её саму.

Кит облачился в походный костюм и явно куда-то собирался.

– Я пройдусь по округе, – сказал он мне.

– Смотри, чтобы местные не отобрали у тебя фотоаппарат, а тебя самого не скормили медведям, – сказал Гай. Улыбки на его лице не было, поэтому мистер Тауэр заметно напрягся.

– Что мы будем делать здесь завтра? – подала голос Оксана. – Гай ведь не будет торчать на своей рыбалке целый день, верно?

– Какие тут достопримечательности? – развёл руками Шурик. – Здесь кроме зон ничего нет.

– Эй! – резко крикнул я, останавливая всеобщий гомон. Происходило это на парковке, возле наших автомобилей. Воздух был влажным и холодным, а настроение у нонстоперов какое-то несбалансированное.

Когда все замолчали, я обвёл команду взглядом, сознательно не задерживаясь на Марине. Мне не хотелось, чтобы она думала, будто я переживаю из-за её отказа разделить номер со мной.

– Давайте все успокоимся, ладно? – сказал я. – Уже понятно, что никто не собирается сегодня никуда ехать. Так что предлагаю поужинать в «Кедре», и уже там спокойно проработать план дальнейших действий. Понятно, что задерживаться в Ивделе надолго нет смысла. Это, мать его, не Париж и не Питер. Но полностью отказываться от изначальных планов мы не должны. Где тогда окажется наше постоянство?

Несколько секунд царила напряжённая тишина, затем Кит подошёл ко мне вплотную.

– Есть предложение, – тихо сказал он.

Я кивнул, давая ему понять, что все слушают очень внимательно.

– Можно гриль-вечеринку устроить именно завтра и назначить пару человек, ответственных за её организацию.

– Мать твою, да ты – гений! – просиял Гай. – А так же подрядить компаньона для меня. И выдать тебе сопровождающего на сегодняшний вечер.

– С Китом пойду я, – подал я голос. – Есть желающие составить завтра Гаю компанию на рыбалке?

Некоторое время все молчали, потом неожиданно вперёд вышла Оксана.

– Хорошо, – я кивнул. – А все остальные сегодня вечером подумают о том, чем завтра мы будем заниматься в Ивделе целый день.

Кто-то из нонстоперов устало охнул, вроде бы, это был Шурик. Ему меньше всех нравилось, что проект имеет внутреннюю дисциплину и всё меньше напоминает обычное увеселительное мероприятие. Кто-то осторожно дотронулся до моего локтя. Я решил, что это Марина, повернулся и увидел Виолетту.

– Можно, я с вами? – спросила она. – С тобой и Китом?

– Конечно, – ответил я. – Почему нет?

В шесть часов вечера Гай отделился от нашей компании и отправился на ближайшие берега реки Ивдель, надеясь встретить там рыбаков и расспросить их об улове. Все остальные дружной гурьбой добрались до кафе «Кедр», приглянувшееся нам ещё днём. Меню здесь было небогатое, но сносное, всё необходимое для сытного горячего ужина имелось.

Кроме нас в помещении столовались ещё двое лесорубов в засаленных клетчатых рубашках, и женщина средних лет, с грустным видом ковыряющаяся вилочкой в салате. Марина поинтересовалась, не нужна ли ей помощь. Та в ответ натянуто улыбнулась и сказала, что приезжала в эти края к сыну, который уже седьмой год отбывает наказание в одной из ивдельских колоний.

Я воспользовался мобильным интернетом, надеясь определиться с тем, куда мы отправимся текущим вечером. Но, как и следовало ожидать, информации на этот счёт оказалось катастрофически мало. Тур-сайты выдавали координаты каких-то гор и пещер, находящихся в трёхстах-четырёхстах километрах от Ивделя. Разумеется, нам такой маршрут не подходил. Автопутешественники всё же привязаны к дороге.

– Нашёл что-нибудь? – спросила меня Виолетта. Мы втроём, я, она и Кит сидели за одним столиком. Я косился на Марину, надеясь поймать на себе её взгляд. Но этого не происходило.

– Ой, да брось ты эту затею, – сказала мне Виолетта, увидев, куда именно направлен мой взгляд.

– Что? Ты о чём?

– Да ладно! – она махнула рукой и улыбнулась, заставив меня почувствовать себя полным идиотом. – Она играет с тобой, как кошка с мышкой. Неужели ты этого не понимаешь?

Я с вопросом посмотрел на Виолетту.

– Испытывает твоё терпение, – продолжила она, невозмутимо поедая свиную отбивную и ароматное сливочное пюре. – Девочки так делают, когда хотят привязать к себе парня надолго, если не навсегда.

– Этой «девочке» уже тридцать пять, если что, – воспротивился я.

Виолетта лишь снова отмахнулась:

– Тем более. До последнего поезда осталось уже чуть-чуть. А ты идеальный вариант во всех отношениях. Правда, её пугает твоя нынешняя жизнь. Но со временем она свыкнется и тогда перейдёт в наступление.

– Чёрт, – я не выдержал и засмеялся.

– Ты очень умная девушка, – уважительно закивал Кит. Изначально он относился к Виолетте со снисходительностью и пренебрежением. В принципе, как и все остальные, исключая лишь меня. Перед ним на столе лежал фотоаппарат. Я с ужасом вспомнил, какое количество фоток сегодня он уже сделал.

– Ладно, – сказал я, выбираясь из-за стола. – Вы пока доедайте, а я выйду, покурю. Прямо отсюда мы пойдём гулять по Ивделю.

Однако прогулка вскоре нас разочаровала. Небо вновь заполонили тяжёлые серые тучи, по асфальту застучали крупные капельки дождя. Кит только разочарованно махал руками и охал, хотя, как на мой взгляд, фотографировать здесь было нечего, ровно как и снимать на экшен-камеры, которые мы с Виолеттой уже по привычке захватили с собой.

Основная волна дождя застала нас в тесном квартале из стареньких пятиэтажек цвета мокрого кирпича. Район представлял собой высокий холм, на макушке которого располагались только коттеджи и лес. Изначально мы хотели взобраться на вершину, но дождь спутал наши планы, заставив перейти в отступление. Почему-то ни один из нас не догадался взять с собой зонт.

В небольшом квадратном дворике мы обнаружили что-то вроде беседки с деревянными скамьями по периметру и заплёванным полом из досок. Рядом находилась урна, угрожающе ощерившаяся горлышками пустых пивных бутылок.

Кит вытер со лба дождевые капли.

– Какой длинный день, – задумчиво сказал он.

– Теперь все дни будут такими, – тихо произнёс я, при этом заставив друзей посмотреть на меня глубокими пронзительными взглядами. Казалось, эта фраза их сильно напугала. Возможно, так и было в первые секунды, но затем совсем другие эмоции взяли над ними верх.

– Длинные и непохожие друг на друга, – сказал Кит.

– Как же это круто! – взвизгнула Виолетта. А я, в который уже раз с начала путешествия обратил внимание, что в другой жизни никогда не видел её такой счастливой.

В отель мы вернулись раньше запланированного. Дождь неплохо помыл наши машины, «отдыхающие» на парковке. В окнах гостиницы горел свет. У входа уже зажглись два круглых фонарика.

– Может, бахнем винца, ребята? – предложил я.

– Я думаю, – сказал Кит, – что это хорошая идея.

– Приходите в наш с Гаем номер, – предложила Виолетта. – А то в твоём живёт Оксана.

Я не стал упрекать её ни в чём, а позволил себе расслабленно посмеяться.

Как выяснилось, оставшаяся часть компании скучала в кемпере. Шурик «залип» на игровой приставке, пока три девушки вели неспешную беседу под бокал красного вина и раскладывая один пасьянс на всех. Шурик был в наушниках и не слышал, о чём они разговаривали. А девушки тем временем «перемывали нам кости». Я узнал об этом позже, со слов Виолетты, которая вызвалась сбегать до нашего кемперного бара за парой бутылок винца.

Гай пришёл ещё в семь вечера, вроде бы довольный и рассчитывающий на удачу. Пока мы были на прогулке, он заготовил себе снасти, а потом отправился в «люльку» КамАЗа, сообщив всем, чтобы никто его не дёргал, потому что будильник он завёл на пять утра.

– Отлично, – сказала Виолетта, когда узнала эту новость. – Можешь остаться со мной.

Она подмигнула, заставив меня покраснеть, а Кита добродушно рассмеяться.

– И не думай, что Гай будет против, – продолжила она. – У нас с ним ничего серьёзного. К тому же себя он любит больше всех остальных.

Виолетта рассмеялась. От выпитого она слегка раскраснелась. Волосы всё ещё были влажными после душа. За полупрозрачными шторками виднелись размытые пятна фонарей, освещающих крошечную городскую площадь по периметру. Мы сидели на полу.

– Чего ждёшь? – обратился я к Киту. – Раздавай карты. Твоя очередь.

5 июня 2015. Город внутри зон. Как местные нае**ли москвича и британца

Как говорится, заядлого рыбака и шторм с градом не остановят. Так произошло и с Гаевским. Не смотря на разыгравшуюся ночью грозу и не успокоившийся к утру дождь, он таки собрался и выехал покорять воды реки Ивдель ровно в пять утра, забравшись в кабину моей «двухсотки». Ещё вчера кто-то из местных рыбаков обнадёжил его рассказами о гигантских хариусах, заплывающих в большую воду из горных притоков.

Сказать честно, в успех его предприятия я не верил, ибо ежу было понятно, что после таких обильных дождей вода в реке слишком высокая и мутная, чтобы позволить рыбе выйти на охоту. Какие там снасти приготовил мой друг, я не знал, но предполагал, что он, как и прежде, решит опробовать всё возможное, прежде чем поймёт, что рыбная Фортуна сегодня на стороне чешуйчатых.

Я открыл глаза в половине седьмого, отстранённо слушая шелест дождя за окном и созерцая белый потолок в их с Виолеттой номере. Последняя лежала на соседней кровати и вроде бы, тоже не спала. Не смотря на три бутылки красного и бессонную ночь, чувствовал я себя неплохо. Слабая мышечная боль давила на плечи, напоминая о сотнях километров за рулём.

– У тебя смс на телефоне, – хрипло сказала Виолетта. – Думаю, это Гай.

Я взял телефон с тумбочки и понял, что она права.

«Гнусный и мерзкий подонок! – писал мой друг. – Я ненавижу тебя, но не за то, что ты трахнул Виолетту, а за то, что мне пришлось брать с собой твою бывшую жену. Уверен, что она вконец испоганит и без того унылое утро!»

– Придурок, – прокомментировал я. – А вообще, у него есть писательский талант.

Виолетта захихикала. Судя по всему, её рассмешило именно слово «писательский». Мне же вдруг стало понятно, что погода в очередной раз порушила все наши планы. О том, чтобы затеять гриль-вечеринку на свежем воздухе, не могло быть и речи. Только что сформировавшаяся команда нонстоперов по-прежнему была привязана к домашнему комфорту. И вообще, я подозревал, что некоторым участникам никогда не удастся перешагнуть этот порог.

Однако делать что-то было нужно. Сидеть целый день в гостиничном номере, пить кофе, или вино лично мне совсем не импонировало. Я с надеждой посмотрел на Виолетту, как будто ожидал, что именно сейчас её разум выдаст креативную идею. Но красотка вновь превратилась в глупенькую провинциалку, радостную от самого факта путешествия.

– Странно, что Оксана вызвалась поехать с Гаем, – сказал я, обращаясь скорее сам к себе.

Виолетта дёрнула плечиком. Она уже поднялась с кровати, стояла перед окном и расчёсывала свои тёмные пряди массажной расчёской.

– Как раз ничего странного, – сказала она. – Она просто хочет ему понравиться.

Я подумал, почему бы и нет. С каждым днём моя былая привязанность к этой девушке всё больше превращалась в некое эфемерное чувство. Теперь оно напоминало незначительное и уже порядком заплесневелое воспоминание, не годное даже на то, чтобы положить его в своём ментальном банке на полочку.

Я решительно поднялся с кровати.

– Надо разбудить остальных.

Однако осуществить задуманное оказалось не так-то просто. Бодрей всех в это утро выглядел мистер Тауэр, привыкший к влажному климату Туманного Альбиона. Все остальные напоминали аквариумных рыбок, которым пришлась не по вкусу хлорированная вода из-под крана. Хуже всех в этом плане чувствовала себя Ольга. Её лицо распухло. Серо-голубые глаза на бледном лице казались ещё более бесцветными.

– Что с ней? – спросил я Марину.

Предмет моего воздыхания равнодушно пожала плечами. Она и сама была какой-то помятой. Мимические морщинки в уголках рта стали более заметны. Марина бесцельно прохаживалась по номеру в одних кружевах, словно пыталась вызвать во мне новый прилив сексуального возбуждения. Но я старательно делал вид, что абсолютно к этому равнодушен.

– Наверное, акклиматизация, – неуверенно сказала она, подошла к Ольге и профессиональным жестом прощупала её пульс. – Температуры нет, но небольшая тахикардия. Мы все себя паршиво чувствуем сегодня.

Затем она оглядела меня с ног до головы, словно рассматривала натурщика, прежде чем нанести на свой холст первые наброски.

– Исключая тебя, Гаевского и Кита, – задумчиво произнесла она и добавила: – И Шурика. Странно.

– Что тут странного?

– Странно, что именно девочки чувствуют себя неважно, – заключила она, а затем исчезла за дверью санузла, оставив нас с Ольгой наедине.

– Ты как? – участливо спросил я.

– В целом – норм, – ответила она. – Это всё из-за погоды, не иначе.

Никто не захотел тащиться на завтрак в полюбившееся нам кафе «Кедр». Погода не способствовала ни развитию хорошего настроения, ни прекрасному самочувствию. С неба не прекращаясь, лил дождь, хотя и было довольно тепло для такого северного места. Я заставил себя проглотить чашку кофе в гостиничном кафе и закусить её парой тостов с малиновым джемом. Это место более всего напоминало кафетерий с неплохим интерьером, потому что три из пяти столиков здесь были стоячими. В очередной раз, выглянув в окно на огромные лужи и чёрного от влаги Ленина, я захотел пропустить пару рюмок коньяка, но вовремя себя одёрнул. Виолетта поковырялась вилкой в розетке с салатом, а затем нервно и с отвращением скинула её в мусорку.

– Блин, – разочаровано выдала она. – Такой интересный город и такая отвратительная погода.

Только мистеру Тауэру было всё нипочём. На завтрак он «смолотил» целую гору пончиков и тут же начал куда-то собираться. Было видно, что к данному мероприятию он готовился с раннего утра: вырядился в походный костюм «горку», напялил на ноги тактические ботинки.

– Позвольте спросить, – прищурился я. – Уж не на рыбалку ли вы собрались часом?

Кит расплылся в самодовольной улыбке, а затем поднёс к губам указательный палец, тем самым добавляя событию интриги.

– Это сурприиз, – сказал он. – К вечеру вы увидите самый потрясающий и самый шокирующий репортаж в истории!

– Великолепно! – подала голос Марина. – Наш Кит слетел с катушек.

– С чего слетел? Каких покатушек? – не понял тот.

– Не бери в голову, – сказал я. – Просто странно всё это. Не хочешь посвящать нас в планы?

– Это же сурприиз!

– Ну, ладно, – я примирительно поднял вверх ладони. – Только не забывай, пожалуйста, где ты находишься, и не вздумай влезать ни в какие сомнительные мероприятия. И если что – звони немедленно.

Кит кивнул. Мои слова сегодня прозвучали для него как наставления брюзгливой мамочки.

А зря.

Поддавшись внезапному порыву, Кит залпом допил остатки остывающего кофе и чуть ли не бегом выскочил на улицу. Стеклянная дверь кафе жалобно звякнула китайскими колокольчиками ему в след. Сквозь водяные разводы я увидел его невысокую коренастую фигуру, торопящуюся к «Мега-Крузеру». Очевидно, что самоуверенность нашего британского друга перешла в рецидивную форму, и в тот момент я реально испугался за его судьбу. Но предпринимать какие-то активные противодействия не хотелось всё по той же причине. Я не желал превращаться в глазах друзей в ту самую «сердобольную мамашу», ибо репутация нытика и мнительного труса по-прежнему витала в воздухе, готовая прилипнуть к моей персоне окончательно и бесповоротно. Смыть такое дело потом было бы очень не просто.

– Что это с ним? – задумчиво спросила Марина, обращаясь ко всем сразу.

Ей никто не ответил.

До самого обеда мы просидели в гостинице, ничем путным не занимаясь. Я бродил из номера в номер, временами справляясь о здоровье Ольги, пока не устал и от этого занятия. В нашем с Оксаной номере было тепло и тихо. Возможно, пришло как раз то время, когда можно было расслабиться и уединиться с любимой книгой в руках. На завтра нас ожидал ещё один рывок длиною более двухсот километров, пересечение региональной границы и, собственно, Югра с её первым городом. Можно было лишь предполагать, что ожидает нас там, но каким-то чувством, похожим на шестое, я знал, что это будет полная смена обстановки.

Гай не звонил, очевидно, занятый поиском рыбы в незнакомом водоёме, либо очередным бесполезным спором с моей бывшей женой. За то время, что мы провели вместе, они так и не сблизились. Гай по-прежнему относился к ней предвзято, а Оксана словно сознательно пыталась ему доказать, что все его подозрения насчёт её характера – чистая правда.

Ну, и пусть, – устало подумал я. – Пытаться свести двух совершенно разных людей – это так же глупо и бесполезно, как подружить крокодила и тигра.

Рано или поздно оба они должны были понять, что искать методы общения просто необходимо. Путешествие сулило нам месяцы и месяцы каждодневного и вынужденного контакта друг с другом. И, если не идти на компромиссы, то рано или поздно демонстрация собственного превосходства обратится в сердце оппонента в закоренелую ненависть по отношению к твоей персоне. А это развал всей компании и крушение наших общих нонстоперских планов. Умом я понимал, что в случае серьёзного конфликта проект покинет Оксана, а не Гай. Как бы мы того не хотели, без его финансовых вложений путешествовать с подобным размахом было бы просто невозможно.

Едва только я развалился на заправленной кровати, как в номер постучали. Воображение вкупе с тайными желаниями нарисовало на пороге номера Марину с виноватым лицом, бутылкой шампанского и двумя бокалами в руках. При этом одежды на ней должно было быть по минимуму. Но реальность слегка разочаровала. Это была Виолетта, без бокалов, шампанского и полностью одетая.

– Ты спать что ли собрался? – бодреньким голосом поинтересовалась она.

– Нет, конечно! – соврал я. – А что такое?

– Эти тюлени решили провялиться в гостинице весь день!

Тон её голоса содержал негодующие нотки, но вместе с тем был и весёлым. На Виолетте были джинсы, кроссовки и чёрная кожаная куртка, что свидетельствовало об очевидных намерениях отправиться на прогулку. Чуть позже в её руке я заметил и экшен-камеру.

– Гай с Оксаной и Кит «пилят» контент для нашего канала, – сказала она. – А чем мы с тобой хуже?

Я подумал, что в её словах присутствует логика и испытал чувство, близкое к стыду. Как руководитель проекта я просто не имел права расслабляться и позволять делать это другим. Но расшевеливать сейчас всю эту хандрящую компанию и заставлять их совершать какие-либо телодвижения дьявольски не хотелось. Однако это не означало, что я сам должен разваливаться в тёплом гостиничном номере на мягкой кроватке, а затем сетовать на то, что путешествие из увлекательного и драйвового приключения превратилось в скучную и однообразную рутину.

– Куда пойдём? – спросил я, попутно начав собираться.

Оба внедорожника сегодня были в деле, а садиться за руль КамАЗа и волочить его тяжёлый кунг по ивдельским улицам казалось наиглупейшей затеей. Виолетта просто пожала плечами. Я не удержался и рассмеялся:

– Зайка, у тебя шило в попе. Ты знаешь об этом?

Она быстро переварила мою фразу и рассмеялась в ответ. В очередной раз я не пожалел о том, что в своё время пригласил её поехать вместе с нами. Как выяснилось, толку от Виолетты было гораздо больше, чем от меня самого. Хотя, возможно, я утрирую.

В половине второго пополудни мы выбрались на улицу, расчехлив зонты и скрывшись под их ненадёжной защитой. Дождь хлестал как из ведра. Сквозь мглу и марево даже ближайшие дома просматривались довольно паршиво. Оставалось удивляться тому, как до сих пор Гая и Оксану непогода не прогнала обратно в гостиницу. Что они там ловили, или пытались поймать, так же оставалось загадкой. Свободной рукой Виолетта взялась за моё предплечье, и мы неторопливо побрели по городской площади, старательно обходя огромные лужи. Ни дать ни взять – парочка влюблённых, наплевавших на все внешние обстоятельства мира.

Мы бесцельно блуждали среди домов, словно искали что-то особенное, иногда заглядывая в местные крошечные магазинчики, в которых почти не было покупателей, а скучающие продавцы, словно просыпаясь, с интересом начинали разглядывать нас самих. Включать камеры и что-то снимать не хотелось. Я озирался по сторонам, надеясь, в конце концов, зацепиться взглядом за что-нибудь особенное, какую-нибудь местную достопримечательность, либо объект, подчёркивающий колорит северного города Свердловской области.

Но ничего особенного не попадалось. Хотя и стоит отметить, что город оказался неожиданно чист. За пару часов такой экстремальной прогулки я не встретил ни одной помойки, ни одной переполненной до краёв урны. Даже привычных окурков не валялось под ногами. Складывалось такое ощущение, что кто-то специально организовал тотальную уборку в городе перед нашим приездом. На самом деле это, конечно же, было не так. Причину я понял чуть позже, когда количество посещённых городов в моём личном списке перевалило за сотню.

В провинции люди понимают, что никто другой не сделает их быт чище и лучше, а потому более тщательно следят за средой своего обитания, ибо гадить в таком маленьком городке – то же самое, что испражняться в штаны. Никто не уберёт за тобой, потому что никому это кроме тебя и не нужно.

После часа такой сомнительной прогулки я обнаружил, что зонт спасает от дождя только мой головной убор. Куртка и джинсы изрядно намокли. К тому же я начал замерзать. Высокая влажность значительно охладила воздух, словно напоминала нам, в каких широтах мы находимся. Виолетта энтузиазма не теряла, не смотря на плачевное состояние своего гардероба. Лично меня это не могло не радовать, однако стоило позаботиться о её здоровье. Невооружённым глазом было видно, что кроссовки моей прекрасной спутницы промокли насквозь.

– Надо отогреться где-нибудь, – сказал я решительно, хотя изначально собирался предложить вернуться в тёплый гостиничный номер и принять горячий душ.

Как по заказу из мрачноватого марева выплыло небольшое симпатичное здание с красной крышей и грязно-розовыми стенами. Шикарное крыльцо с коваными перилами вело к входу, над которым красовалась надпись «Кафе Перекрёсток». Судя по отсутствующим на парковке машинам, сейчас посетителей там не было.