Магическая академия. Ведьма по обмену

ГЛАВА 5

Ночь…Тёмный лес… Луна… Кабак под клёном…

Последнее я, к несчастью, домыслила, в попытках сочинить некое подобие стишка. Кабака не было, как, впрочем, и тёмного леса. То есть лес-то в целом был тёмным, но зона вокруг монетовымогательного поезда освещалась в лучших традициях спектаклей королевского некромантского театра. Ну, знаете эти представления, где сцена обмазана специальным мерцающим составом, и по ней мечутся покорные воле кукловода зомби? Тоже, к слову, мерцающие. Вот и тут так же.

Кикиморскому экспрессу, застрявшему незнамо где на время расследования, подсветку обеспечил пинок от начальника поезда. Именно после соприкосновения с начальственным сапогом мох, покрывавший вагоны сверху донизу, начал фосфоресцировать.

 Зловещего сияния как раз хватало до границ защитного купола, поставленного, чтобы никто не смылся с места преступления. А дальше простирался исполинский еловый лес. Всё в комплексе смотрелось довольно жутко. А ещё создавало отменный фон для растерянно-негодующих пассажиров в неглиже и снующих между ними кикимор.

Сотрудницы уникального экспресса, самоотверженно вносили во всеобщую неразбериху элемент стабильности, с профессиональной невозмутимостью предлагая всем напитки и десерты. Естественно, за дополнительную плату. Куда ж без неё?

Ко мне не подходили – хоть какой-то плюс от двух огров, приставленных охранять главную подозреваемую в краже столетия. От двух НОВЫХ огров, старых с симптомами лёгкого отравления транспортировали в первый вагон, где некромант подрабатывал ещё и лекарем. Не ожидала, что зеленокожие громилы настолько чувствительны к некоторым испарениям. На будущее учту. К счастью, пострадавшим ничего серьёзней спячки не угрожало, а то меня бы ещё и в покушении обвинили! Тут это умеют и активно практикуют.

Наше с Урагановым купе подвергли экстренной санобработке, которую оплатил из своего кармана мой сосед, надеясь, что послушное поведение спасёт его от преследования. Не спасло. Никого не спасло, если честно, потому что лорд Вудвич поставил на уши весь поезд. Ну, или почти весь.

Я бы, конечно, в этой непростой ситуации предпочла не «почётный» караул за спиной, а плед, лавочку и кружку успокоительного отвара, но меня не спрашивали. То есть спрашивали, но не о том. Сперва допытывались, зачем мне тюк «сена» и не протащила ли я в поезд, кроме мелкой живности, про которую настучала проводница, что-нибудь покрупнее.

Корову, ага!

Потом интересовались, в каком приюте для бездомных меня снабдили столь безвкусными платьями. Это лорд так развлекался, пока его прихвостни потрошили мой багаж. Не язык у мужика, а жало, и ведь не отомстишь, когда так хочется!

Не обнаружив, разумеется, ни следа от своего пропавшего артефакта как в моих вещах, так и в пожитках Сквознякова, господин маг принялся за допрос всерьёз.

Рыжика вслед за первой партией огров выставили из купе, благоухающего багульником после санобработки, а белобрысый хам устроился на его полке и принялся излагать предполагаемую версию грабежа. И так складно у него всё получалось, что я чуть сама себя не заподозрила. Колесил бы этот сказитель по городам и весям с лекциями по сочинительству отмазок, состояние бы нажил!

Как выяснилось, я специально подгадала момент, когда этот мутный маг изволил ужинать, подстроила измазывание его аристократической персоны киселём, коварно толкнув несчастную юную леди. Потом подкараулила пострадавшего у дверей его же купе и, целенаправленно столкнувшись с ним, заставила выпустить из рук сундук. Затем каким-то невообразимым образом умудрилась, пробив «уникальную защиту уникального вагона», погасить свет и похитить из футляра драгоценный артефакт.

Да я суперведьма, однако!

Просто-таки неуловимая воровка века. Хотя нет, уловимая.

Логика, как по мне, у господина самопровозглашённого дознавателя изрядно хромала. За ту долю секунды, что было темно, я бы даже руку к проклятому сундуку протянуть не успела. Да и куда бы мне артефакт девать? Под юбку прятать? Или, может, в декольте? Так оно у меня, знаете ли, слишком скромное для таких целей.

Хотя насчёт размеров украденной вещицы меня тоже не просветили. Вдруг там только сундук большой, а внутри какой-нибудь камешек величиной с горошину, заговорённый от мужского бессилия. Не зря же лорд рвёт и мечет!

В общем, основания для подозрений мутные, как и сам подозревающий, но…

На стене вагона имелся след моей магии (как опрометчиво я в непроверенную спину проклятьем кинулась!). В показаниях проводницы значились магические зверьки, которых я хотела протащить на экспресс в обход правил, – чем не сообщники? Ещё и рыжий сквозняк масла в костёр подозрений подлил. Нет, он, скорей всего, не нарочно, но его стенания в стиле «Страхова, ты опять?!» изрядно портили портрет невинной девы в глазах окружающих.

Как итог – я стою в ночной тиши на огороженной магическим куполом территории и изображаю памятник попранному достоинству. Хорошо хоть не раздели меня во время обыска. И на том спасибо!

Некоторым, смотрю, повезло куда меньше, и обыск тут, кстати, совершенно ни при чём. Ну, почти. Вон, по соседству с нашим трио под названием «ведьма и её зелёная охрана» девица в ночной сорочке скачет – от приобретения очередного значка отбивается, который под шумок впаривает ей предприимчивая кикимора. Правда, на плечах у брюнетки ещё и шаль имеется, но от ночного холода она вряд ли спасает.

Хм… А шаль-то знакомого вида: красная, с камешками. Прямо как тот подол, на который я столь неудачно наступила. Еле удержалась от порыва кинуть в корову неуклюжую мелким проклятьем. Если бы она руками в ресторане не махала, ничего бы, может, и не случилось.

А обыск поезда всё продолжался. Уже и светать начало, но ни артефакта, ни орсизов так и не обнаружили. Куда они всё-таки делись? Неужели, правда, спёрли искомое и слиняли с поезда в ночь? Лучше уж так, чем что-нибудь похуже. Похуже для разноцветных сказочников, естественно, на артефакт мне было плевать.

Наконец, господин Боровик скомандовал погрузку, и несчастные пассажиры, чередуя зевки с ругательствами, потянулись к вагонам. Я уже мысленно настроилась на очередное погружение в «природу», но очутилась в вагоне первого класса. И нет, это не было компенсацией за напрасные обвинения. Это стало их логическим продолжением.

Позавидовала убранству дорогих вагонов, дура! Как там говорится? Будьте осторожны со своими желаниями.

Купе бледнолицего лорда было «скромным» – всего-то гостиная с диваном, камином и парой кресел, ну и небольшая (метров десять) спальня. В неё-то меня и затолкал один из огров. Подумать что-то неприличное не успела – просто кровать уже оказалась занята. На ней, приклеенные к месту магической паутиной, хлопали глазками орсизы. Мордочки их были перемазаны чем-то красным, а ушки печально поникли. Синий даже хвост нервно грыз, а зелёный выводил когтем узоры на покрывале.

–Твои? – поинтересовался лорд Вудвич, подпиравший стену у изголовья.

Только тут я окончательно осознала, как за сказочников волновалась. Метнувшись к кровати, сгребла зверьков в охапку вместе с магической ловушкой и покрывалом, после чего гневно уставилась на живодёра. Опять что-то замутил! По официальной версии, орсизы исчезли вместе с артефактом. Но вот же они сидят! Так, может, и пропажа – мистификация? А настоящая цель тогда какая? Я? Неужели этот чёртов аристократ про мою магию крови пронюхал и решил использовать в своих тёмных интригах?!

Да быть не может! Капли от колдовского свечения глаз ещё неделю должны действовать. Не мог он узнать!

– Я буду жаловаться!

– Куда? – вскинул бровь лорд.

– В охрану редкой магической живности! – вздёрнула подбородок я.

– И на что же?

– На издевательства над беззащитными существами! Вы их били? Пытали? Почему на них кровь?

– Эти беззащитные существа были обнаружены в кастрюле, где с редкостной… явно магической прожорливостью доедали брусничные пирожные.

Я представила счёт из ресторана и икнула. На фоне грядущей долговой катастрофы всё прочее внезапно показалось сущей мелочью. Похищение артефакта ещё надо доказать, а слопанные десерты налицо. То есть на лицах! Вернее, на мордах: наглых и недовольных. Были! Потому что я тут же вытерла их всё тем же шёлковым покрывалом – скрыла следы преступления. Вряд ли поможет, но вдруг?

ГЛАВА 6

– Так и будете сверлить меня взглядом? – передёрнула плечами я, устроившись на кровати.

Гм… Надеюсь, он на ней не спал?

– А что ещё делать, если ты не желаешь сотрудничать? – заявил усевшийся на кресле маг.

– Это я-то не желаю? Я вам период моего пребывания в поезде трижды описала, причём в разной последовательности. Вы перетряхнули все мои вещи, взяли в плен ни в чём неповинных зверьков, разбили флакон с ядом, запугали придурка-соседа и спёрли… конфисковали, то есть, – исправилась я, заметив как сузились его глаза, – ингредиенты для зельеварения, но так и не нашли свой проклятый артефакт. Признайтесь, дело в чешуе? Да?

– В чём?

– В чешуе левиафана! Которую вы у меня с-с-с… конфисковали.

– Дело в тебе, Сандра.

– Я Эллис, – прошипела недовольная таким обращением. Помнится, один меня так уже называл – гнилой тип оказался. – Для вас… Эллисандра. – Хотела, вообще, на «госпоже Страховой» настоять, но поостереглась, напоровшись на колючий взгляд мага. О такой и пораниться недолго.

– И что же ты забыла в кикиморском экспрессе, Эллис-с-сандра? – прошипел лорд, подозрительно напоминая в этот момент змея.

А на них у меня стойкая непереносимость с детства. Наверное, поэтому с бывшим парнем ничего и не получилось. Воспоминание о Сверре, как и вся эта нелепая ситуация, окончательно вывели из себя, и, вместо того, чтобы спокойно ответить, куда и зачем еду, я начала наглеть и язвить:

– Что забыла, то моё, – огрызнулась, поглаживая орсизов, как заботливая мама-курица непутёвых цыплят.

– Ты хотела сказать – моё, – усмехнулся лорд, опять намекая на свой пропавший артефакт. Задолбало!

– Да что ж это такое! – всплеснула руками я. – Сначала меня ректор «осчастливливает» новостью о высылке в болото. На целый год! Потом навязывают в спутники первого зануду на всю АРиС. В поезде вымогают деньги за каждый чих, и как вишенка на торте – ещё и в ограблении обвиняют! Меня кто-то проклял? Не вы, случайно?

– Так ты в Топиград учиться едешь? – снова прищурился маг, игнорируя мой вопрос. – В КикиМА? Первый курс?

– Третий! – заявила с гордостью, а про себя подумала, что дольше года что-то ни в одном учебном заведении не задерживаюсь.

– Ведьма по обмену?

– Лорд поразительно догадлив, – изобразила улыбку я, но вышло не очень.

Какое-то странное у меня всё-таки обучение получается. Сначала была школа травников в Кирасполе, потом Академия Разрушения и Созидания почти на границе с Тёмной Империей, теперь вот болотный край с просто-таки уникальными обитателями. Я и раньше кикимор встречала – они во всех королевствах живут, но чтобы таких профессионально-меркантильных, как в этом экспрессе… ни разу не видела!

– Объясните, лорд, с чего у вас такое предвзятое ко мне отношение? Не можете простить кисельный фонтан? Так не я вас облила! Или плечо ноет от нашего столкновения? Низко мстить девушке за случайность!

– Не девушке, а ведьме.

– Скажите ещё, что случайности не случайны.

– Ты сама это сказала.

Его губы растянулись в улыбке, от желания стереть которую зачесались не только руки, но и набор дежурных заклинаний, который всегда был со мной. Мерзких, но безобидных. Если б не его охранные чары, я бы ему отсыпала парочку.

– Никак не пойму… вы что-то имеете против ведьм, или просто настолько узколобы, что зациклились на одной подозреваемой, не видя ничего вокруг?

– Узколоб? – судя по реакции, так его давно не характеризовали. Вообще, никогда!

– А что ещё я должна думать, если вы пытаетесь заставить меня вернуть то, не знаю что. Как хоть выглядит этот ваш артефакт? Я ведь даже этого не знаю. Вы ведёте себя со мной, как с прожжённой преступницей. Вариантов два: либо личная неприязнь, либо вы…

– Узколобый, – улыбнулся мне лорд так «ласково», что я невольно пожалела об отсутствии режима «назад к природе» на его двуспальной кровати – с удовольствием бы сейчас в болотце искупалась, желательно с головой.

– Вот почему вы меня подозреваете? Из-за череды совпадений? А мотив какой? Я обычная студентка, которая едет на учёбу. На кой ляд мне такие проблемы? Почему вы не заподозрили, например, кикимор? – начала рассуждать я, чтобы отвлечь мага от его гипотетической узколобости. – У проводников есть доступ к багажу пассажиров. Они вполне могли украсть вашу безделушку, чтобы потребовать выкуп или, как вариант, героически «найти» пропажу за достойное вознаграждение. Очень даже в их стиле, если судить по тому, как всё устроено в этом экспрессе.

– Безделушка, Эллисандра – это артефакт правды, – парировал лорд Вудвич. – Кикиморы не настолько глупы, чтобы требовать вознаграждение за вещь, которая их же и разоблачит.

– А я, значит, настолько? – Сжимая кулаки, кажется, прищемила кому-то хвост, судя по возмущённому писку, но не брани. Орсизы так старательно прикидывались безмолвными плюшевыми зверятами, что у меня начали закрадываться сомнения – не под заклинанием ли они безмолвия?

– А ты хочешь получить вознаграждение, ведьма? – Вскинул бровь блондин. – Сколько? – перешёл он на деловой тон.

– Твою ж… бабушку! – взвыла я, запустив пальцы в волосы, которые в раздражении взбила. – Нет у меня вашего правдоруба, ясно? И я не знаю, где он, но могу поискать, если вы от меня отстанете. Не за вознаграждение даже, а всего лишь за извинения, которые вы мне задолжали. Артефакт докажет. Когда найду.

– Не вариант, – разбил в щепки мою надежду на свободу маг.

– То есть продолжите дальше высверливать во мне взглядом дырку, вместо того чтобы искать настоящего преступника? – уточнила я, скрещивая на груди руки и не отводя глаз – в эту игру можно играть вдвоём.

– Кто тебе сказал, что я его не ищу?

Ищет? Он ведь именно так сказал, мне не послышалось? Ищет, а не нашёл!

– То есть у вас и другие подозреваемые имеются? – оживилась я.

– Имеются. – Лорд выдержал паузу, чтобы припечатать: – Но ты самая перспективная.

Опять двадцать пять!

Некоторое время спустя…

Я окончательно запуталась. То меня под конвоем водят, следя за каждым шагом, то оставляют одну в купе первого класса. Даже не одну, а с моим зверинцем. И с сумкой, которую притащил огр. Это как понимать-то? Меня сюда переселили? Тогда где Шуша, тюк с травами и котелок? И в качестве соседа я бы всё же предпочла рыжего – от него хоть понятно, чего ожидать. А может, мутный лорд решил проверить честную ведьму на вшивость? Мол, если сопру что-нибудь из его вещей, не удержавшись от соблазна, – точно похитительница артефакта.

Я дура, что ли? Или это он дурак?

Хотя если и дурак, то дурак сильный. Защиту на спальню и прилегающий к ней санузел поставил, даже глазом не моргнув.

Радужную плёнку чужой магии, расползающуюся по стенам, я созерцала со смесью зависти и грусти. Мне бы так! Если я верно оценила, этот мыльный пузырь не только не позволит покинуть выделенную для меня территорию, но и колдовать не даст – сразу оповестит хозяина. То есть кровать его на кошмары зачаровать не получится, полог тишины поставить – тоже. Безобразие! Придётся уподобляться обычным людям и надеяться, что до примитивного подслушивания лорд не опустится.

– Вы где были? – прошептала я, растянувшись на кровати, чтобы быть ближе к мелким обжорам. Те пытались отлепиться от покрывала, но ловушка оказалась на редкость крепкой.

– Мы пошли мстить! – примирительно ткнувшись рогато-мохнатым лбом в мою ладонь, тихонько признался зелёный.

Значит, никаких заклинаний, мешающих им говорить, нет – уже легче. Ещё бы с прилипучей паутинкой разобраться – и совсем хорошо станет.

– Да, мстить! – поддакнул синий. – За твою коленку!

– Но заблудились! – добавил зелёный, досадливо дернув хвостом: коротко стриженным с пышной кисточкой. В прошлом году он щеголял пушистым, как у белки, а тут, видимо, решил поддержать синего собрата.

– Чуть-чуть!

Вот спасибо небесам за это чуть-чуть! Не хватало ещё, чтобы мелкие сказочники попались в момент зверского нападения на колени белобрысого психа. Прям как в том анекдоте, где блохи планировали загрызть дракона. Мол, главное, уронить заразу, а там запинаем! Повар с моральной травмой и нагло сожранные пирожные стремительно меркли перед такой перспективой.

– А потом в карты со Жмориком играли, – продолжал рассказывать зелёный.

– Что ещё за Жморик? – Шипеть шёпотом оказалось не так уж удобно – не передать всю гамму эмоций.

– Ну… – Синий хотел ответить, однако передумал и с головой нырнул в мою сумку, втащив за собой паутину и кусок покрывала.

Копошился он недолго – вылез с зеркальцем в лапках, шепнул волшебное слово и требовательно уставился на меня. Я заглянула в зеркало и встретилась взглядом с рыжими язычками пламени… полыхавшими в глазницах хрустального черепа! Только год, проведённый в АРиС, помог не заверещать на весь экспресс от этого дивного зрелища. Уж там-то я всякого навидалась.

– Ведьмочка! – пробасило зеркало. То есть не зеркало, а нечто по ту его сторону. После чего высунуло из-за идеальных зубов раздвоенный огненный язык и облизнулось.

– Ты ещё что такое? – спросила я, нервно передёрнув плечами.

– Артефакт, – гордо сообщил череп, щёлкнув челюстью. – Жморисий первый, неповторимый. Позвольте поцеловать вашу ручку, леди.

Хоть зеркальное общение и не предусматривает физических контактов, ручку я благоразумно отдёрнула, оценив зубки Жморисия. Но улыбку выдавила и даже представилась в том же духе.

– Эллисандра… э-э-э… единственная и неуловимая. Приятно познакомиться!

– Врёшь, – довольно заявил собеседник, а его глазницы полыхнули зеленью.

Та-а-ак! Что там Водомутович разыскивает? Артефакт правды, да?

Так это из-за Жморика весь поезд перетряхнули, как шкаф в поисках моли? И мой багаж в особенности! Ёлки зелёные! Его все ищут, а он в карты с орсизами режется?