Жемчужина полнолуния

Часть первая. Сны.

 
Росинка падает с цветка
Прозрачною слезой.
Прекрасен мир.… Но без тебя
Наполнен он тоской.
Все плачет, кажется, скорбя:
Росинки, капельки дождя…
Мир без тебя – пустой.
 

Григорий Грег

Лес пронизывали солнечные лучи, и яркую июньскую зелень пятнали золотистые «зайчики». Трава пружинила под моими лапами, я бежала между стволами берез, наслаждаясь свежим лесным воздухом, быстрым движением и молодой силой, переполняющей мое гибкое здоровое тело. Подлетев к упавшей старой березе, я прыгнула на толстый ствол и начала точить когти о бугристую кору. Мне было немного щекотно, но приятно, хотелось смеяться, но ведь я была рысь. И я соскочила со ствола, упала на спину и начала кататься по траве. Раздавшийся тихий рык заставил меня перевернуться на живот. Мои уши прижались, тело распласталось.

На поляну вышел самец. Он был молод и красив. Он втягивал носом воздух, но я не шевелилась, хотя знала, что он давно меня учуял. Самец выдержал паузу, делая вид, что просто любуется лесом, затем внезапно подскочил ко мне, но я уже мчалась прочь. Он тут же включился в игру и стремительно полетел следом. Я даже слышала его дыхание за моей спиной, и максимально ускорила движение. И когда неожиданно для него свернула в сторону и взлетела на наклоненную сосну, он по инерции еще пробежал немного вперед. Но, поняв в чем дело, резко развернулся и пополз по сосне наверх. Его уши были прижаты, горящие желтые глаза вызвали мое восхищение. Я засмотрелась в них и замешкалась. И вот самец прыгнул ко мне. Я не удержалась на стволе и свалилась вниз. Но приземлилась мягко на четыре лапы. Однако он уже был возле меня и толкнул горячим боком, снова приглашая к игре. Я засмеялась и осеклась, понимая, что уже превратилась в девушку. И самец последовал моему примеру. И вот уже передо мной стоит стройный высокий юноша. Его обнаженное тело великолепно, мышцы перекатываются под лоснящейся кожей. Длинные пепельно-русые волосы отброшены со лба назад, большие медово желтые глаза, окаймленные черными ресницами, не отрываясь, смотрят на меня, яркие красивые губы улыбаются.

– Влад! – закричала я… и проснулась.

Я села на кровати и потрясла головой. Сон был настолько реальным, что я снова закрыла глаза. Мне не хотелось думать о том, что я только что ощущала себя рысью, последнее время мне стали часто сниться подобные метаморфозы. Мне хотелось лишь одного – еще раз увидеть Влада. Он был так реален! Я только что видела его как наяву.

– Любимый! Вернись, хотя бы в мой сон…, – шептала я. – Я невыносимо скучаю по тебе…

Я легла на спину, плотно сомкнув веки. Но уснуть уже не смогла. Тоска навалилась, словно тяжеленный камень, на грудь и давила так сильно, что я задыхалась. Я не видела Влада вот уже больше месяца. Но наша разлука была вызвана вескими причинами.

Последний раз мы виделись в середине сентября. Я старалась изгнать эти воспоминания и даже стереть из памяти, но пока это не удавалось. Много лет я занимаюсь ушу, а конкретно тайцзицюань, и даже выбрала своей профессией физическую культуру, а именно восточные единоборства. Но это не просто один из видов спорта. Прежде всего, это тренировка духа, особый внутренний настрой и достижение гармонии. И эта привычка к постоянной работе со своим внутренним миром часто помогала мне в обычной жизни. Я могла справиться с потоком эмоций, тщательно проанализировать причины и следствия каких-то явлений, погрузить в забвение нежелательные воспоминания. И сейчас я старательно «забывала» нашу последнюю встречу. Мы увиделись в одном знаковом для всех рысей месте. Это был затон со священными цветами славов – белыми водяными лилиями. Он прятался в тайге, но я знала путь к нему.

Я тогда приехала к бабушке с одной целью – постараться увидеть Влада. Но эта встреча принесла мне одну лишь боль. Я видела, как Злата привела его к затону, и, как мне показалось, даже обрадовалась моему присутствию. Ее зеленые глаза горели, лицо раскраснелось, все ее существо дышало силой и энергией. Она явно торжествовала, и тут же заявила мне, что они пришли с Владом на это священное место лишь с одной целью – достать из затона лилию. Эти цветы символизировали любовь, и если слав дарил лилию, то это служило признанием. Но Влад уже преподносил этот цветок мне, кроме этого у меня имелось и кольцо с бриллиантовой лилией. А я точно знала, что славы любят только один раз и на всю жизнь. И дарят этот волшебный цветок тоже лишь один раз.

– Нет, это невыносимо! – прошептала я и сжала виски дрожащими пальцами. – Не хочу! Не могу больше все это вспоминать.

Я села и посмотрела в окно. Еще даже не рассвело. В стекла стучали капли дождя, голые ветки сирени качались от ветра и противно скребли по окнам. Мои глаза начали влажнеть. Но я не хотела поддаваться унынию, упала на спину и начала пристально смотреть вверх. Привычка к медитации сделала свое дело. И уже через несколько секунд я видела только белый потолок, а затем избавилась и от любых мыслей. Мои веки налились тяжестью, глаза медленно закрылись, я погрузилась в черный квадрат возникшего передо мной коридора и плавно вплыла в него. Меня тянула эта бездонная мрачная темнота, и я не сопротивлялась, а позволила ей поглотить меня. Я ощущала, как падаю все ниже, но странно, темнота будто рассеивалась. И довольно скоро ее сменил золотисто-розовый свет. Казалось, я влетела в утреннюю зарю, и от удовольствия даже заулыбалась. И вот мои ноги мягко опустились на золотистый мелкий песок, и я замерла, впитывая красоту открывшейся картины. Я находилась на дне какой-то, казавшейся бесконечной долины. Ее покрывал легкий розоватый туман, очертания то ли невысоких гор, то ли холмов окружали ее. Я помедлила, затем осторожно пошла вперед. Туман передо мной расступался, словно раздвигались шифоновые розовато-дымчатые занавески. Я заметила впереди какой-то волнистый силуэт и двинулась к нему. Чем ближе подходила, тем яснее проступали очертания раскрытой раковины-жемчужницы. Она была огромна и сияла перламутровыми переливами. Мне показалось, что я вижу округлость черной жемчужины, лежащей на нижней створке, и испугалась.

– Где я очутилась? – растерянно спросила я. – Что это? Неужели Долина Черных Жемчужин?!

В этот миг раковина вдруг приняла очертания раскрытой лилии. И перед ней возникла Злата. Она будто материализовалась из воздуха, но выглядела вполне реально и была разгневана.

– Убирайся отсюда! – заорала она, загородов мне путь к лилии. – Тебе здесь не место!

Она стояла в весьма угрожающей позе, ее ноздри раздувались, зеленые глаза горели лютой ненавистью.

– Тебе тоже здесь не место! – возразила я. – Обычным рысям, насколько я знаю, вход в долину мертвых заказан.

– А не слишком ли ты много знаешь? – злобно расхохоталась она. – Пошла вон!

И Злата одним движением отбросила меня на несколько метров. Мое тело было словно пушинка, и я даже не смогла сопротивляться, а полетела куда-то в сторону, затем начала падать…. И очнулась.

Я глубоко втянула носом воздух и с испугом огляделась. Но я по-прежнему находилась в своей комнате, за окном уже начало светать.

– Надо же, что мне привиделось! – пробормотала я, старательно вспоминая пейзаж.

Но кроме золотистого тумана мой внутренний взор уже не видел ничего. Я знала, что после смерти души славов отправляются в некую долину. Они от рождения заключены в жемчужины, данные им хранителем на всю жизнь. И у Влада была такая жемчужина, он носил ее в виде пирсинга в языке. Но после некоторых событий потерял ее. Это я знала точно. Для слава потеря души была невосполнимой утратой. И я видела, какие метаморфозы произошли с моим любимым. Из сильного молодого и полного жизни хищника он превратился в жалкое существо, лишенное воли и энергии. Стас и Рос, его старшие братья, были в большой тревоге, но тщательно скрывали от соплеменников случившееся. Для любого слава потеря жемчужины – неслыханный позор. Братья надеялись отыскать душу Влада. Но пока он походил на зомби. Снова и снова я вспоминала, как видела его последний раз, когда он обнимал Злату. Влад, как и его братья, обладает яркой внешностью, его красота притягательна, юная мужественность и сила восхищает. Свежее лицо с румяными щеками и точеными чертами, большие светло-карие с медовым отливом глаза, длинные пепельно-русые волосы, гибкое мускулистое тело гимнаста не могли оставить равнодушной ни одну девушку. И поклонниц у Влада, как и у его братьев, всегда было предостаточно. Они выступали в гимнастическом шоу, и многие зрительницы сходили с ума от их красоты и звериной силы. Но сейчас глаза Влада выглядели мутными, лицо было осунувшимся и бледным, а блестящие густые волосы потускнели. Жизнь словно ушла из него, и я знала причину. Без души это был уже не прежний слав, а бледное его подобие. И Злата не упустила возможность воспользоваться его беспомощным состоянием, она не отпускала Влада ни на шаг. Я пыталась вернуть его, но он словно забыл меня, хотя раньше клялся в вечной любви.

– Влад потерял душу! – четко проговорила я. – И только из-за этого он меня будто бы забыл. И я должна выбросить все эти мрачные мысли из головы и подумать, как могу помочь ему.

Я откинула одеяло и встала. Подойдя к окну, прижалась горячим лбом к холодному стеклу. Дождь уже закончился, но погода не улучшилась. Было пасмурно и сыро. Я смотрела на влажные ветки сирени, капли только что прошедшего дождя казались слезами.

– Но я не буду плакать! – сказала я. – Ведь наша любовь осталась неизменной. И никому не удастся разлучить нас!

– Лиля? – раздался тихий голос, и в приоткрывшуюся дверь заглянула мама. – Ты уже встала?

– Да, мне сегодня к первой паре, – быстро ответила я и отошла от окна, навесив на лицо улыбку.

– Вот и хорошо! Я уже и завтрак приготовила, – ласково проговорила она. – Твои любимые оладушки с яблоками.

– Спасибо, мамуль! – ответила я и чмокнула ее в щеку. – Сейчас умоюсь и приду.

Она посмотрела на меня пристально, но ничего не сказала и ушла.

Я постаралась усилием воли поднять себе настроение. По правде говоря, сейчас для меня являлось настоящим мучением завтракать вместе с родителями. Расписание этого семестра было таково, что почти все дни недели мне нужно было к первой паре, и я неизменно попадала утром на «семейную трапезу». И как я ни старалась делать вид, что у меня все прекрасно, родителей обмануть не удавалось. Спасало одно – они были уверены, что я переживаю личную драму в связи с очередным расставанием с моим бывшим парнем. С Ильей мы жили в одном дворе, учились в одной школе. И встречались почти год. Поэтому все мои и бывшие одноклассники, и друзья со двора были в курсе нашей истории, и наши отношения вызывали их живейший интерес. Пока спасало то, что Илья находился заграницей, а я делала вид, что ничего о нем не знаю и знать не хочу. Надеялась, что постепенно все забудут о нас и оставят меня в покое. С друзьями было проще, кроме, конечно, самых близких, моих бывших одноклассников Тони и Жени. Те, как и родители, постоянно выясняли: «ну что Илюша?», «а ты окончательно все решила?», «а он что?» и так далее. И я просто устала без конца лгать всем. Но разве я могла сказать хоть кому-то, что полюбила слава? Разве хоть кто-то поверит, что люди-рыси существуют на самом деле? Я была уверена, что после признания о подобном романе, меня сразу отправят на прием к психиатру.

Выйдя из ванной, я приняла добродушный вид. Родители уже сидели на кухне. В тарелке дымились еще горячие оладьи, вкусно пахло свежезаваренным чаем.

– Доброе утро! – весело произнесла я и улыбнулась.

Но родители выглядели довольно мрачно, хотя синхронно кивнули. Мы молча принялись за еду. Я понимала, как они беспокоятся, решив, что у меня развилась депрессия. Мама неделю назад предлагала записаться на прием к психологу. Видимо, несмотря на все мои усилия, они легко считывали мое состояние. А полностью скрыть тревогу за Влада, постоянно меня снедающую, боль от разлуки с ним я не могла.

– Может, в выходные съездим куда-нибудь? – предложил отец и глянул на меня.

– Отличная идея! – поддержала его мама с наигранным воодушевлением. – У нас на работе как раз есть путевки в семейный пансионат. От города всего в десяти километрах! Могу взять. Что скажешь, дочка?

Но у меня были другие планы. Я хотела съездить к бабушке. И остаться там не только на выходные, но хотя бы на неделю. Я пару дней назад звонила Стасу, и он сообщил, что они вернулись с гастролей и сейчас находятся в селении, и Влад по-прежнему в заторможенном состоянии. Братья подумывают отправиться с ним в Москву. Ведь именно там Влад «потерял» душу. А по преданиям слав и его жемчужина словно притягиваются друг к другу. Но это лишь в том случае, если потеря произошла случайно. Если братья уедут в Москву, то Влада я увижу не скоро. Я знала, что у них тур еще не закончен, в плане были выступления в нескольких городах, но если Стас решил, что им сейчас необходимо отправиться в Москву, значит, дело было серьезным. Меня утешало лишь то, что Злата была в отсутствии. Она активно работала, частые показы в разных городах и странах не давали ей возможности постоянно присутствовать в жизни Влада. Но я не обольщалась, зная Злату. Если она решит посвятить свою жизнь Владу, ее не остановит никто и ничто. Злата откажется от всего, даже от успешной карьеры топ-модели, и будет круглосуточно при любимом.

– Даже не знаю, – задумчиво произнесла я, прикидывая, как бы мне отпроситься в деревню и не вызвать излишних подозрений.

– А почему бы и нет? – улыбнулся отец. – Тебе необходимо развеяться. Мы же видим, что ты постоянно грустишь.

– Вовсе нет! – бодрым тоном проговорила я. – Это вам только кажется. К тому же начало учебного года! Не забывайте, что я учусь в техникуме со спортивным уклоном и у нас постоянные тренировки. Физические нагрузки очень велики…. Если честно, то я очень устала, даже не знаю почему, – тихо добавила я.

– Может, курс витаминов проколоть? – обеспокоенно предложила мама.

– Мне бы хотелось просто отдохнуть, – гнула я свою линию. – Поваляться в кровати, почитать книжку.

– Так в пансионате…, – начала она.

– Нет, только не в семейный пансионат! – раздраженно сказала я. – Эти толпы отдыхающих! Шашлыки, песни и танцы, какие-то навязанные мероприятия…. Не хочу!

– Может, Лиля и права, – поддержал меня отец.

– Папа меня понимает, – воодушевилась я. – А вообще самый лучший отдых для меня это у бабушки. Там тихо, нет никого, да и воздух свежий.

– В деревню?! – одновременно сказали они и переглянулись.

– Но сейчас дожди затяжные начнутся! В это время всегда так, – заметил отец. – И что ты там делать будешь? У окошка скучать?

– Ты же раньше только летом туда ездила, – добавила мама. – А в этом году что-то зачастила.

– Так я там лучше всего восстанавливаюсь, – упрямо проговорила я. – Удивляюсь вам, на самом деле! Другие родители радовались бы, что дочь в деревню стремится, а не тусить в ночные клубы…

– Это да, это да! – закивал отец. – Вообще-то я собирался съездить в выходные, бабушка жаловалась, что в углу крыша стала подтекать. По правде говоря, уже несколько листов шифера купил, в гараже лежат, дожидаются.

– Отлично! – обрадовалась я. – Можно в пятницу вечером и уехать.

– Ишь как тебе не терпится! – задумчиво проговорила мама.

– Просто хочу сменить обстановку. А в техникуме я договорюсь. Лекции у ребят потом спишу.

– В смысле? – изумился отец. – Ты надолго туда собралась?

– Мечтаю хотя бы дня четыре провести в тишине и спокойствии.

– Ладно, пусть Лиля поступает, как считает нужным, – вздохнула мама.

Из сборника стихов Григория Грега:

 
Любовь раскрылась розой для тебя.
Но ты ее сломала, не любя…
 

В четверг после занятий я возвращалась довольно поздно. И во дворе столкнулась с Женей. Он обрадовался и расплылся в улыбке. Увидев за его плечом футляр от гитары, я спросила:

– Ты куда это собрался?

Женя подрабатывал в ночных клубах и довольно успешно. Его уже знали в нашем городе, часто приглашали и один раз он даже выступал на местном телевизионном канале в «сборной солянке».

– Я с репетиции возвращаюсь, – ответил он. – Ты сейчас так занята, что совсем не в курсе моих дел.

– Прости! – покаянно произнесла я и кивнула на скамейку возле песочницы. – Посидим? Или ты спешишь?

– Давай! – охотно согласился он.

Когда мы устроились, Женя достал из кармана половину плитки шоколада и протянул мне. Я улыбнулась и с удовольствием откусила.

– Я ведь решил организовать свою группу, – сообщил после паузы Женя. – И уже репетиционную базу нашел. Как раз сейчас оттуда!

– Вот это да! – восхитилась я. – Но как я все это пропустила?

– Ты все лето в разъездах была, – грустно ответил он. – А сейчас пропадаешь в техникуме или на тренировках. Мы тебя и не видим. Забыла ты друзей, Лилька! Даже на днюхи не приходишь. Как там Илья поживает? – без перехода спросил он.

– Откуда я знаю! – с легким раздражением ответила я. – Видела его последний раз перед самым отъездом. Он решил остаться в Нью-Йорке. Но это я уже вам рассказывала.

– Ну и ну! – неожиданно возмутился Женя. – Учился себе парень в универе, получал отличную специальность экономиста. И вдруг в модели потянуло!

– А почему бы и нет? – усмехнулась я.

– Лиль, а у тебя с ним все? Вы расстались окончательно? – после паузы спросил он и вдруг смутился.

Я с любопытством вгляделась в его лицо. На ум пришло предположение Тони, что Женя давно в меня влюблен. Но я знала, что Тоня, как натура настроенная крайне романтично, во всем видела только любовь и рассматривала любые отношения между парнями и девушками исключительно с этой точки зрения. Женя задержал взгляд на моих губах, сильно покраснел и опустил голову. Меня даже в жар бросило, я на миг представила, что на этот раз Тоня оказалась права. Женя был очень милым парнем, его русые волосы, приятное лицо с серыми глазами, высокая худощавая фигура и особенно его низкий чувственный голос очень нравились девушкам. И я это давно знала. Но странно, Женя никогда не заводил длительных отношений. Все его «романы» были короткими и проходили на наших глазах. И обычно они длились пару месяцев, не больше. Мне вдруг захотелось напрямую спросить его, как он ко мне относится, но я вовремя прикусила язык. Выяснять сейчас отношения было ни к чему. Если Женя действительно влюблен в меня и поймет, что я увлечена другим, то я могу потерять лучшего друга.

– Да, у меня с Ильей все кончено, – ответила я и прямо посмотрела ему в глаза. – И назад пути нет.

Женя непритворно обрадовался и глубоко вздохнул. Его лицо просветлело, с губ не сходила улыбка.

«Какой он все-таки милый! – думала я, изучая его пушистые светлые ресницы и серые глаза. – Если бы не Влад, то я, пожалуй, именно сейчас обратила бы на него внимание и начала рассматривать наши отношения под другим углом. Даже немного завидую той девушке, в которую Женька все-таки влюбится! Когда-нибудь же это произойдет».

– Я люблю тебя, – вдруг тихо сказал он.

Я вздрогнула, отвела взгляд и сжала пальцы. И решила сделать вид, что ничего не услышала.

– Илья хороший парень, – как ни в чем не бывало продолжила я, – и мы многое обсудили, пока были в Нью-Йорке. И оба пришли к мнению, что останемся хорошими друзьями.

Я глянула на Женю. Он побледнел и нахмурился.

«Я веду себя подло! – дошло до меня. – Ведь я отлично слышала, что он сказал. И такое признание нельзя оставлять без ответа».

– И я тебя люблю, – ласково проговорила я. – Но как друга. Очень люблю!

– Я сейчас не о дружеских отношениях, – после паузы взволнованно произнес он. – И ты отлично поняла, что я имел в виду. Я давно влюблен в тебя, Лиля! Наверное, еще с первого класса, – добавил он и закрыл лицо ладонями.

Я растерялась. Мне льстило это признание, но и причиняло боль, ведь я не могла ответить взаимностью. Женя, видимо, решил, что раз я окончательно освободилась от чувства к Илье, то у него появился шанс. А может, он устал скрывать свою любовь.

Я повернулась к нему и отвела руки от его лица. Он выглядел подавленным. И больше лгать я не могла.

– Женя, милый, выслушай меня и не перебивай! – торопливо начала я.

Он поднял голову. Между бровями залегла складка, глаза были влажными. Я собралась с духом и продолжила:

– Я никому об этом не говорила, даже Тонька не в курсе! Но тебе доверю свою тайну. Я полюбила! И полюбила на всю жизнь. Помнишь, то кольцо с лилией, которое так восхитило Тоню? Его подарил мне мой парень в знак вечной любви. И раз я приняла такой бесценный подарок, то ты должен понимать, насколько все серьезно.

– Ты познакомилась в Нью-Йорке с каким-нибудь миллиардером? – хмуро спросил Женя.

– Нет, что ты! Все совсем не так… Я полюбила Влада…

Я замолчала, пытаясь взять себя в руки. Но правда так и рвалась с моих губ. И я настолько измучилась за последнее время, что поделиться с другом угнетающими меня проблемами было необходимо для разгрузки психики. А Жене я доверяла, как никому в целом свете. И я решилась. К тому же таким признанием я могла бы решить и его проблему. Я была уверена, что узнав всю правду, он мгновенно избавится от чувства. А мне хотелось, чтобы он разлюбил меня быстро и безболезненно. И шоковая терапия вполне могла бы помочь.

– Помнишь тот сборник? – собравшись с силами, спросила я. – «Капли крови»?

– Еще бы! Григорий Грег – мой любимый на сегодняшний день поэт. Но я не понимаю, куда ты клонишь.

– Я познакомилась с ним, когда ездила в Москву. Но не перебивай! – быстро сказала я, видя, что Женя вскочил и встал передо мной.

Его лицо покраснело, губы тряслись, и он не мог взять себя в руки от сильного волнения.

– Познакомилась с Григорием?! Это его ты полюбила? И я даже не удивляюсь такому выбору…

– Нет! Все не так! Замолчи и сядь, иначе у меня не хватит духу рассказать все.

– Прости! Но я в шоке. Я внимательно слушаю, – ответил он и сел рядом, не сводя с меня глаз.

– Я познакомилась с Грегом и его женой Ладой, – нервно продолжила я. – И он даже подписал мне свой сборник. Могу показать, он у меня дома. И знаешь, Грег на самом деле бывший вампир. Это правда! Я сама не верила, но сейчас знаю точно – вампиры существуют. Я даже познакомилась с его сестрой Ренатой и его другом Дино. И они оба настоящие вампиры!

– Лиля, что ты несешь?! – не выдержал Женя. – Какие в черту вампиры! Ты насмотрелась фильмов?! Но ты всегда рассуждала здраво и не поддавалась этой повальной моде девчонок на «Сумерки» или, скажем, «Дневники вампира».^[1]

– Забудь! – кинула я, вскочила и быстро двинулась к своему подъезду.

В душе я дико ругала себя за то, что так разоткровенничалась. Лишний раз я убедилась, что любая ложь в моем случае лучше, чем такая правда.

Женя догнал меня уже возле подъезда. Он схватил меня за плечо и развернул к себе. Его лицо выглядело беспомощным, в глазах стояли слезы. И я сразу смягчилась.

– Прости! – покаянно произнес он. – И пойми меня! Такие заявления из ряда вон. Разве сразу поверишь? Но я готов выслушать все.

– Пошли ко мне, – сказала я и открыла дверь подъезда.

Он молча двинулся за мной.

Когда я открыла дверь квартиры, в коридор выглянула мама. Она была в фартуке, в руке я увидела ложку, измазанную тестом.

– А, это вы! – быстро сказала она. – Жень, привет! Я думала, отец вернулся. Он что-то в гараже застрял. Готовит машину к вашей завтрашней поездке. А я блины затеяла.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Женя.

– Приходите на кухню, – улыбнулась она. – Пока блины горячие.

– Хорошо! – ответила я. – Но чуть позже. У нас с Женькой кое-какие дела.

– Ладно! – кивнула она и скрылась.

Женя снял куртку, разулся и в напряжении посмотрел на меня.

– Оставь тут гитару! – заметила я. – Чего ты в нее вцепился?

Он кивнул и прислонил футляр к стене.

Мы отправились в мою комнату, и я плотно закрыла двери. Выдвинув ящик письменного стола, достала томик и протянула его Жене.

– Там подпись, – сказала я.

Женя уселся на диван и прочитал вслух:

– «Владу и Лиле на счастье».

Он поднял на меня глаза.

– Видишь, подписано «Григорий Грег»? – спросила я.

Женя кивнул и после паузы спросил:

– Значит, твоего парня зовут Влад? Это его фотка на твоем столе? Он выглядит как модель.

Я взяла со стола рамочку с фотографией. Влад смотрел на меня, как живой. Его медово-золотистые глаза будто следили за мной. Мне захотелось поцеловать его улыбающиеся губы, но при Жене я этого делать не стала и вернула снимок на место.

– Он гимнаст, – сообщила я. – Выступает в шоу со своими братьями.

– Точно! – хлопнул Женя себя по лбу ладонью. – То-то мне его лицо показалось знакомым. Они же приезжали к нам в Благовещенск! Я видел их афиши. Значит, ты именно тогда с ним и познакомилась? Не ожидал от тебя! Неужели ты отправилась за кулисы, как все эти глупые восторженные девчонки, гоняющиеся за знаменитостями?

– Все произошло не совсем так, – ответила я и села рядом с ним. – Ты без конца меня перебиваешь и не даешь рассказывать по порядку.

– Извини! Я такой дурак, ничего не даю сказать. Но это от волнения.

Женя улыбнулся. Я видела, что он уже начинает успокаиваться, и это радовало.

«А стоит ли все ему открывать? Женя увидит меня совершенно в другом свете, – мучительно раздумывала я, глядя в его ясные глаза. – Но это должно избавить его от чувства. Но поверит ли он во всю эту историю?»

– Я слушаю и больше перебивать не буду! – добавил он.

– Так ты веришь, что Грег был вампиром? – после паузы спросила я.

– Уже не знаю…. Но ты так убедительна, и выглядишь вполне нормальной, а не только что сбежавшей из психушки.

И Женя нервно рассмеялся.

– Помнишь, в прошлом году я довольно долго пробыла у бабушки в деревне? – начала я.

Он молча кивнул, его лицо стало напряженным.

– Именно тогда произошло событие, повлиявшее на всю мою жизнь, – продолжила я. – Когда я поехала кататься в тайгу, то забралась на территорию племени людей-рысей. Но даже не подозревала об этом.

– Кого?! – не выдержал Женя и вскочил.

– Ты обещал! – укоризненно проговорила я.

– Лиля, все это неслыханно!

– Тогда ты сейчас просто уйдешь и забудешь об этом разговоре, – сухо предложила я.

Женя глянул на меня затравленно и сел на диван.

– Там, где живет моя бабушка, есть такая земля, – продолжила я. – Она начинается практически за деревней. Правда, там болото, но оно почти высохло и вполне проходимо. Местные знают о славах, именно так называют себя люди-рыси. Как ты понимаешь, население нескольких деревень не может одновременно сойти с ума. Можешь как-нибудь поехать со мной и поспрашивать местных жителей.

– Да, все кажется реальным с твоих слов, – тихо сказал Женя. – Массовое помешательство невозможно. И что было дальше?

– Я заехала на территорию славов. Но тогда я понятия не имела, где я оказалась. Именно там на меня напало неизвестное существо. Я испугалась, упала с велосипеда, монстр слетел прямо с неба и превратился в мужчину. И он укусил меня в шею.

– Господи! – прошептал Женя и сжал руки. – Неужели это правда?

– Ты начинаешь мне верить? Но может, не стоило посвящать тебя во все это?

– Стоило! – уверенно проговорил он. – Представляю, как тебе трудно молчать и притворяться! Кому про такое расскажешь? Не родителям же? Но ведь я твой друг! И останусь им несмотря ни на что. Это был вампир? – тихо добавил он.

– Мы так думали, – ответила я. – Но перед тем, как я потеряла сознание, я увидела рысь. Она напала на монстра и тот улетел.

– Так тебя спас один из этих загадочных оборотней? – взволнованно спросил Женя.

– Это и был Влад, – ответила я.

– Он спас тебя от неминуемой гибели, – прошептал Женя. – Но рысь? Лиля, я не ослышался? Ты сказала «рысь»?!

– Да, – кивнула я. – Мой любимый является человеком-рысью. И это правда.

– Ужас какой! Я в шоке! – прошептал он.

Я видела, какое потрясение вызвало мое признание. Лицо Жени пылало, глаза расширились, капельки пота выступили на лбу. Но, начав рассказывать, я уже не могла остановиться. Меня будто прорвало.

– Когда я очнулась, – продолжила я, – то увидела, что лежу в каком-то странном сооружении, похожем на деревянную пирамиду. Ко мне приблизился мужчина. Он рассказал, как нашел меня в лесу, будто я упала с велосипеда и потеряла сознание. Но чувствовала я себя на удивление отлично, к тому же совершенно не помнила ни о монстре, ни о рыси, а на шее не было никаких следов. Поэтому я поверила мужчине, поблагодарила его за спасение и уехала в деревню. И с тех пор мне начал сниться красивый парень. Это не давало мне покоя. И когда я увидела афишу с его изображением, то отправилась на шоу. Там мы и познакомились. Но я еще какое-то время даже не подозревала, кем является Влад на самом деле.

– Как все это странно! – пробормотал Женя. – И очень похоже на правду. И я верю все больше.

– Понимаю, как тебе сложно… – начала я.

В дверь постучали, и я замолчала на полуслове. В комнату заглянула мама.

– Вы все не идете, – сказала она, входя, – а блинчики остывают. Вот решила принести вам сюда.

Она составила с подноса чашки с дымящимся чаем и тарелку с блинами.

– Спасибо, мамуля! – поблагодарила я. – Извини, у нас тут просто дела. Женя помогает мне разобраться с одной компьютерной программой, – придумала я.

– Ничего, ничего, – ласково ответила она. – Перекусите! Тут мед и варенье.

– Спасибо, – тихо сказал Женя.

Мама вышла и плотно закрыла за собой дверь.

– С компьютерной программой? – усмехнулся он. – И это при выключенном ноутбуке!

– И что? А может, ты мне пока в смартфоне по Сети что-то ищешь? Мама в этом все равно ничего не понимает.

– Могу себе представить, как ты уже устала от этой тотальной лжи! – еле слышно заметил он.

– Будешь блины? – другим тоном сказала я.

– Не, мне сейчас кусок в горло не полезет! – отказался Женя.

– Понимаю…

– Ты рассказывай дальше! – попросил он.

– Я влюбилась, – после паузы продолжила я. – Тем более он мне снился, а это, сам понимаешь, рождает всевозможные фантазии. Влад с братьями много гастролирует, наш город был в плане их тура. И когда я появилась возле их автобуса, то Влад, как он мне потом говорил, чуть не потерял сознание от счастья, что наконец-то встретил меня. Он ведь полюбил меня сразу, как только увидел.

– Неудивительно! – прошептал Женя.

– Но там оказалась и Злата, – сказала я.

– Злата?! – изумился он. – А она-то тут причем?

– Злата – девушка-рысь, мало того, она безумно влюблена во Влада!

Женя вскочил. Я понимала, что для него пазл начинает складываться, и разрозненные кусочки картины выстраиваются в одно целое.

– Боже мой! Я, кажется, начинаю прозревать, – прошептал он. – Именно она предложила Илье поехать с ней в Нью-Йорк! Значит, она просто разнюхала, что он твой бывший парень и решила как-то этим воспользоваться в своих целях! Значит, все это хитроумная игра. А мы-то все недоумевали, каким образом шикарная модель запала на нашего Илюху, да еще и зазвала его в Америку и якобы устраивает там ему карьеру!