Брызги крови!

Всплеск первый: Неприветливый Колизей

Рим. 70-е годы нашей эры…

Эдитор (заведующий ареной самого крупного амфитеатра Римской империи –Колизея) Квинт Эмилий, с довольным лицом обращаясь к владельцу школы гладиаторов (ланисте) Марку Ассинию Цельсу:

– Сегодня днём твои бойцы показали необычные зрелищные бои! Дрались как вепри! Даже один убитый! Народ рукоплескал – было здорово! Никто из публики не требовал убить кого-нибудь из гладиаторов в конце боя, как это бывает, если парни плохо дерутся! Вот так надо ставить зрелища! Костюмы шикарные: медвежьи маски и шкуры, костюмы скорпионов – даже я сам ничего подобного раньше не видел! Твои ремесленники мастерят что-то великолепное! Эффектно! Завтра сколько подготовишь боёв?

– Пять боёв с переодеванием из греческих мифов – будет очень зрелищно, обещаю!

– Я тебя поставлю в конце – будет красивое завершение общего представления! Ты становишься гвоздём программы! Раньше люди как-то побаивались таких представлений! А теперь им подавай всё больше и больше! Давай, готовь людей! – эдитор и его два охранника ушли, а Цельс остался заниматься со своими гладиаторами.

Гладиаторы одели свои диковинные наряды: кто в дракона – на голове удлинённый шлем в виде головы дракона с открытой пастью и сзади крылья, кто в костюме скорпиона – с огромными ножницами в руках и длинным изогнутым хвостом, свисающим над головой, которым тоже можно было ударить; кто в костюме петуха – огромный острый клюв-шлем на голове и крылья, которые были и щитами и оружием одновременно… и другие персонажи разных мифов. Так они стали отрабатывать приёмы друг с другом.

– Так, сегодня вечером вы должны мне на тренировочных боях с деревянными мечами или что там у вас, ну то есть кто-то с деревянными мечами, а кто-то просто в своих костюмах, показать красивый бой! Каждый должен выложиться, чтобы я сейчас увидел, что поединок готов, чтобы завтра днём зрители умерли от восторга! – гладиаторы стали отрабатывать свои постановочные бои, с каждым разом увеличивая скорость.

Он прошёлся по арене, внимательно смотря на сражающихся и продолжил:

– Я уже говорил и скажу вам сейчас! Драться вы должны очень рьяно, но, ни в коем случае не должны убивать своего противника. Вы с вашими навыками очень дорого сто́ите!!! Разыграйте красивый спектакль. Кербер, ты у нас недавно, но уже убил двоих на арене. Это очень плохо! Я понимаю, что всё это несчастные случаи, но имей в виду – ты сильно проштрафился! Задумайся над своим поведением! Человеческая жизнь конечно не бесценна, но каждый из вас стоит немалых денег! Теперь о бое, повторяю: если даже в конце боя большинство зрителей будут за убийство, когда по сценарию победишь, к примеру, ты, Кербер, то к тебе подойдёт мой человек и незаметно даст тебе вот этот мешочек с кровью, либо мы дадим его тебе заранее, это не важно. Ты сделаешь вид, что вонзил в своего врага меч, при этом раздавишь мешочек (раздавливать мешочки, чтобы они брызгали во все стороны тоже надо учиться делать хорошо!), он брызнет кровью во все стороны, твой соперник тряхнёт руками и ногами и прикинется мёртвым – кровожадная публика будет довольна, но оба гладиатора будут целы. Все поняли? «Труп» положат на носилки и унесут мои ребята и всё. Сменим ему имя, может добавим на лицо немного макияжа и дальше будет драться на арене. А чтобы зрители не захотели вашей смерти, что надо сделать?! – очень, очень хорошо драться! Именно так, зритель не дурак, он увидит красивый бой и не захочет убивать такого интересного бойца, даже если он проиграет – это негласное правило. Ну а если в порыве схватки кто-то получит сильный порез, то мои врачи всегда начеку и всегда готовы зашить любую часть вашего тела. А врачи у нас самые лучшие в мире, не побоюсь этого слова! – Не чета дикарям с Востока, тем же самым иудеям, ханаанам или целителям галлов! Всё понятно? Вперёд! Тренироваться!

Утро.

– Ты здесь недавно, поэтому слушай меня, – говорил полушёпотом опытный гладиатор по имени Леонид своему молодому коллеге Клеону: – Все гладиаторы мечтают остаться живыми, отработав свои десять лет, получить крупную сумму денег и уйти на покой, купить, там, дом за городом с землёй, рабов, слуг, сумма за десять лет получиться хорошая… Поэтому на арене будь очень аккуратен – не пытайся убить своего противника. Да – на арене, перед зрителями у всех оружие настоящее, потому что зрители мечтают увидеть серьезный фееричный бой. Опасность и красота боя, вот что им нужно. Именно поэтому к нам приезжают все богачи со всего мира, даже негритянские вожди из Африки стали постоянными гостями Рима. Все они должны верить в сказку, что всё в взаправду, и мы должны дать им эту красоту и эту сказку. За это нас держит ланиста, а то заставил бы убирать мусор или гавно! Да, да, будь уверен, если плохо себя покажешь, то нашему хозяину проще будет использовать тебя как уборщика, а не бойца, а также по нашему договору он имеет право продать тебя. Да, и ещё – уверенный красивый бой, но при этом мы бережём друг друга от травм и не станем резать друг друга по настоящему. А если кто-то рискнёт безалаберно отнестись к этой нашей работе и по глупости или неумению убьёт своего напарника, то такого человека мы обязательно накажем… даже не сомневайся, и самым жестоким образом! Так что делай свои выводы, Клеон! Будь с нами, в нашей семье и веди себя правильно. Мы в одной связке и живём по правилам.

– А что Кербер – хороший напарник, на него можно положиться как на гладиатора? Он не порежет во время боя?

– Вот как раз об этом я хотел бы поговорить. Кербер у нас почти месяц, как боец он очень хорош, на тренировках ему нет равных, но у него есть проблемы: он совсем не тормозит на арене Колизея, он уже заколол двоих напарников за этот месяц. Этим он подписал себе смертный приговор, если ланиста не станет продавать его, то здесь ему конец. Мы вписали его в наш чёрный список, потому что видим, как он опасен для нашей работы. Так что будь осторожен с ним – можешь нарваться на клинок.

На арену Колизея под звуки сначала флейт, потом труб и затем барабанов (музыканты стоят на высоком пьедестале, а рядом с ними ведущий шоу) выходят два необыкновенных существа. Первое – Аспид, летающий змей с головой птицы из мифов, на его голове был намертво прикреплён удлинённый шлем с «добавочной головой» с острым клювом, эта голова с клювом слегка покачивалась и могла атаковать противника сверху. Крылья, прикреплённые к рукам гладиатора, имели вид серебристых соединённых пластин, напоминающих щиты, а обеими кистями он держал стилизованные мечи, имеющими форму двух красивых, но острых перьев. То есть руками он мог защищаться (крыльями) и атаковать мечами. Сзади был прикреплён хвост, напоминающий змеиный. Всё это великолепие блистало на солнце серебром. Против Аспида вышла Мантикора. Это животное с телом льва крыльями дракона и хвостом скорпиона. По преданиям её морда напоминала лицо человека и у нашего гладиатора тоже шлем был как парик, густая шерсть вокруг головы имитировала гриву льва, скорпионий хвост, свисающий над головой Мантикоры, находился своим жалящим концом чуть спереди (в сорока сантиметров от головы), при ходьбе он покачивался и при атаке мог сильно ударить противника. В руках Мантикора держала: в одной щит, в другой меч. Её тканевые крылья висели на проволочном корсете сзади и имели декоративный характер. Весь это костюм Мантикоры красочно играл позолотой!

Итак, музыканты по команде прекратили играть и ведущий сказал:

– Сегодня невероятное событие! Два страшных существа Аспид и Мантикора сойдутся в схватке! Аспид, как вы видите это летающий змей с головой птицы, а Мантикора – летающий лев, с хвостом скорпиона и лицом человека! Итак два этих монстра встретились случайно на дельфийских лугах и решили узнать, кто из них сильнее! Да начнётся бой!

Аспид зашипел, Мантикора зарычала и они стали приближаться друг к другу. Опят заиграли флейты, затрубили трубы и забили барабаны. Начался бой – Аспид замахал крыльями, Мантикора запрыгала в сторону врага. Начались эффектные набеги друг на друга: сначала один бежит на своего противника и тот в последний момент отскакивает, затем второй делает то же самое, они отходят на расстояние, а потом оба бегут друг на друга и делают «жестокие» удары крыльями, перьями, скорпионьим хвостом, щитом и мечом! Слышится скрежет, металлические удары… После первого сближения страшным всплеском брызнула кровь из головы Мантикоры от удара клювом Аспида. Но она (голова) выдержала и Мантикора продолжила бой. Следующее страшное сближение оставило кровоточащую рану на крыле Аспида (брызги были фонтаном в разные стороны! ужас!). Третье и четвёртое сближение тоже добавили ран противникам: у Аспида оказалась пробита голова (вся в крови!), а у Мантикоры залита кровью вся грудь! Они разошлись, чтобы передохнуть и показать как им больно от этих ран! Но через пару минут они опять стояли на расстоянии двадцати метров напротив друг друга, собранные и напряжённые, каждый готов порвать своего врага (почти как тузик грелку! – шутка автора). И последнее пятое сближение – было ясно, что кому-то конец! Вот они уже бегут навстречу друг другу и похоже своей судьбе… Бах!!! Это ударили они своими металлическими частями и у Аспида отлетел меч-перо! У Мантикоры упал щит, но скорпионьим хвостом он ударил своего врага по птичьей голове и противник упал! Аспид схватился за голову той рукой, из которой выпал меч и было видно как кровища растекается по всей его голове… Мантикора пристально смотрела на умирающего Аспида, подошла и вонзила свой меч со всей силы в грудь противника, очередной всплеск крови забрызгал обоих!!! Зрители орали и визжали от восторга!!! Похоже они радовались за Мантикору. А может их заводил вид крови. Выступление было окончено – пришли носильщики, положили мёртвого Аспида на носилки и унесли…

За ареной. Подходит господин Марк Ассиний Цельс и смотрит на снимающего свои доспехи Мантикору:

– Вот что я называю красочным представлением! Всё по схеме, всё по плану: рычания хорошо слышны, кровь брызжет гармонично с ударом, убийство вовремя! Труп (он указал на Аспида) лежит как труп! Музыканты с этой своей напряжённой музыкой!

Тут с носилок поднимается Аспид и снимает свой замысловатый шлем:

– Вам понравилось, господин Цельс? (улыбается, хотя всё лицо его залито кровью)

– Эталон! Даже зритель поверил! Ну кто у нас там следующий! Готовимся!

Перед самим боем, гладиатор Клеон подошёл к своему сопернику и одновременно напарнику Керберу:

– Вчера вечером мы хорошо отработали весь бой, все приёмы, я надеюсь, сегодня мы всё это повторим. Не будет никаких неожиданностей?

– Какие неожиданности?

– Я человек тут новый – пять дней всего, ты хоть и месяц, но уже всё знаешь, во всём разбираешься. Мне сказали, что ты убил два гладиатора на арене, это правда?

– Да, правда, но тут я… как бы это сказать… В общем, это случайность. Они начали нервничать во время боя и путать всю схему отработанного поединка, – Кербер занервничал, не понимая как можно объяснить то, что объяснить невозможно.

– Ну и я не собираюсь выходить за рамки того сюжета, который нам поставил ланиста, ведь мы хорошо его отработали вчера, – Клеон понимал всю серьёзность этого разговора.

– Да и я не собираюсь. И убивать тебя не имеет смысла, и тоже не буду. Тут без вариантов, уж поверь. Но и ты тоже держи себя в руках ведь оружие будет настоящим у обоих.

– Без вопросов. Бой я помню и менять ничего из него не стану.

Гладиаторы махнули головами и они разошлись.

Ведущий гладиаторских боёв:

– И вот на арену выходит новичок – мощный и неутомимый Клеон! Он легко может поднять корову и ударом кулака свалит с ног быка! И он пришёл сразиться с не менее мощным противником – Кербером! Будет ли этот бой удачным для него?! Клеон впервые вышел на гладиаторскую арену в Риме, но он дрался в Африке в Александрии и там он показал себя хорошо! Об этом мы можем судить, потому что из десяти боёв там он выиграл все! Кербер уже дрался на разных аренах амфитеатров Рима. Из двадцати боёв, он выиграл половину. На его счету также два убитых противника, но он готов убивать ещё! Побольше бы нам таких воинов в армии! У нас здесь всё по настоящему – наши герои будут драться до смерти, либо до признания поражения!!! Они разыграют бой из старого греческого мифа!!!

Протяжно, но зловеще заныли флейты, тревожно затрубили трубы и грозно забили барабаны. Зрители подняли визг и ор.

Марк Ассиний Цельс – Керберу и Клеону:

– Перед боем покажите, что вы не боитесь смерти – всячески демонстрируйте агрессию! Ты, Кербер положи на землю своё оружие, сними шлем и грозно помахай руками и сделай сальто, чтобы зритель видел, что ты крут. Ты, Клеон, не сможешь в своём костюме сделать сальто, поэтому попугай народ как-нибудь, встань на четвереньки, поскачи как сумасшедший. В общем, ребята, заведите толпу перед боем!!! Всё идите!!! Давайте!!! Зрители ждут!!!

На арену Колизея с разных сторон уверенным и твёрдым шагом выходят два крупных человека. Один из них Клеон, в шлеме с рогами, напоминающим морду минотавра, на спине у него висела шкура с хвостом, дополняющая образ. На руках «минотавра» были металлические вставки в виде копыт быка длиной примерно сорок сантиметров, лепестки стального панциря напоминали волосатую грудь полубыка-получеловека. На ногах Клеона были сапоги с острыми лезвиями по периметру. Свинцово-железные копыта на руках тоже были оружием «минотавра», которыми он должен был драться. Войдя в образ, «Минотавр» грозно зарычал – публика завизжала от восторга. С другой стороны шёл гладиатор по имени Кербер, выступающий в роли Тесея из этого же мифа про минотавра. Он пришёл с длинной цепью со свинцовыми шариками по всей длине и коротким мечом (в шестьдесят сантиметров). На голове его был шлем с белыми перьями, а на торс одета туника из плотного материала, на груди этой туники была защитная кожаная вставка. «Тесей» стал грозно вращать цепью: свист от вращения этого грозного оружия был слышен даже дальше пятого ряда зрительного зала.

Публика любила актёрские переодевания гладиаторов и сюжеты из разных мифов и легенд, а ещё необычные виды оружия, задействованные в этих боях. Иногда (когда можно их было спрятать в одежде) по большому секрету гладиаторы получали несколько пакетиков с кровью. Они верёвочкой подвешивались к одежде (к поясу, в сапоги, к спине…). Делались они из тонкой свиной кишки и в них наливалась свиная или телячья кровь. В нужный момент гладиатор раздавливал нужный мешочек, скажем, просто ударив по нему, кровь разбрызгивалась в разные стороны и этим приводила в восторг зрителей. Это была безобидная уловка, которая добавляла зрелищности бою.

Итак, как ясно из их вооружения – «минотавр» мог активно атаковать копытами, сапогами и даже рогами на шлеме, но из-за веса его доспехов, он не мог двигаться очень быстро. «Тесею» в этом смысле повезло больше – его защитные кожаные наколенники и наголенники были очень лёгкими и это давало больше возможностей для манёвра, но больше из защиты у него не было ничего.

Чтобы зрители побольше прониклись в суть переодеваний ведущий рассказал вкратце греческий миф:

– Когда-то давно афиняне жили в подчинении от критян, потому что боялись страшное чудовище получеловека-полубыка минотавра! Этот минотавр жил в огромном лабиринте и требовал на съеденье человеческое мясо и афиняне привозили ему своих граждан на съедение! Но наш герой Тесей отправился на Крит и убил это страшное чудовище!

После этого он объявил начало боя. Бойцы сошлись. Минотавр очень уверенно бросился в атаку – Тесей эффектно уворачивался в миллиметрах от смертоносных ударов железных копыт минотавра. Публика требовала более активных действий от гладиаторов, выкрикивая что-то. Гладиаторы вновь сошлись в смертельном размене ударами. Несколько уворачиваний от ударов, резкий выпад копытом – и у Тесея треснул шлем. Это минотавр попал своему противнику в лоб. Тесей отлетел и упал на землю как подкошенный. Секунда, вторая – он лежит… Минотавр рыча ходит вокруг, не понимая, что ему делать. У Тесея разломился надвое шлем, нос оказался сломан и всё лицо его было залито кровью – он лежал в нокауте. К нему подбежали врачи, вышел владелец гладиаторов Марк Ассиний Цельс:

– Успокойтесь! Сейчас мы выясним что случилось!

Врачи поднесли к носу Тесея нашатырный спирт, сняли с него шлем и очень спешно оттёрли лицо гладиатора от крови. Тесей очнулся, медленно встал и слегка замотал головой, пытаясь как можно быстрее вернуть себе ясность сознания:

– Прошу прощения, я могу продолжить бой! – обратился он к Цельсу. Врачи ему натёрли голову какой-то освежающей жидкостью, помощники принесли новый шлем, забрали свинцовую плеть и дали небольшой круглый щит. Слегка покачиваясь, Тесей начал приходить в себя.

Ассиний Цельс ведущему:

– Всё! Он может продолжать.

Ведущий:

– Всё в порядке, дорогие зрители! Тесей немного оступился и получил страшный удар минотавра в голову! Сейчас он продолжит бой – и теперь этот бой будет очень увлекательным!!! Вот так, мы увидели, как хорошо минотавр владеет своими смертоносными копытами, а чем же теперь ответит наш греческий герой Тесей? Неужели на этот раз произойдёт всё совсем не по легенде? Неужели критский минотавр убьёт нашего греческого героя? Как страшно дорогие и уважаемые граждане Рима!!! Что будет если минотавр победит? Минотавры захватят мир? Вот это может быть концом света для всех нас!!! Или может минотавры сделают людей своими рабами, а сами будут править миром? Вот ужас то!

Во время этих философских рассуждений ведущего, минотавр продолжал бегать по арене амфитеатра за Тесеем и издавать жуткое рычание. Последний же пытался атаковать противника в спину…

– Активней! Активней, бойцы! А то зрители разочаруются в вас!

Но после очередной пробежки минотавр начал уставать. Тесей же совершил несколько попыток атаковать в спину, но шкура на спине противника не давала никаких шансов… В свою очередь щит Тесея не давал минотавру повторить свой нокаутирующий удар. Благодаря подначиваниям ведущего противостояние максимально обострилось.

Через пару минут минотавр уже часто и тяжело дышал, сейчас он уже не рычал.

– Страшные удары минотавра пока не находят своих целей – Тесей оказывается на этот раз очень ловок! Но сам он пока не решается на активную атаку! Активней! Активней, бойцы!

Вот минотавр проявляет активность – он делает рывок вперёд, работая копытами и рогами, но попадает в щит героя. Тесей неожиданно спотыкается, но упав, он сделал резкое сальто назад, чем спас себя. Минотавр задел копытами ноги Тесея, но этим нисколько не повредил ему, а только подтолкнул его во время прыжка. Тесей теперь опять на ногах, он уходит влево от яростного набега минотавра! Оглушительный удар копытом в щит! Тесей неожиданно, может даже для себя, приподнял меч над копытом «зверя», сделал выпад вперёд и резким, почти незаметным, движением вонзил свой меч в горло минотавра!!! Минотавр (кровь брызгала из его горла в разные стороны) прошёл ещё шагов пять… и неожиданно упал замертво. Лужа крови растеклась вокруг его головы.

– Чёрт!!! – прошипел ланиста, сидящий в первом ряду среди зрителей, – неужели опять?!!!

Тут же выбежали врачи и охранники. Через секунду один из врачей поднял голову и сказал ведущему шоу:

– Мёртв.

– Чёрт!!! – это вскочил со своего места, сверкнул глазами и скрипнул зубами ланиста Цельс: «Потерять такого воина!!!»

Мёртвого унесли на носилках.

Ведущий:

– Неожиданная развязка, господа!!! Великий герой Тесей, которого сегодня играл гладиатор по имени Кербер, неожиданным выпадом и ударом в шею, убил злобного и страшного минотавра, его играл гладиатор по имени Клеон. Вот так, после головокружительного нокаута, Тесей сумел восстановиться, собрался с силами и отомстил своему врагу. Человечество спасено – минотавры не смогут покорить мир!!!

Зрители зааплодировали.

Ланиста Цельс побежал спускаться к гладиаторам:

– Твою мать!!! Как так?!! Я только его купил!!! Неужели нельзя было провести схватку без убийств?!! Когда я научу вас работать без ошибок?!!

Подошёл Кербер.

– Ты что сделал?!! Ты понимаешь, что я высчитаю с тебя его стоимость?!!

– Хозяин, я здесь не виноват. Он перегибал палку весь бой! От его удара у меня едва выдержал череп, – он показал на опухший шрам на лбу и сломанный нос: – Была договорённость не травмировать друг друга!

– Он случайно! Знаешь, как трудно контролировать удар в шлеме минотавра, да ещё иметь эти неудобные копыта?! Он также как и ты повторял вчерашний выученный бой, твою мать!!!

Он обратился к другим гладиаторам:

– Так, в общем, следующий бой чтобы без таких заморочек!!! А тебя Кербер я накажу… потом подумаю как… Всё, давайте, следующая пара!..

Ведущий:

– Какой красивый и одновременно опасный был поединок! А следующий поединок может оказаться ещё лучше! Давайте посмотрим, кто к нам выйдет сейчас…

Ланиста Керберу:

– Я понимаю, что когда в руках меч, то им хочется кого-нибудь убить, но ты уже завалил насмерть два гладиатора за месяц, сейчас третий, нужно что-то менять. Помнишь, месяц назад ты пришёл ко мне и просил взять тебя гладиатором потому что, как ты сказал, это очень почётно и денег можно много заработать. Я заключил с тобой договор по которому ты становишься моим рабом-наёмником на десять лет. Ты будешь добросовестно работать гладиатором, а я буду начислять тебе деньги, которые через десять лет отдам, при этом ты опять станешь свободным, но с деньгами. Также я оплачиваю твои карманные расходы – 1/20 твоей зарплаты, но при этом я имею право тебя наказывать или продать любому или, скажем, государству, если ты мне принесёшь ущерб. Ты понял это? (Кербер кивнул). Государство, в свою очередь, тебя отправит на рудники! Долго на них ты не протянешь! Но я хочу эту проблему решить цивилизованным путём – всё-таки ты показал красивый бой, зрители довольны. Итак, я заключил с тобой договор, в котором ты стал моим рабом-гладиатором на 10 лет. Ты обязуешься выполнять все мои требования, касающиеся работы гладиатора. Я обязуюсь не наказывать тебя, если ты будешь полностью выполнять все мои требования. Итак, как же тебя наказать?

– Я всё понимаю – всю тяжесть ситуации и денежные потери из-за утраты гладиатора. Однако все эти убийства – это несчастные случаи. Я не кровожадный убийца.

– Сегодня я понял, что ты стал мне невыгоден. Кроме этого, я узнал, что все остальные гладиаторы хотят тебя убить, потому что понимают, что ты убьёшь их на ринге если представится случай – это недопустимая ситуация, которую я должен немедленно пресечь. Я предлагаю тебе самому выбрать, что с тобой сделать. Первый вариант, я прикажу гладиаторам бить тебя палками сто раз (выживешь хорошо, при этом гладиаторы увидят, что я тебя наказал – сжалятся и простят, может быть), второй – продам тебя работать на рудники (верну так хоть что-нибудь), третий – продам будущий твой поединок, это значит – какой-нибудь богатый сенатор заплатит мне за бой до смерти одного из гладиаторов и я подставлю тебя, к примеру, выпущу против тебя десять гладиаторов, они будут охотниками, а ты тигром или медведем, и у них будет охота на тебя. Ты будешь жертвой, они поднимут тебя на копья – вот это будет зрелище!!! Колизей будет рукоплескать!!! Доходы вырастут!!! Директор Колизея станет чаще приглашать нас сюда. Но и у тебя будет шанс убить, конечно теоретический, всех своих охотников. Вот так. Больше вариантов нет. Выбирай.

– Я выбираю бой. Но я хотел бы сам выбрать оружие, раз уж мне всё равно конец.

– Если ты согласился на третий вариант, то я дам тебе возможность выбирать оружие.

– Но я хотел бы выбрать оружие и мне и моим оппонентам.

– Ты хитёр, тогда так, выбирай, но оружие твоё будет аналогично тому, что будет у твоих соперников.

– Тогда, если их будет десять человек, то мне нужно оружие в обе руки, а им только в одну руку. Так пойдёт?

– Х–х–мм… Ладно пойдёт, всё равно ты не справишься с десятью.

– Тогда я выбираю меч.

– Хотя я передумал, ты будешь выступать в том, в чём я скажу. Мне нужен зрелищный бой, а не тупая и скучная расправа десяти человек над одним неудачником. Ты будешь в костюме медведя со стальными когтями, в прочной медвежьей шкуре, а они, охотники, которые будут опасаться тебя, но всё равно убьют. Они должны не с первого удара тебя убить, а немного побегать за тобой или, может быть от тебя, с одним копьём, в шлеме, налокотники и больше ничего. Так что у тебя будет шанс поранить несколько человек, прежде чем они тебя завалят! Такой бой я уже проводил с одним своим проштрафившемся гладиатором год назад. Там было всё нормально – они его убили! Но с тобой это произойдёт только тогда, когда найдётся спонсор на твою смерть, а пока я закупил два льва, два леопарда и ещё десять детёнышей леопардов и хочу их тоже использовать в представлениях. На Востоке: в Алеппо и Дамаске снова приобретают популярность старые «добрые» зрелища – бои людей с животными. Говорят, сейчас там люди очень охотно стали ходить на такие представления с разными животными. И я хочу, чтобы ты начал дрессировать зверей, то есть стал бестиарием («бестия» по латински – животное). Сейчас я у тебя не спрашиваю, а приказываю как твой хозяин. Понял? У меня есть один человек по имени Сир, которого я поставил заниматься животными, но он что называется ни петь, ни свистеть, он ещё и хромой, так что от него толку мало. А ты сможешь показать бой с животными, хотя бы один, (он усмехнулся) пока тебя не загрызут, заодно поймёшь, как хорошо тебе было среди гладиаторов. Кормить животных, следить за чистотой в клетках тоже на вас обоих.

– Почему с животными? Хотите чтобы я не дожил даже до того поединка с десятью охотниками? Львы и леопарды меня сожрут в первый же день, пока я их кормлю!

– У меня нет опытных дрессировщиков, а работать с животными надо. А ты как раз провинился, сожрут так сожрут. К тому же ты говорил, что работал в цирке с животными.

– Я носил им воду. Дрессировали другие.

– Значит видел как дрессируют. Ты вон с минотавром смог справиться и здесь справишься, кстати, убивать животных нельзя, они стоят в пять раз дороже любого раба. Понял? Сам умри, а леопарда оставь в живых. Короче, жить захочешь, найдёшь способ и дрессировать и не нарваться на когти хищника.

– Чёрт!!!

– Да. Я тебя поселю отдельно от остальных гладиаторов – не ровен час, ночью они с тобой расправятся. Иди посмотри на зверей на ту сторону нашего лагеря!

Кербер пошёл смотреть на тех самых животных, которых он должен был теперь воспитывать.

По дороге ему встретился бывалый гладиатор по имени Леонтин (это был широкоплечий скуластый боец из Германии). Про Леонтина рассказывали, что когда он был свободным и их отряд германцев атаковали римляне, то даже когда все его соратники сдались или были убиты, он продолжал драться и убил тридцать римлян. Он получил множественные ранения и потерял сознание, а когда пришёл в себя и увидел, что он связан, а рядом охранники, то сумел себя развязать, напал на пятерых охранников, отобрал у одного меч и зарезал троих, опять получил дополнительные раны, его ещё раз перебинтовали и на этот раз хорошо связали. Он выжил, его долго держали в кандалах, пока он не смирился со своей судьбой. Затем Леонтина продали в рабство одному малоизвестному рабовладельцу, который увидев насколько силён и непокорен его германец, продал его Марку Ассинию Цельсу. У Марка он заключил гладиаторский договор на десять лет и теперь совсем смирился со своей участью – решил отслужить и с деньгами вернуться в Германию домой к семье. Тут нужно объяснить читателю, почему он захотел заработать денег. Дело в том, что германцы хоть и жили в свободной от Рима стране, всё же довольно часто приходили на территорию Римской империи в поисках заработка. Да! Да! Те самые германцы, которых считают главным врагом Римской империи, часто служили в римской армии, помогали в сборе урожая как разнорабочие, приезжали на римские рынки для обмена и покупок разного рода вещей. К примеру, германцы приводили свиней, коров, приносили шкуры животных, дорогой мех, покупали ткани, оружие, то есть шёл постоянный обмен и взаимодействие. Так что выйдя на свободу, Леонтин мог купить землю в Римской империи и остаться жить здесь, но мог накупить разных товаров и отправиться в Германию. Сейчас он служил уже шестой год и заслужил уважение гладиаторов своим желанием всё делать по правилам и дослужить до конца своего срока службы. Итак они встретились, Леонтин и Кербер.

– Я слышал, ты сегодня убил третьего нашего товарища? – будучи уважаемым членом команды гладиаторов, Леонтин всегда давал оценки всему происходящему, как это делают почитаемые люди в любом обществе.

– Я не нарочно…

– То есть, что получается, – лицо Леонтина приобрело праведнозлобный вид: – Из двадцати одного, что ты провёл, ты убил три человека? Нехорошее соотношение цифр. Думаю, ты плохо кончишь. У нас такого ещё не было. Ты что решил, что ты здесь самый важный человек? Или наш уважаемый ланиста очень богат и ещё прикупит людей? – Это слишком дерзко.

– Нет, ни в коем случа… – у Кербера появилась последняя попытка как-то реабилитировать себя: – Он разбил мне голову и я отключился, а когда пришёл в себя, то я плохо… Не знал, что делать…

– Думаю, теперь гладиаторы будут отказываться с тобой драться или если пойдут, то только убить тебя в бою. Понимаешь, как ты плохо поступил?

– Понимаю… Но я хотел бы…

– Нет смысла объяснять. Сейчас твоя жизнь уже… Гладиаторы не довольны тобой. У них очень нервная и опасная жизнь и без этого. И если ещё молодые и неопытные ребята начинают резать их как кур перед званным ужином, то они… У нас был случай, полгода назад, один гладиатор решил, что он может сам решать, что ему делать на арене и вне её, начал ругаться с напарником по поводу боя, хотел выглядеть более эффектно, чем его партнёр, стал учить ребят, как им себя вести, грубил, и его очень скоро нашли мёртвым в его постели. Ему отрубили голову. А до этого был молодой парень, этот был очень хитрый, воровал деньги у своих же, а сам упирался до последнего, доказывал, что это не он, так ему подлили яд в вино, а был ещё случай… так того повесили ночью, перед входом, как вроде бы сам повесился. Никто не знает, кто это сделал. Ланиста провёл своё расследование, но разве кто-нибудь что расскажет? А знаешь почему? Потому что братство гладиаторов очень тесное, и они все друг за друга стоят горой. Вот так. А теперь учти главное: все эти убитые бедолаги, они и десятой доли не сделали того, что сделал ты. Подумай об этом.