Два чуда для Папы Мороза

Пролог

– Ма-ама! Мамочка! – возвращают меня в реальность звонкие детские голоса.

Двое мальчиков подбегают к моей койке, обхватывают меня маленькими ручками, чмокают по очереди в щеку.

– Мы нашли тебя! – визжит один.

– Нахли! – коверкает второй.

Пытаюсь вспомнить, что со мной произошло. Но в голове белый шум.

Никаких картинок! Абсолютно. Словно меня не существует.

Я даже не знаю, как меня зовут. Паника захлестывает разум.

– Так хотели Новый год вместе встретить. Но не успели до полуночи к тебе! – жалуется первый. – Зато все-таки нашли! Успеем подарки под елкой забрать?

Мальчики смотрят на меня обеспокоенно. Киваю импульсивно. А сама вглядываюсь в их лица. И в сердце разливается тепло. Родственное.

Мои. Мои мальчики.

– Коля, Митя, – сами слетают с уст их имена. Хоть что-то!

Едва не плача, обнимаю детей в ответ.

Недоуменно хлопаю ресницами, когда замечаю мужчину в дверях. Стоит истуканом, внимательно изучает меня.

Каждую черточку. Каждую эмоцию. Каждую реакцию.

Чуть прищуривается, лаская взглядом. Добрым, нежным, словно я родная ему.

Наверное, я должна почувствовать, кто это?

– А это наш Папа Мороз! – радостно объявляют дети.

Мы с мужчиной вздрагиваем одновременно. Пересекаемся взглядами.

– Папа?.. Вы… мой муж? – спрашиваю испуганно, и он заметно напрягается. – Простите, я вас совсем не помню…

Чудо первое

Глава 1

Никита

– Так, граждане дети, полное ФИО, возраст? – доносится из кабинета строгий голос Кузнецова.

– Мама не разрешает разговаривать с незнакомцами, – парирует смелый детский голосок.

– Да, не лазлехает, – сильно картавит второй.

Хмыкаю задумчиво. Оттряхиваю куртку от снега и наваливаюсь спиной на дверь, плотно захлопывая за собой. Поспешно скидываю верхнюю одежду. Борюсь с неустойчивой вешалкой. Цепляю одну из рамок на стене – и в последний момент ловлю ее на лету.

– Так, отставить пререкаться! – чеканит Толик. – Капитан Кузнецов. Будем знакомы. А теперь к делу. Фамилия!

Сколько раз говорил Толяну бросить эти «ментовские» замашки. Мы почти год уже в полиции не работаем. В нашем нынешнем деле с людьми нужно общаться аккуратно, доверительно. Тем более в канун Нового года! У клиентов и так случилось что-то в праздник, а на них тут гавкают, как на допросе.

Хотелось бы пригрозить напарнику лишением премии, но… Канун Нового года, мать его!

Терпеть не могу.

Холод и гололед. Суета. Очереди в магазинах. Толпы на улицах. Пробки… В этот день отвратительно все.

– Не скажем, – сопротивляются мальчики.

– Да почему? – бьет ладонью по столу Кузнецов. – Познакомились же!

Кто же так с детьми общается? И где их родители?

Смахиваю пыль с рамки, креплю ее на стену.

Наше детективное агентство «Узы» как раз специализируется на решении семейных проблем. Но за помощью к нам обычно обращаются, конечно же, взрослые.

– Мы вам не доверяем, – вещает «главарь» этой детской банды. – Какой же вы капитан? Где тогда ваш корабль? Врете. Вот и мы ничего вам не скажем. Да, Митька? – подзуживает, судя по всему, младшего брата.

– Да, Колька, – отзывается тот. – И моля у нас нет!

– Какой моли? – не понимает Толян.

– Моря, – переводит ему старший

– Та бл… кх-кх, – прокашливает ругательство напарник.

Я тороплюсь прекратить этот фарс – и осадить грубияна Кузнецова. Но у входа в кабинет едва не сбиваю елку. Откуда эта хрень зеленая у нас?

– Какого… – выпаливаю на эмоциях, тоже забыв, что нельзя при детях, но вовремя осекаюсь.

Впрочем, ни они, ни Толян меня не слышат – заняты «допросом». И не видят. Кузнецов сидит спиной ко мне и детям перекрывает весь обзор.

– Осторожнее, Никита, – раздается шепот сбоку, и от неожданности чуть инфаркт не получаю. – Я игрушки стеклянные из дома принесла. Советские еще. Побьешь – жалко будет. Память!

Поворачиваюсь и смотрю на приятную женщину за шестьдесят, с мягкими, добрыми чертами лица. Она, как и мы с капитаном Кузнецовым, раньше работала в полиции. Правда, простой уборщицей. Пока ее не выперли на пенсию. В тот момент мы с Толяном как раз увольняться хотели. Потому что продумывали бизнес-план по открытию собственного детективного агентства. И решили, что помощница по хозяйству нам здесь не помешает.

– Марья Тимофеевна, ну, к чему это? – поморщившись, указываю на новогоднюю елку, которая покосилась немного после «встречи» со мной. – Впереди длинные выходные, никого в офисе не будет.

– Ты будешь, – подзывает и, когда я наклоняюсь, заботливо снег мокрый с моей головы смахивает. – Будто я тебя не знаю! Что в полиции на износ работал, что здесь из кабинета не вылезаешь. Прибегать будешь. Вот как сегодня.

– Я на пару часов, отчеты закрыть надо, – лгу я.

На самом деле, дома меня никто не ждет, а свободное время скоротать надо. Лучше поработаю.

– Знаю я твои пару часов, – бубнит ворчливо. – Я там бутерброды принесла и крабовый салат в судочке. Надеюсь, Толик не умял все. Будет тебе чем червячка ночью заморить. А еще мандарины и конфеты. Кстати! Надо «найденышей» угостить!

Спохватывается, идет к Кузнецову. Задевает его боком небрежно, а тот подвигается покорно, пропуская ее к шкафу у стены. Марья Тимофеевна открывает створку – и берет с полки пакет. Развернувшись, опускает его на стол рядом с мальчиками, раскрывает.

Пацаны с любопытством подаются вперед и в пакет заглядывают. Мелкий тянет руку, но старший одергивает его. И оба выпрямляются гордо, но исподтишка бросают грустные взгляды на угощение.

Кузнецов как ни в чем не бывало берет конфету из пакета, разворачивает ее при детях, которые чуть ли не слюнки пускают, но тут же получает по рукам от Марьи Тимофеевны.

– Куда? И так здоровый, того и гляди стул сломается под твоим весом, – беспардонно отчитывает его. – Сладости детям, – заботливо подает мальчикам конфеты и мандарины. Из ее рук они все-таки принимают лакомство. – И Никите Сергеевичу, – подмигивает мне. – Ему еще работать, в отличие от некоторых лодырей, – беззлобно хлопает по плечу Толяна.

Кузнецов, едва услышав мое имя, разворачивает голову чуть ли не на сто восемьдесят градусов, как одержимые в фильмах ужасов. И расплывается в улыбке.

– О, Ник! Наконец-то, – подрывается с места.

Не успеваю и глазом моргнуть, как Толян оказывается у двери, полностью одетый. Копперфильд дембельнувшийся!

– Стоять, – рявкаю, когда он в коридор направляется. – Это кто у нас? – киваю на мальчиков.

– Дети, – напарник говорит очевидное. – И они теперь – твои проблемы. Моя смена закончилась несколько часов назад, – издевается будто.

– Уйдешь без объяснений, премии лишу, – все-таки не выдерживаю. Работает безотказно: Кузнецов вытягивается по стойке «Смирно». И готов отвечать на мои вопросы. – Родители их где?

– Нет родителей. Дети одни, – рапортует он. – Доставлены в участок… брр… в агентство полтора часа назад, – делает паузу, выдыхая. – Их бабулька какая-то привела. Говорит, бродили по округе, маму спрашивали.

Хмурюсь и напряженно кошусь на ребят. И где их маманя-кукушка бродит? Оставила в новогоднюю ночь одних. Наверняка деклассированный элемент, а не женщина. Гуляет где-то с их папкой. Или вообще чужим мужиком.

Эх, семейка!

Хотя… выглядят мальчики ухоженными. Курточки недорогие, но чистые. Ярких цветов: синяя и салатовая. Со светоотражающими элементами. Хвалю. И сомневаться в своих подозрениях начинаю. Может, случилось что с мамой-то?

– А почему к нам, а не в полицию? – возвращаюсь к Толяну. – Участок в десяти минутах отсюда.

– Не поверишь, то же самое бабуле сказал. Спровадить хотел, но едва клюкой по голове не огреб. Говорит, вы хлебный магазин выгнали из здания, агентство свое детективное открыли, вот и работайте, хоть пользу принесете детям. Цитирую дословно: «Нельзя, чтобы малыши провели новогоднюю ночь в обезьяннике с наркоманами, алкоголиками, про… – косится на детей, – …профурсетками. И пьяными ментами». Ну, отчасти права бабуля.

– Сама она где?

– Так оставила мелких и ушла. Канун нового года же, ну! Кто возиться будет, – разводит руками.

– Ты хочешь сказать, я? – зло свожу брови.

– Да тебе только показания у них выбить, – ляпает он, а я шикаю на него. – Ой, то есть… Ну, поговорить с ними и адрес узнать, – исправляется поспешно. – Потом отвезешь домой. И дело закрыто. Вознаграждение требуй, а то с твоей добротой прогорим тут.

– Ты хоть что-то узнал? – отмахиваюсь и иду к столу, поглядывая на притаившихся мальчиков. Смотрю в записи Кузнецова, а там рисунки одни и закорючки.

– Не успел, – топчется на месте Толян, явно куда-то опаздывая. – Никита, ну я побежал? Супермаркет ближайший закроется скоро. Придется в центр за горошком ехать.

– Что? – встряхиваю головой непонимающе. – За каким горошком?

– Зеленым! Для оливье, – объясняет, как ребенку. С мальчиками лучше бы так разговаривал. – Не привезу – жена из дома выгонит.

– Высокие отношения… – бубню себе под нос.

– Эх, Никита, и тебе жениться давно пора, – вклинивается в разговор Марья Тимофеевна. – Чтобы дома с женой и детьми оливье нарезать в новогоднюю ночь, а не в офисе мерзнуть, – сетует она, собираясь домой.

Тянется за пуховиком, но я приближаюсь и перехватываю его. Придерживаю, помогая Марье Тимофеевне одеться.

– Судя по рассказам Кузнецова, сомнительное счастье, – выдаю с сарказмом. – Вон, из дома выгоняют без горошка.

– Было бы сомнительное, он бы так домой лыжи не навострил, – поднимает палец вверх поучительно.

– Отпусти, а? – умоляюще смотрит на меня напарник. Подумав, я киваю и отмахиваюсь обреченно. Что с него взять. Новый год головного мозга. – Спасибо! – перед уходом бросает взгляд на мальчиков. – Все, мальчиши-кибальчиши. Передаю вас майору Морозову.

И скрывается за дверью, на пару секунд впустив в помещение зимний воздух и хлопья снега.

– Мороз? – как по команде, мальчики оживают и впиваются в меня взглядами. – Дед Мороз?

Встают со своих мест, окружают меня. Прищуриваются, осматривают медленно, будто под рентгеном просвечивают.

Второй хлопок двери свидетельствует о том, что и Марья Тимофеевна оставила меня.

Наедине с двумя маленькими проблемами. Которые ведут себя сейчас… странно.

Их излишний интерес меня напрягает. Я, бездетный холостяк, понятия не имею, как вести себя с мелкими. Ситуация на грани фола.

– Меня зовут Никита, – заставляю себя улыбнуться и сделать шаг к ним. – Приятно познакомиться.

Братья переглядываются многозначительно. И молчат. На мгновение кажется, что они умеют обмениваться мыслями.

– Думаех, он плавда Дед Мо'гоз? Настояхий? – шипилявый толкает брата.

– Не похож, – с подозрением тянет второй.

Ему бы в полицейские идти с таким дедуктивным мышлением. Впрочем, кто знает, куда его жизнь заведет, когда он вырастет.

– Капитан сказал, он Мо'гоз, – тычет в меня пальцем мелкий. – Дядя, ты Дед Мо'гоз?

– Не, вряд ли дед. Ни бороды, ни седины, – размышляет старший. – И молодой. Как папа.

– О-о-о, Папа Мо'гоз? – радостно хлопает в ладоши первый, а дыхание перехватывает. Какой папа?! – Помогите нам найти нафу маму, – добивает меня.

И глаза обоих загораются надеждой.

Вздыхаю тяжело: этого мне только не хватало. Искать их горе-мамку, кем бы они ни была, в канун Нового года. Не о таком я мечтал, когда открывал частное детективное агентство.

Но и бросить малышей одних на морозе совесть не позволяет.

– Поможете? А мы обещаем не баловаться, – подумав, смышленый протягивает мне ладонь, чтобы скрепить «сделку» рукопожатием.

Беру его теплую ладошку в свою. Подмигиваю второму братцу. Киваю.

Помедлив, они оба вдруг набрасываются на меня и… обнимают.

– Спасибо, Папа Мороз!

Кажется, я попал. На всю новогоднюю ночь. А ведь ее с кем встретишь, с тем и проведешь. И мне было комфортно из года в год оставаться волком-одиночкой.

Но этот детский десант перевернул все с ног на голову.

Глава 2

Аккуратно отстраняю от себя мальчиков. Их обидеть не хочу, но не привык я к нежностям подобным с детьми чужими. А своих нет, и не стремлюсь.

– Так, значит, Коля и Митя, – вспоминаю, как они обращались друг к другу во время «допроса».

– Ой! – одновременно ладошками рты прикрывают.

На мгновение кажется, будто кто-то зеркало расколол надвое.

Но иллюзия быстро рассеивается. Ведь мальчишки разные совсем. И по росту, и по возрасту. Видимо, погодки. Внешне отличаются. Один, тот, что старше, долговязый, худой, с глазами раскосыми. Младший – круглолицый и пухленький. Ничего, перерастет, или спортом займется.

Тьху ты, зачем вообще об их будущем думаю! Мне бы избавиться от мальцов как можно скорее. То есть домой вернуть, конечно же. Хотя к мамке их у меня есть вопросы! Так что быстро не получится.

– Что «ой»? – сведя брови к переносице, считываю реакцию братьев.

– Откуда вы знаете, как нас зовут? – удивленно выпаливает Коля, старшенький.

– Он – Папа Мо'гоз! – важно выставляет пальчик мелкий. – Он все знает! И маму найдет, – опять за старое.

Не выдержав, тяжело выдыхаю и падаю на стул, откидываясь на спинку. Киваю мальчикам на их места напротив.

Терпеливо жду, пока они усядутся, пошепчутся между собой – и, наконец, уставятся на меня. Но стоит мне открыть рот, как непоседы отвлекаются. Младший, Митька, тянется за мандарином. Высунув язык, он сосредоточенно давит большим пальцем в кожуру, но проткнуть ее не может. Тогда протягивает Коле.

– Отк'ой, – просит брата. И тот мигом приходит на помощь.

Чистит цитрус, разбирает его на дольки, заботливо выкладывает перед младшим братом. Ощущение, будто они часто остаются вдвоем, без родителей. Самостоятельные совсем.

Злюсь на их маму-кукушку, а самих жалею, хотя, казалось бы, мне чужды какие-либо чувства. Но эта ситуация вызывает отвращение. Как и резкий запах мандаринов, что мгновенно распространяется по кабинету, забирается в нос, щекочет. Говорят, это аромат Нового года. Вот только у меня аллергия и на него, и на сам праздник.

– Сколько лет? – выдыхаю, пытаясь побороть эмоции.

– Митьке четыре, мне шесть, – опирается о стол Коля.

– В школу ходишь? – цепляюсь за ниточку, которая тут же рвется.

– Нет, первого декабря исполнилось, – объясняет.

– Как зовут вашу маму? – перехожу к делу, чтобы приблизить момент его раскрытия.

– Яра, – отзывается Коля деловито. – Ярослава, – уточняет.

Красивое имя – отмечаю мысленно. И тут же одергиваю себя. Записываю данные в почерканном блокноте Кузнецова.

– Фамилия?

– Солнцева, – охотно «сотрудничает со следствием» старший, пока младший жует мандарин.

– Мороз и солнце, день чудесный, – усмехаюсь я себе под нос, делая новую пометку.

– Кстати, за поиск мамы мы заплатим, – обезоруживает меня Коля.

– Кх-кх… Что? – закашливаюсь я.

Он толкает младшего локтем, зыркает многозначительно, на меня кивает, бровями играет.

– А-а-а! – догадывается Митька.

Быстро запихивает в рот остатки мандарина и, пока я переживаю, чтобы он не подавился, забирается на стул и делает вдох.

– Дело было в янвале, – декламирует так громко, что я невольно морщусь. – Стояла елка на голе…

– Так, стоп, – поднимаю руки, словно капитулируя. – Это что?

– Стих, – пожимает плечами растерянный Митька.

– Это зачем? – пребываю в легком шоке.

– Дед Мороз за стих дает подарки, – поясняет Коля. – А вы, Папа Мороз, найдете маму.

И оба кивают довольно.

– Не надо ничего, я и так найду, – бурчу я, опуская взгляд в блокнот.

Мальчики, кажется, обижаются. Хреновый из меня Дед Мороз, а Папа – тем более.

– Так не бывает, – спорит Колька, пока Митька садится за стол. – Мама говорит: «За все надо платить». А еще: «Бесплатный сыр в мышеловке». И…

– Понял, – прерываю я вечер пословиц и поговорок. – Правильно ваша мама говорит. Но мы это будем решать с ней лично, – чуть ли не рычу под конец фразы.

Даже не видел ее ни разу, а заочно ненавижу. Потому что взяла и бросила детей своих на морозе. Черте что, а не мамка.

– Не надо с мамой решать! – вскрикивает Колька испуганно.

– У мамы денег нет, – добавляет Митька.

– Она работает каждый день. Иногда и ночью. Если вызовут.

Ночью, значит? Цепляюсь за эту информацию – и скриплю зубами. Бедные пацаны.

– А вы с кем в это время сидите? – сжимаю ручку, опасаясь услышать ответ.

– Днем мы в детском саду, вечером с Марьванной, – сообщает старший. – Это соседка наша.

– Мы и одни бываем. Мы зэ взлослые, – наивно признается младший, за что получает пинок от брата.

– Тш-ш, нельзя говорить. Мама сказала, нас заберут у нее, если узнают, – шепчет Коля, думая, что я не слышу. Я же тем временем впадаю в шок.

В принципе, мне все понятно. Надо позвонить своим ребятам из полиции. Наверняка эту «ночную бабочку» замели на «рабочем месте». И искать ее где-нибудь в обезьяннике надо.

Однако, что делать с пацанами, пока маманя там, – все еще вопрос!

– Ярослава Солнцева, значит, – повторяю зачем-то, пробуя ее имя на вкус. – Фото есть?

Покажу полицейским на случай, если она под «псевдонимом» работает. Как все эти…

– Да, в телефоне, – подскакивает Коля и ныряет рукой в задний карман джинсов.

– Стоп, а звонили маме вашей? – сам своей тупости удивляюсь. Ведь с этого надо было начинать!

– Ага, – кивает Митька. – Но у мамы телефон отключен, – с грустью.

– Да, мы еще с Марьванной дозвониться пытались, – пыхтит Коля, сражаясь со штанами. – Мама сегодня раньше обещала приехать, – скидывает куртку, чтобы не мешала. – Потом Марьванна к себе в квартиру пошла салаты готовить. Нам сказала дома сидеть. Но мы решили маму искать, – бодро заключает он. – О-ой…

Наконец-то, выуживает телефон, но смотрит на него испуганно. Глазками голубыми лупает, чуть не плачет.

– Опять лазбил! – укоризненно фыркает Митька. – Мама больфе не купит! Денег нет!

– Знаю, – всхлипывает Коля.

Забираю у него телефон, изучаю трещину на дисплее, которая паутиной разрослась по всей площади. Касаюсь пальцами, но сенсор не реагирует. Все, кирпич.

Прячу в карман.

– Так, едем к вашей Марьванне, – иду за курткой в коридорчик. – Адрес говорите. Недалеко здесь?

– Нет, нам маму искать надо! – оба руки на груди складывают.

– Вдруг она вернулась домой, а вас там нет, – изгибаю бровь, правда, сам сомневаюсь. Если она там, где я думаю, то отпустят нескоро.

Но надеюсь сдать мальчиков соседке, пока с мамкой разберусь.

– Мама дома, мама дома, – повторяет Митька и бежит ко мне. – Поехали!

Отталкивает меня, ныряет за тумбу – и тащит из темного угла… санки.

– А это еще что такое? – недовольно бубню.

– Наш транспорт, – гордо отвечает приблизившийся Коля. – Мы приехали на них сюда.

– Та-ак, – тяну я и забираю из рук Митьки веревку, привязанную к санкам. – Права есть? – едва сдерживаю смешок.

Мальчики плечами пожимают и отрицательно качают головами.

– Значит, транспорт я у вас конфискую, погружу в эвакуатор и отправлю на штрафстоянку.

Беру санки подмышку, собираясь закинуть в багажник своего автомобиля. Не хватало еще пацанам по обледеневшим дорогам на санках носиться. Врежутся во что-нибудь, или на трассу их вынесет.

Понурив головы, Коля и Митя плетутся за мной. Послушно устраиваются на заднем сиденье машины. Старший диктует адрес. Смышленый он все-таки.

Оба классные. Жаль, дуре достались.

Всю дорогу поглядываю на братьев через зеркало заднего вида.

– Папа Мороз, ты же нас не бросишь? – тихонько интересуется Колька, как будто их бросали уже. А Митька взглядом наивным в меня впивается.

И я не знаю, что ответить…

***

Некоторое время спустя

Вдавливаю кнопку звонка до упора. Вслушиваюсь в гадкие мелодии по ту сторону двери. Пытаюсь распознать в перерывах какие-то голоса или шаги.

Но ничего.

– Марьванна говорила, что собирается в гости, – выдает Коля, и я опускаю обреченный взгляд на него. – Ну да. Поэтому и убежала салаты готовить. И с собой упаковывать.

– Раньше не мог сказать? – разворачиваюсь к нему. – Мы минут пять под дверью стоим, – с трудом сохраняю невозмутимость.

– Вы не спрашивали, Папа Мороз, – улыбку виноватую мне посылает. И она работает.

Импульсивно руку протягиваю и треплю пацана по макушке. Волосы влажные: вспотел под теплой шапкой, которую в подъезде снял. Не заболел бы. Одним движением из руки Кольки забираю его ушанку и возвращаю ему на голову.

Притягиваю к себе Митьку. Тот вообще полусонный, еле на ногах держится. Нагулялись они сегодня по морозу.

Переживать за обоих начинаю. Отогреть бы, накормить и спать уложить под пуховое одеяло. А мамку их непутевую сам найду.

– Ключи от маминой квартиры есть? – выставляю ладонь.

– Ага, – Коля долго роется в карманах куртки, хлопает себя, лезет во внутренний, а потом губы сжимает. – Неа, потерял.

– А-а-а, блин! – выпускаю клуб пара изо рта.

Запрокидываю голову, ненароком ударяясь затылком в дверь Марьванны.

– Что делать-то с вами? К себе отвезти, что ли… – задумываюсь, потирая ушибленное место.

– Нет, маму искать, – будто внезапно проснувшись, рявкает Митька.

Смотрю на эти две мелкие проблемы, что свалились на мою голову в канун Нового года, и не понимаю, где я так провинился. Пока думаю, за что мне послано двойное наказание, в кармане внезапно начинает жужжать телефон.

– У аппарата, – на выдохе.

– Ник, помощь твоя нужна, – знакомый голос серьезен как никогда.

– Алекс? Что произошло? – выпрямляюсь по струнке.

– Приезжай. Не телефонный разговор, – чеканит он, и я готов лететь незамедлительно.

Потому что мне звонит мой лучший друг – Александр Врагов. А он никогда не беспокоит по пустякам. В последний раз он обращался, когда его любимую подставили и упекли за решетку, а потом ее фиктивный муж еще и детей забрать грозился. Сыновей Алекса, на секундочку, родных. В общем, занятное дело вышло. Я тогда еще в полиции работал.

Но сейчас. Зачем ему помощь частного детектива? Да и у меня тут дабл трабл…

– Намекни хоть, Алекс. Мне не совсем удобно сейчас. Я не один, – поглядываю на мальчишек.

И за шкирку ловлю опять засыпающего Митьку. К себе прижимаю, по плечику похлопываю легко. Подмигиваю приободряюще Кольке, который почему-то загрустил вдруг.

– О-о-о! Ну и отлично! Девчонку свою тоже бери и приезжай! Мы с Даной и детьми ждем тебя, – не отступает друг.

И его тон кажется мне подозрительно радостным для человека, у которого что-то стряслось.

– Ты ведь говорил, помощь нужна, – цежу недовольно.

Ложь чувствую и ненавижу.

– Одно другому не мешает, – мнется Алекс, но на фоне звучат упреки его жены Богданы. – Ладно, признаюсь, мы просто хотим видеть тебя в гостях. А тебя клещами из норы твоей не вытащить! Вечно отговорки придумываешь. Раньше ночными дежурствами прикрывался, а теперь чем? Дело-то свое открыл, можешь и выходной сам себе дать!

– Дети у меня, – кошусь на братьев.

– Неожиданно, – закашливается Врагов. – Тогда тем более приезжай, – добавляет после паузы. – Сам знаешь, у нас и так тут детский сад. Одним больше – никто и не заметит, – хохочет по-доброму.

У Алекса двое мальчиков-близнецов и крохотная девочка, папкина принцесса.

Я же только мешать их дружной семье буду. Не люблю навязываться.

– Двое, – уточняю. – Мне маму их искать надо, – признаюсь я, а сам провожу свободной ладонью по карману, куда сунул разбитый телефон Коли.

В памяти наверняка остались номера телефонов их родных, фотографии, еще какая-то информация. Но мне нужен компьютер, чтобы все это достать.

И живет Врагов недалеко. К нему быстрее можно добраться, чем в мою холостяцкую берлогу, где даже еды нормальной нет – одни полуфабрикаты. Дана с пацанами мне поможет. Отдохнут они хоть и поужинают нормально.

Значит, решено…

– В течение часа будем! – радую Алекса. И он отключается, не давая мне возможности передумать.

*Алекс и Дана Враговы – герои книги "Близнецы от врага. Чужая тайна"

***

Ранее. Ярослава

– Я тебя не отпускал, солнышко.

На фоне бахает ритмичная музыка, в помещении душно.

– Не называйте меня так, – фыркаю недовольно. – И вы обещали. Сегодня Новый год, и…

Опираюсь спиной о стену, наслаждаясь спасительной прокладой. Чувствую, как капелька пота стекает к ложбинке груди. Кошусь на часы.

– До последнего клиента работай, – звучит строго, безапелляционно, грубо. – Тебе же нужны деньги? И эта работа? Обслужи шестую вип-кабинку. А потом посмотрим. Оплата в конце вечера.

Вдох… Действия на автомате.

Вип-кабинкой вечер не ограничивается.

Минуты сливаются в часы. Нервы на исходе. Сил давно не осталось.

Тело ватное. Ноги еле держат. В голове гудит.

Очередной взгляд на часы.

Все-таки опоздала. Обманула!

Смахиваю слезы усталости и вываливаюсь на холод. Морозный воздух отрезвляет, но тут же пробирает до костей.

Болеть нельзя. Слечь нельзя. Завтра опять ночная смена. Не выйти нельзя.

Я словно сломанный робот. Но жалеть себя нельзя.

Один шаг. И еще. Вниз по обледеневшим ступенькам.

Толчок.

Затылок простреливает острой болью. В мозгу будто что-то вспыхивает и взрывается, разлетаясь миллиардами осколков и уничтожая все на своем пути.

***

– Время поступления… Ушиб головного мозга… Состояние…

Обрывки фраз прорываются в мой замутненный разум, словно сквозь слой ваты. Сквозь веки пытается пробиться яркий свет, но глаза открыть больно. Зажмуриваюсь.

– Нашли ее без сознания недалеко от клуба. В клубе не опознали. Администратор сказал, что такая у них не работает, – звучит чуть громче. – Документов с собой нет, кошелька и телефона тоже, – голос отдаляется, словно я, вынырнув из воды, опять погружаюсь в глубину.

Выдыхаю со стоном. Голова будто не моя. Тяжелая.

Мысли путаются, образы плывут. Единственное, о чем я могу думать до последнего всхлипа…

– Мальчики, – зову сипло.

Кто-то трогает меня за руку, будто прощупывает пульс.

– Очнулась? Имя, фамилия? – заваливает вопросами. – Кому мы можем позвонить и сообщить…

Размыкаю обветрившиеся на холоде губы, издаю слабый хрип – и раненой птицей лечу в темную бездну…