Любовь к драконам наказуема

Глава 1. Прилетит дракон по вашу душу

Когда пишешь книги, кажется, что ты творец, создатель миров, властный автор, укладывающий непослушные буквы в стройные предложения, но…

– Света! Ты сегодня соковыжималку в ремонт отнесешь или нет?! – услышала я за спиной голос мамы и дернулась перед экраном.

Но жизнь быстро показывает, что пока живешь с родителями, властный автор твоей жизни – это мама.

Матери казалось, что раз я почти целые день сижу за компьютером, то наверняка занимаюсь какой-нибудь бесполезной ерундой, в игрушки играю. Писать книги – это разве работа?!

– Отнесу! – крикнула, чтобы от меня поскорей отстали. – Допишу главу и отнесу.

Собьют с нужной мысли и праведного драйвового настроя, потом приходится три главы перечитать, чтобы обратно войти в нужное состояние.

– Сейчас отнеси, а? – мама сдаваться не собиралась. – Мастер сегодня до пяти вечера работает, а ты уже неделю меня обещаниями кормишь.

– Иду, – недовольно буркнула я. – Одеваюсь.

Накинула на футболку вязаную кофту и снова прилипла к экрану.

Обновила страницу, чтобы увидеть новые уведомления к своему роману. Последняя глава получилась слишком жесткой и вызвала у читателей бурный отклик. Я, как азартный игрок, вместо того чтобы писать продолжение, обновляла страничку книги каждую минуту, что насладиться реакцией читателей.

«Не то пишешь! Где дракон?» – прочитала я последний выскочивший комментарий и гневно фыркнула.

В следующий главе появится! У меня только книги с драконами и выстреливают. Люблю чешуйчатых, что поделать. Но прежде чем ввести в сюжет главного героя-ящера, нужно было кое-кого хладнокровно убить…

«Прилетит скоро дракон по вашу душу», – грозно набила я в ответ и улыбнулась.

Кто бы знал, что дракон скоро прилетит не по читательскую душу, а по мою собственную.

***

Пакет с поломанной соковыжималкой оттягивал руки. Хотелось поскорее закончить с поручением мамы, но я не смогла пробежать мимо, как обычно. Остановилась и украдкой уставилась на необычного мужчину.

Высокий, широкоплечий, мощный, будто из параллельного мира. Красавец был похож на идеально сложенного античного бога и заметно выделялся статной фигурой среди обрюзгших мужчин с пивными животиками.

«Аполлон, такому ни одна не откажет, – повернула я голову набок и бесстыдно таращилась на могучую шею красавца и его крепкие ладони. – Нет, скорее дикий бог войны – Арес».

Взгляд мужчины показался мне опасным и хищным. Суровые, будто вырезанные гениальным скульптором черты лица и какая-то злодейская кривая улыбка околдовывали, заставляли продолжать любоваться и завороженно наблюдать за его размеренной царской походкой.

– Хорош! – выпалила я вслух. – На обложку бы такого персонажа.

Вот правда! Если бы не проклятый тяжелый пакет, то подошла бы и попросила его попозировать. Всего на пару фотографий для новой истории.

Наши взгляды с «античным» красавчиком встретились, и я быстро опустила глаза на асфальт.

Демонстративно поизучала темные трещины на бетоне и мельком посмотрела: не ушел ли атлет?

Нет! Наоборот, остановился, и теперь сам нагло разглядывал меня, не отрываясь. Еще и ухмылялся.

Я отвернулась и перехватила пакет покрепче.

Сейчас точно пристанет знакомиться!

А мне как-то не до свиданий! Два романа одновременно пишу по подписке, третий только начала выкладывать. Живу урывками, выпрыгивая из одного мира в другой. На реальность времени почти не остается. Только до института добежать и обратно, а потом сразу к монитору.

– Здравствуй, – услышала я холодный властный голос и замерла.

Атлет поприветствовал меня с каким-то странным, непонятным акцентом, и мне почему-то сразу вспомнилась сцена из «Мастера и Маргариты», когда Воланд впервые попадает в Москву. «Никогда не разговаривайте с неизвестными», – следом пришла в голову фраза.

Поэтому мужчине я не ответила. Припустила вперед по улице, будто встретила не красавчика-иностранца, а настоящего сектанта. Бежала и не могла понять, почему стоило ему подойти, как меня накрыло волной первобытного страха. Он подошел, произнес одно слово, и мое сердце тут же сжалось в комок.

Свернув на перекрестке, я остановилась и отдышалась. Приложила ладонь к груди и помассировала кожу. Сердце никак не отпускало.

Поежилась, вспомнив черный бархатный пиджак мужчины и золотые, явно дорогие запонки на манжетах. Обернулась, чтобы проверить, не спешит ли он за мной следом, как столкнулась с ним нос к носу.

– Не-е-е подходи-и! – неожиданно мои слова начали отдавать гулким эхом.

– Иначе что? – мужчина криво ухмыльнулся. – Сделаешь со мной то же, что и с Виктором?

Глава 2. Я не твоя ЦА, что пристал?!

«А что я сделала с Виктором?!» – едва не задохнулась от нахлынувшего возмущения.

Что ОН со мной сделал!

Виктор – мой однокурсник по институту. Мы даже встречаться толком не начали. Витя проводил меня пару раз от института до метро, как-то угостил шоколадкой, а потом на семинаре по психологии открыто заявил, что я не задание делаю, а роман пишу! Сволочь!

Еще и похуже чешуйчатых из моих книг!

Преподавательница влепила мне на семинаре двойку, а через неделю на зачете еще четыре шкуры содрала. Напомнила, что на её занятиях учиться надо, а не любовные романы сочинять.

Я смерила атлета тяжелым взглядом. Неужели и этот лоб из компании Виктора?! Любитель посмеяться над чужими увлечениями? Тоже пришел поиздеваться?

Да, между парами в институте (а иногда и на них) я работаю, чтобы оплатить обучение. Но мажорам с папенькиными деньгами это разве объяснить?!

Конечно, просто так я не спустила с рук предательство. В реальной жизни с таким быдлом, как Виктор, лучше не связываться. Так что я поступила иначе.

Назвала его именем персонажа из нового романа, дала роль труса и ничтожного оборванца, покусившегося на честь главной героини. Заставила королевскую гвардию схватить негодяя. Потом изощренно долго пытала беднягу. Подозрение на государственную измену – это не шутки, знаете ли!

Пытала главы две, не меньше. Читатели, конечно, ныли и бунтовали, но должна же я была за себя отомстить?!

Нельзя держать злость в себе, это опасно для нервов. Куда лучше выплескивать накопившийся негатив в безопасной форме. Например, через тексты.

В конце концов, я его убила. Не менее жестоко, чем пытала.

Не самого Виктора, конечно, а персонажа с его именем! И по-хорошему, страдать он должен был гораздо дольше.

– Еще как сделаю, – со злостью зашипела на атлета, хотя не знала, что тот имеет в виду. – Уйди с дороги!

Я театрально дерзила красавчику, хотя внутри по-прежнему ощущала дикий страх. Паника накрывала меня волнами, и я не понимала, что меня до сих пор сдерживает возле него. Почему я по-прежнему стою рядом, будто привязанная, и не могу отойти ни на шаг.

В ответ мужчина оглушительно расхохотался. Его смех ударил по ушам эхом, словно мы стояли не на улице, а в концертном зале.

Что смешного-то?!

«Точно сумасшедший», – пробормотала про себя, как вдруг почувствовала, что сила воли ко мне вернулась.

Я сорвалась с места и шустро побежала по улице, подхватив пакет с коробкой в обе руки.

Остановилась только у метро. С опаской огляделась по сторонам.

«Его нет», – выдохнула я.

«Да нет его! Нет!» – закричала сама себе, чтобы очнуться.

Вынырнуть обратно на сушу, словно меня только что с головой накрыло горько-соленой водой.

«Он ушел, Света», – заверила себя, чувствуя, что сердце по-прежнему сжато в тугой комок.

– В другой раз соковыжималку отнесу, – буркнула я уже вслух и на ватных ногах спустилась в метро.

Держалась за поручень, чтобы не упасть.

Увидела прямо перед собой парня в черном пиджаке и вскрикнула. Вздрогнула.

– Это не он! – уговорила сама себя. – Тебе мерещится.

Я испуганно проводила незнакомца взглядом и, словно в полусне, нерешительно побрела к турникетам.

Прошла через стеклянные двери, кидая встревоженные взгляды на прохожих, и спустилась к поездам.

Устало облокотилась на колонну и отрешенно прикрыла глаза. Нужно подышать и успокоиться.

Внезапно темнота на внутреннем экране ярко вспыхнула, и я услышала под боком женский крик:

– Крыса! Крыса на путях!

Открыла глаза, инстинктивно глянула на рельсы.

И, правда, по путям неслась здоровенная упитанная крыска.

– Лапушка, – тихонько улыбнулась я.

Животные меня никогда не пугали. А вот люди – да. Наверное, потому я и пошла учиться на психолога. Хотела разобраться со страхом.

– Какая шустрая, – мягко произнесла я, с интересом наблюдая за проворным зверьком.

Но восторг длился не долго.

Запястье в одно мгновение сжали мёртвой хваткой, и я безвольно пискнула, увидев рядом того самого атлета в черном пиджаке.

– Я не твоя ЦА, что пристал?!¹ – буркнула сквозь зубы и дернула кисть.

Наши руки метнулась вверх, и я с ужасом увидела, что меня держит вовсе не человек.

Что за чертовщина?! Может, я сплю?!

Пальцы мужчины стали жилистыми и темно-серыми, а вместо человеческих ногтей красными рубинами горели острые когти.

Я закричала изо всех сил, но голос тут же потонул в пугающем гуле. Леденящий душу шум заполнил пространство вокруг нас, и я почувствовала жгучую боль на запястье. Словно мою кожу опалили раскалённым железом.

Я беспомощно обмякла, как тряпичная кукла. С яростью посмотрела в лицо мужчине и ошарашенно пискнула. Его зрачки стали полностью черными, как у демонов в фильмах ужасов.

Сердце пропустило удар, я в забытьи пробормотала «Нет», но было уже слишком поздно.

Глава 3. Мой персональный ад за убийства в романах

Я пришла в себя и задрожала. Сижу в темнице без окон.

Одна. За массивным деревянным столом. Будто кого-то жду…

«Наверное, это сон, – прошептала про себя, хотя сердце истошно колотилось, совсем как настоящее. – Слишком быстрая смена событий и декораций. Так только во сне и бывает».

Тишина изрядно напрягала. Темные мрачные стены из сырого камня безжалостно давили на нервы. Да тут просто от страха можно кукухой поехать!

Я беспокойно поерзала на сидении, ущипнула себя за руку по канону проверки сна и вздрогнула. Ай, больно!

Следом обратила внимание на запястье. Не остался ли след после «стараний» демонюки? Боль от его прикосновения казалось столь острой. Кожа наверняка покраснела или потемнела после ожога. Взглянула, но не заметила никакого следа.

«Магия какая-то», – пробормотала про себя.

– Очнулась-сь? – внезапно от двери отделилась прыткая тень и стремительно обрела человеческое очертание.

Я ошалело дернулась. Ко мне, прихрамывая, приближался мужчина в старомодном сером камзоле.

Это был не тот самый «атлет», и я с облегчением выдохнула. Тощий, как высушенный скелет, нескладный и долговязый, незнакомец неуклюже уселся в соседнее кресло, не зная, как лучше пристроить слишком длинные ноги, и презрительно заметил:

– Можешь определить, где ты?

Я плотно прижалась к спинке кресла и покачала головой.

Если от красавчика-атлета фонило опасностью и притягательностью, то от этого стервятника несло лютой ненавистью.

Непонятно, чем я могла вызвать у него подобную враждебность. Вижу его в первый раз в жизни.

Острые черты лица делали мужчину похожим на хищную птицу. То и гляди, набросится и заклюет до смерти.

– Значит, ни одной мысли, куда ты попала? – «длинный» грубо стукнул ладонью по столу, и я в ответ взвизгнула.

Думал напугать? Ну, напугал! Дальше-то что?

– Видать, ваши люди что-то перепутали, – живо отрапортовала я и вскочила. – Вам другая девушка нужна!

Шустро подбежала к двери и подергала за металлическую рукоять.

– Она заперта магией, – устало зевнул похититель. – И до этого сложно было догадаться? Ну, дела!

Вопрос повис в воздухе, а я молча обвела взглядом мрачное подземелье.

– Что ж, приступим к допросу, – буркнул «длинный», указал мне обратно на кресло и, не дождавшись моего согласия, начал: – Драконов любишь?

Я несмело кивнула.

Хорошо бы, конечно, понимать, к чему «длинный» клонит, перед тем, как отвечать.

– Садись, а? – процедил мужчина. – Не выношу, когда суетятся вокруг и мельтешат. Или хочешь, чтобы я заставил тебя сесть с помощью магии?

Мотнула головой и виновато забралась обратно в кресло.

– Давайте договоримся, – выпрямила я спину, стараясь не поддаваться панике. – Вы возвращаете меня обратно, а я хорошо заплачу.

Не знаю, правда, где найду деньги… Главное, чтобы «длинный» первым выполнил свою часть договора.

– Цыц! – гневно фыркнул мужчина и стукнул указательным пальцем по столу.

Мои губы тотчас плотно сжались в трубочку.

– Скольких людей ты убила? – выдал похититель, и я закашлялась от неожиданного вопроса.

Постучала себя по груди, чтобы унять першение в горле, но ответить не смогла. Мои губы по-прежнему были плотно сдавлены магией. Я умоляюще замахала руками.

– Ах, да! – «длинный» щелкнул пальцами, и мои губы расслабились.

– Да никого и никогда я не убивала! – быстро заверещала. – Вы точно напутали!

– Как нет? – мужчина брезгливо поморщился и провел пальцем по воздуху.

Тотчас из ниоткуда выпал сверток и лег на стол.

«Длинный» с важным видом подхватил бумагу, развернул и прочитал:

– Массовые казни на две тысячи человек, зверски замучено пытками триста человек, убийства высокопоставленных лиц – одиннадцать человек, государственные измены – четыре, государственный переворот – три штуки…

– Так это же в книгах! Не по-настоящему! – взвизгнула я. – Любовные романы пишу!

– Если ты можешь что-то детально представить, значит, ты можешь это создать, – мужчина бросил на меня холодный взгляд. – Любой колдун тебе подтвердит!

Я удивленно буркнула в ответ.

Это что, мой персональный ад за убийства в романах?

«Какие-то бредовые сюжеты у моих снов», – суетливо замахала головой.

Может, сейчас проснусь?!

– Какой магией владеешь? – как ни в чем ни бывало продолжал «длинный».

– Магией не владею, людей по-настоящему не убиваю, – забухтела я, как заклинание, и, на секунду задумавшись, добавила: – Но драконов люблю.

– Светлана? – уточнил мужчина и небрежно взмахнул рукой.

На стол тут же с грохотом рухнул замысловатый прибор с измерительной шкалой и металлической ручкой.

– Сейчас проверим-м уровень твоей магической силы, – хищно гаркнул мужчина.

Глава 4. Не просто ноль, а магический минус!

– Да было бы что проверять! – уверенно заголосила я. – Сдам кровь на анализы бесплатно! Ни крупицы магии, даже магических антител нет! Сами-то подумайте, милейший, как при моей магической убогости можно массовые казни устраивать?!

«Длинный» угрожающе поднял указательный палец. Я живо догадалась, что лучше молчать. Губы целее будут.

– Возьми ручку прибора правой рукой, – процедил мужчина, – и держи крепко.

Я послушно сдавила рукоять и уставилась на шкалу. Стрелки (большая и поменьше) стояли намертво и не двигались.

– Ну вот! Что и требовалось доказать! – взвыла я.

– Цыц! – «длинный» настойчиво постучал по прибору костяшками пальцев. – Наверное, барахлит.

Он отвел руку, и мы нацелились на шкалу взглядами уже вдвоем.

Большая красная стрелка по-прежнему не двигалась с места, а маленькая черная даже на несколько штрихов отползла от нуля в обратную сторону.

– Не просто ноль, а магический минус! – я гордо вскинула подбородок. – Вы явно что-то напортачили…

– Разберемся! – прикрикнул длинный. – Возможно, ты сейчас заблокировала или сломала прибор. А, может, провидение выкинуло твою душу в мир без настоящей магии и трижды запечатало силу, чтобы её никто не мог разглядеть. Владыка выяснит…

– Владыка? – ойкнула я.

И этот сумасшедший! Ни с того ни с сего «длинный» начал говорить о себе в третьем лице.

– Я не представился, – надменно бросил мне мужчина. – Меня зовут Давид. Я личный советник и правая рука Владыки Тьмы, маг высшей категории.

«Что ж, беру свои слова назад, – буркнула про себя. – Сны у меня все-таки любопытные».

– Итак, тебя удостоил чести Владыка Тьмы, верховный жрец Королевства, черный маг, высший демон с ипостасью Великого Дракона – Артемий, – советник почтительно склонил голову, видимо, полагая, что я должна последовать его примеру. – А ты?

– А я Светлана – писатель, автор восьми романов, студентка второго курса Московского института психологии и педагогики, – расправила плечи и осеклась, потому что мои титулы и регалии крайне быстро закончились.

Эм, что еще обычно пишут в Инстаграме в шапке профиля? Счастливая жена и мать?! Ну, это мимо.

– Блогер с аудиторией в сто три подписчика, – поважничала я и, помолчав, добавила: – Дочь.

– Что «дочь»?

Какой непонятливый! Как «жена и мать», только дочь!

– И какой конкретно чести, позвольте узнать, удостоил меня Владыка? – быстро продолжила я.

– Замуж берет, – брезгливо поморщился Давид.

– Да на кой я ему сдалась?! – ахнула и в панике закрутила головой по сторонам. – Пускай себе нормальную ведьму найдет, если жениться приспичило. Или принцессу, на худой конец. С меня и взять-то нечего!

Нет, ну правда. Все знают, что мезальянсы ничем хорошим не заканчиваются. Зачем я титулованному жрецу и магу? Если только на опыты или темные ритуалы… Но тогда, простите, и жениться не нужно.

Я поежилась. Это точно недоразумение. И Владыки ошибаются!

– Уверен, Артемий лучше знает, как ему поступить, – закатил глаза советник.

– Отпустите, и я вас не трону! – грозно выпалила.

Говорят же, что лучшая защита – это нападение. А если я еще с и трижды запечатанной магией внутри, то пусть сами меня боятся. Когда она распечатается, каждый похититель огребет по самое не балуйся! Мои книжные хладнокровные убийства и пытки покажутся им детскими сказочками с рейтингом «12+».

– А к чему тогда эти глупые расспросы про драконов? – не поняла я.

Мотивация советника показалась мне непроработанной.

– Владыка попросил убедиться, что при переносе из одного мира в другой ты не потеряла рассудок, – пробурчал советник.

Я коварно ухмыльнулась.

«Спасибо, что подсказал мне выход», – пробормотала про себя.

Но пока я продумывала концепцию собственного сумасшествия, «длинный» взмахнул рукой и прокричал пугающее заклинание:

– Зелфа! Зелфа! – вопил мужчина. – Появись!

От запертой двери снова отделилась черная тень, и я перепугалась. Хорошенечко затряслась.

Здесь, что, никто нормально через дверь не заходит?

Тень неспешно обрела очертания, и я увидела перед собой маленькую тучную женщину.

Она напомнила мне гнома. Лицо землистого цвета, маленькие глазки, широкий нос, да еще и горб на спине в придачу. Простое темное платье сидело на женщине впритык. Казалось, стоит ей вдохнуть в полную силу или расправить спину, как ткань треснет по швам.

– Зелфа, приготовь девушку к свадебной церемонии! – сердито приказал советник.

– Как? Уже?! – взвизгнула я.

Глава 5. Ныть будем в следующий раз!

– Цыц же! Не могу больше выносить этот визгливый голос, – советник вскинул «волшебный» палец в мою сторону и, как вы догадались, губы послушно улеглись «уточкой». – Не понимаю, зачем ты Владыке…

Я отчаянно закивала головой и замахала руками. Дескать, и я тоже, товарищ! Согласна с вами на сто процентов! Давайте договоримся! Ну его, этого Владыку куда подальше… Он лишний на нашем празднике жизни.

Вы – маг высшей категории, я, вероятно, тоже маг с неплохим, но задавленным злыми людьми колдовским потенциалом. Если мы объединим усилия, то та-а-ких дел натворим, что любой высший демон обзавидуется!

Но ничего из этого произнести мне не удалось. Я бессодержательно мычала, как корова.

Без слов и сумасшествие толком не изобразишь. По крайней мере, моих актерских способностей точно не хватит.

Служанка подхватила меня за руки и шустро стянула с кресла, как легкий махровый плед. Несмотря на нескладную фигуру, женщина оказалась проворной, с крепкими руками и уверенной мужской хваткой.

Может, конечно, я уже не первая невеста для Владыки… И служанка таких малахольных, как я, каждый день для церемонии наряжает.

– Зелфа, осторожней с девчонкой! Она коварна! – кинул Давид нам в спины, едва мы встали перед запертой дверью. – Убила больше двух тысяч и не чувствует за собой вины.

Я грозно забурчала. Нет, ну не сволочь ли этот советник? Отнял голос и обвиняет! Знает, что ничего в оправдание не смогу ответить.

Дверь отворилась, и я сама не поняла как, но побежала прочь довольно резво. Словно к моей спине кто-то приделал пропеллер, как у Карлсона. Благо, Зелфа поддерживала за локоть. Иначе бы я пару раз проелозила носом по каменному полу из-за своей прыти.

Один мрачный коридор сменял другой, и я поняла, что по началу, действительно, попала в подземелье. Чем выше мы поднимались, тем светлее становилось в каменных проходах. Наконец, Зелфа дернула меня за кофту, и велела остановиться.

Женщина приложила ладонь к замочной скважине одной из комнат, и дверь отворилась. В глаза ударил яркий свет. Я часто заморгала и боковым зрением увидела, что служанка стала на несколько оттенков светлее. Будто из тени превратилась в бестелесного призрака.

Я беспомощно зажмурилась, чтобы унять дрожь в теле.

«Может, это не ад, а мое личное чистилище, – пробормотала про себя. – Все привидевшиеся кадры – мертвые, и, как обычно бывает в триллерах, я сама в их числе. Тоже мертвая».

Осознание накрыло меня болью в груди и бешенным стуком сердца. Ноги стали ватными, я покачнулась и угрюмо повалилась на стену. Оставьте меня, я хочу в голос рыдать.

– Дверь чуть правее, госпожа, – голос Зелфы выдернул меня из небытия. – Вы же не тень. Вам нужна дверь, чтобы попасть внутрь комнаты.

Я безвольно гугукнула.

– Хотите, я принесу вам чай и перекусить? – Зелфа вышла из света и снова обрела четкий контур. – Сегодня радостный день вашей свадьбы. Говорят, брак – это счастье для любой девушки. Особенно, если с мужем повезет.

Я тоскливо вздохнула. Есть мне хотелось (еще траванут!), но отказываться я не стала.

Если принять в расчет ту небольшую вероятность, что я все-таки жива и мне не мерещится, то первым делом я должна найти в этом мире тех, кто сможет меня поддержать. На советника, увы, надежды нет. Так что будем налаживать контакт с Зелфой. Она хотя бы умеет дверь без ключа открывать. Какая-никакая, а все-таки польза!

Я кивнула женщине, чтобы та несла подносы и умоляющим жестом показала на свой рот. Кушать с губами «уточками» как-то не комильфо для невесты Владыки.

Зелфа сделала легкое движение ладонью, и мои губы тут же легли в хищную улыбку.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – затараторила я, как попугай.

– Тише, госпожа, – Зелфа приложила палец к своим губам. – Всюду уши и глаза советника Давида. Он держит под чарами каждый сантиметр замка. Ведите себя тише, и его магические ловушки не среагируют на вас.

– Поняла, – размашисто кивнула головой, и в тот же миг дверь передо мной захлопнулась.

Я осталась совсем одна. Но ныть будем в следующий раз!

Постаралась не терять ни минуты. Проверила окна (не выпрыгнуть!) и шкафы (тайников нет!).

Села на кровать и часто задышала. Выход только один: идти навстречу к своему страху, как нам говорили на лекциях по психологии.

Я должна встретиться с Владыкой и выяснить, что ему от меня нужно.

«Это задача первая, самая простая, – пробурчала про себя. – Задача вторая – выяснить его болевое и уязвимое место, Ахиллесову пяту, чтобы знать, куда бить».