– Вот так и пройдёт вся жизнь, – вздыхала Агата, главная ведьма Тёмных гор, помешивая волшебной палочкой варенье в тазике, – ничего особенного со мной никогда не случится!

Она задумчиво облизала палочку, описала ею маленькую завитушку в воздухе, и под тазиком жарко полыхнул огонь.

– Ладно-ладно, больше не буду! – пообещала ведьма. – Все, кому не лень, свой характер показывают! – Ещё один взмах палочкой, и огонь погас. Агата еле слышно пробубнила заклинание, и тазик полетел к выстроившимся на столе пустым банкам и горшкам. Варенье принялось радостно плюхаться в посуду, запечатываться кружевными салфетками и стройными рядами потопало в дом.

– Главная ведьма Тёмных гор сварила сто сортов варенья! – ворчала Агата. – Не больно-то здорово звучит!

Стать известной и знаменитой она мечтала с самого детства и когда-то занять пост Главной ведьмы представлялось ей огромной удачей. Но когда это произошло, Агата была ужасно разочарована – ничего особенного и потрясающего не случилось. Одна Главная ведьма всегда сменяет другую, и никто не меняется из-за этого в лице. Слава и величие по-прежнему светили ей, как пингвину полёт!

– Варе, внучке Рины, и то больше достаётся! Малявка колдует направо и налево, как захочет, вляпывается во всякие истории! А главное, как этой рыжей козявке везёт! Мало того, что она выпутывается из всех приключений без единой царапины, так все ей ещё и рады, как тапкам на холодном полу! Хвалят, славят, дифирамбы поют, того гляди, памятник поставят!

– А я, может, тоже памятник хочу! – насупилась Агата. – И не за варенье! А за что-нибудь великое и грандиозное! За спасение Тёмных гор, например!

И тут Агату осенило… от внезапного озарения она даже рот открыла и закрыть забыла, пока в него оса не залетела.

– Тьфу! Кху! – отплёвывалась ведьма – А я сейчас устрою себе известность! И знаменитость! И памятник мне воздвигнут как миленькие, и даже на Главной площади!

Агата вскочила с кресла, рассеянно заметалась по саду. Она задыхалась от нахлынувших чувств, и даже сердце колотилось одновременно у неё в голове, в груди и в пятках, будто она – пустая кастрюля, и по ней половником стучат.

– Что, я хуже Вари? Я лучше! Я гораздо лучше! Я настоящая ведьма! Главная ведьма Тёмных гор! Я достойна памятника!

Агата забежала в дом. В голове уже созрел план! Она принялась готовиться к серьёзному колдовству. Поставила треногу, котёл, разложила нужные книжки, долго копалась в корзинках, шкафах, открывала ящички, тщательно выбирала ингредиенты.

– Наколдую-ка я какую-нибудь жуткую напасть на Тёмные горы! Например, великана! Громадного и свирепого. Чтобы кулачищи с целый дом, а след от ботинка – с озеро.

Она замерла, представляя себе эту картину.

– Появляется он такой здоровенный и страшенный, ногами топает, руками машет. Пусть парочку гор растопчет для большего страха. Ведьмы в него молниями и огнём, а ему всё нипочем! Все в панике, что делать, не знают, великан того и гляди Тёмные горы с землей сравняет. И тут появляюсь я, читаю заклинание, и он падает замертво, рассыпается в песок, нет, лучше в какие-нибудь драгоценные камни. Вот из этих камней мне памятник и построят.

Агата так обрадовалась своей удачной придумке, что тут же принялась за её исполнение.

– Как же будет здорово! Как же хорошо! Агата – победительница великанов! Честь мне и хвала, а главное – памятник из драгоценных камней и память в веках.

Котёл бурлил, из него уже поднимался пар, в котором крошечный пока великан вышагивал среди гор.

Вдруг скрипнула калитка. Ведьма выглянула в окно. По тропинке, которая вела к дому, трусил пёс Бабась.

– Вот только его здесь не хватало! – С досады Агата топнула ногой. – Сейчас начнёт во всё совать свой любопытный мокрый нос.

Ведьма шарила по комнате глазами в поисках какого-нибудь одеяла или пледа. Котёл срочно нужно было прикрыть!

– Вдруг эта шустрая псина заглянет сюда, начнёт вынюхивать, выспрашивать, чего доброго, Рине расскажет… Эх, нехорошо получается!

Нарушать процесс колдовства нельзя ни в коем случае, уж Агата-то это точно знала. Да ещё в таком сложном заклинании, но что же теперь поделать…

Пёс уже запрыгнул на ступеньки. Агата еле успела возникнуть в дверях и загородить ему путь. Она оттеснила гостя в сад, забрала у него рецепты, которые Рина передала, и, не дослушав его болтовню, выпроводила восвояси.

Когда ведьма вернулась к колдовству, у котла уже творилось что-то невообразимое. Одеяло парило под потолком, из котла валил дым, а по комнате бегали два десятка полупрозрачных великанчиков размером с кошку.

– Ай! Ай! – завопила Агата в панике. Внутри у неё всё похолодело, руки затряслись, она не знала, за что схватиться.

Наконец ведьма догадалась кинуть в котёл какую-то травку, потом ещё что-то пошептала, но дым только повалил сильнее и полез сквозь окна и щели.

– Его видно с улицы! – У Агаты подкосились ноги, голова закружилась. Липкие и холодные мурашки побежали по спине. – Сейчас сюда сбегутся все ведьмы Тёмных гор! Всё! Конец!

В кромешном дыму Агата шарахнулась в сторону, оступилась, зацепилась за треногу и повалила на себя котёл. Взвизгнула, как ошпаренная кошка, подскочила к потолку и забилась в самый дальний угол.

Она дрожала от страха, как хвост трясогузки. Воображение рисовало мрачные картины её бездарного, жалкого и печального конца. Все тычут пальцем, осуждают и отворачиваются… Костёр… Конец… Агата тихо и жалостливо заскулила.

Дым начал рассеиваться, он как будто потяжелел и осел вниз, потом стал медленно стекать в дырку между половиц. Великанчики, последнее напоминание о неудавшемся колдовстве, превратились в тонкие туманные струйки и тоже утекли.

Агата перестала хныкать. Убрала котёл с треногой в шкаф и облегчённо вздохнула.

Да, пока она не стала известной и великой, но зато её колдовство не повлекло никаких ужасных и необратимых последствий. А позже она обязательно попробует ещё раз.

Глава 2
Сиреневая опасность

– Ой! Кошмар-кошмар! Ужас! – Фея Леся, трепеща крылышками, примчалась к Вариному домику. Следом за ней бежали Лешик, братья зайцы с вытаращенными глазами и другие обитатели Дымчатого леса. Шум поднялся ужасный. Все кричали, переживали, тряслись от страха.

Ехех выглянул из дупла. Увидев его, все разом заговорили.

– Я понял! – как никогда громко завопил Ехех, хотя на самом деле не разобрал ни слова. – У ваш шлучилось шамое нешчастное нешчастье из всех нешчастий!

В ответ все закивали.

– Но дазе ешли это шамое нешчастье сейчас вывалится плямо сюда на поляну, чего вы так олёте?! Ночь на дворе!!!

– Ну, вообще-то утро, – замялась Леся.

– И даже не очень раннее, – подтвердили братья зайцы, хлопая ушами.

– Напоминаю, наше утло начинается в обед! – Ехех поднял вверх прозрачный палец. – И никаких залядок, умываний-обтиланий, а на завтлак столько шоколада, сколько влезет!

Эти самые порядки были установлены неделю назад. Правильный режим дня и здоровый образ жизни Варе совсем не давались, и как-то раз, особенно сильно замучившись, она вскипела:

– Всё, не могу больше! Не хочу! – завопила она что есть мочи, краснея, как помидор. Рядом вспыхнуло несколько кустов, к ним тут же спустились облачка и полили дождём. – Значит, мне этот ваш здоровый образ жизни не прививается. Не судьба!

Леся и Лешик вместе со всеми, кто был рядом, мгновенно притихли.

– С этой минуты у меня собственный распорядок дня! – провозгласила Варя. – Сплю до обеда, и после обеда, и вообще сколько хочу!

Потом она подумала, что не будет же она всё время спать, и поправилась:

– Мое утро начинается в обед!

«А разве утро не одно на всех?» – удивился Ёж, но спрашивать это у разъярённой колдуньи не решился.

Так ведь можно в какую-нибудь чашку превратиться или сахарницу. Потом-то, скорее всего, Варя его расколдует и, может быть, даже извинится, но пробовать всё равно не хотелось.

– Водные процедуры отменяются, и уж тем более холодной водой! – продолжила Варя. – И шоколада я ем сколько влезет!

На этом её фантазия кончилась. Уперев руки в боки, она грозно оглядела присутствующих.

Добродушный Лешик подумал, почему бы каждому не делать, что ему хочется, если это больше никому не вредит. Леся вымученно кивнула, а в душе понадеялась, что Варя передумает со временем, когда поймёт, как полезны физкультура и закаливание. Феликс и Бабась вообще сбежали к бабушке в горы, пока гроза не утихнет. Желающих спорить с маленькой колдуньей не нашлось. Только Ехех искренне обрадовался и довольно потирал ладошки, предвкушая тишину, покой и постоянное обжорство.

Действительно, целую неделю на поляну перед Вариным домиком раньше обеда никто не приходил. Ехех уже привык к этому. А тут всем лесом завалились, ещё и вопят хором на разные голоса.

– Там такое случилось, – фея Леся чуть не плакала, – ой-ой-ой!

На крыльцо вышла маленькая колдунья Варя, она сладко потянулась и плотнее закуталась в одеяло. Следом за ней притопали домашние тапочки, вылетела зубная щётка, измазанная мятной пастой, расчёска впилась в рыжую голову, а ленточки вились рядом, словно змеи.

– А-а-а! – Варя замахала руками. – Шпионы противные!

Одеяло сползло на пол, девочка перешагнула через него, зацепилась за край и, пролетев через ступеньки, плюхнулась в удачно подскочивший стул.

– А-а! – потеряв терпение, маленькая колдунья топнула ногой. Ещё только утро, а уже сплошные бедствия. – Что у нас опять стряслось?!

Упрямые тапки и расчёска настойчиво кружили рядом. Варя ничего не могла с ними поделать. Они были наколдованы бабушкой. После всех их приключений Варварина, бывшая Главная ведьма Тёмных гор, посчитала уничтоженных злодеев, прикинула, сколько Варя нарушила правил, представила, на что внучка вообще способна, и решила, что девочке не хватает крепкой родительской руки. А так как Варя ни в какую не желала возвращаться в Тёмные горы, бабуля организовала присмотр за ребёнком здесь, в Дымчатом лесу. Теперь гурьба её помощников или, как их называла Варя, шпионов, обитала рядом с внучкой. Днём и ночью они неусыпно следили за девочкой и напоминали о куче всяких правил, чем ужасно её раздражали. Она чувствовала себя букашкой под микроскопом, постоянно злилась, и при каждом удобном случае старалась напакостить бабулиным агентам.

– Так что у нас стряслось? – повторила Варя.

– Туман! На дальнем-дальнем болоте появился туман! – выдохнула Леся.

– И что? – Варя сладко зевнула. – На болоте сыро, вот и туман. Чего тут особенного?

– Он сиреневый! – шёпотом поведал один из зайцев.

– Краску кто-нибудь разлил, – пожала плечами маленькая колдунья. – Пошутил! А вы переполошились!

На столе появилась каша, ягоды, печенье, самовар. Из дома припрыгали чашки и блюдца. Маленькая колдунья подумала о молочке и сразу заскучала по Феликсу и Бабасю. Настроение совсем испортилось.

– Я завтракать! – поведала она. – Кто со мной?

Зайцы шарили по столу взглядом, выискивая что-нибудь сладенькое. Варя щёлкнула пальцами, и появилось здоровенное блюдо с шоколадом и зефиром. Братцы тут же придвинулись поближе к нему.

Леся растерянно хлопала ресницами.

– Сиреневый туман – это очень-очень плохо! – всхлипнула она.

– Есть легенда, да, – быстро зашептал Лешик, подсев к Варе. – Дымчатый лес – он заколдованный. И каждый раз, когда ему или его обитателям грозит опасность, он даёт об этом знать. На болоте возникает туман необычного цвета – сиреневого. Чтобы привлечь внимание и заранее предупредить!

– Что-то я не помню, чтобы Дымчатый лес был таким заботливым, когда Клифа нападала, – покачала головой Варя, намазывая бутерброд.

– Тогда никто не ходил на дальние болота… – вздохнула Леся.

– А сейчас кого туда занесло? – хмыкнула маленькая колдунья.

Зайцы отвлеклись от шоколада и затараторили с набитыми ртами:

– Ёф проходил мимо, он увидел сиреневый туман, ифпугался и побежал, врезался в дерево и уфибся головой. Белки его лечили, он им рашказал, вот они к Лесе и побежали. Но туда больше никто не ходил, потому что туда страшно ходить. Нам и сейчас очень страшно!

– Ёж головой ушибся, а во всём лесу такая паника! – проворчала Варя.

Но увидев, что на неё смотрит множество испуганных глаз, поднялась из-за стола.

– Ладно, пошли поглядим, что там такое сиреневое.

Толпа жителей Дымчатого леса, следовавшая за Варей, очень быстро разбежалась.

– Раз за дело берётся колдунья Варя, значит, всё будет хорошо, – рассудили они, – и нечего ей мешать. – А сами они всё равно боятся!

Так что на болото отправились только Варя, Леся, Лешик и братья зайцы. Последние тряслись от страха, но любопытство взяло верх.

Путь оказался неблизким, на другую сторону леса, и Варя очень пожалела, что не взяла метлу. Пробираться сквозь лесную чащу – занятие не слишком приятное. Тропинка кончилась, и ноги путались в высокой траве. Варя то и дело щёлкала пальцами, раздвигая упрямые ветви кустов и деревьев. Потом вообще пошёл бурелом, вещь для Дымчатого леса необычная.

– У нас в лесу раньше такого не было, – тихо подтвердил Лешик. – Никакой чащи! А вот дед рассказывал, что когда великая засуха нападала, тогда появлялись высохшие деревья, они оживали и ходили… Ага! – глаза Лешика сделались большими и наполнились ужасом. – По ночам всех пугали…

Друзья пробирались сквозь колючие сухие ветки, те цеплялись за одежду и волосы, всё время норовили оцарапать. Варя взмахнула рукой, и резкий порыв ветра проломил просторный проход сквозь заросли.

– Да-да! – подтвердила Леся. – Я читала про ту засуху, тогда тоже был сиреневый туман.

– Сказки это всё! – отмахнулась Варя, внимательно поглядев на друзей.

– Я читала в книжке, – буркнула Леся и надулась.

Варя, конечно, не хотела её обидеть, но не успела этого объяснить: на них налетела стая огромных комаров.

– Здоровые какие! Ой-ой! – завопили зайцы. – Это где это они так откормились?!

Туча насекомых кружила, противно пищала и старалась побольнее цапнуть друзей.

– Ай! Ой! Ой! – вопили те, размахивая руками. Зайцы свернули уши в трубочки, прикрыли лапами носы и прыгали, отпугивая нападающих.

От укуса на коже мгновенно появлялся красный волдырь, он ужасно чесался.

Варя устроила небольшую бурю. Крылатых кровопийц сдуло, но они быстро вернулись.

– Цитронела! – закричала Леся и замахала волшебной палочкой. – Комары не выносят цитронелу!

Вокруг стали разрастаться кусты какого-то пахучего растения.

– На таких прожорливых комаров надо много цитронелы, – посоветовали зайцы.

Леся вырастила ещё. Действительно, комары возмущённо загудели и улетели всем роем. Феины цветочки пришлись им не по вкусу.

– Это хорошо, что ты можешь вырастить цветы где угодно! – похвалила Варя подругу, и та засветилась от радости и удовольствия.

– Вам не кажется, что здесь как-то странно?.. – Лешик говорил шёпотом и настороженно оглядывался по сторонам.

– Нам кажется! – хором согласились братья зайцы.

Варя пожала плечами.

– Понял! – Лешик прищурился. – Птицы не поют! Совсем нет птиц.

– Кто же здесь захочет жить, – шмыгнули носами зайцы, – тут же страшно, и эти вон, кусаются.

– Мы пришли! – ахнула Леся.

Все обернулись.

Действительно, туман был сиреневого цвета, но это было не самое странное.

Туман не стелился ровным покрывалом, а воронкой уходил куда-то вглубь. По краям плотная сиреневая мгла становилась корявыми руками с крючковатыми пальцами, которые цеплялись за траву, держались за стволы деревьев и кусты. Казалось, что эти руки, как щупальца, выползли из дырки и тянут за собой сиреневое полотно. От него веяло сыростью и холодом.

Друзья поморщились от такого неприятного зрелища. Даже бабулины ленточки, державшие Варины хвостики, задрожали.

– Чего это оно? – пискнули зайцы из-за спины Лешика.

Там, где мглистые руки хватали деревья, те высыхали или обмерзали, трава выгорала до пепла, или на ней, наоборот, появлялась изморозь.

Варя помахала на туман руками, будто бы отгоняя его. Тот зашипел и отступил.

– Очень хорошо! – обрадовалась девочка и помахала ещё. Туман, как разозлённый обиженный зверёк, уползал в нору.

Скоро стал виден край болота, камыши и ряска. Туман исчез совсем. Казалось, лес вокруг вздохнул с облегчением, и даже стало светлее.

– Фуф! – Лешик улыбался.

Зайцы пританцовывали от радости.

Варя тоже была довольна, что всё так легко обошлось, только Леся хмурилась.

– Мне кажется, так просто мы от него не отделаемся.

– Ну вон же! Уполз! – вопили зайцы. – Уполз! Уполз!

– Он может в любой момент вернуться! – не унималась Леся.

– Может, – улыбнулся сговорчивый Лешик, – и Варя его опять выгонит!

Леся медленно покивала головой, и все отправились в обратный путь. Зайцы быстро ускакали вперёд, чтобы разнести счастливую весть! Поведать всем, как они смело сражались со злым и холодным туманом, каких ужасов натерпелись, как боялись и страдали, и как всё здорово и благополучно закончилось. Уже к вечеру братья зайцы считались героями, требовали к себе всяческого уважения, почестей, и, конечно, зефира в шоколаде!

Глава 3
Кто за хвост Бабася цап?

Бабась нёсся по лесу, только уши развевались на ветру, и деревья мелькали перед глазами.

– Пока я тут по бабулиным поручениям бегаю, Феликс, наверное, уже всё молоко выдул! – переживал он. – Обжора пушистый! Ой! Ав!

Пёс едва увернулся от внезапно возникшего на пути дерева.

– Ну кто так дорожки протаптывает?! Ваф! Неужели нельзя все деревья обогнуть! Так и лоб расшибить недолго! Ведьмы есть ведьмы!

Бабась обежал ещё одно дерево, хорошенько приложившись об него боком, но скорость снижать и не подумал.

– Выхлебал всё молоко и сейчас потопает с бабулей котлы на Главной площади устанавливать. Гав! Полнолуние, видите ли! Колдовать они будут! А Бабась из-за этого без молочка сиди! Молоко наколдовать получается только с Феликсом, а на Главную площадь, да ещё в полнолуние, когда все ведьмы соберутся… ну уж нет, лапы моей там не будет! Гав!

Да, он боится! Мало ли что этим ведьмам наколдовать приспичит. Ай! Бамс!

Кто-то нагло схватил Бабася за хвост! Со всего маху пёс рухнул на землю.

– Это ещё что за… – Он перевернулся на спину. Держали его крепко. – Ай! Ай-ай! Ай! Мамочки! Ой! Ой! Что это?

Корявая сиреневая рука вцепилась в его хвост! От неё расползалась сиреневая мгла, которая стелилась между деревьев. Кое-где такие же жуткие руки держались за кусты и ветки.

– Гав-гав-гав!! – визгливо затявкал пёс.

Он дёргался и брыкался, пытаясь освободиться, но рука держала крепко. По меху пса пополз иней, ледяные мурашки побежали по шкурке.

– Фу! Ав-ав! Фели-и-икс! Варя-я-а!! – завопил он.

Тут Бабась заметил, что к нему ползёт ещё одна такая же рука. Он задохнулся от ужаса, шерсть его встала дыбом, пёс дёрнулся с такой силой, о которой и не подозревал! Со всего маху впечатался в дерево, вокруг головы словно замелькали птички, а на хвосте появилась проплешина. Но, ошалев от страха и свободы, пёс помчался домой. Позади ему мерещились шорохи, а лапы не касались земли. Он вылетел на поляну, сбил с ног Феликса, перевернул бочку с остатками молока и взгромоздился Варварине на руки. Бабась очень хотел всё объяснить, но получалось только клацанье зубов и всхлипы.

– Чего это с ним? Мрау! – Феликс несколько раз лизнул свою шкурку. – Куда ты его, говоришь, посылала? К Агате? Колданула она его, что ли?

Таким трясущимся и перепуганным кот друга никогда не видел, и что Бабасины глаза способны настолько выпучиться и залезть на лоб, тоже не подозревал.

– Ничего она ему не делала, – неуверенно проговорила бабуля, оставив попытки отцепить от себя пса, и принимаясь его гладить и успокаивать. Она присела вместе с ним на ступеньки – все-таки Бабась собака крупная, держать на руках такого тяжело.

– Там! Там! Сиреневая! – наконец пёс смог сложить звуки в слова и, убедившись, что он в безопасности, рассказал о своих злоключениях. – Как будто руки одеяло растаскивают, а руки такие корявые, пальцы крючками и когтищи. И меня за хвост – цап! Ав! И тот обледенел.

В доказательство пёс продемонстрировал хвост. Ещё мокрый и холодный.

– А кто тебе из хвоста клок выдрал? Мрау! – поинтересовался Феликс, ёжась.

– Говорю же! Еле спасся! – всхлипывал Бабась, лапами приглаживая хвостик.

– Что это было? – Феликс вопросительно уставился на бабулю. – Может, молока обпился… Ай! Бабась! – Рядом возникла бочка с молоком, и пёс тут же залез в неё мордой. А Феликс продолжил: – Может, обпился молока, и ему привиделось.

– Фыр! – возмущенный Бабась вынырнул из бочки.

Но Рина задумчиво покачала головой:

– Не привиделось, но это очень-очень странно. Бабась, – она строго обратилась к псу, – пойдём, покажешь, где это было.

– Ни-ва-сто! – с полным ртом отчеканил пёс. – Я туда больше ни ногой! Я вообще никуда больше ни ногой! Я сегодня же улетаю к Варе! Аф!

– Бабась! – Рина была настроена серьёзно.

– И не подумаю! – наотрез отказался Бабась. – Ой! Как я по Вареньке соскучился! Ой, сил моих нет! Гав-гав!

– Да что это такое-то? – спросил Феликс. Не часто он видел бабулю такой озабоченной, и ему не нравилось, что она тревожится. – Мяу!

– Я не могу сказать точно… но ничего хорошего! – Рина неожиданно рассердилась. – Все, хватит рассуждать. Пошли смотреть, где ты это видел.

– Ну, не-е-т! – заканючил Бабась.

Но бабуля не собиралась потакать капризам пса. Она взмахнула волшебной палочкой, и вокруг Бабася появился прозрачный пузырь, красивый, переливающийся радугой.

– Давай говори, куда полетишь?

Бабась надулся, сложил лапы на груди и указал в сторону леса. Пузырь медленно поплыл туда, Рина и Феликс пошли следом.

Казалось, они обошли весь лес и несколько раз исследовали тропинку от Агаты до домика бабушки, но никакого тумана не встретили. Бабась так перепугался, что напрочь всё позабыл, все деревья и тропинки казались ему одинаково знакомыми.